Текст книги "Загнанная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Все закончилось, – тихо сказала я.

– И больше не повторится, – согласился он.

Старк поцеловал меня так нежно, что у меня перехватило дыхание. Потом отступил на шаг назад, прижал к сердцу сжатый кулак и церемонно мне поклонился.

– До встречи, моя госпожа.

– Будь осторожен, – попросила я.

– Буду. А если не получится быть осторожным – буду быстрым, – Старк в последний раз улыбнулся мне и выскочил за дверь.

Оставшись одна, я закрыла глаза, прижала к сердцу кулак и склонила голову.

– Никс, – зашептала я. – Я не соврала ему. Я отдала ему свое сердце. Не знаю, что будет дальше, но я прошу тебя сберечь моего воина и благодарю за то, что ты дала ему силы сделать правильный выбор.

После этого Никс не появилась рядом со мной, да я этого и не ждала. Зато почувствовала, как воздух вокруг меня на миг застыл в загадочном молчании, и этого было достаточно. Я знала, что Богиня не оставит Старка.

«Защити его… укрепи его… и, пожалуйста, подскажи, что же мне с ним делать?»

Прозвенел звонок на шестую пару.

– Ладно, Зои! – со вздохом сказала я себе. – Идем-ка отсюда.

ГЛАВА 29

Когда я, запыхавшись, вбежала в конюшни, Ленобия смерила меня недовольным взглядом и бросила:

– Зои, вычисти стойло!

Вручив мне вилы, она кивнула на стойло Персефоны.

Пробормотав извинения, я поспешила к лошадке, которую уже привыкла считать своей. Персефона приветствовала меня радостным ржанием, а я подошла к ней, погладила добрую морду, поцеловала в мягкий бархатный нос и прошептала, что она самая красивая, самая умная и самая понимающая лошадь во всей вселенной. Довольная Персефона лизнула меня в щеку и фыркнула в лицо, давая понять, что полностью с этим согласна.

– Эта кобылка тебя любит. Она сама мне об этом сказала.

Резко обернувшись, я увидела Ленобию, стоящую возле двери в стойло, привалившись к косяку. Преподавательница верховой езды была настолько прекрасна, что я никак не могла привыкнуть к ее внешности, и каждый раз, будто впервые, поражалась тому, какая она потрясающая.

Ленобия производила впечатление силы в изысканной упаковке. Самым удивительным в ее внешности были светлые волосы с серебристым отливом, миндалевидные стальные глаза и потрясающая Метка в виде вставших не дыбы лошадей. Как всегда, на ней была накрахмаленная белая рубашка, облегающие бриджи и высокие сапоги для верховой езды. Если бы не татуировки и вышитый серебром силуэт Никс на нагрудном кармане, она выглядела бы как супермодель из свежего каталога Кельвина Кляйна.

– Вы, правда, с ними разговариваете? – Я давно об этом догадывалась, но никогда раньше Леиобия так прямо не говорила о своих способностях.

– Не словами. Лошади общаются при помощи чувств. Они очень страстные и очень преданные существа, а любви в их щедрых сердцах хватит на целый мир!

– Я всегда так думала! – прошептала я, целуя Персефону в лоб.

– Зои, Калона должен быть убит.

Резкость тона Ленобии потрясла меня до глубины души, и я быстро огляделась по сторонам, ожидая увидеть пересмешников, которые кишмя кишели во всех классах.

Но Ленобия пренебрежительно махнула головой, отметая мои страхи.

– Лошади ненавидят пересмешников еще сильнее, чем кошки, только их ненависть гораздо опаснее, поэтому безобразные твари боятся сунуть свой клюв в конюшни!

– А остальные недолетки? – тихо спросила я.

Они слишком заняты уходом за лошадьми, ведь из-за непогоды наши красавицы вот уже несколько дней заперты в своих стойлах. Итак, повторяю, Калона должен быть убит.

– Его нельзя убить. Он бессмертный, – вздохнула я, не скрывая своего разочарования.

Ленобия откинула назад свои длинные серебристые волосы и начала мерить стойло нервными шагами.

– Но мы должны одолеть его! Он отвращает наш народ от Никс!

– Да, это так! Я пробыла здесь меньше дня, но уже поняла, насколько все ужасно. Неферет тоже участвует в этом! – я затаила дыхание, боясь убедиться в том, что слепая преданность Верховной жрице не позволяет Ленобии увидеть жестокую правду.

– Неферет намного хуже и опаснее их всех! – резко воскликнула Ленобия. – Она должна быть оплотом Никс в этой школе, но во всем предала нашу Богиню и перешла на сторону врага.

– Она уже не та, какой была раньше, – кивнула я. – Она предалась злу.

Ленобия мрачно кивнула.

– Да, этого-то мы и боимся. Мне стыдно, что мы ничего не предприняли, когда стали замечать странности в ее поведении. Но сейчас я твердо знаю, что Неферет свернула с пути Никс. И хочу присягнуть в верности новой Верховной жрице, – закончила Ленобия, бросив на меня многозначительный взгляд.

– Нет, это не я! – жалобно пискнула я. – Я же еще даже не Превратилась!

– Ты была Отмечена и Избрана нашей Богиней. Для меня этого достаточно. Как и для Дракона и Анастасии.

– А остальные профессора? Среди них есть наши сторонники?

Прекрасное лицо Ленобии потемнело.

– Нет. Все, кроме нас троих, ослеплены Калоной.

– А почему вы устояли?

На этот раз Ленобия не стала спешить с ответом.

– Не знаю, почему Калоне не удалось одурачить меня, как остальных. Мы с Драконом и Анастасией обсуждали это, но в общих чертах. Все чувствуют притяжение Калоны, но лишь некоторые способны противостоять ему настолько, чтобы видеть его таким, какой он есть на самом деле – ужасным разрушающим все демоном. И мы уверены, что ты должна найти способ сокрушить его, Зои!

Внезапно я почувствовала себя беспомощной, растерянной и совсем-совсем маленькой. Мне хотелось броситься к Ленобии, уткнуться лицом в ее грудь и закричать: «Мне всего семнадцать! Я не могу спасти мир – я даже параллельно парковаться не умею!»

В тот же миг моей щеки коснулся теплый душистый ветерок, пахнущий летним солнцем и свежестью утренней росы. Дух мой встрепенулся, и я преодолела свою слабость.

– Ты не простая недолетка. Прислушайся к себе, дитя, и ты услышишь тихий голос, который ведет тебя по пути, которым должны следовать мы все, – голос Ленобии показался мне голосом самой Богини. Силы стихий всколыхнулись вокруг меня, и внезапно меня осенило. Как же я сразу не догадалась?

– Стишок! – ахнула я и бросилась к дверям стойла, где повесила свою сумочку. – Одна красная недолетка написала пророческое стихотворение. Она дала его мне, чтобы я подумала над ним, но я совершенно забыла!

Ленобия с любопытством смотрела, как я лихорадочно роюсь в сумке.

– Вот он! – первым я вытащила листочек со стихотворением, посвященным Старку, но потом нашла и второе пророчество.

– Так… Так… Вот оно! Мы думаем, что это инструкция по изгнанию Калоны, только зашифрованная и написанная стихами.

– Дай-ка взглянуть. Возможно, мне удастся пролить свет на эту загадку.

Держа листок так, чтобы Ленобия видела строчки, я прочла вслух уже известное мне стихотворение:

 
То, что его связало,
Заставит его убежать.
Найдите место силы,
А их должно быть пять.
Ну– ка, сосчитай,
Никого не потеряй!
Ночь
Дух
Кровь
Человечность
Земля
Пусть соединятся,
Но не для борьбы
И не для победы,
А только для судьбы.
За Ночью встанет Дух,
За Кровью Человечность,
Последняя Земля —
Так, только так и вечно. [10]10
  Перевод с англ. В. А. Максимовой.


[Закрыть]
 

– Давай начнем с самого начала. Неферет лжет, уверяя, что Калона на наших глазах родился из земли? – спросила Ленобия, не сводя глаз со стихотворения.

– Лжет! Он был заточен под землей и провел там больше тысячи лет!

– Кто его заточил?

– Предки моей бабушки, индейцы чероки.

– Тогда получается вот что: то, с помощью чего чероки пленили Калону, на этот раз поможет его изгнать. И это вселяет надежду. Мы должны избавиться от него до того, как он окончательно отвратит наш народ от Никс. – Ленобия посмотрела на меня. – Как его поработили?

Я тяжело вздохнула. Если бы только бабушка могла быть рядом и все объяснить!

– Видите ли… Я сама не очень разобралась во всем этом! – в отчаянии воскликнула я.

– Ш-шшш, – успокоила меня Ленобия и ласково похлопала по руке. – Постой, я кое-что придумала.

Не говоря ни слова, она выбежала из стойла и через минуту вернулась обратно с толстой щеткой в руках, которую вручила мне и снова убежала. Потом Ленобия принесла охапку свежего сена, бросила ее возле стены и уселась, привалившись спиной к деревянной перегородке. Вытащив из охапки длинную сухую травинку, Ленобия принялась задумчиво жевать ее.

– Просто вычесывай Персефону и думай вслух. Не волнуйся, втроем мы что-нибудь придумаем.

– Ага, – кивнула я, принимаясь вычесывать гладкую шею Персефоны. – Бабушка рассказывала, что гигуйи – это такие знахарки чероки – нескольких племен собрались вместе и слепили из глины девушку, которая должна была соблазнить Калону и завлечь его в пещеру, где его и заперли на долгие столетия!

– Иными словами, женщины собрались вместе, чтобы слепить куклу?

– Да, я понимаю, что это похоже не бред, но честное слово, бабушка так и говорила!

– Нет-нет, я не сомневаюсь в словах твоей бабушки! Мне просто интересно, сколько было женщин.

– Не знаю, – растерянно призналась я. – Бабушка сказала только, что они создали А-ю и каждая гигуя наделила ее особым даром.

– А-я? Так звали девушку?

Я кивнула и посмотрела на нее.

– Калона называет меня А-ей.

Ленобия ахнула.

– Все сходится! Значит, ты и есть то орудие, которым он будет сокрушен.

– Только не сокрушен, а изгнан, – выпалила я, и шестое чувство снова подсказало мне, что так оно и есть. – Да, выводит, это я. На этот раз Калону не получится пленить, потому что он этого ожидает. Но мы можем обратить его в бегство! – прошептала я, обращаясь к Персефоне, но Ленобия меня услышала.

– Но в этот раз ты будешь не просто орудием. Богиня даровала тебе свободу воли. Ты избрала добро и, следуя путем добра, ты сумеешь изгнать Калону.

– А при чем тут тогда эти «пять»?

Ленобия взяла брошенный мною на полу листок бумаги и перечитала стихотворение.

– Здесь говорится о месте силы, в котором должны собраться эти пятеро. Они все перечислены: Ночь, Дух, Кровь, Человечность и Земля.

– И они все одушевленные, – с нарастающим возбуждением воскликнула я. – Дэмьен сказал, что раз имена написаны с заглавных букв, значит, речь идет о людях или вампирах, олицетворяющих эти понятия. Эх, если бы бабушка могла нам чем-нибудь помочь! Я ведь даже не спросила ее, сколько было гигуй, создавших А-ю. Вдруг их было не пятеро?

– Спроси себя, Зои. Загляни в свою душу и прислушайся. Что говорит тебе Богиня?

Сердце мое радостно встрепенулось, и я не смогла сдержать улыбку.

– Все правильно! Мы на верном пути, Ленобия! Гигуй тоже было пятеро!

– Теперь давай разберемся с местом силы. Самое известное место силы находится здесь, в Доме Ночи.

– Нет! – выпалила я с такой горячностью, что Персефона испуганно фыркнула. Успокаивающе потрепав лошадку по шее, я уже спокойнее ответила: – Нет, наше место силы осквернено Калоной. Сила Калоны, чары Неферет и кровь Стиви Рей освободили демона и… – осененная внезапной мыслью, я осеклась и хлопнула себя рукой по лбу. – Стиви Рей! Сначала я думала, что она должна будет представлять Землю, но я ошиблась. Она не Земля, она – Кровь!

Ленобия радостно улыбнулась и закивала.

– Очень хорошо. Одна гигуя у нас уже есть. Теперь осталось найти еще четырех.

– И место силы, – вздохнула я.

– Да, – согласилась Ленобия. – Места силы обычно связаны с духом. Так, легендарный Авалон, древний остров усопших и место захоронения короля Артура, духовно связан с Гластонберийским холмом. Даже христиане чувствовали силу этого места и в древности возвели на нем аббатство.

– Что? – обежав Персефону, я бросилась к Ленобии. – Что вы сказали про аббатство и про Авалон?

– Авалон – это мифический остров, он находится не в нашем мире, однако духовно связан с Гластонберийским холмом, где были обнаружены саркофаги с именами короля Артура и его супруги, королевы Гвиневры. Христиане чувствовали силу этого места и построили на этом холме аббатство с часовней Девы Марии.

– Ленобия! Все сходится! – я крепко зажмурилась и сморгнула слезы радости, брызнувшие из моих глаз. Потом расхохоталась. – Это просто чудо! Место силы находится на углу улицы Льюис и Двадцать первой, это аббатство бенедиктинок!

Ленобия изумленно вытаращила глаза, но потом улыбнулась.

– Велика мудрость нашей Богини! Теперь тебе осталось лишь найти остальных четырех и поскорее выбраться отсюда. В стихотворении говорится, что все пятеро должны собраться вместе. – Она опустила глаза на листок и прочла:

За Ночью встанет Дух,

За Кровью Человечность,

Последняя Земля —

Так, только так и вечно.

– Кровь уже там – по крайней мере, я очень на это надеюсь, – сказала я. – Я велела Стиви Рей и ее красным недолеткам перебраться в аббатство, пока Калона их не схватил.

– Но почему ты послала их именно туда?

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться до ушей, как последней дурочке.

– Да потому что там Дух! Дух – это аббатиса, сестра Мэри Анжела! Она спасла мою бабушку от пересмешников, перенесла ее в свое аббатство и заботится о ней!

– Сестра? Аббатиса? Она будет олицетворять Дух и поможет победить падшего ангела? Зои, ты уверена, что не слишком увлеклась?

– Не победить, а всего лишь изгнать, чтобы дать нам время подумать, как избавиться от него па более длительный срок. Да, я уверена!

Несколько мгновений Ленобия колебалась, но потом кивнула.

– Значит, у нас есть Кровь и Дух. Кто же такие Земля, Ночь и Человечность?

Я вернулась к Персефоне и уже занесла щетку, как вдруг снова засмеялась и даже хлопнула себя ладонью по лбу.

– Афродита! Наша мисс Человечность, которая клянется, что терпеть не может людей!

– Положусь на твое мнение, – скептически поджала губы Ленобия.

– Так-так, остались только Ночь и Земля, – заторопилась я. – Сначала я решила, что Земля – это Стиви Рей, потому что это ее стихия, но она у нас оказалась Кровь, поэтому… Земля… Земля…

– Может быть, Анастасия? Ее дар творить чары и заклинания во многом связан с землей.

Я задумалась, но внутри ничто не встрепенулось при мысли об Анастасии, а значит, догадка была неверна.

– Нет, не она.

– Может, мы ищем не там, где нужно? Вопреки логике и ожиданиям, Дух пришел не из Дома Ночи, как и место силы. Может быть, Землю тоже следует искать не здесь?

– Возможно.

– Подумай, кто мог бы представлять Землю. Не обязательно вампир или недолетка, пусть это будет человек, но какой?

– Насколько я знаю, ближе всего к земле представители племени моей бабушки. Чероки издревле уважали землю, а не использовали ее и не насиловали ее, как другие. Племя моей бабушки смотрело на мир другими глазами, нежели современные люди. – Внезапно я осеклась на полуслове и, уткнувшись лбом в теплую шею Персефоны, шепотом возблагодарила Никс за подсказку.

– Ты догадалась?

Я с улыбкой обернулась к Ленобии.

– Это моя бабушка! Она – Земля.

– Великолепно! – воскликнула Ленобия. – Теперь мы знаем почти всех.

– Кроме Ночи. Просто не могу понять, кто бы это мог быть? – я замолчала, поймав серьезный взгляд Ленобии.

– Загляни в себя, Зои Редберд, и ты поймешь, кого Никс Избрала представлять Ночь.

– Только не меня! – прошептала я.

– Разумеется, тебя, – улыбнулась Ленобия. – Именно ты, независимо от текста пророчества, указала своим друзьям путь в бенедиктинское аббатство, оказавшееся местом силы. Именно ты нашла нам нового могучего союзника в лице сестры Мэри Анжелы. Ты привела за собой Дух и Землю, а значит, ты и есть Ночь.

– Если я не ошиблась во всем остальном, – пробормотала я.

– Прислушайся к своему сердцу. Ты права?

Я затаила дыхание и прислушалась к себе. Да, так оно и есть. В моей груди трепетало посланное Богиней ощущение, что я на правильном пути.

– Я права, – подтвердила я.

– В таком случае, мы должны переправить тебя и Афродиту в аббатство.

– Нас всех, – поспешно поправила я. – Дария, Близняшек, Дэмьена и Афродиту. Если возникнут проблемы, мне понадобится помощь круга. Кроме того, здесь меня приняли не слишком хорошо, и если бегство Калоны не избавит недолеток и профессоров от их идиотской одержимости, я вряд ли вернусь в школу в ближайшее время. В любом случае, нам придется как-то разбираться с Неферет, а без друзей мне с ней не справиться.

Ленобия нахмурилась, но потом нехотя кивнула.

– Мне тяжело согласиться, но думаю, ты права.

– Вы должны пойти с нами – и вы, и Дракон, и Анастасия. В Доме Ночи для вас сейчас не безопасно.

– Здесь наш дом, – покачала головой Ленобия.

– Порой самые близкие люди оказываются предателями, а родной дом превращается в тюрьму. С этим трудно смириться, но это так.

– Ты очень мудра для своих лет, жрица.

– Я просто жертва крайне неудачного развода и удочерения. Вот уж не думала, что даже такой опыт может оказаться полезным!

Мы расхохотались, и нам ответил звонок, радостно возвестивший окончание шестой пары. Ленобия вскочила и, отряхнув бриджи от сухих травинок, деловито воскликнула:

– Нужно послать сообщение твоим друзьям и вызвать их прямо сюда. Здесь хоть пересмешников нет, так что можно встретиться без опаски.

– Уже сделано, – кивнула я. – Они сейчас придут.

– Но если Неферет пронюхает, что мы тут встречаемся, у нас будут большие неприятности.

– Я знаю, – ответила я, а про себя подумал;г «Вот, черт!»

ГЛАВА 30

Несмотря на вновь обледеневшие дорожки и снег с дождем, мои друзья явились минута в минуту.

– Классный номер с записочкой, – с порога воскликнула Эрин.

– Это ты круто провернула, – кивнула Шони. – Мы не забивали себе головы раньше времени, и никто ни о чем не догадался.

– Блестящая предусмотрительность! – похвалил Дэмьен.

– Только теперь наши мысли всем снова открыты, – напомнил Дарий. – Силу стихий на защиту зовите скорее, и будем думать о том, как бы нам всем убраться отсюда.

– Правильно, – согласилась я. – Ребята, вызывайте свои стихии и прикажите им оградить ваше сознание от непрошеных наблюдателей.

– Клево-плево, – ответила Шони. – У нас богатый опыт таких штучек, – поддакнула Эрин.

– Хотите, чтобы я создала круг? – спросила я.

– Нет, Зет, мы хотим, чтобы ты чуток притормозила, – улыбнулся Дэмьен. – Мы уже готовы и сейчас приступим.

– Так, полукучка-полувонючка, строиться! – скомандовала Афродита.

– Заткнись! – хором завопили Близняшки.

Но Афродита грозно прикрикнула на них и встала возле Дария, который тут же обнял ее за плечи.

Кстати, шрам на его щеке почти полностью зажил, и на месте безобразного пореза осталась всего лишь узкая розовая полоска. Разумеется, я тут же вспомнила о своем шраме, и пока Близняшки и Дэмьен призывали, свои стихии, а Афродита бесстыдно целоваласъ с Дарием, я тихонько повернулась к ним спиной, заглянула и вырез своей рубашки – и поморщилась.

Черт возьми, моя рана, к сожалению, не превратилась в узкую розовую полоску! Она была вспухшей, с неровными краями и красной, как свежее мясо. Я постаралась как можно беспечнее пожать плечами. Ну и пожалуйста! Зато не болит. Просто щиплет и чешется. И выглядит жутко. Просто до слез жутко.

При мысли о том, что кто-нибудь (в смысле Старк, Эрик или даже Хит) увидит мой ужасный шрам, у меня слезы навернулись на глаза. Может, мне стоит навсегда отказаться от секса? Это бы во многом упростило мою жуть как запутанную жизнь!

– Шрамы, полученные в борьбе за доброе дело, обладают собственной красотой, – раздался у меня над ухом негромкий голос.

Ленобия подошла так тихо, что я даже не услышала. Я недовольно покосилась на нее: легко рассуждать о чужих шрамах, когда ты сама прекрасна, безупречна и без единой царапинки!

– Я знаю, о чем говорю, жрица, – ответила Ленобия, словно прочитав мои мысли. Перебросив гриву своих серебристых волос на одно плечо, она повернулась ко мне спиной и молниеносным движением отогнула воротник белой блузки, обнажив жуткий бугристый шрам, который сбегал от ее макушки вниз по шее и исчезал между лопаток.

– Эй! Мы призвали стихии! – окликнула меня Эрин.

– И готовы немного пошалить! – подтвердила Шо|и.

– Что теперь? – поинтересовался Дэмьен.

Мы с Ленобией быстро переглянулись, и она шепнула:

– Расскажу при случае.

Я задумчиво подошла к друзьям, ломая голову над тем, с каким злом пришлось сразиться хрупкой Ленобии, и кто мог оставить ей на память этот безобразный шрам.

– Зои установила всех, кто указан в стихотворении, – без обиняков выложила Ленобия. – И нашла место силы, в котором они должны соединиться.

Все уставились на меня, ожидая ответа.

– Это аббатство бенедиктинок, – ответила я. – Когда я вызвала стихии чтобы доказать сестре Мэри Анжеле свои способности, она не очень удивилась и сказала, что уже раньше чувствовала могучую силу стихий и еще сказала, что ее аббатство стоит на месте силы. Тогда я не придала этому особого значения, – призналась я и невольно хихикнула. – Стыдно сказать, но я тогда просто подумала, что она старушка с причудами!

– Тебя извиняет только то, что сестра Мэри Анжела в самом деле очень необычная монахиня, – серьезно сказала Афродита.

– Особенно для монахини, – подтвердил Дарий.

– И еще она Дух, о котором говорится в стихотворении, – сообщила я.

– Вот это да! Ты все-таки догадалась? – оживился Дэмьен. – А остальные кто?

– Кровь – это Стиви Рей.

– Да уж, она любит это дело, – скривилась Афродита.

– А ты у нас – Человечность, – громко объявила я, не удержавшись от усмешки.

– Прекрасно. Просто замечательно. Только вот что я тебе скажу, Режиссерша ты наша: Я. Больше. Никому. Не. Позволю. Себя. Кусать! Ясно? – Разъяренная Афродита повернулась к Дарию, и лицо ее вдруг разгладилось и просияло: – Кроме тебя, птенчик.

Близняшки дружно изобразили, будто их сейчас стошнит.

– Земля – это моя бабушка, – продолжила я, не обращая на них внимания.

– Отлично, тем более что она уже в аббатстве, – кивнул Дэмьен.

– А кто Ночь? – поинтересовалась Эрин.

– Зои, – не задумываясь, ответила Афродита.

Я вытаращила на нее глаза. Нет, все-таки эта девчонка невероятно умна! Афродита закатила глаза.

– Ну что тут удивительного? Кто же еще это может быть? Это же любому ясно, кроме альтернативно ориентированных и счастливых обладателей одной извилины на двоих, – она выразительно посмотрела на Дэмьена и Близняшек.

– Ну, вообще-то она угадала. Ночь – это я, – призналась я.

– Значит, теперь мы должны в монастырь перебраться отсюда, – Дарий сразу взял быка за рога, перейдя к главной задаче нашей «операции».

Я беру это слово в кавычки потому, что меня не покидало ощущение, будто мы во многом действуем наугад, без твердой уверенности и настоящего плана.

– Да, причем сделать это нужно очень быстро, чтобы не дать Калоне и Неферет причинить еще больше вреда нашему народу! – воскликнула Ленобия.

– Или развязать войну с людьми, – вставила Афродита.

Все, в том числе и Дарий, в изумлении уставились на нее. И тут я впервые заметила, что несмотря на привычную собранность и ослепительную красоту, Афродита выглядит усталой и измученной. Под ее глазами залегли уже знакомые мне черные тени, а белки самих глаз выглядели слегка порозовевшими.

Увы, означать все это могло только одно.

– У тебя опять было видение, – еле слышно выдохнула я.

Афродита кивнула.

– Черт! Неужели меня опять убили?

Стоявшая за моей спиной Ленобия испуганно охнула.

– Расскажу при случае, – поспешно бросила я.

– Нет, на этот раз тебя не убивали, – ответила Афродита. – Но мне опять показали фрагмент войны, который я уже видела однажды. Только теперь я узнала пересмешников. – Она помолчала и передернула плечами. – Кстати, вы знаете, что они могут насиловать женщин? Не слишком привлекательное зрелище. Вообще не понимаю, почему мне посылают такие порнографические видения! Но одно я поняла четко – Неферет собирается использовать Калону для исполнения своих безумных милитаристских замыслов. Нашей кровожадной жрице не терпится побряцать оружием.

– Но раньше у тебя уже было видение о войне, которая должна была вспыхнуть из-за смерти Зои, – вмешался Дэмьен. – Но Зои спаслась, пророчество не было исполнено, а значит, и войны не должно быть!

– Без тебя знаю! При всем уважении, Дэмьен, Ясновидящая Красотка все-таки я, а не ты. Не знаю, зачем Никс во второй раз послала мне это видение. Возможно, всему виной Калона. И вот еще что. Мне не хочется вас пугать, но должна сказать, что Неферет окончательно и бесповоротно перешла на Темную Сторону. Она тоже Превратилась, только я пока не знаю, в кого. Но она больше не обычный вампир, это точно.

В голове у меня что-то щелкнуло, и кусочки мозаики встали на свои места.

– Она превратилась в царицу Т-си Сги-ли, первую вампиршу Т-си Сги-ли в истории, – голос мой прозвучал так же холодно, как было у меня на сердце.

– Точно! Именно это я и видела! – прошептала смертельно побелевшая Афродита. – И еще я знаю, что великая война между людьми и вампирами начнется здесь, в Талсе.

– Значит, говоря о захвате Совета, они имели в виду совет этого Дома Ночи!

– Совет? – переспросила Ленобия.

– Долго объяснять. Скажу лишь одно: наше счастье, что Неферет мыслит регионально, а не глобально.

– Но если нам повезет удалить их обоих из Талсы, – задумчиво сказал Дарий, – то и война, может быть, никакая вовек не начнется?

– По крайней мере, здесь и сейчас, – согласилась я. – А мы выиграем время на размышление, как бы избавиться от Калоны на более длительный период и не дать ему возможность сыграть главную роль в пьесе Неферет.

– Это все Неферет! – голос Ленобии был холоден, как лед. – Это она манипулирует Калоной. Она уже давно грезит о войне с людьми. Она помешалась в своей ненависти к людскому роду! – Ленобия посмотрела мне в глаза. – Boзможно, тебе придется ее убить.

От неолсиданности я даже икнула.

– Убить? Неферет? Нет. Никогда. Я этого не сделаю!

– Может быть, все же придется, – сурово бросил Дарий.

– Нет! – в отчаянии закричала я. – Если бы мне было предназначено убить Неферет, меня бы так не тошнило от ужаса при мысли об этом! Никс дала бы мне понять, что такова ее воля. Хотя я не думаю, чтобы убийство Верховной жрицы может быть угодным Богине!

– Бывшей Верховной жрицы, – уточнил Дэмьен.

– Разве работу Верховной жрицы нельзя потерять? – спросила Шони. – Думаю, тут и уволить могут.

– Вот-вот! Это не пожизненная привилегия! – оживилась Эрин.

– И вообще, какая она Верховная жрица Никс, если стала царицей Т-си С-ги-ли? По-моему, эти две должности не совмещаются, – заметила Афродита.

– Да! То есть, нет! – пробормотала я. – Не знаю. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, а? Что у нас нет других тем для разговора, кроме убийства Неферет? Сказала же – не могу, значит, не могу!

Я заметила, что Дарий, Афродита и Ленобия обменялись долгими взглядами, но предпочла не обращать на это внимания.

– Вернемся к бегству из Дома Ночи, – объявила Ленобия. – Думаю, это нужно сделать прямо сейчас.

– Прямо сейчас? – переспросила Шони.

– Сию секунду? – уточнила Эрин.

– Чем быстрее, тем лучше, – подтвердила я. – Вы, конечно, призвали свои стихии и заблокировали мысли, но если Неферет захочет влезть нам в мозги, то ее насторожит защитный барьер, и она сразу поймет, что тут дело нечисто. Нас спасает то, что она пока ни о чем не догадалась. – Я огляделась по сторонам, боясь увидеть в сумерках конюшен призрачный образ Неферет. – Она дважды являлась мне в виде призрака, и поверьте мне на слово, это было жуть как страшно. Так что нам нужно делать отсюда ноги. Немедленно.

– Не нравится мне все это, – поежилась Эрин.

– А уж мне-то как не нравится! – фыркнула я. – Но выбраться отсюда будет непросто. Погода нам больше не союзник. Я еле добралась от главного корпуса до конюшен, чуть ноги себе не переломала! Пришлось вызвать Огонь, чтобы хоть чуть-чуть подтопил лед. – Я посмотрела на Шони и виновато улыбнулась.

– Постой-ка! – оживилась Ленобия. – Как именно ты растопила лед?

– Да просто, – пожала плечами я. – Мне надоело ползти черепашьим шагом, что я позвала Огонь и попросила его расплавить лед на дорожке.

– Клево-плево, – подтвердила Шони. – Честно говоря, я сама так только что сделала!

Ленобия возбужденно взмахнула рукой.

– Как вы думаете, у вас хватит сил признать столько огня, чтобы растопить весь лед по дороге отсюда до аббатства? – спросила она.

– Наверное, – пробормотала я. – Только надо придумать, как бы при этом ноги себе не сжечь Не знаю, как долго я смогу контролирован Огонь, но попробовать стоит, – ответила я и вопросительно посмотрела на Шони.

– Я помогу, – кивнула она. – Меня Огонь никогда не обжигает. Объединившись, мы сможем контролировать его дольше, чем поодиночке.

– Верно, Близняшка, – одобрила Эрин. – Не забывайте, что аббатство находится всего в полумиле отсюда. Зои сегодня чувствует себя намного лучше, так что вы справитесь!

– Но даже если мы успешно решим проблему льда, то пешком нам быстро до аббатства не добраться. А «хаммер» затуманить не получится, он неорганический! – выпалила я.

– Кажется, я нашла решение, – ответила Ленобия. – Идите сюда, – она повернулась и подвела нас к стойлу Персефоны. Моя кобылка невозмутимо жевала сено, поэтому только ушами повела, когда Ленобия, ласково поздоровавшись, обошла ее кругом и присела возле задних ног. – Дай-ка мне ножку, детка.

Персефона послушно подняла ногу. Ленобия смахнула с ее копыта приставшее сено, а потом спросила Шони.

– Можешь попросить Огонь согреть ее подкову?

Слегка удивленная таким вопросом, Шони кивнула и ответила:

– Клево-плево, – она затаила дыхание и что-то негромко прошептала, а потом указала светящимся пальцем на ногу Персефоны. – Жги, крошка, жги! – Светящийся мячик спрыгнул с ее пальцев и устремился к серебряной подкове на копыте Персефоны. В тот же миг подкова засветилась.

Перестав жевать, Персефона повернула голову, с любопытством посмотрела на свое копыто, а потом снова вернулась к еде.

Ленобия похлопала рукой по копыту, словно проверяя, насколько горяча подкова, и отдернула руку.

– Все получилось. Можешь потушить, Шони.

– Спасибо тебе, Огонь! Возвращайся обратно, – позвала Шони. Подкова тут же погасла, и Персефона шумно фыркнула, зато наша Шони вдруг начала светиться так, что ей пришлось с напускной суровостью прикрикнуть на расшалившийся Огонь: – Все, хватит! Пошутил и будет.

Ленобия бережно опустила лошадиное копыто на пол, ласково потрепала лошадку по боку и сказала:

– Вот так вы сможете сбежать отсюда и быстро добраться до аббатства. Что может быть лучше хорошего путешествия верхом?

– План этот нравится мне, преимущества его очевидны, – согласился Дарий. – Но как сумеем мы выйти за территорию школы? Ведь пересмешники нам ни за что не откроют ворота?

– А это мы еще посмотрим, – улыбнулась Ленобия.