Текст книги "Нарушенное время Марса"

Автор книги: Филип Киндред Дик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Этот ребенок. Это его мысли.

Пока девушка жарила бекон и разогревала кофе, Джек накрывал на стол, а затем они сели завтракать. Он чувствовал себя на много лучше, видя, пробуя и обоняя пищу, которая вкусно пахал, и осознавая, что рядом с ним находится прекрасная девушка с длинными, тяжелыми, отливающими рыжими волосами, перехваченными позади яркой ленточкой.

– Твой сын похож на Манфреда? – спросила она.

– Ах, черт! Конечно нет.

– Он останется с тобой или…

– С Сильвией? – подсказал Джек. – Он останется с матерью.

– Он хорошенькая?

– Я бы сказал – да.

– Знаешь, Джек, прошлой ночью, когда я лежала без сна и размышляла… то подумала, что, вероятно, Арни не станет возвращать Манфреда в лагерь.

Для чего еще можно использовать это несчастное создание? У Арни богатое воображение. План купить землю в горах Рузвельта провалился… Возможно, он будет искать совершенно новое применение пророческому дару Манфреда. То же самое произошло со мной. Возможно, он будет искать контакта с Манфредом через Гелиогабала, своего дрессированного бликмана. – Дорин замолчала, и они стали завтракать, уткнувшись в свои тарелки.

– Наверное, ты права, – сказал Джек. Ему стало дурно от ее слов. Они прозвучали так верно, так правдоподобно.

– Ты никогда не общался с Гелио, – продолжала Дорин. – Он самая циничная и жестокая личность, которую я когда-либо встречала. Он злорадствует вместе с Арни и ненавидит всех на свете. Он действительно крайний эгоист.

– Это я попросил Арни взять мальчика? Или это была его идея?

– Он сам предложил. Ты, поначалу, не соглашался. А оптом стал вдруг таким инертным, замкнутым. Было поздно, и мы здорово напились – ты помнишь это?

Он кивнул.

– Арни предпочитает «Джек Дэниельс» с черной этикеткой. Я выпила пять стаканов… – она грустно покачала головой. – Ни у кого на Марсе нет таких прекрасных напитков, как у Арни, по крайней мере, я не встречала.

– Я не знаток по этой части, – сказал Джек.

– Я знаю. Ладно. Я не рассчитываю на тебя. Фактически, ни на кого нельзя положиться. Прошлой ночью все произошло так быстро. В какой-то момент мы все были заодно: ты, я Арни – а потом, как бы внезапно, стало ясно, что мы – на противоположных сторонах, что мы никогда не будем снова вместе, во всяком случае, не будем друзьями. Печально. – Она потерла глаз.

Слеза скатилась по щеке. – Боже, я плачу, – сердито сказала она.

– Если бы мы могли вернуться обратно и пережить прошлую ночь…

– Мне бы не хотелось ничего менять, – сказала она. – Я ни о чем не жалею. И тебе не следовало бы.

– Спасибо, – сказал он. И взял ее за руку. – У меня будет самое лучшее – ты. Как говорится, все, что имею – ношу с собой.

Она улыбнулась и быстро закончила завтрак.

Стоя за прилавком своего магазина, Анна Эстергази заворачивала бандероль для отправки по почте. Когда она начала писать адрес, какой-то мужчина широкими шагами вошел в магазин. Анна оторвалась от своего занятия и посмотрела на него – высокий, стройный, в огромных очках. Ей стало тошно, когда она узнала доктора Глоба.

– Миссис Эстергази, – сказал он, – мне хотелось бы поговорить с вами, если позволите. Сожалею о нашей ссоре – я вел себя недостойным, оскорбительным образом и прошу прощения.

– Что вам угодно, доктор? – довольно холодно сказал – миссис Эстергази. – Я занята.

Понижая голос, доктор забормотал монотонной скороговоркой:

– Миссис Эстергази, это имеет отношение к Арни Котту и проекту, который он осуществляет при помощи взятого из лагеря аномального мальчика.

Я хочу, чтобы вы применили ваше великое усердие в целях человеколюбия и повлияли на мистера Котта, чтобы не допустить несправедливую жестокость по отношению к невинному, замкнутому, шизоидному субъекту, который, по причине своих способностей, оказался втянутым в планы мистера Котта. Этот человек…

– Подождите, – перебила она, – я ничего не понимаю. – Она кивком головы пригласила его в подсобное помещение магазина, где никто из вошедших не мог бы их подслушать.

– Этот человек, Джек Болен, – заговорил доктор Глоб еще быстрее, чем прежде, – постепенно может превратиться в неврастеника из-за мстительности Котта, и я прошу вас, миссис Эстергази… – Глоб упрашивал ее, не переставая.

«Ах, какая жалость, – подумала она. – Впрочем, он хочет втравить меня в новые хлопоты – а не достаточно ли у меня и без того забот?»

Тем не менее, она выслушала, так как не было иного выбор. Это было в ее натуре.

Постепенно из монотонного бормотания доктора Глоба она стала понимать, что тот пытался объяснить. Совершенно ясно, что он имел зуб на Арни. Но, кроме этого, было что-то еще.

«Доктор Глоб представляет собой странную смесь идеализма и ребячьей зависти: удивительный род людской», – слушая его речь, думала Анна Эстергази.

– Да, – заметила она, – это похоже на Арни.

– Я думал обратиться в полицию… – вдруг заявил Глоб, – или к властям ООН, а затем вспомнил о вас, и вот – я здесь. – Он смотрел на нее заискивающе и одновременно решительно.

В десять утра того же дня Арни Котт переступил порог офиса И-компании в Банчвуд-Парке. Долговязый смышленый китаец лет сорока подошел к нему и спросил о цели визита.

– Меня зовут мистер И.

Они пожали друг друг руки.

– Я хочу поговорить о Болене, которого вы ко мне направили.

– Конечно, конечно. Ведь он высококвалифицированный специалист?

Естественно. – Мистер И заговорил с истинной китайской осторожностью.

– Он мне так понравился, что я хочу взять его к себе на работу. Арни достал чековую книжку. – Сколько это будет стоить?

– Ох, мы так дорожили услугами мистера Болена… – всплескивая руками, запротестовал мистер И. – Нет, сэр, мы можем только временно откомандировать его к вам, но ни за что на свете не расстанемся с ним.

– Назовите мне цену, – сказал Арни и про себя добавил:

– «Ты тощая продувная бестия».

– Расстаться с мистером Боленом? Но нам некем заменить его!

Арни терпеливо ждал.

Учитывая настойчивость пришедшего, мистер И наконец сказал:

– Полагаю, что возможно поднять наши записи. Но потребуется длительное время, чтобы оценить даже приблизительную стоимость мистера Болена.

Арни продолжал молчать с чековой книжкой в руках.

Купив трудовой контракт Джека Болена, Арни Котт полетел в Левистоун домой. Он обнаружил Гелио вместе с Манфредом в гостиной, где бликман громко вслух читал мальчику книжку.

– Что значат ваши ритуальные заклинания? – спросил Арни.

Опуская книжку на колени, Гелио ответил:

– У ребенка задержка речи, с которой я борюсь.

– Дубина! – сказал Арни. – Тебе не справиться с этим. – Он снял пальто и протянул его Гелио. Помедлив, с явной неохотой, бликман отложил книжку, принял пальто и отправился повесить его в платяной шкаф.

Казалось, уголком глаза Манфред наблюдал за Арни.

– Как дела, малыш? – сказал Арни дружелюбно. Он похлопал мальчика по спине. – Послушай, хочешь обратно в дурдом, в этот отвратительный лагерь?

Или хочешь остаться со мной? Даю тебе десять минут на размышление.

Про себя же Арни думал: «Ты останешься со мной, не имеет значения, что ты сам решишь. Ты – всего лишь сумасшедший немой „фрукт“, постоянно танцующий на цыпочках, не разговаривающий и никого не замечающий. И ты обладаешь талантом предвидения будущего, он заключен в твоих растительных мозгах, и ты вчера ночью это убедительно доказал».

Вернувшийся Гелио сказал:

– Он хочет остаться с вами, Господин.

– Конечно, хочет, – сказал Арни с удовольствием.

– Его мысли, – продолжал Гелио, – также ясны и понятны для меня, как мои – для него. Мы оба – заключенные на враждебной земле, Господин.

Арни долго и громко смеялся в ответ на речи бликмана.

– Истина всегда забавляет невежду, – философски произнес Гелио.

– Хорошо, – согласился Арни, – пусть я – невежда. Я только что получил пинок от тебя, похожего на этого «повернутого» ребенка, вот и все.

Не обижайся. Так ты чувствуешь нечто сходное с ним? Неудивительно. – Он подобрал книгу, которую читал Гелио. – Паскаль, «Письма провинциала».

Клянусь распятием, какой смысл в чтении этой книги? Ты понимаешь, что здесь написано?

– Ритмы, – терпеливо объяснил Гелио. Великая проза написана размеренной речью, которая привлекает ребенка и удерживает его рассеянное внимание.

– Почему оно рассеянное?

– От ужаса.

– Ужас чего?

– Смерти, – ответил Гелиогабал.

Арни помрачнел и сказал:

– Его смерти? Или смерти вообще?

– Мальчик осознает себя глубоким стариком, полуживым, находящимся в доме для престарелых, в заведении, которое он безумно ненавидит. Здесь он проводит долгие, пустые, утомительные годы, прикованный к постели, как объект, а не как личность, оставаясь живым благодаря дурацким законам.

Пытаясь остановить свой взгляд в настоящем, он почти сразу бывает поражен ужасной картиной будущего.

– Расскажи мне об этом доме престарелых, – попросил Арни.

– Его должны скоро построить, – сказал Гелио. – Не для этой цели, а как огромную ночлежку для иммигрантов на Марс.

– Да, – понимающе произнес Арни. – В горах Рузвельта.

– Люди прибудут, – сказал Гелио, – поселятся, будут жить там и выгонят диких бликманов из их последнего пристанища. В отместку бликманы наложат проклятье на землю и без того бесплодную. Земные переселенцы потерпят неудачу, и их здания будут разрушаться год за годом. Колонисты вернутся на Землю еще быстрее, чем прибыли. Наконец зданию найдут другое применение, оно станет домом для престарелых, для бедных, для дряхлых и немощных.

– А почему он не говорит? Объясни.

– Чтобы избежать ужасного видения, он возвращается к более счастливым дням свой жизни внутри материнского тела, где еще ничего не было – ни изменений, ни времени, ни страданий. Внутриутробная жизнь. Он стремится к единственному счастью, которое ему известно, он отказывается покинуть дорогое для него место.

– Понимаю, – сказал Арни, только наполовину веря бликману.

– Его страдания похожи на страдания других людей. Но в нем они проявляются сильнее, благодаря его сверхзнанию, которого мы лишены. Не удивительно, что он потемнел изнутри.

– Да, он такой же темный, как и ты, – сказал Арни, но не с внешней стороны, а как ты говоришь, с внутренней. Как ты можешь общаться с ним?

– Я все могу, – сказал бликман.

– Знаешь, что я думаю? – сказал Арни. – По-моему, он больше, чем просто видит сквозь время. Полагаю, он его контролирует.

Глаза бликмана стали непроницаемы. Он пожал плечами.

– Так? – настаивал Арни. – Послушай, Гелиогабал, ты, черный ублюдок!

Ребенок не зря болтался здесь прошлой ночью. Я знаю. Он видел будущее и пытался вмешаться в него. Не пытался ли он сделать так, чтобы ничего не случилось? Он пробовал остановить время?

– Возможно, – сказал Гелио.

– Потрясающий талант, – сказал Арни. – Возможно, он мог бы отправиться в прошлое, как сам того желает, и изменить настоящее. Ты можешь поработать с ним? Послушай, Дорин Андертон не приходила, не звонила сегодня утром? Я хочу поговорить с ней.

– Нет.

– Думаешь, я идиот? По поводу того, что я воображаю о способностях ребенка?

– Вами управляет ярость, Господин, – сказал бликман. Такой человек может ошибиться с страстном стремлении к истине.

– Что за галиматья, – возмутился Арни. – Неужели ты не можешь просто сказать – да или нет? Или ты можешь нести только свою обычную чепуху?

– Господин, – сказал Гелио, – я расскажу вам кое-что о мистере Болене, которого вы желаете обидеть. Он очень изъязвленный…

– Уязвимый, – поправил Арни.

– Спасибо. – Он очень хрупкий, легко ранимый. Для вас же будет лучше порвать с ним. Однако, он имеет амулет, данный ему кем-то любящим его.

Водяная колдунья бликманов. Она гарантирует его безопасность.

Помолчав, Арни произнес:

– Посмотрим.

– Да, – сказал Гелио тоном, который Арни никогда прежде не слышал от него. – Лучше подождать и поглядеть, что за сила живет в таких древних предметах.

– Живое доказательство того, что такой амулет – бесполезный хлам, ты сам. Ты предпочел быть здесь, получать приказы, готовить пищу, мести пол и вешать пальто, а не бродить по Марсианской пустыне. Что ты и делал прежде, чем я забрал тебя. Прямо оттуда, похожего на выносливого зверя, попрошайничающего воду.

– Г-м-м, – произнес бликман. – Возможно.

– И заруби себе это на носу, – сказал Арни. – Или очутишься там снова. Я оказал тебе большую честь, позволив жить здесь как человеку.

Сразу пополудни Арни Котт получил сообщение от Скотта Тимпла. Он поставил катушку на подкассетник и стал слушать послание.

– Мы обнаружили посадочную площадку этого типа в горах Рузвельта, все в порядке. Его там не было, но только что приземлилась грузовая ракета.

Фактически, мы обнаружили площадку, проследив траекторию ее полета. Во всяком случае, парень имел большой склад, полный деликатесов, мы их забрали и перевезли в наш пакгауз. Затем мы сбросили крохотную атомную бомбочку и разнесли посадочную площадку, сарай и все оборудование вокруг.

«Прекрасно» – подумал Арни.

– И чтобы он понял, кто действует против него, мы, как ты и велел, оставили ему сообщение. Мы воткнули в руины посадочной площадки указатель, который сообщал: «Арни Котту не нравится то, что ты здесь понастроил».

Каково, Арни?

– Замечательно, – вслух произнес Арни, хотя сделанного ему показалось мало. Что такое слово? Пустяк.

Тем временем запись продолжалась:

– Он обнаружит указатель, когда вернется. И, думаю, стоит заглянуть туда через неделю: удостовериться, что ничего не восстановлено. Но это на твое усмотрение. Некоторые из независимых дельцов очень изворотливы, вроде парней, которые пытались в прошлом году установить собственную телефонную систему. Во всяком случае, я считаю, что необходимо позаботиться о том, чтобы он не принялся за старое. И, кстати, он пользовался старым имуществом Норба Стинера: мы обнаружили документы, на которых стояло его имя. Ты был прав. Хорошо, что мы разминулись с этим парнем, могли бы быть осложнения.

Сообщение завершилось.

Арни установил кассету на кодировщик, взял микрофон и продиктовал ответ:

– Скотт, ты очень хорошо поработал. Спасибо. Уверен, что мы больше не услышим об этом парне. Одобряю конфискацию его запасов, мы сами о них позаботимся. Наведайся как-нибудь вечерком и мы пропустим по стаканчику за успех нашего дела. – Он выключил аппарат и перемотал пленку.

– Из кухни доносился при глушенный монотонный звук, производимый Гелиогабалом, читавшим вслух Манфреду Стинеру. Слыша бормотание бликмана, Арни чувствовал усиливающееся раздражение.

«Почему ты допустил, чтобы я связался с Джеком Боленом, когда сам мог читать мысли ребенка? – мысленно спрашивал Арни. – Почему ты сразу не сказал об этом? – Он чувствовал настоящую ненависть к Гелиогабалу. – Ты тоже предал меня, – говорил Арни. – Как остальные: Анна, Джек, Дорин все».

Подойдя к кухонной двери, он крикнул:

– У тебя есть успехи или нет?

Опустив книжку на колени, Гелиогабал ответил:

– Это требует усилий и времени, Господин.

– Время! – повторил Арни. – Дьявол, это целая проблема. Пошли его обратно в прошлое, скажем на два года назад и пусть он купит каньон Генри Волласа на мое имя – ты можешь это сделать?

Ответа не последовало. По мнению Гелиогабала вопрос был слишком абсурдный, чтобы даже рассуждать о нем. Покраснев от гнева, Арни хлопнул кухонной дверью и неторопливо вернулся в гостиную.

«Пусть тогда он меня пошлет в прошлое, – сказал себе Арни. Способность путешествовать во времени чего-нибудь да стоит. Почему я не могу получить желаемых результатов? Они заставляют меня ждать только для того, чтобы позлить. Но я не собираюсь дольше ждать».

До часу дня из И-компании не было ни одного звонка. Джек Болен, ожидавший вызовов в квартире Дорин Андертон, понял, что произошло нечто чрезвычайное.

В час тридцать он позвонил мистеру И.

– Я думал, что мистер Котт должен был проинформировать тебя, Джек, заявил мистер И своим скучным голосом. – Ты теперь не мой работник, Джек а его. Благодарю за прекрасную службу.

Подавленный новостью, Джек пролепетал:

– Котт купил мой контракт?

– Да, Джек.

Болен повесил трубку.

– Что сказал китаец? – спросила Дорин, глядя на него широко открытыми глазами.

– Я – у Арни.

– Что ты собираешься делать?

– Не знаю, – ответил Джек. – Думаю, лучше позвонить Арни и выяснить.

Не похоже, что он сам собирается звонить мне.

«Он играет со мной, – думал Джек. – Садистские развлечения, возможно, доставляют ему удовольствие».

– Бесполезно звонить, – сказал Дорин. – Он никогда не говорит о делах по телефону. Мы должны отправиться к нему. Я хочу поехать с тобой.

– О'кей, – сказал Джек, направляясь к шкафу за своим пальто. – Пошли.

Глава 14

В два часа дня Отто Зитт высунулся из боковой двери дома Боленов, чтобы удостовериться, что его никто не увидит.

«Заботится о безопасности», – подумала Сильвия, когда увидела, чем он занимался. Что я натворила? – спрашивала она себя, стоя посреди спальни и неловко застегивая блузку. – Как я могла рассчитывать сохранить тайну?

Даже если его не заметит миссис Стинер, он обязательно обо всем расскажет Джун Хенесси, а та наверняка растрезвонит об этом по всему каналу Итса.

Она такая сплетница! Кончено, Джек узнает. И Лео может рано вернуться домой…"

Но теперь было слишком поздно. Сделанного не воротишь. Отто закрывал чемоданы, собираясь уходить.

«Хорошо бы умереть», – подумала женщина.

– До свидания, Сильвия, – торопливо сказал Отто, направляясь к двери.

– Я позвоню тебе.

Она не ответила и стала надевать туфли.

– Ты не собираешься попрощаться? – спросил он, задержавшись у выхода из спальни.

Едва взглянув на него, Сильвия сказала:

– Нет. И выкатывайся отсюда. Никогда не возвращайся. Я ненавижу тебя, по-настоящему презираю.

Отто недоуменно пожал плечами.

– Почему?

– Потому, – заявила она с совершенной логикой, – что ты – ужасный человек. Я никогда раньше не имела дела с такими людьми, как ты. Должно быть, сошла с ума от одиночества.

Он казался по-настоящему огорченным. Покраснев от прилива крови, он задержался у выхода из спальни.

– Это была не только моя идея, но и твоя, – наконец пробормотал он, пристально ее разглядывая.

– Убирайся, – сказал женщина и повернулась к нему спиной.

Наконец хлопнула входная дверь. Он ушел.

«Никогда, никогда больше», – мысленно поклялась Сильвия. Она отправилась в ванную, взяла из аптечки бутылочку с фенобарбиталом, поспешно налила стакан воды и, проглотив 150 миллиграмм, перевела дух.

«Я не должна была так обходиться с ним, – подумала Сильвия в порыве раскаяния. – Это не честно. Все произошло по моей вине, а не по его. Если я сама такая скверная, зачем винить его? Если бы не он, то рано или поздно на его месте оказался бы кто-нибудь другой».

«Придет он снова? – думала женщина. – Или я выпроводила его навсегда?»

Она опять чувствовала себя одинокой, несчастной, совершенно потерянной, как будто ей было суждено навсегда погрузиться в беспросветную пустоту.

«Он был по-настоящему очень привлекательный, – думала женщина. Мягкий и внимательный. Я могла бы найти и намного хуже».

Пройдя в кухню, она себя за стол, сняла телефонную трубку и набрала номер Джун Хенесси.

В ее ухе прозвучал голос Джун.

– Алло?

– Угадай, что произошло, – сказала Сильвия.

– Ну, скажи мне.

– Подожди, я зажгу сигарету. – Сильвия закурила, взяла пепельницу, поудобнее передвинула стул и все до мельчайших подробностей с небольшими критическими отступлениями рассказала подруге.

К своему изумлению, она обнаружила, что рассказ получился таким же приятным, как и само событие.

Возможно, даже намного приятнее.

Летя обратно через пустыню к своей базе в горах Рузвельта, Отто Зитт размышлял о своем свидании с миссис Болен и поздравлял себя с победой. Он остался в прекрасном настроении, несмотря на неожиданную вспышку угрызения совести у Сильвии и даже ненависть при их расставании.

«Этого следовало ожидать», – заметил он.

Такое случалось с ним прежде и всегда выбивало его из колеи. Но это было всего лишь одна из маленьких типичных хитростей женского ума: всегда наступал момент, когда они вопреки истине начинали винить всех и вся. Он не очень беспокоился. Ничто не могло вытеснить из его памяти счастливое время, проведенное вдвоем с ней.

Итак, что же теперь? Вернуться на базу, перекусить, побриться, принять душ, переодеться… Еще оставалось время, чтобы снова отправиться в торговую поездку без всяких задних мыслей, исключительно по делам.

Показались неровные горные пики, значит, скоро он будет на месте.

Внезапно он заметил султан зловещего серого дыма, поднимавшегося над горами. Чувствуя страх, он прибавил скорости своему вертолету. Вне всякого сомнения, дым поднимался поблизости от его базы.

«Они обнаружили меня! – с горечью подумал он. – Люди из ООН – они стерли с лица земли мой склад и теперь дожидаются меня».

Во всяком случае, он продолжал путь, чтобы выяснить наверняка. Под ним лежали остатки посадочной площадки. Дымящаяся груда развалин. Открыто стеная, он бесцельно кружил над пепелищем, слезы текли по его щекам. Тем не менее, нигде не было видно никаких признаков присутствия ООН: ни военной техники, ни солдат.

Может быть, взорвалась прибывшая ракета?

Отто быстро посадил вертолет и побежал по горячей земле к развалинам, оставшимся на месте склада. Когда он добежал до сигнальной мачты, он увидел прибитую к ней табличку.

Арни Котту не нравится то, что ты здесь понастроил.

Снова и снова Отто вчитывался в надпись, стараясь понять ее значение.

Арни Котт – Отто только что собирался позвонить ему – Арни был лучшим заказчиком Норба. Что это значит? Разве он уже побывал у Арни с плохими товарами или еще как-нибудь привел того в бешенство? Произошедшее лишено всякого смысла – чем он так досадил Арни Котту, чтобы заслужить такое?

«За что? – вопрошал Отто. – Что я тебе сделал? Почему ты уничтожил меня?»

Наконец Отто достиг сарая с последней надеждой, что хоть что-нибудь из его запасов сохранилось, надеясь хоть что-нибудь найти среди развалин.

Ничего не осталось. Все запасы были увезены, он не увидел ни одной жестянки, стеклянной баночки, пакетика или сумочки. Обломки самого строения – только. Те, кто сбросил бомбу, вначале украли его припасы.

«Ты разбомбил меня, Арни, и украл мои продукты», – говорил Отто, бродя по кругу, сжимая и разжимая кулаки, бросая яростные взгляды в пустынное небо.

Он все еще не понимал, почему.

«Нет никаких причин, – говорил себе Отто. – Но я выясню, не успокоюсь, проклятый Арни Котт, пока не узнаю. И когда пойму, то достану тебя. Я заплачу тебе сполна за то, что ты натворил».

Он высморкался, шмыгнул носом, медленно потащился к вертолету, забрался в кабину и долго, долго смотрел вперед.

Наконец он открыл один из своих чемоданов. Вытащил оттуда пистолет 22-го калибра и сел обратно, держа его на коленях и думая об Арни Котте.

– Простите за беспокойство, Господин, – обратился Гелиогабал к Арни Котту. – Но если вы готовы, я объясню, что вам необходимо сделать.

Восхищенный Арни остановился возле стола:

– Валяй.

Сохраняя суровое и высокомерное выражение лица, Гелио заговорил:

– Вы должны взять с собой Манфреда и отправиться пешком через пустыню в горы Рузвельта. Ваше паломничество закончится, когда вы доставите мальчика в «Грязную Головку» – магическую скалу бликманов. Ответ на ваш вопрос вы получите там, когда введете мальчика в «Грязную Головку».

Погрозив бликману пальцем, Арни шутливо сказал:

– Значит, то, что ты говорил мне, было враньем. – Он все время чувствовал, что религия бликманов больше, чем обычное суеверие. Гелио пытался надуть его.

– В святилище внутри скалы вы должны заговорить. Дух, обитающий в «Грязной Головке», воспримет вашу коллективную душу и, возможно, если обстоятельства окажутся благополучными, даст вам то, что требуется. Затем Гелио продолжал:

– Дело в способностях мальчика, на которые вы должны положиться. Одна скала – бессильна. И вот еще что: самое слабое время – в точке, где находится «Грязная Головка». Основываясь на этом факте, бликманы столетиями господствовали на своей планете.

– Понимаю, – сказал Арни. – Особый прокол во времени. И вы, парни, получаете будущее при помощи своей скалы. Ну, это все в прошлом, а меня интересует настоящее и, откровенно говоря, все твои россказни – пустой звук для меня. Но я попытаюсь. Ты рассказал мне столько разных сказок о вашей скале…

– То, что я говорил прежде, – правда, – заявил Гелио. – Одна «Грязная Головка» не смогла бы ничего делать для вас. – Он не боялся и смело смотрел в глаза Арни.

– Думаешь, Манфред пойдет со мной?

– Я рассказал ему о скале, и он обрадовался возможности посмотреть на нее. Я сказал, что в этом месте можно убежать обратно в прошлое. Эта идея захватила его. Однако… – Гелио помолчал. – Вы должны отплатить мальчику за его усилия. Вы можете предложить ему нечто бесценное… Господин, вы можете навсегда изгнать призрак AM-WEB из его жизни. Пообещайте отправить его на Землю. Тогда, что бы ни произошло с ним, он никогда не увидит этого отвратительного здания. И, если вы окажете ему такую услугу, он повернет все свои духовные силы в ваших интересах.

– Приятно слышать, – сказал Арни.

– И не обманите мальчика.

– О, клянусь, нет, – пообещал Арни. – Я совершу все формальности с ООН прямо сейчас – хотя это сложно, но я найду адвокатов, которые в два счета справятся с такой ерундой.

– Хорошо, – кивнул Гелио. – Было бы гадко бросить мальчика в беде.

Если бы мы могли на мгновение ощутить его ужас перед будущей жизнью в том месте…

– Да, звучит чудовищно, – согласился Арни.

– Позорно не помочь мальчику, – сказал Гелио, вглядываясь в лицо водопроводчику, – если вам самими никогда не предстоит испытать такое.

– Где сейчас Манфред?

– Он гуляет по улицам Левистоуна, глазея по сторонам.

– Ну и ну! Это безопасно?

– Вполне, – ответил бликман. – Он очень возбужден от вида людей, магазинов, движения. Это все новое для него.

– Ты, несомненно, помог ребенку, – сказал Арни.

Раздался звонок в дверь и Гелио пошел открывать. Когда Арни поднял взгляд, перед ним стояли Джек Болен и Дорин Андертон, оба с застывшими, очень напряженными лицами.

– А, привет, – сказал Арни, поглощенный своими мыслями. – Давайте, входите. Я собирался позвонить тебе, Джек. Послушай, у меня есть для тебя работенка.

– Зачем вы купили мой трудовой контракт у мистера И? – спросил Джек.

– Потому что ты мне нужен, – ответил Арни. – А зачем, я сейчас тебе скажу. Мы с Манфредом собираемся совершить паломничество, и я хочу, чтобы кто-нибудь покружил у нас над головой, чтобы нам не потеряться и не умереть от жажды. Мы отправимся пешком через пустыню в горы Рузвельта так, Гелио?

– Да, Господин, – ответил тот.

– Я хочу сейчас же и отправиться, – объяснил Арни. Думаю, прогулка займет около пяти дней. Мы возьмем портативное средство связи, чтобы сообщать тебе, когда нам понадобиться еда или питье. На ночь ты можешь приземлиться, разбить для нас палатку и спать в ней. Обязательно возьми на борт медикаменты на тот случай, если меня или Манфреда покусают обитатели пустыни. Я слышал, что существуют марсианские змеи и бегающие повсюду крысы. – Арни посмотрел на часы. – Сейчас – три часа. Я хочу начать собираться в четыре и выйти в пять.

– Какова цель путешествия? – наконец вступила в разговор Дорин.

– Есть дело, которое требует моего присутствия, – сказал Арни. – У жителей пустыни бликманов. Личное дело. Ты полетишь с нами на вертолете?

Если да, то тебе лучше переодеться во что-нибудь другое: наверно, в туристические ботинки и плотные брюки, потому что все может случиться, и тебе придется спускаться вниз. Пять дней – это много для того, чтобы непрерывно кружить в воздухе. Конечно, особенно позаботься о воде.

Дорин и Джек посмотрели друг на друга.

– Я серьезно, – сказал Арни. – Так давайте не будем стоять и мешать друг другу. Хорошо?

– Насколько я понимаю, – сказал Джек, – у меня нет выбора. Я должен делать то, что он говорит.

– Точно, приятель, – согласился Арни. – Начнем же собирать необходимое оборудование. Портативную печь, ручной фонарь, переносную ванну, еду, мыло, полотенца и какое-нибудь оружие. Так как ты живешь на краю пустыни, то понимаешь, что нам понадобится.

Джек заторможено кивнул.

– Что это за дело? Спросила Дорин. – И почему ты должен идти пешком?

Если тебе необходимо побывать там, почему ты, как обычно, не полетишь вертолетом?

– Я должен идти пешком, – раздраженно сказал Арни. – Это единственный способ достичь цели. Идея не моя. – А могу я прилететь обратно? – спросил он у Гелио.

– Да, Господин, – ответил Гелио. – Вы можете вернуться обратно любым угодным вам способом.

– Здорово, я в прекрасной психической форме, – сказал Арни, – должно же это помочь решению проблемы. Надеюсь, Манфред справится со своей задачей.

– Он достаточно силен для нее, Господин, – ответил Гелио.

– Ты берешь с собой мальчика? – пробормотал Джек.

– Точно, – подтвердил Арни. – Есть возражения?

Джек не ответил, но стал еще мрачнее. Внезапно он выпалил:

– Нельзя пять дней таскать мальчика по пустыне – это убьет его.

– А почему ты не можешь воспользоваться наземным средством передвижения? – спросила Дорин. – Одним из тех небольших вездеходов, на которых почтальоны развозят почту. Это займет не так много времени, но все еще останется паломничеством.

– Что скажешь? – обратился Арни к Гелио.

После некоторого раздумья бликман ответил:

– Думаю, небольшой кар, о котором идет речь, можно использовать.

– Прекрасно, – сказал Арни и мгновенно принял решение:

– Я позвоню парочке ребят, которых знаю, и выберу себе один из почтовых вездеходов. Ты подкинула мне хорошую идею, Дорин. Ценю. Но, конечно, вы двое должны быть наверху, для полной уверенности, что мы не сломаемся.

Молодые люди согласно кивнули.

– Возможно, когда я достигну цели своего путешествия, – сказал Арни, – вы поймете, что мне нужно. «И проклянете все на свете, – добавил он про себя, – не сомневайтесь».

– Все очень странно, – сказала Дорин, стоя рядом с Джеком и держа его за руку.

– Не обвиняй меня, – сказал Арни. – Вини Гелио. – Он довольно ухмыльнулся.

– Верно, – сказал Гелио, – моя идея.

Но выражения их лиц остались прежними.

– Ты уже говорил сегодня с отцом? – спросил Арни Джека.

– Да. Коротко по телефону.

– Его заявка оформлена, все зарегистрировано? Без всяких препятствий?

– Он сказал, что все прошло гладко. Он собирается возвращаться на Землю.

– Прекрасная работа, – сказал Арни. – Я восхищен. Появляется здесь, на Марсе, столбит участок, отправляется в юридическую контору и и регистрирует его, а затем летит обратно. Неплохо.

– Что тебе нужно, Арни? – сказал Джек тихим голосом.

Арни пожал плечами.

– Я должен совершить с Манфредом паломничество к святому месту.

Только и всего.

Однако Арни не мог сдержать ухмылки. И даже не пытался.