Текст книги "Нежный аромат сирени"

Автор книги: Фей Хьюз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

4

– По крайней мере теперь я знаю, как ты ухитряешься проходить сквозь запертые двери.

Прислонившись к стене, Ник с усмешкой наблюдал, как Джейн ловко орудует с миниатюрной металлической отмычкой. Ее сноровке мог бы позавидовать профессиональный взломщик.

– Мне уже начинало казаться, что ты бесплотный дух, – сказал он. – А когда ты так внезапно появилась в кабинете, едва я успел о тебе подумать… я решил, что ты, должно быть, bruja.

– Кто?

Ее мягкий протяжный акцент придал этому слову необычайную сексуальность.

– Что это такое? – спросила Джейн. – Или мне не обязательно знать?

Ник улыбнулся.

– Bruja – это колдунья, ведьма… Та, что владеет тайнами черной магии.

Временами ему казалось, что эта темноволосая женщина на самом деле колдунья… Или, по крайней мере, чародейка, посланная испытать его стойкость. Кажется, так испытывали рыцарей Круглого Стола в легендах о короле Артуре, которые он читал в школе. Черт возьми, за те несколько часов, что они знакомы, Джейн Стил опутала его такими чарами, которые не смогли бы развеять все волшебные снадобья Мерлина.

Джейн густо покраснела, и Ника позабавило ее смущение.

– Для того чтобы открыть замок отмычкой, магия не нужна, Ник, – возразила она.

Дверь распахнулась, и Джейн торжествующе улыбнулась.

– Когда умеешь, это совсем легко, – добавила она. Спрятав отмычку в футляр, она юркнула в холл. Ник быстро последовал за ней.

«Подозрительно легко», – мысленно поправил он.

Закрыв дверь, он прошел за Джейн в аппаратную, где она уже занялась осмотром видеомагнитофонов. Проникнуть сюда, – можно сказать, в святая святых казино – это должно было граничить с невозможным. Тем не менее Джейн проделала это уже второй раз за сегодняшний вечер.

В вопросах организации наблюдения и охраны корпорация проводила жесткую политику. В казино было три поста наблюдения. На каждом из них полагалось нести круглосуточное дежурство. Исключения из этого правила не допускались. Однако, по сведениям Джейн, Тидуэлл, став управляющим, сократил штат охраны, заявив, что это пустая трата денег и рабочей силы. И, что уж совсем немыслимо, он разрешил охранникам уходить на перерыв одновременно.

По всей вероятности, Тидуэлл опасался, как бы кто-нибудь из охраны случайно не заметил махинаций, которые происходили на игровых столах казино. «Но суть не в этом, – подумал Ник. – Тидуэллу удалось сократить персонал и заняться мошенничеством, потому что кто-то в корпорации обленился и перестал контролировать работу казино».

Если на то пошло, руководство «Бенедикт казино» до сих пор могло бы не подозревать, какие безобразия здесь творятся, нанося серьезный урон репутации казино и доходам корпорации, если бы отец Ника не получил письмо от одной рассерженной леди из Сентервилла, небольшого городка в юго-западной части штата. Эта дама просадила на «Виксбургской леди» двадцать долларов на игральном автомате и была убеждена, что ее обобрали.

Хотя Сид подозревал, что эта женщина просто хроническая неудачница, он распорядился вернуть ей деньги – доброе имя фирмы дороже двадцати долларов – и попросил Ника, собиравшегося ехать в Миссисипи по другим делам, заглянуть в казино и проверить обстановку на месте.

Ник подумал, что когда отец узнает о грязных махинациях и безалаберной охране на борту «Виксбургской леди», то ядерные взрывы, прогремевшие в Неваде в сороковых годах, покажутся детской забавой по сравнению с его реакцией.

– Ты что-то притих, – подозрительно взглянула на него Джейн, оторвавшись от стойки с записывающей аппаратурой. – Уже жалеешь, что мы действуем заодно?

– Ну что ты, дорогая, – усмехнулся Ник. – Собственно говоря, я как раз думал о тебе, – добавил он.

«Я не так уж погрешил против истины, – успокаивал себя Ник, подходя к ней ближе. – Скажем так: самую малость преувеличил». Потому что Джейн постоянно занимала его мысли с того момента, как он впервые ее увидел.

– Объясни мне одну вещь, – продолжал он. – Тебя отец научил пользоваться отмычкой? Это что, тоже один из обычных фокусов?

– Угу, – Джейн снова занялась магнитофонами. – Среди моих друзей есть бывшие воры, специализировавшиеся на краже ювелирных изделий. Я многому научилась у Микки.

– Ты училась пользоваться отмычкой у вора? – Ник думал, что она уже ничем не сможет удивить его, но, как видно, заблуждался.

И снова Джейн ответила то, что он меньше всего ожидал услышать.

– Теперь он уже уважаемый человек, – уточнила она. – Сейчас Микки владеет компанией «Эмеральд секьюрити» в Новом Орлеане. Они занимаются охраной драгоценностей. Все абсолютно легально. Эта фирма одна из лучших в охранном бизнесе.

– Понимаю, – пробормотал Ник, хотя на самом деле ни черта не понял. Как он ни пытался, ему трудно было представить себе, что Джейни проводит свободное время в компании уголовников.

Он нахмурился.

– А этот, как его… Микки? Кто он тебе? Просто приятель или любовник… кто?

Джейн улыбнулась краешками губ, но не подняла глаз.

– Праздное любопытство, мистер Вальдес? – спросила она. – Или имеете личный интерес?

– Всего понемногу.

Еще не успев договорить, Ник понял, что его заносит не в ту сторону. Эта женщина была для него под запретом – по множеству причин, и все же он не мог удержаться от желания разузнать о ней побольше.

Он не мог отрицать, что ее упоминание об этом приятеле – бывшем воре, а ныне крупном специалисте по охране – вызвало у него острый приступ ревности.

– Признаться, я о тебе беспокоюсь, – негромко произнес он. – Воры, даже бывшие, не слишком подходящая компания для такой женщины, как ты.

Джейн снова подняла на него свои холодноватые глаза цвета морской волны.

– А какая я, по-твоему, женщина? Полная тупица или просто наивная дурочка?

– Нет, что ты, – поспешно возразил Ник. – Я… поверь мне, Джейни, что подобные мысли никогда не приходили мне в голову. Я говорю о другом. Ты такая… умная, смелая, преданная.

Он не сказал главного – она из тех женщин, которыми можно увлечься всерьез… Если, конечно, мужчина стремится к прочным отношениям. Ник к этому не стремился или во всяком случае пытался себя в этом уверить.

– Умная? – повторила Джейн. – Смелая и преданная? Черт, звучит, как в сентиментальном романе.

Ник засмеялся.

– Значит, я неудачно выразился, – сказал он. – Дело в том, что ты… Сегодня вечером ты рискнула собственной безопасностью, чтобы помочь незнакомому человеку. И даже не сказала ему, что ты его ангел-хранитель. Такое не часто встречается, по крайней мере в казино. Ты совершенно особенная, дорогая.

Джейн нахмурилась.

– По-моему, ты слишком увлекся, Ник Вальдес.

Нику нечего было возразить на это.

– Когда ты успел составить обо мне мнение – обыкновенная я или особенная? – продолжала она. – Мы познакомились два часа назад.

Джейн снова вернулась к магнитофону, с которым возилась.

– Отчасти ты права, – признал Ник. – Но иногда важнее не то, сколько времени ты знаешь человека, а то, как он успел проявить себя за время знакомства… В конце концов, ты тоже быстро составила обо мне мнение.

Как хотелось ему, чтобы мнение Джейн о нем было не слишком отрицательным.

Его выпад, казалось, задел Джейн. Она подняла голову и несколько секунд пристально смотрела на него.

– Ладно, – сказала она, опуская отмычку, которой пользовалась как отверткой. – Сам напросился. Так кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей… как ты это сказал?

– Компанией, – подсказал Ник.

– Вот именно. Кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей компанией? Может быть, профессиональный игрок?

– Хотя бы. Или, скажем, какой-нибудь администратор из сферы игорного бизнеса, – Ник, не дрогнув, встретил ее взгляд. – Такой человек тебе подошел бы, я в этом нисколько не сомневаюсь. Я вполне могу себе это представить.

Еще бы! Фантазии на эту тему не покидали его с момента первой встречи.

– В таком случае тебе нужно срочно проверить зрение, – огрызнулась Джейн.

– Может быть, – ответил Ник. – Я хочу сказать, я знаю, как ты относишься к людям, занимающимся этим делом, но… Предположим, я сказал бы тебе, что есть такой человек… говорят, неплохой парень… который когда-то этим занимался, но потом бросил. Решил начать новую жизнь, подальше от карточных столов и рулеток. Это хоть как-то изменило бы твое отношение?

– Нисколько, – холодно возразила Джейн. – Видишь ли, мой отец торжественно произносил похожую речь минимум раз в месяц. Она потеряла для меня убедительность.

Несколько секунд стояло молчание.

– Значит, такие люди не для тебя? – спросил наконец Ник.

Джейн не ответила.

Он еще на миг задержал на ней изучающий взгляд, затем вздохнул.

– Прости, дорогая, – сказал он. – Просто, ты мне очень нравишься… Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Джейн снова густо покраснела.

– На мой счет можешь не волноваться. У меня нет любовника, и на данный момент я не занимаюсь его поисками. Пока мне с избытком хватает моего агентства. А Микки…

Джейн поставила на место заднюю панель магнитофона и затянула винты тупым концом отмычки.

– Микки – это уменьшительное от Майкл Энн, – пояснила она. – Десять месяцев назад она вышла замуж за своего бывшего напарника и вполне может поспорить с тобой насчет того, могут ли исправившиеся воры быть хорошей компанией. В июне они с Реми ждут двойню.

Ник с облегчением улыбнулся.

– Майкл Энн? Кажется, мне следует принести извинения. Уже в который раз. Я готов вырвать свой проклятый язык.

– Прибереги свои извинения на потом, – ответила Джейн, убирая отмычку в футляр и пряча его в карман.

Она указала на магнитофон, с которым только что возилась.

– Кажется, я выяснила, в чем дело, – продолжала она, возвращаясь к делу, ради которого они сюда явились. Им нужно было разгадать, почему на кассете не оказалось записи. – Кто-то испортил этот магнитофон так, что он не записывает, – сказала Джейн. – Хотя все остальные, кажется, в полном порядке.

– Значит, ты думаешь, что наблюдение за всеми фальсифицированными играми ведется с одного и того же монитора?

Ник окинул взглядом выстроившиеся вдоль стены мониторы. Интересовавший их экран показывал сейчас ряд игральных автоматов.

– Это только догадка, – заметила Джейн. – Чтобы узнать наверняка, нужно проверить все пять камер, подключенных к монитору.

Ник кивнул.

– Давай проверим.

– Отлично, – пробормотала Джейн и взглянула на мониторы. – Можем начать с игральных автоматов. По-моему… ах ты, черт!

Проследив направление ее взгляда, Ник отыскал экран, на который она смотрела, застыв от ужаса… Этот монитор был подключен к видеокамере, установленной в коридоре перед постом наблюдения.

Два уже знакомых охранника, которые еще добрую четверть часа должны были благополучно ужинать где-нибудь наверху, только что показались из-за угла и шли по коридору, вероятно, возвращаясь на пост.

Ник вполголоса выругался и схватил Джейн за руку.

– Пошли, – сказал он, поспешно увлекая ее в холл.

– Куда? Идти некуда.

Ник закрыл дверь в аппаратную и быстро перебрал в уме все возможные варианты спасения. Джейн права. Запасных выходов не было. Войти и выйти можно было только через дверь, ведущую в коридор, по которому сейчас шли охранники, а встроенного бара, в котором так удобно прятаться, под рукой тоже не оказалось.

Значит, придется встретить опасность лицом к лицу. Для этого нужно придумать какое-то объяснение, – по возможности, убедительное, – почему они шляются в неположенном месте, куда вход посторонним строжайше запрещен.

И чем быстрее они придумают объяснение, тем лучше, потому что охранники могут войти в любую секунду.

Ник рывком сбросил пальто и пиджак и швырнул их на дубовый журнальный столик, испещренный царапинами. Затем наклонился и стащил мокасины.

– Снимай пальто, – приказал он, расстегивая шелковую рубашку. – И туфли тоже.

Джейн сердито уставилась на него.

– Это еще зачем?

– У меня идея.

Ник взял ее за руку и подвел к дивану с коричневой клетчатой обивкой.

– Сейчас не время спорить.

– Ладно, ладно.

Джейн сбросила пальто, швырнула его рядом с одеждой Ника и скинула туфли. Черные лодочки на высоком каблуке приземлились в разных концах комнаты.

– Только не говори, что хочешь убедить их, будто мы заскочили сюда всего лишь поцеловаться, – пробормотала она.

Ник расстегнул брюки и повалился на диван, увлекая ее за собой. Джейн, охнув от неожиданности, оказалась на нем сверху. Прядь длинных шелковистых волос упала ей на лицо.

– И в мыслях подобного не было, – выдавил из себя Ник. – Мы оба знаем, что простой поцелуй никого не убедит.

Ника окутал легкий аромат сирени, весны и еще чего-то, почти божественного. У него перехватило в горле. Как чудесно было держать ее в объятиях… чувствовать, как соблазнительно прижимаются к его телу мягкие упругие груди! Ник даже забыл на мгновение об опасности, угрожающей им.

Маленькие искусные руки, которые с такой ловкостью орудовали отмычками и проделывали фокусы с картами, упирались ему в плечи, прожигая до самого сердца сквозь тонкую ткань рубашки, а стройные бедра уютно обхватывали тело. Ее близость горячила кровь, возбуждая его до исступления.

«Может быть, нам стоит… сочинить что-нибудь другое?» – подумал Ник, чувствуя, как тело напрягается от желания и возбужденная плоть жаждет удовлетворения.

В конце концов, они всего лишь собирались разыграть комедию для охранников. Это было притворство… хотя его тело не желало понимать никаких резонов.

– Так… не пойдет, – произнесла Джейн хриплым шепотом, в котором отразились те же чувства, и от этого его воображение окончательно вышло из-под контроля. – Я хочу сказать, эти парни не такие тупицы.

Ник обхватил ее за талию и притянул к себе, так что она оседлала его бедра. Тонкое белье, разделяющее их, казалось досадной помехой. Ника пронзило острое желание. У него было ощущение, что он вот-вот кончит. Молодой человек на миг зажмурился, пытаясь унять дрожь, но это не помогло. Тогда он чуть сдвинул Джейн назад.

– Ради нас обоих, дорогая, – прошептал он, – я надеюсь, что они полные тупицы.

Затем, решив, что он зашел в этой шараде слишком далеко, чтобы теперь отступать, Ник громко застонал, раскачивая ее бедра и изо всех сил стараясь изобразить, будто они охвачены безумной, неистовой страстью.

«Только для меня это не так уж далеко от истины», – подумал Ник, привлекая Джейн ближе к себе.

Джейн решила, что Ник сошел с ума.

И она, видимо, тоже, потому что стала вторить ему, издавая притворные стоны и изображая любовный экстаз, хотя прекрасно знала, что их жалкие потуги никого не обманут. Ни один дурак не поверит, что они с Ником настолько обезумели от вожделения, что забрались в служебное помещение, под боком у охраны, чтобы на скорую руку заняться любовью. Просто в жизни такого не бывает.

В этот момент Ник провел пальцами по ее спине, обжигая сквозь тонкую нейлоновую ткань платья, как пламя костра. Тело пронзили тысячи огненных искр. Внутри все задрожало от возбуждения. А потом его губы легко и нежно скользнули по ее губам, грозя развеять в прах ее недавнюю решимость держаться от него на безопасном расстоянии. Ей следовало поостеречься.

Но как было отказаться от такого упоительного наслаждения? Как устоять от сладкого искушения чувствовать его прикосновения?

В мозгу снова вспыхнули противоречивые образы, которые вызывали у нее поцелуи Ника, – ангел и демон, райское блаженство и муки ада, умиротворяющее чувство удовлетворения и неутолимое, ненасытное желание.

Это было слишком.

Джейн тихо застонала, на этот раз по-настоящему, и, на миг поддавшись чувству, провела руками по его груди и коснулась лица.

Кожа была теплая, на щеках уже пробивалась щетина. Джейн гладила их, упиваясь прикосновением колючих волосков. Потом поцелуй стал глубже, она почувствовала, как Ник с нежной настойчивостью раздвигает ее губы языком, и с готовностью поддалась ему.

Их языки соприкоснулись, и сердце Джейн гулко застучало. Это было… божественно. Его язык гладил, ласкал, завораживал, пока, наконец, их языки не начали извиваться в умопомрачительном эротическом танце, от которого у Джейн перехватило дыхание. Она горела, как в лихорадке. Никогда прежде ей не доводилось испытывать подобного ощущения. Может быть, чувство опасности обостряло все ее чувства.

И тогда Джейн поняла, что ошибалась. Какой же она была дурой! Оказывается, действительно можно стать рабом своего либидо – желание может овладеть тобой настолько, что пойдешь на любой риск ради нескольких минут физического наслаждения.

Джейн вздрогнула, прижимаясь к Нику.

«О, Господи, – подумала она. – Что со мной происходит?» Она хотела этого человека так страстно, что ее желание грозило смести все внутренние запреты и хладнокровное самообладание, которое столько лет было ее неизменным спутником.

В этот момент в замке заскрежетал ключ.

Ник прервал поцелуй и, обхватив ее за бедра, притянул ближе.

– Пора, дорогая, – произнес он едва слышным хриплым шепотом.

– Мне кажется… это неудачная идея, – прошептала в ответ Джейн, хотя теперь она имела в виду совсем другое.

Дверь начала открываться.

– Поздно, – прошептал Ник.

И он начал с удвоенной энергией имитировать любовные толчки, доводя их импровизированное представление до высшей точки накала.

– Так, малютка, – бормотал он, – так… вот так. Ох!

Казалось, этот громкий хриплый стон рвется из глубины души.

Джейн тоже заставила себя войти в роль, вторя его притворным стонам любовной страсти.

Ник энергично задвигал бедрами, и она почувствовала сквозь тоненькие трусики быстрые, направленные толчки. Ее охватило наслаждение, близкое к экстазу.

– О, Господи, – охнула она и снова задрожала.

«Это безумие, – решила Джейн. – Или полный идиотизм». И в том и в другом случае, из всех нелепых ошибок, которые она совершила за сегодняшний вечер, эта – самая ужасная. Притворные стоны Ника становились все громче, любовные толчки – все агрессивнее. Джейн казалось, что она горит заживо.

На миг время будто остановилось. Потом Джейн услышала, как Фицпатрик – а может быть, это был его напарник – что-то невнятно пробормотал себе под нос.

Ник отреагировал мгновенно.

Он яростно выругался по-испански, затем попытался принять сидячее положение, но вместо этого нарочно оттолкнулся коленом от спинки дивана, и они оба скатились на пол.

Джейн вскрикнула и попыталась ухватиться за его плечи, но Ник не выпускал из рук ее бедра.

Они шлепнулись на ковер вместе – Ник внизу, а Джейн сверху. На этот раз она сидела на нем верхом, обхватив коленями его бедра.

На миг их взгляды встретились.

Ник порывисто вдохнул и медленно отодвинул ее, старательно одергивая вниз подол ее платья. Затем он снова попытался сесть, сделал вид, что у него не получается, и наконец привалился спиной к дивану.

– Боже милостивый! Какого черта вы входите без стука?

Голос звучал хрипло и возбужденно.

Джейн откинула волосы назад, стараясь унять сердцебиение. Затем посмотрела на охранников, пытаясь оценить их реакцию. Она ожидала скептических взглядов, а то и открытого недоверия.

Однако охранники ухмылялись во весь рот. Похоже, эта ситуация их забавляла.

– А какого черта нам стучаться? – спросил напарник Фицпатрика. – Это запретная зона, посторонним здесь не положено находиться. Интересно, как это вы сюда попали?

– Запретная зона?

Ник дернул «молнию» на брюках и скривился, будто от боли.

– А я думал, это просто комната для отдыха служащих, – сказал он. – Мы не видели поблизости никаких запрещающих знаков.

– Видите ли, мистер Вальдес, – заметил Фицпатрик, – в эту часть судна посторонним вообще вход запрещен.

Мистер Вальдес?

Джейн метнула на Ника удивленный взгляд. Откуда охранник знает его имя?

Понимая, что ответ ей вряд ли понравится, она снова повернулась к Фицпатрику, который как раз посмотрел на нее.

– Ваша, гм-м, дама должна бы это знать, – сухо добавил Фицпатрик.

Джейн покачала головой.

– Я не знала. Мне никто не сказал, что сюда нельзя. Я… я здесь первый день сегодня работаю. Простите, – выдавила она, с трудом узнавая собственный голос.

Кажется, ее ложь прозвучала убедительно.

Напарник Фицпатрика засмеялся.

– Первый день? Мне неприятно говорить об этом, крошка, но, похоже, он будет для тебя и последним. Можешь попрощаться с работой в казино.

– Погодите минутку, – сказал Ник, кое-как приведя одежду в порядок. – Джейн тут ни при чем. Это моя вина. Я беру на себя полную ответственность за любые неприятные последствия, которые может повлечь за собой наша маленькая… шалость…

Охранник пожал плечами, затем покрутил дверную ручку и снова посмотрел на них, на этот раз с явным подозрением.

– А как вы вообще сюда попали? – поинтересовался он.

– Как мы…

Ник перевел дух и начал снова.

– А, как мы могли сюда попасть? Открыли дверь и вошли.

– Вы хотите сказать, что дверь была незаперта?

Этот вопрос задал Фицпатрик и, не дожидаясь ответа, повернулся к напарнику.

– Черт подери, Лэндон, ты оставил дверь незапертой! Если это дойдет до Барбары Уимз, она нам даст жару.

– Как это я оставил дверь незапертой? – сердито огрызнулся Лэндон. – Ты ведь тоже был со мной, приятель. Вспомни.

И охранники вступили в перебранку, выясняя, не стесняясь в выражениях, по чьей вине дверь была незаперта, и на время забыв о незваных гостях.

– Эй… друзья! – окликнул их Ник, приглаживая взъерошенные волосы. – Вы с нами уже закончили? Если да, то мы с дамой хотели бы удалиться.

Он жестом указал в сторону Джейн.

– Все это немного… неловко. Ну, вы понимаете? – продолжал он, понизив голос.

Охранники оборвали спор на полуслове.

– Разумеется, мистер Вальдес, – сказал Фицпатрик, сам раскрасневшийся и взъерошенный. – Нет проблем. Только на будущее держитесь подальше отсюда, договорились?

– Точно, и постарайтесь заниматься своими, гм-м… шалостями у себя в комнате, – с широкой ухмылкой добавил Лэндон. – Чтобы никому не было неловко.

Не говоря больше ни слова, охранники прошли в аппаратную и бесшумно прикрыли за собой дверь.

Спустя несколько секунд в холл донеслись обрывки возобновившегося спора о том, кто должен следить, чтобы входная дверь была заперта.

Джейн, обмякнув, прислонилась к дивану.

– Уф, даже не верится, что нас пронесло, – пробормотала она вполголоса.

Ник самодовольно ухмыльнулся.

– Все в порядке, дорогая. Я же говорил, что у нас все получится.

Он потянулся, чтобы взять пальто и пиджак с журнального столика, и нечаянно задел ее плечом. Тело Джейн чутко отреагировало на это мимолетное прикосновение. Ее пронзило острое желание.

– Может быть, в следующий раз ты с большим доверием отнесешься к моим планам, – сказал Ник.

В следующий раз?

Джейн почувствовала, что заливается краской. «С меня достаточно одного раза в компании Ника Вальдеса», – решила она.

Второго раза она не переживет.

Джейн поднялась с пола, одернула форменное платье.

– Не очень-то на это надейся, – бросила она в ответ, подбирая туфли. – С меня хватит твоих планов, я сыта ими по горло.

Ник непонимающе уставился на нее.

– Я… я тебя не понимаю.

– Никакого следующего раза не будет, – медленно произнесла Джейн, тщательно выговаривая слова. – На нашем сотрудничестве только что поставлен крест.

Схватив пальто и туфли, она опрометью выскочила в коридор, прежде чем Ник успел что-нибудь возразить.

Она боялась, что если задержится хоть на миг, то может потерять остатки здравого смысла и передумать – и по поводу их сотрудничества, и по поводу своего зарока никогда не позволять себе увлечься картежником вроде собственного отца. Потому что – да поможет ей Бог! – она была к этому близка.

Близка, как никогда.