Текст книги "Наемники бродячих островов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Фэва Греховны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Кипела работа по уборке площади: одни горожане выстроились в живую цепь и передавали вёдра, другие мётлами и вениками сгоняли кровавую воду к ливневым канавам. Над всем этим затянул заунывную молитву священнослужитель. Его никто не звал, но он появился раньше, чем началась погрузка убитых на телеги. К неудовольствию горожан, священник сначала помолился над пустынниками и только потом взялся за своих сограждан.

Интендант одновременно пересчитывал трофеи и отбивался от бухтящих бухгалтеров. Те приставали с какой-то книгой и требовали ставить новое имущество на учёт. Клеркам было невдомёк, что этим просто некогда заниматься.

Ещё и беспризорники вокруг да около крутятся, никак – что-то свистнуть хотят!

* * *

Тем временем, Батя с остальными наёмниками держали военный совет.

Пока что всё шло по плану.

Высадка в центре столицы – справились.

Нападение на окраинные поселения – ожидаемо.

Ещё, минуту назад, снова прибежал посыльный. Сообщил, что появились два новых столба дыма. Оба – меньше первого.

Значит, теперь на очереди потоки беженцев. Главам всех поселений заранее разъяснили порядок эвакуации гражданских: в леса да в горы и оттуда прямиком в самое безопасное на острове место – в Тэрра дель Пани.

Как ни крути, а столица была окружена самой развитой линией обороны. К тому же, находящейся на холмах.

А если её и прорвут, то уличные бои обернутся для пустынников настоящим испытанием. Свои роли сыграют и многоярусная архитектура, и лабиринты улочек, и множество крошечных окон.

Отдельным неприятным сюрпризом станет наличие по несколько входов и выходов в каждом доме. Многие из них ведут во дворы и на крыши к соседям.

Соединены оказались даже некоторые подвалы. Зачем? Зодчий не сумел дать ответа на этот вопрос. Сказал лишь, что их ещё в незапамятные времена строили древние, и неизвестно сколько уже засыпали или замуровали.

Что до мобилизованных – их по остальному острову было распределено ещё чуть больше тысячи человек. Инструкция для всех сержантов была одна: держать оборону только если не будет очевидной угрозы прорыва или окружения. Во всех остальных случаях – наносить противнику максимальный одноразовый урон и сразу отступать в следующие поселения по пути к столице.

Оседать на длительный период ополченцы должны были только на двух перевалах.

Крутые и узкие горные тропы не располагают к перемещению пушек и обозов со снабжением. Следовательно – качественная осада фортов невозможна.

Таким образом, по задумке Бати, по мере продвижения, бедуины будут сталкиваться со всё возрастающим сопротивлением.

– Слышь, Папаш. Всё конечно складно. Но что если к ним подкрепление прилетит? – спросил Лайонел.

Батя оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей и только тогда ответил:

– Тогда, это будет уже не наша проблема.

На такое наёмники понимающе промолчали.

– Ладно, собирайте свои взводы и расходитесь по окопам. Наблюдателей расставьте так, чтобы весь периметр перекрыть. А я пока организую питание и быт. И да, подайте мне список наиболее отличившихся в бою.

Воины кивнули и пошли к подчинённым. Задержался только Лайонел. Он вручил Бате флаг, захваченный на барже. Зелёное полотнище с золотым символом, точь-в-точь как на рычаге механизма управления крепостью – круг с линиями во все стороны.

* * *

Работа капитана продолжилась с интендантом и несколькими клерками.

Для пропитания воинства была выделена провизия с городского склада. Сначала обсуждалась готовка своими силами, но внезапно оказались кстати присные волонтёры. Тут как тут объявился хозяин трактира и предложил организовать питание. Отказываться не стали. Ему назначили двадцать помощниц из желающих горожанок. А со склада на постоялый двор сразу же отправилась телега провианта.

Трактирщик и сам обрадовался возможности помочь родине. Он обещал устроить трёхразовое питание для синьоров защитников. Затем громко и ладно описывал меню, да так, что на площади раздались громкие урчания желудков. А на прощание он даже демонстративно облизнул пальцы, мол – во как вкусно будет!

– А что вы ему там в телеге отправили? – нахмурился Батя.

– Чечевицу! – отрапортовал один из клерков.

Наёмника такой ответ не то что не удовлетворил, а прямо-таки разозлил:

– Ты сдурел?! Я вас самих в траншеи на одну чечевицу посажу! Давай вот ещё что… Клубня, масла и сала. Десяток говяжьих окороков из ледника. Что ещё? Овощей там, даже не знаю каких… Да каких он сам закажет! И смотри мне! Чтобы ни зёрнышка и ни кусочка мимо фронта не ушло!

Чиновнику оставалось лишь согласиться и отправиться выполнять распоряжение.

– Так! Идём дальше. Интендант, докладывайте! Что по трофеям? Ох, бездна! Что это за чудище?!

Карабинер держал перед собой пятиствольный мушкет.

– Да вот… Демоны их знают, этих бастардо! Сами посмотрите, синьор капитан.

Батя осмотрел диковинное оружие. По сути, это были просто пять сваренных между собой мушкетных стволов с полками для пороха каждый. Но на всю конструкцию имелся только один спусковой механизм с кремневым замком. Рычаги фиксатора вращающегося блока, располагались аккурат под большим и указательным пальцами.

В общем, стрелять удобно, а перезаряжать – нет.

– Ещё есть? – прищурившись, поинтересовался Батя.

– Нет.

– Ясно. Значит так, это чудо передать лично в руки офицеру Кеншину. Что по остальному?

– Сто пятьдесят ружей. Из них – больше половины с растопыренными стволами. Сломанные, наверное…

– Срака у тебя растопыренная и сломанная! Это – мушкетоны под картечь. Дальше!

– Виноват, синьор капитан! Не мог знать! – за лето, наёмник так вымуштровал карабинеров, что ни один из них и не подумал бы обижаться на резкость. Интендант продолжил:

– Три десятка пистолетов. Мечей, и кривых, и не очень – по числу пустынников. Ножей и кинжалов – пять десятков. Гранат мало осталось, десять штук всего. Разных патронов насобирали целый ящик. По оружию – всё.

– Замечательно! Волонтёров бери, грузите в телегу и тащите к окопам. Распределить между бойцами по усмотрению офицера Даджоя. Что по доспехам?

– Полных комплектов лат – по числу пустынников, кроме матросов. Но все в разной степени повреждены. Целый – только у того фрочио был. – едва уловив непонимание во взгляде начальника, боец поспешил объяснить, – Ну… петух расфуфыренный, золотом увешанный. Которого контузило!

– А! Понял! Этот доспех носить запрещаю, в мой кабинет в казармах доставишь потом. Что ещё?

– Два десятка разных кольчуг. Но все рваные или с дырами от пуль. Кроме одной. Ну… Контуженного. Но там тоже не броня, а картина прям какая-то!

– Эту кольчугу в кабинет. Стёганку с красавца сними и туда же. И вообще, что там ещё на нём добротного будет – тоже всё ко мне на стол!

– Слушаюсь! Остальное тоже синьору Даджою отвезти?

– Нет. Пошли посыльного за мастером в кузницу и за ремесленниками. Немедленно всех ко мне!

Карабинер отсалютовал и успел развернуться, как вдруг из-за спины прозвучал рык Бати:

– На месте-е-е! Стой! Раз-два! Кру-у-угом! Ничего не забыл?

– Никак нет!

– Это залёт, боец! Тикай з острову! Что у тебя там звенит под панцирем?!

Интендант побелел, покраснел и снова побелел:

– А! О-о-о! Виноват! – и извлёк из-за пазухи кожаный мешочек с драгоценностями.

– Ещё раз и поставлю в первую шеренгу! Да без штанов! Будешь пустынников пиструном пужать! Всё! Бегом марш в кузнецу!

– Синьор Сержио. – подал голос один из клерков, кажется – казначей. – Что Вы собираетесь с этим делать?

– Этот мешочек я передам новому мэру столицы, как только он выплатит нам причитающееся по контракту!

* * *

Тем временем, остальные члены отряда вышли на позиции. Оттуда действительно хорошо виднелись три столба чёрного дыма.

Наёмники забрали людей у зодчего, а самого его отправили к Бате. Личный состав поделили между собой точно также, как и на учениях. Вот только четырьмя неполными ротами перекрыть весь город оказалось невозможно.

Но и силы вторжения в ближайшее время не ожидались.

Если пустынники решат идти к столице по прямой, то придётся продираться через незнакомые леса. А по дорогам – встретятся городки и деревушки, вместе с ополченцами.

Учитывая всё это, основные силы спрятали на опорных пунктах, на удалении двухсот-трёхсот метров друг от друга. А между ними – одиночные и парные наряды наблюдателей.

– Теоретически, быстро подойти может только ещё одна группа десанта. – сидя на бруствере, рассуждал Лайонел. Он скорее успокаивал ополченцев, чем реально строил какие-то предположения.

Вверенные ему бойцы тоже расселись вдоль окопа. Многих из них только-только начинал отпускать адреналин. От понимания минувшего риска, у мужчин трусились руки. Кто-то молился Свету, кто-то умывался из фляги, чтобы смыть слёзы. Ещё кого-то заклинило на трёхэтажной ругани в адрес пустынников.

Осознание подкрадывалось незаметно… Коварно выскакивало из-за спины и выдыхало в лицо тяжёлый запах крови.

Ещё бы!

Слишком глубока была пропасть, которую довелось перешагнуть вчерашним фермерам. И это, им посчастливилось самим обойтись малыми потерями.

По рукам пошла фляга со спиртным. Но офицер отнёсся к этому с пониманием. Что там того глотка? За то нервы хоть немного загасит. А вообще, если по-хорошему, то успокаивающего чаю бы им сейчас.

В роте Кена с Максом, всё обстояло точно также. Бойцы украдкой выпивали. Дрожащими голосами обсуждали пережитый бой. У пары человек были отсутствующие взгляды.

Кто-то ткнул Макса в плечо. Он оглянулся и машинально отказался от протянутого бурдюка с вином.

Успокаиваться не требовалось. И уж тем более – ценой трезвости.

Юный воин вообще вёл себя как ни в чём не бывало. Словно это всё – окопы и блиндажи, просто очередной этап учений. В то же время, он понимал ситуацию куда больше окружающих. Возможно, даже больше чем могли себе представить остальные наёмники.

У него это было не первое сражение. Да и вторжение тоже.

Уж лучше рискнуть, убить, понести потери… Да чего уж душой кривить?! Даже погибнуть не жаль! Только бы снова не отсиживаться в кустах! Не бежать! Не смотреть со стороны на несправедливое горе!

И не вдыхать горький дым пылающих домов.

Макс мельком посмотрел на чёрные столбы и отвёл глаза. Ему не хотелось думать, что там сейчас творится то же самое, что ему довелось однажды видеть.

Хладнокровие адъютанта наёмников не укрылось от ополченцев.

Встречаясь с ним взглядом, мужчины… Не просто мужчины, а защитники своей родины! Стыдливо прятали мокрые глаза. Сжимали пальцы в кулаки, чтобы не было видно их дрожи. Прочищали горла, прежде чем заговорить. Лишь бы голос не дрогнул!

Лишь бы самим себе не показаться мягче этого парня.

* * *

Оживление в траншеи привнесли волонтёры с целой телегой оружия.

Ополченцы ринулись было к грузу, но их остановил выкрик Даджоя:

– Не отсвечивать! Кому сказано было?!

В первую очередь и, естественно, самое лучшее, себе выбирали наёмники.

Макс, наконец-то обзавёлся парой пистолетов. Да не простых, а с серебряной инкрустацией, складывающейся в замысловатый узор.

– Патроны не бумажные что ли? – заметил юноша, рассматривая горсть трофейных боеприпасов.

– Бумажные. Просто пропитаны воском, а не свиным жиром. Пустынники свинину не едят и даже в рот брать отказываются. А команда «скусить патрон» везде одинаковая. Вот и изобретают. – пояснил Кеншин.

– А почему не едят то?

Степняк пожал плечами:

– Им Свет запрещает. Грех якобы.

На такое наёмники лишь переглянулись и продолжили копаться в оружии.

Ещё пару пистолетов взял себе Лайонел.

– Куда тебе столько, мужик? – усмехнулся Джой.

– Да мало ли! Видал я уже их фехтовальщика! Уж лучше – бах-бах и всё, чем сабли подмышками ловить!

– Вон! Тоже побахать хотят. – великан кивнул на окоп. Оттуда, как суслики из норы, выглядывали сразу два десятка лиц. И у всех чуть ли не слюни текли, при виде горы оружия!

Дальше наёмники выбрали себе ещё по одному мушкету. Всё же, меткость ополченцев оставляла желать лучшего.

– Синьор Кеншин! – встрепенулся один из волонтёров, когда степняк присматривался к новому ружью. – Капитан Сержио приказал передать вот это лично Вам в руки!

Кен осмотрел пятиствольного монстра и, к всеобщему удивлению, сходу разобрался в механике вращающегося блока.

– Я такое уже видел. – пояснил он. – Но только пистолет и всего на три ствола.

Наконец настал черёд лучников и арбалетчиков.

Между ними распределили все остальные ружья и пистолеты. Мушкетонами вооружили первую линию, а обычными мушкетами – менее бронированных бойцов тыловых позиций.

Вопреки недовольству, почти все перевязи с пистолетами Даджой вручил сержантам. Да и то – по одному стволу в руки.

– Хорош скулить! Разойдись! – выкрикнул гигант. – Куда арбалет потащил?! В телегу клади! Сам пострелял, дай и другим пострелять! Кен, пройдитесь по позициям. Проверьте порядок и маскировку, чтобы никто снаружи лицами не торговал. А я пока к Бате схожу.

* * *

Пока прямые подчинённые занимались перевооружением имеющихся войск, Батя раздумывал над расширением штата.

Благо, в желающих недостатка не было.

Реальное положение дел повлияло на настроение народа. «Военные игры», как за глаза называли летние учения, перестали быть объектом насмешек. Чиновники внезапно стали шёлковыми и если не могли с чем-то помочь, то хотя бы не мешали, по крайней мере – лично новому воеводе. Да и все имеющиеся производства высказали желание помогать родине. Разные мастерские объявили срочный набор швей, подмастерьев, разнорабочих и носильщиков.

Вместе с тем, клерки составляли списки для второй волны мобилизации. Это была идея Даджоя.

Он вернулся от окопов с телегой полной луков и арбалетов. Ими можно было бы вооружить как минимум роту. К тому же, впереди – ещё не одно сражение. Будут новые трофеи и кому-то нужно будет брать в руки оружие павших товарищей. Да и мечей теперь тоже полным-полно. Когда дойдёт до рукопашной – против пустынников удастся сыграть только количеством.

Единственный минус – обучать пополнение придётся прямо в бою.

– Срочно соберите мне сто пятьдесят здоровых крепких мужчин. – секунду подумав, Батя добавил, – Сразу предупреждайте, что на войну.

Клерк что-то чиркнул угольком на бумаге, молча кивнул и куда-то побежал. Его место занял другой:

– Синьор Сержио, что с личным хламом пустынников делать?

– А что там?

Чиновник принялся перечислять:

– Мыло, расчёски, нательное бельё, немного еды, по большей части – всякое сладкое, табак…

По ходу доклада, Батя комментировал:

– Все средства гигиены – в баню. Поставить на особый учёт и выдавать только ополченцам, когда те приходить начнут. Тряпки в прачечную. Сладости отнесите синьорине Венге. Табак – синьору Кеншину, пускай посмотрит и скажет, точно ли это табак? Что ещё?

– Ещё вот, посмотрите. Почти у всех такие наборы были. – клерк продемонстрировал холщёвую сумочку и её содержимое: два мотка плотных бинтов, узкий кожаный ремешок с палочкой на одном конце, несколько конвертов с порошками и измельчёнными травами и какая-то прозрачная жидкость в крошечной бутылочке.

– С бинтами понятно, а остальное – даже не знаю. Говорите, почти у всех были?

Ситуацию прояснил Даджой:

– Это наборы первой помощи. Жгут, обеззараживающее, обезболивающее... Нашим бы тоже такие не помешали.

– Вот же гады! Капитально подготовились! – Батя упёр руки в бока. – Ладно. Все наборы раздать ополченцам. Джой, разберись с порошками и объясни потом, как всем этим пользоваться.

Великан кивнул. Второй клерк также, как и первый, сделал заметку и умчался на склад.

– Синьор, капитан! Вызывали? – на площади появился мастер из кузницы. На нём была рабочая одежда, а руки и лицо вымазаны сажей.

– Да. Чем занимаетесь?

– Броню для парней кую. Мне как рассказали, что тут творилось – я решил в стороне не оставаться!

– Вот это правильно! – наёмник снял шлем и пригладил мокрые от пота седые волосы. – Только ковать ничего не надо. У интенданта заберите трофейные доспехи и почините какие возможно.

– А много там?

– Вам хватит. Но в первую очередь – две кольчуги. На меня и на синьора Лайонела. Мерки же остались? – кузнец кивнул, – Замечательно! И ещё из нескольких – сделайте одну на нашего здоровяка.

– Слушаюсь! Всё в лучшем виде сделаю!

– А по деньгам – всё-таки запишите, потом сочтёмся с новым мэром. Интендант! Ко мне!

* * *

– Идут! – раздался взволнованный крик.

Отовсюду донеслось тарахтение доспехов, шорох и щелчки кремневых замков. Ополченцы потянулись к позициям для стрельбы. Кто-то даже вылез на бруствер…

В тот же миг над линией обороны разнёсся неистовый рык:

– Куда полезли?! А ну назад! Вниз я сказал! – Даджой схватил за кирасу самого любопытного бойца и в одно движение сгрёб его на дно окопа.

Беря пример с товарища на соседнем участке, Макс прошёлся по своей роте.

– Синьор адъютант, да мы ж одним глазком!

Взрослым мужикам было неловко оправдываться перед вдвое младшим парнишкой. Тем не менее, порядок быстро восстановился. Недовольство приказами выказывали только те, кто не видел юношу в бою.

– Раскомандовался. Щенок высокородный! – донеслось из-за спины.

Макс оглянулся, но никто не спешил встречаться с ним взглядом. Ожидаемо…

– Отбой! Это гражданские! – снова завопил Даджой.

Примерно в километре от линии обороны из леса появились люди. Сначала было непонятно сколько их, но к моменту, когда первые уже добрались до тракта, цепочка всё тянулась и тянулась. Из-за буйной зелени выходили пары, семьи, большие компании… И каждый шёл со своей ношей. Нагружены были даже дети.

Треть часа спустя, первые уже добрались до города, а человеческая змея всё никак не показывала хвост.

У домов, беженцев встречали волонтёры и сразу направляли в те или иные районы.

Вот среди встречающих появился латник. Макс признал в нём своего командира.

Батю сразу обступила целая толпа. Люди несли с собой ценную информацию о происходящем, но у них самих была прорва вопросов.

И самый распространённый из них – когда можно будет возвращаться домой?

Колонна беженцев иссякла только три часа спустя. К тому моменту, вдали появились ещё три столба дыма. Один – прямо за лесом.

Это – всего лишь около трёх километров по тропам и меньше пяти, если в обход по тракту.

Глава 5

До вечера прибыла ещё одна группа беженцев, правда совсем маленькая, в сравнении с первой. Сразу после них до столицы добрались двое бойцов с передового наблюдательного поста.

Мужчины рассказали, что старший наряда приказал им отходить в Тэрра дель Пани и докладывать о виденном. Они же взяли на себя ответственность сделать крюк, чтобы предупредить людей в трёх деревнях. В первой бойцы вообще никого не нашли. В двух других – гражданских уже спровадили, а ополчение готовилось к бою. Увы, бравых вояк огорчили слишком значительным численным превосходством противника. Сержанты на местах приняли решение отходить сразу после первого огневого контакта.

– Всё правильно. – покивал Батя. – Так, обождите! А где вы старшего наряда потеряли?

Бойцы переглянулись и стыдливо потупились:

– Дед сказал без него уходить… А ещё он стрелы и колчан со смолой себе оставил.

– Ясно. Джой! Прикажи одному посту глаз с того края не спускать.

Великан кивнул.

– Вы двое идите в трактир. Поедите и прибывайте в окопы. Поступаете в распоряжение офицера Даджоя. И это! Смотрите мне! Что б никакого бухла за ужином!

– Слушаемся! – гавкнули сигнальщики в один голос.

* * *

Ещё примерно полчаса спустя, караульные снова подняли тревогу.

Из леса, у самого тракта, выбежал одинокий латник. Хотя, выбежал – это громко сказано. Выскакал? Выковылял? Выхромал? Тьху… Короче, его способ передвижения был чем-то средним между бегом трусцой и ползанием по-пластунски.

А задыхался то как! Тяжёлые ахи-вздохи стало слышно уже метров за сто.

Судя по снаряжению и чёрным элементам формы – ополченец. Только вот откуда?

Над окопом поднялся Лайонел и помахал бегуну, мол, давай сюда.

Но тот лишь мельком посмотрел на офицера. Коротко мотнув головой, боец продолжил бежать по тракту. И только зайдя под прикрытие холма, он взобрался на него с противоположной стороны.

– Кто такой, воин? – сходу набросился на него Лай.

– Здравствуйте синьор… Фу-у-ух! – бедняга едва переводил дыхание. – Я стрелок из подразделения мэра Орландо… О-о-ох!

У Лайонела похолодело внутри. То, что до города добрался один единственный боец аж из двух рот, могло значить только…

– Что с мэром!?

– Всё хорошо. Синьор, прошу Вас, воды!

– Мужики, бурдюк сюда! Бегом! – скомандовал наёмник и поторопил рассказ. – Почему сам, если всё хорошо? Ну?!

– Да оторвался я от них. Синьор мэр приказал, кто заблудится или отстанет – к столице выходить и капитану Сержио докладываться. Спасибо! – мужчина принял мешок с водой и жадно припал к соску.

– Ну я здесь. Это весь доклад? – Батя как раз подошёл по окопу, – Как ты вообще потеряться умудрился?

– Мы город как подожгли и в лес отошли, так сразу на других пустынников нарвались, а там…

– На хрена вы город подожгли?! – перебил наёмник.

– Чтобы пустынников погубить. – как само-собой разумеющееся ответил ополченец.

– Так он же не мгновенно загорается! Оттуда хоть рота, хоть полк выйти успеют! Чья это идея была?

– Мэра Орландо, синьор. А ещё он приказал в дома соломы и дров наносить, а кое-где и маслом облить. В общем – страшный пожар изобрёл!

У старого вояки глаза на лоб полезли от таких откровений. Правила войны? Куда там! Орландо изобрёл не просто пожар, а оружие массового поражения. Хотя, учитывая ситуацию в общем, может оно и правильно.

– То-то я думаю, чего дым такой чёрный? А это оказывается – мясо подгорает!

Шутку командира поддержал Лайонел:

– Даже если и не подгорает, то надышатся они там знатно!

– Вот-вот, синьоры! Мэр так и сказал: «Что б вы, фильо ди путана, задохнулись там, пэцо ди мэрда!».

– Ладно, бездна с ними. Но как ты сам остался? – продолжил расспрос Батя.

– По лесу и ста шагов не прошли, в кусты нырнуть хотели, а нам на встречу – пустынники! Человек двадцать и с собаками! Нос к носу столкнулись, представляете? Они что-то заголосили, за ружья схватились и собак своих драных спустили. А у нас мушкеты разряжены. Сержанты приказали разойтись, я и побежал. Сперва вернуться думал, но за мной пёс увязался. Когда одолел его – сзади ни шума, ни стрельбы не слышно. Значит, не стали драться. Искать никого не рискнул, да и далеко сбежать успел. Вот и пошёл к столице…

– Хорошо, молодец. – узнав всё, что надо было, Батя остановил поток слов. – В таверне поешь и…

– Некогда есть, синьор Сержио! Я ещё не всё рассказал! Полчаса назад на тракт из лесу выйти хотел, а там пустынники идут. Сонмище целое! Потому и побежал.

– Где?! – в один голос затребовали наёмники.

– Прям по тракту сюда идут. Да не спеша так, вразвалочку. Песни поют, шутки хохочут.

Доклад сбил Батю с толку. Вроде бы война кругом, а какое-то подразделение противника на прогулку вышло.

Вопросы о головном или фланговых дозорах лишь подтвердили странность. Ополченец приблизился к ним на полсотни шагов, понаблюдал и также незамеченный удалился. По всему выходило, что колонна врага была абсолютно уверена в своей безопасности.

Из этого напрашивались следующие выводы:

Во-первых, это подразделение ещё не сталкивалось с островной милицией. Иначе, было бы настороже.

Во-вторых, у пустынников не налажена система связи. Ни посыльных, ни сигнальщиков. Иначе они бы уже знали об организованной обороне и, опять-таки, готовились бы к бою, а не песни пели.

И, самое главное – в-третьих! Скорее всего, цель этой колонны – войти в Тэрра дель Пани. Ведь согласно плану вторжения, столичная стража уже должна быть мертва…

– А тут раз! И мы! – Батя хлопнул в ладоши. – Ни с того, млять, ни с сего! Так, Лай, скрытно, но быстро расставьте всех людей на холмах вдоль входа в город. А я пока в ратушу сбегаю, появилась у меня одна идея!

* * *

Пока командир бегал за своей идеей, наёмники выстраивали засаду. Вторую за день!

В этом вопросе на руку сыграл рельеф. Мало того, что вся столица располагалась на холмах, так они её ещё и окружали! Несколько гряд прерывались лишь в трёх местах. В этих маленьких ущельях были проложены дороги, в том числе – тракт, ведущий к главному въезду в город.

На возвышенностях, по бокам от него, также были обустроены окопы и пара блиндажей. Все – поросшие травой и незаметные с низины.

Когда позиции были плотно набиты ополченцами, Джой провёл быстрый инструктаж:

– Всем сидеть и не высовываться! Атаковать ТОЛЬКО, – великан подчеркнул это слово, – когда я прокричу «Свет велик!». Прицелился, выстрелил, спрятался, перезарядился! Лишнюю секунду никто не отсвечивает! Есть вопросы?

Руку поднял какой-то молодой боец:

– А что синьор капитан там делает? – парень ткнул пальцем в сторону въезда в город.

А делал Батя там вот что: с несколькими горожанами он устанавливал на крайнем здании флагшток. Ещё минута и на нём взвилось трофейное знамя пустынников.

Даджой улыбнулся и ответил:

– Это называется военная хитрость. Наш командир вводит противника в заблуждение, чтобы ослабить его бдительность.

Тут же со всех сторон донеслись восторженные возгласы:

– А-а-а! Бона!

– Браво!

– Грандэ, синьорэ!

* * *

Прошло около получаса, прежде чем кто-то из офицеров шикнул и шёпотом приказал приготовиться.

Ополченцы, не нюхнувшие пороху, улыбались и перемигивались. Они ещё не знали что именно им предстоит с минуты на минуту.

Их более опытные товарищи мрачнели на глазах. Одни тихонько молились, другие побледнели и сидели, обняв колени. Почти всех слегка колотило. Адреналин уже начинал бурлить в их венах.

Вскоре до окопов донёсся шум десятков, а потом и сотен шагов.

Никакого такта… Пустынники шли вразнобой, гремели латами, переговаривались в полный голос. Время от времени раздавался смех.

Стоило им войти в ущелье перед городом, как раздались восторженные крики и разглагольствования. Прямо перед ними на ветру реяло знакомое знамя. Это могло значить только одно: союзное подразделение расправилось со стражей и, почти наверняка, уже развлекается и набивает карманы!

Наёмники наблюдали за дорогой через бойницы замаскированных огневых точек. На первый взгляд колонна насчитывала никак не меньше четырёх сотен. Но, слава Свету, вооружены они были не в пример хуже штурмового подразделения с баржи.

Ружья чуть больше чем у половины, у остальных – луки и арбалеты.

Похвастаться полными латами могли и вовсе единицы. Один из десяти, если не меньше. Подавляющее большинство имели просто панцири и шлемы, само собой – стёганки.

За то у всех поголовно – здоровенные баулы.

Макс всматривался в смуглые, а иногда и чернокожие, лица и не понимал. Как они могут улыбаться и смеяться, придя сеять смерть на чужую твердыню? И ладно бы одна-две банды каких-нибудь сказочных налётчиков… Но нет же! Их тут не счесть!

Вместе с тем, парень снова слышал грохот артиллерии над своей канувшей родиной. Неужели, люди убившие его семью, его друзей и соседей, тоже улыбались? Смеялись, стреляя в безоружную женщину на улице? Радовались, когда дома взбухали алыми бутонами взрывов и разлетались на брёвна?

Одним махом, Макс ещё больше возненавидел чёрных налётчиков и просто начал ненавидеть бедуинов. Он держал мушкет на коленях, но уже представлял, как ловит на мушку мечущиеся фигуры пустынников. Как те падают, сражённые его пулями, и кричат от ран. Ему остро захотелось, услышать крик…

Мерный гомон в ущелье разрезал громоподобный крик Даджоя:

– Свет велик! – кажется, от его вопля содрогнулись сами небеса.

За то колонна не дрогнула. Услышав вопль, пустынники поддержали его ликующими возгласами. Разрозненный хор сотен глоток проревел в ответ «Свет велик!», кто-то по-разбойничьи засвистел, а отдельные индивиды даже додумались стрелять в воздух.

Тем лучше!

В следующий миг, по колонне прогремел нескладный залп. Да сразу с двух сторон!

Из-за стрельбы товарищей, пустынники поначалу даже не отреагировали на грохот. Лишь дёрнулись от неожиданности.

Всё ещё улыбаясь, они оглянулись на валящихся с ног соратников.

«Ну как? Смешно?!»– думал Макс, подхватывая второй мушкет.

Вместе с ним, огонь продолжили и остальные наёмники. Кеншин, вообще, палил как заведённый. В ход сразу пошли и пистолеты сержантов. В воцарившейся огненно-дымной вакханалии, умудрялись кого-то подстрелить даже арбалетчики.

А кто-то додумался метнуть гранату в особо плотную группу бедуинов. Латников там почти не было, так что взрыв подкосил сразу пол отделения.

Первоначальная плотность огня просуществовала всего пару секунд. Ещё мгновение потребовалось вторженцам, чтобы отойти от шока. Из лощины раздались первые ответные выстрелы. Что правда как-то взбалмошно.

Куда? В кого? По зелени, откуда стреляли неизвестные? Так тут весь холм в траве!

А вот и первые храбрецы нашлись! Несколько отделений с разным холодным оружием рванули вверх по склону.

Но не тут-то было!

ГУХ!

Это рявкнуло крепостное ружьё Даджоя. Картечь разлетелась вдоль косогора, выкосив добрую треть атакующих. Остальные на миг приникли к земле, но и этого мига хватило, чтобы сориентировались ближайшие лучники!

Вряд ли, конечно, они сумели нанести реальный урон, но уж точно надавили на психику. Несколько пустынников в панике побежали наперерез товарищам. Те, в свою очередь, больше не рвались вперёд так уверенно.

За то, позади них, зашевелились сразу несколько взводов. Крики боли и ярости прорезал один единственный боевой клич «Свет велик!». Его сразу же поддержали десятки, а затем и сотни глоток.

Почти всё огнестрельное оружие на поле боя было разряжено, и толпа в лощине качнулась в стороны траншей. Но тут же и замерла! Со стороны города раздались два раската грома.

БА-БАХ!

У некоторых бедуинов подкосились колени, другие пригнулись, совсем редкие упали на дорогу.

Резко-нарастающий гул ознаменовал приближение двух снарядов.

Первое ядро мелькнуло между воинам, кого-то даже задело. Ближе к середине колонны чёрный росчерк ударился о камень и со снопом искр отскочил прямо в центр замыкающего взвода.

Второе оказалось более смертоносным! Плотно стоящее отделение буквально смело как тряпичных кукол. Большинство сразу стали подниматься, но человек пять так и остались лежать друг на друге.

Макс приник к брустверу, ожидая мощных взрывов, какие уже однажды видел. Но их не случилось, это были просто болванки.

А вот враги ничего не ждали! Что правда, в воплях больше не было столько ярости, как ещё секунду назад.

Со второй попытки толпа пустынников всё же сумела перейти в контратаку!

Им нужно было преодолеть каких-то пятьдесят метров в обе стороны от дороги. Там их ждала спасительная рукопашная. Как бы странно это не звучало, но штурм позиций врага и последующая рубка, были для бедуинов единственным шансом выжить.

Командиры и сержанты повели своих подчинённых на приступ возвышенностей!