Текст книги "Вторжение (СИ)"

Автор книги: Федор Ерасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Подожди, Маркус, а зачем такая точность? – перебила его Эмма. – Не все ли равно, когда начать эксперимент – минутой раньше, минутой позже… это же ничего не меняет?

– Сверхточность в одном критерии позволяет скомпенсировать возможную неточность в другом, – объяснил он. – Если я начну на десяток секунд раньше или позже, то мне придется либо выверять место опыта до долей миллиметра, либо увеличивать мощность радиационного излучения, либо… впрочем, неважно. Время – единственный элемент, в котором я могу позволить себе стопроцентную уверенность в точности.

– Примерно понятно… а еще элементы, слагаемые успешности твоего опыта есть? – уточнила девушка.

– Да, есть, – произнес Эйнтритт. – Мишень должна быть должным образом… оформлена. Посмотри сюда.

Он вытащил из защитного кожуха пожелтевший лист и бережно развернул его на лабораторном столе. Алекс вытянул голову, пытаясь разглядеть непонятный рисунок на нем, но так ничего и не понял. Какие-то окружности, ломаные кривые, геометрические фигуры, непонятные символы… Что-то это напоминало, но вот что именно?

– Выглядит старинным, – Эмма заворожено смотрела на рисунок. – Это бумага, или…

– Пергамент. Кожа, тонко выделанная кожа… – подсказал Маркус. – Телячья, – добавил он, немного замявшись.

– А рисунок… что он означает? Это вычисления для открытия прохода, или указания на место, где это должно случиться?

– Как бы объяснить… – Маркус наморщил брови, подбирая слова. – Это два сигила, наложенных друг на друга с поворотом на определенный угол, зависящий от времени и места риту… эксперимента.

– Что еще за сигилы? И где должен открыться проход? – Эмма, казалось, не заметила оговорки Эйнтритта.

– Про сигилы долго объяснять. После эксперимента расскажу. А проход должен открыться прямо здесь, – Маркус указал пальцем в центр рисунка. – Юрий, у тебя все готово? – крикнул он, мельком взглянув на часы.

– Да, герр Эйнтритт, осталось только нажать кнопку запуска, – отозвался его ассистент откуда-то сверху.

– Ну наконец, все составляющие на своих местах, кроме последнего, пятого элемента, – таинственно изрек Маркус. На этом месте Алекс не выдержал и извиваясь от душившего его дикого хохота, медленно сполз под стол. Спустя секунду к нему присоединился Дабл-Ар, ржавший как конь с выпученными глазами.

– Два клинических идиота, – тяжело вздохнул Эйнтритт, воздев взгляд к потолку. – Такой момент триумфа портят, – добавил он, вызвав новый взрыв гомерического смеха.

– Маркус, умоляю, не говори больше ничего, а то на твоей совести будут два трупа, – раздался сдавленный стон изнемогавшего от хохота Рика.

– Рик, Алекс, потише, – Эмма, похоже, не поняла юмора. – А что это за пятый элемент такой? – невинно спросила она, чем окончательно добила только отдышавшихся парней. Новый раскат громогласного хрюканья и хрипов – на хохот сил уже не оставалось – огласил стены зала.

– Это ж любооооффь! – донесся до нее из-под стола искаженный одышкой голос, уже непонятно кому принадлежащий.

Обреченно махнув рукой, Маркус, ничего не говоря, взял лист-мишень и направился к камере. Эмма последовала за ним, внимательно наблюдая. Остановившись рядом с камерой, Эйнтритт открыл защитный кожух, аккуратно вложил туда лист с рисунком, после чего, еще раз взглянув на часы, вытащил тонкое лезвие. Быстрым движением ткнув им в собственный палец, Маркус отложил острый предмет. Филигранным, казалось, многократно отрепетированным движением он выдавил каплю крови точно на центр изображения. Закрыв кожух, Маркус вернул мишень на место, задраил люк камеры и повернулся к Новаку.

– Время запуска – один час тридцать три минуты две целых восемьсот две тысячных секунды по центрально-европейскому времени. Готовность к автоматическому запуску? – Юрий показал большой палец. – Начинаю обратный отчет для собравшихся зрителей: шесть, пять, четыре, три, два, один…

Яркая как солнце вспышка озарила стены зала, контрастными черно-белыми тенями на миг высветив всех в нем находящихся. Ослепший от внезапной смены освещения, Алекс тер глаза руками, тщетно пытаясь вернуть себе зрение. Примерно этим же занимались и остальные, причем Рик еще и замысловато матерился. Примерно через минуту окружающие предметы перестали казаться мешаниной из разноцветных кругов, и нормальное восприятие понемногу начало возвращаться к Алексу.

– Эйнтритт, твою мать, какого хрена? – раздался очередной возмущенный вопль Рика. – Предупреждать же надо!

– Ты сам просил – не говори больше ничего, – как ни в чем не бывало, ответил он. – Ну я и не стал. А твой закадычный друг вообще до последнего не верил, что из этого что-то выйдет.

– Да я и сейчас не верю! – возмутился Алекс. – А свои фокусы будешь директору ЦЕРНа показывать, он тебе за порчу оборудования в рот не только ноги, но и все остальное запихнет!

– С ним все улажено, иначе меня бы просто не допустили к синхротрону, – открывая камеру, произнес Маркус. – Но это уже не имеет значения. Эксперимент прошел успешно.

Внутри по-прежнему лежал защитный кожух с мишенью – рисунком Маркуса. В нем теперь зияла аккуратная дымящаяся сквозная дыра около пяти сантиметров в диаметре. Но странным и необъяснимым было другое. В центре этой дыры, точно в том месте, куда упала капля крови, прямо в воздухе, ни на что не опираясь, неподвижно висел двояковыпуклый диск, размером с мелкую монету. Его поверхность, казалось, впитывала окружающий свет, играя оттенками угольно-черного и кроваво-багрового цветов. Создавалось впечатление, что черные и темно-красные разводы стекают сверху вниз, сплетаясь в причудливом танце и создавая иллюзию постоянного движения.

Все присутствующие, не находя слов, какое-то время просто глазели на непонятное явление, в буквальном смысле раскрыв рты. Первым нарушил молчание Рик:

– Будь я проклят, но никогда такого раньше не видел! Маркус, объясни, если нетрудно, что это за хрень висит сейчас в воздухе вопреки законам физики и здравому смыслу? Только попроще, я в данный момент просто не смогу воспринять научное обоснование, если оно, конечно, вообще есть…

– В двух словах, это – проход в параллельную реальность, – будничным тоном начал объяснять Эйнтритт, как будто пользовался ими каждый день. – Предмет, прошедший сквозь линзу портала, пропадает из нашего мира и появляется в другом.

– А обратно? – спросила Эмма. – Путь назад возможен?

– Хороший вопрос, – приподняв бровь, задумался Маркус. – Да, теоретически данный портал работает в обе стороны, то есть можно заглянуть туда и вернуться обратно.

– Этот… эээ… портал как-то можно передвинуть, а то он внутри ускорителя, довольно дорогого, кстати, агрегата, может, захватить его чем-нибудь и переставить на другое место? – предположил Алекс.

– Проще передвинуть сам ускоритель вместе с этим залом, – не замедлил съязвить Эйнтритт. – Если ты попробуешь перетащить портал с помощью какого-нибудь инструмента, то он частично или полностью провалится через проход в иное измерение. Попробуешь взять рукой – и будешь любоваться на аккуратную сантиметровую дырочку у себя в ладони, а недостающий кусок будет лежать там, в параллельной реальности. Смотри, – Маркус вытащил из кармана халата карандаш и плашмя провел его концом сквозь черно-багровый кругляш портала. Зашипело, запахло паленым деревом и дымом. В его руках остался огрызок с обгоревшим, дугообразным срезом.

– А теперь я суну его внутрь, не касаясь внешнего края, – он аккуратно начал вставлять остаток карандаша в центр висящего диска. С пораженным видом все смотрели на невероятное: предмет исчезал без следа, проходя сквозь открытый Маркусом проход! Засунув карандаш почти целиком, Эйнтритт осторожно потянул его обратно, и исчезнувший огрызок не замедлил появиться снова. Вытащив карандаш из портала, Маркус с удовлетворенным видом положил его в карман и повернулся к остальным.

– Ну вот мы и проверили теорию практикой, мисс Бейкер, – произнес он. – Проход действительно двухсторонний. А теперь нужно попытаться заглянуть в другой мир, пройдя сквозь портал.

– Знаешь, я не специалист в этой теме, но каким образом можно пройти через отверстие размером с десятицентовик? – задал резонный вопрос Рик.

– На этот вопрос я не отвечу, демонстрация будет куда более убедительной, – туманно выразился Маркус. – Но для начала, мистер Новак, измерьте исходный диаметр объекта.

Рыжеволосый подошел к висящему диску, достал лазерный дальномер и сделал замер. Повернувшись, он сообщил:

– Диаметр врат составляет ровно десять миллиметров плюс-минус пятьдесят микрон, герр Эйнтритт, что полностью совпадает с вашими расчетами.

Маркус кивнул, встал рядом с порталом, после чего поднес руки и выдавил из недавнего пореза пару капель крови прямо на него. Брови присутствующих поползли вверх – черно-багровая линза прохода зримо увеличилась в размерах!

– Новак, замер диаметра, – отрывисто бросил он.

– Тринадцать и три десятых миллиметра, – доложил Юрий спустя несколько секунд. Увеличение диаметра – тридцать три процента.

Маркус кивнул и выдавил из пальца еще четыре капли крови на линзу портала, который снова подрос. Новак опять склонился над висящим диском, измеряя его.

– Семнадцать и восемь десятых, увеличение – на треть от прежнего измерения, – он выпрямился. – Пока что пропорциональная зависимость прогрессий количества требуемой крови и увеличения размерности врат полностью совпадает с вашими теоретическими выкладками, герр Эйнтритт.

– Иначе и быть не могло, – без лишней скромности ответил Маркус. – Мне нужен расчет количества крови для увеличения диаметра линзы до тридцати сантиметров.

– Потребуется около четырехсот миллилитров, если зависимость сохранится, – доложил Новак после подсчетов на калькуляторе.

– Вот и проверим, – произнес Эйнтритт. – Принеси мой кейс, он на верхней площадке, рядом с управляющим терминалом.

Юрий молча кивнул и направился к противоположному концу зала, а к задумчиво стоявшему перед порталом Маркусу подошла Эмма – как оказалось, с очередной порцией вопросов:

– Я слышала ваш разговор про эту зависимость, но, честно говоря, ничего не поняла… ты не мог бы рассказать поподробнее, думаю, всем будет интересно, – вкрадчиво попросила его она.

– Хм… ладно, постараюсь объяснить кратко, но доступно, – согласился Маркус. – Хотя, скорее всего некоторым выскочкам, мнящим себя учеными, и такое объяснение будет непонятно, – он выразительно покосился в сторону Алекса, с непроницаемым лицом стоявшего неподалеку и усиленно делающего вид, будто бы он не прислушивается к диалогу. – В общем, то, что кровь вызывает увеличение размеров портала, думаю, все уже поняли. Точная зависимость изменения диаметра линзы прохода от количества затраченной на это крови выражается сложной интегральной функцией, но если утрировать, то при удвоении каждого следующего использованного объема крови диаметр диска увеличивается примерно на треть. То есть чем больше размер прохода, тем большее количество крови необходимо потратить на его дальнейшее увеличение, – разъяснил, как мог, Эйнтритт.

– Хм… А можно мне… дотронуться до него? – поинтересовалась девушка.

– В общем, да, только не касайся края, – предупредил Маркус. – Помнишь, что случилось с карандашом?

– Не думаю, что это хорошая идея, Эмма, – подал голос Рик. – Пусть сам туда пальцы сует, или еще что-нибудь…

– Да пожалуйста, – хмыкнул Эйнтритт и коснулся мизинцем висящего в воздухе диска, аккуратно, где-то на сантиметр продвинул его внутрь, после чего вытащил обратно, целым и невредимым. – Наверное, тебе все же стоит подождать, пока не вернется мистер Новак и я немного не расширю портал, чтобы с ним было удобней работать, – добавил Маркус. – Кстати, вот и он.

Вернувшийся обратно Юрий принес металлический кейс с затейливым вензелем на корпусе, обозначавшим его принадлежность семье Эйнтриттов. Маркус взял чемоданчик, приложил палец к встроенному сканеру и замок, щелкнув, открылся. Стоявший сбоку Алекс увидел внутри несколько старинных книг, в кожаных переплетах. На вид им было лет пятьсот, не меньше. Еще он успел заметить кипу исписанных от руки листов с какими-то расчетами и копию рисунка, послужившего мишенью для пучка жесткого излучения в ускорителе. Помимо всего перечисленного, в кейсе лежал прибор для переливания крови, который Маркус и вытащил.

Присев на стул, стоящий рядом, он закатал рукав, а его ассистент начал приготовления – установил аппарат, проверив его на герметичность, наложил жгут и ввел тонкую иглу в вену Эйнтритту. По прозрачной трубке кровь устремилась к промежуточной емкости, откуда по такой же трубке, удерживаемой штативом, выводилась точно над линзой портала, капая на него. Диаметр черно-багрового диска снова начал расти – сначала похожий на монетку, меньше чем за пару минут портал вырос до размеров небольшого блюдца и продолжал увеличиваться.

– Не нравится мне все это, – шепнул Дабл-Ар стоящему рядом с ним Алексу. – По-моему, темнит что-то наш будущий нобелевский лауреат.

– У меня тоже плохое предчувствие, – мрачно согласился Алекс. – И ощущение недосказанности тоже присутствует. Попробую поговорить с ним, как только он освободится.

– Вытяни из него, что сможешь, а я присмотрю за Эммой и постараюсь по возможности потихоньку увести ее отсюда, – Рик взглянул на выход. – А ты тогда сразу за нами, идет? – предложил он.

– Договорились, встретимся на парковке у входа, – шепотом ответил Алекс.

Тем временем Маркус закончил с переливанием крови, и теперь просто сидел на стуле, задумчиво глядя в черноту портала, пока Юрий замерял его новый диаметр. Алекс подошел ближе, Эйнтритт недовольно покосился на него, но ничего не сказал. Новак закончил с измерениями и сделав заметку в блокноте, установил вплотную к проходу металлический обруч чуть меньшего размера, жестко закрепленный на штативе.

– Если я правильно понимаю, эта конструкция должна уберечь от случайного касания края портала, – предположил Алекс.

– А ты умнее, чем кажешься, – криво ухмыльнулся Маркус. – Действительно, так и есть. Не желаешь посмотреть, что на другой стороне прохода?

– Ну уж нет, свою голову туда я точно совать не собираюсь, особенно после твоей демонстрации с карандашом. Но поближе бы взглянул, не возражаешь?

Маркус, помедлив, согласно кивнул, пропуская его вплотную к порталу. Алекс осторожно поднес руку к черно-багровой бездне и почувствовал жар, волнами исходящий от нее. Вдруг ему пришла в голову идея, которую он не замедлил исполнить – вытащив свой телефон, Алекс включил камеру и решительно просунул его через проход. Юрий оказался около него, готовый помешать, но вскочивший со стула Эйнтритт жестом остановил его. Спустя десяток секунд Алекс аккуратно вытащил телефон и запустил просмотр отснятого видео. Остальные сгрудились позади него, с неподдельным интересом вглядываясь в небольшой экран. Впрочем, ничего особенного заметно не было. Грубая каменная стена какой-то пещеры – буквально в метре напротив, и несколько булыжников, валяющихся внизу – вот и все, что удалось разглядеть в скудном освещении.

– Мда… ничего не понять, – нахмурился Маркус. – Мистер Новак, знаю, что это не входит в ваши обязанности, но не могли бы вы… достать мне один из тех камней, что лежат на той стороне… за отдельную плату, разумеется, – поспешно добавил он, увидев, как Юрий изменился в лице.

– В этом случае мой гонорар будет удвоен, – прищурился он. – Иначе я рисковать не буду.

– Ладно, договорились, просто достань мне этот чертов булыжник, – нетерпеливо процедил сквозь зубы Эйнтритт. – Иначе забудь про свой гонорар.

Новак, решившись, просунул руку сквозь портал и с напряженным лицом зашарил по земле, пытаясь найти хоть что-то на ощупь. Через пару секунд он, облегченно выдохнув, вытащил ее с крепко зажатым в кулаке куском блестящего черного камня.

– Обсидиан, – уверенно заявил Эйнтритт, едва взглянув на него. – Теплый, наверное? – Юрий утвердительно кивнул. – Отлично, значит проход открыт именно туда, куда надо.

– Маркус, можно тебя на минуту? У меня разговор на двоих, – склонившись над ним, шепнул Алекс.

– Хмм… ладно, если только на пару слов, – нахмурился он. Предупреждаю – на пустую болтовню у меня времени нет. Мистер Новак, запечатайте вашу добычу в герметичную упаковку и попробуйте достать еще пару экземпляров, для верности. Все ваши действия будут щедро оплачены, – заверил его Эйнтритт.

Юрий, мрачно кивнув, взялся за дело, а они тем временем отошли в сторону, встав у ведущей вверх лестницы. Алекс краем глаза взглянул на Рика – он как раз что-то объяснял Эмме, скорее всего, предлагая покинуть научный корпус и отправиться куда-то еще. Она с недовольным видом слушала, но похоже, соглашалась с ним. Тут Эйнтритт обратил на себя внимание:

– Итак, «герр» Хоффман, вы что-то хотели от меня услышать? – язвительно осведомился он.

– Да так, пару непонятных моментов прояснить, – отозвался Алекс, не обращая внимания на его издевательский тон. – Прежде всего, мне неясно, почему ты переливал кровь здесь, а не заранее и где-нибудь в больнице. Почему вообще нужна именно человеческая кровь? Не куриная там или баранья, а человеческая?

– Нужна свежая кровь, та, что еще минуту назад струилась по артериям и венам, – немного пафосно начал Маркус. – Если кровь пробыла вне организма хотя бы с четверть часа, она уже бесполезна. А в крови животного нет того, что есть в нашей…

– Пятого элемента? – недоверчиво хмыкнул Алекс. – И чего же в ней нет?

– В ней нет души, – серьезно и торжественно изрек Эйнтритт. – Душа – то, что отличает нас от животных, и она находится в нашей крови, веришь ты в это или нет. Она придает ей силу творить чудеса, одно из которых ты видишь своими глазами, – он мотнул головой в сторону портала.

– Допустим, – качнул головой Алекс. – Ну а пергамент со странными рисунками, который ты использовал в качестве мишени, он-то ведь из телячьей кожи… – По изменившемуся взгляду Маркуса его внезапно осенило. – Твою ж мать… Все должно быть… человеческим… и по возможности… свежим, так ведь? Да, Маркус?! – еле сдерживая себя, процедил сквозь зубы Алекс. – Я и раньше считал тебя безумным, но ты – конченый психопат! Куда ты открыл проход?!

– Я открыл не просто проход, – невозмутимо отчеканил Эйнтрит. – Это Врата. Мы называем их «Portus Infernum» – Адскими Вратами.

– Кто это – мы? Все, с меня хватит, я вызываю полицию и руководство ЦЕРНа… – Алекс запнулся на полуслове, глядя на вороненый ствол «Вальтера», который направил на него Маркус, незаметно достав из кармана халата.

– Без моего разрешения никто не выйдет из этого зала, – прошипел Эйнтритт, не сводя с него глаз. – У тебя важная задача – ты и твой приятель со своей подружкой послужите для расширения Врат, неважно, по своей воле или против нее. – Щелчок предохранителя прозвучал в зловещей тишине – последние слова услышали Рик и Эмма. Эйнтритт отступил на шаг, направляя на них пистолет.

Глава 3 – Адские врата

– Ты хоть понимаешь, что творишь!? Тебе за твои действия уже светит немаленький срок, – прорычал Рик, тем не менее, приподняв руки и не двигаясь с места. – Убери ствол, и поговорим, как мужчины!

– Закрой рот, иначе я пущу тебе пулю в лицо – Маркуса, казалось, нисколько не беспокоили возможные последствия. – А ты, жалкая пародия на истинного арийца, встань рядом с ними. Быстро!

Алекс, стараясь не провоцировать ставшего невменяемым Эйнтритта, выполнил его приказ. Маркус, не ослабляя бдительности, вынул из халата несколько кабельных стяжек и бросил их Эмме:

– Привяжи их к перилам лестницы, – скомандовал он. – Если сделаешь это плохо, я убью тебя, а потом и их тоже.

– Делай, что он говорит, Эмма, – вполголоса прошептал Рик. – Он безумец, и способен на все.

Всхлипывая, она затянула по паре стяжек на руках и ногах обоих парней, приковав их к металлической трубе. Закончив и вытерев слезы, она повернулась к Маркусу:

– Что тебе нужно? Деньги? Наше молчание? Отпусти, мы ничего никому не расскажем…

– Я не столь наивен, чтобы поверить в это, – насмешливо бросил в ответ Маркус. – Впрочем, Алекс знает, что именно мне от вас нужно. Эмма, подойди к порталу…

– Нет! Оставь ее, чертов псих! Возьми меня! – Рик тоже все понял. – Я сделаю все, что потребуется, только не убивай ее!

– Похвальное рвение, – зловещая ухмылка Эйнтритта стала еще шире. – Ты не волнуйся, до тебя тоже дело дойдет. А если ты думаешь наброситься на меня, пока я буду тебя отвязывать, не обольщайся. Живым ты мне не нужен, здесь недалеко тащить, и кровь испортиться не успеет. А ты, Хоффман, на быструю смерть не надейся. Я выстрелю тебе в живот и до того как умрешь, ты сможешь насладиться кончиной своих лучших друзей. – Плавным движением большого пальца он взвел курок. – Надо было аккуратней выбирать слова в разговоре.

Эмма бросилась к нему в попытке вцепиться и повалить, но получила от Маркуса удар наотмашь пистолетом по голове и в полубессознательном состоянии свалилась на пол.

– Гори в аду, урод! – яростно выкрикнул Алекс, одновременно пытаясь освободиться. Но пластиковые хомуты крепко держали кисти рук, не давая желанной свободы.

Маркус, довольно оскалившись, прицелился и уже было положил палец на спусковой крючок, как сзади раздался испуганный возглас, заставивший его обернуться:

– Мистер Эйнтритт, моя рука… она застряла, – Юрий дергал плечом, пытаясь вытащить ее обратно. – Такое чувство, как будто… что-то держит ее… что мне делать?

– Замри и не дергайся, – раздраженно бросил Маркус. – Сейчас я расширю портал и посмотрим, что там у тебя с рукой.

Он снова прицелился в Алекса и спустил курок. Грохот выстрела заглушил нечеловеческий вопль, сотрясший стены зала. Кричал Юрий. Его халат стремительно менял цвет с белого на кроваво-красный, а от руки, еще мгновение назад бывшей внутри портала, ниже локтя остались одни лохмотья мяса с торчащими осколками костей. Кровь хлестала из чудовищной раны прямо на багрово-черную линзу врат, отчего она стремительно росла, уже достигнув полуметрового диаметра.

Эйнтритт бросился к своему кейсу, не обращая внимания на истекавшего кровью ассистента, и начал рыться в кипе бумаг, явно пытаясь что-то найти. Эмма пришла в сознание, но, попытавшись подняться, рухнула обратно на пол. Рик еще пару раз резко, но безуспешно дернул руками, и повернулся к Алексу. У того по халату расплывалось кровавое пятно, но не в районе живота, а на левом рукаве.

– Алекс, ты как? – прошептал он.

– Этот ублюдок всего с пяти метров умудрился не попасть туда, куда собирался, – сквозь зубы процедил тот. – Хотя отчасти за это можно благодарить его рыжего подельника – уж очень вовремя он заорал, лишившись половины руки. Пуля попала мне в предплечье, похоже, навылет. Точнее скажу, когда освобожусь, – тихо добавил Алекс, пытаясь дотянуться до кармана халата. – Дабл-Ар, у меня в правом кармане мультитул, сможешь достать?

– Сейчас попробую, – Рик прижался лицом к железной трубе, вытягивая связанные кисти. – Черт, немного не достаю, сдвинься поближе… да, так, нащупал… есть! Жди, я мигом!

Выщелкнув лезвие, он перерезал пластиковый хомут, и, освободившись, кинулся к другу. Парой движений ножа Рик обрезал стяжки, и Алекс, шипя от боли, стянул халат, оставшись в одной мятой рубашке. Расстегнув пару пуговиц, он потянул здоровой рукой за воротник. Мокрая от крови ткань сдвинулась, обнажая рваную рану. Взглянув на нее, Алекс прошептал:

– Пуля только рассекла кожу, просто крови много, а так еще легко отделался… дальше я сам, а ты помоги Эмме, и давай убираться отсюда, пока Маркус нас не увидел!

Рик молча кивнул и беззвучно переместился к своей девушке, стараясь держаться вне поля зрения Эйнтрита. Тот же, казалось, вообще ничего вокруг себя не замечал, лихорадочно перебирая пожелтевшие листы пергамента. Алекс взглянул на Юрия. Он лежал на полу рядом с порталом, потеряв сознание от болевого шока и кровопотери. Кафель под ним покраснел от крови, которая все еще небольшими толчками лилась из ужасающей раны, затекая под врата и подпитывая их. В воздухе стоял тяжелый запах пороха, горелой пластмассы и дыма. Висящая линза портала, расширившись уже до размеров гимнастического обруча, достигла пола, прожигая напольное покрытие, стальные стенки камеры и стоящее рядом научное оборудование.

Тем временем Рик привел в чувство Эмму и, поддерживая, помог ей подняться. Выглядела она неважно: на скуле расплывался приличных размеров кровоподтек от удара рукояткой пистолета. Со спутанных золотистых волос капала кровь – девушка ударилась головой при падении и рассекла кожу над бровью. Аккуратно, стараясь не шуметь, они поднялись по той самой лестнице, к которой были прикованы пару минут назад. До входной двери оставался еще с десяток шагов, и Алекс оглянулся, чтобы убедиться в незаметности их ухода.

Вдруг неподвижно лежащее до этого тело Юрия конвульсивно дернулось и выгнулось дугой, через мгновение снова с грохотом упав на землю. Его руки и ноги бешено заколотили о кафельный пол, привлекая внимание Маркуса, как раз закончившего поиск и сжимавшего в руке запечатанный черным сургучом старинный пергамент. Бросив взгляд на своего ассистента, он обернулся, встретившись глазами с Алексом. Все дальнейшие события закрутились в бешеном вихре.

Эйнтритт выхватил «Вальтер» и, не целясь, выстрелил. Пуля, свистнув, угодила в потолок, разбив одну из ламп. Эмма закричала, сверху посыпались обломки потолочных панелей, штукатурка и осколки стекла. Второй выстрел выбил искры из стальной двери – подступы к ней отлично просматривались с позиции Маркуса. Спрятаться было негде – Рик толкнул Эмму на пол и ринулся к пожарному щиту, с явным намерением завладеть длинным топором, висевшим за прозрачным стеклом. Алекс же схватил с ближайшего стола чью-то забытую именную кружку и швырнул ее во врага. Эйнтритт отвлекся и промазал по бегущему Рику. Тот на ходу выбил стеклянную дверцу и, схватив топор, перекатился, укрывшись за панелью управления ускорителем. Алекс одним прыжком очутился рядом с ним.

– Маркус, не усугубляй! – крикнул он. – Тебя же все равно схватят, полиция наверняка уже в пути! Дай нам уйти и делай, что хочешь!

– Не собираюсь тратить слова на покойников, так что заткнись и умри, – злобно прорычал Эйнтритт, подходя неспешными шагами к лестнице.

– Дабл-Ар, что делать будем? – выдохнул Алекс. – Он же сейчас поднимется и перестреляет нас, как в тире!

– У нас только один вариант, – прошептал Рик, сжимая красную рукоять топора. – Когда Маркус пойдет вверх по лестнице, подпустим его поближе, потом резко вставай в полный рост и кидай в него еще что-нибудь. Если отвлечется, у меня будет мгновение для рывка, остальное сделает топор. Иначе у всех нас появится по паре лишних дырок…

Алекс коротко кивнул и приготовился. Эйнтритт начал подниматься, не сводя прицела с импровизированного укрытия своих жертв. Когда он достиг середины лестницы, Рик хлопнул друга по плечу. Алекс резко выпрямился, бросая во врага свой мультитул, а Дабл-Ар рванул вперед, занося топор для удара. Но все сразу пошло не так. Маркус остановился, не обращая внимания на Алекса, и выстрелил в бегущего Рика. Пуля попала в лезвие топора, выбив его из рук и с визгом срикошетив, ушла в потолок. Дабл-Ар бросился на пол, в перекате уходя от последующих выстрелов, Алекс же метнулся к отлетевшему топору, отвлекая огонь на себя.

В этот момент произошло нечто, изменившее всю расстановку сил. Из черно-багрового провала, уже почти метрового диаметра, появилась приземистая звероподобная фигура, мощным прыжком толкнулась от пола, и, преодолев по воздуху почти десяток метров, приземлилась за спиной у Маркуса. Тот резко оглянулся, теряя равновесие, оступился и покатился вниз, выронив пистолет. Чудовище, проигнорировав его падение, совершило очередной прыжок, и оказалось на верхней площадке. Мощные мышцы перекатывались под черной чешуйчатой кожей, тускло отражавшей падающий на нее свет. Тварь открыла пасть, показав довольно крупные зубы в несколько рядов, и издала душераздирающий не то рев, не то визг, от которого сразу заложило уши.

Алекс поймал глазами взгляд Рика, поднимавшегося с пола, и бросил ему топор. Тот ловко поймал его за рукоять и в одно движение глубоко вогнал в уродливую башку прямо между двумя короткими рогами. Из раны брызнула дымящаяся маслянистая черная жижа, в нос ударил густой запах серы. Исчадие, же вопреки ожидаемому, не подохло, а истошно визжа, начало крутиться на скользком полу, оставляя длинными когтями глубокие борозды. Хвост чудовища, усаженный торчащими шипами, хлестал во все стороны, разбивая все, до чего дотягивался.

– Что это за хрень?! – отскочив, заорал Рик, ошеломленно уставившись на тварь, явно пытавшуюся вытащить одной из лап топор, застрявший у нее в затылке. – Почему оно все еще живо?!

– У него спроси, – Алекс бросил взгляд в сторону лежавшего внизу Маркуса. При падении он видимо, сильно приложился головой и сейчас, держась за нее, пытался встать. – Ты видел, куда упал ствол?

– Он между ступенек, за лестницей, – раздался женский голос. Эмма поднялась и шокировано уставилась на беснующееся исчадие.

– Нам его не достать, – сделал вывод Рик. – Предлагаю сваливать отсюда в безопасное место…

– Согласен, – отозвался Алекс. – Бери Эмму и двигаем на выход!

Рик, помогая своей девушке, повел ее к двери. Алекс же, обернувшись, вдруг увидел нечто, заставившее его задержать взгляд. Юрий, потерявший пол-руки и не меньше полутора литров крови, встал на ноги! Одежда в кровавых пятнах, бледное, как у покойника, лицо и кривой огрызок на месте правого предплечья с торчащим обломком кости вызывали неподдельное чувство страха. Но по настоящему ужасал его взгляд: безжизненный, нечеловеческий – глаза будто подернуты бельмами, не видно ни роговицы, ни зрачка. Раскрытый рот ощерился, как пасть у бешеной собаки. Из него вырвался гортанный клокочущий хрип – и Новак сделал шаг в сторону поднимающегося Маркуса. Тот заметил движение в свою сторону и трясущимися руками развернул пергамент, выставив его перед собой, как щит.

– Pactio! – выкрикнул Эйнтритт, срываясь от волнения на фальцет. – Договор! У нас договор!

Рик тем временем уже взялся за дверную ручку, и нетерпеливо махнул рукой. Алекс остановил его, тоже жестом, попросив еще несколько секунд. У него почему-то было ощущение, что он становится очевидцем чего-то очень важного. Бывший же ассистент Маркуса остановился и плотоядно ухмыльнувшись, извлек очередной гортанный клокот – но на этот раз Алекс с удивлением распознал знакомую ему латынь!

– Рactio… fuit… cum… pater! – прохрипел Новак. При этих словах Маркус побледнел еще сильнее и отступил на шаг.