Текст книги "Одарённый тенью (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Пи-до-ра-а-а-а-сики… Я ВАС НАШЁЛ!!!!

Из артефакта послышался шорох вперемешку с суетливыми вскриками. Когда огненный болид долетел до источников звука, там никого уже не было. Лишь артефакт, дублирующий звуки тяжёлых шагов и метание теней в тупике переулка.

Каркающий смех мастера застрекотал эхом в пространстве. Весь его гнев, весь эфир, скопившийся за жалкие минуты, рванул вперёд, затопляя пламенем улицу.

– Ну куда же вы, мальчики? Я только пришёл!

– Я тоже. Пообщаемся? – послышалось сзади.

Последнее, что увидел Фёдор Степанович – это как абсолютно пустой тупичок пожирает раскалённое пламя и что-то твёрдое, замотанное в обоссанную тряпку, попадает в область зрения мага.

Удар. Сотрясение. Потеря сознания...

***

– Ну что? – довольно ухмыльнулся я, размазав капли крови по лбу – Созрел или твой источник ещё не закончился?

– Прошу!! Я ВСЁ РАССКАЖУ!!! Всё…

– Так бы сразу, – ответил, выдирая переполненный накопитель огненной стихии из брюха.

На пару мгновений некогда сильный мастер потерял от боли сознание. Но литр грязных отходов, коих в канализации навалом и он снова в строю. Открывает глаза, до сих пор не веря в каком положении оказался.

Я не шутил, когда говорил, что это война. Она, самая настоящая. Здесь для врага нет жалости и сострадания. Надо – убью. Надо – допрошу. Надо – выпотрошу, оставив всем в назидание. Участь, постигшая осмелевшего мастера – лишь начало.

Я никогда не стремился заниматься кровавой работой. В прошлой жизни за допросы отвечали знающие специалисты. Но во многих я принимал активное участие. Без крови и жести, но знал, как причинять боль и как вынимать нужные знания.

С накопителем вообще получился интересный опыт. Мало того, что я, будучи магом Тени, мог заимствовать огненную стихию, пускай с огрехами и болью в источнике. Так ещё и тот выполнял роль отличных наручников.

Надо было лишь найти сосредоточие эфира в теле мага, что у каждого в районе груди, и проделать отверстие. Как бы маг дальше не орал, потерянной энергии не вернуть. И, конечно же, не принести себя в великую жертву, взорвавшись эфирным протуберанцем.

Впрочем, я отвлекся. Исподлобья глянув на ощетинившегося и испуганного гусара, присел напротив. Как говорил товарищ полковник, глаза – зеркало души. Вот и узнаем, что спрятано конкретно в этой помойке.

– Представим, что ты на детском утреннике. Я задаю вопросы – ты честно отвечаешь. Чем подробней и быстрее ответы, тем меньше боли. Кивни, если понял.

За то, что мужчина кивнул несколько раз – заехал по сломанным рёбрам. Да, жестоко, но мотивирует впредь отвечать четко и по факту.

Повторил фразу. В этот раз был один утвердительный кивок. Обучаемость – как у собаки.

– Поехали. Зачем вы сожгли здание на окраине? Да с таким интересным подходом?

– Рит-т-туал н-н-н-азидания. Любой, кто пойдет против кла-на будет сожжён. Мы же следовали данной традици-и. Недвижимость и сам владелец подвергаются сожжению, а после на фундаменте выжигается клеймо Назидания. Чтобы остальные видели и боя-лись… – прошептал мужчина.

Значит Костя погиб вместе с домом… Обидно, но такова жизнь.

– Он сотрудничал?

– Насколько я знаю – от начала и до конца. Клеймо назидания вынес Глава, чтобы скрыть от имперских ищеек любые следы наследника тени.

– Наследника Тени? Ищеек?

Здесь проще рассказать кратко. Гусар настолько зассал, что его рассказ затянулся на долгие 10 минут.

Про наследника все и так понятно – искали меня. А с ищейками интересней.

После активации печати Имперский Реестр получает соответствующее сообщение. Сделано это из-за законодательства РИ. Раньше наследников частенько похищали, ими шантажировали рода, переписывали память и делали много чего еще, что вредило империи развиваться. Старый император это запретил, а новый оставил и закон работает вот уже 300 лет.

По текущим предписаниям Российской Империи наследники рода до достижения совершеннолетия являются неприкосновенными личностями. Их нельзя похищать, намеренно ликвидировать и как-либо ещё способствовать прекращению линии рода. Любое нарушение карается по высшему разряду, вне зависимости от величины и могущества клана-нападающего.

Собственно, активация метки означает прекращение этого защитного парашюта.

Однако, чего я не знал – на сообщении ничего не заканчивается. Реестр получает адрес, где наследник достиг совершеннолетия и высылает туда группу немедленного реагирования. Это особый отряд, предназначенный для сохранения древних родов Империи.

Наследник хоть и теряет защиту от случая, но терять полезные дары империи не с руки. Так она наращивает свое могущество.

В идеале, разумеется. На практике, как мы видим, Пламенные отлично этим правилом пренебрегали. Кумовство, подтасовка фактов, прямое сокрытие следов наследника и многое другое. Правда у них вышло так себе, не без моей помощи, но сам факт удручает.

Главный вопрос на засыпке: сколько ещё бегать, пока от меня не отстанут?

По словам мастера поиски давно переросли в ту стадию, когда клановцы скорее мешают имперским ищейкам, нежели ищут наследника сами. Насколько я понял – у них суровый кадровый отбор. Каждого некомпетентного на костёр, а новенького на баррикаду.

Ну да мне, наоборот, это выгодно. Их Глава ебанулся? Позвольте поздравить. Полезная информация, хоть и с безумцами никогда толком ничего не угадаешь.

Поспрашивав пленного ещё немного, вскоре убедился, что больше информации по политике Пламенных из него не вытянешь. Дело здесь не в его договороспособности, а в банальной квалификации. Маги ранга «мастер» – лишь пешки. По должности чуть выше рядовых торпед. Низшее офицерское звание и прочее, прочее. Такие знают только о конкретной задаче и как можно меньше деталей.

Правда, сведения по ряду тайников я прознал. Чиновники на низших звеньях, как правило, воруют активней всего. Дорвались, как говорится и фармят без разбору. Этот маг не был исключением.

Не бог есть что, но пара тысяч барышей и сомалийский букет контрабанды будут не лишними. Пригодится.

Впоследствии вопросов к Пламенному было всё меньше и меньше. К чему всё идёт понимал я и очень хорошо понимал маг. Собственно, чем ближе к концу, тем больший пласт всевозможной информации вылетал из его уст.

Чего там только не было…

Про «тёрки» с «другими регионами». Про «контакт» с «азерами». Про «левак» сына Главы. Про «бандитов», с которыми сотрудничают Пламенные. И много чего ещё. Рог изобилия не закрывался ни на мгновение, хватаясь за каждую секунду существования.

Пустой трёп. Бла-бла-бла бывает лучше. Я ещё не дошёл до того уровня, когда что-то из этого могло пригодиться. Да и показания от хватающегося за жизнь мага не самые объективные.

Однако кое-чем мастер меня заинтересовал. Перешёл к одной интересней теме. Магии…

– Как прорваться к ученику? К МАСТЕРУ!?? КАК ПОВЫСИТЬ ПРОЦЕНТ ЭЛЕМЕНТНОЙ СОВМЕСТИМОСТИ??? Я РАССКАЖУ!!! Всё! Только не надо, пожалуйста…

Совместимость магии. В местных анналах истории все твердили, что один источник – одна стихия. Иначе не бывает. Как бы ты не был умел, нельзя изменить предрасположенность магии.

Маг огня не мог управлять водой. Точно также как водяной маг управлять пламенем. При высочайшем контроле он мог изменять температуру воды, доводить до кипения, но не сделать из воды пламя.

Именно поэтому уникумы, работающими с чистым эфиром и разными типами одновременно так ценились. Индустрия магической косметики, артефакторики, магодвигателей и прочего из этой же серии. Там преуспевали маги с высочайшим контролем или так называемые «асы». Маги с двумя и более источниками эфира. Универсалы.

К слову, ещё ходили мифы о универсальности магии Света. Элемента главной и второстепенных ветвей Императорского клана. Типа, они могут повторить силу любой стихии. Но это опустим, так как информации в тех же сводках было до безумия мало.

Вернёмся к теме. Наличие сразу двух и более источников – это мутация. Случайность. Сплошное везение. Родиться сразу с двумя и более типами магии считалось божественным проведением. Чем-то невероятно редким и уникальным…

От того и вопрос. Самые внимательные, верно, догадались. Если один источник – одна стихия, то как я, будучи магом тени, поглощал огненную стихию из накопителя эфира? Это было необычно и странно.

Его я и задал агонизирующему мастеру. Даже показал для наглядности.

Управлять огнём выходило с трудом, но что-нибудь подпалить, как той же зажигалкой – удавалось. Поглощённый из накопителя эфир пускай и не принимал внешний вид пламени, но тень с откровенно рыжими и жаркими прожилками проявлялась.

– ЭЭЭ!???

То, как маг в страхе замер – говорило о многом. Закипевшие в канализации эфирные волны – тоже. Будь у него целый источник, меня бы давно не стало. Видя перед собой наследника тени, живого и в полном здравии, в глазах Пламенного заплескался коктейль из ненависти, непонимания, сожаления и страха.

Возможно это и не ответ на вопрос, но я и сам умел строить догадки. Теневиков истребляли. Забавная возможность тени присваивать силу других элементов. Редкость универсалов. Мифы о магии света Имперских Кланов…

Пожалуй, обойдёмся без продолжения. Я не открыл глаза на происходящее, но это многое объясняло. К тому же наивно было бы считать, что этот слабенький мастер хоть что-то знал о реальных планах Пламенных, а тем более Императора. Скорее к нему пришло осознание, что на этом наш разговор плавно заканчивается.

С улыбкой посмотрел на потуги пытающегося оживить источник мага. Недовольно покачал головой, призывая силу его же стихии.

– ТЫ! ТЫ… ты…

– Я… я…

Я не хотел войны, ну да кто меня спрашивал? Начало охоты положено. Пламенные, Император, да хоть сам Бог. Не важно. Главное, что первая эфемерная цель предоставлена. От меня не отстанут. И либо я выберусь из этого дерьма сам, либо… Впрочем, первого «либо» достаточно.

Глава 23. Франшиза

– М-да. Мне ещё учиться и учиться.

Тщательно рассмотрев подрагивающие красные, словно после мороза руки и раскалённое добела родовое кольцо, пришло осознание действительности. Ничего не даётся просто так.

Может тень и могла «присваивать» силу других стихий, моих навыков для управления недостаточно. А учитывая объем эфира, который расходуется на обычный «темный огненный шар» – это вообще за гранью воображения.

Уровень ученика? Мастера? Выше? В любом случае, я слишком рано прибегнул к экспериментам. Да и кольцо не резиновое. Может оно и помогало управлять эфиром, но у всего свой срок годности. Надо об этом помнить.

– Еще и остался без батарейки. Одни траты с этими магами…

Убрав разряженный накопитель огненной стихии в карман, вместо него достал пачку самых дешёвых печенек. И нет, не утолить голод. Есть рядом с опаленными трупами – значит заработать психологическую травму на будущее.

Хрущ. Хрущ. Хрущ.

Размять. Раздробить. Вскрыть. Рассыпать над телом мастера.

Вспоминая авантюры Жука, адвоката криминальной направленности, он частенько говорил не недооценивать крыс и прочих грызунов с насекомыми. Они верные помощники для любого человека. Рассыпать крошки от буханки хлеба или те же печеньки рядом с документами и нет у вас документов. Сожрут и не подавятся.

Подобный трюк частенько использовался в его практике. Ведь если документы не похитили и не намеренно уничтожили, а съели крысы – это форс-мажор. Случайность. Страшно узнать, скольких людей она спасла от тюремной робы, капустной баланды и созерцания параши.

С телом сложнее, но и у меня нет своей свинофермы для полного исчезновения тела. Крысы усложнят распознавание и достаточно. А вообще я миролюбивый парень. Пламенные первые начали…

К слову о миролюбии. В этот раз улов был ещё богаче. Пока общался с мастером мельком узнал конкретику и теперь собирался присесть, и нормально со всем разобраться.

Перстень Пламенных. Своего рода знак доверенного лица и принадлежности к офицерской касте экспертов. По сути – обычное золотое колечко грамм на 15.

Чуйка требовала избавиться от подобной улики, но жаба была не согласна. С этой штукой можно пробраться на какой-нибудь клановый праздник или неформальное место, где будет много народу. В общем, пригодится. Зарою где-нибудь и использую в крайнем случае.

Кошелек с документами и чертовски мелкой пачкой купюр оставил крысам на съедение. Маг был тем ещё паникером и не носил заработанное на контрабанде в кармане. Правда, все равно подставился тупо, ну да и я здесь не чтобы сравнивать IQ табуретки и моллюска. Вывести из себя можно любого – главное грамотно подготовиться.

Защитный амулет от водной и ветряной стихии выбросил в сточные воды. По словам мага это палочка-выручалочка от случайной магической атаки. Правда, не физической, за что и поплатился. Арматурину, замотанную в тряпку, артефакт решительно игнорировал.

Стоит дохрена и любой маг ранга Ученика легко его учует. Штука приметная и мало чем поможет, если привык работать скрытно.

– Ту-дум… ту-дум… и приз на барабане…

Еще один артефакт связи высокого уровня. Круглый, с фиолетовым обрамлением и римской цифрой VII. Надо полагать, 7-ой уровень связи. Бьёт на 150-200 км. Междугородний.

О цене сие драгоценности старался не думать. Потенциальные контакты многих Пламенных тоже шли в топку. Начиная с 6-го уровня связи артефакты имеют что-то вроде отпечатка владельца. Двухфакторная авторизации. Досюда добралась, будь она неладна.

Однако я не отчаивался. Начинка коммуникатора меня интересовала куда больше его основного функционала.

Кто бы не вложил в кругляш душу, вынул я её быстро. Ломать – это не разрабатывать заново. Пара ударов по камню, расковырять палкой и увернуться от эфирной вспышки. Делов на пару мгновений.

Был риск остаться без пальцев, но не зря же я пинал душу мастера, пока он не взмолил о пощаде. Артефакты связи догадались разбирать ещё до меня, просто для большинства это было нецелесообразно. Дешевле купить компоненты в магической лавке. Но не в моей ситуации.

На ладонь упал прозрачный кристалл серебряного оттенка, холоднивший кожу. Средний накопитель чистого эфира. Абсолютно бесполезный тип энергии для быта и боевой артефакторики, но незаменим для связи.

И вишенка на торте! При насыщении элементом какой-то конкретной стихии со временем станет её накопителем…

Впрочем, созданием дополнительного резервуара теневого эфира я планировал заняться позже. Дела не ждут. Из-за Пламенных я отвлекся от банального заработка.

Адвокатша. Маникюрное производство. Клуб. Безмятежный двухчасовой сон… Чтобы жить припеваючи надо много работать. Только так и в этом порядке!

ㅤ

Многоэтажные стопки бумаг. Скок каблуков по паркетному полу. Непрекращающийся рингтон артефактов связи.

Все суетятся. Куда-то бегут. Орут. Кричат друг на друга. Привычно бодрая Аня сегодня могла похвастаться угрюмым расположением духа. Несколько премиум-магокаров перед входом указывали на это явно. Офис находился в аврале.

Надо думать, я был их катализатором.

Скуксить губы. Надеть маску невинности. Раскрыть глаза пошире и развести руки, демонстрируя доброжелательность. Затараторить краткую мантру.

Рабочий дедлайн не из-за меня.. не из-за меня.. не из-за меня...

Теперь так и хочется сказать, как же я её понимаю…

– Привет! Минутка найдется?

Ястребиный хищнический взгляд. Подогнутые ноги, словно сейчас сорвётся галопом. Приоткрывшийся ротик с потоком нецензурной брани...

– J@*@!#!@*#*!@#((@!!!!

Мой мозг автоматически переработал слова в нечто нейтральное.

– Паршивец! Негодяй!!

Я не растерялся. Начальники задерживаются. Начальники не опаздывают.

– Учту это бесспорно полезное замечание. Так минутка есть? Или даже… две?

– Эй! Ты чего?? – удивился я, когда тигрица решила мною позавтракать.

Накинулась аки коршун. Забарабанила по спине миниатюрными кулачками.

– Два дня! Два, МАКСИМ!! ДВА! Они меня затрах...

– Секундочку…

Я поступил как настоящий мужчина. Вышел на улицу «покурить». Когда вернулся девушка старательно строила надутую моську. Другое дело. А то последнее напоминало больше массаж, нежели попытки расквитаться за невыполненное обещание…

Приоритеты. Они во всём виноваты!

А если серьёзно, то я просто забыл про подругу. Совсем вылетела из головы история про кренделя Пламенных и про то, как он домогался до Ани.

Здесь я вынужден сделать паузу. Что же случилось дальше?

Закончилась эпопея тем, что девушка подала на парня в суд по официальным каналам. Запись из помещения имелась, да и сам насильник особо не отпирался. Меня, что хорошо, с записи удалили. Третье, случайное лицо, дабы не нарушать анонимности. Ну и девушка так показала свою самостоятельность.

Она же гордая. Сама, так сама. Я не стал выпячивать яйца.

Однако тип попался не из простых. Не слуга Пламенных, но и не рядовой гражданин. Мажорик с богатыми связями. Он попытался выиграть дело, находясь со стороны нападающего, и не постеснялся использовать всё своё влияние.

Спойлер – у него почти получилось. Но, как говорится, почти не считается.

Вмешался случай и… везение? Не знаю. Как я понял, на помощь Ане пришли противоборствующие с Пламенными кланы. По мою душу, но и ей оказали услугу. Изначально хотели что-то там обсудить с маникюром. Увы. Я был занят другими делами.

Здесь важно понимать, что кланы постоянно друг друга мутузят в официальном поле, мерясь репутационными письками. Каждый подобный инцидент – возможность заработать баллы авторитета. А тут так вообще лафа. Не слуга, значит не будет мстить, но и не лох с окраины. Значит, кому-то из Пламенных всё-таки будет неприятно.

Опуская бестолковые дебаты и вербальные противостояния: за девушку впряглись и всех раскатали. Мажорик извинился и даже выписал солидную компенсацию. Отчасти поэтому офис теперь охраняло двое мага в ранге Новик. Не бог есть что, но для маленькой адвокатской конторы – солидное пополнение штата.

У многих, наверняка, возникнет логичный вопрос. А я тогда почему виноват? Вроде как все были заняты и дел невпроворот. К тому же от моей поддержки вежливо, но настойчиво отказались.

Ошибки здесь нет. Женская логика не поддаётся размышлениям разума. И ответа не будет. Я виноват, потому что виноват. Женское «да» это нет. «Нет» – это да. И так далее. Точка...

Пожалуй, не будем больше об этом. К женским закидонам я привык. Они для меня всё равно, что айсбергу поезд.

Возвращаемся в реальность.

– Увы, дела, – спокойно пожал плечами.

Похрустел пальцами. Как там это делается?

Пара метров вперёд, невзначай подхватить женскую сумочку и проникнуть в первый попавшийся пустой кабинет.

Не прошло и пяти секунд, как застучали каблуки по паркету. Разъярённая фурия с криком «ЭЙ» недовольно потянулась за своею штучкой. Пока я, не обращая внимания на маты, запирал дверь кабинета. Шах.

Мат поставил, когда ключик полетел в открытую форточку. На стол, словно по волшебству, попала партия новой маникюрной линейки. Ещё следом накалякал табличку: «бесплатно». Это, чтобы затуманенный гневом разум отмер и хотя бы немного подумал о благах.

К слову, есть ещё одна рабочая формула. Многофункциональное «извини». Но, увы. У меня в предках не водилось куколдов…

– Ты пока посиди, отдохни. Расслабься. Я – за чаем. Или тебе кофе?

Впрочем, вопрос риторический и задан из вежливости к противоположному полу. Пока девушка открывала рот и готовилась к новой агрессивной атаке, я находился в свободном падении. Из окна пятиэтажного офисного здания…

Пять минут на проветрить. Ещё десять, чтобы попить кофе в спокойной обстановке. Аня же приходила в себя, сначала безрезультатно тарабанив в дверь, а после, вымотавшись, принялась со злостью в глазах яростно «делать ногти».

Когда я вернулся с двумя чашками остывшего чая, каждый флакон был опробован и половина эфирной отработки использовано. Комнату заполнил приторно-кислый аромат лака. Девушка же устало откинулась в кресло, любуясь творением. Разноцветными пальчиками.

– Угощайся.

Моё появление показательно не заметили. Но не кидались. Что уже говорит о положительном результате.

Ещё через пять минут тело в туфлях и деловом костюме подало признаки жизни. Женская ладонь ухватилась за чашечку холодного чая. Грозный и испытывающий взгляд уставился в мою сторону.

– Что? Ты не прочитала?

– …

Адвокатша лишь слабо удивилась, не поняв намёк. Я же недовольно цокнул и встал с дивана.

К усеянному флаконами столу, подняв оставленную ранее записку. Перевернул послание, убедившись, что оно всё ещё под напором внимательного кареглазого наблюдателя.

С одной стороны написано: бесплатно.

С другой, на обратной стороне: шутка, с тебя услуга.

А ещё приписка мелким почерком в нижнем крайнем углу:

Ключ от кабинета в двери замка. В окно вылетела обычная скрепка.

– Так вот, услуга. Надо понимать, ничего не было. Забыли.

– Ааа…

– Ага. Так что там с маникюром? Кто тебя и в какой позе тра…

– Максим!!

– Кхм… ну уже лучше. Зачем я тебе понадобился? Клановые?

– @#&π§∆$¢%%%!!!

Опустим поток безостановочной брани. Девушка спускала накопленный пар. Как закончила, мы пообщались. Уже нормально и без этих игр в «кто кого задавит интеллектуально».

– Давай подведем итоги. Деньги текут рекой. Спрос среди населения растет. Появляются желающие из других городов. Даже среди клановых поползли слухи, – удивленно перечислял я. – А минусы будут?

– О, господи! Ты иногда меня поражаешь, а иногда как будто не из этого мира!

– Да, я с Нибиру. Это планета гениальных карликов с членом по колено. Так что там с минусами?

– Сказочник! – фыркнула девушка, мимолётно скользнув взглядом ниже. – Он один. Что ты знаешь про клан Потоповых?

– Учитывая фамилию, они как-то связаны с водой. Возможно – с водными бедствиями, – пожал я плечами.

– Почти угадал. Это клан от побочной ветви Микриев. Про них-то слышал?

Как не слышать. Слышал…

Вся медицина, больницы, санатории, диспансеры, коммуналка и даже ЭКС (эфирно-кислотная станция). Почти все, что связано со страхованием и отоплением в городе принадлежит им.

До кучи, это боевые водные маги со штатом, как у Пламенных. Как на закуску: имеют на своем счету 15 архимагов.

К слову, знавал я про них не по доброте душевной. Это один из кланов, кто противостоит Пламенным. Не только в специфике элементов, но и как прямые конкуренты по бизнесу. Плюс к Тени они ничего плохого не имели. А раз не были против, значит нейтрально за и может даже больше.

– Есть немного. Вроде – не плохие. Слыхал, что в их больницах даже лечат людей с окраины.

– Именно! Это, чтобы ты понимал масштабы.

– Ну так… Потоповы? Побочный клан с могущественной крышей. Водные маги. Что еще?

– А ещё они практически монополисты косметической промышленности! По крайней мере, во Владивостоке.

О, а вот это интересней. Впрочем, это я тоже предусмотрел. Кланы пришли слишком быстро, но самое главное здесь – договороспособность. Не с ружьём наперевес, а даже помогли Ане решить вопрос с Пламенными. Как бы, при такой постановке вопроса попытка захвата производства выглядит иначе.

– Ожидаемо. Что предлагали?

– Пока только поверхностно и намёками. Патент на рецепт и долю в производстве.

Я бы сформулировал иначе.

– Говоря другими словами, купить с потрохами…

Тонкости иронии Аня не уловила. Моя печальная улыбка показалась ей реально печальной. Мгновенно подобралась, будто я её послал нахер и тут же запричитала.

Честное слово. Как жена – мужа-дегенерата…

– И ЧТО!? И ЧТО?? Это кланы! МОНОПОЛИСТЫ РЫНКА!! Можно подумать, ты не знал к чему всё идёт!??

– Это доллар за пени, – пробубнил я.

– ???

– Считай, за копейки потенциальные миллионы.

– Максим! Не будь дураком!!! Я же знаю, что ты собираешься сделать… Не надо!

Так, что-то мы не туда заехали.

– Успокойся, я не самоубийца. Есть идея получше.

– Ка-какая? – осторожно спросила Аня.

– Зависит от твоих навыков и коммерческой доброжелательности местного законодательства.

– Можно без красноречивых эпитетов?

– Можно. Я дам им не патент, а право на патент под моим чутким и одновременно свободным руководством. Франшизой называется…

ㅤ

Кустарное производство лака для ногтей я посетил спустя два часа, как только были улажены все незначительные детали. О встречи с кланами речи не шло, но девушка меня заверила, что подготовит весь пакет документов. Идея франшизы ей понравилась. Для этого мира она новая и многообещающая.

Впрочем, как обычно такое бывает – по пути в другое место все прочие мысли уходили далеко в подсознание. Концентрировался исключительно на конкретной задаче. С адвокатом порешали, а значит дальше – лаки.

Вопреки такой полезной привычке заметил неладное ещё на подходе. Когда вместо шума и гама лицезрел тишину и тотальное запустевание.

На «складе» работало всего двое. Пятно и Патлатый. Остальные крепыши, коих в последнее время парни набрали штук под 40, куда-то все подевались.

А ведь сегодня особый день. Неужели у бедных детей есть что-то важнее недельной зарплаты?

– Кхм… Не помешаю?

Объяснения надолго не затянулись. Вообще – мог предсказать. Очевиднейшая мысль, лежавшая на поверхности. Так замотался, что не успел как следует поработать мозгами.

Пламенные. Чистки на окраине. Сожжение Кости. Знак Назидания... Собственно, не удивительно, почему беспризорники разбежались.

– Зассали они, босс! У нас на районе такой шухер поднялся, что люди на улицу боятся выходить. Сидят по домам, будто их лачуги спасут от огня! Совсем с ума посходили!!

– Какие слухи гуляют?

– Так Чистка, – моментально ответил Пятно. – Ну, когда людей слишком много, среди них плохих ещё больше и их количество укорачивают…

– Враньё и неправда. Вы бы тогда сюда пришли? Без обид, но я сомневаюсь.

– Ну ещё говорят, что Ожёг перешёл кланам дорогу… – осторожно начал Патлатый. – Пацаны, ну некоторые, считают, что это месть за Грека… что… в общем, не важно…

– Ты продолжай, не отвлекайся.

Почесав патлы, парень неуверенно продолжил.

– Говорят, что Ожёг получил по заслугам. Что вы его кинули и сбежали раньше. Что кланов подкупили другие свальщики неподалёку от территории, которую мы у Грека забрали...

– Дай-ка угадаю. Так говорят те, кто пришёл совсем недавно? И живут они как раз в том районе?

– Ну… да. А как вы угадали? – удивился парень.

За что получил подзатыльник от напарника. Пятно вот догадался.

– Понял. С этими «подсадными» я разберусь. А что нам говорить остальным? Раз про Грека – неправда?

– Ничего, – пожал я плечами. – Стратегия та же. Не идут из-за страха – пойдут за деньгами. Ближайшим поднимите ставку вдвое. Самым привередливым, но талантливым – втрое. Остальные прибегут сами.

– Вы гений, босс! Реально рабочая тема!!

– Ещё вот. Чтобы всегда были на связи, – выдал по три артефакта.

Магофоны 2-го уровня и два боевых уровня Новика. Щит и одноразовая светошумовая.

Без особой лицензии в маголавках такого не купишь. Эти же я стащил у бандитов, так как тем теперь без надобности.

Парни заслужили доверие. Раз не ушли сейчас, под давлением толпы, то потом и подавно.

Впрочем, выдавая дорогие артефакты я несколько рискую. Банально – их наличие у детей может привлечь ненужное внимание. Но будем реалистами. Как бы я не скрывался, обо мне и моём небольшом синдикате всё равно вскоре узнают.

Так я лишь закрываю тылы. Случись чего и мои офицеры справятся.

– Ну все-все, хватит отдыхать. Партия сама себя не отправит!

На меня уставились два удивлённых взгляда.

– Эм… босс? А о каких масштабах идет речь?

– Так, чтобы хватило на весь город, – обрадовал я.

– Э?

– Ээ?

– Нас здесь трое. Это шесть рук и шесть ног. До вечера должны закончить…

Измученный вздох стал мне ответом. И отличным поводом для стимуляции тенью. Ведь нет лучше мотива, чем скудные сроки, недостаточный штат и богатый внутренний опыт.

Не успеем – подохнем. По крайней мере, общую суть я донес верно. А дальше – больше. Ведь нет лучше работников, которые работают не за спасибо, а за саму возможность работать.

Глава 24. Тучи сгущаются

Поместье Пламенных.

Кабинет Главы клана...

Долгие, томительные минуты ожидания тянулись в безмолвной тишине кабинета стиля ваби-саби.

Отец и сын. Сын и отец. Бывший Верховный глава и текущий Глава. Сидели напротив, истошно пожирая друг друга глазами.

Никто не хотел брать первое слово. А надо. Творилось черт знает что и верхушке Пламенных требовалось обсудить дальнейший план действий.

Прошлый пошел крахом. Разумеется, никто из присутствующих вину признавать не собирался.

– Кхм…

– Угкхм…

Первым не выдержал сын. Он мог стерпеть многое, но не когда его отец начал бренчать ложкой по стенками гранёного стакана. Размешивал мед... На протяжении всех пяти минут, пока они играли в гляделки.

– Ты пришел, чтобы мне докучать? Говори, если есть что сказать!

Ложка коснулась дубовой поверхности идеально чистого стола. Мелкие капли сладкого черного чая мгновенно впитались в небольшие микротрещины древесины.

– Чтобы ты и меня отправил на «полигон»? У Пламенных же теперь такая политика!?

– Это. Не. Твоё. Дело. Понятно?

– От чего же непонятно? Поступай, как знаешь, – пошел на попятную старик, отхлебнув горячего чаю.

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

– Ааа…

– ОТЕЦ…

– Скучный ты, Валентий. Ну да ладно. Лучше скажи, ты нахрена архимагистра сжёг? В курсе, что четверо его товарищей того же ранга тут же сбежали из города?

– Крысы всегда бегут с корабля, когда жарко.

– Это не крысы, сынок. Капитаны! Наши капитаны!!

– Да хоть владельцы судна! – рыкнул мужчина. – Если они неспособны к простейшим поручениям, значит их жизни ничего не стоят.

– А так ли они просты? Твои поручения?

– У меня нет времени на эти игры. Говори прямо! Что. Тебе. Надо.

– Хорошо. Прямо, так прямо, – кивнул старик, решив зайти с другой стороны. – Ты в курсе, что наши люди пропадают?

– Если это намек на мой способ ведения дел, то мы поссоримся. Я тебе обещаю.

– Увы, не сегодня. Я про твои окраиные ритуалы назидания. Пропало двое мастеров и двенадцать учеников. И если бы не твой внук, убедительно просивший за одного из своих, эти бы детали, как обычно, затерялись.

– Не вижу причин для паники, – пожал он плечами. – Это рядовые потери для окраины. Мы слишком долго не обращали на неё внимания. Другие кланы, расплодившаяся чернь, близость к Азерам… Врагов хватает.

– Или тебя кто-то водит за нос…

– Опять? – выпучил Глаза Глава.

Его зрачки приняли агрессивную форму ромба. Белки налились багрово-оранжевым сиянием, обрамляя веки и брови покрывалом алого пламени.

– Эх… ну что ж ты будешь делать… – устало выдохнул старик, тоже активировав дар. – Ты совсем не берешь во внимание Тень. Именно это меня беспокоит!

– Тень? Ты про мальчишку, которому по сущей случайности удается ускользать от нас по сей день?

– «Удается». «Ускользать». Не мне тебя учить, уже научил на свою голову, но то что проделано трижды совпадением не является.

– Ты не перегрелся случайно, старик? – усмехнулся мужчина. – Хочешь сказать, что какой-то подросток ранга Новик уничтожил двух Мастеров, двенадцать Учеников, нарушил подковерные игры моего горячо любимого сына, подставил нас перед Императором, натравил водные Кланы и сделал ещё кучу всего, что мы не успели раскопать? Ты теперь всех собак на него повесишь, я тебя правильно понимаю!??