Текст книги "Одарённый тенью (СИ)"

Автор книги: Файнд Энсвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Миллиардер, плейбой, филантроп, гроссмейстер по пуси – как меня только не называли.

Я мог купить все, что захочу.

Я могу купить кого хочу.

Начиная от политиков и национальных парков, заканчивая мануфактурой по производству амулетов из оленьих рогов на Чукотке.

И, поверьте мне, иногда подкупить чукчу гораздо сложнее верующего в демократические идеалы священника-президента...

Гадство! Как же я мог так глупо сдохнуть? Да ещё от группы лошков, мнущих себя "золотым миллионом". Людей с алмазной ложке с рождения, если и знающих о бедности, то только как о надписи на ковре в прихожей.

Ты не один из нас – говорил они. Тьфы, ты! Пасть от олигофренов... дожили...

Но судьба подарила мне второй шанс, переродив в магическом мире в теле юного уникума. Вернусь и одной ложкой в ж... они не отделаются!

Однако есть небольшая проблема...

Весь мой клан мертв, меня хотят добить огненным торнадо, а из оружия только деревянная щепка и искра еле заметного дара, пускай и уникального...

Одарённый тенью

Глава 1. Новая жизнь

Глава 2. Секретный подвал

Глава 3. Свалка

Глава 4. Освоение территорий

Глава 5. Заминка перед буднями

Глава 6. Первые неприятности

Глава 7. Битва за территорию

Глава 8. Родовой знак

Глава 9. Переезд и магические достижения

Глава 10. Информатор

Глава 11. Имперская библиотека

Глава 12. Авантюра

Глава 13. Клуб

Глава 14. Кустарное производство

Глава 15. Женские радости

Глава 16. Инструкция по найму персонала

Глава 17. Прощупывание почвы

Глава 18. Контрабанда

Глава 19. Зарвавшиеся маги

Глава 20. История одних микрозаймов

Глава 21. Пикник на окраине

Глава 22. Уникум

Глава 23. Франшиза

Глава 24. Тучи сгущаются

Глава 25. Рыбалка

Глава 26. Капитал

Глава 27. Чужими руками

Глава 28. Заложник

Глава 29. Эмоциональные качели

Эпилог

Одарённый тенью

Глава 1. Новая жизнь

Словно по волшебству сначала треснул щелчок выключателя. Загорелся свет в конце туннеля.

Отдаленно послышался старческий голос, услышанный на грани восприятия.

– Виктор! Вставай!

А? Что? Где?

В нос ударил запах гари и горелой плоти… Ох… Не надо было пить ту бургундскую дрянь. Как знал, что на утро будет не очень…

– Виктор! Тебе нужно уходить! Я долго не.. выстою…

Какой нахрен Виктор? Я Макс, так то! И чё так хреново…

– Виктор! Мальчик мой…

Никогда бы не подумал, что с одного бокала может быть так хреново…

Покровительственно крикнул. По крайней мере, попытался.

– Ка… какой я тебе к черту мальчик… Аа?? – из уст вылетел недавно сломавшийся, но всё ещё не закостеневший юношеский голос.

Явно не мой. Ещё и тело какое-то не такое, словно разом потерял килограмм двадцать мышц. Слабое, немощное, тугое…

– У тебя шок от огненной завесы! Накинь покров, как тебя учили. И беги! Беги, прошу тебя!!

– Да чё тебе надо… – буркнул я, с непривычки шевеля затекшими конечностями.

Разомкнув покрывшийся кровяной коркой глаза, зажмурился от лютой боли. Свет. Не не так…СВЕТ! Как будто взорвалось солнце и сожгло веки.

Он мне строительным фонарем в лицо светит, что ли? А получше пробуждения не придумал?

Толком не понимая, что происходит попытался встать. Вышло с трудом. Ноги и руки сбиты. Со лба ручьем течет кровь. Сверху засыпан древесным хламом, будто влетел в шкаф.

А нет… не как будто…

– Это чё за нахер!?

Не, точно не сон. Вокруг мрак с отголосками урагана. Всюду горят разрушенные постройки, словно под темным фильтром.

Чё за... Продолжил оглядываться.

В метрах десяти стоит еле живой старик в форме дворецкого, удерживающий… купол? Теневой щит? Хрен его знает. Снаружи властвует пламя, утончая и без того тонкую защиту. Вдали, за огнем, лыбятся три мужские рожи, его же и запускающие.

Куда я попал? На виар не похоже… Слишком реалистично.

– Покров.. Виктор. Я их долго не удержу… Силы на исходе.

О чем этот дед лопочет? Вот так вот я взял да разобрался, чё это вообще такое. Да и куда бежать?

Огляделся и не обрадовался. Разруха, догорающие ошмётки амбара и чистое выжженное поле. Поджарят и все тут. Не, надо что-то понятное и простое…

О, палка. Заострённая, сухая и тяжёлая. Не убью, так раню. Какое-никакое, а оружие. Пускай и против огня бессильное.

– Ты к-куда? Беги в подвал, там тайный проход! Ты сможешь открыть печать, я в тебя верю!

– Не дядь, я вообще без понятия о чем ты. Лучше по старинке. – кряхтя подошёл к теневому пологу.

Постучал. Удивительно, но рука прошла без сопротивления. Будь у меня винтовка или хотя бы арбалет – такая штука бесценна. Односторонний щит, как никак. Но палка тоже подойдёт, к тому же вокруг камней до жопы. Сейчас постреляем.

– Смотрите! Сученок жив!! – сквозь полог дошли насмешливые голоса.

Оценил потенциального противника. В 30-ти метрах от темной завесы стояло трое. В огненно-красных свисающих до земли мантиях и нашивкой горящего факела. Двое лет под тридцать с косичкой медных волос и один, лет под 20, со свисающими по шею патлами.

Если бы не огонь, крутящийся вокруг, записал бы трио к металлистам под грибами. Им только рамштайна на заднем фоне не хватает.

– Сученыш!! – взревел самый высокой, с напухшим алым рубцом на шее. – Готовьте торнадо, ему нельзя дать уйти!

Не знаю, что за торнадо, но убегать я не планирую. Пока что. Да и кто вам даст его подготовить…

Первый снаряд угодил точно в колено.

– Ай… Это че такое? – жалобно завыл будущий калека.

Скажи он мне так раньше и я бы не постеснялся купить всех его знакомых, чтобы его прилюдно обоссали.

Там, где я рос отвечать надо всегда и не важно, какие потом будут последствия.

Как крыса плюнул в спину на приеме? Выкупи зоопарк, заполни верблюдами и устрой увлекательно-развлекательные слюнявые каникулы. Разумеется, экстраполировав крысиные филиалы в качестве компенсации.

Предал властный магнат? Переспать с его женой, купить детей, сломать бизнес и оставить калекой. Минус конкурент, как никак.

Репутация в моем ремесле все и не делай я так, никогда бы не достиг своих высот. Увы, уже прошлых.

Ещё камушек…

– Виктор… это не сработает! Там два ученика и мастер! Их камнем и палкой не прихлопнешь!

– Ага, конечно. Вон тот, с длинными патлами, прилёг отдохнуть просто потому, что утомился, да?

Что-то мне подсказывает, никто никогда просто не пытался. Огненные маги? Да они небось с детства только огнем и занимаются. Заплывшие, сальные, жирные. Одним сломов – убожества. Даже как-то обидно, что какие-то отбросы не оставили от поместья камня на камне. Или тут дача была? Впрочем, не важно.

Ещё подача… Попал! Не зря тренировался в метании копий и ядер. Ой как не зря!

Последний продержался недолго.

– Ничтожества! Вы что тут устроили?! Ну-ка быстро встали и… ай, сук…

– Готов! Последний, вроде, – довольно кивнул, бросив парочку камней вдогонку. Чисто для профилактики.

– Это не конец.

– Да без тебя знаю. Но время выиграл. Показывай давай, где твой подвал этот.

Старик смотрел на меня ошарашенными глазами.

– А т..вы изменились…

– Ага, прям переродился. Буквально! – хмыкнул я. – Дядь, не тяни. Они уже вставать начали.

– Д-да… сейчас…

Отделив от себя тень, та разгребла одну из завалившихся построек. Разбросало полновесные бревна с полуметровыми каменными блоками в сторону, оставив черный, как сама ночь люк со знаком ворона посередине.

Сказать, что я охренел – ничего не сказать.

Нормальные у него способности, так то. На тех лошков точно бы хватило.

– Ты не идёшь, что ли? – удивился, когда мужчина не сдвинулся с места.

– Нет.. не могу. Печать не пропустит.

– Так завалил тех обсосов и уходить никуда не надо. Я же вижу – ты гораздо сильнее, чем кажешься.

– Хех.. ну спасибо, ваше благородие. Но нет, не могу. Завеса удерживает от группы магистров, которые вот-вот подойдут. Вместе мы уйти не успеем.

О, и правда. Только сейчас обратил внимание, что огонь всё ещё окружает купол, хотя задохлики только отходят. Значит, защита от кого могущественней? Если так, то камнем и палкой такого точно не тронуть. Банально – не долетят. Я, конечно, практиковался в метании ядер, но до рекорда мне кидать и кидать.

Принял сказанное за данность.

– Твое дело.

Упрашивать того, кто все уже решил? Извольте, но нет. Я ещё слишком мало обо всем знаю.

– Как эту штуку открыть? Не поддается! – указал на приплавленную к люку ручку. Не дернулась, как бы не старался.

– Приложите перстень и подайте силу. Вы наследник – печать вас пропустит.

Поделился старик очевидной мудростью. Я было хотел возразить но…

– Звучит просто, а на деле… и правда просто…

Приложил кольцо, подумал как от тела идёт сила, вероятно такая же, как у деда и люк поддался. В области солнечного сплетения стало холодно, руки кольнуло болью, но получилось. Кольцо покрылось дымкой из «тени» и проход отварился.

– Вы молодец, Виктор! Отец бы вами гордился!!

Мне показалось или дед пустил слезу? Неужели до меня в этом теле существовал ничего не соображающий задохлик? Хотя… одного взгляда на тело достаточно.

– А ты мне кто, если не секрет? Не обессудь, память отшибло. – постучал по голове. Тактика-то рабочая.

– Слуга. Просто слуга, не выполнивший последнюю волю господина.

– И что за воля?

– Не спас… Не помог выбраться из этого ада… БЕРЕГИТЕСЬ!!

Среагировать я не успел. Не помогли ночи, проведенные с мастерами спецназа. Да и они бы не успели, чего уж тут.

Чмошники все же успели оформить торнадо. А вышедшая из леса группа людей в красных одеяниях им поспособствовала. Огненный поток завертелся, завихрился, увеличиваясь в размерах. Три этажа, пять, десять. Достиг размера многоэтажки, поглотив теневой полог с головой.

Последнее, что увидел как дед с улыбкой на лице рассыпается в пепел. Меня же отбросило назад, прямо в темень подвала. Лицо опалило ужасным жаром, люк захлопнулся и пришла спасительная прохладная тьма. Вторая за сегодня…

Кажется, я вспомнил…

ㅤ

Миллиардер, плейбой, филантроп… Слишком замученная фраза, но глупо отрицать её универсальность. Сразу многое объясняет.

Я мог делать что хочу, когда хочу и с кем захочу.

Слетать на пару часов на Камчатку поесть свежайших крабов, а после отправиться греть кости на вилле в Майами? Каждый вторник. Иногда в четверг, если какая-нибудь модель из топ-сто журнала Плейбой внезапно не меняла свои очаровательные и бесспорно нужные планы. Больше в топ-сто она не попадала…

Купить необитаемый остров и сделать его обитаемым? Частично, с помощью тонны камня, стали, серебра и бронзы, но обитаемым. Теперь каждый поверивший в капиталистические ценности малазиец просто обязан возить бесконечным потоком рвущихся до очередного Чуда Света туристов. Пятидесятиметровая статуя охренительно сексапильной дамы даст прикурить небезызвестному Колоссу.

Посвящена девушке из топ-сто, которая меня не подводила.

Спуститься в жерло вулкана прикурить сигару? Построить баню на Эвересте? Устроить оргию в Египетских пирамидах? Купить небольшую страну где-нибудь на юге Африки и сделать собственную валюту национальным достоянием?

С деньгами открыты все дороги. Все тайные и не очень тропы. Достаточно помахать стопкой шуршащих банкнот, флешкой с криптографическим ключом или картиной «Спаситель мира» эпохи Ренессанса, как у не только лишь всех, неожиданно, появляется небывалый прилив мотивации к действиям.

Сэр! Все, что угодно за ваши деньги. Можно мешок или сумку? А то чаевые нести неудобно…

А тот, кто скажет, что деньги не несут счастья, а лишь боль, фрустрацию и страдание ничего в этой жизни не понимает. Либо имеет этих денег слишком дохрена и успел выгореть на курортах с путанами. От того и бесится, что не получается получать удовольствие как раньше, в окружении падких на роликс и бриллиантовые запонки распутных дам.

Ну да ладно. Опустим бесспорно важную, но не приносящую прибыли философию и вернёмся к нашим баранам.

Я в этой истории, как все понимают, главный герой романа. Зовут Максим, 35 лет от роду. Вырос в нищете на самом дрянном дне окраины приходившего в негодность Союза. Потом России, но там мои дела пошли резко в гору. Так сказать, нашел свое место под капиталистическим солнцем.

Сначала торговал тапочками, сигаретами и картами с голыми девицами в интернате. Как приподнялся в деньгах и получил характерного пинка под совершеннолетнюю задницу принялся окучивать запоздало открывшийся в нашем захолустье интернет. Начинал свой путь с перепродажи товаров, покупая в одном месте дешевле и продавая в другом подороже, а после, как поднаторел в красноречие и усиленной работе мозгами, нашел выход на тогдашнюю дикорастущую биржу. Выведал инсайдерскую информацию, к слову, лежавшую на поверхности, совершил несколько успешных сделок, прикупил долю в одной IT фирме и пошло поехало.

Не успел обернуться, как я уже не Максон-Перекуп, а состоявшийся в жизни мультимиллиардер с охренительным запросами, амбициями и целями. Начиная от собственной космической программы отправки человека на Марс и заканчивая разработкой до ныне неизвестного науке экологически чистого и постоянно воспроизводимого топлива.

В общем, мечта любой тянки. С белым конем, сияющей шевелюрой, тугим кошельком и не раздутым эго.

В чем секрет, спросите вы? Как так получилось?

Ответ, увы, не богат на подробности. Мало спать, не бояться рисковать и много работать. Если повезёт и энтузиазм не утихнет, значит золотые горы не за горами. Или нет, но это уже совсем другая история.

Однако один секрет у меня всё-таки был и он, как бы странно не звучало, мое проклятие. Инсомния. Хроническая бессонница. Некоторые это называют нарколепсией. Терминов хватает.

Я не могу долго спать. Час-два и снова бодрый. Таблетки, лекарства, алкоголь и тотальная усталость не помогали. Закрыл глаза, прошла четверть стандартного сна и я как новенький. Думаю не сложно догадаться, чем человек займётся, имея столько свободного времени.

Я перепробовал решительно все, постепенно свыкнувшись. После принялся сооружать из проклятия свой верный клинок. Пока все дети дрыхли лёжа в кровати я обучался. Читал книжки по экономике, политике, дипломатии, банковскому делу. Учил языки. Обучался логике, тактике и стратегии. Иначе говоря делал решительно все, чтобы окончательно не срехнуться.

Как повзрослел и появились первые реальные деньги, разумеется, мои интересы сместились. В бизнесе, когда имеешь дело с большими деньгами, до криминала и бойни рукой подать. Пришлось соответствовать. Обучаться стрельбе, владению холодным оружием, диверсионной деятельности, восточным единоборствам, искусству ниндзя…

Если без шуток, брался за любую мало-мальски полезную для души, капитала и тела деятельность. И в крови копошится приходилось, в высоком бизнесе без этого некуда, чего уж тут. Правда всегда чужими руками. На практике проверить все наработанные годами смертельные навыки получалось разве что с гопотой в переулке и то, по праздникам.

Последнее время планировал наконец-то взяться за ядерную и квантовую физику, чтобы вывести уже свои компании по производству экологически чистой дешёвой энергии атома на новый уровень. Начал подготавливать литературу. Место. Персонал. Советоваться с учёными. Со знающими людьми. По старым связям дошел до прямых конкурентов, чтобы договориться и поделить рынок по справедливости…

Неприятная вышла история. До сих пор перевариваю.

Тогда вёлся месяц сложных ежедневных переговоров с нефтяниками и прочими любителями халявной грязной энергии. Не то, чтобы меня реально волновал вопрос экологии, по моему личному мнению «зелёные» хуже плесени, но такова была программа. Я был за прогресс руками и ногами и все прочие любители регресса могли смело пойти на хер.

Почему? Да все та же причина. Деньги. Без прогресса, а иначе говоря, открытия новой «ниши» по-настоящему гигантские суммы не заработать.

Сколько сил, крови и пота ушло на создание единого революционного фронта даже боюсь предоставить. У меня было все готово к энергетическому перевороту. К новому витку человеческого счастья, практически бесплатной энергии и экономического лидера в моей скромной роли.

Все чиновники подкуплены. Шейхи замотивированы. Президенты стран с ресурсным придатком заведомо заинтересованы. Контракты подписаны. Заказчики готовы поставлять ресурсы на постройку хоть через час. Нефтяники, угольники и газовики склонены к переговорам, но…

Сука!!! Как же я мог так глупо сдохнуть!?

А ведь всё начиналось неплохо…

Переговоры с последним оплотом бесспорно нужной морали и искренней веры, что будущее за ископаемыми энергетическими ресурсами прошли успешно. Я и мой верный помощник Степан, когда-то выдернутый из одной затухающей фирмы, расположились в роскошном отеле Burj Al-Arab в Дубае. Уставшие, голодные, но такие довольные. Успех будущей программы лежал не за горами.

Парень как обычно начал светскую беседу с откровенно лизоблюдства, сравнивая мои достижения со Старком и пророча аналогичное железному мстителю будущее. Я на это лишь скромно кивал, поддерживая общий уровень беседы. Уже привык к закидонам парня. Потому и взял его на работу – беспринципный язык помогал налаживать социальные связи с кем-бы то ни было.

– Ну сам посуди, – не прекращал монолог молодой миллионер. – Ты достиг всего сам. Прогрыз путь наверх, буквально, из задницы. Будучи обычным брошенным ребёнком за задворках рушащейся системы смог заиметь первый капитал. Смог его грамотно применить. Смог всех обойти, обскакать, победить и подчинить. Теперь в твоём управлении сотни миллиардов, на личном счёте круглая одиннадцатизначная сумма, а тебе даже не 40! Не-не-не… Вообще забудь аналогию про Старка!! Ты лучше! У него-то батя всё принёс на бриллиантовой ложечке, а вот ты…

– Да всё-всё, я тебя понял. Заканчивай спектакль, мы не перед инвесторами в лице государства. Завтра так себя покажи и, глядишь, пробьёмся через этих толстосумов. Не придётся в сотых раз отстаивать одну и ту же позицию. Человечество растёт. Ресурсы расходуются. Нужные новые ниши и энергетические придатки. Жечь уголь и топливо – это прошлый век, а не идеальная модель существования.

– Понял. Я их так обработаю, что они мигом всё подпишут! – воинственно поведал парень. – Ещё вина? Бургунское, с виноградников! – указал на бутылку.

– Ты отравил его что ли? Третий раз подливаешь, – посмеялся я, тем не менее, подставляя бокал.

На мгновение возникла мысль, что так оно есть, парень уж больно много времени раньше проводил с нефтянниками, но быстро себя исчерпала. Степа знает, что я заплачу в два раза больше. Да и верность для того, кто вытащил его из кредитной ямы, запоя и полуфабрикатного дерьма, не пустой звук. Предательство маловероятно…

– Вино – нет, – улыбнулся он.

Такое выражение лица на нем я увидел впервые. Благоверная радость? Будто ожидает увидеть чудо? Нечто подобное видел лишь у фанатиков.

– А бокал – да?

– Все может быть, – Степан устало пожал плечами, продолжая фанатично улыбаться. – Но ты ведь выдержишь? Не первый раз выбираешься из задницы?

Следующий глоток я делать осекся. Начинает попахивать чем-то странным. Кардамон. Ромашка. Тульский пряник…

– Сменим тему. Уже не смешно.

Попытался поставить бокал на стеклянный столик. Что интересно – не попал. А ведь с координацией у меня никогда проблем не наблюдалось…

Белоснежный исфаханский ковер окрасился в рубиново-розовый.

– А я и не смеюсь…

Резко стало не до анализа. Словно кто-то дёрнул рубильник. В животе потеплело. Руки задрожали. Пробил холодный пот. Ноги предательски подвернулись. Изо рта брызнула желчь вперемешку с плотным ужином. Стало нечем дышать…

– Ты ч-ё наде-лал, при-дурок? – бросил взгляд, полный непонимания.

Трижды проверен лично мной. Четырежды нашим СБ. Бесчисленное количество положительных отчётов от независимых частных детективов. Не без греха, но не запятнан. Сейчас же… дрожащий оскал, горящий взгляд… я как будто увидел психопата.

– Выиграл в лотерее. Если тебе интересно, то теперь я член золотого миллиона. Правда, здорово??

– достал он доллар единичного номинала, инфантильно размахивая из стороны в сторону.

Что-то вроде масонского знака. Принадлежность к клубу «особых» личностей, не много не мало, владеющих миром. Точнее, так эти зажравшиеся мажорики о себе думают. Я то им отказал – работать с лицами, кто управляет не своим капиталом, а родительским – скорый путь к минусу на счёте. Так и сказал, что не работаю с бесполезными дегенератами.

– ИДИ-ОТ! – выплюнул я. – Теб-я раз-вели, как л-о-х-а! После ме-ня ты бу-дешь следующим…

Сознание начало смеркаться. Прыснули синие звёзды и мрачный, темный коридор. Я умирал. Прекрасно это осознавал и никак не мог отделаться от мысли, что это моя вина. Довериться идиоту, приняв его импозантность и лизоблюдство за особую черту характера. Ха-ха… Ирония, черт бы ее побрал.

Пока интеллектуальный инвалид Стёпа расписался в своей мечте и моей жертве ради данного достижения, глаза постепенно закрывались. Тело парализовало. Сердце с каждым стуком билось все медленней. Перед глазами пролетали более ничего не значащие картинки.

Шорох, раздавшийся в прихожей отеля. Метнувшаяся тень в черном капюшоне вытянула вперёд знакомый металлический инструмент. Раздался глухой стук. Рядом со мной, на ихакарский ковер завалилось грузное тело. Пахнуло кровью. В мире стало на одного миллионера меньше.

– Привэт от дэгэнератов! – произнес убийца с чудовищным, нигерским акцентом.

Раздался ещё один хлопок. В этот раз – последний.

Сознание померкло. Я – умер.

Глава 2. Секретный подвал

Разрушенная усадьба клана Тень.

Некоторым временем позже, после угасания огненного торнадо.

Сухой поджарый мужчина с копной огненно-серых волос наблюдал за угасающими языками пламени с неприкрытым торжеством. Его прабабушка, когда-то нагло отравленная одним из теневых убийц, отомщена. Месть, длившаяся поколениями огненных магов почти 300 лет наконец-то окончена. Последний выблядок теней превратился в заслуженный пепел. Отец будет доволен!

Или нет…

Недовольно качнув головой, словно отгоняя наивные предположения, огненный магистр, находящийся на грани прорыва в архимагистры, окрикнул радостно галдящих соклановцев. Его отец, Верховный глава клана, признает только факты. Нужен пепел в качестве доказательства смерти ублюдка.

Иначе нельзя.

– Проверьте каждый камень. Каждый, сука, метр сожжённой территории! Мне нужны гарантии, что отпрыск теней сдох окончательно!!

– Но… огненное торнадо не щадит ничего…

– Мне плевать! Отцу нужны доказательства и он их получит. С вашей помощью или без.

Скривившись, группа из двух мастеров и ученика послушно кивнули.

– Будет выполнено, отец, – потирая разбитый лоб, произнес молодой волшебник.

Переться и рыться в пекле ему категорически не хотелось. Но надо. Иначе внутренний клановый экзамен на подтверждение звания подмастерья будет провален. Ученика же, коим он сейчас официально является, в клане мало кто уважает. Это всего лишь второй ранг Ремесла, до которой большая часть магов практически всегда добирается.

– Иди-иди, – добавил магистр, посматривая на сопровождение из двух мастеров, набранных в клане из побочных веток, с откровенным пренебрежением. – А про вашу никудышную защиту дед узнает в первую очередь. Подумать только – магов, способных призвать торнадо, закидывают камнями! Позор! Вы бы ещё поближе подошли и подняли руки! Кретины…

– Простите, глава! – крикнули в унисон мастера.

Оправдываться перед будущим архимагистром, а тем более наследником всего клана Пламенных, будучи всего лишь четвероюродными братья по материнской линии… чересчур глупое и бесперспективное занятие. Проще сразу прыгнуть в жерло вулкана. Финал в обоих случаях одинаков.

– Пламя простит, – махнул рукой мужчина. – Все, сгиньте с моих глаз!

Мастера мигом испарились. Лишь поднятая сверх меры пыль и осколки камней говорили о начале поисковой деятельности.

Сам же магистр уставился на провинившегося отпрыска. Сказанное ранее было адресовано именно ему. Только родственники по первой линии имеют в клане широкий вес. И не важно, ученик ты, подмастерье или новик. С тебя спросят в первую очередь.

Сын понял взгляд отца верно. Как никак он – один из потенциальных наследников, после отца и его отца. Понимание интриг, невербальных намеков и просто сверхразвитая интуиция – залог успеха. По крайней мере, тебя не убьют другие желающие на место главы раньше времени.

– Виноват, отец! Не уследил, не поставил щит, да и просто о нем не подумал. Кто же мог предположить, что эта тварь возьмётся за плебейские трюки…

– Ты! Ты должен был предположить!! Запомни: сначала план, потом реализацию. Ты всегда должен быть на шаг впереди противника. И не важно, кто он – раб божий, маг или одержимый тварями! Никак иначе!!!

– Но я…

– Молчать! – пламя, испаряющее сталь, прыснуло во все стороны. Недонаследник мгновенно закрылся покровом и встал на колени.

– Отец, я..

– Молчать, я сказал! Будешь говорить, когда я разрешу!

Стоящий на коленях маг сжал зубы.

– …

– Какой девиз у Пламенных?

– …

– Молодец. Разрешаю ответить.

– Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные испепеляют. Пламенные берут желанное силой и пекло тому, кто встанет у них на пути!

– Ещё раз!

– Пламенные не сдаются и не оправдываются. Пламенные…

– Ещё!

– Пламенные…

После пятого раза магистр довольно кивнул. Внутренний огонь, накопившийся внутри сына, был готов сжечь все вокруг. Главу – в первую очередь. Именно такая ненависть ему нужна. Всепоглощающая. Непоколебимая. Неостановимая. Только так можно стать победителем. Только такой маг займет пост главного.

– Можешь встать.

Наследник молча поднялся.

– Иди помогать мастерам. На ближайшее время не они, а ты их подчинённый. Будешь выполнять любые приказы. От стирки и роли водителя, до массажа ног. Ты меня понял? Разрешаю ответить.

– Да, отец.

От ярости в голосе можно было кипятить воду.

– Тогда иди.

И он пошел. Униженный. Неистовый. Но несломленный. И лишь мысль о сжигании заживо дарили ему лучик надежды. Когда его отец, отец отца и все остальные враги подохнут в жаре отчаяния.

Ведь Пламенные, не сдаются. Пламенные испепеляют.

***

Сознание приходило с запозданием. Очнулся, когда по ощущениям прошло часа четыре.

Парочка подщечин для притока адреналин и моментально сгруппировался. Осмотрелся. Вроде – тихо. А ещё темно, сыро и спертый, неприятный запах. Можно подумать, я и правда оказался в подвале.

– Эй! Тут кто-нибудь есть?

Разумеется, тактика максимально дебильная. Если бы кто-нибудь был – меня бы давно сожрали. Однако и я оказался ни разу не в обычном мире. Духи там, вечные родовые слуги и прочая хня. Перестраховка.

Когда на второй клич никто не отозвался, постарался ощупать пространство. Не видно нихера – пришлось действовать методом тыка. Так и наткнулся на один интересный феномен.

Стукнул по стенке кольцом и оно загорелось. Появился еле заметное красноватое свечение и темная, непрозрачный дымка на краю контура. Гораздо чернее подвала, где я был вынужден оказаться.

Первый осмотр ничего не выявил. Живности нет или не успела зародиться. Окна и вентиляция отсутствуют. Пусто.

Вторая попытка была поактивней. Размер комнаты от силы 20 квадратных метров. Воздух уже давно неприятный. Не сложно догадаться, что чем больше я здесь нахожусь, тем выше вероятность задохнуться.

Ускорился, мельком собирая больше информации.

Матовые стены из монолитного гладкого камня. В углу стоял громоздкий, наполовину прогнивший деревянный стол. Карликовая табуретка и небольшая, облезлая тумбочка. На столе листы промокшей, застаревшей бумаги с незнакомыми символами. Высохшая чернильница и перьевая ручка для каллиграфии. Рядом, со стены, стекал ручеек грязно-желтой воды по одному ему известному маршруту, утекая куда-то в пол. Что интересно – труб не было и в помине. Дырка сверху и дырка снизу. Как он тек, искривляясь в пространстве, словно змея, – непонятно.

«Магия» – подумал я, переходя к более целесообразному занятию.

Если выхода визуально нет, значит надо его найти. Или сделать, пробиваясь наружу. Из любой ситуации, как правило, всегда есть выход. Надо не паниковать, уплывая в эмоции, а действовать с механическим здравомыслием.

Это я как миллиардер говорю. Такой совет может смело уйти за пару миллионов. Не благодарите.

Приняв за верную тактику поиск «пустых» полостей, принялся за дело с заядлой методичностью. Поделил комнату на сектора и начал простукивать. Первый. Второй. Третий… На четвертом случился конфуз, который ещё прошлый я смело бы посчитал воздействием опиатов.

Магия, как же… Скорее фантазия одного извращенца.

– По голове постучи, дятел! – спереди, из-за стены, выплыло полупрозрачное эллипсоидное нечто с улыбкой маразматика.

– Ебанный Тамагочи!

На реакцию я никогда не жаловался. Без криков и споров, с развороту, заехал по говорящей структуре. Ударил кулаком с кольцом, инстинктивно пробуя вызвать «тени». Неожиданно – получилось.

– Ай, блять!!! Гамадрил недоебанный!!

Судя по раздавшимся матам, двигался я в верном направлении. Яйцо мгновенно отпрянуло и спряталось в стене напротив. К слову, там тоже имелась «пустая» полость. Похоже, домик духа был найден.

– Не подходи, гондон! Прокляну! УУУУУУУУ!!!!

– Тогда ещё раз получишь, – спокойно ответил. После попадания в центр огненного торнадо бояться угроз от летающего яйца, как минимум, странно.

– Ша, блять! Тогда не прокляну… Может договоримся?

– Изумительная договороспособность.

Яйцо выглянуло наружу и там же спряталось, уворачиваясь от следующей оплеухи. Задел лишь краешком, но акценты расставили. Впредь дух говорил не как обрыган с вокзала.

– Проветри помещение и расскажи, что это за место такое.

– Уважаемый, а вы не аху… То есть, конечно. Без проблем.

Что именно сделал тамагочи я так и не понял, но дышать стало и правда полегче. Правда сам дух стал заметно прозрачней. Впредь я его не бил, а держал за шкирку. Как кота, обоссавшего любимые тапки

– Молодой человек! Мне 327 лет и я требую к себе более бережного отношения!

– А мне лет 17 и решительно похер, – пожал плечами, присаживаясь на край более менее целой табуретки. – Полезная информация будет? К слову, это не просьба.

Дух было попытался сбежать, но я оказался быстрее. Представил, как из тела выходит «тень», окружая яйцо полностью. Он, конечно, пошипел для приличия, стал ещё бледнее, но быстро взял себя в руки. Или не взял… успокоился, короче.

Впредь разговор пошел в нужном для меня русле.

Тамагочи выполнял функции хранителя подвала. По идее это место когда-то давно имело вполне стратегическое назначение, как черный ход на случай форс-мажоров, но была давно заброшена. Развитие цивилизации, прекращение вечных войн, победа над Монстрами...

Яйцо, назвавшееся Альфредом, посещали раз в 20 лет, только чтобы подпитать «на всякий случай». Не зря, видимо. Пригодился подвальчик.

К слову о Монстрах и этом Мире в целом. Строить догадки на основании информации 20-ти летней давности, разумеется, тупо, но общая картина вырисовывалась основательно. Даже если рассказчик – сошедший с ума дух. Никто в здравом уме не назовет себя Альфредом...