Текст книги "Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)"

Автор книги: Фата Моргана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13. Под столом

– Какое классное свидание, – почти простонала я, сидя в уютной нише за столиком рекомендованного матерью ресторана.

От усталости меня качало из стороны в сторону. Но это правда было круто. Если бы у нас с Истаром не было транспорта и передышек, я бы точно не выдержала всего этого приключения.

Сначала рыжая скорпионша нагрузила меня под завязку, выбив всю дурь из моей головы пошлыми намеками и всякими двусмысленными заявлениями. Я вышла от нее уже измотанной, но с двумя черными бумажными пакетами с золотистыми скорпионами на боках. Истар ожидаемо на них уставился. Сверлил взглядом, пока мы ехали до следующего магазина.

Потом уже ему было не до этого.

Портнихи, стоило нам переступить порог, чуть с ума не сошли. Истар и правда был красивым, но кто бы мог подумать, что местные девушки так изголодались по экзотике. Ошарашенного вампира схватили и наскоро обмерили. Меня усадили в небольшой, хорошо освещенной комнате без лишних деталей – настоящий белый куб, видно, чтобы ничто не отвлекало от созерцания нарядов. Истара утащили в соседнее помещение. Потом подошли спросить, во что его одевать.

– На его вкус, – отмахнулась я. – Только цены ему не озвучивайте и, если на нарядах есть настоящие драгоценности, парню об этом не сообщайте. Он скромный, однозначно забракует все самое дорогое.

Девушки поняли и взялись за дело.

Вкус Истара я раскусила довольно быстро – видимо, сказывалось то, что он какое-то время работал в ночном патруле и наемным дуэлянтом. Предпочитал он черное или серое, приталенное, видно, чтобы ближе лежало к телу и не сковывало движений в драке. Зато вышивки и детали подбирали местные девушки, так как мотивы менялись. Паучки и паутинки, крылья ночных мотыльков, луны и звезды, розы на шипастых стеблях. Все было закрытым и по-военному строгим, однако очень декоративным и истощающим ночной вайб.

Только шпаги Истару красивой на поясе не хватало, но именно что шпаги в Тиар’Мелин разрешалось носить только женщинам. Впрочем, если верить книгам, Истару оружие было и не нужно. Вампиры голыми руками могли кого угодно к праотцам отправить.

От осознания этого факта, его обманчивая хрупкость приобретала для меня новый смысл. Это было вроде маскировки. Вроде смотришь – ну бледный, худой парень. А потом он хватает тебя за руки, прижимает их к стене над твоей головой, и ты даже дернуться не можешь.

От таких мыслишек я аж покраснела и скупила, кажется, полмагазина. Впрочем, и я кое-что из особо броского забраковала. Кое-что забраковал сам Истар, но руководствовался в этом вопросе практичностью.

Теперь этот прекрасный клыкастик сидел напротив меня в строгой серой рубашке с высоким воротником, закрывающим шею и шрамы от обращения. На ногах – брюки со стрелками и высокой талией. Полусапожки с бляшками. За спиной – плащик из двух половинок с искусной вышивкой в виде крыльев ночной бабочки. На шее, в яремной ямке – массивная брошь с эмалевой луной.

Из-за броши он до сих пор на меня дулся. Потому что матушка настаивала на покупке украшений. Зашли мы в ювелирную лавку, и я вздохнула с облегчением. Там были украшения, но не было ценников. Вампир однако, дураком не был и выбрал что-то дешевое. Но мимо броши этой прошел, наверно, раз семь, бросая на нее заинтересованные и задумчивые взгляды.

Как оказалось, вампиры поклонялись божеству луны, и вещи с лунами Истару весьма нравились. Он не был религиозным, но иметь украшение с полумесяцем считал хорошей приметой.

Узнав все это, я не удержалась. Сначала мы набрали того, что реально было нужно – часы, запонки, перстни. Истар понимал, что ему по статусу теперь все это положено, так что, пусть и стеснялся, но терпел. А потом я оставила его в повозке и вернулась за брошью. Вампир, как ее увидел, чуть не отправил меня обратно – понимал, собака, что дорогая. Пришлось легонько надавить.

– Это подарок, – заявила я. – От меня лично. Не из надобности, а просто потому что ты мне дорог. Точно не возьмешь?

Истар надулся. Запыхтел. Потер переносицу. Потом цапнул брошь и смущенно прицепил на шею.

– Буду носить не снимая, – буркнул он. – Если кто ее с меня сорвет – руку отгрызу.

Я умилилась.

К тому времени, как мы разобрались с одеждой, подошел вечер, и пришла моя очередь страдать.

Портниха выела из меня душу, ювелиры доели остатки. Боюсь, сумма, в которую матушке обошлись наши с Истаром парные наряды для бала, была втрое больше, чем все наши покупки за день. О том, сколько стоили украшения, я предпочитала не думать. Плохо становилось даже мне от такой вопиющей расточительности. А самое страшное – это ж на один раз!

И вот наконец мы, уставшие и оголодавшие за день, дотащили свои тела до ресторана. Для нас был забронирован отдельный номер, отчего я вздохнула с облегчением. А то за день меня глазами съели. Даже подходили вежливо поздороваться пару раз, узнавали как дела, но я довольно быстро смывалась, ссылаясь на занятость.

Теперь мы сидели за полупрозрачным, будто из янтаря отлитым, столиком в двух плетеных креслах с расшитыми алыми подушечками. Над столом светила лампа-кокон из лозы, внутри которой летали вездесущие светлячки. Хорошо хоть не жужжали, это бы отбило мне напрочь аппетит.

Впрочем, меню было, скажем так, специфическим. Жаркое из белого фазана с лепестками вишни, тёплая похлёбка из фейских грибов, томленный в карамели корень ясновидца. Часть блюд так и осталась для меня загадкой. Заказала я себе какую-то лесную птицу-голубицу, взяла стакан холодного древесного сока с медом. Истар предпочел суп с грибами и какой-то легкий алкогольный напиток.

– Ты сказала – свидание? – озадаченно уточнил Истар, оторвавшись от супа.

– Ну… ладно, поход по магазинам, – устало улыбнулась ему я. – Но разве не прелестно было?

– Да, не поспоришь, – легко улыбнулся вампир, показав мне клыки.

Я зависла, глядя на него. В простой одежде он выглядел прелестно, но реально как какой-то раб или прислуга. Теперь передо мной сидел молодой господин. Красивый, с утонченными чертами лица и парафиново-белой кожей. Заметив, что я его рассматриваю, Истар склонил голову набок, и глазки у него загорелись.

– Тебе… нравится то, что на мне? – спросил он осторожно.

– Ага, – улыбнулась я, а потом, не сдержавшись, добавила. – Хотя теперь мне немного любопытно.

– Что же? – заинтересовался Истар.

– Что подо всей этой одеждой, – призналась я, слегка покраснев.

Истар прикрыл рот рукой. Я даже подумала – а если бы была кровь, был бы он сейчас красным?

– Госпожа иногда говорит довольно смелые вещи, – пробурчал он. – При том, что не подпускает меня к себе слишком близко.

Я потупилась.

– Думаешь, мне не хочется? – хмыкнула я. – Ошибаешься.

Истар вздохнул.

– Я понимаю, – сказал он. – Прости, что наседаю. Я не всерьез. Точнее…

Он почесал в затылке.

– Всерьез, но в шутку. Потому что знаю, что откажешь.

Я улыбнулась, отхлебнула сока.

– Я не обижаюсь. Ты мне нравишься таким, какой ты есть.

Истар посмотрел на меня осторожно.

– Ты мне… – он потупился. – Ты мне тоже нравишься. Не так, как я думал.

– А как ты думал? – улыбнулась я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Я потащился за тобой, совсем тебя не зная, – пожал плечами Истар. – Хочешь, честно скажу, о чем я думал?

– Давай, не обижусь, – дернула плечами я.

– Я думал, что ты – капризная принцесса, – сказал Истар. – Но меня очень… гм… тронуло, что ты за меня заступилась и отпустила, не посмотрев на то, что я – вампир. Будто тебе было все равно на мое противное бледное тело, я просто был для тебя человеком, которого незаслуженно избили. Я подумал тогда – эта девушка хотя бы справедлива. Если она и дальше будет игнорировать мою расовую принадлежность – я готов потерпеть и ее характер, и причуды менталитета ее клана.

Он прикрыл лицо рукой, явно смутившись.

– Да только, пока тащился за тобой надумал себе… всякого, – признался он. – Ну, про ваши традиции. Я был несколько не в себе, понимаешь? Жизнь рухнула, нужно было в кого-то вцепиться.

– Не пожалел? – улыбнулась я.

– Шутишь, – мягко улыбнулся Истар. – Не будь ты моей госпожой, я бы сказал так. Леди Аэлрия – прелестная и добрая девушка.

– Добрая девушка, которая связывает тебя и грозится отшлепать плеткой? – усмехнулась я.

Весь романтический настрой Истара тут же улетучился.

– Значит, плетка все же входила в список твоих покупок сегодня.

– Дома посмотришь, – хихикнула я. – Я много чего для тебя купила, Истар. Надеюсь, понравится.

Вампир поежился.

– Вечно ты так, госпожа.

– Аэ, – поправила его я.

– Аэ, – охотно поправился он. – Гм…

Вампир улыбнулся. Довольный. А меня… меня тянуло веселиться. Вспомнилось все содержимое тех двух пакетов.

– Знаешь, в чем-то ты прав, – игриво улыбнулась я, прислонив палец к собственным губам. – Давно бы пора немного сократить между нами дистанцию. К тому же – разве ты не заслужил награду за хороший день?

– Этот день был хорошим благодаря тебе, – буркнул вампир. – Я тут ни при чем.

– Была бы я здесь без тебя, было бы не так весело, так что при чем, – пожала я плечами.

Сказала и, придвинувшись к столу поближе, сняла с ноги туфельку. Когда я коснулась его ноги под столом, вампир вздрогнул.

– Ч… что ты делаешь? – уточнил он.

– Бессовестно к тебе пристаю, – призналась я.

Пальцы моей ноги в белом носочке плавно поплыли вверх по его ноге. Истар прикрыл глаза и засопел. За ресницами загорелось два красных уголька. Хороший знак.

– Не здесь, – пробормотал. – Д… домой… я хочу домой…

Моя нога дошла до его бедра, и он закусил губу. Инстинктивно отпрянул.

– Ближе, – велела я.

И положила пятку на стул между его ног.

Взгляд парня заметался из стороны в сторону. На секунду мне показалось, что он сейчас просто сбежит.

Лапочка.

– Не надо, – почти простонал он, приоткрыв рот – видно, через нос дыхания ему уже не хватало.

– Ближе, – повторила я приказ.

Истар затравленно посмотрел на меня… и подчинился. Придвинулся ближе, и я ощутила, как в мою стопу кое-что уткнулось. Кое-что твердое.

Истар прерывисто носом втянул воздух. Его явно накрыло. Я склонила голову к плечу, наблюдая за его лицом.

“Это конец, – подумала я. – Это… полный трындец. Парни что, правда такие красивые в подобные моменты?”

Почему-то вспомнилось лицо бывшего мужа, нависшего надо мной. Тупое, дурацкое выражение. Глаза закрыты, губы сложены буквой О. Только сейчас я поняла, каким же он был некрасивым, особенно во время секса. Я всегда в душе считала его нелепым и несуразным. Но уговаривала себя, что красота не главное.

Истар был полной противоположностью. То, как он реагировал… от этого мне просто сносило башню. Вот и сейчас во мне поднялось что-то темное. Непонятное. Желание то ли приласкать, то ли помучить. Я двинула стопой вверх, и Истар обессиленно уронил голову на стол.

– Не надо, – прошептал он. – Прошу…

– Никто сюда не зайдет, – сказала я уверенно. – Все прекрасно понимают, чем женщины в подобных нишах занимаются со своими партнерами. Истар…

Вампир обессиленно приподнял голову и глянул на меня угольками глаз.

– Я прекращу, если ты еще раз попросишь, – сказала я уверенно.

Истар прикусил губу и спрятался лицом в столешнице. Расценив это как разрешение, я двинула ногой снова. И Истар подался вперед. Потерся так горячо, будто изнемогал и сходил с ума от удовольствия.

– Я испачкаю новую одежду, – пробормотал он. – Это… непрактично…

Я усмехнулась, чувствуя, как меня все больше и больше накрывает.

– Тогда расстегни брюки, – облизнулась я.

Истар сжался и совсем тихо застонал. Его тело пробила видимая дрожь. Потом парень почти испуганно отстранился и с тяжелым вздохом тихонько постучал лбом по столешнице.

– Проклятье… – пробормотал он. – Аэ…

Я протянула руку и погладила его по волосам.

– Да ладно тебе, – почти пропела я. – Просто пролил на брюки немного супа, с кем не бывает.

– Мучительница, – простонал Истар, потом добавил. – Это… плохая награда… я хочу по-другому…

Прозвучало замучено и даже немного капризно.

– Прости, – повинилась я, впрочем, не особо искренне. – Подними голову.

Он устало приподнялся, и я тут же, схватив его за подбородок, осторожно поцеловала в краешек губ. Истар так и не смог собрать себя в кучку после случившегося. Вяло приоткрыл рот, даже язык не вытащил. Я испытала небольшое разочарование, когда отстранилась, так и не получив нормальный поцелуй. Замученный Истар же лишь осоловело посмотрел на меня.

– Поехали домой, – шепнула я. – Мы оба очень устали.

– Да, – повторил он за мной как заколдованный. – Поехали…

Что ж, кажется, моя проделка вытянула из него все силы. Потому что Истар добрел со мной до повозки как ходячий мертвец. Когда же я осторожно уселась рядом с ним, он просто сполз немного, уронил голову мне на плечо и вырубился. Мне оставалось только кутать нас в плед, спасаясь от вечерней прохлады, и смаковать случившееся в своей голове.

“Я тоже хочу кое-чего другого, – твердо подумала я. – Погорячее, и чтобы мне досталось что-то помимо морального удовлетворения”.

С этими мыслями я снова поцеловала его – просто так, в уголок рта – решив пока довольствоваться тем, что есть.

Глава 14. Шкатулка с письмами

– Ты точно этим не занималась ранее? – озадаченно уставился на меня Сэли.

Я натянуто улыбнулась. Вот ведь черт!

Училась я на архитектора, но во время учебы была возможность пройти бесплатно хорошие курсы бухгалтерского учета. После универа я какое-то время наслаждалась отдыхом – бывший муженек настоял на том, что настоящие мужчины не должны принуждать своих жен к работе. Мол, он и сам семью прокормит. Ага, щас.

В общем, когда он уволился и я начала пытаться искать работу, то поняла, что упустила драгоценное время из-за его эгоизма. Сразу после универа меня бы с радостью взяли, но полтора года простоя сделали меня сомнительной кандидаткой на должность архитектора. Зато работа бухгалтером нашлась довольно быстро.

Я с содроганием вспомнила свой родной “АльтерКонцепт”. Штаб-квартира этой фирмешки располагалась в бизнес-центре с унылым видом на трамвайное депо. Офис представлял из себя большой зал со стеклянными перегородками. Все сотрудники поголовно страдали мигренью из-за некачественных ламп дневного света.

Специализировались фирма на "всём подряд" – от бухгалтерии для ОАО до ведения налоговой отчётности для мелких маркетинговых агентств, стартапов и кафе. Я, как наиболее жадная до денег особь, работала на потоке. Вела по 10–12 клиентов одновременно, каждый – со своими капризами и тараканами. Кто-то не сдаёт вовремя чеки, кто-то требует "порешать" с налоговой. С утра – кофе из автомата, потом: "У нас тут срочно декларацию просят!" и "Почему у меня опять минус в оборотке?" И так весь день.

Эх. Старая недобрая жизнь. Замученные коллеги, которым даже не до грызни в коллективе от усталости, похожие на кофе-зомби. Единственный плюс – начальница понимающая, так как ей доставалось от ублюдочных клиентов еще побольше нашего, а до становления на должность она в этом офисе отпахала лет десять.

Естественно опыт ведения бухгалтерии у меня был, мягко говоря, обширный! И как я не пыталась спрятать от Сэли свои умения, прикинувшись дурочкой… а бухгалтера с трехлетним стажем попробуй уйми, когда он видел несовершенство эльфийской системы документации.

– Я немного вела дела, пока была замужем, – пробурчала я, надувшись. – К тому же, тут все довольно просто и логично.

Мы сидели в кабинете матушки, за столом Сэли. Между документами притаился поднос с двумя пустыми чашками из-под чая. На дне чайной чашки Сэли лежал целый, чуть пожухший от кипятка цветок ромашки. Из окна поддувало холодным ветерком и тянуло дождем – хорошая погода, стоявшая последние две недели, неожиданно решила испортиться.

– Тогда, – неловко сказал Сэли, заправив блондинистую прядь за ухо, – давай вместо того, чтобы учиться, будем делиться опытом и интересными случаями. С твоим уровнем знаний я могу тебе хоть завтра дела передать. И ты справишься.

Я поникла. Сэли раскусил меня по полной программе. Мне уже начинало казаться, что они с матерью что-то заподозрили, но пока молчат и проверяют меня. От такой перспективы мне было немного страшно… но с другой стороны я чувствовала облегчение.

“Матушка очень умная, – думала я. – И очень любит свою Аэлрию. Она рано или поздно поймет, что со мной что-то не так. И даже спросит, скорее всего. Жаль только будет, если она отправит меня домой. С другой стороны – можно ведь попробовать договориться с ней как-то? Я бы и в своем теле с удовольствием в этот мир переехала. Вон, попрошу Истара сделать из меня вампиршу. Будем вместе с ним ныкаться в поисках еды и жилья. Тяжелая жизнь, но все лучше, чем дома”.

– Вот смотри, – придвинул ко мне стопку бумаг Сэли. – Интересно, поймешь ли ты, что здесь не так?

Я приняла документы и принялась их просматривать. Это была сводка расходов на уход за нашим обширным садом. Местных расценок я не знала, откуда бы, так что принялась искать ошибки в цифрах. Придвинула к себе счеты, чтобы легче было разобраться. Пересчитала.

– Косяк? – озадачилась я. – Не сходится. Но как-то странно.

Я пересчитала еще раз, но результат остался тот же. Оплачивали все для поместья чеками с печатью рода, и пересчитав все, что было по чекам, я не смогла получить сумму, которую Зеленая Ухоженница указала в квартальном отчете. А самое странное – по чекам денег выходило больше чем по отчету, не меньше. Будто садовниза чуть ли не обокрала саму себя на круглую сумму. Сомневаясь, я внимательно просмотрела даты на чеках, решив, что сюда попала бумага с ошибочной датой. Но нет, даты все тоже были верными. Тогда я начала просматривать опись чеков и нашла ошибку.

– Вот, – вздохнула я с облегчением, найдя не вписанный в отчет чек на нехилую сумму. – Наша Зеленая Ухоженница забыла внести это.

– Не забыла, – улыбнулся мне Сэли.

– Совершила ошибку и закрыла сама недостачу? – озадачилась я.

– Нет, – покачал головой мужчина, явно надо мной потешаясь. – Еще варианты?

Я озадаченно покачала головой. В моей старой практике, если бы клиент обнаружил что-то подобное, он бы заявил, что его ограбили или облапошили.

– Это был подарок, – пояснил мне Сэли. – Эльфийка, что работает у нас сейчас секретарем Зеленой Ухоженницы, раньше была фрейлиной Илли. Ей исполнилось пятьдесят, но она очень не хотела уезжать домой, так ей понравилось у нас. Потому она попросила должность в обмен на подарок. Ей казалось, что без подношения к ногам госпожи ее ни за что не возьмут. Илли согласилась, но при условии, что подарок будет куплен в ее присутствии.

Сэли улыбнулся, глядя на чек с любовью.

– Илли долго наблюдала, как девушка выбирает для ее сада лучшие цветы и травы, сочетая рассудительную бережливость и заботу о достоинстве рода. Когда дело дошло до оплаты, Илли подвинула несчастную дурешку в сторону и сама расплатилась. За что эта маленькая гордячка принципиально не внесла чек в смету.

– Ой, – улыбнулась я. – Прелесть.

– В этом вся наша Илли, – кивнул довольный Сэли. – Щедрая как львица, но с тяжелой лапой. Она заботится не только о телах своих людей, но и о их душах. Так что она велела не разворачивать отчет, а вместо этого приткнуть куда-нибудь чек. Я думаю положить его в папку с ее личными тратами на подарки друзьям. Так будет честнее.

Я посмотрела на него с интересом. Едва ли Сэли при мне до этого говорил так долго. Вспомнилось, как ласково они воркуют периодически с матерью. Стало снова завидно.

– Сколько же, выходит, вы уже вместе? – хмыкнула я.

– Выходит, что тридцать лет, – кивнул Сэли и погрустнел.

Я тоже отвела взгляд. Ну да, тридцать лет назад, значит, скончался от болезни отец Аэлрии.

– Ты любишь ее, да? – спросила я осторожно.

– Илли? – улыбка снова тронула губы Сэли. – Да. Хотя поначалу я ее почти боялся. Думал, что попал к волчице. Такая у нее была репутация. Злые языки даже…

Он осекся, уставившись на меня почти с испугом.

– Предполагали, что папа умер из-за нее? – нахмурилась я. – Ну… при ее должности странно было бы, если бы у нее не было недоброжелателей.

– Да, – виновато выдохнул Сэли.

Потом признался.

– Я рад, что ты… гм… немного успокоилась на этот счет. Сначала мне казалось, что ты просто снова затеваешь что-то. Теперь, пожалуй, я вижу, что ты искренне решила закопать топор войны.

Он поставил локоть на стол и с легкой улыбкой оттопырил для меня мизинец.

– Мир? – предложил он.

Я с улыбкой схватилась за мизинец своим и улыбнулась ему в ответ.

– Ага, мир. Но не надейтесь, что я буду вас отцом называть, Сэли. Пусть папа умер, но папой быть не перестал.

– Хорошо, хорошо, – покачал мою руку Сэли. – Ну, давай хотя бы тогда на “ты”, что ли? А то неудобно. Даже твое прошлое “сукин сын” звучало лучше.

Я фыркнула. Да уж, Аэлрия! Да уж мда!

Мы расцепили мизинцы, и Сэли, откинувшись на спинку стула, схватился за подбородок.

– Слушай, Аэлрия. Раз уж ты в таком сейчас хорошем расположении духа, а могу ли я задать тебе вопрос? Он потенциально обидный, но ты уж не обессудь.

– Задавай, – пожала я плечами. – Постараюсь не обижаться.

– Раз ты занималась ведением дел своего бывшего мужа, – сказал он осторожно, – то... ты точно не брала у него никаких документов? Я тебе верю, но мало ли.

– Только письма, которые ему писала, стащила, – припомнив шкатулку, сказала я.

– А ты их проверяла? – напрягся Сэли. – Вдруг он туда что-то подкинул?

Я ошарашенно на него вытаращилась.

Твою мать! А ведь и правда! А слона-то мы и не заметили.

– Сейчас принесу! – порывисто вскочила я со своего места.

– М? – озадачился Сэли. – Погоди, погоди, это же твоя личная переписка…

– Да плевать мне на нее, – закатила я глаза. – Главное, чтобы там реально никакой дряни не оказалось!

Я сходила за шкатулкой. Сэли выглядел напряженным, когда я поставила ее на стол и решительно открыла.

– Точно уверена, что хочешь все это при мне читать? – уточнил он.

– Я не прошу вас читать вместе со мной, – я покачала головой. – Просто… я подумала, вдруг у этих писем есть какое-нибудь второе дно? Вдруг на них наложена какая-нибудь магия? Я этого не замечу, а вы сможете?

Сели напряженно кивнул.

“Вру ведь, хотя это тоже может оказаться правдой, – подумала я. – Просто при постороннем мне будет легче с этим справиться”.

– Ладно, – сказал Сэли, поднимаясь. – Я схожу за еще одной порцией чая. Читай пока, потом проверю уже прочитанное на предмет магии.

Когда он вышел, я горестно вздохнула и принялась сортировать письма по датам.

К моему удивлению, переписка длилась не год-другой, до свадьбы, а продолжалась много дольше. Между предполагаемой датой свадьбы и более новыми письмами был разрыв в три года. Видимо, Аэлрия, не выдерживая холодности мужа, начала писать ему письма, чтобы поговорить или высказаться. Странная практика, учитывая ее скандальность.

Помешкав, я начала с самых ранних писем.

«Господин Лаурэант,

Я всё не могу выбросить из головы нашу беседу. Ты говорил о музыке, а я до сих пор слышу в ушах те слова, как будто ты пел.

Мне нечасто доводится чувствовать, что меня не только слышат, но и слушают. Спасибо тебе за это. Надеюсь, ты не сочтешь за дерзость, если я скажу, что жду нашей следующей встречи?

– Аэлрия»

«Госпожа Аэлрия,

Позвольте поблагодарить Вас за беседу во время вчерашнего приема. Я тоже редко встречаю кого-то, кто умеет слушать по-настоящему. Ваша точность в словах и способность видеть суть вещей оставили на мне неизгладимое впечатление.

Я осмелюсь надеяться, что мы когда-нибудь продолжим наш разговор – возможно, уже без шума зала и чужих ушей.

С уважением, Лаурэант из рода Тир’Эстель»

Далее шло ещё штук пять в том же духе. Благо, у эльфов не было принято писать длинных писем, вместо этого они обменивались красивыми открытками в конвертах. И вот, довольно быстро осторожные расшаркивания сменились сахарно-сладким сиропом. У меня аж зубы заболели.

«Моя светлая.

Сегодня утром, прогуливаясь вдоль берегов Риэндара, я нашел цветок – белую арлину. Таких не бывает в это время года. Сразу подумал о тебе.

Ты тоже идешь наперекор всему, что «должно быть». Я не знаю, чем заслужил твою улыбку, но если она когда-нибудь станет моей – я обещаю, буду беречь ее, как этот цветок.

Я засушил его и поставил в рамку. Теперь он будет напоминать мне о тебе в дождливые дни.

Лаурэант»

«Мой дорогой Лаур!

Сегодня я вышивала и вдруг поняла, что весь узор вышивается по памяти – из цветов, что ты однажды собрал для меня. Я не планировала, просто руки сами начали.

Мне нравится, как ты смотришь на мир. Я хочу учиться у тебя этому спокойствию. В моём мире всё летит слишком быстро. С тобой рядом я впервые чувствую, что могу просто быть.

Ты – воздух в моей груди. Пожалуйста, не исчезай.

Твоя Аэлрия»

Мне аж поплохело. Ваниль я никогда особо не любила, а тут ее было столько, что хватило бы наполнить ей небольшое озеро. Благо, за этими письмами следовало официальное письмо с признанием в любви и обещание руки и сердца. Потом – тишина почти в четыре года. И переписка возобновилась снова. Писем от Лаурэанта стало меньше, а от Аэлрии – напротив, больше.

«Аэлрия,

Прости, но я не могу выполнить то, о чём ты просишь. Моё время сейчас принадлежит моей работе и моим мыслям. Я понимаю, что ты устаешь, и сожалею, если моё молчание тебя тяготит.

Но ты знала, кем я был, когда выходила за меня. Ты говорила, что примешь меня таким. Разве не это – основа доверия?

Пожалуйста, не превращай наши вечера в список невыполненных задач.

Л.»

«Лаурэант,

Я понимаю, что служба требует от тебя постоянных поездок и сосредоточенности. Двор и дипломатия не прощают слабостей, особенно таких, как домашняя привязанность. И всё же – я рискну напомнить: ты не только сын великого рода, ты ещё и мой супруг.

Последние недели я почти не вижу тебя. Когда ты всё же приезжаешь, ты будто не возвращаешься – ты просто находишься в тех же покоях, что и я, но не рядом. Ты говоришь со мной, как с коллегой по миссии, не с женщиной, с которой делишь ложе.

Я не прошу невозможного. Я не упрекаю – я прошу. Иногда просто будь. Иногда вернись не только телом, но и вниманием. Увы, мне не с кем разделить вечерние размышления – ты всегда занят или устал.

С теплом, если оно тебе ещё знакомо,

Аэлрия»

«Лаурэант,

Я давно заметила, что мои письма стали односторонним обрядом – ритуалом, лишенным ответа. Мне бы хотелось верить, что ты хранишь их где-то, перечитываешь в переломные моменты между переговорами. Но боюсь, они так и остаются непрочитанными, как и я – незамеченной.

Ты по-прежнему сдержан и учтив, безупречно холоден, как всегда. Я старалась соответствовать, я тоже умею быть гордой. Но даже самый прочный лед трескается от одиночества.

Ты… из-за тебя я чувствую себя сумасшедшей. Я всегда была довольно агрессивной, я это понимаю. Но ты превращаешь меня в психопатку! И еще никогда во время приступов злости я не ощущала себя настолько пустым местом.

Я так больше не могу.

Когда ты возвращаешься из очередной поездки, я больше не чувствую радости. Я чувствую только напряжение – как будто мы оба боимся признаться себе, что больше не знаем, зачем вместе.

Я не обвиняю. Я просто больше не хочу уговаривать себя, что всё в порядке.

Будь осторожен в дороге,

Аэлрия»

Что ж… все это было ожидаемо. И, что странно, не причинила мне никакой боли. Пока я читала, тихонько вернулся Сэли и пододвинул ко мне чай, пахнущий валерианой. Он, будто походя, начал брать уже прочитанные письма и проверять их, положив на них руку и прикрыв глаза.

– Грустно, – пожаловалась я Сэли, с благодарностью отпив успокоительного чая. – Лаур подарил мне сказку поначалу. Был… эх, был парнем из книжек, парнем мечты. И что с нами стало?

– Поэтому мне куда больше нравится подход клана Тиар’Мэлин к отношениям, – пожал плечами Сэли, многозначительно указав на свою метку на шее. – Мы партнеры. Мы не обещали друг другу быть навсегда вместе. Мы даже не были влюблены. Я приглянулся Илли. Возможно даже тем, что был полной противоположностью твоему отцу. Я был не в восторге от нее. Она казалась мне слишком, гм… старой. Мне даже за сотню не перевалило, а ей уже было три сотни.

Он мечтательно улыбнулся.

– Илли до сих пор ведет себя иногда со мной как мамочка. Но это просто такой путь. Те, кто хотят встать на путь львицы, часто выбирают себе пассию помладше и победнее. Я ведь был младшим смотрителем конюшен до того, как она прибрала меня к рукам. До сих пор люблю рогатых дурачков, хожу иногда их вычесывать и менять подковы.

– Странная любовь, – хмыкнула я, а потом поправилась. – Я не имею в виду, что плохо любить, как ты выразился, рогатиков. Нет, я про то, что для меня ваши ваша с мамой любовь немного… чудная.

– Спокойная и взрослая, – пожал плечами Сэли. – Она любит меня и заботиться. Я люблю ее и забочусь. То, что между нами никогда не было обжигающей влюбленности, не значит, что мы плохо живем. Так-то отношения у нас почти идеальные.

Я хмыкнула и заглянула в шкатулку. В ней осталось последнее письмо.

Запечатанное. От Лаурэанта.

Это показалось мне подозрительным. Я вскрыла конверт и увидела открытку с изображением оплетенного шипастыми лозами эльфа. С его обнаженного тела капала кровь. Жуткая открытка, откуда только бывший Аэлрии взял ее?

Обратная сторона была исписана мелко-мелко, прыгающими буковками. Не надо было и читать, чтобы понять, с каким гневом и досадой это писалось.

«Аэлрия,

Я долго молчал. Долго терпел. И, может быть, сделал ошибку, позволив тебе думать, что это слабость. Нет. Это было презрение. Я просто не считал нужным тратить слова на эльфийку, которая слышит только себя.

Ты постоянно страдаешь, рыдаешь, обвиняешь всех подряд – но в первую очередь того, кто оказался рядом. Меня. И не потому, что я что-то сделал. А потому, что тебе удобно страдать. Это твой стиль. Стиль вечной жертвы, которая орет на весь дом, как ее предали, напивается до рвоты, но тихонько сама тащит себе делает больно, лишь бы быть центром внимания.

Ты говоришь о любви? А я помню, как ты годами выжигала ее между нами до пепла. Любовь – это не скандалы в полночь. Не бесконечные сцены. Не твоя вечная пассивная агрессия, в которую ты заворачиваешь каждый взгляд, каждый вздох, каждый обед.

Ты думаешь, я подался в командировки потому, что меня звала дипломатия? Нет, Аэлрия. Я уезжал, потому что находиться рядом с тобой было пыткой. Потому что ты – ворота в мир демонов и чудовищ. Глупо, громко, невыносимо драматичная стерва. Каждый день с тобой – это как жить в одном доме с порождением мира моих ночных кошмаров.

Ты боишься быть как твоя мать. Знаешь что? Ты уже хуже. Потому что она хотя бы умеет молчать с достоинством. А ты даже в молчании – упрекаешь.

Я знал, на что иду. Если бы ты не нужна была мне, чтобы утвердится на посту дипломата – я бы ни за что не стал писать тебе всего псевдовлюбленного бреда. Я надеялся, что ты хотя бы будешь терпимой! Но ты – худшая из худших. И чем дальше, тем больше я тебя ненавижу.