Текст книги "Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)"

Автор книги: Фата Моргана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Эльфийки переглянулись и Лив осторожно положила пальцы на мою руку. Заглянула мне в глаза.

– Мы все равно рады, что ты вернулась, – сказала она. – Да, я понимаю о чем ты. Но мы ведь иначе воспитаны…

– А кто говорил, что Аэ нашла свое счастье? – фыркнула смешком Сэй.

– Ну… – смутилась Лив. – В конце-концов это так ощущалось. Вроде будто тебе, Аэ, здесь было невмоготу как плохо. Кто же знал, что ты там страдать будешь.

– По первой-то я не страдала, – постаралась искренне улыбнуться я. – Все было хорошо. Это потом поняла, что я нахожусь не на своем месте и относятся ко мне как к пустому месту. Используют, да еще и завышенные требования предъявляют. Это… неприятно, пожалуй.

– Все хорошо, – заметив, видно, что я расстроилась, Сэй коснулась второй моей руки. – Мы тебя тут в обиду не дадим. Даже… гм… даже если ты никого себе больше не заведешь – это не конец света, милая. В земные недра к червям всех этих мужиков, особенно иностранцев! Пускай только заявится сюда хоть один. Вон, Лив ему огурец божий на шпагу насадит, чтобы не встал никогда!

Я прыснула от смеха и девчонки доброжелательно сжали мои руки с обеих сторон. Стало немного стыдно за ложь. Я ощутила себя воровкой, похитившей счастье иметь двух таких добрых подруг милой Аэлрии.

“Они совсем не такие, как эльфы из книг, – подумала я. – Совсем не надменные и не холодные. Так здорово!”

Однако понежится в таком положении мне не дали. Неожиданно в сад почти вбежала одна из девочек-фрейлин. На ней было не платье, а шорты-фонарики, белые гольфики на подвязках и белая блузка с кружавчиками. На поясе, хлестая ее по ногам, висела шпага.

Я сразу узнала её – та самая с хвостиками, вечно кружащаяся вокруг меня, как щенок, решивший, что нашёл хозяйку. Улыбнулась.

Надо бы уже спросить, как её зовут. Кажется, я ей действительно нравлюсь. Ну, по-своему.

– Госпожа Аэлрия! – воскликнула она, сияя красными от быстрого бега щеками. – Госпожа! Беда!

Я приподняла бровь, неспешно отставив чашку с чаем на стол. Беда – это плохо. Я тут всего сутки, ничерта еще не понимаю, мне только местные беды решать. Однако взяла меня какая-то доселе незнакомая гордость. Не хотела я перед малышкой показаться некомпетентной. Потому, не сдержав порыва, потянулась к ней, убрала выбившиеся прядки волосы за уши и спросила поувереннее:

– Что стряслось?

– Мы… Мы с девочками… мы поймали странного мужчину! – со смущением и одновременно с тем с гордостью запищала эта стрекоза. – Не из наших, не эльфа, представляете! Он пытался пробраться через южную ограду сада! Прятался в кустах, как шпион! Мы передали его стражникам, как положено. Но вашей матушки нет – она уехала ко двору…

– И ты подумала, что раз дома осталась только я, то и мне решать, что делать? – я улыбнулась, чувствуя как самооценка растет как на дрожжах от такого милого детского доверия.

Девочка гордо, уверенно кивнула.

– Именно так, госпожа! Вы ведь сходите, да? Или попросить подождать стражу пока вы чай пить закончите?

Я посмотрела на подруг, надеясь, что они увяжутся за мной.

Сэй и Лив переглянулись.

– Ну, – сказала Сэй, поправляя манжету, – можно и прогуляться.

– Это может быть весело, – подхватила Лив с лёгкой усмешкой. – Мне так любопытно, что это за мужчина такой. Вечно к тебе, Аэ, каких-то странных мужчин тянет! Ух, интересненько. Мы же пойдем? пойдём?

– А почему бы и “да”, – я поднялась со своего места и подставила маленькой фрейлине локоток. – Веди меня, милая. Мне тоже теперь любопытно.

“Просто сделаю вид, что сомневаюсь в том, что делать, – решила я. – Спрошу у Сэй совета как у старшей и более опытной. Думаю то, что она мне подскажет, и сделаю. Она довольно ответственная, точно не скажет какую-нибудь чушь несусветную”.

Глава 5. Трофей юных хищниц

Итак, мы покинули Сад Женского Покоя и двинулись к казармам.

Во дворе у казарм было всё так, как я и представляла себе армейский порядок в эльфийской версии. Камень под ногами – идеально чистый, выложенный замысловатым узором из серого и светло-зелёного гранита. Стриженые изгороди по краям. В воздухе пахло лавандой и пылью. На одном из балкончиков сушились алые плащи патруля, а в тенистом закутке кто-то тренировал боевые выпады шпагой на манекене.

Стражники, дежурившие у входа во двор перед казармами, были высокими, гибкими, с одинаково строгими лицами и блестящими кирасами. Их движения были сдержанны, почти бесшумны – эльфийская выучка. Один из них при моём приближении молча кивнул, и они с напарником распахнули перед нами ворота.

На дворе было жарче, чем ожидалось – утреннее солнце уже поднималось над кронами деревьев, и двор заливал золотой свет.

И вот он, вторженец – прямо посреди большой каменной площадки, привязанный к высокому деревянному столбу. Рядом, сбившись в кучку, оживленно щебетали маленькие фрейлины, одетые всё так же нелепо мило: в гольфики, кружевные рубашечки, с короткими шортами и шпагами-иголками нелепыми, с круглыми набалдашниками на кончиках чтобы никого не проткнули ненароком. Девчушки, кажется, были безмерно горды своим подвигом, и не отходили от "трофея", как котята от принесенной хозяевам мыши.

Я перевела взгляд на несчастного, ставшего жертвой этих остроухих малышек.

Он сидел на коленях, руки крепко стянуты тонкой серебряной цепочкой. Запястья были исцарапаны. Одежда – рваная, как будто он пробирался через терновник. Кожа – молочно-бледная и даже на ощупь прохладная, как фарфор, что долго лежал в тени. Волосы тёмные, спутанные. На губе – кровь. Под глазом – синяк. На лице – полное отчуждение, я будто на восковую статую смотрела.

Ого, ничего себе, как его эти нежные маргаритки отделали!.

– Госпожа Аэлрия! – звонко воскликнула одна из фрейлин, та самая с темно-зелеными глазищами на половину лица. – Мы его поймали! Он пробрался через южную стену! Мы думали сначала, что это просто воришка, но потом увидели – он бледный, как смерть, и уши у него ненормальные! Вы только посомтрите!

Она подошла к парню и оттянула его ухо. Простое, круглое, человеческое. Парень на это лишь покорно склонил голову в тот бок, куда его тянули. Его черные глаза мазнули по мне совершенно без всяких эмоций, и я забеспокоилась.

– Вы не перестарались, когда его хватали? – уточнила. – Что-то скверно он выглядит.

– Не волнуйтесь, госпожа, все в порядке, – покачала головой скромная эльфийка с копной пышных серебряных кудряшек, очень ровно обрубленных по плечи. – Он же вампир. Днем они не особо хорошо себя чувствуют.

– Вампир? – заинтересовалась я.

– Ну да, вампир, – пояснила боевая девчушка с рыжими волосами, собранными в хвост, лихо закинув шпагу на плечико. – Потому мы его на солнышко и посадили, чтобы силы его не работали. При луне он бы задал нам трепку, а так... – она прищурилась с удовлетворением, – он сидит как щенок на привязи.

Я вздохнула. Треклятый менталитет. В нашем бы мире ее за такое бы отшлепать стоило – в конце-концов про старшего говорила. Или не про старшего? Кто же знает, сколько эльфы в этом мире живут и сколько этим девочкам на самом деле лет. Вот я думаю что около четырнадцати, а им, может, за сотню?

Отчитывать я ее на стала, вместо этого подошла ближе к парню, присела перед ним на корточки. Мне всегда нравились вампиры в романах, и вот теперь я впервые видела одного вживую. Парень был красивым на мой вкус, но худоватым и болезненным на вид. К тому же слишком пассивным из-за влияния солнца. Он даже не поднял головы. Только руки чуть дрогнули – слишком слабо, чтобы это можно было принять за жест сопротивления, но я заметила.

По крайней мере он осознавал, что я здесь. Немного помешкав, я осторожно протянула руку и подняла его лицо за подбородок. Маленькие фрейлины ахнули в возбужденном восторге. Видать приняли это за повелительный жест госпожи. Я же просто хотела, чтобы этот парень на меня смотрел, когда я с ним разговаривала, а не в пол.

– Кто ты? – постаралась построже спросить я. – Зачем сюда залез?

Вампир только рот беспомощно приоткрыл, но сказать ничего не смог. Видно сил не было совсем. Однако ему хватило сил поднять глаза и глянуть на меня. И по телу Аэлрии прошлась волна мурашек. Я даже ощутила отчего-то радость, из чего заключила – она либо любит вампиров как и я, что логично, так как я видела у нее в коллекции романы о зубастых порождениях ночи, либо ей знаком именно этот. Да только толку от парня было немного. Он, кажется, пребывал в глубокой прострации. Так что я отпустила его голову и та снова обессиленно повисла.

Я встала, выпрямилась и повернулась к ближайшему из стражников.

– Вы его допрашивали?

– Да, немного, – сказал он.

– Что узнали? – уточнила я. – Он что-нибудь сказал?

– Ни слова, госпожа, – ответил тот, поклонившись. – Ни о себе, ни о цели своего сюда проникновения. Молчал, даже после угрозы побить или выслать. Так что…

Он растерянно посмотрел на меня.

– Что с ним делать-то?

О вампирах местных я ничего не знала. О устройстве общества эльфийского знала еще меньше, так что придумать что-то было сложно. В своем-то мире я бы парня, вторгшегося на мою территорию, просто сдала в полицию, но что-то мне подсказывало, что здесь может даже такого понятия как полиция не иметься. По хорошего вторженца стоило запереть где-нибудь до приезда матушки.

– Какой красавчик, – с издёвкой протянула Сэй, глядя на пленника. – Такой хрупкий, как фарфоровая кукла. Только вот изрядно потрепанный временем. Или вами, девочки?

– Он сам виноват, – фыркнула одна из фрейлин. – Сначала полез через розы, потом прыгал по крышам, как кот! Лилия за ним бегала – и ведь догнала! Отняла амулет, который сводил на нет влияние солнца. После этого он больше не носился тут и не мял клумбы!

Лилия – наглая эльфийка с конским хвостиком – довольно вскинула подбородок. А я чуть не прослезилась. На фоне всех остальных имен этого мира, имя Лилия звучало хоть и инородно, но так, блин, просто для понимания! Потому я искренне малышке похлопала, а вот подруг моих больше интересовал вампир. Сэй хмурилась, а беззаботная и веселая Лив скрестила руки на груди, глядя на вампира с неоднозначной улыбкой:

– Странно, что он вообще решился пролезть сюда. Идиот что ли? Это же двор главной королевской советницы! Не могли же шпионом послать такого дуболома?!

– Да уж, – хмыкнула Сэй.

Я повернулась к ней и тихо спросила:

– Шпион, не шпион, но я что-то не придумаю никак, что с ним делать? Городской страже что ли сдать? Как бы ты поступила на моем месте, Сэй?

Сэй пожала плечами, прищурившись.

– Для начала я отправила бы гонца в миграционную канцелярию. Проверить, есть ли у него виза. Если нет – по закону о защите рубежей он становится собственностью того, кто его поймал. То есть… этих милых хищниц, – она кивнула на фрейлин, с довольными лицами столпившихся у столба.

– Он теперь наш! – с радостным писком заявила рыжая наглая Лилия. – Правда, госпожа Аэлрия? Он наш! Мы хотим его нарядить! И обучить хорошим манерам!

– Ну вы что в самом деле, – неожиданно надулась моя любимица с хвостиками, уперев руки в боки. – Мы ведь еще юные, нам его все равно оставить не разрешат. К тому же нас много, а он – один. Мы из-за него подеремся!

Девченки скисли.

– А давайте его госпоже Аэлрии подарим, – сказала кудрявая милашка осторожно. – И…

Она скромненько принялась теребить кружавчики на рукавах, глядя на меня умоляющим взглядом.

– Может, тогда госпожа позволит нам его нарядить и поиграть с ним, – тихо-тихо пропищала она. – Да и тренироваться с вампиром интереснее, чем друг с другом. Было очень весело за ним гонятья.

– Ой... – я открыла рот, чтобы как-то деликатно отказаться от этой причудливой "передачи прав", но увидела глаза девчонок – блестящие, сияющие, полные восторга и доверия. Они ждали, что я приму их подарок. Как старшая. Как достойная госпожа.

Ох… вот тебе и невинные маргаритки! Однако моя самооценка от их взглядов раздулась до размеров вселенной. И я не смогла отказать.

– Хорошо, – кивнула я, стараясь сохранить голос ровным. – Но пока мы не получили ответа от миграционной канцелярии, он остается под стражей. Прошу обеспечить охрану. Он не должен никого ранить или сбежать. И еще…

Я осмотрела несчастного с жалостью.

– Ну… подлечите его что ли, – попросила я. – И шляпу на него наденьте, чтобы солнышко голову не напекло. А то он совсем как неживой. Такого охранять неинтересно будет.

Девочки обступили меня и наперебой принялись говорить всякие милые глупости и обниматься. Из их галдежа я усвоила, что они решили вампира обтереть, чтобы был почище, причесать и позвать целителя, чтобы залечить его раны магией. Тут я зависла. Про магию я как-то не подумала и сразу загорелась разузнать побольше, а вдруг и сама колдовать научусь! Полезное же умение!

Стражник был более сдержан, снова поклонился мне:

– Будет исполнено, госпожа.

Потом более тихо добавил.

– Я присмотрю за юными леди, чтобы они не попали в беду. Вампир все же.

– Как только придет ответ о визе из канцелярии, – сказала я ему так же тихо, – сообщите мне, немедленно. Если визы у него нет – постарайтесь осторожно допросить еще раз. Только не мучайте. Также, как только матушка вернётся домой, я хочу первой узнать об этом. В общем, сообщайте мне обо всех новостях касательно этого вампира.

– Конечно, – услужливо кивнул стражник.

Я перевела взгляд на пленника. Он всё так же не поднимал головы. Красивый. И мой. Странно, но от осознания этого у меня побежали мурашки. Пусть пока на словах, но в скором времени он мог реально стать моей собственностью. С одной стороны – обуза, я тут еще со своими проблемами не разобралась, а мне судьба злодейка уже совала под нос проблемного парня какого-то.

С другой – а разве местным женщинам подобное не нравится?

Внутри у меня поселилось странное, колючее чувство, будто я только что взяла в руки что-то опасное, сверкающее, но одновременно с этим очень желанное.

Хотела же парня в полное свое распоряжение? Нате, распишитесь, идеальнее варианта не придумать просто! Эльфы меня никогда не привлекали, а тут – живой настоящий вампир!

“Остынь, великая госпожа-доминаторша, – фыркнула я, остановив поток мечущихся мыслей. – Во-первых, он для этой страны чужак, так что черта с два будет тебе подчиняться. Во-вторых, он вполне мог пролезть сюда чтобы кого-нибудь убить. В-третьих, у него может оказаться виза, а влез он сюда спьяну или на спор. Всякое может случиться. Смотри не намечтай себе что-нибудь раньше срока”.

– Ну ладно, разобрались, – вздохнула я, а потом повернулась к подругам. – Так…что, может еще чайку?

– Пощади, – засмеялась Лив, подцепив меня под локоток. – Ты решила утопить нас в чае? Пошли лучше в крокет играть. А там может что-то ясно станет. Мне теперь тоже очень любопытно.

Глава 6. Отчим?

Однако терпения дождаться полного поступления данных у Лив не хватило. Сначала мы с ней и Сэй поиграли немного в крикет. Я хитро сделала вид что устала и переволновалась из-за этого вампира и посмотрела одну игру вместо того, чтобы играть с подругами. На следующую игру, понимая, что въехала в правила, присоединилась. Было довольно весело, однако после трех партий Лив устала ждать и уехала домой.

Сэй продержалась дольше.

После крикета мы вместе пообедали, и именно за стол нам принесли первые ценные сведения.

Итак, миграционная канцелярия прислала нам извещение о том, что вампир с указанными приметами визы не имеет. Следовательно несчастный переходил в нашу с матерью полную власть, так как был пойман нашими людьми на нашей территории. От таких новостей я почему-то вздохнула с облегчением.

– Эй, что за лицо, Аэ? – дернула бровями Сэй. – Неужели эта восковая статуя тебе понравилась?

Я смутилась.

– Ну… на самом деле да, – призналась я.

Я думала, Сэй начнет ковырять меня после таких слов, как ковыряла Лив. Но вместо этого новая подруга вздохнула и посмотрела на меня довольно серьезно.

– Дам непрошенный совет, – сказала она, поднимаясь из-за стола. – Поищи информацию о вампирах, если надумаешь поиграть с ним хотя бы разок. Просто чтобы все прошло хорошо.

– Спасибо, – смущенно сказала ей я. – Так и сделаю, если надумаю.

После этих слов Сэй ушла, оставив меня одну, и красивый вампир заполнил собой все мои мысли. Мурлыкая себе под нос, я устремилась в библиотеку за информацией. Делать-то все равно было нечего.

Набрав толстых энциклопедий, я устроилась у широкого окна в уютном кресле с высокой изогнутой спинкой. Принялась листать книгу за книгой – каждая была тяжелейшей, с кожаным корешком и тиснением. Сначала хотела просто найти информацию про вампиров, но потом передумала. О мире-то надо как-то узнавать, а откуда еще узнать если не из энциклопедий?

Так прошли три долгих часа. Постепенно, страница за страницей, вырисовывалась картина мира, в который я угодила.

Мир оказался мозаичным: не единым государством, а сетью множества маленьких королевств, каждое из которых принадлежало одной из магических рас. Гномы правили в горах. Орки обосновались на равнинах и болотах. Феи уединялись в холмах. И, конечно, эльфы – благородные, рафинированные, иногда чересчур гордые – жили в волшебных лесах. Люди тоже был – жили везде и всюду, обладали самыми большими территориями.

Все по классике, ничем особенным этот мир не выделялся.

Да только вот среди эльфов не было единства. Их земли были внутренне раздроблены: каждая область принадлежала одному клану, обособленному, почти самодостаточному.

Клан Аэлрии – Тиар’Мелин, как я выяснила, был известен матриархатом, выделялся среди прочих невероятным деревянным зодчеством и... неожиданной открытостью в вопросах доминирования. Женского, разумеется. Подобные штуки здесь использовались как в ритуальных целях, так и в быту практиковались. По сути наши женщины не особо любили ваниль.

А все потому что наш клан поклонялся не богу, как прочие, а богине, причем богине весны, Мелин, в честь которой и был назван клан. По ее воле здесь женщины рождались с повышенной магической силой и были долгожительницами даже на фоне остальных эльфов. Зато мужчины жили не особо долго и одна женщина могла за свой век пережить двух, а то и трех партнеров. Видать за столь долгий срок жизни ваниль эльфийкам надоедала довольно быстро, и они искали развлечений поинтереснее. Так и закрепились и матриархат, и женская доминация. Впрочем, мужчин своих местные дамы любили и не обижали. Ну, только если чуть-чуть, ласково, в постельке.

А потом мне попался том с простым названием – “О вампирах: Социальное и физиологическое устройство”. Бумага была плотная, чуть шершавая на ощупь.

Вампиры.

Они не имели своей территории. Не потому, что были кочевыми – нет. Просто ни одна раса не пожелала отдать им землю. Они существовали в этом мире как тени. Как угнетаемый класс – терпимый, пока полезен.

А все потому что для жизни им нужна была кровь. Не метафорически – буквально. Подойдёт любая кровь, даже кровь животного, но от нее зубастики могли схлопотать проблемы со здоровьем. Средней пищей считались люди, а особо ценилась эльфийская кровь. Она считалась насыщенной, изысканной, почти как вино по сравнению с водой. Эльфы, обладая высокой регенерацией, часто соглашались на контракты. Вампир становился слугой и выполнял любую работу для господина.

В этом плане вампиры не сильно отличались от мужчин клана Тиар’Mелин.

Это было удобно. Чисто. Практично. И невероятно жестоко, если вдуматься.

Я закрыла книгу, прижимая её к груди. В голове шумело. Так вот кто он, наш незваный гость. Не просто нарушитель. Он был существом, которое не имеет места в этом мире, если кто-то сильный не захочет ему его дать.

И теперь он был моей собственностью.

Только вот зачем он влез на наш двор? Тело Аэлрии странно на него среагировала, и теперь, когда я думала об этом, мне все больше и больше казалось, что этот парень не просто так тащился, таясь, через полстраны, не просто так, с потолка, надумал влезть именно в наше загородное поместье и не просто так попался толпе девчонок-фрейлин.

Я всё ещё сидела в кресле с раскрытой книгой на коленях, когда в библиотеку ворвалась моя любимая девочка с хвостиками.

– Госпожа Аэлрия! – с порога отрапортовала она. – Ваша почтенная матушка вернулась!

– Вот как? Спасибо, что сказала, – я улыбнулась ей, поднимаясь с кресла и убирая книги на полку. – Подожди секунду и пойдем.

Девчушка, увидев чем я занимаюсь, тут же подскочила и начала помогать. А я вспомнила, что мне было от нее кое-что нужно:

– Знаешь, – когда все книги оказались на своих местах, я слегка нагнулась и заглянула малявке в глаза, – ты мне так часто в последнее время помогаешь, а я всё забываю спросить, как тебя зовут?

– Лисохвост! – гордо сказала девчушка, вскинув подбородок.

– Лисохвост? – озадачилась я, снова услышав почти нормальное имя. – Тебе очень идёт.

Лисохвост… это же такие маленькие пушистенькие колоски, по форме напоминающие пушистые лисьи хвостики, да?

– Я тоже думаю, что имя милое! – сказала девочка, а потом смутилась. – Но я все равно хочу, чтобы мне поскорее исполнилось пятьдесят и я получила бы взрослое имя. Эх… быть взрослой так здорово!

– А сейчас тебе сколько? – уточнила я.

– Сорок два, – расцвела улыбкой она. – Из всех девочек я тут самая старшая, у вашей матушки на услужении два года. Потому меня к вам вечно и посылают. Вот.

Я зависла.

Ага. Вот тебе и малявка! Да эта малявка в полтора раза старше меня!!! А сколько же тогда Аэлрии? Выходило, что больше пятидесяти, раз она уже была замужем. А если учесть, что она замужем была пять лет прежде чем они развелись – моему новому телу было минимум пятьдесят пять!

Ну афигеть не встать, я переместилась в тело старушки. Хорошо хоть зубы не вываливаются.

– Леди? – озадачилась Лисохвост. – Что-то не так?

– Нет-нет, – покачала я головой. – Пошли скорее к матушке.

Мы закончили с книгами и пошли.

Лисохвост бодро шагала впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что я иду следом. Она проводила меня до резной двери с листьями плюща, вьющимися по раме, и, поклонившись, исчезла в коридоре. Я постучала и тут же, осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь.

Матери на месте не было. Зато в её кабинете находился эльф неопределенн-зрелого возраста. Блондинистый, высокий, подтянутый, одетый просто, но с безупречным вкусом – брюки с завышенной талией, белая рубашка с кружевом, жилет, запонки, цепочка часов, ныряющая в нагрудный карман. Внешние уголки глаз его были опущенными, что придавало его лицу немного грустное выражение. Рубашка была расстегнута у горла, открывая изящную татуировку, уходящую под ворот – кленовый лист и расходящиеся от него черные линии.

Я видела такие в энциклопедии и сразу поняла, что это. Этот мужчина уже кому-то принадлежал. Так здесь выглядела партнерская метка. Так это называлась – не ошейник подчинения, ни брачное ожерелье, а именно что партнерская метка. Это название, по сути, хорошо иллюстрировало отношение местных дам к мужчинам. По крайней мере если верить энциклопедиям.

Мужчина замер, когда увидел меня, и медленно выпрямился, не отрывая взгляда. Было заметно, что он внутренне подобрался, будто готовился к чему-то не неприятному.

– Аэлрия? – произнёс он тихо, склоняя голову. – Я... не ожидал вас увидеть. Ваша матушка велела мне разобраться с корреспонденцией.

Он держался сдержанно, даже уважительно, но в каждом его движении чувствовалась натянутость. Он был учтив, но не свободен – как человек, вынужденный делать хорошую мину при плохой игре. Его взгляд скользил по мне кротко, как будто опасался задержаться.

Внутри тела Аэлрии я ощутила неприязнь. Ага. Значит не просто так он меня побаивается, этот жук.

– Если я мешаю – я уйду в свою комнату разбирать письма, – сказал мужчина.

Ему явно очень хотелось убраться подальше. Аэлрии тоже хотелось, чтобы он ушел. А вот мне не особо хотелось иметь вот такие отношения с кем-то из домашних. К тому же единственной кроме меня, кто могла поставить ему вот такую вот метку, в этом доме была мать Аэлрии.

Я присмотрелась к мужчине, анализируя его и его поведение.

"Не отец, – подумала я. – Скорее всего, любовник матери. Внешне мы ничем не похожи. А таким тоном обычно говорят отчимы. Причем отчимы, замученные капризными скандалами ребенка жены. Интересно, мать Аэлрии в разводе или вдова?"

Подавив недовольство нового тела, я прикрыла глаза, вздохнула и покачала головой.

– Да нет, оставайтесь, – сказала я. – Я уже не маленькая капризная дурочка. Так что вам незачем меня опасаться. Давайте жить дружно.

Мужчина удивленно вскинул брови. Я пожала плечами, и получила слегка измученную улыбку.

– Хорошо, – протянул он, явно ни на йоту мне не поверив. – Тогда присаживайтесь. Илли… то есть госпожа Иллианиэль сейчас подойдет.

“Насколько же Аэлрия задолбала его скандалами, если он даже собственную женщину при ней не решается коротким именем называть? – неодобрительно покачала головой я. – А не такая уж ты бедненькая жертва, как мне казалось поначалу, а, Аэ?”

Я прикрыла глаза, пытаясь по крупицам воссоздать с чужих слов и действий образ Аэлрии. Мать явно не была с ней особо строга, даже позволила выйти замуж за мужчину из другого клана. К тому же, моя предшественница была хорошей фехтовальщицей. Даже у подруги не постеснялась парня на дуэли отбить, шрам на боку Лив оставила. Та же Лив сказала, что я стала серьезнее и степеннее – значит ли это, что Аэлрия была скандалисткой? Похоже на то, иначе бы любовник ее матери не вел себя с ней так настороженно.

Пока я думала об этом, пришла, наконец, матушка.

Матушка была как и в прошлый раз безукоризненно одета – легкое платье цвета свежей зелени струилось по ее фигуре, немного напоминая изящно сложенные листья салата, но на лице лежала усталость, а в глазах – напряжение. Взгляд её сразу упал на меня, и она едва заметно улыбнулась.

– Аэлрия. Наконец-то ты решила выйти из своей башни, – произнесла она и опустилась в кресло за письменным столом, устало потирая виски.

– Да, мама, – кивнула я. – Я решила прислушаться к твоему вчерашнему совету и выйти из изоляции.

– Как прошло чаепитие с подругами?

– Не без происшествий, но я хорошо провела время, – честно улыбнулась я.

Мать переглянулась с любовником. Тот дернул плечами, а Иллианэль посмотрела на меня озадаченно.

– Ты не выгнала его? – она кивнула в сторону своего мужчины. – Как трогательно.

– Он сказал, что разбирает бумаги, – я пожала плечами. – Зачем мне выгонять его, если он тут важным делом занят?

– Вот оно как, – устало улыбнулась она, а потом поманила мужчина. – Милый, иди сюда.

– Иллиан, – с усталой, почти благодарной улыбкой ответил он, подходя ближе. – Может не стоит?

– Надо ковать железо, пока оно горячо, дорогой, – сказала мать со значимостью в голосе. – Милый, умоляю, помни плечики. Иначе я просто помру от усталости прямо в этом пыльном кабинете.

– Не такой уж он и пыльный, – улыбнулся мужчина но все же, косясь на меня с опаской, встал за ее спиной и принялся делать массаж.

Я снова зависла, любуясь этой картиной. Стало ужасно обидно и завидно одновременно. А ведь я тоже своего скотину-муженька три с половиной года содержала. И что в итоге? Когда я приходила уставшая с работы он отчитывал меня за кислый вид и говорил, что я неправильно питаюсь и плохо распоряжаюсь деньгами. Ни разу плечи не помял, зараза! А этот великолепный дядя-эльф мало того, что письма помогал матушке Аэлрии разбирать, так еще и, красавец этакий, массаж умел делать прекрасно.

А ведь он ей еще и ножки уставшие помнет. Эх… лепота а не жизнь. Тоже захотелось вот этого всего, и желательно побыстрее. И можно еще чтобы за шею кусанули, как в любимом кино про вампиров.

Толкаемая подобными мыслями, я уже набрала воздуха в легкие, чтобы начать рассказ о вампире, но мать жестом остановила меня.

– Не сейчас. – сказала она. – Я все знаю, но обговорим позже. Есть дела поважнее. Твой бывший, этот паскудник Лаурэант, объявился и подкинул нам с ее величеством дерьма с лопаты. Да столько, что мы весь день разгрести пытались.

Я нахмурилась. Коли уж эта невероятная леди решила так грязно выразиться – дело было серьезное. К тому же это мне не светило ничем хорошим. Разбираться с чужим брошенным мужем мне совсем не улыбалось.

– Что он сделал? – спросила я.

– Представил всё так, будто ты не ради развода домой уехала, – поморщилась эльфийка, – а скрывалась после воровства. Очень ценные бумаги, которые, по его словам, могли повлиять на положение целого клана, утащила. Теперь он утверждает, что ты – всего лишь пешка, а я – шпионка.

– Что? – я почувствовала напряжение. – Вот… подонок! Я ничего не воровала.

– Конечно не воровала, – фыркнула мать. – Уж я-то тебя знаю. Ты, дочурка, уж извини, можешь быть той еще занозой в заднице, но ты не воровка и не преступница. Скандалы скандалами, но порядочность я в тебя за шестьдесят годков неплохо вдолбила. Ты даже если бы у твоего врага кто-то поворовать решил проткнула бы шпагой на месте, не то что сама воровать бы пошла.

Ага. Значит Аэлрия и правда была скандалисткой. Но при этом просто врединой, которая стоит за правое дело. Ясно, понятно.

– К тому же, – хмыкнул материн любовник задумчиво, – и дураку понятно, чего хочет ваш бывший супруг.

– И чего же? – озадачилась я.

– Конфликт раздувает, – Иллианиэль стиснула пальцы. – Хочет спасти собственную репутацию, выставив тебя виноватой. Он тянет королеву за язык, провоцирует. Рассылает жалобы, подкладывает "доказательства". И делает это публично.

Она посмотрела на меня недовольно и хмуро.

– Ты поступила очень опрометчиво, выйдя за него замуж. Но это и моя ошибка тоже. Я не учла, что тебя могли использовать. Поверила в твою наивную любовь по молодости. Думала – просто обожжешься, хорошая прививка от глупостей на будущее.

– Прости… создала проблем…

Той части меня, что принадлежала Аэлрии, и правда сделалось очень стыдно. Ну и мой испанский стыд за эльфийку добавился. В конце-концов обе хороши.

– Сейчас это неважно, – увидев мое искреннее раскаяние, смягчилась матушка. – Главное – не дать разгореться скандалу. Не волнуйся, дитя, я разберусь с этим уродцем.. Он ещё не понял, с кем решил играть в интриги. Одно меня беспокоит…

Она ненадолго замолчала, глядя куда-то сквозь меня, словно где-то там, вдалеке, за много миль от нас находился бывший Аэлрии и она присматривалась к тому, чем он занят.

– Если он хотел использовать нашу Аэлрию, закатить скандал и выиграть на этом что-то для своего клана, то почему тянул пять лет, – кивнул любовничек, барабаня по ее плечам кулаками. – Ничего, разберемся. Не в первый раз.

– И то верно, – кивнула матушка и скинула его руки со своих плеч. – Спасибо, милый. Иди, отдыхай. В бездну письма, завтра разберемся на свежую голову.