Текст книги "Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)"

Автор книги: Фата Моргана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11. Ложка дегтя в бочке с медом

Прошла неделя с момента появления Истара в моем новом доме. Потом еще одна. Я все ждала, когда же матушка, наконец, пришлет ко мне парня с печатью, но этого все не происходило. Я уже начала волноваться, как вдруг матушка сама позвала меня в свой кабинет. На разговор. Причем послала не одну из моих любимых фрейлин, а свою доверенную девочку – малышку с трогательной копной кудряшек по имени Одуванчик.

Испытывая плохое предчувствие, я двинулась в кабинет матери. Чувство было такое, будто меня на ковер начальница вызывает.

Благо, мои опасения не подтвердились.

Матушка пребывала в чудесном расположении духа. Слева от нее на столе возлежала довольно плотная стопка документов. Вторую такую же стопку Сэли, за своим столом, подшивал в папку.

– О, моя любимая дочь, – довольно протянула матушка. – Аэ, милая, проходи и садись. У меня для тебя куча новостей, и всего одна из них – совсем чуть-чуть неприятная.

Я удивилась, но спорить не стала. Уселась в кресло рядом с ее столом, приготовилась внимать материнским речам.

– Итак, – усмехнулась матушка, – во-первых, поздравляю. Это тебе. Распоряжайся как хочешь.

И она левитировала мне на колени небольшую круглую коробочку. Я открыла ее и обнаружила гербовую печать с подушечкой-тушеницей.

– Возвращать не нужно, это теперь – целиком твоя собственность, – сказала матушка. – Можешь смело оплачивать ей покупки, когда поедешь в город. Ну и шея Истара давно по ней плачет.

Я воодушевилась.

– Ну наконец-то, а то скоро бы уже не шея Истара, а я бы плакать начала от твоего к нам с ним недоверия, – улыбнулась ей я, закрывая крышку коробочки и откладывая ее на журнальный столик. – А… что по поводу города?

В городе я еще не была, поместье стояло в пригороде и вокруг не было ровным счетом ничего интересного, одни леса да сады.

– Погоди, погоди, не сбивай меня с мысли, – остановила меня матушка. – Сначала я должна вдоволь похвалить твоего будущего партнера. Да и тебя с ним заодно.

Она наклонилась и заговорщицки мне улыбнулась.

– Во-первых, я и правда сомневалась в вашей парочке, – сказала она. – В первую очередь мои сомнения тебя, деточка, касались. Все же не верилось мне, что ты не для проформы с ним играешься. Ан нет. Ну-ка, ну-ка, кто тут хорошо и крепко встал на путь львицы?

Я покачала головой.

– Не, – сказала я. – Пока недостаточно.

Мать подняла бровь, прося пояснений.

– Путь львицы подразумевает, что я должна и сама из себя что-то представлять, – напомнила я. – А пока я, увы, сижу на твоей шее и толку от меня не много. Да, гм, Истар ест у меня с руки, так сказать. Но надежной спутницы и защитницы во мне не чувствует.

– Отлично, что ты это понимаешь, – кивнула удивленная матушка. – Есть соображения что с этим делать?

– Сложно, – поморщилась я как от зубной боли. – Я выпала из жизни сообщества на пять лет, да и до этого вела себя весьма незрело. Чтобы понять, чем я хочу здесь заниматься, мне понадобится какое-то время.

Это было чистой правдой. За две недели я жадно слопала кучу информации о мире и уже более или менее ориентировалась в азах. Но по уровню своих познания об обществе я была чуть ли не хуже, чем наши нежные маргаритки. К тому же в клане Тиар’Мелин, как не крути, очень ценились некоторые умения, которыми я не владела. В первую очередь – умение фехтовать. Многие конфликты здесь решались на дуэлях. И в этом я была – полный ноль.

– Да, и то верно, – вздохнула сокрушенно матушка. – Хотя если уже сейчас что-то хочешь начать делать, я могу показать тебе нашу домашнюю бухгалтерию. Сейчас ее ведет Сэли, но если ты снимешь эту ношу со временем с его шеи, то это будет большим делом.

– А почему бы мне тогда у Сэли и не поучиться? – тут же ухватилась я за возможность наладить хорошие отношения с отчимом. – Знаю, мы раньше не ладили. Но я, вроде как, выросла.

Сэли за эти две недели перестал дергаться в моем присутствии и сейчас смотрел озадаченно.

– Гм… – пробормотал он неуверенно. – Я могу попробовать.

– Не заставляйте себя если не хотите, – тут же пошла я на попятную. – Или можно попробовать, а если не сработаемся, то я поучусь у мамы.

– Я не против, – сокрушенно вздохнул Сэли. – Просто немного удивился.

– Отлично, значит ты ее поучишь, – вцепилась в эту идею матушка. – Девочка права, это вам обоим на пользу пойдет.

Она с чувством поставила ладони на стол.

– А по поводу пути львицы, – сказала она мне, – вскоре я выгоню тебя в город с некоторыми поручениями, и там ты еще плотнее встанешь с Истаром на этот путь. Как, думаю, тебе пояснять не надо.

Я кивнула.

Ну да, одним из постулатов этого пути была забота о своем партнере. Конечно забота нужна была на любом пути. Просто на пути львицы она особо подчеркивалась. Особенный акцент делался на личных вещах и одежде. Волчица сама одевала своего партнера так, как ей нравилось. Лисица кидала парню деньги и велела ее порадовать, обещая награду. Львица же должна была пойти за вещами со своим партнером и купить ему что-то такое, что удовлетворит их обоих.

В общем, меня ждал поход по магазинам и выбор одежды для себя и Истара.

– На вещах можешь не экономить, – кивнула матушка, подтвердив мои мысли. – Так же купи Истару пару подарков. Он их заслужил.

– Заслужил ли? – фыркнула я, вспомнив, как недавно кормила дурака супом.

– О, можешь быть уверена, он молодец, – удивила меня матушка. – Твой мальчик просто скромный донельзя. Он сильно преуменьшил свои достоинства. Возможно, о многих из них даже не знал, так как от недоедания был не в форме. Но с тех пор, как ты дала ему замечательный, шедевральный пинок, он стал невероятно полезен.

– Хорошо справляется с обязанностями мальчика для биться? – хмыкнула она.

– Да ты что, – расплылась в улыбке матушка. – Мне впору повысить его из помощника до инструктора для девочек. Мало того, что он с ними гораздо лучше находит общий язык, а не смущается и тушуется как их дурак-тренер, так еще и силен!

Она, довольно закрыв глаза, постучала кулаками по столу.

– Лучшее мое решение, – похвалила она себя. – Ай да я, ай да молодец!

– Истар… не стесняется? – озадачилась я. – Так по-моему он состоит из смущения.

Сказала и осеклась.

А ведь и правда, я это замечала. Со мной Истар не знал, куда себя деть. Была бы кровь – наверное краснел бы как девчонка. Но с маргаритками он вел себя совсем иначе.

Стоило ему прийти на площадку, как девочки обступали его и принимались дергать из стороны в сторону. Некоторые из них откровенно строили вампиру глазки, на что он мастерски отшучивался. Нрав у него был довольно легкий, и при нем фрейлины превращались в кучку дерзких мальчишек, борющихся за его внимание и похвалу.

В общем, что-что, а с девочками ладить Истар умел.

– Он сильно преуменьшил свои таланты, – заговорщицки повторила матушка. – Истар пару лет работал наемным дуэлянтом и прекрасно фехтует. Еще и схватывает на лету. Я посоветовалась с текущим инструктором девочек, и тот сказал, что при должном старании Истар за полгода обучится основным мужским техникам клана и будет даже лучше среднестатистического фехтовальщика.

– Ого, – озадачилась я.

Про наемных дуэлянтов я, к слову, знала – в одном романе мне такой недавно попался. Была тут такая не особо почетная профессия.

В чем суть. Предположим, аристократ А оскорбил аристократа Б. Аристократ Б и рад бы вызвать сволочь на дуэль, но по каким-то причинам не может. Тогда аристократ Б нанимает дуэлянта, выдает ему официальный документ о том, что тот может сражаться от его имени. Дуэлянт идет к аристократу А и, если ему удается выиграть дуэль – не насмерть, просто показательный бой – то он получает от аристократа Б нехилую такую награду. Если проигрывает – удовлетворяется синяками.

Работа была так себе. Опасная, рисковая, еще и драться надо было уметь на уровне аристократии. К тому же неудачливого дуэлянта за провал еще и высечь могли. То-то Истар жаловался, что ему попадало.

– Так что я тут подумала, – довольно сказала матушка, – надо дать ему возможность дальше развиваться.

– Мама, – я радостно ей улыбнулась. – Огромное спасибо!

Матушка раскраснелась от удовольствия.

– Ну а что, я никогда не была расисткой, – развела она руками. – Если существо полезно, какая разница, какой длины у него уши и что оно предпочитает поесть на обед. Из Истара определенно выйдет толк. Да и девочки его обожают. Все уши мне прожужжали про него и про тебя.

Она сцепила руки в замок и посмотрела на меня с интересом.

– И как тебе удалось так их в себя влюбить? – хмыкнула она. – Между прочим, ты очень мудро поступила, сблизившись с ними. Пусть они и живут тут, с нами, но семьям-то своим пишут. Так что о тебе теперь ходит множество интересных слухов.

– Про это, – хмыкнула я. – Я так понимаю в город ты меня отправляешь чтобы показать меня обществу.

– Верно мыслишь, – похвалила меня матушка. – Более того, детка, я собираюсь вывести тебя в свет.

У меня по спине побежали мурашки. Ай.

Было у меня такое чувство, что к Аэлрии с ее выходками общество относится как к той еще извращенке. Надо было хорошо подумать над тем, как себя вести с местными эльфийскими аристократками. Однако слова о том, что девочки написала обо мне своим родителям много хорошего, меня немного успокоили.

Не зря я им книжки разрешала из библиотеки таскать, ой не зря.

– Это еще одна причина, по которой я тебя позвала, – кивнула матушка. – Гм… есть несколько девочек, которые очень просятся к тебе в личную свиту. Если ты пойдешь в свет, то сопровождение парочки фрейлин из больших эльфийских родов только на руку тебе сыграет.

– А кто, если не секрет, просится? – воодушевилась я. – Лисохвост и Лилия?

– Верно, – кивнула матушка. – Эти в первую очередь. Но с ними не все так просто. Род Лисохвост опальный, они сейчас всеми силами борются за свою репутацию.

– Ой, – расстроилась я. – Да, тогда ей контакт со мной только повредит.

– Да нет, – пожала плечами матушка. – Ты сама, уж прости, личность специфическая. Однако ты уже сейчас имеешь некоторый вес в обществе. По крайней мере ты неординарная и к тебе приковано много любопытных взглядом. Если ты возьмешь Лисохвост под свое крылышко и сможешь стабилизировать свою репутацию, то это пойдет обоим вам на пользу. По крайней мере ни у кого не вызовет удивление то, что вы объединились.

– Хорошо, – кивнула я, ощущая наваливающуюся ответственность. – Я попытаюсь. Но… ты же мне поможешь советом? Понятия не имею куда мне двигаться так, чтобы не напортачить.

– Помогу-помогу, – улыбнулась матушка. – Не брошу, уж поверь. Итак, вторая – Лилия. С ее семьей все попроще. Она – дочь Золотой Руки нашей королевы.

Я чуть не присвистнула. Не удивительно, что Лиля такая наглая. Ее мать по сути была главным королевским казначеем.

– Характер у нее скверный, – хмыкнула матушка, – но она чем-то похожа на тебя до замужества. Тоже не удивится никто, что вы нашли общий язык. Такая же скандальная, такая же боевая, такая же идеалистка. Только вот местная до мозга костей. Будущая молодая волчица, однозначно.

– Хорошо, – кивнула я. – Думаю я могу попробовать о них позаботиться. В целом и так ведь поддерживаю с ними хорошие отношения. Да только вот хороший ли я для них пример для подражания?

– Ныняшняя ты – да, – кивнула матушка. – Можешь об этом не переживать. Так что как будешь в городе купи девочкам подарков.

Я кивнула и эльфийка усмехнулась.

– Ну и напоследок – неприятное, – сказала она. – Как я уже и говорила, тебе пора выйти в свет. Через две недели во дворце будет большой прием в честь праздника самой короткой ночи в году. Ты обязана прийти туда. И там тебя будет ждать один омерзительный посол, мечтающий облить тебя грязью с головы до ног.

Я поежилась.

А ведь я и забыла о том, что Аэлрия была бывшей женой посла. Ай, блин.

С другой стороны, были в этом и свои плюсы. Своему муженьку я так и не высказала свое о нем мнение. Ушла молча, развелась молча, потом игнорировала. А выговориться – теперь, когда я немного отошла ото всего этого – очень хотелось. В последнее время я часто ловила себя на фантазии о том, как возвращаюсь домой, прихожу к этому гаду и принимаюсь орать на него, выплевывая все накопившиеся обиды.

А тут – такая возможность вылить весь этот негатив пусть и не на своего, но бывшего мужа!

Эх, жаль орать нельзя. И стукнуть его нельзя. Но могу же я по крайней мере побыть ядовитой и язвительной?

– Я его не боюсь, – отмахнулась я. – Никогда не боялась, и сейчас не собираюсь.

– Закатишь скандал? – угрожающе подняла бровь матушка.

Я поежилась, мечтая, чтобы эта ее воинственная бровь успокоилась.

– Вот еще, – буркнула я. – Будто я без скандала ему не выскажу все, что я о нем думаю. К тому же со мной Истар будет. Он ему, между прочим, кадык выгрызть мечтает. Думаю при нем этот гад ко мне лезть слишком уж агрессивно не будет.

– Он скорее будет провоцировать тебя на конфликт всеми силами, – покачала головой матушка. – Ему драка или скандал, начатый нами, только на руку будут.

– Тогда будем бить его его же мечом, – фыркнула я. – Чем дольше он будет пытаться меня выбесить, чем дальше зайдет в своих попытках спровоцировать конфликт, чем дольше я не буду поддаваться соблазну плюнуть ему в морду, тем более глупым скандалистом он будет казаться. А если сам первый нападет – его репутации придет конец.

– Отличный план, – подняла подбородок матушка. – Он немного рискованный, но если все выгорит – мы его пепел сметем под ковер.

– Отлично, – кивнула я. – Тогда так и поступим.

Глава 12. Жало сирены

Город встретил нас с Истаром сиянием. Мост, через который мы въезжали, был соткан будто из чистого света – хрустальные арки переливались всеми оттенками радуги. Под копытами чудной зверушки, что тащила нашу карету-бутон, мягко, словно стеклянные бубенчики, звенели плиты. Даже воздух на мосту казался сладковатым – пахнущим мёдом, цветами и чем-то неуловимо волшебным.

Я намертво залипла по сторонам, стараясь скрыть восхищение и любопытство. Могла бы – глазела бы вокруг открыв рот, но было нельзя. Аэлрии-то все это должно было давно приестся!

А потом мы въехали в город и челюсть я все же тайком отвесила.

Архитектура города была сказочной, но не игрушечной – здания взмывали вверх, их стены плавно изгибались, будто сами были живыми. Никаких прямых углов: только изящные арки, витые лестницы, балконы, увитые виноградом, и стеклянные башенки, в которых отражалось небо. Лепнина на фасадах изображала сцены из природы: то пчелу, ныряющую в цветок, то бабочку с крыльями – витражами, то танцующих между трав фей. Всё это было сделано с такой тонкостью, что казалось, ещё чуть-чуть и зашевелится.

Эльфы щеголяли в нарядах, вдохновлённых лепестками, стеблями и хитином жуков. Их одежды казались воздушными, полупрозрачными, но при этом изысканными. Некоторые платья переливались, как крылья стрекозы, другие напоминали бутоны и листья. Украшенные цветами прически, моховые плащи, шляпы, похожие на грибы. Вся мода здесь будто вышла из сада, где каждый лист и жук – произведение искусства. Даже мужские наряды не уступали в декоративности – полупрозрачные рубашки, расшитые золотой нитью, узкие жилеты, похожие на надкрылья жуков, и сапоги с завязками-усиками.

По улицам эльфы передвигались не только пешком. Некоторые катались верхом на стройных, грациозных зверях, напоминающих смесь газели и светлячка – их усы и хвосты светились в такт шагам. Именно такая зверушка была, к слову, запряжена в наша мини-карета без верха. Был и городской транспорт – подвесные гондолы, медленно скользящие над улицами, висящие на натянутых между башнями цветущих лозах. Впрочем, все это великолепие выглядело не как транспорт, а как часть живой природы, которая просто решила немного подыграть цивилизации.

Пока нас везли к центру города, я наблюдала, как вокруг меня разворачивается эльфийская городская жизнь – мягкая, изысканная и в то же время по-своему странная. На первых уровнях живых домов – именно живых, ведь многие строения были выращены из переплетенных деревьев и лиан – располагались магазины, заведения и мастерские, каждая из которых казалась маленьким произведением искусства.

Вот мимо пронеслась лавка, где за стеклянной витриной были расставлены духи. Каждый флакон имел форму бутона, и, кажется, внутри них находились живые цветы. Чуть дальше мне на глаза попалась закусочная с прозрачными стенами, где над каждым столиком вились миниатюрные светлячки, освещая помещение мягким золотым светом. На тарелках я приметила не еду, а настоящие арт-объекты, еще и шевелящиеся.

Были и магазины одежды. Манекены в форме фей медленно кружились в витринах, демонстрируя каплевидные сумки, ожерелья из янтарных бусин и наряды, похожие на крылья мотыльков. В одном месте я заметила ателье, где наряды выращивали прямо на глазах: заклинания плели ткань, как паук паутину.

Мимо скользнул книжный павильон – стены из переплетенных корней, обвитые цветущим жасмином, внутри – витражные лампы, огромные кресла, похожие на лепестки, и книги, которые сами перелистывали страницы, когда на них смотрел читатель.

На одной из площадей работал уличный театр – сцена была подвешена на лианах между зданиями, актёры парили в воздухе, подвешенные на шелковистых нитях, а зрители сидели прямо в лодочках, плавающих в круглом пруду внизу. Рядом – миниатюрный парк, где детишки катались на спинах огромных жуков с радужными панцирями.

Чем ближе к центру, тем величественнее становились здания, а витрины – роскошнее. Ювелирные лавки со светящимися самоцветами, мастерские по созданию арф и флейт, бутики и антикварки, где продавались амулеты и артефакты былых эпох. Но даже среди всего этого великолепия город казался не вылизанным, а живым – как сад, в котором каждое существо просто заняло свою веточку.

В общем, уже через полчаса моя удивлялка и восхищалка, перегревшись, благополучно отрубились.

Голова заболела и я повернулась к Истару, сосредоточив на нем все свое внимание чтобы не глазеть по сторонам.

Вампир, заметив мой взгляд, натянуто мне улыбнулся.

– Да уж, – сказал он, – клан Тиар’Мелин и правда – особенный. В Тиар’Эльна все было иначе. Куда более сдержанно.

– Я, кажется, тоже немного отвыкла от родного клана, – соврала я. – Аж голова разболелась.

Мы сидели напротив друг друга. Истар был одет очень просто на фоне местных – все та же белая рубашка и черные брюки, другой одежды у него пока не было. Я облачилась в элегантное платье с юбкой-гладиолусом и открытыми плечами. На шею нацепила блестящее колье с висюльками, в уши серьги, нанесла легкий макияж. Истар, когда меня увидел, завис на добрых полминуты. Видно понравилось настолько, что он даже забыл, как комплименты делать.

Было жарко, но из-за того, что мы довольно быстро ехали, нас обдувал ветерок. Кучер в зеленой ливрее, похожей на крылышки жука-бронзовки, подстегнул нашу копытную тягу, а потом повернулся к нам и уточнил.

– Леди Аэлрия, куда вас в первую очередь?

Я достала из сумочки-ромашки записку от матери со всеми местами, которые она мне советовала посетить.

Мне была назначена встреча с лучшей модисткой города, но она попросила приехать ближе к вечеру. То же самое касалось ювелиров. Эти два заведения в списке значились как обязательные. В конце концов, нам с Истаром придется выходить в свет, а дочка советницы не может прийти в чем попало. Дальше шел список неплохих магазинов одежды и ювелирных лавок, в которых матушка одевала своего Сэли. Ресторан, который она настоятельно рекомендовала. И еще кое-что. Особенное.

Магазинчик только для местных женщин.

– Магазин “Жало сирены” на седьмой южной улице знаете? – спросила я.

– Да, – отчего-то обрадовался возница. – Минут через двадцать будем.

Я удовлетворенно кивнула и расслабленно откинулась на мягкое сиденье, в котором буквально тонула. Истар, пребывающий явно в прекрасном настроении, решил заговорить первым.

– Какое странное название.

– А, ты ведь не знаешь? – улыбнулась я, радуясь, что хоть в чем-то осведомлена больше него. – На западе территорий клана Тиар’Мелин есть община сирен-скорпионов. Раньше они были дикими, воровали у нас мужчин, но со временем притерлись и стали более, гм, цивилизованными. Да только все равно их яд – самый сильный из всех афродизиаков.

Истар хлопнул глазами.

– А, – понял он. – В общем, мы едем в магазин, который может существовать только здесь.

– Ага, – кивнула я. – И тебе придется подождать в повозке. Туда парней не пускают. Только для женщин.

– Жаль, – хмыкнул Истар. – Любопытно.

Потом уточнил почти в шутку:

– Едешь плетку покупать, чтобы меня наказывать?

– В том числе, – хитро улыбнулась я.

Истар удивленно вскинул брови.

– Ты серьезно?

– Ты так сильно боишься? – уточнила я. – Не переживай. Ты такой большой молодец, что даже матушка тебя похвалила. Так что, если и куплю, то ты с этой штукой точно не скоро познакомишься. Если вообще познакомишься.

Вообще путь львицы не предполагал использование подобных методов воспитания. На нем предполагалось, что проступок – это потеря доверия, а не повод для наказания. Однако рассказывать вампирчику я об этом не стала. Но поушить же можно? К тому же при более или менее серьезном упоминании плетки, глаза у Истара смущенно метнулись в сторону, а я не сдержала улыбки.

– Дурак, – толкнула его я. – Ох… недра земные, тебя так приятно смущать!

– Ну уж, – надулся Истар.

В общем, что греха таить, мне и правда нравилось дразнить его.

Только вот плетку я все равно хотела заиметь. Скажем так, для местных женщин наличие плетки было примерно таким же показателем женственности, как у нас на Земле наличие лифчика под одеждой. Здесь лифчику предпочитали корсажи и боди, что до плетки – я не до конца верила, что смогу пустить ее в дело.

Правда, мое представление о допустимом из-за книг деформировалось все больше и больше. Я была словно губка. Осознавая, что без понимания местных правил мне тут жить будет тяжело, я принимала и впитывала все. В том числе я переписала из одной книги список того, что должна иметь в своем арсенале приличная местная женщина. Набор побрякушек.

Именно за ним я и решила поехать в первую очередь. В том числе, чтобы понервировать Истара. Представляя, как он будет пялиться на сумку с побрякушками и гадать, что там лежит, я испытывала такое ехидное веселье, что от себя мне становилось и смешно и страшно.

"Жало Сирены" располагалось в здании, которое невозможно было спутать ни с чем другим, даже в экзотичном эльфийском городе.

Магазин прятался в тенистом переулке недалеко от оживленной торговой улицы, словно приглашая только тех, кто знал, что там продается. С помощью Истара я спустилась с кареты и вошла под увитую хмелем арку. Фасад был выполнен из гладкого, переливающегося материала – то ли кости, то ли мутного стекла – и покрыт витиеватыми узорами в форме переплетающихся скорпионьих хвостов и жал. Архитектура тянула мотивы ар-нуво до крайности: волнообразные линии, изогнутые кованые колонны, полупрозрачные панели с резьбой в виде распускающихся бутонов и струящихся вод. Над входом висела массивная металлическая эмблема в виде двух скорпионов, сложивших хвосты в сердечко.

Витрины были сделаны из магического стекла, сквозь которое снаружи виднелись лишь расплывчатые тени. От массивной входной двери тянулась дорожка из бархатных лепестков, которые гонял лёгкий сквозняк. Когда я подошла ближе, витрина неожиданно прояснилась и я покраснела. За стеклом стояли манекены мужчин, одетые во все белое, а поверх – в портупеи, намордники, цепочки, веревки, и все в этом духе.

Стало как-то жутковато. Я ощутила себя пубертатным подростком, который ради интереса решил заглянуть в магазин для взрослых.

“Не дрейфить, – пнула себя мысленно я. – Соберись, тряпка!”

Я уставилась с интересом на один из манекенов, чтобы привыкнуть к подобному зрелищу ибо, видят боги, внутри все было еще хуже. Красивый широкий торс украшала портупея с металлическими колечками, на шее красовался ошейник, на бедрах – ровные ряды ремешков.

“Интересно, – подумалось мне, – а какое у Истара вообще под одеждой тело? Он довольно худой. Интересно, пойдет ли ему такое?”

С этими мыслями я вошла в магазин.

И удивилась еще раз.

Потому что внутри ровным счетом ничего не было – ни манекенов, ни товаров. Я попала будто не в магазин, а в приемную. За столом перед входом сидела со скучающим лицом девушка с волосами рыжими до красноты, заплетенными в толстую, но короткую косу. Уши у нее были нормальные, круглые, зато за ее спиной маячил длинный, жутковатый хвост скорпиона с жалом-сердечком. Глазищи цвета гранатовых зерен прятались за круглыми очками.

А. Понятно, откуда такое название.

– Кого я вижу, – неожиданно усмехнулась девушка. – Леди, мать ее, Аэлрия! Не ты ли говорила, что НИКОГДА не придешь ко мне отовариваться?

Я опешила.

Вот это, блин, подстава! Мне стало как-то не по себе. Не могла же матушка не знать, что Аэлрия с этой леди-скорпионшей не в ладах. С другой стороны – она назвала меня на “ты” и вела себя очень панибратски.

Отлично, мы заклятые подруги. Я решила подыграть.

– Все меняется, – я отмахнулась. – Можешь смеяться надо мной сколько влезет.

– Тебе не нужны мои товары, детка, – усмешка девушки стала еще шире. – Ты своим дерьмовым характером кого угодно и без них замучаешь.

– А может, мне твои товары нужны не для того, чтобы кого-либо мучить? – повела я плечом.

Девушка подозрительно сощурилась.

– Аэ, – протянула она. – Ничего себе. Видимо слухи не врут, что ты изменилась, причем в лучшую сторону.

Ухмылка сменилась улыбкой и она, выйдя из-за прилавка, распахнула объятия.

– Иди сюда, язва моей мечты, – пропела девушка. – Я ужасно по тебе скучала.

Я улыбнулась в ответ, и мы обнялись как старые подруги.

– А что, правда, что ты захапала себе зубастика? – обхватив меня рукой за талию, потыкала мне страшным хвостом в бок девица.

– Ага, – улыбнулась я, ощутив как меня кольнуло, пусть и не больно, жалом.

– Уххх. Зависть переполняет мое сердце, Аэ, – схватилась за искомое рыжуха. – Прошу, если ты изменилась, прошу, умоляю, скажи, что ты согласишься наконец заглянуть на один из тех прекрасных вечеров, что я устраиваю, и дашь пощупать своего красавца.

– Перебьешься, – усмехнулась я. – Он мой и только мой. К тому же, ты знаешь, я подобное не перевариваю.

Что-то мне подсказывало, что в таком месте могут проводиться лишь развеселые оргии. И, видно, я поняла правильно, так как мой ответ не вызвал у скорпионши удивления.

– Как была собственнице-недотрогой, так и осталась, – хихикнула девушка, отпустив меня и лихо запрыгнув задом на прилавок.

И тут до меня дошло.

Она. Была. В брюках! В серых брюках со стрелками, белой рубашке и подтяжках! Да, наверняка она считалась чудачкой, раз носила такое, но мне ужасно захотелось себе такой же наряд. Вид портила только здоровенная грудь, рвущая рубашку и мешающая подтяжкам лежать как надо.

– Итак, – сказала девушка запальчиво, – колись. Чего приперлась, душа моя? Чем решила побаловать свое зубастое сокровище?

– Ты же знаешь, у меня вовек не было ничего, с чем можно было бы поиграться, – я развела руками с виноватой улыбкой. – Так что мне нужен базовый набор с поправкой на расу моего будущего партнера.

– Еще не запечатала? – озадачилась девушка.

– Сегодня вечером, нарядив в то, что куплю, запечатаю, – дернула я бровями. – Возможно, на нем будет что-то и из твоей лавки. Если конечно у тебя окажется что-то, что может удовлетворить мой требовательный эстетический вкус.

– Конкретнее, – хвост девушки возбужденно заходил из стороны в сторону, а в улыбке появились острые клычки.

Меня накрыло волной симпатии. Так… кажется у меня появился фетиш на острые зубы! Другой мир прекрасен. Даже страшный хвост перестал казаться таким странным.

Недолго думая я порылась в сумочке и немного неловко протянула ей список. Скорпионша пробежала глазами, поправив очки.

– И портупейку, – пробурчала я будто между делом.

Девушка подняла на меня озадаченный взгляд.

– Аэ, – сказала она как-то более мягко. – Гм… это правда ты?

– Нет, – делано закатила я глаза. – Пришелица из другого мира. Разумеется я!

– Да уж, разрыв шаблона, – хмыкнула скорпионша. – Что же с тобой, бедолага, сделал тот посол?

– Сначала хорошо подморозил, – поморщилась я. – Потом пропустил через мясорубку. Так что перед тобой – котлетка в форме меня.

Губы девушки дернулись в улыбке.

– Пошли, артистка, – спрыгнув с прилавка, она взяла меня за руку.

В гранатовых глазах плясали бесенята.

– Проведу тебе экскурсию в мир наслаждений. Довольная останешься. Ты ведь совсем новичок, хуже малолетки. Список реально хороший, не спорю, но я тебе еще парочку вещичек покажу, которые тебя с твоим темпераментом понравятся.

– От темперамента ничего не осталось, – отвела взгляд я.

Девушка закусила губу.

– Ладно, – сказала она решительно, потянув меня к ведущей налево двери. – Тогда просто посмотришь и выберешь что понравится, котлетка ты моя. И вампирчик, думаю, тоже оценит.

Я неловко улыбнулась и получила клыкастую улыбку в ответ.

– Два новичка, лапушки, так бы и ужалила, – пропела она, увлекая меня за собой вглубь магазина.