Текст книги "Развестись и попасть - это я умею. Путь львицы (СИ)"

Автор книги: Фата Моргана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16. Парадный костюм

Пока шла я до своей комнаты, в голове созрел план по поводу того, как мне извиниться перед Истаром. Да только вот план не понадобился. Потому что вампир уже меня поджидал.

Увидев его, я конкретно опешила. Парень сидел на моем стуле-лепестке лицом к двери, завернутый в покрывало с бахрамой. Из-под покрывала торчали большие голые стопы, что выглядело довольно мило.

Стоило мне оказаться на пороге, парень прикрыл рукой лицо от смущения.

– П… прости, – пробурчал он. – Тебе придется меня выпороть.

– Эм? – озадачилась я. – За что это?

– За то, что влез без разрешения в твою комнату, копался в твоих вещах и повел себя самовольно, – было сказано мне. – Но я к наказанию готов. Пори сколько хочешь. Но сначала, пожалуйста, дай мне волю. Хочу кое-что тебе сказать, а потом оптом за все расплатиться.

Я со смешком скрестила руки на груди и прислонилась спиной к двери. Вот ведь дурачок. У него было такое милое лицо, что я невольно залюбовалась.

– Идет, я тебя слушаю.

– Мне все равно кто ты, – сказал Истар, встав со стула, но все еще кутаясь в покрывало. – Ты сделала для меня не меньше, чем Аэ. Оставила меня здесь, помогала, заботилась. Да что там, кормила меня с ложки, чтобы я не заболел. Делилась кровью ежедневно и ни разу не сказала, что больно. Даже запретила кусать других! Для вампира – это очень важно, знаешь ли!

Он сделал неуверенный шажок вперед, глаза вспыхнули двумя угольками.

– Ты мне нравишься, – красные глаза полыхнули, а голос немного сорвался от смущения. – Я в тебя, знаешь ли, до одури влюблен! Я не потому тебе поддавался, что был благодарен, мне правда нравилось. Ты очень добрая и с тобой приятно общаться. И то, что ты со мной делала, было для меня странным, но приятным. Приятным открытием. Я совсем нерешительный в отношении девушек, знаешь ли. Я не смог признаться в любви ни одной. Полный неудачник!

Я застыла, удивленная его жаркой речью. Истар подался еще вперед и продолжил, чувствуя, видно, что я подпускаю.

– То, что я за тобой пошел, было самым смелым поступком в моей жизни, – сказал он. – В последнее я время вообще думаю – может, блин, я создан для той роли, на которую ты меня взяла? Потому не отталкивай меня, пожалуйста. Не прогоняй! Я же не выдержу!

– Ну… – я смущенно отвела взгляд, – на самом деле я хотела взять кое-что из комнаты и пойти тебя искать, чтобы все тебе рассказать и попросить прощения за грубость. Прости, что заставила тебя там стоять и смотреть, как ухожу. Мне правда жаль.

– Будто я по своей воли там застыл как статуя, – надулся Истар. – Ты меня околдовала!

– Да? – озадачилась я. – Да, вроде, не могла, я еще не достигла возраста пробуждения магии. Гм…

“Может, матушка? – подумала я. – Да и ладно. Неважно, сейчас не время об этом думать”.

– Так ты меня не прогонишь? – с надеждой посмотрел на меня Истар.

– Нет конечно! – улыбнулась я. – Теперь – точно нет. Я, в конце концов, тоже всю подушку изгрызла, воображая, как с тобой целуюсь.

Истар смущенно улыбнулся. Я уверенно выпрямилась и топнула ножкой.

– Истар, я тоже в тебя влюблена, – призналась я. – Сильно. Ты в моем понимании – парень мечты. Ты мне сразу понравился. Вампир, красавец, да еще и характер у тебя хороший. Но это неважно. Все…

Я смутилась.

– Все, что между нами было, было очень хорошим и приятным. И я не только про то, как я тебя дразнила. Я, по большей части, про долгие вечерние прогулки по саду, про поездку в город. Про совместные занятия и завтраки. Про то, как ты со мной в гамаке лежал.

Истар радостно улыбнулся, даже глаза прикрыл. Глаза-угольки начали потухать, видно, нервы у него унялись.

– Хорошо, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу. – Рад слышать.

– Ну и, раз мы разобрались в наших замечательных отношениях, – хмыкнула я, – поясни-ка, почему ты в моей комнате и что ты прячешь под покрывалом.

Я могу поклясться – если бы у Истара была бы кровь, он бы стал красным как помидор. Но он только глаза отвел и губу закусил.

– Об этом, – пробормотал он. – Я… гм… возможно, перегнул палку. Я извиняюсь. Одно твое слово – и я все это сниму где-нибудь в ванной.

– Что ты надел? – нахмурилась я.

– Прости, – простонал Истар. – Я просто подумал… я так много об этих вещах думал… а тут ты разозлилась, убежала. Ну я и… решил… а вдруг, если я все это надену…

– Истар, – угрожающе протянула я с улыбкой. – Ну-ка скинь-ка покрывало.

– Нет, – вяло трепыхнулся этот жук. – Ни за что. Я со стыда умру.

– Истар, я задолбалась тебе приказы по два раза повторять, – ласково пропела я. – Давай скидывай. Считаю до трех. Раз. Два…

Истар пугливо скинул покрывало.

Я даже присвистнула. Вот это, блин, видок!

Истар был в одном только черном белье. И он надел на себя то, что я прикупила полторы недели назад в “Жале сирены”. Портупея – черные ремешки, инкрустированные похожими на гранатовые зернышки рубинами. От ремешка под грудью, словно ребра, шли к ремню на позвоночнике висячие цепочки. Ниже – корсаж-пояс со шнуровкой, делающий его талию невероятно тонкой и изящной. Еще ниже – ровные ряды ремешков, перетягивающих его бедра так, что я могла видеть бугорки. И все это великолепие – поверх его белоснежной, парафиновой кожи.

Я на автомате облизнулась. Истар поежился – видно, взгляд у меня был такой, будто я его съесть хотела.

– Гм… – сказал вампир смущенно. – Я не перестарался? Я не знал, как правильно это все надевается, так что если ошибся…

– Не-не, – покачала головой я, залипнув на него намертво. – Все хорошо. Даже более чем.

Истар выдохнул с облегчением. Глаза закрылись, напряженные плечи опустились. Будто пытаясь хоть немного прикрыться, этот дурачок обвил себя руками.

– Странно себя чувствую, – сказал он. – Но это красиво.

– И не поспоришь, – согласилась я серьезно. – Истар?

– Да, моя госпожа?

Он приоткрыл глаза, улыбнулся, и под ресницами снова сверкнули угольки. У меня внутри будто кишечник сделал сальто – теперь, когда первое смущение прошло, этот кадр был просто невероятно соблазнительным. Я даже пожалела искренне, что у меня фотоаппарата нет! Хотелось сохранить это на память.

“Нет уж, после сегодняшней ночи я все это повыкидываю, – осознала я. – А потом новое куплю, и так по кругу, чтобы не надоело. Это – наряд для особых случаев. Как выходное платье на бал в королевском дворце! Как свадебный костюм!”

Я обошла Истара и, цапнув со стола давно поджидавшую там печать, уселась на край кровати.

– На одно колено, – повелительно махнула я рукой.

Истар с улыбкой подчинился, и его глаза оказались чуть ниже моих. Я глянула на него с интересом. Жутко пожалела, что все еще в брюках для фехтования, а не оделась в лучшее из платьев. Или в лучшее белье, что было в закромах Аэлрии.

“Черт, а белья-то и правда бы надо прикупить, – подумала я. – Думаю, Истару понравится”.

Я наклонилась к нему и сцапала за подбородок. Немного подумав, коротко коснулась его губ своими. Почти невесомо. Потом, пока он ничего не сообразил, приложила печать к его яремной ямке. Убрала. На коже остался рыжий кленовый лист, символ нашего рода, и от него уже струилась, обхватывая шею, татуировка-колье, как у Сэли.

– Поздравляю, – улыбнулась вампирчику я, убирая печать. – Гм… а теперь я хочу наградить тебя за смелость, Истар.

– Наградить? – заинтересованно склонил голову набок парень, а потом фыркнул смешком. – В общем, порка отменяется?

– Да, – кивнула я. – Отменяется.

Я убрала печать подальше, а потом принялась расстегивать рубашку. Стянула ее через голову, отбросила в сторону. Потом, приподнявшись, сняла напоказ и брюки. Села, держа ноги вместе. Завела руки за спину и потянула завязки корсета – не тугого, просто чтобы немного поджать живот и красиво подчеркнуть грудь. Стащив с себя белье, я прикрыла небольшую, но весьма упругую грудь волосами.

А потом, недолго думая, под ошарашенным взглядом Истара опустилась на спину. Посмотрела на него шалым взглядом.

– Ну, чего ждешь? – спросила я с улыбкой. – Я вся твоя.

Истар улыбнулся в ответ и потянулся в мою сторону. Навалился, устраиваясь между моих ног. Его прохладное, поджарое тело прижало меня к постели. Я обвила его за шею руками и приоткрыла губы. И Истар все прекрасно понял. Ему, видно, тоже очень хотелось. Ему вообще всего хотелось, судя по тому, что недвусмысленно в меня уткнулось. Цепочки портупеи мелодично звякнули, и я мысленно поставила скорпионше пять звезд на ее бизнес.

Нагнувшись, Истар завладел моими губами. Я с наслаждением впустила его язык в свой рот. Мы оба пока вяло, но нежно разгорались. Я с интересом коснулась языком его клыков, и он, будто поняв, насколько они мне интересны, оттянул зубками мою губу. Потом припал ближе, принялся зализывать маленькую ранку. В конце концов, губа у меня припухла, я же ее прокусила до крови.

С губ Истар переключился на мою шею, и я задохнулась от возбуждения. Пара требовательных поцелуев. Потом Истар жадно прошелся по шее языком… и я ощутила остроту его зубов. Боль сменилась нежным посасыванием. Голова у меня закружилась, но Истар быстро закончил и принялся горячо зализывать ранку.

Есть он не хотел. Просто тоже поставил мне своего рода метку, на свой манер. Потом, зализав ранку, Истар принялся ставить мне засос за засосом. Я осознала, что вся моя шея и ключицы назавтра будут из себя представлять разросшийся куст синяков-поцелуев. Целый цветник.

Закончив собственнически меня метить, Истар спустился ниже. Одной рукой сжал мою грудь, второй – лизнул напрягшийся сосок. Я застонала, болезненно потерлась об его пах уже давно влажными трусиками. Истар застонал вслед за мной, а потом осторожно спросил, сверкнув угольками.

– Можно?

Я кивнула, и его рука с груди опустилась мне между ног. Он не стал раздевать меня, просто сдвинул трусики в сторону. Его прохладные пальцы проникли внутрь, заставляя меня покраснеть и запрокинуть голову. Пара неловких движений, а потом Истар, совсем, видно, разгорячившийся, потянул свое белье вниз.

Его член ткнулся в меня. Довольно нежно ткнулся, будто прося разрешения. Потом Истар надавил сильнее, и я ахнула.

Твою мать, сколько у меня не было секса?

Сама сходя с ума от собственных желаний, я закинула на него ноги, скрестила их на его пояснице и жадно потянула его на себя, насаживаясь до самого конца. Истар закрыл глаза и закусил губу. Потом, оказавшись внутри целиком, полез вяло, между делом, целоваться.

Движения, поначалу медленные и осторожные, начали ускоряться. Я забыла как правильно дышать, только постанывала. Внутри все сжималось от наслаждения. Истар держался молодцом – я боялась, что он, как в прошлый раз, кончит от пары толчков. Но нет. Найдя угол, под которым я стонала громче всего, он взял темп, и через минуту меня откровенно дернуло от оргазма. Чувство было такое, будто судорога прокатилась по телу. Я сжалась, мечтая вытащить из себя его член, но Истар удержал меня, пока я громко стонала и тряслась от наслаждения.

А потом он вытащил и, навалившись на меня всем телом, кончил мне на живот.

Какое-то время мы лежали, восстанавливая дыхание и сердцебиение. Мне казалось, что я не могу шевельнуть и пальцем. Коленки конкретно тряслись от слабости.

Да уж. Здесь любовь, нас и на десять минут не хватило.

– Аэ, – мягко позвал меня Истар. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, – улыбнулась я, и мы вяло поцеловались.

Приподнявшись, парень подтащил меня повыше, на подушки. Улегся рядом, и я устроилась у него на плече. Провела пальцами вдоль ремешков. Вампир посмотрел на меня искоса.

– Еще хочешь? – спросил он.

– А можно? – озадачилась я.

Я-то привыкла, что ружье стреляет, а потом перезаряжается как минимум через неделю. А то и через месяц. А тут – такой вопрос.

– Ну, – усмехнулся Истар, – если ты все еще разрешаешь делать с тобой что захочу – нужно.

Вампир опрокинул меня снова на спину. Приподнял мою ногу под колено, ласково куснул за внутреннюю часть бедра. Я увидела красиво выглядывающие зубки, угольки глаз опять разгорелись.

– В том, чтобы быть вампиром, есть свои плюсы, – промурлыкал Истар. – Я не устану, даже если мы будем заниматься любовью до рассвета. Наверное, выносливее нас в этом вопросе только орки. А у эльфийских женщин, я слышал, каждый новый оргазм все сильнее и сильнее. Хочешь?

И он соблазнительно облизал губы, глядя на меня, как пантера на маленького крольчонка. Я покраснела. Кажется, у меня был готов пар из ушей пойти. Вот, вроде, он тут весь в сбруе, словно лошадка, а ощущался хозяином положения.

Ай. Надо исправляться.

Так что я тут же сцапала его за волосы. Истар озадаченно откинул голову назад, приоткрыл рот, отчего за красными влажными губами сверкнули зубки.

– Ну, тебе же нужно немного подождать, чтобы кое-что снова твердым стало, – сказала я. – А я заскучаю. Так что давай… не стесняйся.

“Интересно, побрезгует или нет? – подумала я взволнованно. – Треклятый бывший скорее бы удавился, чем сделал мне куни”.

И я потянула голову Истара вниз, разводя ноги. Вампир усмехнулся и все понял. Он вообще был очень понятливым и, видно, не таким уж и стеснительным. Ну или я его испортила. В любом случае, когда горячий язык прошелся у меня между ног, я снова забыла как дышать.

К утру мы изгваздали и измяли кровать так, что служанка, пришедшая нас проверить, унесла все постельное белье в стирку с очень, очень красными щеками. Принесла нам понятливо тазик с водой. Пока мы ополаскивались, перестелила новое. Покрывало тоже унесла.

Что до нас, стоило девушке выйти, как мы упали и вырубились совершенно довольные друг другом. Оставалось только одно дело. Бал.

Глава 17. Самая короткая ночь в году

Бальный зал был круглым, просторным, с высоким куполом, оформленным как раскрытый бутон лотоса. Лепестки свода светились мягким, переливающимся светом, создавая внутри теплое, вечернее сияние. Пол – светлый, глянцевый, украшенный узором в виде переплетенных стеблей и лупоглазых стрекоз. По краю зала – стройные колонны, стилизованные под стволы деревьев. Между колоннами – живые перегородки из плотной зелени с цветами.

Вместо люстр – крупные подвесные светильники в форме мотыльковых коконов. Внутри каждого плавали светлячки, давая мягкий, рассеянный свет. Вдоль стен располагались закруглённые балконы, с которых свисали водопадами вьющиеся растения. Внизу, по периметру, стояли диваны и кресла на тонких ножках, обтянутые тканью с живым рисунком: при каждом изменении музыки ткань меняла цвет. В центре зала – ровный круг под танцы, без декора, только зеркало отполированного камня.

Эльфийки и эльфы явились сюда в своих лучших нарядах. Дамы походили на живые цветы, усыпанные каплями росы, а мужчины – на вьющихся вокруг них пчел и жуков. Мы с Истаром, держась за руки, смело шагнули во все это великолепие.

Главными мотивами наших парных нарядов стала ночная бабочка волнянка. Я была ночью. Для меня сшили платье глубокого темно-синего цвета, расшитое кристаллами-звездами. Юбка была многослойной, газовой, и на каждом слое – бабочки. бабочки, бабочки. Белые пушистики с усиками-веерами и круглыми черными глазками. Милые, словно котята.

Истар же был бабочкой. Он был весь в белом, но чуть в голубоватый оттенок – узкие белые брюки, пышная белая рубашка с пеной кружев на рукавах и высоким воротником, белые сапоги по колено со стальными набойками. На спине – плащ плотный, но почти прозрачный, стилизованный под крылья волнянки. Поверх простой одежды с минимумом украшений – тугие ремешки и провисшие цепочки портупеи. На шее – брошка с луной, мой подарок.

За нами следовали еще две бабочки. Помельче.

Когда я сказала Лисохвосту и Лилии, что они будут сопровождать меня как фрейлины на балу в честь самой короткой ночи в году, они совершенно неизящно повисли на мне и все щеки исцеловали. Теперь юные маргаритки были в милейших белых платьицах с меховыми воротниками, у каждой в волосах по подаренной мной заколки в виде бабочки-волнянки. Горделиво вздернув носы, эти малышки красовались перед остальными фрейлинами, которым посчастливилось попасть на бал.

Мы с Истаром и девочками прибыли позже прочих, специально опоздав. Связано это было с тем, что из-за узкого наряда вампиру негде было спрятать массивный амулет, нейтрализующий действие солнца. Так что мы прибыли сразу после заката. Все равно именно тогда бал начинался официально и длился, в общей сложности, четыре часа, до рассвета. Такова была продолжительность самой короткой ночи этого мира.

Эльфы расступались перед нами, уступая дорогу. Я пересекла зал по диагонали и прошла туда, где меня уже ждали – к королевскому трону.

Королева нашего клана – Мелуария Тиар'Мелин – походила на прекрасную куколку. Круглое личико, пухлые, еще и густо накрашенные красным губы, похожие на лепесток розы, глазищи круглые, большие, и по цвету – как лесной орех. Облачена она была в платье из листиков, лепестков и крыльев бабочек. Выглядела обманчиво молодо, моей ровесницей, но на деле королеве было полторы тысячи лет от роду. Для нее даже моя матушка была девчонкой.

Перед балом я спросила маму – а, собственно, зачем этой даме тогда советница? Оказалось, что королева весьма устала от мирской суеты и живет уединенно, не особо сближаясь с высшим светом. А советница служила мостом между ней и обществом. В общем, Мелуария была головой, а моя матушка – шеей.

Когда мы подошли к трону и поклонились в соответствии с этикетом, королева одарила нас доброй и милой улыбкой. За спинкой кресла, будто сделанного из переливающегося хрусталя или алмаза, стоял высокий красивый мужчина – местная грязная политическая шутка. Мелуария раз в сто лет меняла мужчину, в этот раз завела себе дракона. От него у нее было целых четыре сына.

Грязная шутка заключалась в том, что, по слухам, достоинство у дракона было толщиной с руку. Те, кто королевну не любили, поговаривали, что только что-то такое может удовлетворить эту похотливую куколку.

Впрочем, мне дядька показался на вид довольно приятным – широкоплечий шкаф с каштановыми волнами волос и добрыми глазами ящерицы. Их сыновья тоже были симпатичными – двое из них уже достигли зрелости и были высокими, рослыми и плечистыми. Еще двое были детьми, вроде моих фрейлин. Лисохвостик и Лилия на принцев только что не облизывались. Я посочувствовала мальчишкам – эти маленькие хищницы ведь не упустят возможности, возьмут их в оборот и до косточек обглодают глазами.

– Илли, – повернулась к стоящей рядом с троном матушке, позвала Мелуария, – я не помню, я говорила тебе уже, что у тебя потрясающая дочка?

– Обычно, ваше величество, вы говорили, что ей следовало бы повзрослеть до того, как она состарится, – с улыбкой отозвалась моя матушка.

Почтения в их голосах не было, несмотря на титулы. Ясно, здесь – две закадычные подруги, а не начальница и подчиненная.

– Не помню, – отмахнулась Мелуария, а потом повернулась ко мне. – Добро пожаловать на родину, Аэ, милая. Рада, что ты вернулась. Впрочем, ты ли? С обновлением души тебя.

– Спасибо, – кивнула я, понимая, что она завуалировано поздравила меня с окончательным переселением в этот мир.

– Говорят, ты изменилась, – кокетливо подмигнула мне Мелуария. – Деточка, умоляю, может, хоть теперь ты избавишь меня от одного из этих оболтусов, а? Очень уж хочется породниться со своей любимой советницей.

И она махнула ручкой на парочку взрослых принцев. Те посмотрели на меня затравленным взглядом. Матушка говорила мне, что Аэ из этих двоих всю кровь выпила в детстве. И все равно Мелуария со дня моего совершеннолетия старательно мне своих сыновей подсовывала.

– Простите, моя госпожа, – я кивнула на Истара, который тут же улыбнулся. – На данный момент я целиком и полностью занята. Мое сердечко так переполнено любовью, что не сможет вместить еще одного мужчину.

– Ладно, ладно, – расстроилась Мелуария. – Но ты все же подумай, милая. Они очень хорошие. Честно. Моя ведь работа.

– Не сомневаюсь в качественности принцев, – хихикнула я, одарив хитрым взглядом озадаченных парней, – да только они меня все еще бояться, бедолаги. Я согласна с ними встретиться и посидеть за чашкой чая, чтобы, как минимум, извиниться за былое. Но на этом пока все.

– Чудно! – обрадовалась Мелуария. – А теперь развлекайся, душа моя. Там парочка подружек невероятно хочет с тобой поздороваться. Иди, а то они того и гляди восстание против меня поднимут, чтобы до тебя добраться.

Подруги и правда ждали.

Стоило мне отойти от трона, как в меня почти врезалась Лив. Она была вся в зеленом и походила не на человека, а на ровно подстриженную живую скульптуру. За ней следовали два красивых жука – ее рыжие партнеры. Один повыше, другой пониже, но на щеках одинаковые конопушки. Видно, что братья. За ней, облаченная в черное платье и юбку со шлейфом, следовала Сэй. И последним подошел к нам партнер Сэйнарель, ее любимый подкаблучник – парень в серой рубашке, жилете и очках на цепочке – Каэрис.

– О боже, Аэ, выглядишь чудесно! – запищала возбужденно Лив. – Представишь нам своего вампирчика? Силы земные, и не верится, что это тот самый бедолага, что сидел у казарм привязанным к столбу.

– А ведь в этом что-то было, – чуть хищно дернула бровями Сэй. – Я тогда даже заинтересовалась, Аэ. Если бы ты его вышвырнула, я бы себе забрала. Даже дала денег одной девочке в миграционной канцелярии чтобы в случае чего она мне маякнула.

– Перебьешься, – почти рассмеялась я, и мы с Сэй обнялись как старые подруги. – Мой, никому не отдам.

Некоторое время ушло на то, чтобы перезнакомить наших парней. Потом мы переместились к столу с напитками, и я попробовала местное шампанское. Весьма недурно, только пахло оно странно, как густые цветочные духи. А в голову дало как надо, довольно быстро.

Вслед за Лив и Сэй ко мне принялись по очереди подтягиваться другие знакомые Аэлрии. О многих из них я знала от матушки – она нагрузила меня рассказами о дочери, чтобы мне было легче и дальше ей притворяться. В общем, многих я опознала, и они тоже опознали меня как свою и заметили, что я изменилась в лучшую сторону. Других я беспардонно спрашивала, кто они такие – дерзкая репутация Аэлрии мне позволяла так себя вести, хотя я все же старалась не злоупотреблять и действовать помягче.

После знакомых, которые подходили здороваться и уходили, подтянулись поздороваться еще две незнакомки. Правда пришли они не только ко мне. Сначала Лисохвост с радостной улыбкой повисла на своей матери, и мы с данной особой очень мило побеседовали. Потом Лилии навешали подзатыльников за то, что она сутулилась, и велели мне быть с ней построже.

И вот, наконец, издалека я заметила приближающуюся ко мне высокую фигуру в нежно-голубом костюме. Брюки, жакет, рубашка – если убрать с одежды драгоценности и снять плащ, наряд бывшего мужа Аэлрии можно было принять за деловой костюм. Лаурэант оказался высоким, изящным и довольно красивым парнем. К моему удивлению, его лицо не было злым или ядовитым. Холодные голубые глаза смотрели чуть хмуро, а волосы, брови и ресницы буквально светились белизной на фоне смуглой кожи. За ним следовали еще два довольно похожих мужчины, видимо, его свита.

Эльфов Тиар’Эльна, насколько я знала, в народе называли снежными. В отличие от Тиар’Мэлин, с радостью мешавших свою кровь с другими расами и кланами, эти блюли чистоту рода. Все они были беловолосые и голубоглазые, а если нет – жилось им несладко. А Лаурэант был из всех этих чистокровных сосулек самой, видно, чистокровной.

Каково же ему, наверное, было от того, что он женился на чужачке! Неудивительно, что с детьми они решили никуда не торопиться.

Неожиданно для себя я зависла, глядя на бывшего мужа Аэлрии. Однако… какой красавчик. Я всегда была неравнодушна к мужчинам с длинными волосами, а тут – до самых лопаток. Еще и прямые словно отрез белого шелка. Ясно стало, что в нем Аэлрия нашла. Жалко, не местный, а то я бы даже задумалась, а не сохранить ли какие-нибудь отношения. Хотя бы дружеские.

Но потом осадила саму себя – ага, дружеские отношения! Двух людей убил и не поморщился. Не надо нам таких!

– Добрый вечер, Аэ, – подойдя, он протянул руку, намереваясь, видно, поцеловать мои пальчики. – Давно не виделись.

– А, господин Лаурэант, – с улыбкой поздоровалась я, руку из принципа не подавая. – К кому это вы обращаетесь? Разве вам не пристало называть меня теперь госпожа Аэлрией?

– Прошу прощения, – чуть закатил глаза Лаурэант. – Как вам будет угодно.

– Рада видеть вас в добром здравии, – продолжала я. – Как вы? Справляетесь с нашей разлукой?

– Как видите, – холодно сказал эльф. – Я в полном порядке. Пожалуй, мой цвет лица даже улучшился и сон стал крепче. Видите ли, когда из дома уползает ядовитая змея, жить в нем сразу становится куда спокойнее.

– Ой, как вовремя я уехала от вас, – состроила я из себя дурочку. – Вам стоит дать нагоняй слугам, чтобы они не пускали на порог живность с улицы. Со змеей и мне было бы неприятно жить. Впрочем, вас змея вряд ли бы даже заметила. Я слышала, что они распознают тепло, а в вас его столько же, сколько в сугробе.

– Кстати, о змеях, – хмыкнул эльф. – Гадюка пропала сразу после вашего отъезда. Вы не забрали ее, часом, с собой?

– О чем вы, право слово? – хихикнула я. – У вас очень богатая фантазия.

Лаурэант нахмурился.

– Вы не имели права забирать мои личные вещи, – чуть ли не прошипел он, что та змея. – Верните и я, так и быть, перестану досаждать вам.

– Хорошо, все верну, – пожала я плечами. – Все равно уже все прочитала, больше не интересно.

Эльф стремительно побледнел. Видно, он не ожидал, что его знакомая Аэлрия сохранит письма, а не сожжет их на месте. И он вообще не ожидал, что его жена-скандалистка будет ядовито пререкаться с ним вместо того, чтобы закатить скандал сразу после того, как он сравнит ее со змеей.

– Слухи не врут, – сказал он озадаченно. – Две недели изоляции в своей комнате сделали из вас будто другую эльфийку. Занятно.

– Что, теперь жалеете, что сами меня не заперли? – поддела его я. – Или что не убили еще дома, как одну милую рыжую вампиршу?

Лаурэант стремительно побледнел, его щеки пошли белыми пятнами. Он глянул на Истара с опаской. Тот оскалился в обманчиво доброй улыбке, показав зубы.

– Помните меня, сэр? – спросил он. – Я вот вас прекрасно помню. Не ходите-ка вы один по ночам, сэр. Нет слаще пищи для вампира, чем кровь злейшего врага.

– Я не убивал ее, – неожиданно гордо и серьезно отрезал Лаурэант. – Я фигурировал по делу об её убийстве как свидетель, но не убивал. Да и какой мне был смысл это делать?

А потом он видно вспомнил про письмо и тут же заткнулся.

– И моего возлюбленного, совершеннолетие которого я ждала несколько лет, вы тоже не убивали? – усмехнулась я. – Да-да, конечно, сэр. Все это были роковые случайности, произошедшие рядом с вами. Наши горести, послужившие вам на благо.

– Я понимаю, как это выглядит, – скрестил руки на груди Лаурэант, откровенно начиная злиться, – но это не я. Проведите расследование прежде, чем кидаться беспочвенными обвинениями.

– Хорошо-хорошо, – подняла руки я. – Прекрасно. Я вас поняла, больше не буду. Письма вам вернуть?

– Нет, – гордо отмахнулся Лаурэант. – Оставьте себе на память, мне они ни к чему. Я не хочу вспоминать женщину, которая пила кровь из меня на протяжении пяти лет.

Он неожиданно со смешком хлопнул себя по красивому белому лбу.

– А, до меня наконец дошло, почему вы сбежали с этим безродным ничтожеством, – усмехнулся он. – Просто нашли в нем родственную душу? Он ведь тоже – кровопийца.

– Да, а что такого? – ловко парировала его нападку я. – Или вас задевает, что вы оказались абсолютно во всем хуже парня с улицы? Ох, простите. Я не хотела задеть вашу гордость, но дело тут не в моем плохом вкусе. Просто я предпочитаю горячие угли могильному холоду. С ним в одной постели я, по крайней мере, не чувствую себя, словно с покойником в гробу.

У Лаурэанта даже плечи задрожали от напряжения и гнева.

– Ах ты… – трясясь, начал он. – Ты… любительница всяких ублюдков…

– Ну я хотя бы не уродливое дитя инцеста, – отмахнулась я, припомнив одно из оскорблений, которые применяли к снежным эльфам местные.

Лаурэант вскипел… но неожиданно успокоился. Поняв, видно, что меня вывести из себя нереально, он повернулся к Истару.

– Раз он такой хороший, – сказал он со знанием дела, – то почему его горло закрыто воротником? Право слово, леди Аэлрия, вы всех дурите только ради того, чтобы позлить меня в который раз. Вы и сама брезгуете этим ублюдком, хоть и разодели его в дорогущее платье.

Неожиданно шустро для столь степенного эльфа, Лаурэант схватился за брошь на воротнике Истара и с силой ее дернул. Пуговицы с лунным камнем горохом посыпались на пол. Глаза Истара тут же вспыхнули красным. Всем стало видно, что шея у него запечатана по всем правилам, да еще и украшена кучей засосов.

Эх, моя работа. Припомнив, как он постанывал в процессе, я даже рукой на себя помахала – жарко стало.

Не ожидав такого и испугавшись горящих глаз, Лаурэант сделал два шага назад… и попал в ловушку. Малышка Лилия мастерски поставила ему подножку, и этот придурок, не удержавшись, шлепнулся на задницу. Пытаясь устоять на ногах, он схватился за скатерть стоящего рядом стола с напитками, и весь алкоголь осыпался на него вперемежку с осколками тонкого стекла.

– Он… он толкнул меня! – в панике, пытаясь спасти свою репутацию, указал пальцем на Истара эльф.

– Ага, сейчас, – фыркнула Сэй. – Мы все видели. Вы, господин посол, первый к нему полезли, а потом поджали хвост как последний трус и запутались в своих же ногах.

– Я тоже видела. – раздалось из толпы.

– И я, и я, – крикнула еще одна из глазевших в нашу сторону матрон.

Что до Истара, он в два шага приблизился к Лаурэанту. Тот трусливо сжался, думая, что сейчас его ударят. Но вампир просто шлепнул его по руке и, отобрав брошь, приколол ее вместо шеи на сердце. А потом…

А потом он протянул мне руку.

– Госпожа, – попросил он. – Мне надоело это терпеть. Он пришел и оскорблял вас, не скрываясь, перед вашими подругами. Испортил мою одежду. Да еще и сорвал с шеи ваш драгоценный подарок. Дайте шпагу, умоляю. Я отстою вашу честь как подобает.

Вокруг нас тут же принялись толпиться эльфы. Еще бы, такое зрелище – дуэль на королевском приеме! Гвоздь программы можно сказать!

– Пускай Аэрия сама дерется, – выплюнул Лаурэант. – Я не буду скрещивать клинки с кем-то столь грязным, как ты.

– Ой, – я прикрыла рот рукой. – Сэр Лаурэант, вы так хотите опозориться? Вы ведь за пять лет меня ни разу так и не победили.

И, о ужас, я в своем вранье попала не просто в точку, но и в самое больное его место.

Лаурэант вскочил, выхватывая длинный узкий меч из ножен, и кинулся на меня. Я еле успела отстегнуть застежку на пышной юбке и извлечь из-под нее шпагу, что откровенно мешалась, но была нужна для дела. Истар оружие поймал и принял на шпагу удар меча, ограждая меня от Лаурэанта.