Текст книги "Прямиком через лабиринт (СИ)"

Автор книги: Фарит Ахмеджанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Остается поверить, – проворчал Тиррал. – С этим Таром драться еще. Не было печали.

Рри ничего не ответил – дальше шли в молчании.

Против всех ожиданий, Тары и их оруженосец оказались вполне сносными попутчиками. Не скулили и не ныли, шли спокойно, не отставая и не забегая вперед. Привал устроили короткий – съели все по лепешке с сухим мясом, заварили чаю из листьев брусники – к нему Бомбар по команде Тарплидава выдал каждому по ложке густого меда. Это еще больше повернуло настроение в пользу Таров. Дальнейшее путешествие проходило в куда более сердечной обстановке – Рри пытался о чем-то выспрашивать Бомбара, тот отвечал коротко и отрывисто, полный чувства собственного достоинства и еще чего-то похожего, Таресида развлекала детей, они для нее уже стали Энни и Монни, те ее звали тетенькой. Тарплидав и Тиррал шли, беседуя об общих дальних знакомых, сравнительном качестве различных клинков, видах на военную службу и прочих обоюдоинтересных делах. Братья тоже сменились – впереди шел Лондруппа, а Чандруппа пас Пургонда.

На ночлег устроились на симпатичной полянке – лес отступал, недалеко уже начиналась чисто горная тропинка через невысокий перевал Туап. Откуда-то сверху спускался говорливый ручеек, пересекал поляну и впадал в небольшое озерцо, окруженное невысоким камышом.

Братья соорудили костерок, но дичь под ноги на этот раз им не попалась. Видимо, ее распугали Тары – впрочем, еды было достаточно и без того. Сварили бобов и солонины, Тиррал высыпал на одеяло оставшиеся с Гуа яблоки, у Рри отыскался завернутый в листья остро-сладкий корень килия, а Бомбар по окрестностям набрал кучу каких-то листочков и чай из них получился просто изумительный. В общем, ужин вышел на славу.

Пока поели, стало темнеть. Дети устроили какую-то возню, в которой посильное участие принял Лондруппа. Его брат благодушно запихивал Пургонда в его спальный мешок, старик, против ожиданий, почти не ворчал. Днем, улучив момент, они провели короткое совещание, и помня происшествие прошлой ночи, решили его изолировать – так что Чандруппа взвалил мешок на спину и ушел на другой берег ручья. Там он, судя по звукам, его прикопал. Тиррал, во всяком случае, выяснять это не стал.

Потихоньку начали укладываться и все остальные. Ночь обещала быть прохладной, для сохранения тепла Бомбар и Рри прикатили от берега несколько больших камней и положили в костер.

– Рассказал бы нам что, – зевая попросил наставника Тарплидав. – Он знает кучу разных историй.

Бомбар не стал отказываться.

– История эта, вероятно будет особо интересна господину Тирралу, так как он является рыцарем обета. Произошло это много лет назад. Один рыцарь из славного рода Плидов также решил стать рыцарем обета. Для этого он выбрал самый простой путь и отправился в Храм Обетов на острове Коррад.

– И что же ему там выпало? – поинтересовался Рри.

– Убить дракона.

– Ого, – восхитился Тиррал. – Тогда еще водились драконы?

– Нет, – ответил Бомбар, – но если на камне обетов выбито такое условие, то кому-то ведь оно должно выпасть. А среди камней обетов есть очень старые. Самые первые, говорят, еще гномами сделаны.

– Видимо, когда-то это было актуально, с драконами-то, – предположил Тарплидав. – А что было дальше?

– Юный Плид не стал унывать. Ведь часто выпадают и куда более скверные обеты. Например, перекрыть реку Тасс, или разрушить город. Который, может, уже двести лет как разрушен.

– Любопытная коллизия, – заметил Рри. – Я слышал о храме на Корраде. Но ведь туда сейчас никто не ездит, не правда ли?

– Правда, – согласился Бомбар. – И не в последнюю очередь потому, что камни обетов выдавали такие вот несуразные условия. А обет все-таки вещь серьезная, и что делать, если выпадает что-то вроде "низвергнуть в прах нечестивого Ооза"? Беда в том, что монахи, как потом выяснилось, за взятки принимали от нечистых на руку людей разнообразные пожелания, выбивали их на камнях и подсовывали на каменные круги. А убирать – не особо их и уберешь, там очень хитрый механизм перемешивания и смены, вся система громоздкая, камней тысячи, выпадают случайно... Ооз давно низвергнут, а может быть и нет, наоборот, победил – а ведь все равно, что рыцарю обета делать?

– Однофамильца искать? – предложил Тиррал.

– С Оозом, кстати, был большой скандал, – словоохотливо ответил Бомбар. – Само пожелание на круги нанесли по приказу Паллона, тогдашнего князя Ассельсуата. Какой-то Ооз нападал на его крепости и вообще, всячески ему досаждал. Через много лет низвергнуть этого разбойника выпало одному барону по имени Бельт. Он оказался человеком предприимчивым, нашел в трактире какого-то бродячего философа, заплатил ему, тот ушел на Север и объявил себя Великим Оозом, Ниспровергателем Тронов, Повелителем Суши и Моря и еще бог знает кем. Грозил всем князьям земным и небесным.

Задумано все было очень умно – слухи об этом Оозе докатываются до Столицы, наш Бельт, с согласия и благословения короля устремляется на Север, там этого Ниспровергателя низвергает... а низвергнуть не значит убить, в конце-то концов. Ооз тихо исчезает, а Бельт с почетом возвращается в Столицу, цепляет белый маршальский бант и все всем хорошо.

Беда подкралась откуда не ждали. Лже-Ооз забрался далеко на Север, в Кулунису, а там народ темный, дикий... к тому же он оказался талантливым проповедником. В общем, пока слухи о нем доходили до столицы, вокруг него собралась целая армия. Всем вдруг захотелось ниспровергать троны. Философ наш сперва струхнул, потом решил идти до конца, мол будь что будет. И пошел – его армии спустились вдоль Луссы, взяли штурмом Боммель и Тарун, разгромили армию северного Лорда – им тогда был Пакулан, в будущем великий герой, я о нем еще расскажу, может быть, поучительная история. Так вот, король ужасно испугался. Бельт, увидев такие дела, попытался незаметно исчезнуть, но его отыскали и отправили выполнять обет. Причем в одиночку. Причем король присовокупил, что, мол, если обет будет выполнен, то быть Бельту маршалом, хотя бы и посмертно, а если он удерет – то сидеть ему в башне Гули до самой смерти.

Что делать – в башню рыцарю обетов не хотелось. Плюнул на все и поехал в Боммель, там как раз была резиденция Ооза. По дороге его скрутили передовые отряды оозовской армии и хотели повесить, но их предводитель оказался человеком справедливым и издал приказ – мол если кто едет его низвергать, тот пусть приезжает свободно и делает столько попыток, сколько хочет. Желающих, правда, было мало, так как сам Ооз драться не выходил, с низвергателями разбиралась его гвардия, но с каждым он предварительно имел беседу. И вот Бельт попал к нему, на аудиенцию. Тот его, конечно, узнал. Смотрят друг на друга. Лже-Ооз стражу отослал, со слезами на глазах признается, что вся эта афера у него уже в печенках сидит, ему бы, как в былые времена, сидеть в кабаке да развлекать посетителей философскими байками. А не спрыгнешь – куча народу за ним прется, куда их всех девать? Все только-только во вкус вошли.

Начали они думать, как из этого всего выбраться. И так не выходит, и сяк не выходит – нужно ведь, чтобы еще и сам Бельт в низвергателях оказался, да и мало того – чтобы его ненароком не вздернули.

– Да, – уважительно протянул Лондруппа. – Я никогда не думал, что жизнь рыцаря настолько тяжела. И настолько почетна. – Он окинул взглядом Тиррала. Тот поежился.

– А как они вышли из этой ситуации? – поинтересовался Рри.

– Лже-Ооз вспомнил, что полный текст обета звучал так "Низвергнуть нечестивого Ооза". Вот ко второму слову и решил прицепиться. Перебрал все свои проповеди, нашел какой-то труднодоказуемый богословский догмат, да и устроил через два дня религиозный диспут. Мол приехал к нему знаменитейший философ, и он тут всем докажет, что его учение верно и правильно, а иначе – покинет войско и уйдет в Кильские пещеры на покаяние на двести лет. Сам же написал текст за себя и за Бельта, заставил того все вызубрить. Ну и диспут вышел на славу. Долго они препирались, судили и рядили, и в конце концов Ооз объявил Бельта победителем, а себя низвергнутым. Заявил, что каждый, кто будет продолжать его нечестивое дело Ниспровергателя Тронов и прочее навечно им проклинается и порекомендовал всем собравшимся вернуться к мирному труду.

– Что, серьезно? – давясь от смеха, спросил Тиррал.

– Абсолютно, – с серьезным лицом подтвердил Бомбар. – Армия сложила оружие. Ну, кто-то попытался продолжать бунт, даже нашелся некий новый Ооз, тоже ниспровергатель, но до философа ему было далеко. Правда он, возвращаясь на Север успел еще раз разгромить сколотившего себе новую армию лорда Пакулана, будущего великого полководца, но потом восстание как-то выдохлось и сошло на нет.

А вот нашему Бельту не повезло – он возвратился в Столицу с почетом, но вместо чаемого им звания маршала и причисления к ордену белого цвета король, за успехи в религиозных диспутах сделал его архиепископом. Это был, наверное, самый несчастный архиепископ в мире. А Лже-Ооз выполнил свое обещание, ушел в Кильские пещеры и там, говорят, бродит до сих пор.

– М-да, – хмыкнул Тарплидав. – Веселая жизнь была в старину.

– А как же история про Плида и дракона? – вспомнил Тиррал.

– Какого Плида? – зевая переспросил Бомбар.

– А-а, неважно... – хихикнул Тиррал и тоже лег спать.

Его глаза слипались – он успел увидеть, как Тарплидав с сестрой делят на двоих три одеяла, но уснул еще до окончания спора.

Проснулся он, против обыкновения, рано. Все, еще спали. Он немного поворочался, потом все же встал – спать совершенно не хотелось.

Над верхушками деревьев стоял туман. Ополоснув лицо в студеном ручейке Тиррал ни с того ни с сего решил заняться делом – взял меч и пошел на дальний конец поляны. Отойдя, как ему казалось, на достаточное расстояние, вынул меч из ножен – на этот раз вышло как по маслу – и встал в первую стойку. Выставил ногу, меч вперед и чуть-чуть в сторону, левая рука для противовеса чуть назад. Вспомнил упражнение – шаг в сторону, третья стойка, наклон, нападение, защита, нырок, нападение, два шага – и снова первая стойка. Никогда у него не получалось, а тут вдруг пошло – клинок рассек воздух, ноги сработали мягко и пружинисто, вовремя развернутый корпус сохранил устойчивость. Удивленный и слегка запыхавшийся Тиррал выпрямился, с уважением посмотрел на собственные руки... и как ужаленный обернулся на негромкие хлопки.

Сзади него стояла Таресида. Зажав свой меч подмышкой, она с улыбкой аплодировала. Тиррал понял, что краснеет.

– Э-э... доброе утро. Я... не хотел мешать вам спать, отошел подальше, и... – он запнулся.

– Вы меня не разбудили, – вежливо ответила девушка. – Я привыкла вставать рано и, по странному совпадению, как правило, провожу утренние часы в упражнениях с мечом. Не желаете составить мне компанию?

Тиррал кивнул прежде, чем сообразил, что Таресида может легко определить его истинный уровень. Он стиснул зубы.

– Вообще-то, я...

– А вы мне не покажете свой меч? – Таресида протянула руку.

Тиррал сглотнул, кивнул и аккуратно вручил свой меч девушке. Их пальцы на мгновенье соприкоснулись – это почему-то заставило Таресиду покраснеть. Тиррал и без того был красным.

Девушка положила свой меч на траву, повернулась и сделала несколько пробных взмахов. Потом хмыкнула, взвесила меч в руке, подбросила, поймала. Ударила наотмашь, развернулась в защиту – клинок описал поблескивающий круг – сделала резкий выпад, замерла. Кончик меча слегка подрагивал.

– Вот это да, – задумчиво протянула девушка, возвращая меч хозяину. – Могу ли я узнать, откуда он у вас?

– Это... это наше фамильное оружие.

Таресида хмыкнула.

– Славно то семейство, которое может себе это позволить. Я думала, что знаю всех обладателей легендарных мечей Таа.

– О... о чем вы говорите? – запинаясь, спросил Тиррал.

– У вас в руках знаменитое оружие, выкованное неизвестно сколько лет назад, неизвестно где и неизвестно кем. Гномами, вероятно. Знаменито же оно тем, что волшебное.

– В смысле?

– В самом прямом. Проявляется это по-разному. У него есть собственная душа или что-то в этом роде. Если он кого-то выбирает, то этот кто-то становится непобедим. Или что-то вроде того. Спросите у Бомбара, он выдаст вам исчерпывающую справку.

Она коротко рассмеялась.

– Братца ждет неприятный сюрприз. Он-то думает, что проиграл по чистой случайности. Я, честно говоря, тоже так думала.

Тиррал принял он нее меч с некоторой опаской.

– А вы точно... знаете? Я никогда не замечал этого, и...

– Не заметить этого невозможно, – спокойно, глядя ему прямо в глаза, сказала девушка. – Откуда у вас этот меч?

Тиррал упрямо наклонил голову.

– Это наше фамильное оружие.

Таресида пожала плечами.

– Не хотите говорить – не надо. Я и так услышала от юной леди достаточно... интересного. Не знаю, что из услышанного отнести на детские фантазии. Но пророчества ее братца меня впечатлили. Я теперь поглядываю на него с некоторым страхом. – Она иронически улыбнулась. – Вдруг он и мне уготовит какую-то ужасную участь? И ведь придется поверить – раз так повелись куча взрослых, вроде бы, людей.

Тиррал пожал плечами. Смущение и робость стали проходить и появилась, как ни странно, злость.

– Это ваше дело, как ко всему этому относиться. Я вас не держу. Никто вас не держит. Можете уходить хоть сейчас.

От отвернулся от девушки и пошел к деревьям. Но Таресида от него не отставала.

– Еще она мне сказала, – ядовито произнесла она. – Что ее и вас связывают некоторые отношения. И что она, вроде бы, даже получила от вас некоторые безусловные подтверждения серьезности ваших намерений. Мне вот интересно, какие?

Тиррал мрачно глянул на нее. Он чувствовал, что снова краснеет и снова злится.

– Кажется, я понимаю, чем вызвано такое отношение к вам вашего брата. Вас что, как-то задевают отношения, сложившиеся – волею обстоятельств – в нашей компании?

Таресида сверкнула глазами.

– Почему это они меня должны задевать? – возмущенно спросила она. – Что это вы себе позволяете?

– Ничего я себе не позволяю, – ответил закипающий Тиррал. – Если говорить прямо – извините, это не ваше дело. Я не могу запретить вам идти с нами, не могу запретить вам вынюхивать и высматривать, расспрашивать детей и все такое прочее. Но это не ваше дело и незачем вам... – он чувствовал, что путается, и это разозлило его еще больше. – В общем, делайте что хотите. Но это – не ваше дело.

На гладком лбу девушки появилась складка.

– Э-э... поясните, – с преувеличенной вежливостью попросила она. – Я...

– Нечего тут пояснять, – отрубил Тиррал и, чувствуя себя полным дураком, почти убежал к ручью. Против ожиданий, девушка за ним не последовала. Исподтишка оглянувшись, он увидел, что она стоит и смотрит ему вслед. Потом Таресида пожала плечами, подняла свой меч и встала во вторую стойку. Тиррал ушел поглубже в редкие заросли и начал там размахивать своим волшебным клинком Таа. Но ничего похожего на утренний каскад у него так и не вышло. Единственное, что получилось – обменять злость на примерно литр пота.

Тем временем потихоньку поднялись и остальные. Тарплидав иронично поглядывал на сидящих по разные стороны поляны потных и мокрых Тиррала и Таресиду – видно, в голове у него уже зародились неправильные мысли по этому поводу. Чандруппа и Лондруппа взялись готовить завтрак, дети вились вокруг них, Рри о чем-то расспрашивал Пургонда.

Пожевав испеченных братьями лепешек, Тиррал подошел к магу.

– Энни наговорила всякого этой...

Рри понятливо кивнул.

– Я уже поговорил с братьями. Монона они возьмут на себя. А девочкой лучше всего заняться вам.

– Почему мне? – недовольно спросил Тиррал.

– Потому, что мне она предпочтет Таресиду, а вам не предпочтет никого, – объяснил маг.

– А ты в это время будешь точить лясы с Бомбаром, да? – сварливо ответил Тиррал. Он понимал, что Рри прав, от этого его настроение только еще больше портилось. День начался ни к черту.

– Да, если вы позволите, – вежливо ответил маг. – Правда со мной он далеко не так откровенен, как, возможно, с вами. Он действительно считает, что находится гораздо выше меня по социальной лестнице. Я его, в общем, не разубеждаю. Тем более, что это в некотором роде соответствует действительности.

Тиррал вспомнил, что хотел спросить у мага про меч Таа, но народ уже собирался в путь.

– Ладно... когда этот Бомбар тебе надоест – подойди ко мне, ага? – бросил он магу, направляясь к своему мешку. – Поможешь с девчонкой и кое-что я узнать хочу.

Маг кивнул.

– Хорошо.

Таресида попыталась снова завладеть девчушкой, но Энолида, увидев намерения Тиррала, выдралась у нее из рук и с радостным визгом повисла у него на шее. Тот кое-как увернулся от ее мокрого поцелуя, и, стараясь не замечать издевательский взгляд девушки, бодро взял девчушку за руку и они потопали вслед за Чандруппой. Таресида поискала глазами Монона – тот уже вцепился в Лондруппу и как зачарованный слушал его очередную байку. Рядом с ними приплясывал Пургонд.

Улыбка Таресиды стала еще более издевательской. Она громко и отчетливо хмыкнула и, ни на кого не глядя, пошла вверх по тропе. Тарплидав, Бомбар и Рри тронулись за ней.

Тропа некоторое время петляла по травянистым склонам. Худшие опасения Тиррала не оправдались – Энолида шла рядом тихая, как мышка – в основном вертела головой, оглядываясь по сторонам и впитывая окружающие виды. Идти, несмотря на подъем, было нетяжело, и настроение его потихоньку стало улучшаться.

Часа через два его догнал Рри.

– Ну как, выудил что-нибудь? – спросил у него вполголоса Тиррал.

Маг вздохнул.

– Увы, немного. Удивительный человек! При разговоре с господином Тарплидавом он – сама любезность, шпильки госпожи Таресиды переносит с поистине каменным спокойствием, к вам, насколько я понимаю, также относится более, чем хорошо. Но насколько капризен, чванлив и несносен он становится, когда господа исчезают с поля зрения. – Рри усмехнулся. – Но кое-что мне все же удалось узнать. До поступления к Тарам – правда произошло это довольно давно – он занимался совсем другими видами деятельности. Я пока не определил в точности – какими, но думаю, что это лишь вопрос времени. К тому же я узнал, что в путь меча господин Тарплидав ушел основательно поссорившись с отцом. Похоже, что по характеру он не очень отличается от своей вспыльчивой сестры. Просто лучше умеет собой владеть.

– Понятно, – проворчал Тиррал.

– Госпожа Таресида явно намного более внимательно слушала уроки своего наставника, – продолжал Рри. – Она гораздо более образована. Хотя и господин Тарплидав вовсе не прост.

– Кстати, я могу пока пойти с девочкой, – добавил он.

– Да нет, не надо. Я справляюсь, – ответил Тиррал. – Я, собственно, хотел у тебя еще кое-что выяснить. Сегодня утром... – он запнулся. Никак не мог решить, насколько откровенным ему надо быть с Рри. Говорить ли о том, что это – не его меч?

Повисла пауза. Рри ждал продолжения.

– Что ты знаешь о мечах Таа?

Маг пожал плечами.

– Немного. Созданы, скорее всего, гномами. Либо под их руководством. По легенде – обладают душой. Сейчас известны всего четыре экземпляра. Два – в Приштуате, один в Ассылчуате и один – в монастыре Тоон, в Барданчуате. Все четыре, как бы сказать, недействующие.

– Как это?

– Эти мечи ... к сожалению, я действительно мало об этом знаю. Все известные мечи считаются мертвыми. Что это значит, я не знаю. Вроде бы их нельзя использовать – не держат кромку, плавает баланс, еще что-то...

– А... живой, скажем? Как он работает?

– Живой, вроде бы, взаимодействует с человеком. Определяет силу его кисти, хват, движения. Становится либо гибче, либо тверже; может удлиняться и укорачиваться. Особенно в руках хозяина, но в принципе, помогает многим его взявшим. А некоторым другим, вроде бы, мешает.

– А что его хозяин?

– Он его сам выбирает. Как – не спрашивайте, не знаю. Если хотите, я попробую спросить у Бомбара, хотя в данном случае вам будет лучше действовать самому – со мной он, как я уже говорил, не особенно откровенен. Правда я не совсем понимаю, чем вызван ваш интерес к этим самым мечам Таа.

Тиррал проигнорировал вопросительные интонации последней фразы. Некоторое время Рри ждал продолжения, потом слегка пожал плечами и отстал. Энолида оторвалась от рук и побежала догонять братика – так как Таресида отстала, Тиррал это ей позволил. Дети начали было носиться, но эту активность быстро пресек маг – взял их за руки и начал рассказывать какую-то историю.

Тропа вывела их на ветреный гребень Туапа, оттуда заскользила вниз. Через час спуска Чандруппа остановился и объявил привал. Пока путники растянулись на траве и перекусывали, он о чем-то совещался с братом. Изредка они о чем-то спрашивали Пургонда, да пару раз Лондруппа его пнул.

– Где-то здесь надо сворачивать, – ответил Чандруппа на немой вопрос Тиррала. – Если идти дальше, то сворачиваем на юг и попадем прямиком на хребет Таски, а это нам совсем не нужно. Долины Пати-Патуа севернее.

– А что этот говорит? – осведомился Тиррал.

– Молчит. Либо отнекивается, что давно там не был. Черт его знает. То рвался нас туда поскорее доставить, теперь вдруг упирается.

К ним подошли Тары в сопровождении Бомбара.

– Решаете, куда направиться дальше? – спросил Бомбар. – Если в Приштуат, то прямо через вон тот хребет.

– Нет, нам отсюда надо на север.

– Уж не к горячим ли источникам? – удивился Бомбар. – Тогда лучше вам было идти через Барданчуат. По королевской дороге, вверх по долине Примы, потом повернуть у Занта, там свернуть к Пильтуазу, благо дорог много, долина изъезженная. А оттуда до горячих источников в верховьях Лиссы рукой подать. А отсюда... даже не знаю.

Тиррал пожал плечами.

– Дорога тут должна быть, – не очень уверенно сказал он. – Главное – ее найти. И нам нужно не на горячие источники. У меня же не водный обет, а каменный.

Тарплидав скривился, но промолчал.

– Но если мы сейчас пойдем на север... тут ведь ничего нет! – воскликнул Бомбар. – В чем ваша цель? Как сформулирован ваш обет?

– Это тайна, – важно заявил Тиррал. – Содержанием обета нельзя делиться с посторонними.

– Никогда не слышал о таком, – пробормотал Бомбар.

– В любом случае, нам отсюда надо на север, – сказал подошедший Рри. – И именно с этой стороны хребта. Дорога должна быть.

Лондруппа понял его по-своему.

– Счас найдем, – объявил он, взвалил Пургонда на спину и пошел куда-то вглубь леса. Чандруппа поспешил за ним, громко рассуждая о том, что они без труда найдут в окрестностях ургайский тис, он видел его темно-зеленые купы с гребня. Пургонд завозился в своем мешке.

Тарплидав проводил взглядом всю троицу, потом вопросительно посмотрел на Тиррала.

– Странные у вас способы отыскания путей, – задумчиво сообщил он. – Очень странные. Надеюсь, что их эффективность высока. Не хотелось бы сейчас топать обратно на королевскую дорогу.

– Я думаю, что беспокоиться не о чем, – сказал Рри. И оказался прав – менее, чем через полчаса объявился Чандруппа и сообщил, что нужная им тропа находится выше – они ее успели пройти. Пришлось снова топать на гребень Туапа и какое-то время петлять там между валунов.

Сначала сыскалась тропинка она вилась по склону, ныряя в каждую ложбинку и прячась за камни – со стороны обнаружить ее было очень трудно. Быстро сбежав вниз по склону она вывела путников на дорогу – ровную и чистую, будто кто за ней ухаживал. Бомбар не скрывал своего удивления, а Рри, отпустив Энолиду – вернее, сдав ее Тирралу – начал прямо на ходу набрасывать ее план на чистой стороне одного из многочисленных своих свитков. Таресида тоже вертела головой, она и заметила первый мерный камень.

– Либо со мной что-то не в порядке, – торжественно заявил Бомбар после тщательного осмотра высокой стелы с нанесенными на ней непонятными значками, – либо мы идем по гномской дороге. Совершенно невероятно! В мире всего-то известно два пути, отмеченных такими камнями. Мы совершили самое настоящее открытие!

– Угум, – равнодушно откликнулся Тарплидав. – Только какой дурак будет ходить в столь безлюдной местности по этому твоему открытию? Которое может, кстати, в любой момент закрыться – гномы, насколько мне известно, под землей жили.

– Все равно, – горячо возразил Бомбар. – Это открытие. Оно будет занесено в анналы – ведь все связанное с гномами является священным. Это дорога, по которой ходили наши далекие предки, и...

– Теория о происхождении людей от гномов не выдерживает никакой критики, – сообщил ему Рри. – Доподлинно известно, что гномы и люди жили в одно и то же время, более того, гномы выполняли заказы земных королей. Известные факты говорят, что...

– А от кого тогда произошли люди? – язвительно перебил его Бомбар. – Все факты говорят, что сначала на земле появились гномы, потом – люди, а через какое-то время гномы исчезли. Чего еще вам надо?

– Заладил, – мрачно заявил Тарплидав. – Смею напомнить глубокоуважаемым ученым, что лично мне и, подозреваю, остальным участникам этого похода все ваши дискуссии глубоко по барабану. Лично мне интересно, далеко ли мы уйдем по этой загадочной гномской дороге. И не придется ли потом возвращаться на королевскую.

– Я предлагаю прекратить дискуссии, – сказал Тиррал. – Пойдем по этой дороге. Как далеко – посмотрим.

– А потом с помощью уже продемонстрированного способа найдем еще какую-нибудь, – ухмыльнувшись, заявил Тарплидав. Таресида прыснула. Тиррал смерил их угрюмым взглядом и пошел вперед.

Против мрачных ожиданий молодого Тара дорога и не думала заканчиваться. Она шла по границе леса, то приближаясь к хребту, то отдаляясь от него, чистая и ровная. Через определенные промежутки на обочинах стояли парные стелы характерной формы – мерные гномские камни. Их поверхность густо усеивали разнообразные значки. Ни Бомбар, ни Рри не знали, что они означают.

– А было бы здорово прочитать, что тут написано, – ни к кому не обращаясь заявил Тарплидав, разглядывая очередной такой камень. Рри на скорую руку перерисовывал изображения на камне.

– Вряд ли нам это помогло бы, – заметил Бомбар. – Мышление гномов было слишком уж образным. Притом, если это дорожный указатель, а не, например, молитва о легком пути.

Когда уже начинало смеркаться, дорога как по заказу вывела их на полянку, идеально подходившую для устройства лагеря. С горы сбегал ручей, под редкими пышными деревьями удобно было расположиться на ночлег, а в центре камнями был выложен круг. Костер разожгли именно там – Бомбар и Рри быстро приготовили нехитрый ужин. Как ни странно, особой усталости не ощущалось, хотя прошли они сегодня довольно много. Дорога давала силы, объявил Бомбар и тут даже Тарплидав не нашелся, чем возразить. Действительно, идти по ней было удивительно легко.

– Странно все же, что никто до сих пор не обнаружил эту дорогу, – заметил Тиррал, закончив ужин. Уже темнело, все собрались вокруг костра – даже Пургонда пока оставили, хотя Лондруппа сидел рядом с ним. Старик был мрачен, сидел неподвижно, как статуя, завернувшись в свой дырявый плащ. То сверлил взглядом землю, то косился на братьев и на Тиррала. На других почему-то не смотрел, даже на столь интересовавшую его раньше Энолиду.

– А ничего странного, господин Тиррал, – ответил ему Бомбар. – Заметьте, с каким трудом мы ее нашли – и то лишь благодаря помощи нашего уважаемого проводника. – Последовал поклон в сторону Пургонда, тот его проигнорировал. – Я уверен, что дорога эта с кряжа не видна. Видите, что почти везде он над нами нависает – оттуда, думаю, кажется, что лес подходит к самой горе. То есть случайно на нее выйти невозможно.

– А вот почему она по земле идет? – спросил Тарплидав. – Гномы, они ведь подземные жители.

– Не совсем подземные, – ответил ему наставник. – Их основные поселения действительно находились под землей, в пещерах. Но путешествовать они предпочитали на поверхности земли.

– Смешно представить себе гномов, которые ради того, чтобы сходить в гости к соседям копали бы тоннель от Торквата до Птичьего кряжа, – ехидно заметила Таресида.

Тарплидав пожал плечами.

– Всегда говорят, что гномы жили под землей. Логично предположить, что там они проводили все время.

– Ты вот живешь в доме, но иногда почему-то из них выходишь и тоже прогуливаешься по открытой местности, – продолжала ехидничать его сестра. Тарплидав не стушевался.

– Если бы я в одном большом доме и жил, и работал, и гулял и развлекался – разве я бы строил такие широкие и удобные дороги?

– Да ты бы вообще ничего не строил, хоть где живи.

Тарплидав вздохнул и ничего не ответил. Видимо, спорить с сестрой посчитал себе дороже.

Таресида посмотрела по сторонам, словно выискивая, к кому еще прицепиться. Взгляд ее задержался на Тиррале.

– Неужели уважаемый господин Тиррал так и не расскажет нам всем о целях своего похода? – последовал вопрос, заданный подчеркнуто уважительным, чуть ли не подобострастным тоном.

– Всему свое время, уважаемая Таресида. Напомню, что я совершенно не настаивал на том, чтобы вы или кто-либо присоединились к нам.

Тарплидав ухмыльнулся, но промолчал. Тиррал понял, что начинает закипать. Таресида могла вывести из себя кого угодно.

– Но ведь вы же понимаете, что мы все сгораем от любопытства. Да я же не за себя прошу, а за моего брата. Неужели он так и сгорит, не утолив свою честь?

– Честь не утоляют, – заметил Тарплидав, но сестра не обратила на него внимания.

Тиррал не успел ответить.

– Я так думаю, – вступил в разговор Рри. – Здесь все дело в доверии. Вопросы чести – очень важные вопросы и в большинстве случаев они лежат выше всех прочих. Но бывают и исключения.

– Какие исключения? – раздраженно спросила Таресида. Маг в качестве собеседника ее явно не устраивал.

– Самые разные, – спокойно отвечал Рри. – Я так думаю, что уважаемый наставник Бомбар сможет вспомнить несколько случаев, когда благородный господин поступался своей честью ради дел, которые считал более важными.

Расположившийся со всеми удобствами и прихлебывающий чай Бомбар кивнул.

– Действительно, такие случаи были. Взять хоть Прунтиала, его история положена в основу замечательной книги "Вдохновение", приписываемой Дурму. Этот Прунтиал, принадлежавший к одной из знатнейших фамилий Арданчуата, будучи оскорблен своими товарищами, не стал требовать от них немедленного удовлетворения, так как надвигалась война. Когда она закончилась, выяснилось, что все оскорбившие его убиты или умерли от ран и болезней, а сам он остался цел и невредим. Но так как честь его все еще требовала восстановления, то он был вынужден решать этот вопрос через храм Моря в Бурране. Там в вопросе разобрались досконально. Само оскорбление состояло в том, что Прунтиала обвинили в карточном мухлеже, в то время как он играл честно. На него наложили епитимью – не играть два года, два месяца, два дня и два часа. Хотя он и возражал – его оскорбили и на него же и епитимья, но боги решили так, а судиться с ними – себе дороже. Делать без карт ему стало нечего, он поехал куда-то на Север и совершил там великие подвиги, а вернувшись в Столицу женился.