Текст книги "Железная воля Джини Ло (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

21

Некоторые яогуаи из тех, кто напоминал легко пугающихся зверей, обернулись. Я снова услышала звук. Это точно были крики, и они стали громче и протяжнее.

– Узнай, что это, – сказала мне Гуаньинь, силой делая голос спокойным. – Мне нужно остаться тут и удерживать портал, – она повернулась к яогуаям. – Смотрите вперед и двигайтесь!

Я побежала вдоль шеренги и щелкнула пальцами другим богам. Они услышали шум своим обостренным слухом. Уже не было времени медлить или спорить. Квентин, Гуань Ю и Нэчжа с Эрлан Шенем выстроились в ряд для боя рядом со мной. Великая белая планета шел за нами.

Наша команда привлекала внимание демонов, пока мы проходили мимо. Они знали, как и мы, что что-то пошло не так.

Вдруг пульс страха охватил шеренгу, побежал от последних вперед, словно ток по проводу. Я видела, как вставала дыбом шерсть, как стучали зубы, и испуганный шепот охватывал толпу.

– Оставайтесь в очереди и шагайте! – закричала я демонам, повторяя команду Гуаньинь. – Так вы выберетесь быстрее!

Но паника росла. Ее не удавалось остановить. Хватило одной фразы, чтобы подтолкнуть их.

– Йинь Мо! – завизжал демон. – Тут!

Ужас расплывался как взрыв. Демоны, услышав это имя, побежали в тех, кто не услышал, стали толпой. Новость передавалась по очереди. Пришел Йинь Мо.

* * *

Шеренга демонов снова стала волной. Нам приходилось расталкивать испуганных яогуаев локтями, чтобы пройти. Мне пришлось пару раз остановиться и помочь демонам, которых могли растоптать. Они истекали кровью на мои руки и рукава, но бежали, спасаясь. У них не было выбора.

Воцарился хаос. Ад. Я не хотела думать о том, что происходило впереди очереди, где портал манил близостью паникующих демонов.

Я чуть не споткнулась о первый труп. Это была черепаха с длинной шеей размером с немецкого дога, с панцирем, который был словно из бриллиантов. Он был разрезан ровно пополам.

Квентин поймал меня, когда я споткнулась.

– Почему он не стал чернилами? – закричала я ему на ухо.

– Так случается только на Земле! – сказал он. – То, что умирает тут, погибает с концами!

Бедная черепаха. И это была только первая жертва.

Толпа разбегалась, и все больше трупов оказывалось на земле. Звери и монстры всех видов. Большие и маленькие, юные и старые. Некоторые держались друг за друга, словно пытались защитить или остаться вместе в смерти. Каждый из них был разрезан невероятно острым клинком.

Это была бойня. Многие демоны, которым я обещала помощь, были убиты. Я думала, что хуже быть не может, пока не увидела труп, который был рассечен спереди, а не со спины.

Это был оборотень. Он столкнулся с невидимым врагом, пытаясь потянуть время для остальных. Он умер, стоя на одном колене, словно пытался призвать силы для последней отчаянной атаки. Страж до конца.

Горячие слезы выступили у меня на глазах. Ногти впились в ладонь, вонзились в кожу, но столкнулись с препятствием, и боль пропала. Я взглянула на свою ладонь. Она сияла черным. Моя рука сама стала железной, гнев наполнял мой кулак.

«Хорошо», – подумала я. Потому что до конца этого дня я собиралась пробить этой рукой того, кто это сделал.

Мир вдруг стал тихим. Живых существ больше не осталось, кроме состязающихся божеств. Пейзаж был лишен движений и звуков.

– Ни следа врага, – пробормотал Гуань Ю. Он сжал алебарду крепче. – Ни следов ног, ни крови, ни одного неточного удара. Словно яогуаи сами развалились.

– Кто-нибудь, скажите мне, что это! – закричала я. – Кто это сделал?

– Я, – шепнул женский голос возле моего уха.

Я подпрыгнула и обернулась на голос.

– Кто-нибудь это слышал? – сказала я.

Ответом был другой незнакомый звук. Такого я не ожидала услышать. Квентин закричал от боли.

Красная линия появилась на спине его белой рубашки от плеча до противоположного бедра. Он упал на землю, потекла кровь.

Может, время замедлилось, может, дело было в моих плохих рефлексах, которые критиковал Великая белая планета, но я не двигалась. Ощущение неправильности пронзило меня до костей. Парализовало меня.

Квентина не ранили так с тех пор, как мы были вместе. Эта рана была неправильной. В бою с его злым двойником, Шестиухой макакой, его лицо разбили, как после хоккея. Он чуть не погиб, когда очищающее пламя Красного ребенка сковало его, но тогда он выглядел как статуя, сохраненная на века.

Это было другим. В моем парне оказалась кровь, вытекающая толчками. Его порвали.

– Осторожно! – взревел Гуань Ю. Он оттолкнул меня в сторону плечом и повернул оружием, словно лопастями вертолета. Край алебарды заискрился, словно столкнулся с другим клинком.

Раздался острый звон. За мной камень размером с урну раскололся, и верхняя часть поехала по нижней под наклоном. Он был рассечен.

– Пригнитесь! – сказал нам Гуань Ю. – Держитесь как можно ниже!

Он пошел вперед, как-то определил, откуда летела атака. Боевое божество стало крутить алебардой в воздухе. Он сосредоточенно щурился, почти закрыл глаза, глубоко дышал носом.

Больше искр полетело от конца его алебарды, каждое столкновение сопровождалось звоном и грохотом рикошета. Он отражал невидимые удары слева и справа, сверху и снизу, стараясь оградить нас.

Но его задача была сложной. Порезы появились на крупных руках Гуань Ю, когда он медлил на долю секунды. Он мог защищать не всюду. Другие боги и я бросились на землю и подползли на животах к участку за ним.

Великая белая планета, лежа на земле, яростно писал новой ручкой, словно военный корреспондент под обстрелом. Пыль сыпалась на песок у моей головы. Я подобралась ближе к Квентину и обвила его тело своим.

Нэчжа уже работал над его раной, и я мысленно благодарила его за то, что юный бог знал исцеляющую магию.

– Выглядит хуже, чем на самом деле, – сказал Нэчжа Квентину. Он вытер лоб ладонью, его пальцы были в крови. – Если бы ты не был Саном Вуконгом, рана была бы глубже.

– Спасибо, – Квентин кашлял. – Джини, отпусти. Я в порядке, – он попытался встать на колени, но я схватила его голову и опустила на землю. Я ему не верила. Почему все близкие мне говорили, что они в порядке, когда были почти при смерти?

Рикошеты стали попадать все дальше.

– Ага, – Гуань Ю будто не замечал свои истекающие раны. – Я понял твои приемы.

Тот, кто нападал, согласился. Еще удар, который Гуань Ю легко отбил, и атаки прекратились.

Квентин посмотрел на своего боевого друга, а потом на меня.

– Видишь? – он слабо улыбнулся. – Гений тактики.

Я и злилась, и радовалась.

– Тебе нужно шутить всякий раз, когда ты ранен? – сказала я.

Мы поднялись на ноги. Мы одолели бурю, но с трудом. Эти удары невидимого клинка, видимо, и убили тех яогуаев. И солдат Ао Гуаня. Конечно, они боялись Йинь Мо, невидимой смерти.

– Генерал, – сказал Нэчжа Гуань Ю. – У тебя кровь.

– Нет времени на кровь, – прорычал Гуань Ю. Он смотрел на точку на мерцающем горизонте. – Наш враг приближается.

Кто-то или что-то шло к нам. Эрлан Шень, лежащий на земле со всеми нами, приподнялся на колени, двигаясь как червь.

– Думаю, вам стоит снять с меня путы, – сказал он, пошевелился в них, тихо позвякивая.

– Молчи, – я пригляделась. Мои золотые глаза хоть и были с магией, но заметить в этом месте что-то конкретное было сложно, как настроить телескоп на конкретную звезду на небе. Я улавливала кусочки расплывающегося пейзажа, но промахивалась.

Ветерок задел мое лицо. Я моргнула, закрыв глаза рукой от пыли, и сбилась.

– Джини! – сказал Квентин.

– Не отвлекай меня! Почти получилось!

– Джини, прямо перед тобой!

Я хотела накричать на него, что тем, кто полагался на мое зрение, стоило помалкивать, но он оказался прав. То, что я пыталась разглядеть, было теперь в пятидесяти ярдах от нас, и все это видели. Я не заметила, как оно пересекло больше мили, пока подул ветер.

Это была женщина.

У нее были квадратные сильные плечи, ее тело намекало на плотно собранную силу танцовщицы. Она была в костюме, что облегал ее от шеи до пальцев ног. Нижняя часть была сплетена из чего-то черного, что будто могло останавливать пули. На ее мышцах и важных частях была чешуя брони. Чешуйки приподнимались через интервалы и выпускали с тихим шипением пар.

Ее лицо скрывала маска, напоминая ниндзя и ребризер для дайвинга внизу. Верхняя половина скрывала ее глаза за зеркальными линзами, а на челюсти были клапаны, зловеще похожие на те, которые могли выпустить ужасную силу, если их открыть.

Она напоминала воина, которого отправили из эпохи три века назад в будущее. Ее наряд выглядел круто. Такого я еще не видела.

Жаль, что придется уничтожить и его, и его владелицу.

– Кто ты? – осведомилась я.

Вместо ответа женщина медленно и плавно повернула запястье, указывая на каждого бога, Квентина и меня по очереди. Она неспешно считала нас. Один, два, три, четыре, пять, шесть.

– И все? – прошептала она.

Судя по ее голосу, это она говорила мне на ухо до этого, хоть была тогда далеко. Даже сейчас я не должна была слышать ее тихий голос, ведь ее рот был скрыт, но ее слова проникали прямо мне в мозг. Я хотела оглянуться, чтобы убедиться, что она не стояла за мной, сжимая мои плечи.

– Зачем ты это делаешь? – сказала я. Тут не выйдет договориться, как с яогуаями. Время переговоров прошло. Я просто хотела понять, с каким монстром столкнулась.

Она не ответила. Она стояла, словно ждала, что произойдет что-нибудь интереснее.

Мы были в тупике. Я взглянула на богов, пытаясь увидеть, как мне отреагировать. Они не двигались, были напряжены как дуэлянты, не желающие совершить первую ошибку. А я видела в неподвижности женщины наш шанс для атаки.

– Можно напасть, – прошептала я. – Нас больше. Я могла бы…

– Нет! – резко сказал Квентин. – Мы не знаем пока, с чем имеем дело.

Спор прервал топот ног по песку. Гуаньинь подбежала к нам. Судя по боли на ее лице, у портала был кошмар. Она не пришла бы, если бы брешь не закрылась раньше времени.

У нас не было времени обсудить это. Прибытие Гуаньинь вызвало реакцию у женщины. Она потянулась к маске, открыла ее длинными изящными пальцами. Она сняла часть маски со рта с шумом воздуха, давление воздуха выравнивалось. Потом она сняла очки, он не открыла глаза, словно не была готова пока увидеть свет дня.

Она была красивой, как богиня. Ее узкое лицо и выразительные губы придавали ей печальное одинокое выражение, как на масляных картинах барокко.

– Снимите с меня путы, – вдруг заорал Эрлан Шень. – Сейчас!

Он не мог успокоиться даже в такой миг. Я слышала шорох пыли, наверное, шагал Квентин. Квентин двигался к ней, хотя ее глаза были еще закрытыми. Я знала тактику напарника. У нас были разногласия в личных жизнях, но в бою мы были смазанным механизмом, всегда знали, что другой…

– Тян а! – крикнул Квентин.

Не такое он говорил перед боем. Я рискнула оглянуться на группу и поразилась увиденному.

Божества рядом со мной не заняли позы для атаки. Они пятились. Гуань Ю, Гуаньинь, Квентин и остальные. На их лицах был страх.

Нэячжа пытался встать между женщиной и Великой белой планетой. И дело было не в баллах. Он был готов пожертвовать собой ради старика.

Гуань Ю выставил оружие перед собой, горбясь, намеренно делая себя меньше. Гуаньинь, которая могла остановить время, посмотрев на него, бормотала под нос, пальцы двигались в воздухе, она сплетала огромные защитные чары, какие я еще от нее не видела.

– Что происходит? – сказала я. – Ответьте мне!

– Снимите с меня путы! – визжал Эрлан Шень в истерике. – Застежка на бедре! Разбейте ее!

Я не успела его понять, а Квентин – Квентин, который дольше всех нас враждовал с Эрлан Шенем, который ненавидел его раньше, чем остальные – сломал застежку пут, что лишали его сил.

Бусины из железа, которые были оковами Эрлан Шеня, упали на землю. Они были соединены магией. Теперь она пропала. Я ощущала, как сила трепетала в божестве, кровь возвращалась к мышцам. Эрлан Шень пошевелил ладонями перед лицом с потрясенным видом.

– Зачем ты это сделал? – завизжала я на Квентина.

– Потому что нас нужна его помощь! – сказал Квентин. – Это Принцесса железного веера!

Может, я и слышала это имя раньше, но от шока сейчас едва помнила свое.

– Кто это?

Эрлан Шень мог использовать шанс и убежать, напасть на нас или просто потянуться после долгого времени в путах. Но он первым делом занял стойку и стиснул зубы, как викинг, смирившийся с Рагнареком.

– Она – мать Красного ребенка, – сказал он.

22

Женщина открыла глаза. Сначала ее глазницы наполнил холодный серый цвет, и я подумала, что ее глаза закатились, или что у нее просто не было радужки. Но струйки тумана стали стекаться по ее лицу как невесомые слезы. В ее глазах появились два сферических вихря, кружились, чтобы сдержать пар в себе.

Ее глаза не были живой материей. Они были маленькими бурями в ее черепе. Если это была мать Красного ребенка, то она была отчасти яогуаем, отчасти погодной системой.

Принцесса железного веера вдохнула носом. Облака в ее глазах развернулись и понеслись вперед.

Земля между ней и нами разверзлась, комки отлетали на пути ветра. Это нельзя было назвать просто ураганом, что двигался к нам по прямой, грозя смести нас с ног. Это был разъяренный дракон, который обещал разорвать нас на месте.

Я использовала долю секунды, чтобы закрыть лицо руками. Великая белая планета был прав, мои рефлексы были ужасными, но я надеялась, что неуязвимость Рюи цзиньгу бан спасет меня.

Удар не последовал. Я подняла взгляд и увидела, что ветер огибал невидимую сферу вокруг нас. Гуаньинь. Богиня все силы направила в ее только законченные чары барьера, склонялась к нему.

– Скорее придумайте что-нибудь, бойцы! – закричала она нам. – Я не смогу держаться так вечно!

Ветер снаружи усилился, и трещина пошла по защитному барьеру, от нее побежали мелкие трещинки, щит стал непрозрачным от ущерба.

– Джини, пригнись! – крикнул Квентин. Он закинул руку на меня, другую ладонь прижал к земле.

– Но как же…

Барьер разбился. Гуаньинь, удерживающая чары до конца, чтобы дать нам время, не защитилась, а полетела в воздух с обломками ее магии.

– Нет! – завопила я. Я пыталась вырваться из хватки Квентина и отправиться за ней, но даже утихающий ветер еще мог сломать мне шею своей силой. Квентин поймал меня за запястье, словно я падала с обрыва.

Я беспомощно раскачивалась, пока атака не закончилась. Воздух снова замер, и мы получили шанс ответить. Но вместо неожиданной атаки с нашей стороны я увидела то, что и вообразить не могла.

Эрлан Шень, чуть не уничтоживший мой мир и мою жизнь, упал на землю и уползал на четвереньках как можно быстрее. Он так старался быть низким и незаметным, что почти касался носом земли, напоминая свинью, задевая головой песок.

После его воплей о путах я ожидала от него большего. Я большего ожидала от Эрлан Шеня как врага. Казалось, его трусость плохо сказалась на мне, одолевшей его.

Но Гуань Ю еще не сдался. Он шагнул вперед, направил клинок на Принцессу железного веера. Я переживала, что он бросится в бой как бык, но его движения были изящными, я не ожидала такого от крупного бога.

– А теперь ощути боль на вкус! – закричал он.

Взмах клинка начался от его пяток и плавно поднялся, Гуань Ю рассек воздух, посылая его к яогуаю. Зеленый полумесяц энергии вылетел из клинка алебарды. Изогнутый лазерный луч.

Принцесса железного веера не была впечатлена подражанием ее технике. Перед столкновением с энергией она отбила свет взмахом запястья, воздухом закрылась от контакта. Сияющий полумесяц отлетел, так Гуань Ю отражал ее клинки из воздуха до этого.

Я уловила тень насмешливой улыбки на ее лице. «Я могу все, что можешь ты, но лучше».

Гуань Ю не отступил. Он не остановил оружие. Он послал бурю снарядов в Принцессу железного веера, каждый был из разных точек его плавных движений. Яогуаю приходилось использовать обе руки. Она отбивала атаки в стороны, пока земля вокруг нее не стала изрезанной.

От боевого вопля за мной кровь стыла в жилах. Сначала я подумала, что такой голодный до боя звук мог издать только Квентин, но это был Нэчжа, глаза горели желанием сражаться. Юный бог топал, и два кружащихся кольца огня, похожие на колеса кареты, появились из его лодыжек, подняв его в воздух. Он хлопнул в ладоши, развел руки, и длинное опасное копье появилось из ниоткуда, словно он показал фокус. Нэчжа взмыл в небо и направил копье на яогуая.

– Джини! – сказал Квентин. – Подбрось меня!

Мы говорили о таком маневре раньше. В шутку. Ленивым днем, вскоре после того, как мы спасли город от Красного ребенка и все еще были рады тому, что сошлись, мы забрались на крышу школы и смотрели на облака. Моя голова лежала на коленях Квентина, губы были все еще теплыми от его губ, и я отметила, что, хоть он высоко прыгает сам, он мог бы взлететь выше, если бы я подбросила его.

Я сцепила ладони. Он сделал сальто назад и попал носками на мои пальцы. Я впервые ощутила вес Обезьяны, рожденной из камня. Квентин был весом с танк.

Я бросила его в сторону Принцессы железного веера в тот же миг, когда он оттолкнулся от моих рук. Мое движение было бы подачей против правил в волейболе, но зато оно превратило Сана Вуконга в пушечное ядро.

Нэчжа издал вопль и бросился на врага, направив на нее копье. Гуань Ю выпустил новую бурю клинков энергии в Принцессу железного веера. Атаки должны были попасть по ней одновременно.

Принцесса железного веера окинула сцену взглядом и решила, что ей наскучило. Она развернулась на носке – прима-балерина, показывающая свою грацию – и торнадо последовал за ней.

* * *

Воздух, ударивший меня в бок, подхватил меня, словно на мне применили телекинез. Гуаню Ю тоже взлетел с ветром, и огромная сила божества стала бессмысленной, когда он не мог устоять на ногах. Он кружился, напоминая пыльного кролика с бородой и хлопающей одеждой.

Я кружилась как дом Дороти, мимо пролетали знакомые предметы. Кусты. Камни. О, Великая белая планета с огромными от страха глазами сжимал свой посох, словно это могло его спасти. Я не знала, что с ним случилось.

Среди обломков стал появляться порядок. Божества и я парили почти ровной линией, нас все еще удерживал ревущий воздух. Мы могли барахтаться, сколько хотели, но не могли оттолкнуться от твердой поверхности.

Принцесса железного веера от такой проблемы не страдала. Она взлетела в центре бури, ее поддерживали колонны воздуха. Я увидела, как она ни на что не опирается, напоминая воздушного змея, и в голове возникла идея.

«Расти, – сказала я себе. – Или тянись», – только бы дотянуться до земли.

Принцесса железного веера покачала мне головой.

Я не успела вырасти и на дюйм, она сковала меня в клетку из воздуха. Она трясла мною как жуком в банке. Я не могла сосредоточиться, голову мотало в стороны, и я ощущала кровь из носа и во рту. Только вид Квентина, тянущегося ко мне, не давал потерять сознание.

Как только она лишила меня способности сосредоточиться, Принцесса железного веера осмотрела своих пленников. Нэчжа был справа дальше всех от нее. Она поманила его, и он подъехал, словно на рельсах.

– Чего ты хочешь? – закричал он, беспомощно извиваясь в невидимой хватке.

– Я хочу самого сильного, – прошептала она.

Я точно была оглушена. Но я все еще не понимала, почему, несмотря на вой ветра, ее слова было слышно идеально четко. Видимо, раз она управляла воздухом, управляла и звуком. Так она дразнила меня издалека.

Принцесса железного веера невидимой хваткой растянула Нэчжу, оборвала его крик боли. Она осмотрела его с обеих сторон, с головы до ног, искала ответ, пока не нашла его.

– И это не ты, – сказала она.

И обоими глазами выстрелила по Нэчже.

Юный бог скрылся за бурей туч. Если он и кричал, его не было слышно. Гуань Ю рядом с ним упирался изо всех сил, пытался подвинуться к ветру, словно мог вытащить Нэчжу оттуда зубами.

Квентин был прав. Его друг был хорошим. Но усилия Гуань Ю были тщетными. Когда Принцесса железного веера остановила атаку, на месте Нэчжи ничего не осталось.

Демон не выбрала следующую жертву сразу же. Она ждала недовольно, а потом ветер принес ей еще одну фигуру. Гуаньинь, которая отлетела от нас в начале боя.

– Ах, – прошептала Принцесса железного веера. – Лучше, – она подняла Богиню милосердия и поднесла ее ближе, как делала с Нэчжей.

– Стой! – закричала я.

Голова кружилась, и от крика меня чуть не стошнило. Я сглотнула и закричала то, чем могла ее отвлечь:

– Я убила твоего сына!

Принцесса железного веера оттолкнула Гуаньинь и посмотрела на меня. Все время она была спокойной, но теперь хмурилась.

– Красный ребенок – твой сын, да? – у меня не было плана и цели, только нужно было отвлечь демона на меня. Я подавила инстинкт бороться и попыталась ранить ее так, как могла только я. – Я его прикончила.

Принцесса железного веера подтянула меня ближе, ее пальцы сжали мою шею. Она могла надавать ветром сильнее, но я ее разозлила. Я сбила ее мысли.

– Твой сын был мерзавцем, – прорычала я. – Я закопала его. Закопала там, где ему компанию могут составить только черви. Там нет воздуха для его огня. И, закапывая его, я видела под конец его глаза, как он боялся и хотел к мамочке.

Я не могла поверить, что звучала так злобно. Но Красный ребенок был идиотом, который чуть не разгромил целый город. Я не сожалела. До этого.

Принцесса железного веера обдумала мои слова. Потом свои варианты. А потом свернула язык и свистнула. Звук был низким и протяжным, такой мог издать и человек. Ветер закружился над моей головой.

Она продолжала, свист становился пронзительнее. Вихрь кружился все сильнее. Она все это время ни разу не утихла, чтобы вдохнуть.

Узкий край вихря стал шевелиться и вытягиваться как живая змея, искал, куда вползти. Он превратился в острый шип шириной с нож для колки льда и описал дугу, отыскал верный путь. К моему левому уху.

Свист теперь был визгом дрели дантиста. Я больше ничего не слышала. Кончик циклона был все ближе.

Копье из воздуха погладило мое ухо, словно дразнило в последний раз, а потом проникло внутрь. Я оскалилась, закричала, чтобы под конец слышать хотя бы свой голос.

Но потом ничего не произошло.

Я боялась повернуть шею, так что скосила взгляд. Маленькая буря, грозящая просверлить мои уши, застыла. Пропал и свист.

Я посмотрела на Принцессу железного веера, а она выпрямлялась, словно ее ударили. Она зло вытерла что-то с лица.

Это была вода.

Она выпрямилась, тряхнула пальцами и хмуро посмотрела на Эрлан Шеня.

Божество дождя нависало над ней. Его поддерживал и защищал постоянно текущий гейзер воды, который бил из бреши в земле. Вертикальная река обвивала почти все его тело, защищая от ветра. Капли отлетали с бурей, но на их место приходили другие из источника под землей.

– Я нашел то, что искал, – сообщил он нам с улыбкой.

Глаза Принцессы железного веера стали выражать гнев. Она вдруг взмахнула руками, сосредоточила энергию на одной точке. В то же время Эрлан Шень повторил ее движения до последнего изгиба пальца.

Он не насмехался. Его игла из воды столкнулась с ее шипом из воздуха, и стихии боролись. Тонкая струйка воды Эрлан Шеня пронзила атаку Принцессы железного веера и пробила ее тело.

Яогуай посмотрела на клинок, пробивший ее сердце.

Ее смерть изумила ее. Серьезно. Она отклонила голову и стала хохотать, ее высокий голос отражался от стен бури.

Пока она хохотала, она смогла бросить пару слов Эрлан Шеню. Я не слышала их в этот раз. Но ее слов хватило, чтобы его глаза расширились. Наряд Принцессы железного веера вдруг раздулся, стал шаром.

Эрлан Шень закрылся водой, словно спасался от огня, и демон взорвалась с силой, которой хватило, чтобы вырубить меня.

23

Я пришла в себя на холодной твердой земле. Я не могла понять, где был верх. Земля давила на мою спину, но это могла быть стена, а не пол. Или потолок.

Я отцепила себя от поверхности и огляделась, пытаясь понять, где находилась, в тумане, закрывающем глаза. Голова кружилась, меня тошнило, но хуже всего было ощущение уязвимости. Я так еще не теряла сознание. Особенно после того, как приняла то, что я – Рюи цзиньгу бан. Колени дрожали.

Большая серая форма была передо мной. Я не понимала, почему она была такой большой, пока голова не сообразила, что это была часть географии. Это была гора. Я брела вокруг горы. Потому я не могла найти ровное и стабильное место.

Я подняла взгляд, неровные камни сливались в склон под сорока пятью градусами, и я не могла понять, как далеко была вершина. Небо из розового стало едко-голубым, словно кто-то подсвечивал его.

Я взглянула вниз, но и это не помогло. Белые, как зефир, облака мешали увидеть землю. Они тянулись за горизонт. Я не видела других вершин среди облаков, кроме той, на которой стояла.

Облаков и горы не было в пустыне, где мы оказались. Мне надоело, как природа работала вне Земли. У меня были создания геологии.

Стон донесся из-за ближайшего камня, я была не одна. Я обошла кусок гранита размером с дом и нашла единственного, из-за кого ситуация могла стать только лучше.

Эрлан Шень лежал на спине, закрыв рукой глаза, словно позировал для картины. Он, похоже, был без сознания. Я не была так близко к нему, когда Принцесса железного веера уничтожилась, но взрыв объединил нас и выбросил в одно место.

Волна отчаяния охватила меня. Я упала на колени и сжала свои локти, чтобы не дрожать. Я не могла выдержать намеки.

Мы проиграли. Принцесса железного веера была Йинь Мо, и Эрлан Шень нанес последний удар по ней. По правилам состязания он был новым Королем Небес.

Я ощущала себя мертвой, лишенной внутренностей, из-за этого. Справедливость не воцарится. Добро не победило. Вселенная бросала недостойным шансы, пока они не забирали у остальных все.

Я не знала, выжили ли Квентин и Гуаньинь после взрыва Принцессы железного веера, но судьба решила, что Эрлан Шень должен быть спасен. Из-за того, как мы попали сюда – всех глупостей и неудач – мне хотелось плакать.

«Ты можешь повлиять, – прошептал голос в моей голове. Я пыталась отогнать его, но он успел добавить два слова в моей голове. – Убей его».

Эрлан Шень был без сознания, уязвимый. Великой белой планеты не было видно. Коронация или признание нового правителя Небес еще не произошло.

«Убей его, пока он не проснулся».

Силы природы Вселенной были жестокими. Теперь я это видела. Я не могла изменить события, чтобы результат имел смысл. Но я могла сорваться. Обрезать ткань реальности.

Я смотрела на Эрлан Шеня, пытаясь заставить себя убить его хладнокровно. Я знала, что он сделал бы это со мной, окажись он на моем месте. Ему нужно было умереть ради блага Небес и Земли. Он заслужил умереть.

Но я не могла этого сделать. Минуты проходили, пока я пыталась двигаться, скрипя зубами в попытке шевелиться. Моя решимость много раз разбилась.

Я била ладонями по земле снова и снова и проклинала себя. Я была слишком слабой, чтобы сделать то, что необходимо.

* * *

Эрлан Шень проснулся и увидел меня, сидящую в стороне, сжав голову между колен.

Он отполз, стукнулся головой о булыжник. Как и я, он понял, как уязвим был. Он взглянул на свои конечности, поражаясь, что я их не сломала.

Он сел не с первой попытки, словно долго стоял в планке до этого, а теперь у него ныли мышцы пресса.

– Итак, – Эрлан Шень уперся ногой в землю и приподнялся на колене. – Я жду.

Я смогла говорить. Споры были не важны. Все было не важно.

– Чего?

Он нахмурился.

– Твоей благодарности. Я спас тебе жизнь.

Ему придется долго этого ждать.

– Что это за место? – сказала я. Мой голос был хриплым. Я спрашивала на автопилоте.

Он ощупал затылок и посмотрел на ладонь, словно ожидал увидеть кровь.

– Думаю, это другая Блаженная долина. Похоже, в последние мгновения Принцесса железного веера отбросила нас за границы существования в реальность еще дальше от Земли.

– Как нам вернуться?

Он раздраженно посмотрел на меня.

– Столько вопросов. Будто я все знаю. Вряд ли мы можем вернуться. По крайней мере, не тем путем, что пришли.

– Я думала, новый Король Небес может идти, куда хочет, – у меня не было уже ни гнева, ни других эмоций.

Эрлан Шень не выглядел радостно, как я ожидала.

– Для начала нужно, чтобы Великая белая планета сделал это официальным. Если не заметила, его тут нет. Во-вторых, я не уверен, что Принцесса железного веера была источником проблемы.

– О чем ты? Она убила всех тех яогуаев. Она чуть не убила Ао Гуаня.

– Последним я сказал ей, пронзая ее: «Спасибо за Трон Небес», – он встал, потянулся, кривясь, словно воспоминание смущало. – Она рассмеялась и сказала, что я его еще не заслужил. И взорвалась.

Я все еще не понимала.

– Победитель – тот, кто одолеет зло, грозящее Вселенной, во время испытания, – объяснил Эрлан Шень. – Принцесса Железного веера была Йинь Мо, но тут замешано что-то большее, – он указал на вершину горы. – Посмотри туда истинным взором.

Я послушалась, даже не ощущая отвращения из-за того, что слушалась врага. Спокойные люди все время такое ощущали? Странно.

Но, посмотрев на вершину горы, я заметила тревожное присутствие, которое пронзило безразличие, сковавшее меня. Я еще не видела такой след энергии. Ци демонов и богов была как открытое пламя, трепещущее и завивающееся.

Вершина горы была с рассветом силы. Там была плотная масса, ожог в атмосфере. Я не могла смотреть на нее дольше мгновения. Глаза жгло, и я не могла поверить в это.

Эрлан Шень смотрел, как я щурюсь с болью.

– Думаю, это ощутили Небеса, когда начался весь кошмар, – сказал он.

Отлично. Принцесса железного веера потрепала нас, а она даже не была финальным боссом. Я не видела смысла играть в это дальше. Я хотела домой. Я хотела увидеть родителей. Увидеть Юни. Я хотела вернуться в то время, когда Квентин был рядом, и меня беспокоило только, на какие памятники мы хотели безответственно запрыгнуть.

– Тут нет «мы», – сказала я Эрлан Шень. – Если хочешь забраться туда и погибнуть от того, что выпускает ци, то я буду только рада. Я лучше останусь тут.

– Уверен, что дальше по склону бесконечная бездна, – сказал Эрлан Шень, указывая на зловещий слой облаков. – Если твои друзья еще живы, и они в этом измерении, то найти их можно, скорее всего, на вершине. У нас лучше шансы выжить, пока мы вместе.

Я обдумала варианты. Он знал путь в таких измерениях лучше меня. И он не врал, нам нужно было на вершину, чтобы найти остальных и завершить испытание. Я посмотрела на него истинным взором. Он на самом деле верил, что еще не победил.

Если я не смогла убить Эрлан Шеня, пока он был без сознания, я могла схватить его и спрыгнуть с обрыва. Мы будем падать вечность, бороться вечность. И я смогу бить его, как захочу.

Я поднялась на ноги. Тело все еще плохо слушалось, но я боролась. У меня еще остались силы.

Он фыркнул от моих страданий.

– Хорошо, – сказал он. – Я начал бояться, что ты стала маленькой ноющей нуофу.