Текст книги "Железная воля Джини Ло (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

После криков зазвучал один голос, высокий и чистый. Видимо, сам Нэчжа.

– Спасибо, друзья, – сказал Нэчжа под стук барабанов. – Клянусь своими костями, что я не дам навредить Небесам!

Нам пришлось дождаться, пока еще одна вспышка воплей утихнет.

– Кто еще достоин мандата? – сказал Великая белая планета.

– Гуань Ю! – группа на фоне заревела хором, словно они репетировали. – Гуань Ю! Гуань Ю!

Квентин завопил так громко, что оглушил мне ухо. Он сделал сальто со стула, стукнулся о пыльный потолок и плюхнулся на свой стул. Воздух вылетел из-под панелей потолка в ответ.

– Потише, – зашипела я на Квентина. – Что такое? – для меня имя Гуань Ю ассоциировалось с краснолицым бородатым мужчиной, картинку которого хранили в храмах, магазинах и ресторанах. У моих родителей был маленький храм Гуань Ю за стойкой в магазине мебели. Я не понимала, что он делал, потому что не принес им удачу.

– Гуань Ю – бог-воин добросовестности, братства и честности, – сказал Квентин. – Он трудится, но и развлекается. Из него будет отличный Король Небес.

Судя по толпе, поддержка Гуань Ю была скромнее, но все равно громкой. Будь они на стадионе, Гуань Ю был бы фаворитом хулиганов. Квентин громко стучал по столу в поддержке, словно они могли его слышать.

Я ждала, что божество отзовется, но аплодисменты сменились неловкой тишиной.

– Где Гуань Ю? – шепнул Великая белая планета кому-то неподалеку, прикрываясь боем барабанов.

– Не пришел, потому что «ненавидит собрания», – буркнул Нэчжа. – Я видел его в тренировочном павильоне, он пил вино и проверял, сколько камней может разбить лбом.

О, я начинала понимать, почему он нравился Квентину.

Толпа не выбирала еще имена, а поддерживала уже названные, разделившись на две части. Великая белая планета застучал посохом, пока не вернулось подобие порядка.

– Ладно! – закричал Великая белая планета поверх гула взволнованных голосов. – Похоже, два наших кандидата очевидны. А теперь, согласно моему долгу, я объявляю…

Я нажала пальцем на кнопку, вернувшую звук, склонилась как можно ближе к телефону.

– Я номинирую Гуаньинь, – сказала я.

13

Я могла лишь догадываться, как отреагировала толпа в зале на Небесах. Потому что два божественных создания в комнате со мной остолбенели, словно их жизни стали короткими, как у мушек.

Квентин смотрел на меня, раскрыв рот, с потрясением в глазах. Его стул отклонился, когда я вмешалась, и он был потрясен и не смог остановиться. Он покатился со стулом по полу к стене.

Гуаньинь, что удивительно, отреагировала даже хуже. Она выглядела так, словно я ударила ее тараном по животу. Ее кожа стала бледной на моих глазах. Она могла так растаять, как мел под дождем.

Великая белая планета перебил токсичное облако тишины кашлем.

– Простите, кто это? – сказал он.

Обычно я плохо импровизировала, но сейчас мой голос был ровным и четким. Слова полились из моего рта, словно я родилась, чтобы говорить их.

– Я – Шохушень Юджиния Ло Пэй И, Божественный страж протектората Калифорнии на Земле, бывшая и нынешняя Рюи цзиньгу бан, убийца демонов и победительница Красного ребенка и предателя Эрлан Шеня, – сказала я. – И вы слышали меня отлично с первого раза. Я номинирую Гуаньинь, Богиню милосердия, для борьбы за мандат.

Нэчжа не понял, что был возле трубки.

– Она может так сделать? – прошептал он Великой белой планете.

– Нефритового императора еще не убрали официально с трона, – ответила я, опередив всех. – Я все еще управляю духами на Земле. Я – босс этого измерения. Мое слово весит не меньше любого божества. Или богини.

Я не знала, говорила ли правду. Вряд ли. Но если я и могла когда-нибудь блефовать, то это сейчас. Слабый укол лицемерия за использование имени Нефритового императора для себя, когда я считала его неудачником, пропал быстро, словно и не возникал. Мне приходилось использовать все инструменты, что были под рукой.

Шок на другом конце связи был таким, что боги даже не закричали. Великая белая планета использовал шанс, чтобы разобраться с ситуацией.

– Дорогая, ах, при всем уважении к Госпоже милосердия, она не подходит для этого рискованного дела, – сказал он. – Ты слышала меня, мы столкнулись с разрушающей силой. Испытания связаны с конфликтом. Жестокостью!

Я закатила глаза. Гуаньинь в бою была вдвое лучше меня или Квентина. Она поддерживала нас в бою с Красным ребёнком и Эрлан Шенем. Я восприняла вялый протест Великой белой планеты как признак, что я побеждала. Он уже пытался насмехаться.

– Если нужно, Сан Вуконг, Великий мудрец, равный небу, и я можем поддержать ее дело, – сказала я. – Мы с ним не божества, так что не считаемся, – так я думала.

Великая белая планета долго приходил в себя от такого моего ответа.

– Нам нужно обсудить это, – сказал он. – Такое дело нельзя воспринимать легко.

«Двойные стандарты?» – подумала я, ведь остальных участников выбрали просто громкими криками. Я собиралась так сказать, но связь оборвалась. С нашей стороны. Длинным изящным пальцем той, кого я назвала подходящей для правления всем живым.

– Квентин, оставь нас наедине на десять минут, – сказала Гуаньинь, глядя на меня.

Квентин тоже не сводил с меня взгляда. Он встал со стула, не возмущаясь, что им командуют, хмуро смотрел на меня на случай, если я сделаю резкое движение. Я словно превратилась в гремучую змею перед ним.

Щелчок двери был единственным звуком. Гуаньинь выждала пару мгновений, кровь прилила к ее лицу.

Я улыбнулась ей.

– Поблагодаришь меня поз…

Богиня милосердия с визгом перелетела через стол и сбила меня в дверь зала переговоров.

Петли не выдержали, и мы рухнули в проход между кабинок офиса. Я попыталась отползти от Гуаньинь, но она потянула меня за лодыжку. Мы покатились по полу, и она перевернула меня и уселась мне на грудь. Она все еще визжала изо всех сил. Теперь кричали мы обе.

Я знала, как ощущалось, когда меня пытались убить, и это отличалось. Было что-то не так. Ладони Гуаньинь должны были сжимать мое горло выше, если она хотела задушить меня.

– ДУРА! – завопила она. Она шлепнула по моей щеке ладонью, надеялась, что другую щеку обдерет дешевый ковер. – Ты понимаешь, что натворила?!

Я могла говорить только краешком губ.

– Съезь мея!

Я искала рукой оружие и нашла сухой маркер. Я сняла колпачок большим пальцем и яростно попыталась написать на ее лице. Маркер был старым, ничего не вышло.

Гуаньинь укусила мои пальцы, и я снова уловила странное чувство. Кроме боли от ее зубов, впившихся мне в кожу. Я ударила ногой и перебросила ее через свою голову, она откатилась в кабинку, но впилась в мои волосы.

– Ай! – закричала я. – Пусти!

Она сжала сильнее и потянулась за себя свободной рукой, нащупала бутылочку антисептика для рук. Он навис над моим лицом, обещая пытки.

– Только не в глаза! – завизжала я. Они были единственной уязвимой частью меня.

К моему удивлению, она послушалась и сунула носик антисептика мне за воротник. Я закричала, когда холодный гель потек под моей футболкой, она мстительно жала на дозатор. Я толкнула ее лицо, мой большой палец попал ей в ноздрю, но она не отступала.

И тут я поняла.

Мы с Юни часто ссорились, пока росли. Это было неминуемо, когда люди так близки. Но мы не доходили до драк. Я всегда была высокой, и драки тут же потеряли бы невинную сторону. И, как единственный ребенок, я не знала, как ощущалась драка с братом или сестрой.

А теперь знала. Это я и ощущала. Я дралась с сестрой.

И проигрывала. Гуаньинь была находчивой и обладала силой, какая, похоже, была присуща всем богам, независимо от их специализации в магии. И она нападала на меня, словно она была права. Я не могла ударить ее в ответ с силой.

Нет, приходилось терпеть. Хотя я была в этом новенькой, я понимала откуда-то не высказанные правила боя с сестрой. Обиженная сторона только распалялась.

Гуаньинь угомонилась, вылив всю бутылку на меня. Она бросила пластиковую бутылку мне в лоб, и она отскочила. Гуаньинь прижалась к стенке кабинки и перевела дыхание. Я оставалась на месте, смотрела на потолок и улыбалась.

– Думаю, ты просто хочешь сказать «Спасибо», – сказала я.

– Мелкая всезнайка, – хрипло сказала она. – Нужно было выпендриться перед всеми, кто собрался на Небесах? Ты не понимаешь, что сделала.

– Наоборот, – я приподнялась на локтях. – Я знаю, что сделала.

– Серьезно? – оскалилась Гуаньинь. – Думаешь, раз ты говоришь со мной, ты знаешь, какие боги? Думаешь, ты понимаешь внутренние махинации небесного пантеона, потому что побывала на одном собрании? Там работают древние силы, а ты на них чихала!

– Допустим, ты права, – сказала я. – Нефритовый император и другие божества – я не знаю, что творится в их головах. Они не действуют по человеческим стандартам. Я не знаю, какие они. Но знаю тебя.

Я села и повернулась к ней.

– Ты идеально подходишь для роли. Ты умелая. Сильная. И, что самое важное, тебе не все равно. Почему я не могу хотеть правителя Небес, которого могу понять?

Гуаньинь закрыла глаза и стукнулась затылком о стенку.

– Они меня не захотят, – пробормотала она. – Почему, по-твоему, я так часто на Земле? Они не хотят меня там. Ты слышала их реакцию.

– Да? – сказала я. – Плевать на них. Чего ты хочешь?

Она напряглась так, что я думала, что она взорвется, как бомба. А потом она расслабилась и хмуро посмотрела на меня. Я ухмыльнулась, зная, что победила.

– Ладно, прости, что не уточнила сперва у тебя, – сказала я. – Я поступила не круто. Но, если не хочешь быть во главе, если не хочешь даже попробовать, откажись. Позвони тем богам и скажи, что не хочешь участвовать.

Гуаньинь фыркнула и отвела взгляд.

– Ты знаешь, если я застряну на Небесах, не смогу нянчиться с тобой на Земле.

Моя улыбка стала шире. Она уже стала обдумывать этот вариант.

– Я сделала это не для того, чтобы упростить свою жизнь, – сказала я. – Или твою. Если ждешь, что я пожалею, можешь остановить время, потому что этого не произойдет. Никогда. Нет никого в этом мире, кто подходил бы на роль лучше тебя.

Гуаньинь вздохнула. Она уже не боролась.

– Умолкни, – сказала она. – И ответь на телефон. Это гудение сводит с ума.

«Юни», – подумала я. Я вытащила телефон, но звонка не было. А гудение не умолкало.

Чья-то обувь появилась перед моими глазами. Неприметные черные туфли Квентина, подходящие под дресс-код нашей школы. Он и не переобувался.

Квентин с вопросом смотрел на погром, устроенный нами с Гуаньинь в офисе. Десять минут вышло. И на его ушах гудели мои сережки, сообщая о демоне дрожью так, что он мог взлететь в любой миг.

– Эй, если вы закончили, кого-то могут съесть, – сказал он.

14

Мы давно такого не делали. Не охотились в старом стиле. Серьги Квентина реагировали, когда демон был близко к человеку, что обычно означало, что яогуай скоро поест. Времени было мало.

Хуже было то, что нужно было идти в сторону кампуса колледжа. Я ругала себя. Там осталась Юни.

Я узнала о своей подруге, что у нее было много духовной энергии для человека. Она выделялась из толпы, была самой вкусной из людей для яогуаев. Ради скорости мы с Квентином оставили Гуаньинь, поняв, что могли справиться с обычной охотой сами.

Заработала память мышц. Найти цель. Забраться на спину Квентина. Прыгнуть. Приземлиться. Начать бить. Это было так глубоко, что мы с Квентином, не думая, оказались возле здания, где жила Цзи Хюн.

Но демон, который вызвал тревогу, не был опасным монстром, готовым проглотить мою подругу. Это была маленькая радужная сфера, парящая в воздухе, пульсируя над дверной рамой как воздушный шар. И он подобрался слишком близко к тому парню, который пришел к пруду и помешал мне говорить с Ао Гуанем.

Мы с Квентином осторожно приблизились. Внешность могла быть обманчивой, нам нельзя было расслабляться. Мы точно выглядели странно, подкрадываясь по бетону у всех на виду. Ветер шуршал травой, мы замерли как коты в саванне.

– О, эй, – помахал Экстон. Он не выглядел хуже после промывки мозгов Гуаньинь, но точно не замечал создание над его головой. Оно переливалось оттенками розового, лилового и синего. Я сосредоточилась на нем своим истинным взглядом, пока не увидела вокруг него ауру скрытия.

Лучше было сделать вид, что все было в порядке, пока мы их не разделим. Если человек испугается, яогуай может сорваться.

– Приве-е-ет, – сказала я. – Забыл что-то с вечеринки?

– Да, – сказал Экстон. – Тебя.

Ой. Плохое начало.

– Я не должен был все так оставлять, – сказал Экстон. – Не с такой особенной, как ты. Я не мог забыть о встрече, так что поспрашивал ребят с вечеринки и пришел отыскать тебя.

То, что нужно. Еще один придурок. Как тот, из кафе. Только настойчивее.

Даже хорошо, что со мной был мой вспыльчивый и невероятно сильный парень, который убил за все время сотни демонов. Я взглянула на Квентина, чтобы оценить, как плохо он реагировал на слова Экстона.

Не очень плохо. Бесформенный демон опустился ближе к земле. Квентин был занят, приближаясь к нему как к сбежавшей курице. Он ворковал, вытянув руки, пытаясь манить не угрожающе. Выглядело странно, ведь никто не знал, на что он смотрел.

«Он мог бы хоть немного ревновать», – отметил мой мозг, но я схватила мысль и затолкала поглубже в голову.

– Экстон, да?

– Акс, – исправил он.

Не важно.

– Акс, я не заинтересована, – если бы ко мне приставали чаще, может, отказ был бы мягче. Или нет, потому что зачем его смягчать?

Он рассмеялся.

– Ты не так поняла. Ты – Юджиния Ло, создатель «Король обезьян прыгает на небо»?

Акс вытащил телефон, но не хвалился им, а показал магазин приложений. Моя маленькая игра была на экране. Под иконкой значилось «Создано Юджинией Ло». Когда Руцуо помогал мне заполнять бланк, мне было лень придумывать название корпорации игр, и я просто ввела имя.

Ошибка, ведь такие странные, как Акс, могли меня отследить.

– И что? – сказала я. – Когда я в последний раз проверяла, я была между солитером и симулятором ковра.

Акс постучал по телефону и снова показал его мне.

– Может, на прошлой неделе. Сейчас ты упомянута в категории «Лучшие сжигатели времени».

Я не знала, что можно было менять категории. На экране Акса я была шестьдесят восьмой. Ого. Так я приближалась к тем играм, в которые играли мои одноклассники.

Я болтала, потому что от этого Акс шел ко мне, подальше от яогуая. Квентин сел на крыльце рядом с демонической сферой, будто крутой учитель, говорящий: «Эй, я тут просто отдыхаю на одном месте с вами, не нужно говорить о проблемах, если не хочешь. Может, прогуляемся?».

– Так что, еще раз? – сказала я. – Как мое приложение связано с тобой?

– Юджиния, ты слышала о партнерстве Нексус?

Да. Это было одно из многих названий, которые были не нужны никому вне района залива, но были знакомы всем, живущим в Силиконовой долине. У Голливуда были актеры, в Вашингтоне были политики, а у нас – миллиардеры.

Местные новости вопили всякий раз, когда один из них вываливал кучи денег на маленькую глупую компанию. Когда люди качали головами из-за фирмы с непроизносимым названием, тратящей миллионы долларов на бесплатное пиво и столы для пинг-понга, они не замечали официальные лица, вкладывающие в десятки раз больше, что для них было нормально.

У каждой пары выпускников, разбогатевших на компании, которую они основали в гараже, был спонсор, получающий свою долю. Порой богатый спонсор покупал детям больницу или боролся с болезнью. Вы понимаете. Чтобы казаться милым.

Партнерством Нексус управлял Винн Кеттеридж, капиталист, который добился богатством того, что за ночь на здании появилось его имя. Я видела его фотографии в блогах. Он выглядел как обычный мужчина средних лет с редеющими волосами и в дутом жилете, делающий вид, что его ничего не волнует. Когда на твоем счету было много нулей, можно было выглядеть, как хочется.

– Ты не маловат для работы на Вина Кеттериджа? – спросила я.

– Тут ты ошиблась, – Акс широко улыбнулся. – У Нексус есть… младшая ветвь, так сказать. Для ребят из колледжа и младше. Я один из них.

Теперь я вспомнила, что читала про Винна и его компанию. Этот мужчина нашумел, взявшись за колледж. Он ненавидел колледж.

Диплом из колледжа, как он говорил во многих интервью, был тратой времени и денег. Ты за годы не получаешь ничего, что нужно для работы. Лучшее образование можно было получить в реальности, выживая на рынке, работая на свою компанию.

Кеттеридж отмечал, что многие успешные бизнесмены работают не по специальности. Мир работал на достижениях и изобретениях людей, которые отказались от высшего образования. Сколько гениев было затоптано ленивыми профессорами, сколько было сбито с пути? Предпринимательство было истинным образованием.

Это мнение было в стиле Долины, и в штатах смеялись над ним. Но я жила в той части страны, где некоторые выпили его сообщение как воду после столетней засухи.

И один из них был передо мной.

– Есть предложение, – сказал Акс. – Приходи работать в моей компании. У меня есть вклад от Винна и право нанимать, кого я хочу.

О, совсем не подозрительно. Может, у него был белый грузовик, на котором заморский принц увезет меня.

– Как называется твоя компания? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Я еще не решил. Я впервые делаю это, и я хочу особое название бренда.

– Кто еще присоединился?

– Никто. Ты будешь первым работником.

– И что эта компания делает?

Акс улыбнулся.

– Не знаю. Но это не важно. Винн вкладывает деньги в людей, а не концепты.

Ого.

– У тебя нет ни идей, ни опыта, и никого в команде, – сказала я. – Звучит как катастрофа.

Он не смутился.

– Возможно, – сказал Акс. – Но это хорошо. Главный девиз Винна: поражение – лучший учитель. Риск ни к чему страшному не приводит, зато дает полезный урок.

Еще одно мнение из Силиконовой долины. Поспеши с поражением! Проигрывай снова и снова! Будто завтра не будет!

– Например, я, – сказал Акс с тенью улыбки, что указывало, что ему нравилось, когда люди брали его за образец. – До встречи с Винном я пытался развить видеоканал. И я пришел на одну из его вечеринок и стал раздавать визитки, которые выглядели как билетики лотереи для Ламборджини. Так я получил письма от многих богатых и известных людей. Гости злились, узнав, что машины не было, а Винну понравился мой стиль, и он не вызвал копов, а взял меня под крыло. Если бы я боялся провала, не зашел бы так далеко.

Он звучал уверенно. Может, мы с ним были похожи сильнее, чем казалось. Я пыталась утром перевернуть весь небесный пантеон. Мой поступок потряс даже Квентина, а это он славился выходками. О, я забыла о Квентине и яогуае.

Я огляделась, их не было.

– Акс, нужно заканчивать, – сказала я, переминаясь нетерпеливо. Наверное, выглядело так, словно мне нужно было в туалет.

– Ладно, заканчиваю, – сказал он. – Я буду платить тебе сто тысяч долларов в год, если бросишь школу и будешь работать на меня.

Я перестала пританцовывать и стиснула зубы, чтобы челюсть не улетела на тротуар. Я глубоко вдыхала носом, медленно моргала и молчала, Акс засмеялся от этого.

Наверное, он считал, что, как бедная, я не могла понять, каким количеством денег он махал у меня перед носом, словно средневековый простолюдин, увидевший впервые, как путешественник во времени зажег спичку. Будто я не знала о таких цифрах!

Наоборот. Я опешила, потому что знала, как много денег представляли сто тысяч долларов. Когда я была младше, я слышала обрывки безумных разговоров, споров в ночи и ругательств между родителями, и суммы в них были такого порядка. Сто тысяч была суммой обычного займа для малого бизнеса, такая сумма растоптала мою семью.

И этого хватило бы, чтобы покрыть поездки на скорой, несколько визитов в больницу и курс лекарств для сердца и прочего для некурящих мужчины и женщины возраста моих родителей. Не было причины, по которой я несколько раз читала об этом с телефона на этих долгих выходных. Причины не было, ага.

– Зачем мне бросать? – спросила я. Я думала, предпринимательство для молодых людей, о котором говорил Винн Кеттбридж, означало дополнительное занятие, типа шахматного кружка.

– Винн хочет, чтобы его протеже следовали его философии, – сказал Акс. – Так что придется сжечь мосты и публично отказаться от высшего образования. Я сам бросил этот колледж. Пробираюсь порой сюда, чтобы нанять ребят. Как ты поняла по прошлой ночи, для многих суть не ясна.

Покончить с учебной карьерой, даже не начав ее?

– Я д-даже не хожу сюда, – пробормотала я. – Я и заявку еще не подала.

– Даже лучше, – Акс не переживал из-за того, что все это время говорил со школьницей. – Мы можем позвать местных репортеров, когда ты подашь заявления, и в несколько хороших колледжей тебя будут звать, но ты откажешь им всем. Это будет отличной рекламой.

Как Триш и Келси, Акс легко видел для меня будущее, где я попала в крутой колледж, как этот. И от поездки меня уже тошнило. Или они знали обо мне то, чего не знала я, или все эти проблемы забывались, когда преодолевались.

– Я вижу твой потенциал, – сказал Акс. – Я еще не встречал кандидата для этой программы лучше тебя. Как насчет этого? Реши до конца этих выходных. Потом предложение будет упущено навсегда. Ты будешь в черном списке всех членов Нексус.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ты дашь мне меньше времени на важное решение, потому что я тебе нравлюсь.

– Этой тактике переговоров нас учит Винн. Мы используем ее, когда очень хотим чего-то. Ты – единорог, Джини. Такая милая девушка, еще и знает код? Еще и из меньшинств? Ты могла бы стать лицом программы.

Я хотела накричать на него, что его выделенный срок был нелепым и нечестным. И разбить его нос на сексистские и расистские комментарии. Но я не успела, жирный мятый бумажный пакет упал у наших ног.

– Даже не ходи сюда, Акс! – закричала девушка из окна третьего этажа. – Убирайся, пока я не вызвала охрану!

Акс попятился от здания, развел руками и широко улыбнулся.

– Сначала они смеются над тобой, потом игнорируют, а потом борются. Но ты побеждаешь.

* * *

Я взбежала по лестнице здания, где жила Цзи Хюн, перепрыгивая по три ступеньки. Мне нужно было пока что забыть разговор с парнем в дизайнерских джинсах, которому хватало наглости сравнивать себя с Ганди, используя неточные цитаты.

Я знала, что найду Квентина на крыше. Не из-за магии, просто знала его привычки. Когда ему нужно было пропасть или побыть одному, он шел наверх.

Мы с ним сделали так в моей школе, когда мои силы Рюи цзиньгу бан впервые проявились. Точнее, он забрался, а я паниковала и кричала все время, потому что моя рука стала напоминать огромную гибкую нить лапши.

Странно, что я скучала по тем временам? Тогда я переживала только о том, что мой город могли съесть и сжечь демоны. Тогда у меня не было таких проблем из-за будущего.

Дверь на крышу была закрыта. В спешке я случайно пробила ее. Ой. Но на другой стороне среди труб и забытых ржавых стульев был Квентин. Он держал сияющую эктоплазму в руках.

Я подошла, и она приняла облик куба.

– Все хорошо, – мягко сказал ей Квентин. – Она – мой друг.

Наверное, я должна была обидеться за то, что меня назвали просто другом, но это был сверхъестественный куб, он вряд ли разбирался в нюансах.

– Что это? – сказала я. – Я еще не видела таких яогуаев.

– Это не яогуай, – уголки куба смягчились, и он стал шаром. – Это бесформенный дух из другого царства. Думаю, сигнализация Гуаньинь не различает демонов и таких существ.

Мне почему-то не понравилось, что он критиковал Гуаньинь, хоть он и озвучивал факты.

– Хорошо, как оно сюда попало? – рявкнула я.

Дух стал красным. Квентин отклонился и кивнул в сторону пруда.

– Думаю, последовал за Ао Гуанем. Он боится. Бесформенные духи не должны испытывать эмоции, но этот в ужасе.

Он дрожал на его руках. Квентин склонил ухо ближе к существу.

– Он… что-то говорит? – спросила я.

Квентин нахмурился.

– Йинь Мо, – сказал он. – Он кричит Йинь Мо.

* * *

Мы подумали, духу будет комфортнее внутри, так что пошли к квартире Цзи Хюн. Мы постучали в дверь, и она впустила нас, не спрашивая, зачем тут Квентин. Ей казалось, что он придерживал большой мешок пустоты на плече, словно родитель невидимого ребенка.

– Юни спит, – сказала Цзи Хюн. – Так что потише.

– Есть место, где мы с Джини можем поговорить? – спросил у нее Квентин.

Она отвела нас в пустую спальню в крашеных простынях и плакатах, которые были пустыми, наверное, светились в темноте. Обрубки ароматических свеч усеивали стол и подоконники. Впечатляющая коллекция пробок от вина была начата обитателем. Только нескольких бутылок не хватало, чтобы сложить из них доску.

– Насчет того, что случилось раньше… – сказал Квентин, когда Цзи Хюн закрыла дверь.

– А что раньше? – сказала я. – Я думала, ты хотел обсудить, откуда тут взялась дыра в пространстве, в которую принесло призрачную амебу.

– Нет, я хотел поговорить о том, как ты испортила испытание за трон!

О, мы до этого дошли? Я вдохнула, чтобы приготовиться к спору.

– У нас появился шанс на лучшего лидера, чем Нефритовый император, но ты сбила все! – сказал Квентин. – Теперь не ясно, что будет!

Его нехватка веры беспокоила меня.

– Квентин, я не хочу бога лучше, я хочу лучшего, – сказала я. – То, что ты не считаешь Гуаньинь такой – неправильно или красноречиво. Она столько раз спасала твой зад, но ты готов поддерживать друга по вечеринкам, а не ее?

Квентин явно собирался защищать своего друга.

– Для начала, – сказал он, – Гуань Ю – тактический гений. То, что он любит веселиться, не означает, что он не станет хорошим Королем Небес. И, во-вторых, ты забываешь, что Гуаньинь – мой близкий друг, и я верю, что она может принять решения сама, в отличие от тебя!

Я не знала, что злило меня больше. Что Квентин звал кого-то, кроме меня, близким другом, или что он заявлял, что знал Гуаньинь лучше меня. Все это было неправильно.

– Порой близкие тебе люди не делятся всем! – сказала я. – Порой они хотят то, о чем не рассказывают!

– Ага, – он выглядел обиженно. – Как то, что ты подумываешь не идти в колледж?

Дух в его руках затрепетал и стал лиловым, как виноград. Квентин отодвинулся от него, чтобы не пострадать от отростков плазмы.

– Точно, – продолжил он, не дав мне ничего сказать, словно нашел улики, что я ему изменяла. – Я слышал все, что ты обсуждала с тем Аксом. Когда мы только встретились, ты ударила бы любого по лицу за предложение бросить образование. А теперь отбросишь мечту ради денег?

– Квентин, колледж тоже нужен для денег! Мне нужен диплом, чтобы я могла больше зарабатывать! Я могу не дождаться того момента!

Я не успела взвесить предложение Акса, но теперь, пока я говорила об этом вслух, это казалось не бредом, а реальным вариантом. Моей семье нужны были деньги, да? Мне нужно было заботиться о семье, да? Теперь шанс сделать это висел передо мной. Требовалось только подавить саму суть меня и послушаться незнакомца. Все просто.

Ирония была в том, что мне повезло получить такой выбор. Если бы я не жила в той части страны, где все плавало в обещаниях, пухлых кошельках и компьютерных кодах, я бы не подобралась так близко к таким деньгам за короткое время. Ура району залива.

– Не верится, – сказал Квентин. – С нашей встречи жизни были связаны со школой! Мы даже охоту на демонов подстраивали под расписание! И за одни выходные ты хочешь решить, что это не было важным?

Я указала на него.

– Когда мы встретились, ты был невыносимым придурком! Все меняется, люди меняются, и если ты намекаешь, что только мне нельзя меняться, то лучше уходи, потому что я такое слушать не буду!

Комок слизи вдруг стал тетраэдром, потом сферой, потом стал колючим, как морской еж. Квентин пытался удержать его в руках.

– Он реагирует на твои эмоции! – прошипел он. – Успокойся!

– Не на твои? – громко прошептала я в ответ. – Ты успокойся!

Квентин замер и подавил слова. Не хотел говорить при духе!

Мы яростно смотрели друг на друга, он нежно похлопал духа, утешая его до состояния бледного комка слизи.

– Я поищу безопасное место для этой штуки, – сказал он. – Зови меня, когда одолеешь подделку Джини, с которой я сейчас говорю, – он открыл дверь и вышел из спальни.

– В этом даже смысла нет! – заорала я ему в спину, он покидал квартиру. Мне казалось, что комок-дух был на его стороне во всем этом, и это меня злило.

Цзи Хюн посмотрела на меня из кухни. Она помешивала Кровавую Мэри стеблем сельдерея.

Ах, черт. Мы не использовали чары тишины, и она все слышала. Тишина была первой магией, которую я видела у Квентина, и мы забыли. Наша беспечность выходила из-под контроля.

– Я не буду судить вас за споры из-за видеоигры, если ты переживаешь из-за этого, – сказала Цзи Хюн. – Я знаю, что они вызывают много эмоций, и если ваши отношения строятся вокруг этого, то это для вас важно.

Я не понимала ее, а потом осознала, что так она поняла наши слова. Король Небес. Охота на демонов. Это звучало как ссора из гильдии в ММОРПГ. Я знала, как дружба у некоторых в школе разорвалась из-за такого.

– Но вам нужно научиться ссориться друг с другом, если хотите, чтобы отношения сохранились, – сказала она.

– Я думала, в успешных отношениях нет ссор.

Цзи Хюн решила выпить половину коктейля перед ответом. Я ждала.

– Не в том дело, – сказала она. – Все ссорятся. Важно быть справедливым друг с другом при этом. Вы хорошо выражаете чувства, но не признаетесь, почему это чувствуете. Я дала бы вам тройку.

Правила гостеприимства не дали мне послать ее подальше. Я прищурилась.

Цзи Хюн указала на себя сельдереем.

– Будущий доктор, помнишь? У меня за поясом курсы психологии.

Она с хрустом откусила стебель.

– Я должна брать с тебя деньги за совет.

15

– Не верится, что ты это делаешь, – сказала я. – ты была днем при смерти.

– Теперь мне лучше, – сказала Юни. Она вытянула шею, глядя в зеркало, надевая другую серьгу. Музыка тихо гремела за дверью. Она доносилась из-за пруда из другого здания в комплексе. Празднование переместилось. По другую сторону вод, откуда вылезали духи.

– Цзи Хюн сегодня не тусуется, – сказала я. – Она со своей группой по учебе.

– Да, ее группа в баре в центре, – Юни помахала рукой, изображая выпивку. – Я ничего пить не буду. По крайней мере, из таких стаканов. Фу.

Я не могла поверить, что моя подруга – или кто-либо еще – могла быть такой выносливой. Я как-то раз гналась за демоном-конем двадцать миль по Шоссе 101 посреди ночи и не вспотела, но попытки общаться прошлой ночью разбили меня.

В дверь постучали. Слишком мягко для Квентина, а Цзи Хюн не стала бы стучать, так что это могла быть одна из ее соседок, которые теоретически существовали, но не были тут.

Когда я открыла дверь, я удивилась.

– Что? – сказала Гуаньинь, читая мое лицо. – Я не вовремя?

Я не смогла ответить, богиня прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Если состояние квартиры Цзи Хюн беспокоило ее, она не подала виду.