Текст книги "Железная воля Джини Ло (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Постойте, – сказала я, преграждая вход рукой и устраивая пробку. – Мы не должны оставлять Эрлан Шеня у воды.

Я не видела, как он закатил глаза, но он точно это сделал.

– Плохие оковы, если они позволят мне использовать силы, – сказал он. – Хотя то, что наш путь начинается с моей стихии, означает, что Вселенная видит меня победителем.

Великая белая планета записывал в блокнот.

– Серьезно? – закричала я на него. – Он получает очки за совпадение?

– Совпадений во время испытания не бывает, – сказал Великая белая планета. Он убрал блокнот в складки одеяния. – Каждая мелочь считается. Мне нужно идти первым, чтобы я судил о вашем появлении на другой стороне, – он пригладил робу и опустился в воду ногами вперед, почти не побеспокоив поверхность. Как только он погрузился, он пропал, словно растаял сахар.

Я уже сомневалась в справедливости нашего судьи, но остальные не беспокоились.

– Ты слышала его, – сказала Гуаньинь. Она улыбнулась мне и нырнула с грацией нападающего баклана.

Я невольно подумала, что до нашего разговора прошлой ночью старая Гуаньинь пропустила бы всех перед собой, подгоняя божеств, словно загружая команду хоккеистов в минивэн. Новая Гуаньинь была во главе и не ждала слоупоков. Разница была едва заметной, но радовала меня.

– Она получит очки за такое рвение, – отметил Эрлан Шень. Он, похоже, знал о борьбе за трон больше всех нас, и от этого тревога во мне звенела громче. – И все-таки неприлично проталкиваться вперед…

Я ударила ладонью по лицу Эрлан Шеня, толкнула его в пруд, чтобы он плюхнулся без достоинства.

Квентин и Гуань Ю рассмеялись. Нэчжа с тревогой взглянул на меня и прыгнул за Эрлан Шенем. Гуань Ю стукнул Квентина по груди.

– Осторожно: брызги! – взревел он, прыгнул в воздух, но не к воде, а на доску трамплина. Доска выгнулась так, что чуть не сломалась под ним, и подбросила его в небо, он долетел до середины высоты окружающих зданий. На вершине он сжался в комок и понесся к пруду.

Брызги поднялись выше нас. Квентин поднял чары барьера и сохранил нас сухими, пока вода лилась. Я была удивлена, что в пруде вообще осталась вода.

Я ждала, что Квентин тут же ответит на вызов, пытаясь затмить как-то Гуань Ю, может, забраться на крышу и спрыгнуть оттуда. Но он не пошел за другом, а замер.

Мы были одним. Это был хороший шанс обсудить то, что мы хотели.

– Я вот-вот стану первым человеком, побывавшим в другом измерении, – сказала я. – Это особое событие. Я как астронавт.

Я хотела пошутить нормально. Мы давно не говорили, не ссорясь. Моя мама была в больнице меньше недели назад. Вдали от Квентина я плохо ощущала время.

Он скривился.

– Да, но астронавтам не нужно одолевать живое воплощение их страха, чтобы попасть в космос.

Мой рот раскрылся.

– Это требуется, чтобы попасть в другое измерение?

– Или это, или по своей воле отдать часть души, – сказал он, почесывая затылок. – Кричащая рука заставляет выбирать.

Я уставилась на него. Он оставался серьезным, сколько мог, а потом рассмеялся.

– Прости, – сказал он. – Я шутил. Это было подло.

Я злилась, но и тайно радовалась, что он не игнорировал меня. Почему мы не могли просто шутить так друг над другом вечно? Почему мы обменяли идеальные компактные отношения на большую модель с багажом? Я согласилась бы на миллион Квентинов, влетающих в окно моей спальни, если бы разрушение дома стало нашей самой главной проблемой.

– Но серьезно, – сказал он, – Блаженные долины странное место. Оно похоже на некоторые места на Земле, но усиленные и упрощенные одновременно. Пока идешь там, все начинает путаться.

– Спасибо, что сообщил, – я говорила без сарказма. Уловки разума были популярны на этих выходных.

Квентин не закончил.

– Джини, нам нужно поговорить, – сказал он. – Я боюсь того, что случится, если мы не поговорим.

И я боялась. Я знала, что случится, если мы не разберемся. Я видела, как разбивались мои родители, и мы с Квентином разбивались в том же стиле. Начали злиться и искали новые поводы для ссор. Ждали, когда все наладится, а не налаживали сами. Позволяли событиям со стороны стать клином между нами.

Передо мной был справочник «Что не делать в отношениях» годами, но я все еще не могла понять, как выбраться из этой ловушки. Я ругала родителей, но сама не смогла открыться парню, которого…

Я покачала головой.

– Мы задержались, – сказала я. – Идем. Остальные ждут.

Квентин не скрывал разочарования. Я ощущала его вес на плечах, пока сбегала через портал в другое измерение.

18

Путешествие в другое измерение оставляло едкий вкус. Пахло как грязные ноги. Я уловила маяк, пятистопный ямб и общую теорию относительности.

Я пошатнулась, словно слишком быстро сошла с эскалатора. Первой пришла в себя кожа. Она зудела и горела.

Тяжелый предмет ударил меня по спине и отбросил меня на землю. Мои ладони сжали грязь. Я ползала кругами, яростно моргая.

Кто-то схватил меня под руки и поднял на ноги. Это была Гуаньинь.

– Что случилось? – закричала я, оглушенная переходом. Если мы его совершили. – Мы в правильном месте?

– Мы в нужном измерении, – Гуаньинь развернула меня за плечи. – Это изменение ни Небеса, ни Ад, ни Земля.

Зрение вернулось, и я увидела, что мы стояли посреди пустыни, тянущейся до горизонта. Пруда не было видно, моя одежда была сухой.

– Приветствую в Блаженных долинах, – сказал Квентин, отряхиваясь. Похоже, это он меня сбил, когда я не успела отодвинуться.

Блаженные долины выглядели как Юта. Вытоптанный песок вокруг нас был усеян оранжевыми монолитами камней. Ближайшие напоминали земные останцы и карсты, но вдали они выглядели странно, изгибались, словно пространством занимался доктор Сьюз. Я не хотела уходить туда. Скорее всего, то место своей геометрией разрушит мой мозг. Я читала достаточно ужасов про космос.

Взгляд вверх подтвердил странность. Я видела, что был день, но не могла найти источник света. И небо было розовым. Не как рассвет, а как лосось.

– Думаю, это слишком для меня, – меня мутило. Я оглянулась туда, откуда мы пришли, и заметила неровное пятно теплого желтого сияния на уровне глаз в воздухе, словно отблескивала линза. Видимо, там был портал, через который мы пришли.

– Человеку непросто принять окружение, – Гуаньинь повторяла слова Квентина. – Хочешь вернуться?

Я покачала головой. Я уже далеко зашла. Я поискала взглядом остальных. Они стояли свободной группой и стонали от грубого перехода.

– Это было неожиданно, – пробормотал Великая белая планета. Он глубоко дышал, опираясь на посох. – Я не думал, что Ао Гуань пробил такой грубый проход на Землю.

– Если тут он бился с Йинь Мо, у него не было преимущества, – сказал Эрлан Шень. Он понюхал воздух. – Его войска водные. Это место сухое, как кость.

Бог-предатель звякнул цепями.

– Кстати, можно мне воды? Я не пил с Ада.

– Сделай ее сам, – рявкнула я.

– Я не могу ее сделать, – раздраженно сказал он. – На Земле я притягивал жидкость из окрестностей. Я прошу лишь о глотке.

– Ага, чтобы ты сделал отмычку? – сказала я. – У нас и нет воды. Теперь замолчи, пока я не выкрутила тебе шею.

– Так хотя бы жуткая борода может перестать чесаться, – пробормотал он. Он попытался потереть подбородок о плечо. – Я не знаю, как Гуань Ю справляется.

Хотя бы некоторые из нас помнили, что мы были в этом измерении не для болтовни. Нэчжа встал перед группой и героически посмотрел вдаль.

– Остерегайтесь! Я ощущаю демоническую ци в этом измерении… – он провел ладонью в сторону странно выглядящих камней. – В той стороне.

Он заявлял это для Великой белой планеты, тот уже вытащил свой блокнот. Старик тряхнул головой. Видимо, Нэчжа перегибал.

– Но есть способ отыскать врага, – Эрлан Шень заставил Нэчжу нахмуриться. – Джини может это сделать.

Боги повернулись ко мне.

– У нее истинное зрение, – объяснил Эрлан Шень тем, кто не знал меня толком. – Она легко отыщет сильный источник демонической энергии.

Технически так и было, но из-за того, как он хвалился моими способностями, хотелось выколоть себе глаза назло ему.

– Эй! – закричала я на Великую белую планету, делающего записи. – Не давай ему очки за это!

– Он подал идею, – сказал старик, не сводя взгляда с писанины. – И ты тут из-за него. Ты и Король обезьян – нейтральные помощники. Гуаньинь не получает выгоды от твоих хороших поступков, Гуань Ю – от поступков Сана Вуконга.

Я хотела придушить его за то, что он поддерживал Эрлан Шеня и отметил раскол между мной и Квентином.

– Джини, – Гуаньинь ощутила, как нагрелась моя кровь. – Все хорошо. Твоя помощь пойдет всем на пользу.

– Ладно, – я надулась, подошла к Нэчже, и он отодвинулся раньше, не дав мне оттолкнуть его. Я повернулась туда, где пейзаж становился странным, и поднесла пальцы к виску.

И завизжала.

Лиловый свет ударил по моим глазам, словно вспышка в темной комнате. Я упала на задницу от удивления и попыталась протереть глаза.

– Яогуаи! – закричала я. – Они там!

– Где? – сказал Квентин.

– Везде!

Пространство казалось чистым, когда мы пришли, не тронутым живыми существами. Но как только я посмотрела на него истинным взором, оказалось, что в сотне ярдах от нас пейзаж был полностью покрыт лиловым сиянием демонической ци.

Нэчжа попытался склонить голову.

– Я не вижу яогуаев.

Я знала. Что видела. Меньше, чем в сотне футах было так много источников демонической энергии, что они сливались в массу света. И они сияли сильнее всех монстров, с какими я сражалась на Земле.

– Я могу все уладить, – сказал Гуань Ю. Он шагнул вперед и поднял алебарду. Она быстро стала сиять все ярче. Мой ужас усилился, когда я поняла, что он делал это намеренно. – Гадкие существа! – взревел он в пустоте, размахивая сияющим оружием, словно факелом. – Если вы там, знайте, что прибыли небесные боги, как и ваши смертные враги – Шохушень и Сан Вуконг, которые убили многих из ваших в прошлом! Лучше хорошо подумайте перед нападением! А теперь покажите свои морды, трусы!

Мгновение ничего не происходило. А потом, словно они послушались совета Гуань Ю, яогуаи раскрыли себя.

Сильные личные чары скрытия таяли. Неровные формы выпрямлялись в полный рост. Я видела звериные лапы, птичьи ногти и стволы деревьев, зловеще машущие нам.

Яогуаи. Сотни, а то и тысячи.

И не просто всякие. Они были крупными. Многие были больше Желтозубого слона или источали магическую силу Шестиухой макаки. Или все сразу. Яогуаи Блаженных долин были на другом уровне. Я имела дело с яогуаями-школьниками. Эти уже заканчивали университет.

И с их магией скрытия они поймали нас в идеальную засаду. Мы набрели на армию невидимых. Йинь Мо.

Там было так много яогуаев, и у них было много глаз, и мне показалось, что я слышала, как они моргают в унисон. Они глядели на нас, убеждались, что мы были в меньшинстве. Боги или нет, но тут мы были далеко от источника силы.

Их лица исказились, стало видно блестящие клыки и языки. Поднялся вой над рядами демонов, и первые ряды побежали к нам, ускоряясь все сильнее.

Гуань Ю не струсил.

– А вот и бой! – обрадовался он. Он побежал к напавшим в одиночку.

– Гений тактики? – крикнула я Квентину поверх шума демонов.

– Хватит делать это состязанием! – рявкнул он и побежал на помощь другу.

Хоть мы и ссорились, я не хотела, чтобы моего парня убили. Я побежала за Квентином и Гуань Ю. Мы не хотели получить атаку неожиданно.

Нэчжа поравнялся со мной.

– Эм, Эрлан Шень? – я попыталась напомнить, что нужно следить за пленником. Я знала, что Гуаньинь осталась там, но хотела, чтобы хотя бы два божества следили за ним. Великая белая планета не считался.

– Он не может поспевать в тех оковах, – сказал радостно Нэчжа, не понимая меня. – Ему придется пропустить веселье!

Я собиралась убить этих идиотов, если яогуаи не опередят меня. Было поздно отступать. Цунами демонов придавало нашему отряду вид серфингистов, плывущих к урагану.

Пока самые крупные яогуаи приближались, следя за нами и крича угрозы, остальные метались в стороны изо всех сил, пытаясь обойти нас, за ними тянулись черная кровь и жижа. С их количеством они могли окружить нас почти моментально, но они ковыляли, не пытаясь сомкнуть челюсти на жертвах.

Что-то не вязалось. И у меня не было времени узнавать, что. Я сосредоточилась на ближайших демонах.

Они были ранены. В некоторых случаях – покалечены острыми клинками, как и Ао Гуань с его солдатами. Я не замечала раньше из-за жуткого облика яогуаев, но те демоны уже пострадали от силы, что напала на армию Небес.

Это были не Йинь Мо. Они убегали от Йинь Мо.

– Стойте! – крикнула я и бросилась вперед группы, мои длинные шаги дали шанс обогнать их. – Все – стойте! – я увеличилась в размере на бегу, желая стать горой посреди боля боя, чтобы разнять противников.

Было бы круто, если бы все получилось, и все сразу меня послушались. Но я споткнулась как клоун.

Я росла на бегу и потеряла равновесие. И рухнула лицом в пыль, прокатилась из-за набранной скорости растущего тела. Я услышала испуганные вопли яогуаев, думающих, что я пыталась раздавить их.

К счастью, я остановилась, растянувшись, до того, как превратила кого-то в пасту. Краем глаза я увидела, что Квентин и боги перестали бежать, наверное, смутились из-за меня. Хорошо, что у этой толпы не было телефонов. На Земле я стала бы мемом, не успев отдышаться.

– Ладно, – мой голос пронесся гулом над пространством. – Дайте мне секунду.

Размер заставил их сразу же послушаться. Никто не пикнул, я встала на ступни размером с грузовики, стряхнула пыль с одежды. То, что казалось мне камешками, падало булыжниками на землю, вызывая страх у аудитории.

– Простите! – сказала я. – Не хочу никого ранить. Я спускаюсь, ладно?

Яогуаи и боги отошли от меня, и я вернулась к нормальному размеру. Они больше боялись того, что я собой не управляла, чем чего-то еще, но не важно. Нужный эффект я получила.

– Кто ваш лидер? – сказала я демонам. – Кто будет говорить за вас?

Я увидела, как море демонов расступилось вокруг одного из крепких воинов, который напоминал прямоходящего оборотня без лишних вставок. Он смотрел на меня с подозрением, скаля клыки, похожие на кинжалы. Его мышцы трепетали под шерстью, он был в шрамах от множества боев.

Но, когда я подошла к нему, он вытянул лапу в странном приветствии. Он опустился на колени и прижался костяшками к земле. Я растерялась, и он указал на землю перед собой.

На пыльной земле двигалась точка. Мне пришлось встать на четвереньки, чтобы различить черты яогуая-муравья размером с ноготь большого пальца.

Он был смелым для его размера. Крохотный демон смотрел на меня, был в дюймах от моего носа, и в его глазах был вызов. Четыре его руки были скрещены.

– Почему ты остановила? – спросил яогуай удивительно низким голосом. Он мог озвучивать документальный фильм о себе.

– Почему вы начали? – сказала я.

Одна из его антенн приподнялась, как бровь. Он с неохотой ответил:

– Мы… услышали, что в этом месте есть брешь, которая даст нам сбежать из этого измерения, – сказал он. – Но дыры в ткани реальности нестабильны. Мы не знали, правдивы ли слухи, пока не появились вы. Как только о вас и богах стало слышно, нам пришлось спешить, чтобы не упустить шанс.

– Вы тут не для сражения, да? – сказала я. – Вы убегаете от Йинь Мо.

Кроха фыркнул, хотя у него не было носа.

– Некоторые из нас приходили сражаться. Мы думали, что боги пришли закрыть выход, так что авангард был готов пожертвовать собой, чтобы удержать брешь открытой. Наши самые храбрые и сильные были готовы умирать ради безопасности.

Я огляделась. Раненые демоны опирались на других, некоторые сдались и сели на землю, горбясь. Их ярость родилась из отчаяния. Они были испуганы и сломлены, как армия Ао Гуаня.

Этот миг был важным. Я сглотнула.

– Можно что-нибудь придумать, – сказала я. – Ты знаешь, кто я?

Кроха осторожничал.

– Кто-то сильный и ужасно неуклюжий?

Ай.

– Я – Шохушень из Калифорнии на Земле. Должен быть способ убрать вас из этого измерения, если вы меня послушаетесь.

Его антенны дико раскачивались в воздухе, портя бесстрастное выражение лица.

– С чего Небесам предлагать такое? – сказал он.

– Это предлагаю я, а не они.

Кроха щелкнул жвалами и подозвал Чистого оборотня. Большой демон склонился к его боссу, чтобы муравей зашептал ему на ухо. Глаза волка расширились от шока, он вздрогнул, наверное, Кроха закричал ему не выдавать слишком много.

Оборотень выпрямился и пропал в толпе с решительным видом. Похоже, он передавал послание другим верным лейтенантам, чтобы безумное волнение не охватило толпу. Если так, то Кроха был хорошим лидером.

«Погоди, – подумала я. – Кроха – это она. Муравьями правят королевы».

Маленькая яогуай, у которой были пропорции и крылья королевы до кладки яиц, взяла себя в руки.

– Откуда нам знать, что тебе можно доверять? – спросила она. – У нас нет гарантий.

«Может, то, что я не раздавила тебя, подойдет?» – хотела парировать я, но сдержалась. Я должна была помнить, что демоны не привыкли к доброте. Особенно от меня.

«Сжимайся», – сказала я себе.

Мир вокруг меня стал больше, песчинки превратились в камни, а камни – в булыжники, и яогуаи вокруг нас стали такими большими, что я едва могла различить их на фоне неба. Я выпрямилась, уже не нужно было приседать перед муравьем.

Кроха на таком уровне оказалась гадкой. Ее панцирь был покрыт липкими волосками, тело постоянно подрагивало. Но, хоть она выглядела жутко, она была потрясена, что я присоединилась к ней в пыли.

– Ладно, – пропищала я, словно мышь. – Думаю, нам нужно договориться как равным.

19

К счастью, Кроха поняла мой жест с уменьшением. Мне разрешили вернуть нормальный размер для переговоров о мире. Мебели тут не было, и нам приходилось стоять. Это напоминало танцы в средней школе, где все жались по углам и посылали порой гонцов, чтобы узнать, кто кому нравился.

Сан Вуконг, Богиня Милосердия и Шохушень представляли нашу сторону, хотя Квентин только сверлил хмурым взглядом волка, сопровождающего Кроху. Они рычали и состязались, пока остальные работали.

– Не понимаю, – сказала лидер яогуаев. – На Земле за брешью… что?

– Там… помещения нянь для выросших детей, – сказала Гуаньинь, стараясь описать колледж так, чтобы понял демон.

– Их нельзя есть, – сказала я.

Кроха посмотрела на меня как на идиотку.

– Думаю, это подразумевалось в любой нашей сделке.

Но я уточняю. Людей не есть. Никого и ничего не трогайте.

– Скрыться вам придется самим, – сказала Гуаньинь. – Вас слишком много, чтобы я могла скрыть вас одновременно.

– Не проблема, – сказала Кроха. – Мы же смогли скрыться от вас?

Отчасти меня раздражала наглость демона, но отчасти нравилось ее отношение. Судя по ней и Юни, мне нравились боевые крошки.

– Войска под моим началом сильные, мы можем сдерживать голод и скрываться от глаз людей, – сказала королева-муравей. – Но не вечно. Без сильного божественного присутствия на Земле, наше перемирие быстро развалится.

Она указала на других богов, которые хотели пролить кровь демонов.

– Отрицайте, сколько хотите, но я знаю, что одна промашка на Земле, и гнев Небес ударит по моему народу, кто бы ни был виновен. Я переживаю за их безопасность, как вы за свою.

Мрачная пауза. Она не ошибалась.

– Тогда нам нужно надеяться, что промашек не будет, – сказала Гуаньинь.

* * *

Мы еще не приступили к плану, а Гуаньинь вернулась на Землю, чтобы убедиться, что брешь выдержит, и проверить, что с другой стороны чисто. Может, она решила обманом пробраться туда и почистить квартиру Цзи Хюн.

Она пропадала достаточно долго, чтобы я стала переживать, а потом появилась среди теплого сияния. Она показала Крохе большие пальцы, поддерживая. Первые демоны, раненые сильнее всего, прошли в портал под присмотром Гуаньинь. Они просто прыгали в свет и пропадали, а не входили в пруд.

Я стояла в стороне возле Великой белой планеты. Он делал записи.

– Надеюсь, она получит за это серьезные баллы, – сказала я.

– Не так много, как ты думаешь, – сказал он. – Если те яогуаи не были угрозой, одолевшей Ао Гуаня и устроившими испытание за трон, то помощь им спасает от тяжелого боя. Но это не считается как победа. Больше всего очков получит тот, кто нанесет решающий удар по Йинь Мо.

«Мерзкий старикашка», – подумала я. Похоже, Гуаньинь придется стараться вдвое больше для этого задания.

А ведь мы наблюдали чудо: яогуаи выстроились очередью и уходили вдаль. Крохе помогали верные ребята. Ее сеть разнесла новости, и, дав толпе немного попраздновать, они быстро подавили веселье и повели демонов, выстроили их шеренгой. Через равные промежутки помощники следили за порядком.

Яогуаи. Очередь. Я думала, не увижу такого.

– Они тебя предадут, – сказал Эрлан Шень.

Парни дулись за мной, им не дали сразиться. Эрлан Шеню повезло, что он сидел на земле, иначе был бы достаточно близко, чтобы я ударила его по лицу так, как хотела.

– Та банда, которую ты выпустил из Дийю, не предала, – сказала я.

Он был потрясен, а потом изумился:

– Ты дала им жить? – сказал Эрлан Шень. – Сильно. Демонам нельзя доверять, их не исправить. Как только их охватит голод, они станут рычащими чудищами. Никто не может избежать этого.

– Мало ты знаешь, – сказала я. – Они тихо живут в лесу. Мечта любого в Калифорнии. Выращивают волчьи ягоды за белыми оградами, – да, бывали конфликты, но я не собиралась упоминать их при нем.

– Надеюсь, ты права, – он пожал плечами. – Полагаю, установленное перемирие требует твоего постоянного присутствия. Если ты не заметила, Шохушень, Богиня милосердия и Король обезьян сейчас тут, а не на Земле. Они могут пошалить без присмотра.

Я не смогла парировать. Я видела, что делали дети в колледже без родителей. Мы с Юни должны были разбираться с этой проблемой на выходных. Неприятная тревога собралась в моем животе. Я не знала, будут ли реагировать серьги Квентина на опасную близость между яогуаями и людьми в этом измерении.

«Не слушай Эрлан Шеня, – подумала я. – Все будет хорошо. Гуаньинь так сделает».

Квентин мог бы и поддержать меня, но они с Гуань Ю играли кусками песчаника размером с тюки сена. Меня раздражало, что Квентин не мог быть серьезным в таком важном деле, которым занимались мы с Гуаньинь, и меня раздражало то, что я злилась на него. Я все еще не могла овладеть со своими эмоциями насчет него, и опыт никак не помогал.

Нэчжа привел меня в чувство.

– Должен сказать, ты потрясала там.

– О чем ты? – сказала я. Все расплывалось, мне нужен был кофе.

– Когда ты выросла, – сказал бодро Нэчжа. – Это было невероятно. Напомнило мне, когда ты билась с армиями Небес. Я был в их числе.

О, да. Первое нападение Сана Вуконга и Рюи цзиньгу бан.

– Это часто вспоминают, а я не помню, – для меня это была смущающая сказка.

– Жаль, – сказал Нэчжа. – Ты хорошо меня потрепала в бою, и я надеялся, что ты меня узнаешь. Это поможет?

Он занял позу, словно отбивался от удара сверху, изобразил ужас на лице. Будто его могла затоптать Годзилла.

– Вот, – сказал он. – Так я выглядел для тебя тогда.

Это было даже забавно. У Нэчжи было простое очарование, и он мило выглядел, напоминал принца. Самого завидного холостяка.

– Думаю, я пугаю, когда вырастаю до того размера, – сказала я.

– О, это даже не твой боевой облик, – сказал Нэчжа. – Самым сильным обликом, что Сан Вуконг принял в тот день, был трехголовый монстр размером с гору с шестью руками, и в каждой паре был свой Рюи цзиньгу бан. Это напугало Небеса сильнее всего. Утроенное внезапно оружие безграничной силы.

Это путало. Я не пыталась оценить свои силы. И я списывала странности в легендах на ошибки тех, кто их записывал.

– Как меня могло быть три, если Сан Вуконг один? – сказала я. – Я думала, что зависела от него во время раздвоения, как он делает клонов из наших волос.

Нэчжа покачал головой.

– Те две ты не были клонами. Они были тобой, неотличимыми и равными по силе. Мы такого еще не видели. Мой отец, Генерал, несущий пагоду, и я днями рассуждали после боя. Мы решили, что вы втроем создали гештальт сознания, могли действовать независимо, глядя в три разные стороны.

Это было слишком. Я смотрела, как демоны уходят в портал под ярко-розовым небом в другое измерение. Я пошатнулась в ответ.

– Мой отец мог бы объяснить лучше, – пылко сказал Нэчжа. – Я бы хотел как-нибудь тебя с ним познакомить. Мы помогли бы тебе лучше понять способности…

– О-о-о-о, – перебил певуче Эрлан Шень, словно ребенок, специально разливший молоко. – Кто-то влюбился.

Головы повернулись к нему.

– Что? – сказал Эрлан Шень. – Он постоянно о тебе думал, хочет, чтобы ты встретилась с его родителями. Это похоже на влюбленность. Думаю, у тебя есть шанс, – сказал он Нэчже. – У нее пунктик на тех, кто помогает ей стать сильнее.

Нэчжа покраснел и ушел к Квентину и Гуань Ю. Мне было жаль юного бога.

– Тебе все время нужно быть невыносимым? – рявкнула я Эрлан Шеню.

– Не указывай мне, как говорить с друзьями, – фыркнул он.

Я хмуро взглянула на него. Пока что он только злил других божеств.

– Точно, – сказал Эрлан Шень. – Нэчжа – мой друг. Он забрал меня из Ада. Кто еще, кроме истинного друга, так сделал бы? Ты забываешь, что у меня была жизнь на Небесах перед нашей заварушкой на Земле. Я был популярен в небесном пантеоне. Например, – он кивнул подбородком. – Тот, что рядом с тобой, был моим наставником веками.

Великая белая планета застыл, не добрался ручкой до следующей строки. Я ощущала, как кровь в моих венах словно потекла в обратную сторону. Меня обманули.

– А старик не рассказывал? – сказал мне Эрлан Шень. – Этот бесстрастный судья богов учил меня многим предметам. Истории, политике, дискуссиям. Так что он растил меня для правления Небесами.

Я невольно взмахнула руками, хотела задушить Великую белую планету.

– А ты козел… я знала, что ты предвзято судишь! Ты задумал это все, чтобы освободить Эрлан Шеня и сделать его победителем!

– Я не делал такого!

Ручка треснула в руке Великой белой планеты, и он бросил обломки на землю. Он повернулся ко мне с чернилами на пальцах и слезами на глазах.

– Я не делал такого! Я спорил до последнего, чтобы предатель остался в Дийю, где ему и место!

Я посмотрела на обоих истинным взором, словно на допросе.

– Да? Убедите меня!

– Он говорит правду, – сказал Эрлан Шень. – Несмотря на наше прошлое, никто не ненавидит меня сильнее бывшего шифу. Видела бы ты его глаза, когда он узнал, что я выступил против Нефритового императора. Он просил самого жестокого наказания в Аду для меня. Он презирает меня тут.

– Ты предал не только своего дядю! – закричал Великая белая планета. – Ты предал мои учения и мое доверие! И ради чего? Силы, которая и так была бы твоей, если бы не твое нетерпение и ненависть?!

Если бы они врали под истинным взором, пузырьки раскаленного металла полились бы из их ртов. Способность работала на богах. Но их губы были чистыми. Великая белая планета не подсуживал Эрлан Шеню. И у них была история, полная боли.

Пару минут назад я сделала бы все, чтобы Эрлан Шень заткнулся. Но разговор о прошлом сделал свое дело. Я видела отвращение и недовольство его бывшего наставника. Они оба долго молчали.

Гуаньинь подошла, заметила атмосферу и мудро проигнорировала других богов.

– Джини, мы можем поговорить минутку?

Я отошла с ней к порталу, радуясь, что отодвинулась от толпы. Мы смотрели, как яогуаи уходят в брешь по очереди, а не пытаются порвать наши глотки.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – начала Гуаньинь. – Во-первых, я очень тобой горжусь.

Слышать такое от своего наставника после увиденного между Эрлан Шенем и Великой белой планетой было как съесть ложку сахара после глотка лимонного сока. Сладость потрясала после той горечи.

– Ты проявила лидерство с яогуаями, – сказала Гуаньинь. – Завладела ситуацией и предотвратила катастрофу. Ты выросла и многое переняла.

Мое сердце хотело вырваться из груди. Как любимица учителей с опытом, я обожала похвалу тех, кто свыше. Этот раз был приятнее всего.

– Я предотвратила кровопролитие! – сказала я. – Это в твоем стиле!

– Знаю, – сказала Гуаньинь. – Ты отлично справляешься, я серьезно. А еще я хотела сказать, что мне нужно сняться с состязаний за трон.

20

Небеса рушились. Моря чернели. Гуаньинь принесла конец света.

Мое лицо, как и ее, этого не выразило. Мы сделали вид, словно ведем бодрую беседу, как женщины в магазине. Не хватало еще кабинки для фотографий.

– Только тебя я не могу побить за такое, – сказала я. – Хотя я бы хотела.

– Джини, осмотрись. Половина тех яогуаев при смерти, им нужно исцеление. На Земле будет больше духов, чем было за тысячу лет. И на другом конце полно проницательных людей.

Она выдохнула.

– Муравей была права. Нужно божество на Земле, чтобы справиться с ситуацией. Наше соглашение с яогуаями не означает, что можно просто забыть о них. Им нужны забота и внимание. Я останусь с ними надолго, так что не могу состязаться.

Ладно. Это было проблемой. Это озвучила Гуаньинь. Фермер пытался пересечь реку с лисой, курицей и мешком зерна. Мне просто нужно быть хорошей и быстрой. Как настоящая Шохушень.

– Подумаешь, – я взяла себя в руки. – Мы с Квентином можем вернуться, а ты оставайся.

– Джини, я не знаю, хватит ли на это сил у тебя, меня и Квентина вместе. Ради Небес, мне сложно даже удерживать портал открытым. Если он закроется на ком-то, яогуая разорвет пополам.

Я заламывала руки, пытаясь не задохнуться.

– Ладно, – сказала я. – Это будет проще, чем кажется. Я все исправлю.

– Ты не сможешь, Джини. Как и я, Квентин или другие боги тут. Дело в приоритетах. Если мы хотим спасти жизни, мне придется уйти.

Я перестала дышать, легкие сдавило. Я опасалась, что божество меня предаст, и это оказалась Гуаньинь.

Я безмолвно посмотрела на портал. Оборотень стоял рядом, но не прыгнул сам, а потерся носом о лису с длинными ресницами. Он шепнул ей прощание на ухо и вернулся на пост дальше в очереди.

Лиса поймала мой взгляд и покраснела сквозь шерсть. Она робко помахала мне лапой и ушла через брешь.

Я открыла рот, пришлось считать, чтобы отыскать голос.

– Почему всегда ты? – выдавила я. Я хотела бить кулаками по ее груди. Я хотела быть в своей спальне, кричать изо всех сил. – Почему жертвовать всегда должна ты?

– Потому что так ведет себя лидер, – сказала нежно Гуаньинь. – Этому уроку я старалась тебя научить. Все бои не победить, какой бы умной или сильной ты ни была.

Она обняла мои плечи и притянула ближе, чтобы скрыть мои слезы.

– Порой просто приходится принять поражение, – сказала она.

Она пыталась смягчить удар, сравнивая это с глупой игрой. Но аналогия не работала. Мы не отдавали игру, мы теряли весь сезон. Теряли будущее.

Я не могла осознать это. Я обычно не отступала. От бури эмоций я могла стать пылью.

Я так растерялась, что не сразу заметила слабый крик вдали.