Текст книги "Железная воля Джини Ло (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Понять этот визит было удивительно сложно. Гуаньинь приходила по делам или в отчаянные времена. Она не появлялась просто так, словно хотела поболтать.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

Ого. Ладно. Я огляделась в поисках места, чтобы присесть, и увидела Юни.

И неправильность ситуации резко повысилась.

– Привет, – сказала Юни. – Ты, должно быть, Гуаньинь.

– Юни, – сказала Богиня милосердия с натянутой улыбкой. – Я много о тебе слышала.

И все. Они молчали, не пожали руки. Я не помогала с разговором.

Потому что я не планировала такую встречу. Это вообще не должно было произойти. Гуаньинь нарушила обещание, данное мне, что все сверхъестественное будет подальше от Юни. Это учитывало и саму богиню.

Я знала, что Гуаньинь можно доверять, но магия в ней ощущалась сразу, когда она прошла в квартиру. Технически все было безопасно, но я все еще не хотела, чтобы она была рядом с моей подругой-человеком.

Юни топала ногой, музыкант ждала своего выступления.

– Так это ты занимаешь все время Джини, – сказала она, делая вид, что шутливо.

Ого.

– У нас с ней важная работа, – сказала Гуаньинь после паузы. – Конечно, это все скрытно, но обычным людям, вроде тебя, от этого выгода.

Ой-ой.

Гуаньинь в первую очередь беспокоило человечество, но отсутствие у нее любимцев порой делало ее холодной. Словно она думала, что люди были заменяемыми. Это было… ужасно для мировоззрения Юни.

– Видимо, работа очень важная, – протянула Юни. – Она возвращается в рваной одежде, словно на нее нападали дикие звери. Как-то раз я видела, что ее рука напоминала металл. Надеюсь, что она при всем этом не в опасности. Что ей хватает поддержки.

Гуаньинь не отреагировала на намек, что она недостаточно мне помогала. Или, может, не проигнорировала, потому что повисла неловкая пауза. Богиня нависала над моей подругой, они глядели друг на друга.

«Так выглядит разница в росте, когда я стою рядом с Юни? – подумала я. – Блин».

Гуаньинь снова улыбнулась.

– Мы можем остаться наедине, милая? – сказала она Юни.

Ноздри Юни раздувались. Она не оставляла людей наедине со мной. Даже Квентин знал, что ее нельзя было просить о таком. Когда моему парню нужно было поговорить со мной наедине, он ждал, пока Юни потеряет интерес и уйдет как кот, нашедший другую игрушку.

Я беспомощно посмотрела на нее. Она нахмурилась и вышла.

– Мы договорились, помнишь? – прошептала я Гуаньинь, когда Юни закрыла дверь. – Работа и она не должны пересекаться! – я взмахнула руками, словно разделяла все наглядно.

– Помню, – сухо сказала Гуаньинь. – Ты часто напоминаешь. У тебя много обязанностей как у Шохушень, но только в этом ты всегда настороже.

– И не просто так. Ты сказала, что нужно поговорить?

Гуаньинь кивнула.

– Я получила новости с Небес, – она сделала паузу. – Меня приняли в варианты на трон.

Я не дала себе схватить ее и бросить, как она сделала со мной. Ее голова пробила бы дыру в потолке. Вместо этого я дико улыбнулась ей и захлопала кончиками пальцев.

– Завтра утром другие боги и я соберемся у гряды Ао Гуаня и отправимся через нее в другое место, – сказала Гуаньинь. – Проблема в том, что то, что одолело его, скорее всего, погонится за ним по тому же пути, по которому он отступил.

Я скривилась.

– И тот путь оканчивается тут, – враг, устроивший бурю в космическом порядке, получил красную ковровую дорожку до Земли. Еще и к пруду по соседству. На кону было не только то, кто правил Небесами. Если Йинь Мо проберется мимо божеств, люди будут в беде.

Гуаньинь успокаивающе похлопала меня по плечу.

– Ему придется пройти мимо лучших воинов Небес.

– И тебя, – Гуаньинь была последней линией защиты, и это успокаивало больше, чем доверять бестелесным голосам. – Ты не проверила нас, когда сработала сигнализация Квентина.

– Я доверяла вам, вы могли справиться сами. Мне нужно было сделать это больше, – она нервно заерзала, и я растерялась и встревожилась. Заламывая руки, Гуаньинь заставила себя успокоиться. Такой уязвимой я ее еще не видела. – И мне нужно поблагодарить тебя.

Вот оно что.

– Хмм? – нахально сказала я, желая насладиться моментом как можно дальше. – Я думала по твоей реакции, что ты не хотела править Небесами.

– Конечно, я хочу править Небесами, – рявкнула Гуаньинь, преодолев стену смущения. – Все божества этого хотят. Нэчжа пытается быть бескорыстным пай-мальчиком, а Гуань Ю делает вид, что он слишком грубый для такого титула. Но они оба его хотят. Думаю, даже Великая белая планета хочет себе корону, а не судить раз за разом претендентов.

– Они все в моем списке, кстати, – сказала я.

– Что?

– Мой список тех, кто злой в тайне и предаст нас, – уточнила я. – После того, что было с Эрлан Шенем? Любое божество может оказаться злым, и я выглядываю признаки. Как только они оступятся, БАМ! Рюи цзиньгу бан ударит их по коленям.

Гуаньинь лепетала беззвучно, но моя логика, как по мне, была безупречной. Если меня кто-нибудь еще обманет, позор мне.

– Ты сбила меня, – сказала она. – Дело в том, что редкие божества одобряют меня или мои методы. Я разозлила не только Нефритового императора. Когда ты назвала меня, ты не знала о моей истории с другими божествами, и как они говорят со мной, и на какие компромиссы мне приходится идти, чтобы просто иметь с ними дело.

Я увидела, как самое сильное божество из всех, кого я знала, опустило плечи. Я думала о множестве раз в прошлом, когда она не выпускала всю силу, а пыталась обойти правила и ограничения, установленные Нефритовым императором. Это точно утомляло больше, чем использование талантов на полную.

Она потерла глаза пальцами.

– Когда ты постоянно слышишь, что не можешь что-то сделать, что твоя цель недосягаема, что тебе нельзя иметь амбиции, и это повторяется снова и снова… начинаешь в это верить. Потому я сорвалась на тебе. Я не смогла принять правду твоих слов, ведь долго смирялась с ложью.

Когда она опустила ладони, они стала больше похожа на себя. Способная леди. Вуаль была поднята.

– Я думала, что мне не хватит смелости идти за желаемым, – сказала она с улыбкой. – Но ты напомнила мне, что мне еще хватает сил.

Внутренняя я радовалась ее решению. Вселенная при правлении Гуаньинь будет местом милосердия и здравого смысла. Видение было слаще и опьяняло сильнее, чем напитки, которые смешивала Цзи Хюн. Внешняя я пожала плечами, скрыв эмоции.

– Нам всем порой нужен пинок, – сказала я. – Ты неприятно обзывала меня недавно. Пока ты тут, думаю, стоит еще и извиниться за это.

– Не перегибай. Ты все еще мелкая всезнайка, – она вытащила из-за себя маленькую коробочку.

– Что это? – сказала я.

– Подарок, – она открыла коробочку, и стало видно содержимое. Внутри на маленькой бархатной подушечке лежали два продолговатых кусочка темного блестящего металла.

Я взяла их. Они должны были ощущаться прохладно, но их температура совпадала с моей, и я едва их ощущала. Кусочки были плоскими внизу на короткой стороне. Я перевернула их.

На одном кусочке металла было вырезано «Ло Пэй И» в зеркальном отражении. На другом – иероглифы «Шохушень». Я смутилась, увидев, что мой титул правильно писался не так, как я представляла. Стоило подтянуть китайский.

– Это печати, – сказала я.

– Как ты и сказала по телефону, ты – Шохушень Калифорнии на Земле, – сказала Гуаньинь. – Нам давно нужно было придумать тебе печать. С этим затянули.

Она смахнула рукой ближайшую кучу мусора, и появился кофейный столик, о котором я и не подозревала. Еще взмах руки, и она вытащила свиток из воздуха и развернула его на стеклянной поверхности. Рядом с ним она поставила горшочек красных чернил.

Мои пальцы дрожали, я обмакнула первый камешек в чернила. Я тренировалась на пустой бумаге, но боялась, что не справлюсь с первым разом. Я прижала и подняла кусочек металла с приятным шлепком.

Я не смотрела на результат, пока не закончила со второй печатью. Тогда я посмотрела на два алых квадратика со стилизованными иероглифами внизу страницы.

«Шохушень Ло Пэй И». В будущем на официальных документах эти печати будут символом моей личности и власти. Они будут представлять мое слово и мою волю.

Это было необходимо. В Азии многие дела совершались с печатями. Гуаньинь так говорила мне, что мой титул стал настоящим.

Богиня вглядывалась в мою подпись с большим интересом, чем стоило смотреть на тестовую версию. Может, получилось криво. Я только училась.

Я сама осмотрела печати. Обычно печати делали из нефрита или балина, красивого красного минерала, который еще звали камнем куриной крови. Но эти печати были тяжелыми и плотными, почти неестественно. Контраст между черным металлом и золотыми вкраплениями…

– Погоди, – сказала я. – Они не… они же не из…

Гуаньинь убрала бумагу и ответила:

– Из того самого, – она посмотрела мне в глаза. – Они из того же космического металла, что и Рюи цзиньгу бан. Можно сказать, что эти печати не просто представляют тебя. Они – это ты. Я не смогла придумать материал для них лучше этого. Самый ценный металл во Вселенной, как по мне.

Я лишилась дара речи. Это был не просто подарок.

Я бережно опустила печати в коробочку. Как только они были убраны в безопасность, я сжала Гуаньинь в объятиях изо всех сил.

– Джини! – удивленно выдавила она. – Ты меня раздавишь!

Ох, я знала по нашей драке, что она была крепкой. Она могла это выдержать.

16

Было неудобно смотреть на двор на следующий день и знать, что это место было для самого важного собрания этой эпохи. Здания вокруг закрывали двор от розовых и оранжевых оттенков утреннего неба, нависали надо мной серыми монолитами. Народу было больше, чем я ожидала. Любители фитнеса бегали по дорожкам в футболках и шортах. Пара стариков, наверное, работники колледжа, неспешно прогуливались.

– Нас точно не увидят? – спросила я у Гуаньинь.

Богиня стояла рядом со мной и озиралась.

– Вокруг нас скрытие в три слоя, барьеры не пересечь простакам, и паутина тишины может заглушить запуск шаттла. И, если человек – не ты – случайно подойдет близко, ему захочется поискать ближайший туалет.

Она подмигнула.

– Эти небольшие чары я придумала сама.

Я улыбнулась от ее находчивости.

– Где Квентин?

– Тут? – сказал он за мной. Я повернулась, он хмуро протягивал мне большой стакан кофе.

Это было ужасно мило с его стороны, особенно, когда я не просила об этом. Было приятно знать, что, хоть мы ссорились и так и не помирились, мой парень не был подлым. Он был с большим сердцем и шумными эмоциями, а не из тихих и жестоких, которые обычно…

Я чуть не выплюнула кофе.

– Тут тонна сахара и сливки!

Квентин пожал плечами.

– Наверное, они перепутали заказ. Я не следил.

Он все-таки становился подлым. Ученик пошел по стопам наставника.

– А мне ничего? – Великая белая планета вдруг появился в стороне.

Я была в этом деле достаточно долго, чтобы перестать переживать, когда и как боги появлялись на Земле. Нефритовый император, когда я видела его в последний раз, нуждался в громком представлении. Гуаньинь спускалась с неба как святая. А Великая белая планета резко возникал, так ему хотелось. Меня уже нельзя было удивить.

– Кафе так рано не открываются, – я быстро выпила ужасный кофе и бросила стакан в ближайшую урну. На зубах осталась отвратительная пленка сахара.

– Ладно, – сказал Великая белая планета. – Подкуп судьи во время испытания наказывается исключением.

Он не веселился своей шутке. Может, злился из-за того, что я сделала во время их собрания.

– Выглядишь расстроенным, – сказала я, бросая ему вызов озвучить неодобрение Гуаньинь мне в лицо.

– Так и есть, – сказал он. – Возникла серьезная проблема. И виновата ты.

Квентин вскинул руки.

– Видишь, – сказал он мне, не слушая, в чем была проблема. – Я знал, что все не пройдет гладко. Когда ты лезешь в процесс, случается плохое.

Словно в доказательство ярко-красные руки вдруг вырвались из земли под ногами Квентина, схватили его за лодыжки и потащили его под землю.

– КВЕНТИН! – закричала я. Я бросилась к яме, которая осталась за ним, и стала безумно разбрасывать землю.

Гуаньинь могла кричать за мной, но я не слышала ее, кровь шумела в венах. В голове была только одна мысль, имя из моих кошмаров.

Красный ребенок.

Демон, который чуть не сжег все возле залива. Красный ребенок превратил руку Гуаньинь в кучу шрамов, а мою – в конечность из живого железа. Он чуть не убил Квентина. Я одолела его, закопав под землю, где не было воздуха, и он как-то сбежал, чтобы наказать нас так же.

Луг за мной взорвался. Обломки и земля посыпались, булыжник ударил меня по спине. Земля попала в глаза, пока я пыталась разглядеть, что происходило.

Квентин появился с напавшим на него демоном, их бой вывел их на поверхность. Он и красный мужчина сцепились, не желали поддаваться ни на дюйм. Они били по спинам друг друга кулаками, рычали, смеялись и…

Они смеялись. Ужас таял на моих глазах, позволяя увидеть, что мужчина, напавший на Квентина, был намного выше и плотнее Красного ребенка.

И одежды было больше. Красный ребенок был почти голым, кроме набедренной повязки, когда мы сражались. А этот мужчина был в многослойной шелковой робе, которая заставила бы Ао Гуаня устыдиться. Кулаки Квентина убрали почти всю грязь с него, и позолоченная вышивка сияла как солнце.

И у него была самая большая и густая борода из всех, что я видела на живых существах, людях или нет. Его джунгли на лице были такими агрессивными и пышными, что почти скрыли Квентина.

– ОБЕЗЬЯНА! – ревел мужчина достаточно громко, чтобы ближайшие птицы улетели. – ЗАРАЗА!

Квентин вырвался из хватки мужчины и оттолкнул его, чтобы освободить себе место.

– Гуань Ю! Старый мерзавец, я знал, что это ты!

– Ложь! Я ждал пять часов для этой шутки, и твой писк того стоил!

Они хлопнули ладонями в оглушительном рукопожатии. Они сделали это в старом стиле, сжали запястья друг друга. Это тут же превратилось в состязание силы. Они улыбались друг другу, пока боролись, и, казалось, воздух трещал от их веселья.

– Что такое? – фыркнул Гуань Ю, Квентин подвинулся на миллиметр. – Размяк? Много персиков съел?

Квентин надавил, вернулся на место, прошел вперед.

– Забавно слышать это от солдата, который не бился с тех пор, как изобрели фарфор.

Маленький блестящий предмет полетел по воздуху и упал у моих ног. Это была одна из пуговиц с манжеты Квентина, оторвалась от силы их пожатий. Еще немного, и одежда лопнет от напряжения мышц.

– Ничья! – сказала Гуаньинь, шагая к ним и смеясь. – Ничья. Прошу, иначе мы застрянем тут на тысячи лет.

Гуань Ю отпустил Квентина от ее просьбы и поклонился богине. А потом широко улыбнулся ей и обнял ее.

– Миледи, выглядите прекрасно, как всегда.

Гуаньинь приняла его похвалу с важным видом. Они были соперниками, но сами по себе были в теплых отношениях.

– И я рада встрече, генерал, – сказала она, похлопав его по спине.

Гуань Ю опустил ее и заметил меня неподалеку.

– А кто это человеческое дитя? – спросил он.

Я хотела съязвить насчет того, что он не знал новости, но вспомнила, что его не было на собрании, когда я сделала заявление.

– Меня зовут Джини, – я решила сократить представление. – Я – Рюи цзиньгу бан, – я вытянула руку и приготовилась к сражению пожатиями.

Но Гуань Ю обхватил мои пальцы, словно они были из стекла, и поклонился снова. Я была немного разочарована, что не смогла ощутить его силу. Мне нужно было знать, могла ли я убрать его, если все станет плохо.

Воин выпрямился и посмотрел на меня со схожим оценивающим интересом.

– Любопытно! – заявил он с оглушительной громкостью. Он был громогласным. – Я слышал истории, что Посох исполнения желаний принял новый облик. Но я не верил, пока не увидел своими глазами.

Он отошел и свистнул, и вопли Тарзана звучали шепотом, по сравнению с этим. Даже Квентин и Гуаньинь вздрогнули от такой громкости.

Высоко над нами в воздухе появилась молния, росла, а потом из нее опустилась продолговатая форма. Снаряд врезался в землю перед Гуань Ю, шипя. Напоминало металлический зеленый посох толщиной со столбик для парковки, но в три раза выше. Он схватился за еще дымящееся древко и вытащил широкий и длинный клинок, что сияла ярче светового меча.

Это была огромная алебарда. Большой клинок на огромном древке. Гуань Ю взмахнул оружием над головой и посмотрел туда. Клинок не ловил лучи солнца, а отражал их в глаза.

– Клинок-полумесяц Зеленого дракона, – он погладил голову свободной рукой. – Мой компаньон уже много веков. Если он переродится и покинет меня, мне конец.

Он направил клинок между нами, словно я могла перевести оружию.

– Что скажете, мадам Шохушень? Тут есть дух, который нужно освободить? Я не хотел бы использовать оружие, которое против этого.

– Возможно? – я не помнила детали прошлой жизни, не знала правила перерождения оружия. Но я оценила отношение Гуань Ю к клинку. – Думаю, если он сияет, то это знак, что он хорошо связан с владельцем. Так что сейчас он вряд ли несчастен, – в форме посоха я засияла, когда Сан Вуконг подошел первый раз, и алебарда сияла.

Квентин явно завидовал, что его друг обращал больше внимания на меня, чем на него.

– Проверка шлема! – закричал он. Он подпрыгнул и ударил черепом по голове Гуань Ю. Воин отшатнулся и с воплем вернул удар.

Я смотрела, как они бодаются, как горные козлы. Это почти очаровывало, китайские божества состязались в уровне тестостерона.

– Я, кхм, не вижу тут ничего для Короля Небес, – шепнула я Гуаньинь, трава дрожала от их борьбы.

Богиня пожала плечами.

– Гуань Ю хороший. Он прямолинеен и придерживается морали. Просто…

– Он похож на Квентина, – сказала я, закончив за нее. Она ухмыльнулась.

В этот раз их разнял Великая белая планета.

– Хватит, – сказал он. – До этого я объяснял важное дело.

Гуань Ю склонился над головой Квентина, они тяжело дышали.

– Мы слушаем, – сказал он.

Великая белая планета буркнул под нос и продолжил:

– Как я и говорил, у меня плохие новости насчет номинантов. После внезапного вмешательства Шохушень, необдуманные идеи зазвучали на собрании. Имена кандидатов летели отовсюду. Был полный хаос.

– Стойте, – сказала я. – Мое решение с Гуаньинь было оправданным. И если вы сравниваете ее с хаосом, будут проблемы.

Великая белая планета вскинул руки.

– Понял, – рявкнул он. – Но факт остается: многие божества, включая выдающихся, как Лей Гон и Чанъань, начали задаваться вопросом, что делало кандидата достойным трона. Сила, как у Гуань Ю? Сострадание Богини милосердия? Или старые традиции?

Квентин нахмурился.

– Они уже не хотят Нэчжу?

– Нет, принц Нэчжа все еще кандидат, – сказал Великая белая планета. – Он сейчас прибудет с последним кандидатом.

В стороне на чистом участке луга вспыхнуло кольцо огня. Искры и пепел гонялись друг за другом по кругу, набирая скорость. Растущий огонь оставался кольцом, не трогая другую траву.

В кольце, заполненном мягким желтым светом появился юноша, словно поднялся на платформе из-под земли.

Он был поразительным, даже для божества. Его длинные волосы развевались шелковистыми лентами, а дорогое одеяние было без рукавов, открывало мускулистые руки. У него было встревоженное выражение лица, он поджимал губы.

«Это точно типаж Юни», – подумала я.

– Принц Нэчжа, – сказал Великая белая планета, не став представлять остальных. – Вы привели его?

– Да, – сказал Нэчжа мягким тенором, который я помнила из разговора по телефону. Он потянулся ниже ног и схватил что-то тяжелое.

Завоняло серой и зверем в клетке. Я услышала лязг цепей. Охнув, Нэчжа поднял другого мужчина на лужайку, он был скован как узник. Круг огня закрылся за ними.

Второй прибывший был грязным и небритым, спутанные волосы падали на глаза. Его одежда была грубой и в пятнах. Цепи оказались железными нитями с бусинами для молитв размером с бейсбольные мячи, обвивали его шею, плечи и сковывали запястья перед ним.

Но, несмотря на его сгорбленную позу и оковы, мужчина источал угрозу, еще и знакомую. Он поднял голову. Красивые черты лица было видно за слоями грязи и растительностью на лице, и блеск в глазах не могла скрыть тьма.

– А вот и последний кандидат, – сказал с горечью Великая белая планета. – Племянник Нефритового императора, Эрлан Шень.

17

– Здравствуй, Джини, – сказал Эрлан Шень.

Я побежала вперед и ударила его в пах. Я не смогла вложить столько силы, сколько хотела, но все-таки смогла приподнять его на пару дюймов над землей.

Другие божества реагировали медленно, но я знала лучше. Нельзя было давать таким опасным врагам, как Эрлан Шень, ощутить уверенность. Слово станет предложением, полным лжи, и демонические бомбы полетят уничтожать ближайший город. Такое уже случалось.

Эрлан Шень согнулся.

– Вижу, ты все еще в форме, – охнул он.

Я хотела схватить его за голову и ударить коленом по зубам, но крупные руки оттащили меня.

– Тише, дитя, – сказал Гуань Ю. – Он беспомощен. Так неправильно.

Ему было легко говорить. Гуань Ю не был обманут Эрлан Шенем и его планом завоевать Небеса, используя меня как оружие. Я проклинала тупой воинский кодекс чести Гуань Ю, который мешал мне порвать предателя на куски, пока он не мог отбиваться.

– Что это за бред? – закричал Квентин на Великую белую планету.

– Я все объяснил! – сказал Великая белая планета. – Вы не слушали только что?

– Это обман! – сказала я. Я попыталась дотянуться носком до глаза Эрлан Шеня.

– Если это обман, то и меня обманули, – сказал Эрлан Шень, Нэчжа тащил его подальше от меня. – Выглядит так, что я сейчас управляю происходящим?

– УСПОКОЙТЕСЬ! – закричала Гуаньинь.

В первую очередь, она говорила это мне. Я перестала вырываться. Гуаньинь махнула рукой Великой белой планете, чтобы он говорил дальше.

– Я ясно дал понять, – сказал он. – Хоть я рекомендовал так не делать, часть членов небесного пантеона решила, что лучшим преемником Нефритового императора будет тот, кто одной с ним крови. Но у Нефритового императора нет детей. Эрлан Шень – его ближайший родственник.

– В этом нет смысла! – сказала я. – Он перевернет Небеса! Он – предатель!

– Без Нефритового императора ситуация кажется пантеону немного другой, – сказал Великая белая планета, кривясь из-за того, что нужно объяснять. – Почти все его преступления произошли на Земле, далеко от них. Так что Лей Гону и остальным проще принять его поступки как ошибку героя на пути искупления через испытание за трон. В конце концов, кто лучше заменит Нефритового императора, чем тот, кто уже пытался это сделать?

– Тамадэ! – закричал Квентин. – Я знал, что они были глупыми, но не настолько!

– Наоборот, поддержка Эрлан Шеня считает себя очень мудрой, – фыркнул Великая белая планета. – Все-таки истинные мастера Пути находят мудрость в парадоксальном и нелогичном.

Я хотела найти тех гениев, которые решили, что личный путь Эрлан Шеня был важнее заслуг Гуаньинь. И я хотела показать им кулаками, как я их ненавидела.

– Боги не переживают из-за его преступлений только потому, что мы отогнали сражение от их порога! – сказала я.

– Я знаю, да? – сказал Эрлан Шень. – Я собирался убить других богов как скот, а теперь они хвалят меня за провидение! Оказывается, я мог просто подождать, и мне отдали бы трон. Поспешил я с действиями, да?

Гуань Ю поймал мой кулак сзади. У него были хорошие рефлексы.

– Слушай, и я тоже удивлен таким поворотом, – сказал Эрлан Шень. – Один миг я был в Дийю, мои внутренности накручивали на раскаленную металлическую вилку – вечная пытка для предателей семьи – а потом меня притащили на Землю ради шанса получить безграничную власть. Это путает, и ты могла бы хоть немного посочувствовать мне.

– Я убью тебя, – холодно сказала я. Это была не угроза, а прямое заявление решения этой проблемы. Я покончила с этим раз, сделаю еще раз.

– Ты не можешь, – сказал Великая белая планета. – Его нельзя убивать, пока он в тех оковах. Нравится это вам или нет, но он – официальный кандидат на трон. Он пойдет с нами на испытание.

Мне хотелось рыдать. У меня бывал упадок в карьере охотника на демонов, а потом и Шохушень, но так сильно уйти мне еще не хотелось. Так можно было бы отвести Эрлан Шеня в их зал встреч на Небесах и выпустить монстра. И все божества поняли бы, как они умны, в тот миг.

Я посмотрела на Гуаньинь. Если кто и помешает мне объявить сейчас войну, то это она. Она пыталась предупредить меня, что с пантеоном иметь дело неприятно, но я не слушала.

Богиня была поразительно спокойной, хотя должна была злиться больше нас. Ее лицо было холодным, расчетливым.

– Мы не оставим его на Земле без присмотра, – она пожала плечами. – Он может навредить кому-нибудь.

И все. Будто важнее всего было помешать Эрлан Шею навредить собакам и детям, подходящим близко, словно он был острой палкой. Он же может кому-нибудь выколоть глаз!

Она поймала мой взгляд.

– Что? – сказала она. – Ему лучше быть окруженным группой из нас далеко от Земли, чем оставаться среди людей.

Гуаньинь не стала комментировать, как несправедливо с ней обошлись. Важны были только остальные, как обычно. Я не знала, нравилось ли мне это в ней сейчас.

– Тогда мы с Квентином пойдем с тобой, – сказала я. – Я не дам этому мерзавцу пропасть у меня из виду, пока он не вернется в Ад, – я посмотрела на Великую белую планету, чтобы он знал, что возражения не сработают. Он придержал язык.

Смех Эрлан Шеня добавил точку к ее решению.

– О, это будет весело, – сказал он. – Но теперь все решено, и у меня другой вопрос. Почему тот джентльмен в форме подходит, словно видит нас?

Я медленно повернулась, приглядывая за Эрлан Шенем. Он мог назвать мое имя, и я все равно решила бы, что где-то тут обман.

Но охранник спешил к нам по газону. Несколько ребят на дорожке смотрели на наше собрание, шепчась и тыча пальцами. Как минимум двое снимали селфи с нами на фоне. Рассвет стал утром, пока мы спорили, и двор ожил.

Повисла неуютная тишина, охранник в белой рубашке замедлился и приближался с опаской. Он стал бормотать в рацию на плече, пока подходил.

– Что с укрытием чарами? – сказала я.

– Ах! Наверное, я разбил их, призвав свое оружие, – заявил Гуань Ю, не стыдясь своих действий. – Клинок-полумесяц Зеленого дракона сильный.

Если бы я закатила глаза сильнее, они пробили бы мой затылок.

– И… нас все время было видно.

– Я тоже мог пробить скрытие, – добавил Нэчжа. – Я перенесся из зала ожидания Ада на Землю.

Эрлан Шень откинул голову и расхохотался. Он чуть не упал, но Нэчжа поймал его за цепи.

Страж был достаточно близко, чтобы было слышно треск его рации.

– Центр, здесь, возможно, четыре-восемь-два, – прошептал он в плечо. Он поднял взгляд, выражение лица сменилось с подозрений на нейтральную улыбку. – Привет, народ, – сказал он. – Объясните, может…

– Визит семьи, – сказала я.

– Студенческий фильм, – сказал Квентин в тот же миг.

Страж посмотрел на нас по очереди. Я подняла палец, прося предоставить решение мне. Квентин скрестил руки и фыркнул. Ему нравилось сочинять истории.

– Фильм студентов о визите семьи, – сказала я. – Потому некоторые из нас странно одеты.

– А кто эти мы? – сказал страж.

– Дедуля, – я схватила Великую белую планету и толкнула его вперед. Старик был оскорблен моим грубым обращением, но не мог ничего мне сделать. – Мой дядя из страны, – я указала на Гуань Ю, а он подыграл и потер бороду. Я махнула на Нэчжу, держащего Эрлан Шеня. – Мои кузены. Тоже из страны.

Эрлан Шень хихикал из-за уровня моей импровизации, но Нэчжа поднял большие пальцы, поддерживая меня.

– И, кхм, мои брат и сестра, – я указала на Квентина и Гуаньинь. Любой в современной одежде подходил на эту роль, а Гуаньинь почти всегда отлично сливалась. – Они помогают с фильмом… о разнице традиционных азиатских ценностей и современных веяний. Отсюда и разница в моде.

Страж кивнул с пониманием.

– Спасибо за объяснение, – сказал он. – Вы все задержаны до прибытия полиции, – он вытащил карандаш и блокнот.

– Я сказала, что это фильм! Нельзя запретить фильм студентов!

Страж указал на Гуань Ю ластиком на конце карандаша.

– У него оружие. У нас строгие правила насчет косплея в кампусе. А тут еще и большая дыра на лугу.

– Та дыра, – пролепетала я, – CGI.

– Даже не думайте сбежать, иначе будете обвинены в вандализме. Мне нужны ваши имена. Начнем с дедули, если не против.

Большая ладонь опустилась на мое плечо.

– Вижу, ты в беде, Шохушень, – сказал Гуань Ю. – Позволь помочь!

Страж вздрогнул от резкого движения крупного Гуань Ю.

– Сэр, отойдите, – сказал страж, бросил блокнот и карандаш и потянулся за спину, видимо, за перцовым баллончиком, тазером, а то и пистолетом.

– Забудь! – закричал Гуань Ю. Небольшая молния вылетела из его свободной руки и пробежала по черепу потрясенного стража, сбила его фуражку и оставила след сажи на лысой голове. Глаза бедняги закатились, он рухнул на траву. – Вот, – гордо сказал Гуань Ю. – Он не вспомнит последний месяц.

– Месяц? – завизжала я. Работа Гуаньинь с Аксом была точной до секунд.

– Надеюсь, не дольше, – сказал Гуань Ю. – Признаю, я давно это не использовал.

Парень и девушка, сидящие на скамье, вскочил на ноги и одобрительно вопили из-за увиденного. Они могли не понимать, что произошло, но ценили то, что охранника вырубили. И они обязаны были показать это всем.

Я указала на зрителей.

– Вы понимаете, почему ситуация плохая?

– Конечно! – бодро сказал Нэчжа. – Статус Шохушень требует сохранять баланс между действиями и скрытностью. Раскрытие людям мира духов не только возмутительно, но и очень опасно.

Он указал пальцем на пару.

– Забудьте!

Луч вылетел из его ладони. Он пролетел над лугом и сбил парня с ног, отбросил его через скамью на землю. Девушка посмотрела на пустое место рядом и закричала.

Я была впечатлена Нэчжей, но он был не лучше Гуань Ю.

– Итак… – сказала Гуаньинь, пока ее соперники стреляли чарами направо и налево под крики испуганных людей. – Похоже, от любого действия станет еще хуже.

Чары забвения размером с грейпфрут пролетел у моей головы, ветер растрепал волосы.

– Прости, – крикнул Квентин. – Пытаюсь разобраться.

– Мы можем просто уйти? – слабо сказала я. – Через брешь или как-то еще? Еще немного, и я не справлюсь с этим. Вряд ли я хочу сейчас быть в этом мире.

Гуаньинь похлопала меня по плечу.

– Может, это к лучшему, – она щелкнула пальцами. – Эй! Поезд отправляется!

Боги закончили с безобидными чарами. Двор был полон уснувших людей, словно произошла утечка газа. Это был катастрофический провал с маскараде, который Небеса пытались поддерживать.

– А есть оценки за деликатность? – пробормотала я Великой белой планете. – Потому что, если есть, надеюсь, вы все отметили.

– Не указывай мне, как делать работу, – сказал он. – Но есть. И, несмотря на твое мнение, я заметил таланты твоего кандидата.

* * *

Гуаньинь увела нас в пруд. Мы шли по пути Ао Гуаня на Землю, игнорируя химические уровни.