Текст книги "Рисунок, начертанный маятником (СИ)"
Автор книги: Ёжи Старлайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Рисунок, начертанный маятником – Ёжи Старлайт
Глава 1
Бар «Чулок Венеры» был забит до отказа. Посетителей, желающих в этот вечер оторваться по полной программе набралось столько, что в прямом и переносном смысле яблоку негде было упасть.
Кого здесь только не было… И воинственные больботы – при любом споре, в первую очередь хватающиеся за короткоствольное лазерное оружие. И юркие рыксы, которые со смесью наслаждения и охотничьего азарта до сплетен, подслушивали и подглядывали, поглощая самые свежие новости. И медлительные стонуры – огромные, с сероватым оттенком кожи, – которые сидели за вытянутыми столами, плотно уставленными бутылками и напивались вдрызг… Вспомнить еще об андроидах, людях, футурянах… Разве всех перечислишь?
Официанты, обслуживающие столь разнообразную публику не ходили, а бегали. Да, что там бегали! Они просто порхали от столика к столику, пытаясь удовлетворить желания каждого посетителя «Чулка».
Хозяин бара – Эрик Лодт, взмок в своей белоснежной рубашке. Он с трудом сдерживал желание расстегнуть жилет и снять с шеи бабочку. Сегодня вечером, она почему-то жутко раздражала и даже душила его.
Эрик принадлежал был человекообразным. Когда он стоял, сложив руки на груди, и чуть насмешливо посматривая на посетителей заведения, никто не отличил бы его от обыкновенного человека. Но, когда наступало время откупоривать бутылки и смешивать разнообразные коктейли, из-под его алого атласного фартука появлялась еще одна пара рук и приступала к работе. С одной стороны, такая мутация выглядела отвратительно, зато какой она была удобной! Это давно уже оценили все посетители бара, привлеченные сюда скоростью обслуживания. Был также доволен и сам Лодт, который ощущал хруст галактических кредитов не только двумя, а всеми четырьмя руками сразу.
Эрик основал свой бар недавно, и за короткое время сделал его самым популярным заведением Кровда. Многие поговаривали, что для этого он воспользовался колдовством. А если нет, то почему тогда волшебники с Эрланда пользовались у него неограниченным кредитом? О колдовстве шептались по углам, но никто не решался сказать о своих подозрениях вслух. Потому, что каждый понимал: в этом случае его тут же выкинут из заведения и запретят появляться здесь впредь. Эрик был патологически обидчив и не любил шуток в свой адрес. А где на Кровде найдешь еще одно такое же место, в котором собираются столько путешественников и торговцев со всей Вселенной? Где имеется предостаточно разнообразной выпивки? У кого еще выступают такие шикарные танцовщицы? И где, всего лишь за одну ночь заключается огромное количество сделок и подписывается множество контрактов? В этом смысле бар Эрика Лодта был уникален. Это признавали все гости и жители Кровда без исключения.
Два человека: невысокая молоденькая темноволосая девушка и мужчина с каштановыми волосами появились в дверях и сразу же остановились, оглушенные невообразимым шумом, стоящим в баре.
У входа в заведение дежурили очаровательные официантки с полными подносами выпивки. Это была испытанный Лодтом на практике универсальный поглотитель шума. Сталось только посетителям выпить один такой стакан, как гул сразу становился на несколько децибел тише. К тому же, первый бокал был бесплатным, как говорится – за счет заведения. Ну, разве Эрик Лодт не был душкой?
Пара немного помедлила и начала пробираться сквозь толпу. Как только они остановились у барной стойки, мужчина перевел дыхание и осмотрелся:
– Слишком многолюдно. Мест нет.
– Тогда постоим. Что ты закажешь? – поинтересовалась женщина.
– А это обязательно?
– Озби, ты хочешь, чтобы нас выкинули отсюда? – На ее лице отразилось едва заметное недовольство.
– Тогда заказывай сама.
Спутница кивнула и озвучила застывшему в ожидании официанту заказ:
– Два коктейля «Осколок сверхновой».
Бровь напарника удивленно поползла вверх, но он ничего не сказал. Лишь молча взял в руку высокий бокал со сверкающей голубоватой жидкостью и осторожно помешал в нем соломинкой.
– Чего ты ждешь?
– Хочу посмотреть, как ты будешь пить эту отраву, – скептически пояснил он.
Она поднесла к губам бокал и сделала глоток. Лицо ее не изменилось. Спутник усмехнулся и произнес:
– Теперь я вижу – мне есть, чему у тебя поучиться!
– Перестань иронизировать. Теперь, когда мы выполнили все необходимые формальности, попробуем сделать то, ради чего пришли сюда… – Девушка метнула быстрый взгляд в толпу, – отыщем Дэнжерса.
– Какой он из себя? Здесь собралась настолько разнообразная публика… – Мужчина тоже сделал глоток и чуть развернул корпус, встав боком к стойке, и позволяя ярким прожекторам освещать правильные черты его лица.
– Он футурянин. Зеленый. Если, конечно, не перекрасился в соответствии с новой модой. Но, вообще-то, Дэнжерс очень консервативен и редко меняет цвет.
Вечер был в самом разгаре. Звучала музыка. На энергетических площадках выступали танцовщицы.
В баре Лодта были представлены почти все существующие на сегодняшний день расы. О женской красоте можно спорить долго, особенно, если принять во внимание то, что посетители бара прилетали сюда из разных частей необъятной Вселенной. Соответственно, и вкусы у всех были разные. Зачастую противоположные. Но, каждому «космическому скитальцу» хотелось увидеть «красотку» из своего народа, поэтому Эрик старался учесть эту потребность. Он щедро платил женщинам и предпринимал все меры, чтобы обеспечить им безопасность.
Энергетические площадки как раз-таки были одними из таких защитных мер: тонкие, шириной с иголку лучи поднимались из днища и куполом закрывали площадку. Издалека она чем-то напоминала птичью клетку. Сходство усиливалось, благодаря находящимся внутри ярко одетым девушкам. Однако, хрупкость лазерной защиты была мнимой. Лучи не пропускали ни посетителей, в пьяном угаре жаждущих поближе познакомиться с очаровательной танцовщицей, ни случайно брошенные предметы.
Девушки выстраивались в очередь, чтобы работать у Лодта. Эрик отбирал только самых красивых. Он вообще любил выбирать, считая себя докой в женской красоте.
Глаза Озби скользили по залу от одного столика к другому, разглядывая посетителей. Вдруг, на его лице появилось удивление, которое через мгновение сменилось искренним восхищением. С правой стороны от стойки, за невысоким круглым столиком сидела роскошная молодая женщина. Даже среди множества посетителей бара, она выделялась своей необыкновенной внешностью: длинные светлые локоны свободно обрамляли плечи, опускаясь почти до самого пола, в сочетании с огромными голубыми глазами, которые смотрели по сторонам беззащитно и немного наивно, в то время, как верхняя часть длинного серебристого платья скорее открывала округлые прелести, чем прятала их от оценивающих взглядов посетителей бара. Тонкие женские пальцы в белоснежных перчатках сжимали бокал с ярко-красной жидкостью. Словно что-то почувствовав, она перехватила восхищенный взор мужчины и нежно улыбнулась ему в ответ.
– Эта красотка, от которой ты не можешь отвести глаз – мелузина, – с тщательно скрываемым раздражением пояснила темноволосая спутница.
– Кто? – не отрывая взгляд от красавицы, переспросил Озби.
– Русалка, – коротко ответила она.
– Насколько я помню, у русалок хвосты и обитают они в воде.
– Ерунда. Просто чьи-то выдумки. Хвостов у них нет. Правда, ступни непропорционально велики и между пальцами есть перепонки, но это незначительная деталь. Мелузины научились скрывать этот недостаток под длинными юбками. Воду они, безусловно, любят. Зато не живут в ней постоянно. А иначе, как бы они смогли очаровывать доверчивых по своей природе мужчин?
– Похоже, тебе они не нравятся.
Женщина слегка нахмурилась:
– Вообще-то, мне все равно…
Озби резко перестал разглядывать русалку и посмотрел на стоящую рядом с ним девушку. В его проницательных янтарных глазах промелькнуло что-то, напоминающее удовольствие. Собственно, он так и сказал:
– Я рад.
– Чему? – Вновь свела брови напарница.
– Ты меня ревнуешь и это чертовски приятно! – насмешливая улыбка тронула его губы.
Женщина попыталась возразить:
– Не знаю, почему ты так решил… – она подняла на него сердитый взгляд, – но ты ошибаешься!
– Нисколько. Но ты можешь не волноваться. Мне не нравится такой тип женщин. Мне больше импонируют невысокие брюнетки с сапфировыми глазами и ужасным характером!
– У меня совсем не ужасный характер!
Мужчина весело расхохотался:
– Попалась! Как там говорится? На воре шапка горит?
Последнюю фразу он протянул медленно, с вопросом глядя на спутницу.
Её лицо вмиг стало растерянным. Женщина взволнованно выдохнула:
– Я не верю своим ушам! Откуда ты знаешь этот язык? Он ведь давно уже всеми позабыт…
– У меня было достаточно времени, чтобы выучить его. Ты ведь так долго отсутствовала… Надо же мне было чем-то занимать себя по вечерам!
Женщина улыбнулась, и, тоже сделав полшага вперед, прижалась к мужчине. От обиды не осталось и следа. В ответ он обвил рукой ее талию и тихо прошептал:
– А ещё я прочитал книгу, которую ты мне когда-то показывала – «Мифы древней Греции». Вот только, я не помню, чтобы Венера носила чулки…
Плечи девушки дрогнули. Он услышал, как та тихо рассмеялась.
– Я с тобой согласна, Озби. Название бара вызывает недоумение. Видимо, у Эрика были веские причины назвать заведение именно так.
– Ты знаешь хозяина? – подметил главное мужчина.
– Да.
– Тогда давай спросим его о Дэнжерсе.
– Эрик Лодт совсем не так прост, как это может показаться, – со вздохом призналась она, – боюсь, если я начну его расспрашивать, эффект будет прямо противоположным. Мы вообще никогда не разыщем Дэнжерса.
– Дэнжерс? Вы что-то сказали о Дэнжерсе?
Мужчина и девушка одновременно повернулись и посмотрели на того, кто задал этот вопрос. Типичный представитель народа рыксов. Это существо было маленького роста с короткими кривыми нижними конечностями и сильно вытянутым острым лицом.
Рыксы были космическими бродягами. Никто уже не помнил, где находилась их родная планета и существовала ли она вообще… Они скитались от одной звездной системы к другой, не обделяя своим вниманием ни одну пригодную для жизни планету. Большинство капитанов космических челноков считали их «паразитами», потому что рыксы умудрялись проникать на корабли, обходя все системы безопасности. Часто их обнаруживали только тогда, когда наступало время высадки на планету. В этот момент они появлялись перед ошеломленным экипажем в таком количестве, что невозможно было представить, где и как им удавалось все это время скрываться. К тому же, у рыксов не было верховного правительства, и они не придерживались никаких законов. Скорость их размножения и вездесущий нрав постепенно становились проблемой для всего галактического сообщества.
Небольшая лапа, покрытая редкими серыми волосками, с нетерпением взлетела вверх, словно отсалютовав людям. Высокий голос произнес:
– Я Норск. Для вас – господин Норск. Я слышал, что вы говорили о Дэнжерсе. Зачем он вам?
Мужчина с каштановыми волосами усмехнулся, но ответил абсолютно серьезно и в тон внезапно появившейся личности:
– Меня зовут Озби. Для вас – господин Озби. Я разыскиваю Дэнжерса, чтобы поговорить с ним.
– О чем? – проигнорировав, или же, не уловив сарказма в голосе собеседника, спросил тот.
– Это касается только меня и Дэнжерса, – дипломатично ответил мужчина, продолжая изучать своего собеседника. – Господин Норск, мне кажется, что вы знаете, где его найти. Быть может, вы поможете мне? Естественно, за хорошее вознаграждение…
Рыкс растянул рот в улыбке, продемонстрировав два длинных и острых передних зуба.
– Нет. Я не знаю, как его найти.
– Думаю, вы немного лукавите, господин Норск!
Девушка улыбнулась. Она видела, что Озби тщательно подбирает слова, чтобы не спугнуть хитрого рыкса.
«Гдаш не стал бы стесняться в выражениях. Он бы прямо сказал Норску, что тот врет, да еще потряс бы его за шиворот для пущей убедительности» – только она подумала об этом, как в дверях показалась высокая и широкоплечая фигура замкома. Его кудрявые рыжие волосы были собраны в хвост на затылке. Короткая, распахнутая на груди безрукавка не скрывала ни огромных мускулов, ни многочисленных татуировок, синими кольцами опоясывавших его руки от запястьев до плеч. На поясе у него висела рукоять энергетического клинка. Она смотрелась настолько органично, что не возникало сомнений в том, что она находится на своем привычном месте. Мужчина, внимательно вглядываясь в переполненный зал, чуть помедлил и крикнул:
– Озби!
Его голос с легкостью перекрыл шум зала.
Не успели посетители бара прийти в себя после первого громоподобного крика, как раздался новый:
– Комда!!!
В оглушающей тишине, каковая установилась в баре после этого крика, прозвучал спокойный женский голос:
– Я здесь, Гдаш. У барной стойки. Иди сюда!
Все присутствующие в один момент облегченно выдохнули и разом заговорили. Шум снова накрыл зал своим плотным одеялом. Не обращая никакого внимания на звон бутылок, кружек, бокалов, на крики и споры посетителей, на музыку, которая доносилась из динамиков, стоящих по углам зала, Гдаш пошел вперед. Он, как ледокол, двигался строго по курсу, прямо к стойке, не замечая никого на своем пути.
Губы девушки растянулись в улыбке. Однако, она успела заметить, что рыкс, который назвал себя господином Норском и упоминал о Дэнжерсе, скрылся сразу же после появления Гдаша. Она также отметила, что после его исчезновения, Озби следом активировал серебристый браслет на своей правой руке и тихо произнес несколько слов.
Крик Гдаша и ответный возглас Комды привлек к ним внимание. Озби заметил, как мимо них проскользнула какая-то тень, на мгновенье закрыв собой яркую иллюминацию бара. Он перевел взор на спутницу. Женщина стояла лицом к Гдашу. Они разговаривали. Замком больше не кричал, но его вопросы по-прежнему звучали слишком громко:
– Вы нашли Дэнжерса?
Ответ Комды прозвучал тихо, но Озби услышал и его.
– Нет. Впрочем, теперь, я думаю найдем – благодаря тебе, конечно.
Уловив иронию в ее словах, Гдаш насупился:
– Я что-то сделал не так?
– Если не считать того, что ты привлек к нам внимание всех посетителей бара, то, в принципе, ничего такого.
Замком пристально посмотрел на девушку. Хотя, ее слова и прозвучали как упрек, было видно, что она не сердится. Он тут же успокоился и расслабленно опираясь на барную стойку, спросил.
– Что вы пьете?
– Коктейль «Осколок сверхновой». Вам подать такой же?
Три головы одновременно обернулись. Озби сразу же понял, чья тень мгновение назад заслонила свет. Около них стоял хозяин заведения – Эрик Лодт. Его карие глаза сосредоточенно оглядели всех, но остановились лишь на Комде.
– Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда?
Гдаш, недолго поразмыслив, ответил:
– А ты, парень, что, служишь в галактической полиции? Или, может, в службе эмиграции? Почему мы должны отчитываться перед…
Поток его вопросов прервал спокойный голос Комды:
– Здравствуй, Эрик. Мы здесь по делу. К тебе это не имеет никакого отношения.
– Слабо верится. Ты никогда не появляешься «просто так». Ты прилетаешь как тайфун, как смерч. После тебя остаются одни руины, – с подозрением произнес владелец заведения.
– Не преувеличивай. К тому же, ты наверняка слышал наш разговор, поэтому знаешь о том, что мы ищем Дэнжерса.
– Я полагаю, что это очередной вымысел, при помощи которого ты пытаешься скрыть настоящую цель своего прибытия. Интересно, а полиция знает ваше местонахождение?
– Ты собираешься заявить на нас? – С наигранным любопытством вопросила она. – Хочу огорчить тебя. Мы зарегистрировались и прошли таможенный контроль.
На лице Эрика Лодта появилось такое явное сомнение, что оно начисто уничтожило все остальные чувства мутанта.
В этот момент, браслет на руке Озби негромко зазвенел. Он поднес его ближе к лицу, чтобы расслышать сообщение, затем односложно ответил и молча посмотрел на Комду. Напарница кивнула в ответ, ставя недопитый коктейль на барную столик и повернулась, собираясь уходить.
Два последующих события произошли одновременно – крепкие руки схватили девушку за плечи, удерживая ровно на месте, а громкий возглас Гдаша заставил зазвенеть бокалы в руках посетителей, стоящих у стойки бара.
– Не трогай капитана, многоручка! Отпустил ее!
В миг наступившей тишины, Лодт враз разжал руки и ошеломленно уставился на высокого крепкого мужчину, каковой сначала обозвал его, и теперь, бесстрашно и с вызовом смотрел ему прямо в глаза. Эрик почувствовал себя плохо. Одно дело разговаривать с Комдой, которая, несмотря на его обвинения, всегда старалась вести себя корректно и спокойно, а другое – с воинственным вагкхом. Эта раса своей импульсивностью и воинственностью намного превышала даже агрессивных больботов.
Хозяину «Чулка» с трудом удалось выдавить из себя подобие улыбки. Краем глаза он продолжал наблюдать за остальными и отметил, что второй вагкх, сохранявший во время разговора спокойствие, остался невозмутимым и сейчас. Во взгляде его янтарных глаз проскользнуло что-то сродни легкому любопытству, но оно тут же исчезло, стоило ему только встретиться глазами с женщиной.
Между тем, Комда спокойно сказала:
– Прощай, Эрик. Нам пора. Надеюсь, на этот раз мы не сильно тебя побеспокоили.
Она развернулась и ушла прочь из бара. Мужчины последовали за ней.
Хозяин заведения смотрел им вслед и переживал целую гамму чувств. Сомнение, любопытство, облегчение и… обида. Да, обида! Комда ушла так быстро, что толком даже не поговорила с ним. Не спросила, как идут дела… А, может, это он был виноват в этом, с ходу обвинив ее во всех грехах? Что уж теперь гадать…
Эрик Лодт тяжело вздохнул и нырнул вглубь бара – туда, где на стене висела огромная картина с изображением обнаженной женщины. Девушка лежала к зрителю спиной, опираясь на локоть и лица ее не было видно. Длинные черные волосы собраны в небрежную прическу. Часть локонов выпала из нее, мягкими волнами ложась на спину. На левой ноге женщины был запечатлен кружевной чулок. Нарисован настолько тонко и талантливо, что, казалось, можно дотронуться до картины и ощутить под рукой гладкую шелковистую ткань.
Глава 2
– Дэнжерс! – Норск приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
В комнате было темно. Рыкс немного помедлил, всматриваясь в сумрак помещения и внюхиваясь в его запахи, а потом осторожно скользнул внутрь. Не проходя в комнату, замер на пороге. Маленькое худое тело рыкса застыло в напряжении. Он в любую минуту был готов выскочить наружу. Выпуклые черные глаза пытались разглядеть кого-нибудь в темноте.
Он еще раз позвал, только чуть тише:
– Дэнжерс! У меня есть для тебя информация! Мне кажется, очень важная… Сколько ты дашь за нее?
Тишина, висевшая в комнате, действовала на рыкса угнетающе. По крайней мере, намного хуже, чем шум в баре Лодта. Норск осторожно дотронулся до двери рукой и почувствовал, как его острые коготки скользнули по твердому пластику. Рыкс прерывисто вздохнул и теперь уже не сказал, а прошептал:
– Дэнжерс-с-с…
Громкий сварливый голос заставил рыкса испуганно вздрогнуть:
– Что тебе нужно, Норск? Опять пришел отвлекать меня по пустякам?
Узнав говорившего, мужчина перестал бояться и облегченно выдохнул. Однако, все же не удержался и обиженно произнес:
– Зачем ты пугаешь меня? Я пришел не просто так, как ты выражаешься, а по важному делу. У меня есть для тебя сведения, и хотелось бы узнать, сколько ты сможешь за них заплатить…
– Выкладывай, что разнюхал… Я сам решу, стоит ли та чепуха, которую ты выдаешь за важную информацию денег или нет.
Рыкс в нерешительности топтался на месте, но жажда денег пересилила осторожность, и он тихо заговорил:
– Тебя ищут.
– Кто?
– Люди. Двое. Мужчина и девушка.
Из кромешной темноты послышалось невнятное сопение:
– Опиши девушку.
– Невысокая. Для человека, конечно. Длинные, оттенка смолы волнистые волосы. Большие цвета сапфира глаза.
Норск задумчиво поскреб себя по шее и добавил:
– Из одежды – темно-синий комбинезон с белой эмблемой на груди и летные ботинки. На форме нет знаков отличия.
– Хм. А мужчина?
Рыкс напряг память, старательно вспоминая, и задумчиво произнес:
– Вагкх. Одет в точности, как женщина – комбинезон и ботинки. Это он расспрашивал о тебе. Мне он показался опасным… Очень опасным.
Из глубины комнаты раздался нервный смех, который неожиданно резко оборвался:
– Внешность бывает очень обманчивой, Норск. Если бы ты знал эту женщину так же, как я…
– Ты бы знал, что она всегда добивается того, чего хочет. Здравствуй, Дэнжерс! Почему у тебя так темно? Ты от кого-то скрываешься? – Как гром среди ясного неба прозвучал мелодичный женский голос.
В комнате вспыхнул ослепительно яркий свет, и потрясенный рыкс увидел, что в углу, в большом синем кресле сидит Дэнжерс собственной персоной. Его фасеточные глаза на длинных антеннах чуть покачивались над головой, в то время как руки с почти человеческими пальцами вцепились в металлические подлокотники, ярко-зеленая шерсть стояла дыбом. В дверном проеме стояли два человека: мужчина и девушка. Те самые, которых Норск видел в «Чулке Венеры». На их лицах были иронические улыбки
Мужчина, опираясь на дверной откос и продолжая улыбаться, слегка прищурился и произнес:
– Ты не говорила, что он такой милый и пушистый… Правда, окрас слишком яркий, какой-то излишне ядовитый.
– Осторожнее. Не попади в сети его обаяния. Его сущность полностью соответствует имени. «Дэнжерс» – означает «опасный». Тот такой и есть.
Мелодичный голос женщины и слова, которые она произнесла, излечили футурянина от странного остолбенения. Он аккуратно сполз с кресла и медленно направился к дверям. Зеленая шерстка опала и больше не торчала во все стороны. Дэнжерс теперь напоминал мягкую детскую игрушку, которую нестерпимо хотелось погладить.
Озби с трудом подавил в себе такое желание.
– Добро пожаловать, Комда! Я так рад тебя видеть!
– Я уже успела это заметить. Поэтому ты и сидишь в темноте, верно? – с ехидством ответила женщина, приподнимая левую бровь.
Дэнжерс засопел и продолжил самым ласковым тоном, на который только был способен:
– Слышал, ты искала меня. Зачем я тебе понадобился? Ты всегда так занята, Комда, но смогла найти время для меня… Для такого ничтожного…
– Хватит! Я искала тебя чтобы вернуть одну вещь. Ты умолял меня сохранить ее, а теперь прячешься. Наверное, она тебе не так уж и нужна…
Футурянин вздрогнул.
– Я и не надеялся, что ты помнишь о моей просьбе… Эта вещь с тобой?
Озби нахмурил лоб и заметил, что голос Дэнжерса сразу же изменился и из заискивающего стал деловым. Его глаза раздвинулись в разные стороны, как вершины рогатки, и теперь, один из них смотрел на Озби, а другой на Комду.
– Да. Он со мной. Но я не отдам его тебе, пока ты не скажешь, что это такое.
Глаза Денджерса так широко разъехались в разные стороны, что казалось, еще чуть-чуть, и они оторвутся от головы. У футурян это выражало крайнюю степень удивления.
– Так ты не открывала его?
– У меня не было времени. А если быть честной – я забыла о нем, и вспомнила только несколько дней назад.
Дэнжерс в предвкушении хрюкнул и радостно потер ладошки. Он собрался что-то ответить Комде, как вдруг окаменел и холодно произнес:
– В комнате есть посторонние. Уходи, Норск. Я не буду платить тебе за твою, якобы «важную» информацию. Ты был не слишком расторопен, и она устарела, едва успела слететь с твоего языка. К тому же, ты привел за собой «хвост»!
Черные глаза рыкса неторопливо скользнули с лица Дэнжерса на лицо Комды. Он пристально вглядывался в нее, словно навсегда записывая образ маленькой черноволосой женщины в свою память, после чего спешно засеменил к дверям. Лишь на пороге маленький шпион обернулся и с опаской взглянул на Озби. Пристальный взгляд вагкха заставил рыкса стремительно покинуть комнату. Он исчез в одно мгновение. Настолько быстро, как будто его здесь никогда и не было.
Тут уж Дэнжерс показал себя во всей красе – встрепенулся, распушил свою ярко-зеленую шерсть и бросился к Комде. Футурянин схватил ее за руку и прижался к ней шевелящимися как у краба челюстями – мандибулами. Женщина осторожно высвободила руку и посмотрела на Озби. Мужчина с интересом наблюдал за происходящем. Его рука поднялась и осторожно дотронулась до Дэнжерса, перебирая пальцами шелковистую шерстку. Тот в ответ сердито фыркнул и отскочил в сторону.
– Простите, не смог удержаться… – начал было Озби, нисколько не сожалея о содеянном.
– Я вам не кошка!
– А что это, кошка? Или… кто?
– Вы, молодой человек, как я вижу, совершенно безграмотны! – Раздраженно пропыхтел тот, от чего зеленая шерсть хаотично всколыхнулась.
– Дэнжерс, не нужно так возмущаться. Ты сильно переигрываешь, – вмешалась в разговор Комда. – Откуда ему знать о кошках, если они вымерли еще задолго до его рождения? Остынь и вернись. Позволь Озби потрогать тебя.
– Вот еще!
– Не спорь, Дэнжерс. Или ты боишься? – Поинтересовалась она.
– И ничего не боюсь! Но это не значит… Не значит, что я собираюсь позволять себя гладить всяким… там…
– Дэнжерс! – прикрикнула на него Комда.
– Ну, хорошо. Хорошо… – зеленый футурянин заставил себя дать задний ход и милостиво разрешил Озби погладить себя.
Пушистик стоял и сердито посапывал, хотя напарник Комды чувствовал, что его прикосновения доставляют Дэнжерсу удовольствие. Наконец, вагкх убрал руку и Дэнжерс с видом мученика, исполнившего свой долг, повернулся к женщине и озвучил не дающую покоя мысль:
– Где прибор, о котором мы говорили?
– Так это какой-то прибор? – недоверчиво поинтересовалась Комда.
– А ты что думала? Оружие?
– Зная тебя, я могла предположить все, что угодно, – на этих словах футурянин дернулся. – Да не волнуйся ты так. Он здесь, – она отошла к двери и легонько толкнула, открывая ее.
Только чувство собственного достоинства не позволило Дэнжерсу спрятаться под креслом. В комнату вошел высокий мускулистый мужчина с рыжими кудрявыми волосами, собранными в хвост на затылке. В руках он держал плоский и небольшой по размеру кейс. Глаза Дэнжерса часто заморгали, совершили нервное вращение, а потом внезапно повисли, будто завядшие цветы.
Комда сделала вид, что ничего не заметила и продолжила, как ни в чем не бывало:
– Гдаш, будь добр, познакомься, – хозяин прибора, который ты держишь в руке – Дэнжерс.
Вошедший мужчина искренне изумился.
– Этот зеленый пушистик?
Мужчина протянул руку, собираясь также, как Озби, погладить странное существо, однако, не успел. Дэнжерс выхватил у него из руки кейс и стремительно отбежал в самый дальний угол комнаты. Возмущенно сопя, он бережно положил его на пол и открыл. В тот же момент, Комда подошла и остановилась напротив Дэнжерса. Девушка внимательно наблюдала, как тот «колдует» над прибором. Стоило блестящей каплевидной крышке скользнуть в сторону, она разочарованно пробормотала:
– Портативный портоформатор…
– Я не слышу в твоем голосе должного восхищения! Да это просто сокровище! Это мое счастливое будущее и обеспеченная старость! – Патетически воскликнул футурянин, поглаживая руками возвращенную ему вещь.
– Дэнжерс…
– Ты, Комда, ничего не понимаешь! Ты, конечно, Хранитель, и все такое… Но неужели тебе никогда не хотелось пожить в свое удовольствие?
– Почему же… Хотелось. И даже очень часто. Но я не понимаю, какое отношение к моим желаниям имеет этот портоформатор? – Искренне удивилась она.
Возбужденно посапывая, Дэнжерс начал говорить:
– Я собираюсь открыть корпорацию, специализирующуюся на путешествиях! Представь, ты платишь деньги и отправляешься в неведомый мир! Любой сможет сделать это! И не нужно тратить время на длительные космические перелеты. Можно будет путешествовать даже всей семьей!
Комда оборвала его, возмутившись:
– Остановись! Подумай, что ты говоришь? Это ведь очень опасно! Портал может открыться в такой мир, где никто еще не был с вытекающими отсюда последствиями!
– Комда, ты, как всегда, излишне осторожничаешь. Неужели ты будешь утверждать, что сама никогда не пользовалось портоперемещениями?
– Я – другое дело. К тому же я никогда не делала это для развлечения, а только тогда, когда меня к этому вынуждали обстоятельства. И мне часто приходилось потом просто «уносить ноги».
Дэнжерс фыркнул и снова уставился в прибор. Его глаза свесились вниз и теперь напоминали усы насекомого. Было видно, что он если и слышал слова Комды, то не обратил на них никакого внимания. Под его маленькими зелеными пальчиками прибор оживал. Загорались все новые лампочки. Датчики начали попискивать, как стая голодных комаров. Озби подошел и встал рядом с Комдой. Его рука осторожно сжала ее локоть:
– Что происходит? Ты нервничаешь. Я чувствую это.
– Дэнжерс активировал прибор и теперь формирует портал.
– Это опасно?
– Еще как. Ты не представляешь, как я жалею, что решила вернуть ему портоформатор. Если бы знала, что за вещь он попросил меня сохранить, никогда не стала бы этого делать. Но остановить его сейчас не могу. Придется подождать несколько минут, пока не откроется портал.
Озби кивнул и так же, как Комда, стал наблюдать за действиями Денжерса. Гудение прибора усиливалось. Теперь оно уже напоминало не тихий комариный писк, а, скорее, высокий непрерывный вой. И тут из прибора вылетели тонкие лучи света. Они расчертили стену комнаты на идеально ровные квадраты. Границы квадратов немного померцали и стали расплываться. Свет, образовавший их, растекался, заполняя всю фигуру.
Через несколько мгновений на стене появился прямоугольник. Он горел ровным белым светом. Гдаш, который до этого стоял в центре комнаты, решительно направился к порталу. Комда приоткрыла рот, собираясь остановить его, но Гдаш дотронулся до «двери». Та вспыхнула настолько ярко, что люди отшатнулись и зажмурили глаза. Когда Озби и Комда смогли вновь открыть их, они увидели Гдаша, наполовину «провалившего» в дверь. Он делал судорожные попытки вырваться из затягивающего его портала, хватая руками воздух. Озби, не раздумывая, схватил его за руку. Комда крикнула:
– Стой!
Её голос звенел, отражаясь от стен комнаты, но было уже поздно. Озби начало затягивать в портал следом за Гдашем. Скоро большая часть тела мужчины была уже там. Через секунду он полностью исчез. Голос Комды зазвучал холодно и резко:
– Дэнжерс, не вздумай закрыть портал!
Она согнула правую руку в локте и поднесла ее к лицу. Несколькими нажатиями женщина активировала серебристый браслет на запястье. Он мгновенно трансформировался. В центре его появился небольшой жидкокристаллический экран. Комда произнесла:
– Мстив, у нас проблемы. Пусть твои люди оцепят дом, а сам спустись ко мне.
Женщина опустила руку и посмотрела на Дэнжерса. Посмотрела так, что тот съежился, пытаясь спрятаться за крышку открытого прибора. Мстив появился быстро и совершенно беззвучно. Только слабое дуновение воздуха из открывшейся двери известило о появлении разведчика.
