Текст книги "Самая желанная"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Патрик уже сидел за столом, но Айрин почему-то не было. Джарвис выдвинул для Вивьен стул, но сам не сел.

– Пойду возьму что-нибудь безалкогольное, – сказал он. – Вам что-нибудь принести?

Вивьен помотала головой. Патрик наполнил ее фужер шампанским и весело провозгласил:

– Мы не за рулем, так что можем позволить себе все, что душе угодно!

Когда Джарвис ушел, за столиком ненадолго повисла неловкая тишина.

– Спасибо за шампанское. – Вивьен взглянула на Патрика и улыбнулась.

– Пожалуйста. Теперь у вас хотя бы язык не повернется сказать, что я не держу слова.

– Итак, вы признаете, что тогда схитрили?

– Ни за что! – В его карих глазах зажглись озорные искорки. – Только если вы признаете, что провоцируете мужчин на легкомысленные поступки.

– Чем же?

– Сегодня вы выглядите просто сногсшибательно!

Патрик сказал это очень тихим хрипловатым голосом, но, несмотря на громкую музыку, Вивьен расслышала, и голова ее пошла кругом.

– Мне кажется, некорректно говорить гувернантке своих детей, что она сногсшибательно выглядит, – попробовала она пошутить.

Патрик захохотал.

– Что ж, пусть я буду выглядеть в ваших глазах неотесанной деревенщиной, но вы действительно самая красивая на этом балу.

– А где ваша спутница? – поинтересовалась Вивьен.

– Понятия не имею. Может, решила променять меня на Джарвиса?

– Сомневаюсь. – Вивьен бегло осмотрела толпу гостей, однако ни Айрин, ни Джарвиса среди них не было.

– Может, потанцуем? – внезапно предложил Патрик. – Я же обещал Одри, что приглашу вас!

Вивьен замялась. Ей очень хотелось потанцевать с Патриком, но мысль оказаться в его объятиях пугала и в то же время манила ее. Воспоминание о его поцелуе все еще жило в ее памяти и было таким ярким, таким волнующим... Вивьен боялась, что рядом с Патриком, в его руках, кружась в танце, ей снова захочется повторить поцелуй, чтобы испытать те чувства еще раз: и это могло случиться прямо здесь и сейчас, на глазах у общества.

– Что такое? Нет больше сил? – поддел ее Патрик. – Разве не вы утверждали, что можете следить за домом, воспитывать детей и даже управлять фермой в свободное время? Только не говорите, что у вас устали ноги, раскалывается голова и вы не в состоянии выдержать хотя бы один танец!

Вивьен ответила вызывающей улыбкой.

– Да я перетанцую кого угодно, Патрик, а уж вас-то и подавно!

– Интересно было бы посмотреть. – Патрик протянул ей руку, и Вивьен встала. – Первый, кто захочет вернуться за столик, покупает вторую бутылку шампанского.

– Не дождетесь! Теперь я на вашу удочку не попадусь! Вы так или иначе найдете способ меня обмануть.

Патрик оказался превосходным танцором и двигался красиво и непринужденно в такт энергичным ритмам. Вивьен то отдалялась, то приближалась к Патрику, аккуратно передвигала ноги, делая грациозные красивые движения руками.

Ее ленивая грация пробуждала в Патрике чувственность, хотя Вивьен, казалось, даже не замечала его, целиком отдавшись танцу.

Потом, когда оркестр заиграл более спокойную мелодию, Патрик притянул Вивьен к себе, и они стали танцевать медленный танец. Его властные руки, покоящиеся на ее талии, жгли кожу Вивьен, словно на ней не было платья. Она старалась подавить чувственную дрожь, но тело словно взбунтовалось, а голова шла кругом, так что противостоять магнетическому обаянию Патрика оказалось выше ее сил.

– Этот танец мне больше нравится, – прошептал Патрик, наклонившись к самому ее уху, отчего по спине Вивьен побежали мурашки.

– Хотите сказать, что уже устали?

– Ничего подобного! Я могу танцевать хоть ночь напролет.

Я тоже, подумала Вивьен, расслабленно прижимаясь к плечу Патрика и вдыхая аромат его одеколона. Ни с того ни с сего ей в голову пришла мысль о том, как было бы хорошо заниматься с ним любовью, лежать совершенно обнаженной под тяжестью его сильного тела и отдавать Патрику всю себя, без остатка.

– Думаю, нам пора возвращаться, – сказала Вивьен, резко отстраняясь от Патрика. – Айрин с Джарвисом уже, наверное, все глаза проглядели, разыскивая нас.

Патрик не возражал. Обняв Вивьен за талию, он повел ее к столику.

Айрин и Джарвис, почти соприкасаясь головами, оживленно беседовали, однако Айрин сразу же заметила подошедшего Патрика.

– Где же ты пропадал?! – с упреком воскликнула она, демонстративно проигнорировав Вивьен.

– Вивьен показывала мне, как теперь танцуют в Нью-Йорке, – отшутился Патрик.

Пока он наливал всем шампанского, Айрин сверлила Вивьен неприязненным взглядом.

– Приятно снова оказаться в знакомой атмосфере вечеринок! – радостно сказала Вивьен и тут же осеклась, представив, как по-детски, должно быть, звучат ее слова.

– Ты, кажется, собираешься устроить вечеринку по поводу дня рождения Одри? – обратилась к Патрику Айрин.

– Да, в понедельник, после занятий в школе. Приезжай и ты со своими девочками.

– О, спасибо! – обрадовалась Айрин, и к ней снова вернулось хорошее настроение. – Если надо, я могу чем-нибудь помочь.

– Это решает Вивьен, – ответил Патрик. – Вам понадобится помощь, Вивьен?

– Думаю, я вполне справлюсь сама. – Вивьен вежливо улыбнулась Айрин.

– Пока дети будут веселиться, мы с тобой могли бы пропустить пару стаканчиков, да, Патрик? – не унималась та.

Вивьен невозмутимо потягивала шампанское, хотя перспектива и в понедельник видеть у себя под носом Айрин ее не радовала.

А Айрин полностью завладела вниманием Патрика, рассказывая ему всякие сплетни о местных жителях. Причем она развернулась к нему вполоборота и загораживала собой Вивьен. Вивьен развлекал Джарвис – приятный собеседник, он занимал ее разговорами до тех пор, пока гостей не пригласили за стол.

Несмотря на все ухищрения Айрин, Вивьен иногда все же удавалось поймать взгляд Патрика, и тогда ей казалось, что все вокруг замерло и они остались одни... Это было странное ощущение, ощущение, которое Вивьен никак не могла понять, и это пугало и одновременно привлекало ее.

В конце вечера гостям предложили полюбоваться фейерверком.

– Кто устроитель этого праздника? – спросила Вивьен, пробираясь к выходу.

– Гюнтер Уорхест, владелец этого дома, – пояснил Патрик, помогая Вивьен закутаться в накидку.

– Знакомое имя...

– Надеюсь, вы о нем слышали. Это один из богатейших людей штата, – блеснула своей информированностью Айрин. – Раньше здесь устраивались такие вечеринки! О, это было что-то!

– Сегодня вроде тоже было неплохо, – буркнул Джарвис.

– Да, но раньше они были более зрелищными! – стояла на своем Айрин. – В прежние времена здесь собирались только избранные, сливки общества! Тогда люди чтили традиции, не то что сейчас! Теперь даже прислуга может купить билет и запросто прийти на благотворительную вечеринку!

Вивьен поняла, что это камень в ее огород, но решила обратить злобный выпад в шутку.

– Ах эти старые добрые времена, когда крестьяне знали свое место! – язвительно пропела она. – Правильно говорите, Айрин, традиции больше не соблюдают. Вот бы вам опять вернуться в каменный век!

В глазах Патрика заплясали озорные огоньки, а Айрин, нервно поправив свои темные волосы, потянула его на улицу.

– Пойдем, не хотелось бы пропустить фейерверк.

– Обиделась... – пробормотал Джарвис, когда Айрин, гордо вскинув голову, зашагала к выходу.

– Я заметила, она очень обидчива, но вместе с тем и высокомерна, – сказала Вивьен.

– Это точно! И очень вспыльчива.

На улице сильно похолодало. Остановившись на минутку поправить накидку, Вивьен оказалась отрезанной от Джарвиса плотной толпой людей. Она продолжала идти вместе с потоком гостей, направляясь через лужайку в сад, вертя головой по сторонам и надеясь повстречать Джарвиса уже на месте.

Но в саду было темно и многолюдно, и увидеть кого-то знакомого в этой суете и толкотне оказалось невозможным. Выбравшись из толпы, Вивьен зашагала прочь. В основном все стремились занять наблюдательные посты на открытых участках сада, однако чуть поодаль, за домом, располагался великолепный парк с фонтанами и с мраморными статуями, которые были искусно подсвечены. Вивьен углубилась далеко в парк, восхищаясь его красотой и радуясь возможности побыть в тишине.

Именно там и нашел ее Патрик спустя несколько минут. Задумавшись о чем-то своем, она стояла возле статуи льва.

– Мы начали волноваться, что потеряли вас.

Его низкий голос вернул Вивьен к реальности.

– Простите... – Она обернулась и посмотрела на Патрика. – Я никак не могла найти вас, а потом увидела это место и так увлеклась...

– Я заметил. – Патрик улыбнулся. – Казалось, вы где-то далеко отсюда. О чем, интересно, вы думали?

– Я разглядывала льва. Впечатляет, не правда ли?

– Пожалуй.

– Он так похож на моего отца! – вдруг сказала Вивьен.

– Чем же?

– Даже не знаю. – Вивьен усмехнулась. – Может, потому что в последнее время я слишком часто думаю об отце, а может, потому что отец – тот же лев: слишком властный, слишком авторитарный. Или потому что эта статуя похожа на ту, что стоит у него в саду.

– Ну и садик, должно быть, у вашего папочки!

– Да, садик что надо.

– Почему вы так много думаете о своем отце?

– Наверное, потому что мы с ним в ссоре...

– Из-за чего? – Патрику хотелось услышать ее версию случившегося.

– Не думаю, что вам будет интересно.

– Мне не может быть неинтересно, если это не дает покою вам. Разве не вы советовали мне выговориться, когда на душе кошки скребут?

Вивьен посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– Действительно говорила. Какая же я прямолинейная!

– Да уж, тихоней вас не назовешь, – согласился Патрик.

Вивьен рассмеялась.

– Это точно! Хотя я всегда старалась быть образцовым ребенком и не расстраивать папу.

– Кроме тех лет, когда вас едва не исключили из пансиона, – со смехом уточнил Патрик.

– Это удар ниже пояса, – шутливо попеняла ему Вивьен. – Я рассказала вам по секрету, а вы пытаетесь меня шантажировать!

– Не волнуйтесь, вашу тайну я унесу с собой в могилу, – поклялся он.

Она улыбнулась, но внезапно снова стала серьезной.

– А кроме шуток, Патрик. Мне двадцать три года, но отец до сих пор не научился относиться ко мне, как к взрослой. Он хочет, чтобы я занялась семейным бизнесом, а я ничего не смыслю в цифрах и ненавижу сидеть целыми днями в офисе.

– Может, он просто хочет, как лучше? – осторожно предположил Патрик.

– О, я в этом даже не сомневаюсь! – быстро отозвалась Вивьен. – Но лучшее в его и в моем понимании – совершенно разные вещи. В моей жизни было два молодых человека, мы собирались пожениться, а отец взял и откупился от обоих. Первый бросил меня и укатил на новеньком «кадиллаке». Второй получил высокий пост в папином отделении в Буффало.

– Но раз они так легко бросали вас ради денег, стоит ли о них горевать? – спросил Патрик, стараясь не замечать чувства вины, которое глодало его с самого начала разговора о Максе. – Видно, они даже и не любили вас по-настоящему.

– Да. – Вивьен опустила голову и принялась разглядывать свои руки. – Но я должна была понять это сама! На мой взгляд, папе не следовало вмешиваться в мою личную жизнь.

Патрик взял ее холодные руки в свои и принялся растирать их, пытаясь хоть как-то согреть.

– Все мы, отцы, всегда будем чересчур рьяно опекать своих детей. Но мы делаем это исключительно из добрых побуждений.

– Да я знаю, что отец меня любит, и я люблю его тоже! Просто он слишком давит на меня... Он до сих пор не может смириться с тем, что я уже взрослая и хочу самостоятельно стоять на ногах. Наша последняя ссора разгорелась после того, как папа заявил, будто подыскал мне жениха!

Увидев на лице Патрика удивление, Вивьен рассмеялась.

– Знаю, это выглядит абсурдно, но именно так он мне и сказал. А когда я ответила, что спасибо, мол, я сама найду себе пару, он тут же вскипел и заявил, что я еще ребенок!

– Ну, это, конечно, слишком, – согласился Патрик.

Ему Макс ничего такого не говорил, а если бы сказал, Патрик не согласился бы приютить у себя Вивьен ни под каким предлогом.

– И кто же ваш так называемый избранник?

– Понятия не имею. Я с ним даже не знакома. И знакомиться не собираюсь, – мрачно добавила Вивьен.

– А что за тип тот парень, с которым вы сейчас встречаетесь? – спросил Патрик. – Ваш отец в курсе?

– Вы о Генри? Да, конечно, отец его знает и конечно же не одобряет наши отношения.

– Думаете, он захочет откупиться и от Генри?

Вивьен пожала плечами.

– Не знаю. Но попытаться может. Дело в том, что Генри для меня не просто парень, как остальные...

В небо взлетел, взрываясь, первый фейерверк. Осветив темноту весенней ночи, он нарушил доверительную беседу Патрика и Вивьен.

Она так уверенно говорила о своем парне... Патрик прокручивал в уме полученную информацию. Ему стало чертовски интересно, каков же этот самый Генри. Как бы там ни было, но позиция Макса казалась Патрику чересчур авторитарной. А что, если Макс узнал о Генри что-то такое, чего не знает Вивьен? Ее отец кто угодно, но только не глупец. Стал бы он рушить серьезные отношения дочери, основываясь на каких-то беспочвенных подозрениях? Кроме всего прочего, Макс жаловался на слабое здоровье. Что, если, подыскивая Вивьен жениха, он лишь хотел обеспечить ей надежную защиту после своей смерти? Как ни глупо искать для дочери мужа по расчету, бедняга Генри вовсе не стоил того, чтобы его покупали и продавали как вещь.

Патрик сердито хмурился, размышляя, знает ли Вивьен, как болен ее отец. Нужно ли рассказать ей правду о коварном спектакле Макса, главную роль в котором отвели ему? Да, пожалуй, пора открыть карты, решил Патрик. Надо все ей рассказать...

Вивьен, любовавшаяся фейерверком, тихо проронила:

– Простите, если утомила вас своими проблемами.

– Вы меня вовсе не утомили.

– Как, по-вашему, если я буду твердо стоять на своем, отец поймет, что нельзя больше играть с моей жизнью, как с игрушкой?

Глаза Вивьен доверчиво ждали ответа, словно вся жизнь ее зависела от одного слова Патрика. Он представил, как изменится это лицо, когда Вивьен услышит правду... Она будет вне себя, и это будет правильно. Но, даже предвидя ее реакцию, он чувствовал себя обязанным сказать...

– Послушайте, Вивьен, я должен вам признаться...

Совсем рядом раздался оглушительный хлопок, и над их головами закружились разноцветные кружочки конфетти.

Вивьен шагнула ближе к Патрику.

– Что вы говорили?

– Дело в том...

Если сказать ей, то что будет потом? Она сбежит обратно в Нью-Йорк прямехонько в лапы Мистера Неподходящего Жениха. Мозг Патрика лихорадочно заработал, просчитывая возможные варианты развития событий.

Патрик внимательно вгляделся в зеленые глаза Вивьен и вымученно улыбнулся.

– Дело в том, что мой совет, возможно, вам и не поможет, ведь по гороскопу я тоже Лев.

Вивьен рассмеялась.

Сейчас не время, успокаивал себя Патрик. Сейчас она расстроена. Я расскажу ей правду тогда, когда ее чувства поостынут и она станет рассуждать об отце более спокойно и взвешенно. Ведь если она узнает о нашем с Максом заговоре прямо сейчас, возможно, ей и впрямь захочется сбежать в Нью-Йорк и выскочить замуж за этого сомнительного Генри.

– Спасибо, что выслушали, Патрик, – сказала Вивьен. – И за то, что пытались развеселить.

Она привстала на цыпочки, намереваясь поцеловать его в щеку. Это был импульсивный порыв, и очень странно, что вместо щеки ее губы повстречались с полураскрытыми губами Патрика.

Наполняющее Вивьен чувство было во сто крат сильнее, чем взрывающиеся тут и там фейерверки. Прикосновение губ Патрика оказалось чувственным и страстным. Она прильнула к нему, и поцелуй стал еще более глубоким, а ее тело буквально растворилось в океане головокружительной нежности, когда Патрик заключил Вивьен в свои объятия.

Резкий голос, выкрикнувший их имена, заставил влюбленную парочку прерваться. Не в силах вымолвить ни слова, они лишь смотрели в глаза друг другу и тяжело дышали.

– Вот вы где прячетесь! – проговорил Джарвис, подходя ближе.

Он тут же заметил, как близко они стоят и как нежно рука Патрика обвивает тонкую талию Вивьен.

– Мы вас везде искали, – с усмешкой сообщил Джарвис. – Айрин рвет и мечет.

В небо взвился последний салют, и в воздухе неприятно запахло серой.

Патрик, словно очнувшись, машинально опустил руку и отошел от Вивьен. Когда они, как пристыженные школьники, покорно поплелись за Джарвисом, Вивьен внезапно остановилась и виновато посмотрела на Патрика.

– С вами все в порядке? – участливо спросил он.

– Да, конечно.

Вивьен прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Целовался он превосходно, но спровоцировала поцелуй именно она, и это обстоятельство заставляло ее чувствовать себя неловко, ведь сегодня спутницей Патрика была Айрин.

– Послушайте, насчет этого поцелуя... – нервно заговорила она, чувствуя, что надо всеми правдами и неправдами закончить этот разговор до того, как к ним присоединится разъяренная Айрин. – Я очень сожалею... Я была расстроена, а вы... вы были так добры...

– Я был добр? – Патрик хмыкнул и саркастически добавил: – Да я вообще просто чудо.

Чудо – это далеко не все, что испытывала Вивьен, улетая в небеса во время их недолгого, но сладкого поцелуя. Охватившая ее страсть была настолько сильной, что Вивьен до сих пор чувствовала приятное покалывание от бегущих по спине мурашек.

– Да, пожалуй, вы действительно чудесный человек...

8

Вивьен только что заправила кроватки, как снизу ее позвал Патрик.

– Иду, иду! – крикнула она, провела в последний раз ладонью по покрывалу и бегом спустилась вниз.

Патрика она нашла в кухне.

– Вот уж не ожидала, что вы вернетесь так рано! – воскликнула Вивьен, предполагавшая, что, по крайней мере до обеда, дома не будет ни души.

– Мне надо съездить в Мидлтаун, купить Одри подарок.

Взгляд Патрика прошелся по кухонному столу, который буквально ломился от разнообразных яств, по большей части домашней выпечки. Там были и пирожки, и пирожные, и праздничный торт с шоколадными фигурками, и румяная плетеная корзинка, внутри которой помещалось печенье в виде грибов и ягод. Патрик быстро сунул в рот бисквитный мухомор, облитый разноцветной глазурью.

– Эй! – Вивьен торопливо накрыла свои припасы большой салфеткой. – Это же на праздничный стол! Руки прочь!

– Аппетитно выглядит. Можно мне хотя бы маленький пирожок? – взмолился Патрик.

– Нет! Вот придут гости – тогда ешьте на здоровье!

– А, все равно! – Патрик быстро залез под салфетку и схватил пирожок. Жадно жуя, он бросал на Вивьен победоносные взгляды.

– Ну настоящий лев... – выдохнула она.

– И горжусь этим. Кажется, вы уже все приготовили?

Вивьен кивнула.

– Осталась, конечно, кое-какая мелочевка, но я успею. Да, кажется, утром я сломала радиатор в ванной. Но теперь уже починила, и он работает нормально.

– Надо было оставить это дело мне, – пробормотал Патрик. – У вас и так сегодня забот полон рот...

– Да нет же, он заработал! А еда уже готова, можно накрывать.

– Тогда, может, прокатитесь со мной за компанию в Мидлтаун? Хочу посоветоваться насчет подарка...

– А, тогда поеду! – Вивьен улыбнулась, польщенная приглашением. – Вот только причешусь и подкрашу губы.

Патрик внимательно посмотрел на ее губы.

– Постарайтесь побыстрее.

Его низкий с хрипотцой голос заставлял сердце Вивьен биться в два раза чаще. В памяти всплывали воспоминания о сорванном на балу поцелуе.

Вивьен сердито нахмурилась. Она изо всех сил старалась об этом забыть и вести себя так, будто ничего особенного не случилось. Быстро отвернувшись от Патрика, она стала подниматься на второй этаж.

В спальне Вивьен придирчиво оглядела себя в зеркало. На ней были серые брюки и белый свитер. Повинуясь импульсу, она сняла свитер и надела вместо него красную кофточку. Потом провела по губам темно-розовой помадой и расчесала волосы, стараясь, чтобы они рассыпались по плечам. А не слишком ли это смело для поездки с работодателем в универмаг? – внезапно подумала Вивьен. Может, не стоит надевать эту кофточку с глубоким вырезом? Достав из шкафа серую куртку, Вивьен надела и застегнула ее. Ну вот так-то лучше, подумала она, любуясь своим отражением.

Когда Вивьен вернулась в кухню, Патрик окинул ее оценивающим взглядом, от которого девушке стало немного не по себе.

– Я готова, можем ехать, – объявила она.

День выдался ясным, в синем небе не было ни облачка.

– Чем думаете заняться, когда вернетесь в Нью-Йорк? – спросил Патрик.

Она набрала в легкие побольше воздуха, раздумывая, рассказать ему о предстоящей выставке или не стоит. Немного помолчав, она ответила неопределенно:

– Наверное, буду снова рисовать...

– А кроме рисования есть еще какие-нибудь планы?

– Нет.

Почему у меня такое ощущение, словно она что-то недоговаривает? – размышлял Патрик. Бог знает, но не собиралась же она удрать вместе со своим женихом? А почему я, собственно, так надеюсь, что она не будет выходить замуж? Потому что это разбило бы сердце ее престарелому отцу? Или потому, что она мне не безразлична и от мысли, что какой-то подонок испортит ей жизнь, у меня закипает кровь? Что же это на самом деле? Может, и то и другое, а, может, ни одно из двух... Может, это лишь оттого, что она мне кажется желанной? Патрик вспомнил их поцелуй в парке Гюнтера Уорхеста... От всех этих «почему» можно сойти с ума, решил он.

Меньше чем через неделю она уедет в Нью-Йорк, подумал Патрик, посмотрев на Вивьен.

– Я, кажется, уже говорил, но повторюсь еще раз. Может, вы передумаете и захотите у нас остаться?

Она смерила его задумчивым взглядом.

– Как долго?

– Не знаю... До Рождества, может, подольше.

Она резко покачала головой.

– Не могу, Патрик...

– Но почему?! Рисовать можно и здесь, разве нет? Если вам нужно больше свободного времени, пожалуйста, я буду давать вам выходные, когда вы сможете рисовать в свое удовольствие. У нас пустует мансарда, – упавшим голосом добавил он, надеясь заинтересовать Вивьен хотя бы этим, – и мы могли бы переоборудовать ее под вашу мастерскую. Там очень светло и просторно, и вид оттуда просто превосходный!

Вивьен нахмурилась и опустила голову.

– Это очень мило с вашей стороны, Патрик, – она боролась с искушением сказать «да». – Должно быть, вы заметили, как хорошо дети и я поладили...

– О да! Мне очень нравится, как вы с ними ладите!

Из-за искренности его слов Вивьен было все труднее отказаться от заманчивого предложения.

Но работа, которую она получила, предполагалась как временная. На самом деле, ей даже нравилось, что Лиз дает ей лишь временные задания. Благодаря частичной занятости у Вивьен оставалось больше времени на занятия живописью. Она глубоко вздохнула и с сожалением произнесла:

– Нет, Патрик, спасибо, но я не могу...

– Понимаю.

Вивьен хотелось сказать: «Послушайте, я передумала и я остаюсь!» Ее мысли были в совершеннейшем беспорядке. Ей действительно нравились Сид и Одри, и за недолгое время, проведенное в доме Патрика, она к ним привыкла. Ей нравился Патрик... Нет, больше чем нравился...

Мне не следует испытывать к этому мужчине столь дикой первобытной страсти, подумала Вивьен, вспомнив о вечеринке, когда Патрик внимательно ее выслушал и нежно поцеловал. Потом вспомнила поездку домой и поведение Айрин.

После благотворительного бала Патрик пригласил всех на чашечку кофе. Потом Джарвис вызвался отвезти Айрин домой. Однако Патрик возразил брату, что это не его дело, и настоял на том, чтобы проводить Айрин самому.

Кипя и клокоча, Вивьен удалилась в спальню и пролежала там без сна не один час, беспокойно ворочаясь с боку на бок и стараясь уловить приближающийся рокот мотора. В конце концов она забылась чутким тревожным сном. Ей было досадно, что подкараулить Патрика так и не удалось, и теперь Вивьен не знала, в котором часу он вернулся домой. Возможно, он и не возвращался. Образ занимающихся любовью Патрика и Айрин преследовал Вивьен до утра, хотя перед сном она в который раз сказала себе, что их отношения не ее ума дело.

Досадная мысль надоедливой занозой сидела в ее памяти, и теперь, вспомнив свои ночные мучения, Вивьен решила оставаться несговорчивой до конца.

Голос Патрика вернул ее в реальность.

– Что? – встрепенулась Вивьен. – Что вы сказали?

– Зачем вам ехать в Нью-Йорк? – повторил Патрик.

– Потому что так надо. – Она посмотрела на него серьезно и внимательно. – Потому что там я живу.

Взгляд Вивьен задержался на его лице, запоминая каждую черту, чтобы после расставания с Патриком его образ мог предстать перед ее мысленным взором, как сейчас. Подумай еще раз, сказала себе Вивьен, не придется ли сожалеть об этом решении?

– Но мне и здесь нравится, – отведя глаза, тихо проговорила она. – Что вы хотите купить Одри?

– Кукольный домик. Пару недель назад я присмотрел один...

– Одри будет в восторге, – заверила Вивьен и нахмурилась. – А я-то вам зачем нужна?

Патрик смущенно заулыбался.

– Хочу убедиться, что не ошибся с выбором. Мне интересно ваше мнение.

Он надеялся, что это звучит убедительно. На самом деле, ему просто хотелось побыть с Вивьен...

В магазине, увидев кукольный домик, Вивьен без колебаний одобрила выбор Патрика.

– Вы явно не ошиблись, – заверила она, открывая окошки и деловито заглядывая внутрь. – Одри это понравится.

Пока Патрику упаковывали домик, внимание Вивьен привлекла одна из кукол. У нее были огромные голубые глаза и грустная улыбка, и смотрелась она очень необычно среди однотипных пластмассовых пупсов. Она, казалось, просила, чтобы ее купили. Поддавшись порыву, Вивьен сняла ее с полки. Она уже купила Одри набор заколок и красивую расческу, но эта кукла показалась Вивьен более подходящим подарком.

Когда Вивьен положила куклу перед кассой, Патрик недовольно поморщился.

– Если для Одри, то не покупайте. У нее и так всего навалом.

– Много игрушек никогда не бывает, тем более когда тебе всего шесть лет.

Он улыбнулся и оттаял.

– Хорошо, но за это позвольте пригласить вас на ланч.

– С удовольствием.

Вивьен думала, что Патрик отведет ее в какое-нибудь близлежащее кафе, но вместо этого он усадил ее в машину и повез в ресторан. Посетителей почти не было, и Вивьен с Патриком заняли лучший столик у окна, откуда открывался восхитительный вид.

– По моим сведениям, здесь хорошо готовят вегетарианские блюда, – заметил Патрик, протягивая Вивьен меню.

Она удивленно вскинула брови.

– Интересно, откуда у вас такие сведения?

– Кто-то рассказывал, – невнятно пробормотал Патрик, делая вид, что вчитывается в меню.

На самом деле недавно он приезжал в Мидлтаун специально, чтобы выяснить, в каких ресторанах подают лучшие вегетарианские блюда. Тогда он объяснил себе это тем, что эта информация когда-нибудь сослужит неплохую службу.

Сделав заказ официантке, Патрик предложил Вивьен вина.

– Это очень мило с вашей стороны, – заметила она. – Я и не предполагала, что сегодня буду обедать в ресторане. Спасибо.

Как же она красива, подумал Патрик в десятый за это утро раз. Он отметил, как ее кофточка очерчивала плавные линии ее безупречного тела. У Вивьен самая совершенная в мире фигура. Повезло же Генри!

– Это самая малость из того, что я должен сделать, чтобы отблагодарить вас за подготовку дня рождения Одри, – деловито сказал Патрик, будто сухой тон мог помочь ему не думать о том, как Вивьен ему желанна. – В жизни не видел так много выпечки!

Вивьен отвернулась к окну. Ей хотелось, чтобы Патрик приглашал ее в рестораны не только из благодарности...

– Как бы там ни было, это моя работа. Вы платите мне за это деньги.

Официантка принесла заказанные блюда.

– Вы уже решили, как будете мириться с... с отцом? – спросил Патрик. Проклиная себя за то, что едва не произнес «с Максом», он с ужасом представлял непременно последовавшее бы за оговоркой недоумение Вивьен.

– Еще нет. Но давайте не будем о грустном.

Может, и правда не надо об этом, подумал Патрик.

– Могу я спросить у вас о... о личном? – осторожно осведомилась Вивьен.

– Спрашивайте.

– Что случилось с вашей женой?

Патрик молчал.

– Простите, наверное, мне не следовало спрашивать...

– Ничего, не извиняйтесь. Это не секрет. Паола погибла в автокатастрофе. Она ехала по мокрой после дождя дороге, машину занесло и перевернуло. По словам полицейских, она даже не превышала скорость. Говорят, смерть наступила мгновенно. – Он замолчал и нахмурился.

– И все же я, кажется, зря спросила, – терзалась Вивьен, видя, как тяжело Патрику переживать заново эту трагедию.

Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.

– Нет-нет, не ругайте себя! Вы такая импульсивная, такая открытая, любопытная, даже чуточку упрямая, когда надо. – Он прищурился, словно оценивая ее внешность, и добавил: – Наверное, ваш знак зодиака – Овен. Я прав?

– Нет, совсем не правы! – Вивьен рассмеялась.

– Было бы странно, если бы я угадал! Я в этих звездах ничего не смыслю, – признался Патрик. – А скажите, есть ли у Львов какие-нибудь хорошие качества, или же они все, как на подбор, высокомерны и деспотичны?

– О, у Львов полно хороших черт! Например, почти все они обладают привлекательной внешностью... – Взгляд Вивьен заскользил по правильным чертам его лица. – Львы очень обаятельны, снисходительны, обладают чувством юмора, легки в общении, ужасно влюбчивы и ко всему относятся очень серьезно.

– Надо же! – Патрик смущенно улыбнулся. – Откуда вы все это знаете?

– Да я сама Лев. – Она смотрела ему в глаза и не могла не насладиться появившимся там выражением растерянности. – А вы что подумали?

– А я-то думал, вы говорите мне комплименты!

Оба разразились безудержным смехом.

– У вас самоуверенность настоящей Львицы, это не отнять!

– Благодарю вас, Мистер Настоящий Лев.

Они опять рассмеялись.

– И к чему же вы так серьезно относитесь? – спросил Патрик.

– Да ко всему. – Вивьен пожала плечами. – К рисованию, к разного рода несправедливостям и конечно же к людям, которых люблю.

– И один из них – Генри?

Она замялась.

– Да, Генри мне по-своему дорог...

– Вивьен, я кое-что забыл вам рассказать, – перебил ее Патрик. – Генри оставлял вам сообщение тем вечером, когда у Сида был концерт. Я его прослушал, когда пришел домой, а потом... В общем, вы меня простите, но я так замотался, что забыл сказать вам.

– Что ж, если дело важное, он перезвонит. – Вивьен пожала плечами. – Вообще-то я звонила ему вчера вечером, но его не было дома.

– Он еще говорил что-то по поводу двадцатого октября. Что все готово и не надо волноваться. Что-то вроде этого.

– А... – Вивьен понимающе кивнула. – Это хорошие новости. – Она подняла свой бокал и допила вино.

– А что должно случиться двадцатого числа? – не удержался Патрик. – Или мне не надо об этом знать?

Она глубоко вздохнула.

– Двадцатого октября откроется моя первая в жизни выставка, и проходить она будет в одной из студий Генри.

– Выставка?!! – оторопел Патрик.

– Ну да! Я немного волнуюсь... На самом деле, я ужасно нервничаю! Я так много сил вложила в свои работы, да и Генри сказал, что не стал бы тратить на меня время, если бы не верил в мой успех, так что волноваться, наверное, бессмысленно.