Текст книги "Самая желанная"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

11

Вивьен проснулась поздно. Потянувшись в постели, она провела рукой по месту, где должен был лежать Патрик. Удивительно, но там никого не оказалось.

Она вспомнила, как он покидал ее комнату ранним утром.

– Надо идти к себе, – прошептал Патрик, целуя ее в щеку. – Скоро дети проснутся.

Вивьен не смогла даже разлепить глаза, но слышала, как хлопнула дверь, а потом дом погрузился в тишину.

Вивьен лежала и улыбалась. Счастье буквально переполняло ее. Как она любит Патрика! Он оказался удивительным, восхитительным, самым красивым, самым нежным, самым чутким на свете мужчиной. Вивьен откинула простыню и спрыгнула на пол. Надо будет сказать Патрику, что я его люблю, подумала она, но сначала не мешало бы умыться и принять душ.

Когда она спустилась вниз, ее ждало разочарование, так как Патрика не было ни в кухне, ни в гостиной. Зато в кухне хозяйничала Кейт.

– Доброе утро! – Вивьен приветливо улыбнулась девушке. – Как дела?

– Отлично.

– Патрик ушел на работу?

Кейт кивнула.

– Просил передать, чтобы ты ждала его к обеду.

Вивьен налила себе чаю и намазала маслом тост. Она стояла на пороге новой жизни, и ей казалось, что она грезит наяву. А что скажут Сид и Одри, когда им объявят эту новость? – подумала Вивьен, втайне надеясь на их благосклонность. Она так хотела, чтобы все они стали одной счастливой семьей!

В дверь постучали, и Кейт пошла открывать.

– Рабочий приехал чинить окно, – сообщила она, вернувшись.

– Не прошло и года! – Вивьен усмехнулась. – А я-то уж думала, он никогда не приедет.

– Будем надеяться, что ему все-таки удастся починить это проклятое окно.

Да это теперь и неважно, подумала Вивьен, улыбаясь самой себе. В ближайшее время вряд ли кто-то будет спать в этой комнате.

Ее так и подмывало поделиться с Кейт своей новостью, но здравый смысл заставлял Вивьен молчать. Она не хотела рассказывать кому-либо об их с Патриком решении до тех пор, пока об этом не узнают дети. Будет несправедливо, если они узнают об этом не первыми.

А не позвонить ли отцу? Задумчивый взгляд Вивьен сфокусировался на стоящем в холле телефоне. Может, чуть позже, решила она. Не стоит портить себе настроение в такое прекрасное утро. Но Генри позвонить нужно обязательно, спохватилась Вивьен, вспомнив, что он еще вчера хотел что-то срочно с ней обсудить. Она встала и пошла в холл.

Генри схватил трубку чуть ли не после первого гудка.

– Привет, Вивьен, я так ждал твоего звонка! В последнее время ты просто неуловима!

– Прости, дружище, столько дел сразу навалилось. У тебя все нормально? Как наше мероприятие?

– Да все отлично, только тебя не хватает... Надеюсь, на следующей неделе ты соизволишь вернуться? Надо обсудить кое-что.

– Конечно, вернусь!

Сейчас Вивьен волновало другое: сможет ли Патрик выкроить пару деньков, чтобы поддержать ее на открытии выставки. С ним она покорит весь мир!

– У тебя такой радостный голос, – с легким удивлением заметил Генри.

– Немудрено... Я так счастлива! – Вивьен перевела дыхание и опасливо покосилась в сторону кухни: не слышит ли Кейт. Но ей было просто необходимо с кем-то поделиться, и она продолжила, понизив голос: – Я встретила одного человека...

– Что-то серьезное?

– Серьезнее некуда.

– Значит, я опять упустил свой шанс... – притворно обиделся Генри.

Вивьен засмеялась.

– Слушай, на той неделе приходил твой отец. Сказал, что шел мимо...

– О нет... – простонала Вивьен. – Сильно он тебе надоедал?

– Да нет же! Твой старик вел себя вполне прилично. Походил по галерее, даже картину купил...

– Подозрительно все это. Ты уверен, что он не пытался от тебя откупиться? Не предлагал деньги, чтобы ты убрался куда подальше?

Генри расхохотался.

– К сожалению – нет! Мы немного поговорили о тебе. Мне показалось, старикан сильно скучает. Он сказал, работа на ферме может пойти тебе на пользу...

– Зачем ты сказал, что я на ферме?

– Я не говорил. Он, видимо, уже знал это.

– Да откуда же? Я ему точно не говорила... – Вивьен нахмурилась, а потом пожала плечами. – Ладно, неважно, наверное, вытряс информацию из моей соседки по квартире.

Мне действительно надо связаться с отцом, подумала Вивьен, закончив разговор с Генри. Мысль о том, что он за нее беспокоится и скучает, не давала ей покою. В конце концов, она – единственная радость в его жизни. Что же удивляться, если иногда он бывает чересчур заботлив? И, как бы там ни было, сейчас Вивьен так счастлива, что готова разделить это счастье с кем угодно.

Она как раз собиралась снова снять трубку, когда появился рабочий и вручил ей счет за ремонт.

– У Патрика в спальне полно мелочи, Вивьен, – подсказала Кейт. – Посмотри у него в столе, там должны лежать деньги.

Вивьен взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. В комнате Патрика она открыла ящик стола и стала аккуратно перебирать лежащие там бумаги.

Собираясь перевернуть очередной листок, Вивьен замерла. Ей в глаза бросилось собственное имя, написанное очень знакомым почерком на бумаге со знакомым вензелем.

Пока она читала, внутри нее поднималось и росло негодование. Как же так? Патрик и отец знакомы?!! Патрик сделал отцу одолжение, согласившись приютить у себя в доме его дочь?

Кейт крикнула снизу, что мелочь больше не нужна, но Вивьен ничего не слышала и не замечала, кроме прыгающих перед глазами строчек...

Оказывается, ее работа на ферме была не чем иным, как изощренным обманом, мистификацией, на которую Патрик согласился только потому, что отец предложил ему выгодный контракт!

Затем ей на глаза попалась фраза, от которой буквально сжалось сердце. «Понимаю, ты совсем не рад терпеть у себя Вивьен, но, если ты проявишь смекалку и задержишь ее подольше, моя благодарность будет безграничной», – писал Макс.

Вивьен едва не выронила письмо, так сильна была клокотавшая в ней ярость. Патрик лгал ей, с самого первого дня и до вчерашней ночи... Поверить в это было трудно, и тем не менее это правда.

Он действительно проявил недюжинную смекалку, чтобы заставить ее остаться. Вивьен вспомнила минувшую ночь, и сердце ее сжалось в комок. Что еще было пунктом его изощренного плана? Напускная страсть? Признание в любви? Предложение стать его женой?

Она тяжело опустилась на краешек кровати, чувствуя, что ноги больше не в силах держать ее внезапно отяжелевшее тело. Вивьен вдруг вспомнила, что предложение руки и сердца прозвучало как раз после того, как она заявила, что хочет немедленно уехать.

Какой же она была дурой! Глупой, доверчивой дурой! Патрик хладнокровно ее соблазнил, бессердечно обманул ее надежды. Единственным стимулом, побуждавшим его удерживать возле себя Вивьен, было щедрое денежное вознаграждение, обещанное Максом. На глаза Вивьен навернулись слезы, и она смахнула их быстрым движением.

Мужчина, за которого она согласилась выйти замуж, который казался ей понимающим, любящим, заботливым любовником, оказался всего-навсего хладнокровным сердцеедом. Такой предатель не стоил ее слез.

– Я все собирался рассказать тебе об этом...

Услышав вкрадчивый голос Патрика, Вивьен вскочила на ноги. Она просто смотрела ему в лицо, боясь, что, стоит ей заговорить, ее тут же начнут душить рыдания, и это будет полной и унизительной капитуляцией ее женской гордости.

– Прости меня, Вивьен, мне очень жаль. – Патрик стоял в дверях и переводил взгляд с ее расстроенного лица на письмо, которое Вивьен по-прежнему держала в руках.

– Жаль?!! – Вивьен наконец нашла в себе силы не заплакать. Ее обрадовало, что, несмотря на клокочущий в ней гнев, в голосе нет и намека на боль и обиду. – Ты подлец! Самый настоящий подлец!

Патрик виновато потупился, потом снова посмотрел Вивьен в лицо.

– Согласен... Только позволь все объяснить. Я ведь пытался с тобой поговорить...

– О да! Иногда тебя и впрямь тянет на благородные поступки! – Вивьен шагнула к Патрику и потрясла у него перед носом письмом, словно оно было некой уликой совершенного им преступления. – Итак, сколько же я стою? Сколько обещал заплатить тебе мой горячо любимый папочка?

– Все совсем не так, как ты думаешь! Макс очень о тебе беспокоился...

– Ладно, можешь не продолжать! А то начнешь рассказывать, как согласился помочь бедному несчастному старику, я и расплачусь! У тебя здорово получается изображать верного обеспокоенного друга! А я доверяла такому подонку! Я верила тебе...

На какое-то мгновение ее голос дрогнул, и Вивьен испуганно подумала, что вот-вот потеряет над собой контроль.

– Но я действительно полюбил тебя, Вивьен, – настойчиво возразил Патрик. – Это не входило в наш с Максом план...

– Не смей говорить о любви! – выкрикнула она, чувствуя, как боль пронзает все ее тело. – Все, что ты любишь, это деньги! Соблазнился на щедрый гонорар, который предложил мой отец за то, чтобы ты продержал меня тут как можно дольше!

Патрик хотел приблизиться к ней, но Вивьен преградила ему дорогу, выставив, как щит, ладонь. Потом она выхватила из-под кровати чемодан и стала бросать туда одежду. Она почти ничего не видела, в глазах ее стояли слезы.

Патрик молча смотрел, как она собирается. Его руки то сжимались в кулаки, то разжимались, бессильно повиснув вдоль тела. Он едва сдерживался, чтобы не удержать Вивьен силой.

– Прошу тебя, послушай! – взмолился он. – Да, я действительно согласился участвовать в безумной затее твоего отца! Да, он предлагал мне неплохое вознаграждение. Но не из-за этого я решил помочь ему. Он очень за тебя переживал. Он сказал, что твой Генри – скользкий тип и мошенник.

– Лицемер! – взвизгнула Вивьен. – Более скользкого типа, чем ты, я еще не встречала!

Она продолжала бросать в чемодан все, что попадется под руку. Главное – поскорее убраться из этого дома, лихорадочно соображала она. Скорее на улицу, на воздух! Прочь из этой паутины обмана!

– Интересно, как бы ты поступил дальше? Подождал бы, пока отец не позвонит и не скажет, что все нормально, а потом сказал бы мне, что передумал на мне жениться? Как бы ты, интересно, все объяснил? «Прости, Вивьен, но ничего у нас не выйдет. Приятно было познакомиться»?!

– Нет, конечно же нет! – Патрик поймал ее руку и силой заставил Вивьен повернуться к нему лицом. – Я не хочу, чтобы ты уезжала! Я... я люблю тебя...

Она мрачно посмотрела на его руку и презрительно проронила:

– Ты любишь деньги моего отца, а не меня.

Патрик разжал пальцы.

– Мне абсолютно неинтересно, сколько денег у твоего отца.

– Да неужели? Ты всего лишь очередной золотоискатель, альфонс, такой же, как и те мнимые влюбленные, которые липнут ко мне всю жизнь!

Патрик покачал головой.

– Это не так.

– Да перестань лгать! Я только что прочитала всю правду: черным по белому написано, что тебе предлагали за меня деньги.

– Но я полюбил тебя, Вивьен. Я по-прежнему хочу быть с тобой, – тихо возразил Патрик.

Она разрешила себе посмотреть ему в глаза в последний раз. Он был такой красивый, такой серьезный, такой печальный... Это разрывало ей сердце.

– Черта с два! – Она грозно тряхнула головой и отвернулась. – Ты был... хорош, не возражаю. – Вивьен с силой щелкнула замком чемодана. – Знаешь, с другими парнями я всегда чувствовала, используют меня или нет, но ты... Ты меня одурачил!

Она взяла сумку и чемодан.

– Остальные вещи можешь подарить своей следующей подружке.

Вивьен направилась к двери, но Патрик преградил ей путь.

– Не уходи! Пожалуйста, успокойся, и давай поговорим...

Она набрала в легкие побольше воздуху.

– Говорить нам не о чем. Все кончено, Патрик. Твоя ложь убила всякое желание быть с тобой...

Какое-то время он продолжал стоять в дверях, потом посторонился. Вивьен прошествовала мимо, не глядя на Патрика, высоко подняв голову.

– А что я скажу детям?

– Скажи, – глотая слезы, начала она дрожащим голосом, – скажи им, что я их люблю...

Она спускалась по ступеням осторожной медленно, прощаясь с этим домом, с этой жизнью, с этой любовью.

12

В галерее толпились посетители. Шампанское лилось рекой, и гости с энтузиазмом расхваливали открытие сезона – удивительно талантливую художницу...

Прогуливаясь в толпе, Вивьен краешком уха подслушивала лестные отзывы о своих картинах, считала красные ярлычки, наклеиваемые на уже проданные холсты, и... не чувствовала ровным счетом ничего.

Она долго ждала этого триумфа, в последние месяцы это стало делом ее жизни, а теперь, когда позади и переживания, и неуверенность в себе и она наконец достигла всего, чего хотела, успех показался ей лишь блеклым отзвуком ненужной славы... Яркие краски праздника и безоговорочное признание были пустым местом по сравнению с тем, что она нежданно потеряла.

Несомненно, Вивьен не раз пыталась заставить себя поверить в то, что ничего особенного с ней не случилось: всего-навсего крах очередной любовной авантюры. Как можно сожалеть о потере того, чего никогда по-настоящему и не было? И все равно проникающие в душу глаза Патрика и его мягкие приятные черты преследовали Вивьен и во сне и наяву.

«Я полюбил тебя, Вивьен. Это не входило в наш с Максом план»... Слова буквально сводили ее с ума, заставляя переживать момент расставания снова и снова. Вивьен вернулась в Нью-Йорк неделю назад и до сих пор не могла заставить себя отвлечься. Она едва притрагивалась к еде. И боялась даже представить, что происходит сейчас с брошенными ею детьми. Скучают ли они по ней? Что сказал им Патрик? Хорошо ли учится Сид? Встречается ли Патрик с Айрин?

Этот вопрос мучил ее особенно сильно. Возможно, Патрик лгал ей о том, что никогда не строил никаких планов в отношении Айрин. В конце концов, разве не лгал он ей с самого начала? Так какая ему разница, одной ложью больше, одной меньше... Может, он всегда серьезно относился к Айрин и всего лишь позволил себе маленькое развлечение с Вивьен, а его старания были щедро вознаграждены ее же отцом.

Как же она ошибалась в этом бесстрастном обольстителе!

– Вивьен, ты уверена, что не будешь продавать номер тридцать? – прервал ее размышления Генри.

– Что?

– Не хочешь все-таки продать номер тридцать? – терпеливо повторил он. – Я нашел покупателя, который готов заплатить любую цену.

– Номер тридцать... – Вивьен пробежала глазами каталог. – Это какая?

– Твоя последняя работа, «Осень на ферме».

Вивьен почувствовала, как участилось сердцебиение, и до боли закусила губу, чтобы не заплакать. Ей не хотелось расставаться с картиной, ведь это последняя ниточка, соединяющая ее с Патриком и с детьми.

– Кто бы он ни был, Генри, извинись и скажи, что картина не продается.

Генри явно огорчился, но поделать ничего не мог – Вивьен вольна распоряжаться своими картинами, как ей угодно.

– Веселее, детка! Ты завоевала настоящий успех, значит, не зря ты упорно к этому стремилась!

– Я знаю, – сказала Вивьен бесцветным голосом.

– Вы с отцом выяснили отношения?

Она покачала головой.

– Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь говорить с ним!

Пару дней назад у нее состоялся разговор с отцом. Вивьен позвонила ему, высказала все, что думала, и была поражена ответной реакцией.

– Значит, вы с Патриком все-таки сошлись? – спросил Макс беззаботно. – Я так и думал! Это здорово, но сейчас, милая, мне некогда. Так что поговорим в другой раз.

Жизнь дочери в руинах, а ему некогда! Что за бездушие!

Генри обеспокоенно посмотрел на Вивьен. На ней было длинное, до пят, ярко-красное платье, в котором и без того хрупкая Вивьен выглядела совсем как статуэтка. Проведя две недели на ферме, на свежем воздухе, она тем не менее сильно исхудала и утратила привычную веселость, а под глазами залегли глубокие тени.

– Слушай, а не пойти ли нам в ресторан после того, как все закончится? – внезапно предложил он.

Вивьен не успела ответить – ее глаза неожиданно встретились с глазами Патрика. Генри заметил, как она внезапно побледнела, и нахмурился.

– Вивьен, что с тобой?

Она посмотрела ему в лицо полными страха глазами и беспомощно простонала:

– Что ему здесь надо?.. Генри, я не желаю видеть этого человека. Я не хочу с ним говорить.

Генри оглянулся и увидел высокого широкоплечего красавца, протискивающего к ним через толпу.

– Думаю, тебе придется его выслушать, – прошептал Генри. – Вид у него чересчур решительный. Кстати, это он хотел купить картину...

Вивьен совершенно неожиданно обнаружила, что внутри нее все по-прежнему кипит и клокочет от злости. Патрик не имел права приходить к ней. Он обманул ее и, даже если купит картину и отвесит ей парочку комплиментов, все равно не вернет ее благосклонность.

– Генри, положи руку мне на талию, – приказала она сквозь зубы. – Помоги от него избавиться!

– Вивьен, ты уверена? Может, вам надо поговорить наедине? Я дам ключи от своего ка...

– Ты с ума сошел? Не отходи от меня ни под каким видом!

Ответить Генри не успел, так как Патрик оказался рядом с ними.

– Здравствуй, Вивьен! – ласково проговорил он, не в силах оторвать от нее восхищенного взгляда. – Прими мои поздравления: выставка удалась на славу!

Вивьен молчала. Повисла неловкая тишина. Трескотня чужих голосов показалась им оглушающей.

– Я спрашивал Вивьен по поводу картины, которая вам понравилась, – заговорил Генри, как бы невзначай кладя руку на ее талию. – Боюсь, она...

– Она продана, – перебила Вивьен. Ей не хотелось показывать Патрику свою сентиментальность.

Патрик с огорчением заметил уверенно обнимающую Вивьен руку Генри и подозрительно переспросил:

– Продана? Но на ней нет красного ярлычка.

– Что ты здесь делаешь, Патрик? – враждебно спросила Вивьен.

– Незаконченное дело, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.

От этого пристального взгляда Вивьен стало трудно дышать, она опасалась быть вновь ввергнутой в пучину желания.

– У меня дела, Патрик, некогда мне выслушивать твои байки. – И добавила с оскорбительной холодностью: – А теперь извини, я должна курсировать среди гостей.

Патрик не позволил ей уйти, поймав ее руку.

– Извини, придется задержаться. – Он смерил взглядом Генри. – Наедине.

Генри колебался, оказавшись между двух огней. С одной стороны решительно настроенный Патрик, с другой – Вивьен, которую он взялся опекать. Вспомнив, какой печальной была в последнее время его подруга, Генри решительно сказал:

– Слушайте, а почему бы вам не обсудить все с глазу на глаз? Вот ключи, идите в мой кабинет...

– Генри! – зашипела Вивьен. – Я не собираюсь...

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Патрик, беря ключи, и решительно повел Вивьен в направлении, указанном Генри.

– Ну и наглость! – возмутилась Вивьен, оказавшись с Патриком один на один. – Все, что хотела, я уже сказала. А теперь убирайся прочь и не лезь в мою жизнь!

Патрик замер у двери, скрестив на груди руки.

– Может, ты и все сказала, но я – нет.

Вивьен нетерпеливо топнула ножкой и стала осматривать комнату в поисках какой-нибудь лазейки для побега. Как назло, окно находилось высоко и было слишком узким, чтобы через него можно было убежать.

– Во-первых, я хочу извиниться.

Вивьен не удостоила Патрика даже взглядом.

– Это я уже слышала.

– Веришь или нет, но я действительно сожалею о своем поведении. Твой отец буквально умолял меня помочь. Мне стало жаль старика...

Вивьен молчала и продолжала смотреть мимо Патрика с полнейшим безразличием.

– Вивьен, он признался, что очень болен. Ты понимаешь, что твой отец, возможно, умирает?!! Как я мог отказать тяжело больному человеку?

Вивьен зло рассмеялась.

– Опять все те же сказки!

– Что? – удивился Патрик.

Он долго боролся с собой, не зная, стоит ли расстраивать ничего не подозревающую Вивьен. Ему казалось, услышав эту новость, она будет потрясена не меньше, чем он сам. В действительности же она проявила чудовищную черствость.

– Ничего плохого с моим отцом не случится. Ничего такого, с чем не справился бы скальпель хирурга.

– Откуда ты знаешь?

– А он всегда заводит эту песню, когда ему что-нибудь от кого-нибудь сильно надо. Мой милый папочка умирает уже лет пятнадцать... Он и тебе сказал, что скоро преставится?

– Ну... – замялся Патрик, – он сказал, что неважно себя чувствует...

– Дай угадаю, что дальше, – перебила Вивьен. – Наверное, как обычно: «Боюсь, я долго не протяну...»

– Именно так!

Вивьен покачала головой.

– Он имел в виду, что не будет долго тебя уговаривать, а просто выдумает жалостливую историю, и ты будешь готов на все.

Патрик выглядел таким потрясенным, что Вивьен стало его жаль. Макс был весьма искусным актером и довольно изобретательно сочинителем. Но Вивьен вспомнила о письме, в котором говорилось про некий контракт, весьма выгодный для Патрика, и не позволила себе расслабиться. Может, Патрик и был обманут, но мотивы его были отнюдь не альтруистичны.

– Это все? – равнодушно спросила Вивьен, взглянув на часы.

– Нет, черт возьми, не все! Обдурили не только тебя. Я точно так же был обманут человеком, которого уважал и которому доверял, почти как себе. Мне и в голову не могло прийти, что Макс станет шутить такими серьезными вещами. Я знаю, надо было рассказать тебе об этом раньше, но, поняв, что дела обстоят совсем не так, как утверждал твой отец, я уже был от тебя без ума... Я боялся потерять тебя, Вивьен.

У Вивьен пересохло во рту. Когда Патрик говорил такие вещи, она начинала чувствовать, что слабеет.

– Я люблю тебя, Вивьен. Я так люблю тебя, что у меня сердце разрывается!

Она не отвечала, просто не могла ответить... Вивьен сдерживалась, чтобы не заплакать, чтобы не броситься в объятия Патрика... Но вдруг он так говорит только потому, что теперь его обман раскрыт и он прекрасно знает, что она хочет услышать?

– А как же Айрин? Ее ты тоже любишь?

– Сто раз тебе говорил: Айрин меня не интересует. Я четко дал ей понять, что люблю другую... – Патрик продолжал неотрывно смотреть ей в глаза. – Единственная моя любовь – это ты, Вивьен. После смерти Паолы я даже не надеялся, что смогу произнести эти слова еще раз. Но я говорю это вполне искренне, поверь! Ты опять вернула меня к жизни... а дети... они снова обрели мать.

На глазах Вивьен выступили слезы. Она хотела сказать Патрику, что тоже любит его, но боялась. Боялась ошибиться, довериться ему еще раз...

– Когда я попросил тебя стать моей женой, я говорил от чистого сердца. Эта мысль засела в моей голове с первого дня нашего знакомства. Надо было сказать тебе правду раньше, но я был так увлечен своей любовью! Желание услышать от тебя заветное «да» перевесило все на свете!

Искренность Патрика тронула Вивьен, она поняла, что он действительно ее любит... И она так сильно любила Патрика, что жизнь без него казалась лишенной всякого смысла.

– А как дети? – спросила Вивьен. – Кто с ними?

– Кейт. Она временно поживет в доме, пока я не вернусь. – Патрик помолчал. – И, если хочешь знать, на них просто жалко смотреть. Оба сильно скучают по тебе, особенно Сид. Знаешь, он даже плакал, когда ему сказали, что ты уехала! – Патрик нервно провел ладонью по волосам. – И я не представляю, как сказать, что ты не вернешься! По-моему, до твоего появления они даже не представляли, что значит иметь полноценную семью: мать и отца...

Вивьен закусила губу, и слезы хлынули у нее из глаз.

– Я скучаю по тебе, Вивьен, – тихо проговорил Патрик.

Она еще сильнее впилась зубами в нижнюю губу.

– Я готов на все ради тебя... Я продам ферму и перееду в Нью-Йорк...

– Но ты не можешь продать ее!

– Почему?

– Потому что... Потому что в этом нет необходимости.

– Если это поможет нам быть всегда вместе, я готов на все!

– Нам не надо помогать... Я кое-что решила.

Патрик затаил дыхание.

– И что же?

– Я решила хоть раз в жизни сделать так, как хочет отец. Я решила выйти замуж за человека, с которым он ухитрился меня познакомить.

Изумленный вид Патрика сказал Вивьен все, что она хотела знать. Сразу видно, Патрик не имеет ни малейшего понятия, о чем она говорит.

– Что за черт, Вивьен, почему?! Не делай глупостей!

– Я скажу почему. Потому что я в него по уши влюблена!

– Да ты в Нью-Йорке всего-то неделю, когда же ты успела влюбиться в совершенно незнакомого человека?!

– Ну, он не совсем незнакомый. Конечно, временами мне кажется, что я еще не слишком хорошо его знаю, а это иногда очень раздражает, и все же...

– Ты не можешь так поступить, Вивьен!

– Еще как могу, – спокойно ответила она, – потому что парень, о котором я говорю, не кто иной, как ты...

Смущение, появившееся в глазах Патрика, могло бы показаться смешным, если бы ситуация не была столь серьезной.

– Нас обоих ввели в заблуждение, Патрик, – ласково сказала Вивьен. – Женихом, которого подыскал мне отец, оказывается, был ты. Папе почему-то показалось, что мы смогли бы стать хорошей парой. Но открыто предложить нам познакомиться он не решился, прекрасно понимая, что и ты, и я откажемся это делать. Представляешь, он так и сказал: «Прикинув, что Патрик заартачится, как, впрочем, и ты, я решил предложить упрямцу небольшой денежный приз». Вот так...

– Значит, Макс разработал эту комбинацию лишь для того, чтобы свести нас? Нас обманули... Подожди, подожди! Что ты до этого сказала? Ты решила выйти замуж за того самого парня, с которым тебя хотел познакомить отец, а ведь это... я?

Вивьен с улыбкой кивнула.

– Так ты согласна стать моей женой?

– Может, мне будет проще уступить отцу, ведь я одобряю его выбор...

Не успела Вивьен договорить, как Патрик бросился к ней и заключил в страстные объятия.

– Скажи, ты точно любишь того жениха, что подобрал тебе отец? Ты уверена, что хочешь провести с ним всю оставшуюся жизнь?

– Уверена на все сто!