Текст книги "Самая желанная"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Когда на следующий день Патрик вернулся домой, никого уже не было. Видно, Вивьен поспешила, чтобы успеть к самому началу школьного концерта, где должен был выступить Сид. Утром Патрик снова посоветовал ей взять джип и ехать первой, пообещав присоединиться чуть позже.

Он взглянул на часы. Должно быть, они с Вивьен разминулись.

Патрик бегом пересек кухню и оказался в гостиной. Лампочка автоответчика мигала, значит, кто-то оставил сообщение. Патрик прибавил громкость и, включив прослушивание, побежал вверх по лестнице. У него совсем не было времени вслушиваться в чье-то послание, ведь, чтобы выглядеть во всеоружии, ему надо было принять душ и прилично одеться.

Уловив мужской голос, произносящий имя Вивьен, Патрик замер как вкопанный.

– Привет, лапуля, – мурлыкал мужчина, – это я, Генри. К двадцатому все готово. Позвони, когда будет время. Да, кстати, ко мне заходил твой отец. Мы должны обязательно об этом поговорить.

Черт! О чем собирается говорить этот Генри? Что отец Вивьен пытается от него откупиться? Что он послал ее в глухомань, чтобы получить возможность убрать из ее жизни жениха? Ну нет, Макс не так глуп, чтобы изливать душу первому встречному... И что у них назначено на двадцатое?

Патрик торопливо сорвал с себя одежду и нырнул под душ. Позже он созвонится с Максом и выяснит, что же произошло. А сейчас у него полно своих забот. Надо не опоздать к началу концерта.

Надевая брюки и пиджак, Патрик терзался сомнениями: стереть или оставить послание Генри? По всему выходило, что надо стереть. Но, с другой стороны, имел ли он право вмешиваться в жизнь Вивьен?

Он сбежал на первый этаж и вдруг заметил на столиках в гостиной и в холле букеты свежих цветов. Это Вивьен срезала в оранжерее розы и расставила цветы в хрустальные вазочки. Нежные бутоны только начинали распускаться, тонкий аромат навевал на Патрика приятные и грустные воспоминания.

Давненько в его доме не было цветов... Только Паола собирала букеты роз и ставила их в те же самые вазы. Ей всегда хотелось, чтобы комнаты выглядели нарядно... Закрыв глаза, Патрик увидел, как жена срезает тонкие стебли, наклоняется к бутонам, наслаждаясь их нежным запахом, и улыбается своей самой счастливой улыбкой.

Взглянув на автоответчик, Патрик воровато нажал кнопку «стереть».

В школьном зале стулья были составлены в ряды напротив маленькой сцены. Приехав пораньше, Вивьен заняла для себя, Одри и Патрика самые удобные места. Она надеялась, что Патрик не сильно опоздает, так как зал заполнялся зрителями довольно быстро.

– Привет!

Резкий женский голос заставил Вивьен вздрогнуть. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в женщине ту самую Айрин, с которой их познакомил накануне Патрик.

– Добрый вечер, – ответила Вивьен, вежливо улыбнувшись.

Айрин выглядела великолепно в черном длинном пальто и в темно-сером костюме с глубоким декольте. Ее шелковистые черные волосы красиво рассыпались по плечам.

– Айрин, если не ошибаюсь?

– Она самая, – холодно подтвердила красавица. – Рядом с вами сидит кто-нибудь?

– Я заняла одно место для Патрика. Надеюсь, он будет с минуты на минуту.

Айрин кивнула и села на стул, соседний с тем, что предназначался Патрику.

– Как поживаете? – светски осведомилась она. – Не кажется ли вам, что здесь немного скучновато после Нью-Йорка?

– Напротив, мне здесь очень даже нравится! – заверила Вивьен. – А откуда вы знаете, что я из Нью-Йорка?

– Не помню, наверное, Патрик обронил что-то по этому поводу... – Айрин сняла пальто и, аккуратно сложив, повесила на спинку стула. – Вы работаете сегодня на выезде?

– Я бы не стала называть это работой. Мне на самом деле очень хочется послушать Сида.

Айрин удивленно подняла брови и засмеялась.

– Вы, должно быть, мазохистка! Я бы уж точно не потащилась смотреть на этот балаган, если бы не Стелла – это моя старшая дочь. Все эти песни-пляски нагоняют на меня тоску. – Она закинула ногу на ногу и вперила в Вивьен испытующий взгляд. – Итак, скажите, вы к нам надолго?

Вивьен не успела и рта раскрыть, как Одри ответила за нее:

– Надеюсь, Вивьен пробудет у нас очень долго. – И малышка пронзила Айрин не по-детски серьезным взглядом.

– Как мило! – с фальшивым восторгом воскликнула Айрин.

Вивьен благодарно посмотрела на девочку.

– Спасибо, Одри.

Свет стал постепенно гаснуть, концерт должен был начаться с минуты на минуту. Вивьен тревожно оглянулась. Где же Патрик? Словно по мановению волшебной палочки, дверь быстро распахнулась и в зал вошел он. Вивьен привстала и помахала ему рукой, и в тот же момент на сцене стал подниматься занавес.

– Извиняюсь, – прошептал Патрик, протискиваясь мимо Айрин к своему месту.

– Я уж начала беспокоиться, что вы не успеете, – шепнула Вивьен.

– Я летел сюда как сумасшедший. Спасибо, что заняли местечко.

Боже, какой же он красивый! – восхитилась Вивьен, украдкой поглядывая на его безупречный профиль.

Потом она обратила все свое внимание на сцену и постаралась забыть, что Патрик сидит так близко. Однако это оказалось нелегко, потому что места было мало и его ноги слегка касались ее ног, а парфюм Патрика показался Вивьен странно возбуждающим.

Когда на сцене появился Сид, Вивьен не удержалась от улыбки. Аккомпаниатор ударил по клавишам, и дети дружно грянули песенку. Отыскав среди зрителей отца, Сид расплылся в улыбке и запел громче всех. Когда с песней было покончено, дети стали по очереди подходить к самому краю сцены и читать стихи. Вышел и Сид. Дойдя до середины стихотворения, он запнулся, взглянул с отчаянием на Вивьен, но та, прошептав одними губами забытую фразу, помогла ему с успехом завершить декламацию. Первая часть концерта закончилась. Дети неуклюже раскланялись под гром аплодисментов, и занавес медленно пополз вниз.

– Вы знаете наизусть Блейка? – удивился Патрик, оборачиваясь к Вивьен.

– Думаю, это стихотворение знают все. Впрочем, это было домашнее задание Сида, так что теперь я могу прочесть эти стихи даже справа налево!

– Папочка! – Одри высунулась из-за Вивьен. – Тебе нравится моя прическа? – Она покрутила головой, демонстрируя отцу замысловатую высокую прическу.

– Очень красиво.

– Это сделала Вивьен перед тем, как мы поехали на концерт, – радостно сообщила девочка. – А еще она причесала Нэнси. Смотри! – И девочка передала отцу свою любимую куклу.

Пока Патрик притворялся, что восторгается куклой, Вивьен чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, на самом деле он считает, что гувернантке не следует тратить время на подобные глупости. Чувство собственной ничтожности заметно усилилось, когда в разговор вступила Айрин.

– Как это мило, Вивьен! Вы просто молодец! – Она окатила девушку пренебрежительно-покровительствующей улыбкой. – Вы много теряете: вам надо работать парикмахершей!

Вивьен заставила себя улыбнуться в ответ на колкость.

– О, совсем нет! Я столько всего умею – это сущие пустяки по сравнению с тем, что я могу еще!

– Твоя гувернантка – настоящая находка, Патрик! Скажи мне телефон того агентства в Нью-Йорке. Хочу выписать себе кого-нибудь вроде Вивьен...

Патрик вернул Одри куклу и ничего не ответил.

Свет снова погас, и занавес стал подниматься. Вивьен отчетливо слышала быстрый шепот Айрин, которая, сидя вполоборота к Патрику, оживленно что-то говорила. Покосившись в их сторону, она заметила, что головы Айрин и Патрика почти соприкасаются, и это почему-то было ей неприятно.

Не твое дело, убеждала себя Вивьен, но не бросать на соседей любопытные взгляды не смогла. Оказалось, что Айрин еще и прижималась к Патрику своим пышным бюстом. Вивьен сфокусировалась на Сиде и попыталась не обращать внимания на Айрин и Патрика. И все же, несмотря на видимое безразличие, ее слух был обращен к тому, что происходило рядом с ней. Айрин продолжала тарахтеть, но ее голос был слишком тихим, и Вивьен не могла разобрать ни слова.

Когда дети поклонились и прогремели прощальные аплодисменты, директор школы объявила, что в холле для гостей накрыты столы.

– Почему бы нам с тобой не поехать ко мне и не пропустить стаканчик-другой на сон грядущий? – спросила Айрин, фамильярно беря Патрика под руку.

– Не могу, Айрин. Я приехал не на своей машине: меня подвезли, так что возвращаться придется вместе с Вивьен и детьми.

Айрин бросила на него игривый взгляд.

– Тогда, может, в другой раз?

– Да, в другой раз – пожалуйста.

Вивьен застегивала на Одри пальто и старалась не вслушиваться в разговор. Разве Айрин не замужем? Всем своим видом она просто кричала о желании затащить Патрика в постель.

– Может, пойдем в холл, Вивьен, выпьем по чашечке чаю? – предложил Патрик.

– Вы не обидитесь, если я подожду вас в машине? – Вивьен улыбнулась ангельской улыбкой. – Я немного устала.

– Тогда и я, пожалуй, пойду, – быстро сказал Патрик.

Вивьен заметила, как лицо Айрин исказила гримаса. Та явно рассчитывала, что ей удастся хотя бы десять минут побыть с Патриком наедине.

К ним подбежал Сид. Его карие глаза радостно блестели, и он с разбегу бросился в объятия улыбающегося отца.

– Тебе понравилось, папа?

– По-моему, ты был просто великолепен! – с восторгом отозвался Патрик.

Дочь Айрин выплыла из-за кулис с видом английской королевы. Она очень походила на мать: такие же роскошные волосы, тот же холодок в глазах, словно девочка успела устать от жизни.

– Ты тоже хорошо выступала, – из вежливости похвалила Вивьен, пока они все вместе пробирались к выходу.

– Я знаю, – невозмутимо ответила Стелла. – Я всерьез подумываю об актерской карьере.

Говорит так, словно ей не восемь, а все восемьдесят, подумала Вивьен.

– Стелла вообще очень талантливый ребенок, – похвасталась Айрин. – Она очень аккуратна, настоящая отличница! Совсем как я в ее возрасте...

– Я учусь лучше всех в классе! – подхватила эстафету Стелла, после чего бросила презрительный взгляд на Сида. – А Сид – хуже всех.

– Говорят, многие выдающиеся ученые были двоечниками, – вмешалась Вивьен, кладя руку на плечо Сида. – То, как ты учишься в начальных классах, вовсе не влияет на твои оценки в аттестате. Правда, Сид?

Сид промолчал, угрюмо глядя себе под ноги.

Патрику понравилось, как Вивьен без промедления встала на защиту мальчика. Его взгляд задержался на руке, которую она положила на плечо его сына.

На улице шел дождь. Пока Вивьен рылась в сумочке в поисках ключей от машины, Айрин отвела Патрика в сторонку и стала что-то нашептывать ему на ухо. Вивьен не могла слышать, о чем Айрин говорила, но прекрасно видела, как та с хозяйским видом нежно обняла Патрика за талию и буквально пожирала глазами.

Они хорошо смотрятся вместе, признала Вивьен, хотя это открытие было ей очень неприятно. Одернув себя в самом разгаре размышлений, Вивьен в который раз напомнила себе, что личная жизнь Патрика не ее ума дело.

– Сид, застегни пальто, – велела она, переключая внимание на детей. – Иначе промокнешь.

– Не промокну, – буркнул Сид.

Вивьен села на корточки и застегнула пальто сама.

– О чем это Айрин разговаривает с нашим папой? – угрюмо спросил мальчик.

– Понятия не имею. Наверное, о школе.

– А я думаю, он хочет пригласить мою маму на свидание, – заявила вдруг Стелла.

– Ну уж нет! – закричал Сид, и его личико побагровело от возмущения. – Он не станет ходить с ней на свидания, она ему даже не нравится!

– А вот и нравится. Он от нее просто без ума, – невозмутимо сообщила Стелла.

– Ладно, дети, идемте! Не ваше дело, о чем говорят взрослые, – торопливо вмешалась Вивьен.

К ним подошел Патрик.

– Все готовы?

– Да. – Вивьен старалась говорить весело и беззаботно.

Сид смотрел на отца набычившись. Стелла победоносно показала ему язык и пошла к матери.

– Да что с вами?! – недоумевал Патрик.

– Стелла уверяет, что ты без ума от Айрин, – ответила простодушная Одри. – А Вивьен сказала, что вы просто говорили о школе.

– Ах вот оно что! – Патрик внимательно посмотрел на Вивьен, после чего назидательно обратился к насупившемуся сыну: – Как бы там ни было, это не ваше детское дело. А Стелла, по-видимому, насмотрелась мыльных опер, раз в ее пустой голове копошатся такие взрослые мысли.

– Слышала? Что я тебе говорил? Папа вовсе не любит эту противную Айрин. Она даже не симпатичная, – зашипел Сид, толкая в бок сестру.

– Ну, Сид, хватит! – сердито приказал Патрик. – Айрин приятная женщина, и я не хочу, чтобы ты говорил о ней в таком тоне. – Он взял у Вивьен ключи от джипа. – Давайте уже поедем, пока вся школа не вступила в дискуссию!

Патрик сел за руль. До дому доехали в безмолвии. Сид по-прежнему дулся, Одри уснула. Подогнав машину к самой двери, Патрик взял дочь на руки и понес в спальню. Вивьен отправилась в кухню.

Патрик спустился к ней, когда вода в чайнике закипала.

– Одри спрашивает, можно ли ей пригласить в гости друзей: у нее на следующей неделе день рождения.

– А я думала, она спит...

– Я тоже так думал. Но ей все-таки удалось разлепить глаза и задать этот наиважнейший, на ее взгляд, вопрос.

Вивьен рассмеялась.

– Наверное, решила ковать железо, пока горячо: папу нечасто застанешь дома. А что вы ответили?

– Что надо спросить у вас.

Вивьен удивленно вскинула брови.

– Вы не должны спрашивать у меня разрешения...

– Нет, должен. Ведь это вам придется накрывать стол и мыть посуду. Одри хочет пригласить весь класс.

Вивьен усмехнулась.

– Ну, это не страшно! Устрою им праздник с большим удовольствием!

Патрик окинул оценивающим взглядом ее хрупкую фигурку.

– Вы точно справитесь?

– Да без проблем! – Она внезапно отвела взгляд. – А сколько ей исполнится?

– Шесть. И спасибо вам, Вивьен, что заставили меня поехать на этот концерт, он действительно был очень важен для Сида.

Смутившись, Вивьен кивнула и, повернувшись к Патрику спиной, принялась заваривать чай. Несмотря ни на что Патрик нравился ей все больше. Один его ласковый взгляд – и Вивьен таяла от невыразимой нежности.

Что же это за страсть охватила ее так внезапно, так быстро, появившись буквально из ниоткуда? Вивьен чувствовала себя как в западне...

– Сид был сегодня лучше всех, правда? – Она попыталась перевести разговор в безопасное русло. – Он так хорошо выступал!

– Жаль только, что потом он выступил отнюдь не красиво.

– Но он ведь всего-навсего ребенок! – Вивьен отпила чаю, поглядывая на Патрика поверх чашки. – Может, вам следует серьезно с ним поговорить?

– И что я скажу? Папочка имеет право встречаться с женщинами? Нет, мальчик слишком озлоблен. Не думаю, что одной беседой можно что-то исправить.

Вивьен едва не спросила: «А вы действительно встречаетесь с Айрин?» – но вовремя прикусила язык. Ее снедало любопытство, на какой же стадии находятся в данный момент их отношения, и это любопытство заставляло ее чувствовать себя крайне неловко: ведь личная жизнь Патрика не ее ума дело.

– Но хотя бы попытайтесь, – настаивала она. – Ваша жена умерла несколько лет назад, но мне кажется, что Сид до сих пор не может с этим смириться.

– И вы, наверное, правы. – Патрик нахмурился. – А я-то, честно говоря, надеялся, что он забыл... Сид был маленьким, когда ее не стало. Ему только-только исполнилось пять. И я никогда не разговаривал с ним на эту тему... – Он посмотрел на Вивьен с видом кающегося грешника. – Я прекрасно помню, как вы говорили о том, что иногда просто необходимо разговаривать с детьми о взрослых проблемах. Но я думал, мы все это пережили.

– Может, тогда Сид был слишком мал, чтобы осознать, что же на самом деле произошло, но теперь вам обязательно надо ответить на все его вопросы. Иногда нам невдомек, какие мысли роятся в голове ребенка. Он, может быть, просто злится, что его мамы нет рядом.

Патрик задумчиво потер переносицу.

– Но не думает же он, что она покинула его нарочно?

– А может, думает! – Вивьен пожала плечами. – Может, видя, как вы разговариваете с другой женщиной, он боится, что потеряет и вас! Вы сами говорили, Сид не любит перемен. И вы должны донести до него, что, с кем бы вы ни встречались, дети для вас всегда будут на первом месте.

Патрик допил чай и поставил чашку на стол. Его взгляд внимательно прошелся по лицу Вивьен, оценив красоту больших глаз, мягкую линию губ. Ее волосы были уложены в строгий пучок, открывая безупречный овал лица, грациозную стройную шею. Непослушный локон выскочил из прически и упруго болтался в воздухе.

Не осознавая, что делает, Патрик протянул руку и заправил непокорный завиток за ухо. Его пальцы коснулись ее нежной кожи, и по спине Вивьен побежали мурашки.

Девушка нервно облизнула губы и посмотрела Патрику в глаза, напуганная и удивленная стремительно поднимающейся в ней волной всепоглощающего желания. Она ждала поцелуя... Она ощущала глухие удары собственного сердца, грозящего в любую минуту вырваться из груди навстречу пылающему от страсти сердцу Патрика. Чувствуя себя совершенно бессильной перед тем, что должно произойти, Вивьен смотрела Патрику в глаза и молчала.

Никогда она не встречала таких выразительных глаз! Казалось, они смотрят ей прямо в душу и говорят ее истосковавшемуся сердцу намного больше, чем могут сказать слова.

Патрик опомнился первым. Он просто отдернул руку и тихо пробормотал:

– Я поговорю с Сидом и постараюсь выяснить, откуда в нем столько страха и злобы.

– Хорошо. – Вивьен отвела взгляд, почувствовав запоздалое смущение. Она встала и, быстро вымыв обе чашки, сказала: – Пожалуй, пойду спать, если вы не против.

– Конечно, идите! И не забудьте: у нас завтра выходной. Завтра приедет Кейт и заберет детей из школы.

Вивьен пыталась проанализировать свои чувства. Неужели мне только показалось, что он хотел меня поцеловать? Пододвинься я чуть ближе – он бы точно прикоснулся ко мне губами! Или у меня разыгралось воображение?

– Вы будете спать у меня или у себя? – тихо спросил Патрик.

– Что?!! – Вивьен резко обернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее сердце отстукивало отчаянную дробь.

– Я просто интересуюсь, не приезжал ли сегодня рабочий, чинить окно?

– А... Нет, не приезжал.

Теперь она чувствовала себя еще более неуютно. Ей показалось – всего на долю секунды, что Патрик предлагает провести ночь в его постели. А каким бы был ее ответ, предложи он это? Ее глаза невольно заскользили по его сильному торсу, широким плечам, остановившись там, где рубашка, обтягивающая плоский живот, уходила под кожаный ремень брюк. У него было тело, о котором можно только мечтать... Вивьен тянуло к этому мужчине все сильнее...

– Естественно, – сказал Патрик.

– Что?

– Я говорю, неудивительно, что он опять не приехал. А это значит, вы опять ночуете у меня. Разумеется, если вы не надумали меняться.

– Нет, я, пожалуй, посплю еще немного в тепле, – отшутилась пришедшая в себя Вивьен.

– Тогда я, как джентльмен, пойду в продуваемую всеми ветрами комнатушку. Спокойной ночи!

Он проводил Вивьен взглядом. Конечно, будь я джентльменом, я бы не стал стирать оставленное для нее послание, подумал Патрик, охваченный невесть откуда взявшимся чувством вины.

Он посмотрел на часы. Может, стоит все-таки позвонить Максу? Сказать, что мне не по душе такая ситуация?

Патрик подошел к телефону и стал перелистывать записную книжку.

Пока в трубке шли длинные гудки, Патрик бегло осмотрел гостиную. Оказалось, Вивьен не только расставила везде свежие букеты, но и передвинула кое-какую мебель, отчего в комнате стало немного уютнее.

Наконец на другом конце провода сняли трубку.

– Привет, это я, – заговорщическим шепотом сказал Патрик. – Надо поговорить, и очень серьезно...

Направлявшаяся в свою спальню Вивьен остановилась, заинтригованная таинственным тоном Патрика. Она не хотела подслушивать, но ее ноги, осторожно ступая, сами понесли ее к лестнице.

6

Вивьен спешила на вершину холма, холодный осенний ветер обдувал ее раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо. Воздух был обжигающе прохладен, на ярко синеющем небе ни облачка.

Взобравшись на вершину, Вивьен оглядела открывшуюся перед ней панораму и решила, что вид превосходный. Она вынула из холщовой сумки этюдник. Если повезет с погодой, уже сегодня можно будет сделать первые наброски.

Взглянув в сторону дома Патрика, Вивьен заметила Кейт, которая вышла во двор и озабоченно ощупала висевшее на веревке белье: не пересохло ли. Кейт была лишь двумя годами старше Вивьен, они сразу понравились друг другу. Перед тем как Вивьен отправилась рисовать, девушки выпили по чашечке кофе, и за эти двадцать минут Вивьен узнала о ферме столько, сколько не узнала за все дни, проведенные в доме Патрика.

Много чего было сказано об Айрин Коттрилл. Согласно информации, полученной от Кейт, несколько лет назад она бросила мужа и приехала сюда из Филадельфии с двумя дочерьми: одной было столько же лет, сколько Сиду, другая была ровесницей Одри. Айрин имела серьезные виды на Патрика, планируя в ближайшем будущем сделать его своим мужем номер два.

Естественно, Вивьен вовсе не просила Кейт докладывать ей такие подробности о личной жизни Айрин и не исключала вероятности того, что слухи о ее стремлении выйти за Патрика сильно преувеличены. Быть может, бедная женщина пережила чудовищный бракоразводный процесс и теперь хотела лишь забыться в объятиях другого мужчины.

Вивьен наносила на бумагу уверенные размашистые штрихи, а мысли ее продолжали крутиться вокруг Патрика и Айрин. Может, Патрик хотел немного развлечься так же, как и Айрин, убеждала себя Вивьен, ведь не так давно он пережил потерю любимой жены. Кейт рассказала, что Патрик был абсолютно опустошен, когда не стало Паолы. А ведь они были такой гармоничной парой, так любили друг друга...

На этом месте разговор прервался. Вивьен, вежливо извинилась и ушла рисовать. Сидеть в доме Патрика, за его же столом, пить его кофе и обсуждать его личную жизнь показалось ей верхом неприличия.

Кейт уверяла, что Патрик не питает к Айрин столь же нежные чувства, как она к нему, но Вивьен почему-то слабо в это верилось. Она почти не сомневалась, что вчерашний поздний звонок был адресован именно Айрин. Вивьен не удалось толком расслышать, о чем они говорили, но голос Патрика был таким тихим и таинственным, каким говорят друг с другом настоящие любовники.

Потом Вивьен долго лежала без сна, вспоминая, как Патрик случайно дотронулся до нее в гостиной. Ей показалось, она видела в его глазах интерес. Ощущение, что он хотел поцеловать ее, было полнейшей ерундой, скорее всего в этот момент он думал об Айрин. Единственное, что испытывал к ней Патрик, это благодарность – благодарность за хороший совет.

– Эй, привет!

Вивьен вздрогнула от неожиданности и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял улыбающийся Джарвис.

– А я так и подумал, что это вы. – Он плюхнулся на землю рядом с Вивьен. – Уф! Чуть не задохнулся, взбираясь к вам!

Ветер трепал его черные волосы, придавая лицу Джарвиса выражение детской беззаботности.

– Что поделываете? – Он потянулся к Вивьен, заглядывая в этюдник. – О, какая красота! – В глазах Джарвиса засветилось неподдельное восхищение.

– Благодарю, но это лишь хобби. – Вивьен убрала этюдник в сумку. – Вы сегодня не работаете?

– Как раз еду к Патрику. У него кобыла на сносях. Вот заметил вас и решил сделать маленький крюк.

Вивьен обернулась и увидела у подножия холма машину Джарвиса.

– И вы тащились сюда только для того, чтобы сказать «привет»? Я польщена!

– Не все так просто. – Джарвис хитро прищурился. – У меня был более серьезный повод. Хотел пригласить вас в субботу на благотворительный бал...

– Как мило...

– Так вы согласны?

Вивьен задумчиво мерила его недоверчивым взглядом, и Джарвис поднял обе руки.

– Обещаю: никаких глупостей, которыми пугал мой брат, никаких поползновений на заднем сиденье моей машины!

Вивьен рассмеялась.

– Ну как можно отказать такому милому джентльмену?

– Спасибо, Вивьен! Будет очень весело, вот увидите!

– Вы так расхваливаете этот бал, что мне уже весело.

Джарвис посмотрел на часы.

– Ладно, нехорошо заставлять Патрика ждать. Подвезти вас?

– Да, пожалуйста!

Патрик подъехал к дому одновременно с ними. Вивьен и Джарвис вывалились из машины, держась за животы от смеха. Джарвис всю дорогу травил анекдоты, так что у Вивьен чуть не текли слезы.

– Вы сумасшедший, Джарвис... – простонала она между приступами смеха.

– Это давно известно, – буркнул Патрик.

Как всегда, появление Патрика заставило Вивьен почувствовать себя не в своей тарелке.

– Ты поздно приехал, Джарвис! – сделал Патрик внушение брату.

Джарвис застыл на месте и спросил неестественно испуганным голосом:

– Неужели слишком поздно?! Патрик тряхнул головой и рассмеялся.

– Не думаю. По-моему, эта кляча вообще раздумала рожать!

Все трое отправились в конюшню. Две лошади с энтузиазмом жевали солому, а третья, тяжко вздыхая, понуро стояла у стойла. К ней-то и направился Джарвис.

– Тяжело ей, видно, бедняжке, – сочувственно заметила Вивьен, поглаживая бархатистую шкуру кобылы.

– Посмотрел бы я на вас в ее положении! – Джарвис усмехнулся. – Легко ли, будучи беременной, ежедневно вспахивать угодья этого... феодала!

Он осматривал лошадь осторожно и уверенно.

– Да, думаю, ты прав, Патрик, – наконец сказал он. – До конца этой недели точно не родит.

Патрик рассеянно слушал брата. Его внимание привлекла Вивьен, которая стояла рядом с Джарвисом и гладила несчастную кобылу по спине. Ее распущенные волосы, блестя на солнце, отливали цветом сухой соломы. На ней были черные обтягивающие брюки и такого же цвета кашемировый джемпер, который подчеркивал соблазнительные контуры ее стройной фигуры.

– Значит, ждем до понедельника. Если роды не начнутся сами, придется помогать. Как думаешь, дотянет? – Взглянув на брата, Джарвис заметил, что тот его не слушает. Глаза Патрика были прикованы к Вивьен, и было в них выражение, которого Джарвис не видел у него уже очень давно. – Патрик!

– А?! Да-да, до понедельника – так до понедельника. Конечно, если не вредно заставлять ее так долго ждать.

– Пока она чувствует себя нормально, но все же приглядывай за ней.

Они вышли из конюшни, и Джарвис принялся мыть руки.

– Айрин интересовалась, пойдешь ли ты в субботу на бал, – сказал он Патрику.

– Пока не знаю. Это зависит от того, прикроет ли меня Ник на ферме.

Джарвис выпрямился и, хитро прищурившись, посмотрел брату в глаза.

– Если надумаешь, может, пойдем парами?

– А кто это будет твоей парой?

– Вивьен.

– Ага-а... – протянул Патрик.

Он выразительно посмотрел на Вивьен, и она почему-то почувствовала себя так, словно сделала что-то нехорошее.

– Ладно, спрошу Айрин, пойдет ли она. – Патрик пожал плечами. – Но сначала надо будет договориться с Джесс, чтобы она посидела с детьми.

– О, Патрик! – спохватилась Вивьен. – Простите меня! Наверное, мне следует остаться с детьми?! Вы скажите, тогда я никуда не пойду...

– Еще чего! – вмешался Джарвис. – Вивьен идет со мной на бал! И никаких детей в субботу вечером!

– Хорошо, хорошо, успокойся! – Патрик устало отмахнулся. – Я же сказал: попрошу маму.

– То-то же, – облегченно отозвался Джарвис. – Тогда, если больше не увидимся, до субботы!

Вивьен послушно кивнула и едва не вскрикнула от удивления, когда Джарвис вдруг чмокнул ее в щеку.

– Заеду за вами часиков в восемь.

В душе Вивьен зашевелилось подозрение: а не совершила ли она ошибку, согласившись провести с Джарвисом субботний вечер? Джарвис ей, конечно, нравился, но... не хотелось бы, чтобы он воспринимал ее доброе отношение превратно. В романтическом смысле он был ей абсолютно безразличен, а согласилась она лишь потому, что субботний бал обещал веселье и давал возможность выбраться из пресловутых четырех стен.

Проводив брата до машины, Патрик вернулся к прогуливающейся вдоль загона Вивьен.

– Вы умеете ездить верхом? – спросил он.

– Да, конечно!

– Я собираюсь объехать поля, если хотите, поедемте со мной.

– Спасибо, очень хочу.

– Тогда выбирайте себе лошадь. Мой...

– Серый жеребец! – догадалась Вивьен. – Он выглядит крепышом – подходящий конь для мужчины. Я не ошиблась?

– Нет-нет. Все правильно, – с улыбкой заверил Патрик.

– А я поеду вон на той кобыле. – Вивьен указала на грациозную гнедую лошадь.

Казалось, Патрик колеблется. Потом он кивнул.

– Сейчас я принесу седла и поедем.

Давненько Вивьен не сидела в седле, так давно, что почти забыла, как нравилось ей кататься. Как теплый ветер овевает лицо, как быстро бьется сердце, когда она и лошадь, слившись воедино, рассекают пространство.

Они начали с неторопливой рыси, а потом, когда лошадь под Вивьен стала нетерпеливо рвать узду, наездница позволила ей скакать во весь опор. Патрик держался немного впереди. Он оказался опытным наездником, контролировал все порывы и движения лошади непринужденно и легко.

– Как хорошо! – задыхаясь, воскликнула Вивьен, когда поравнялась с придержавшим коня Патриком.

– Отсюда придется идти пешком, – сказал Патрик, указывая на извилистую каменистую дорожку, которая шла по краю глубокого ущелья.

– И это все ваша земля? – спросила Вивьен, когда они тронулись по дорожке, ведя под уздцы коней.

– Да, вон до того места. – Патрик махнул рукой на возвышавшуюся вдали стену.

– Красота! – восхитилась Вивьен. – Красота и спокойствие...

– Согласен... Мне тоже нравится эта умиротворенность.

– А вам здесь не скучно после Нью-Йорка?

Патрик быстро покачал головой.

– Нет, мне по душе эта дикая первозданная красота.

– А чем вы занимались в Нью-Йорке?

Патрик бросил на нее хитрый взгляд.

– Раньше я работал в банке. Я по образованию бухгалтер.

Вивьен, казалось, была удивлена.

– И что же заставило вас стать фермером?

– Да я, собственно, никогда и не собирался им становится. – Патрик усмехнулся. – Просто я полюбил дочь фермера и волей-неволей втянулся. Представляете картину: еще вчера я ходил в строгом костюме, в руках у меня был неизменный кейс, а сегодня – работаю на ферме, помогаю отцу Паолы.

– Значит, это ферма вашей жены?

– Да. Она держала здесь конюшни, а я приехал в отпуск навестить Джарвиса и зашел, чтобы взять напрокат лошадь.

– Странные вещи вытворяет иногда судьба, да? – задумчиво проронила Вивьен.

– Да. – Патрик мечтательно улыбнулся. – Я, честно говоря, никогда бы не поверил, если бы мне сказали, что однажды я стану фермером. Это Джарвис у нас всегда был большим любителем деревенской жизни. А я увлекался техникой, поступил на работу в банк, следил за курсом акций, читал серьезные газеты...

– Ну хоть иногда вы скучаете по тем временам? Что не носите больше костюма и не следите за котировками?

– Никогда! Временами мне все-таки хочется посмотреть какие-нибудь торги или почитать «Уолл-стрит джорнел». Привычка – вторая натура. И как раз именно мой бухгалтерский опыт помог нашей ферме пережить трудные времена. Это и...

Он внезапно запнулся. И хороший друг в Нью-Йорке, хотел сказать Патрик. Но Вивьен могла спросить, что за друг, и тогда ему было бы трудно скрыть, что он знает Макса.