Текст книги "Ведьмина служба доставки"
Автор книги: Эйко Кадоно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Кики отогнула край кружевного чехла и заглянула в клетку.
– Ой, Дзидзи, какая прелесть! Точь-в-точь ты!
Внутри на серебристой подушке сидела мягкая игрушка: чёрный кот с большим бирюзовым бантом на шее. По всей видимости, девушка сшила его сама.
Кики нанизала кольцо клетки на черенок так, что она висела сразу за радио, а Дзидзи усадила сверху на метлу.
– Присматривай там за посылкой! – И Кики быстро взмыла в воздух, оставив внизу тени домов.
– Как давно мы не летали... Так здорово!
Ярко сияло солнце, уже перекатившееся на западную сторону неба. Когда ветерок приподнимал кружевное покрывало, Дзидзи то и дело неприязненно посматривал внутрь клетки.
– Вот же вырядился, ленточку эту нацепил... – вполголоса пробормотал он, а чуть позже добавил: – И расселся на подушке...
– Тебе что, тоже так хочется? – оглянувшись, рассмеялась Кики. – Это только для мягких игрушек, они ведь сидят и не шевелятся.
Дзидзи сделал вид, что не расслышал слов Кики, но стал потихонечку подбираться поближе, вплотную к клетке, а потом вдруг протянул переднюю лапу и когтями подтащил клетку к себе. Помело резко дёрнуло в воздухе.
– Прекрати! Сиди смирно! – прикрикнула на него Кики.
Дзидзи дёрнул ушами, медленно убрал лапу и приложил её к пасти.
– Дзидзи, ты что, хочешь залезть внутрь? Что на тебя нашло?
– Но она ведь такая красивая...
– Дзидзи, ну в самом деле! Поверить не могу, что мы с тобой одногодки! – беспомощно рассмеялась Кики.
Помело снова полетело ровно. Дзидзи словно только этого и ждал: он проворно дотянулся до клетки, открыл когтями дверцу и, вытянувшись в струнку, изготовился проскользнуть внутрь. Помело замотало из стороны в сторону.
– Ай! Ай! Ай! – Кики отчаянно старалась его выровнять, но тщетно – и тут игрушечный кот покатился и выпал из распахнутой дверцы клетки.
– А-а! – закричала Кики и протянула руку, пытаясь поймать игрушку, но не успела. Та уже падала вниз, вращаясь, как маленький чёрный смерчик.
Кики тут же развернула помело и помчалась вдогонку за игрушкой. Внизу, далеко под ними, виднелся зелёный лес, который приближался с каждым мгновением. Кики с размаху влетела в него – будто в воду нырнула, – ветки деревьев нещадно хлестали её. Наконец Кики увидела небольшой открытый пятачок и смогла приземлиться. Она тут же принялась размахивать помелом и искать игрушку повсюду: на ветках, между травяных кочек...
Игрушки не было. Лес был большой, и к тому же деревья в нём были широколиственные. Если игрушка зацепилась где-нибудь среди ветвей в затенённом месте, искать её можно до бесконечности. К тому же игрушка была лёгкой, ветер мог подхватить её и отнести куда-нибудь далеко в сторону.
Кики чуть не плакала. Девушка доверилась ей, хотя видела Кики впервые в жизни, и дала ей важное поручение. Она была первой заказчицей Кики с момента открытия службы доставки, и вот теперь всё грозило пойти прахом. Назначенный срок – четыре часа – уже вот-вот пробьёт. Кики метнула рассерженный взгляд на виновато съёжившегося Дзидзи.
– Ах ты, вредина... – И тут Кики вдруг осеклась на полуслове. – Точно! У меня появилась прекрасная идея! Дзидзи, залезай-ка ты в клетку вместо игрушки.
Дзидзи испуганно поднял мордочку и попятился, мотая головой.
– Ну же. Ты же хотел на подушке посидеть? Так что давай полезай. У нас нет времени! – Кики повысила голос и повелительно указала на клетку, гневно сверкнув глазами. Дзидзи поспешно залез в клетку и даже не забыл аккуратно усесться на серебристую подушку, которая, к счастью, не выпала вместе с игрушкой. Кики заперла дверцу клетки и снова обратилась к Дзидзи, теперь уже ласковее:
– Это совсем ненадолго. Как только найду игрушку, я тут же прилечу и подменю тебя.
Дзидзи с горечью посмотрел на Кики:
– Так мне что, игрушкой стать?
– Именно.
– И что, и мяукать нельзя?
– Нет, но можешь подремать в своё удовольствие.
– А дышать тоже нельзя?
– По возможности.
– Не нравится мне всё это! Та девушка говорила, что племянник у неё проказник, он заставляет людей по сто раз на голову вставать!
– Всё будет хорошо. Я очень скоро вернусь за тобой.
Дзидзи глубоко вздохнул и уныло съёжился, а потом взял и попросту отвернулся от Кики. Кики повесила клетку на помело, в этот раз, для пущей предосторожности, перед собой, и поспешно поднялась в небо.
Кики пролетела вдоль реки, глядя на указатели с названиями улиц на перекрёстках, и быстро нашла дом номер десять по Абрикосовой улице, за цветочной лавкой. Кики позвонила, и за дверью тут же послышался дробный топот и звонкий голос: «Тётя?» Дверь распахнулась.
За дверью стоял мальчик. На щеке у него красовался пластырь, на носу ещё один, ещё два на лбу и три – на коленках.
– Прости, тётя не смогла прийти и попросила меня сделать это за неё. Держи, это твои подарки, всё как она обещала. Поздравляю с днём рождения!
Мальчик взял у Кики клетку, заглянул внутрь и принялся радостно скакать вокруг. В просветах между прутьями было видно, как внутри клетки с перекошенной мордочкой трясётся Дзидзи. Кики поспешила добавить:
– Ой-ой-ой, ты уж будь подобрее с котиком.
– Я буду! Я буду его очень-очень беречь! Я его аккуратно сложу и буду носить в кармане! – высунул язык мальчик.
– Не-е-ет! – раздался из клетки придушенный вскрик несчастного Дзидзи.
– Ну, ещё увидимся! – помахала Кики мальчику.
– Да? И ты мне снова что-нибудь подаришь?
– Может быть, – сказала Кики, оседлала помело и помчалась изо всех сил.
Возвратившись назад, она поняла: то, что она приняла за лес, было городским парком. Кики ещё раз тщательно обыскала все места, куда могла упасть игрушка, но все её старания были тщетны.
Но если так... Тогда Дзидзи придётся навсегда остаться у Господина Проказника. Он никогда не вернётся к Кики... А ведь они были друг у друга совсем одни...
Потихоньку смеркалось. Кики прислонилась к ближайшему дереву, она совершенно не представляла, как ей быть дальше. И тут взгляд Кики упал на подол её собственной юбки, она взялась за край и уставилась на него.
– Надо отрезать подол и самой сшить из него кота-игрушку, другого выхода нет. Сейчас ведь всё равно в моде короткие юбки... Придётся попробовать...
И тут до её ушей донеслась негромкая песенка:
Чёрной сажи чернота – это чернота не та.
Славная же чернота есть у ведьмина кота.
Разных чёрных красок много видел белый свет.
Ведьмин чёрный – самый лучший среди чёрных цвет.
Кики удивлённо обернулась и разглядела в просвете между ветками деревьев небольшой домик. То, что Кики приняла за лесную чащу, оказалось чрезвычайно пышно разросшейся живой изгородью. В открытом окне можно было увидеть девушку с волосами, забранными в тугой хвостик, которая стояла спиной к Кики и рисовала картину.
"Может быть, она что-нибудь знает? Попробую её спросить". Кики не без труда протиснулась между кустами изгороди, пересекла пышно цветущий сад и приблизилась к дому.
Ведьмочка приподнялась на цыпочки, заглянула в окно, чтобы окликнуть художницу, и тут увидела её картину, на которой было изображено что-то очень сильно напоминающее чёрного кота. Кики ахнула и перевела взгляд дальше, за мольберт, – и в самом деле, там был он, потерянный игрушечный кот! Девушка обернулась на шум.
– А! О... Ну... Это же...
– А! Это же... Т-ты...
Они заговорили обе разом, встретившись взглядами:
– Ой, я так рада!
– Ой, как здорово!
У обеих одновременно вырвалось:
– Нашлась, как замечательно!
– Нашлась, как замечательно!
И они продолжали говорить хором:
– Что именно?
– Что именно?
Удивлённо обе переспросили:
– Я про вон ту игрушку!
– А я про тебя! Девочку в чудесном чёрном платье!
Они так и продолжали говорить одновременно, так что их голоса сплелись и получилось что-то вроде: «Я про вон ту девочку-игрушку в чёрном платье кота». Кики наконец немного пришла в себя и вежливо спросила у девушки:
– Скажите, пожалуйста, эта игрушка, случайно, не свалилась на вас с неба?
Девушка изумлённо воззрилась на Кики:
– Я не знаю, упала ли она с неба или выросла из земли, но я просто нашла её в лесу. Я уже очень давно ищу правильный чёрный цвет для картины, которую я пишу для выставки. Доподлинный чёрный, самый настоящий из всех оттенков чёрного. По возможности ведьминский чёрный. Этот чёрный кот так, полумера... – Девушка осеклась, окинула взглядом помело у Кики в руках и вдруг вскричала: – Послушай, а ты, случайно, не...
– Ну да, я вроде как ведьма... – Кики едва успела кивнуть, как девушка бросилась к ней так порывисто, что едва не выпала из окна, и с силой сжала руку Кики. – Если хочешь, пожалуйста, я подарю тебе этого кота! Только прошу, поскорее заходи и посиди вон на том стуле! В этом городе сто лет не было ведьм, я уже начала подумывать, не переехать ли отсюда. А тут такая удача: ведьма сама явилась ко мне! Ну же, присаживайся.
Хотя Кики было сложно противостоять такому натиску, она помотала головой:
– Хорошо, непременно. Но не прямо сейчас. Если вы отдадите мне игрушку, то взамен я привезу вам настоящего чёрного кота, ведьминского кота. И тогда вы сможете нарисовать меня вместе с ним.
– Правда?
– Чистая правда! – кивнув, громко подтвердила Кики, взяла игрушечного кота и бросилась бежать, ни разу не обернувшись.
– Ты пообещала! – догнал её голос девушки.
Когда Кики подлетела к дому Господина Проказника, уже совсем стемнело. Стараясь ступать как можно тише, Кики заглядывала в освещенные окна, одно за другим. А, вот и Дзидзи. Господин Проказник спал в своей постели, крепко обняв кота. Об «аккуратно сложу» не было и речи, кот был просто скомкан в крепких объятиях мальчика. Господин Проказник подмял Дзидзи себе под бок, совершенно придавив его. На носу кота теперь красовался пластырь, точь-в-точь такой же, как у мальчика.
Кики тихонько открыла окно, встала на цыпочки и потянула Дзидзи за хвост. Но Дзидзи не пошевелился. Он будто и в самом деле превратился в игрушку. У Кики защипало в носу. Сейчас она как никогда остро осознала, как дорог ей Дзидзи.
– Дзидзи! Дзидзи! – тихонько позвала Кики. Дзидзи медленно приоткрыл один глаз. Кики положила игрушечного кота на живот мальчика и позвала: – Скорее!
Дзидзи осторожно выскользнул из рук мальчика, подпрыгнул, как мячик, и влетел в объятия Кики. Он так громко мурлыкал, что по этому рокоту нельзя было понять, то ли он плачет, то ли смеётся.
– Как же это замечательно – дышать полной грудью! И двигаться, как захочется!
Кики с Дзидзи взлетели в небо, Дзидзи начал озираться вокруг.
– Тут такое дело... – проговорила Кики, избегая взгляда Дзидзи. – Ты прости, но мне нужно, чтобы ты ещё немножко мне помог. Но в этот раз игрушкой притворяться не придётся. Так что можно будет хоть смеяться, хоть плакать.
– Ну раз так, то это я с удовольствием! – согласно кивнул Дзидзи.
Однако, когда художница усадила Кики и Дзидзи рядышком, она тут же велела им:
– Вот так и сидите. Уважаемый ведьмин кот, держи хвост колечком вокруг себя. И сделай неприветливое выражение на морде. Да-да, вот так. Не дыши слишком часто, ага, вот та-ак... И не шевелись!
Дзидзи так рассердился, что шерсть у него встала дыбом. Увидев это, художница радостно вскрикнула:
– Ой, замечательно! Настоящий ведьмин кот! Да-да, вот так и сиди!
Кики, глядя на всё это, вдруг почувствовала прилив радости: "Вот и нашёлся ещё один человек, которому я пришлась по душе".
Той же ночью Кики написала Окино и Кокири своё первое письмо:
«Я решила поселишься в городе под названием Корико. Это большой город на берегу моря. Сначала я сомневалась, думала, что он, может быть, даже чересчур велик, но зато этот город прекрасно подходит для работы, которой я решила здесь заниматься. Я основала „Ведьмину службу доставки“...»
Кики подробно расписала всё, что с ней случилось, умолчав только о том времени, когда она впала в уныние. Письмо она закончила так:
"Думаю, когда придёт время получать мой отдарок от швеи, я попрошу у неё не подшить платье, а серебристую подушку для Дзидзи. В следующий раз я отправлю вам портрет Дзидзи, как он сидит на ней с важным видом.
У меня всё хорошо, так что не беспокойтесь за меня. Папа, мама, надеюсь, у вас всё в порядке. Ну всё, пока".
Глава 5. Кики попадает в серьезную переделку.
Кики открыла двери своей службы доставки и невольно прикрыла глаза рукой:
– Какое яркое солнце!
Погода стояла просто ослепительная. Когда Кики прилетела в город, это было время, когда солнце лениво прогуливалось по небу, безмятежно рассылая вниз свои лучи. Оно было почти таким же, как в маленьком, окружённом лесами городке, где родилась и выросла Кики. Однако сейчас солнце безжалостно метало свои лучи вниз, словно бесконечный поток упругих мячиков.
– Ну и лето здесь, у моря, не продохнуть... – проворчала Кики, расстегнула пуговку на груди, чтобы освежиться, и привстала на цыпочки. "Эх, нехорошо. Его же отсюда не увидеть, сколько ни тянись... Это всё из-за маминого письма".
Из окна родного дома Кики, если привстать на цыпочки, было хорошо видно верхушку поросшего травой холма на востоке. Позавчера от мамы Кики, Кокири, пришло письмо, в котором она упомянула тот самый холм.
«Вчера я летала по делам, а по дороге домой завернула на восточный холм. Вспомнилось, как ты вечно улетала туда, когда я отправляла тебя с поручениями, и тебя было не дождаться. Трава там вымахала аж по колено. Я присела на холме и долго глядела в небо. И как ты думаешь, что было дальше? Я уснула! Трава пахла так чудесно, и ветерок был таким приятным... Сама не знаю, сколько прошло времени, но когда я проснулась, то поспешила домой. Когда Окино увидел меня, он расхохотался. И сказал: „Ну вылитая Кики». У меня были следы от травы во всю щёку! Я и сама не смогла удержаться от смеха".
Кики сидела в палящих лучах солнца и вспоминала поросший травой холм, на котором так любила играть, узенькие улочки маленького городка и многое-многое другое и в груди у неё всё сжималось от тоски по дому.
– Так, начали! – Чтобы отвлечься, Кики взяла своё помело – свой рабочий инструмент – и принялась начищать его мягкой тряпочкой. Это была её ежеутренняя процедура с тех пор, как она открыла "Ведьмину службу доставки".
– О-го-го, какая же ты труженица! Как сегодня с заказами? – Соно вышла из своей булочной, держа на руках дочку, и заглянула в окошко Кики. – Боюсь, сегодня дел не будет, сколько ни старайся. Город совсем опустел. Ну разве что вон там в переулке мальчик улицу подметает, молодчина... А так будто и нет никого.
Кики подняла голову и оглядела улицу. И в самом деле, взгляду было совершенно не за что зацепиться, вокруг только солнечный свет да чётко очерченные тени домов.
– Сегодня же воскресенье, да ещё и самый разгар лета в придачу, вот все на море и подались.
– На море? А зачем?
– Купаться, конечно. Почему бы и тебе не устроить сегодня выходной да не слетать на море?
– В такую жару?
– Ну ты даёшь... Именно в такую жару на море и ходят! Потому что там лучше! Без моря в наших краях лето пережить нелегко.
– Но я никогда в жизни не плавала...
– Тогда тебе тем более нужно слетать на море! Что до купальника, так я тебе свой одолжу. У меня как раз есть чёрный, я его в детстве носила. Ты ведь ведьма, тебе не чёрный нельзя.
– Соно, а вы разве не пойдёте?
– У меня же малышка. Куда уж мне, ничего не получится. Перетерплю один год. Хорошо тебе, что ты можешь туда слетать. На помеле ты вмиг доберёшься.
– Давайте мы с вами пойдём вместе? Я присмотрю за малышкой. – И Кики легонько погладила по щеке мирно спящую на руках у Соно девочку.
– Не стоит. Кики, ты же с тех пор, как прилетела в наш город, так и не отдыхала ни денёчка. Сейчас у тебя работы побольше стало так что тебе вполне можно в кои-то веки сделать передышку. Просто поваляться на песке – уже неплохо. Так, подожди немножко, я сейчас принесу купальник. Наденешь его сейчас под платье, а там платье просто снимешь. – И Соно поспешно ушла в дом.
– Хм... На море? – тихонько пробормотала Кики и позвала Дзидзи, своего чёрного кота. – Эй, а ты хочешь на море?
Дзидзи спасался от жары на продуваемой сквознячком лестнице, он растёкся по ступеньке, словно масляная лужица. В ответ на вопрос Кики он только презрительно фыркнул:
– Ты что, предлагаешь мне шевелиться? В такую жару? Ну у тебя и фантазии... Ты что, забыла, что я покрыт мехом?
– Да ладно тебе, мы же полетим навстречу морскому бризу! По мне, так это куда приятнее, чем маяться дома. Да и помелу пойдёт на пользу, если изредка проветривать его просто для развлечения.
– Изредка, ну-ну, – фыркнул Дзидзи, неохотно поднялся и хлестнул себя хвостом по бокам. Была у него такая привычка, он всегда так делал перед тем, как куда-нибудь отправиться.
Кики, улыбнувшись, наклонила голову и принялась закрывать окна.
Соно принесла купальник, и Кики примерила его. Ткань хорошо растягивалась, и когда Кики надела купальник, оказалось, что он облегает тело, словно резиновый.
– Ой, а так разве можно? – съёжившись, смущённо спросила Кики у Соно.
– Конечно! Тебе очень идёт. Я раньше была тоненькая, совсем как ты. Аж завидно стало, как он тебе впору.
– Но... У меня же... Всё видно, мне так не нравится...
– Именно так и должно быть. Прилетишь к морю, сама всё увидишь, там все так ходят, тебе совершенно не о чем беспокоиться. – С этими словами Соно подобрала подол своей юбки и выставила ногу напоказ. – Ну, давай лети уже поскорее.
Кики надела платье поверх купальника, взяла помело с покачивающимся на нём радио и вместе с Дзидзи вышла наружу. Напоследок она повесила на дверь табличку с надписью "Сегодня у нас выходной".
Кики и Дзидзи взлетели в пронзительно-голубое небо. Из радио лилась приятная музыка, и Кики покачивалась в такт мелодии.
– Как же всё это замечательно! – Кики мастерски поймала ветер и теперь летела, закладывая широкие дуги то вправо, то влево. – Уметь летать – это так здорово! Неудивительно, что Соно тоже хочется.
Кики, прищурившись, окинула взглядом раскинувшийся внизу город Корико. Дома теснились по обоим берегам Большой реки, словно крылья бабочки, и казалось, что город тоже покачивается в такт музыке.
– Эй, Кики, по радио что-то говорят! – забарабанил в спину Кики сидящий сзади Дзидзи.
И в самом деле, музыка вдруг оборвалась, и по радио начали сообщать прогноз погоды.
«Внимание, повторяем экстренное сообщение. Сегодня на побережье у города Корико ожидаются порывы шквальных ветров, известных как „Морские чудища“. Эти ветра получили своё имя за то, что они, как правило, внезапно налетают в разгар лета и разрушают всё на своём пути. Мы просим всех отдыхающих на морском побережье соблюдать осторожность».
– Эй, там говорят, что погода-то испортится, – заметил Дзидзи.
– Разве? В такой замечательный день? – Кики и не думала прислушиваться к предупреждению. – Ты посмотри, вон уже и море видно. Ой, сколько народу! Люди отдыхают в своё удовольствие! Это в прогнозе погоды что-то напутали. А вот у тебя есть дурная привычка – думать о плохом в самые замечательные минуты. Не слишком хорошая черта характера.
– Чрезмерная беспечность тоже не слишком похвальная черта характера. – Дзидзи отвернулся и нахохлился.
Вскоре Кики наклонила черенок помела вниз и стала снижаться. Она тихонько приземлилась немного в стороне от песчаного пляжа. Ей самой до сих пор никогда не приходилось слышать, чтобы ведьмы купались в море, и она решила, что лучше по возможности не привлекать к себе лишнего внимания.
Кики покосилась на многолюдный пляж. Люди веселились от души. Кто-то строил замки из песка. Кто-то зарылся в этот песок так, что торчала одна только голова.
Кто-то подставлял спину солнечным лучам. Кто-то бегал вдоль самой кромки воды. Кто-то плавал размашистыми сажёнками. Каких только развлечений не найдётся на морском берегу! Отовсюду слышались смех и голоса, повсюду взгляд встречал улыбающиеся лица.
Но ветер заметно усилился, и пляжные зонтики начали хлопать. Море тоже слегка взволновалось, и возгласы людей, катающихся на волнах, стали громче.
– Давай всё-таки пойдём туда.
Кики сняла платье и туфли, взяла их в обе руки и, ссутулившись, робко направилась к воде. Она впервые в жизни шла по песку босыми ногами, и песок, хотя за полдень ещё не перевалило, был обжигающе горячим – по такому медленно не погуляешь. Кики ойкнула и запрыгала, как мячик.
Дзидзи, расчётливо старавшийся держаться в тени Кики, тоже запрыгал за ней, беспрестанно ворча и жалуясь:
– Ну что за жалкий вид! Мы тут с тобой как жареные бобы на сковородке. Видела бы это Кокири!
Добравшись наконец до кромки воды, Кики с облегчением выдохнула и, подражая остальным, вырыла себе небольшую ямку, легла на живот и растянулась на песке. Здесь песок был тёплым, как вода в ванне, и Кики это очень понравилось. Вокруг мелькало множество людских ног, но люди, казалось, были полностью поглощены своими делами и не обращали на неё никакого внимания, так что Кики мало-помалу успокоилась.
Кики подперла подбородок руками и принялась смотреть на море. Море волновалось всё сильнее, оно было похоже на некое огромное, беспрестанно движущееся живое существо. Казалось, что люди, забегающие в море один за другим, карабкаются на спину этого громадного зверя.
– Может, и мне попробовать?
Только теперь Кики осознала, что её мама Кокири ничегошеньки не рассказывала ей о море. Впрочем, это было вполне естественно, ведь и сама Кокири никогда в жизни не видела моря.
– Кики, ты же ведьма. А вдруг ты растаешь в воде? Думаю, лучше не стоит. – Дзидзи обеспокоенно заглянул Кики в глаза.
– Быть такого не может. Вон как всем хорошо, не может быть, чтоб только ведьмам нельзя было в воду. Я хотя бы по пояс зайду. – Кики поднялась и уселась на песок. И тут внимание Кики привлекли показавшиеся на горизонте посреди ясного неба чёрные глыбы облаков. Она перевела взгляд на пляж и увидела, что по берегу ветер закручивает вихрящиеся смерчики из песка. – Ой, а ведь прогноз, похоже, не ошибся...
И всё-таки, заметив, что солнце по-прежнему ярко сияет на небе, она снова принялась с завистью посматривать на людей, которые весело плескались в море. И вдруг рядом раздался голос:
– Эй, привет!
Кики обернулась на голос и увидела совсем близко от себя женщину, она тоже валялась на животе и приветливо улыбалась Кики. Она неторопливо приподнялась и указала на помело.
– Ты его сюда с собой принесла, чтобы поиграть на пляже? Оно у тебя вместо плавательного круга?
– Ха-ха-ха! – Кики не удержалась от смеха, услышав такой забавный вопрос. Женщина тоже от души рассмеялась, а потом продолжила:
– Я слышала, что в город прилетела ведьма... Всего ничего времени прошло, а уже и подражатели появились. Но по-моему, это замечательно. Я-то вот всё время с малышом вожусь, совсем от моды отстала. Я тут, кстати, совсем недавно видела ещё одного мальчика с метлой.
Кики поспешно попыталась спрятать помело за спину.
– А, вон же он, гляди! – Женщина показывала куда-то назад. Там, позади играющих на песке, стоял мальчик с небольшим узелком и метлой и глядел в их сторону.
– А, да он же вроде как просто уборщик?
– Ах вот оно что... Так ты что, тоже уборщица? А я-то уже подумала... – Продолжая разговаривать, женщина вытянула шею, начала озираться вокруг – и вдруг пронзительно закричала: – Малыш! Малыш, так нельзя! Не заплывай так далеко! Держись так, чтобы я тебя видела! Да-да, вот так. Поплескайся в водичке. А то во-о-он какие волны, так шумят!
Женщина замахала руками, и маленький мальчик, сидевший в оранжевом плавательном круге, как на тарелочке, обернулся на голос и забил ногами по воде. Женщина снова перевела взгляд на Кики и тяжело вздохнула:
– Дети такие милые, но как же с ними порой тяжело... Нелегко быть матерью... – И тут же снова закричала строгим голосом: – Нет, малыш, на глубину не заплывай! Сиди там, где сидишь! Вот так, умница. – Она опять с улыбкой обернулась к Кики. – Так бы хотелось хоть у моря отдохнуть немножко, но вот не выходит... Ах да, кстати! А твой котёнок не мог бы немножко поиграть с малышом? Он у тебя на вид такой разумный, такой славный котик. Может, тогда мой малыш перестанет убегать?.. – Женщина протянула руку и, словно пытаясь задобрить Дзидзи, погладила его по спине.
– Дзидзи, помоги. Ступай к нему, помоги. – Кики легонько похлопала кота по животу.
Дзидзи неохотно встал и с утробным рыком проворчал:
– Какой я ей котёнок, я взрослый кот! Терпеть не могу! – Бурча себе под нос и размахивая хвостом, Дзидзи поплёлся к кромке берега.
– Какой он у тебя умный! – Женщина, прищурив глаза, проследила взглядом за удаляющимся Дзидзи, пока тот не подошел к малышу, а потом, мурлыча себе под нос беззаботную песенку, снова улеглась на живот.
Кики, в свою очередь, растянулась на песке. Она закрыла глаза, и разнообразнейшие звуки, раздающиеся вокруг, вдруг стали слышней и отчётливее. Солоноватый запах моря, к которому примешивались слабые запахи рыбы и водорослей, очень нравился Кики.
И вдруг раздался страшный вой и налетел порыв ветра – такой сильный, какого сегодня ещё не было. Он обрушился с неба, как удар. Теперь со всех сторон раздавались возгласы, срывающиеся на крик.
Кики запорошило песком глаза, она огляделась вокруг, одновременно пытаясь проморгаться. В воздухе летали соломенные шляпы, плавательные круги катились по песку, как машинные колёса. Кики поспешно вскочила на ноги и увидела, что мирный пляж с беззаботно играющими людьми в одно мгновение страшно преобразился. Кто-то, зажав ребёнка под мышкой, спешил прочь от берега к сосновому лесу поодаль. Кто-то пытался догнать улетающие вещи.
– Малы-ыш!!! – душераздирающе закричала женщина и как безумная помчалась к воде.
Кики проследила за ней взглядом и увидела, что оранжевый круг с сидящими на нём мальчиком и Дзидзи подхватило огромной волной. Женщина с разбегу бросилась в воду, но круг с малышом и Дзидзи уже захватило в бурный водоворот и уносило всё дальше в открытое море. До берега доносился отчаянный плач.
Кики побежала следом за женщиной, окликая Дзидзи на бегу:
– Держись крепче и жди меня! Я сейчас прилечу на помощь!
Кики обратилась к женщине, потерянно стоявшей на берегу, волны хлестали её по ногам.
– Не волнуйтесь! Я умею летать! Я спасу их!
Сбоку раздались чьи-то голоса:
– Точно! Это же девочка из спешной доставки, она летает по небу!
– Тогда скорее, поторопись!
Кики побежала по песку назад и схватила помело.
И тут Кики побелела как мел. Помело было не её. Оно только отдалённо смахивало на привычное помело её матери, но это было не оно, а какое-то другое, плохонькое.
И надо же, чтоб такое случилось в такой важный момент! Должно быть, кто-то подменил помело, воспользовавшись суматохой, или улучил минуту, пока Кики лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь отдыхом. У ведьмочки внутри всё оборвалось. Что же делать?!
Как бы то ни было, времени на раздумья не оставалось. Кики поспешно вскочила на помело и поднялась в воздух. Но только ей показалось, что она набирает высоту, как помело резко нырнуло вниз и конец черенка захлестнуло водой.
– Ох! – испуганно выдохнула толпа, собравшаяся на берегу.
Кики торопливо задрала метловище вверх, но теперь в воду с бульканьем погрузилась уже сама метла. Помело тут же намокло, отяжелело, и его начало кренить в сторону берега. Кики изо всех сил старалась выправить курс, но помело вихляло, клевало носом и вело себя как необъезженная лошадь, совершенно не слушаясь Кики. А тем временем малыша и Дзидзи уносило всё дальше.
Кики летела, выбиваясь из сил. Она то погружалась в воду, то рывком взмывала вверх и вот наконец долетела до мальчика. Кики улеглась животом на помело и вытянула руки вперёд, но мальчик так рыдал, что никак не мог ухватиться. Наконец Кики поймала его за плавки и подтянула наверх. Потом она подняла и Дзидзи, ухватив его за хвост. И тут налетел огромный вал, и надувной круг, подхваченный водоворотом, бешено вращаясь, на огромной скорости умчался в открытое море.
Люди, стоявшие на берегу, все разом закричали и запрыгали от радости.
Кики кое-как дотянула до берега, отдала заплаканного малыша матери и, не спуская с рук напуганного Дзидзи, принялась торопливо натягивать платье прямо поверх мокрого купальника. Она схватила радио, тут же снова вскочила на помело и поднялась в небо.
– Может, тебе лучше отдохнуть? Такой страшный ветер! – закричали люди ей вслед, но Кики было не до них. Ей нужно было как можно скорее разыскать своё помело, и Кики догадывалась, где оно может быть. Тот мальчик с метлой, которого она мельком видела на пляже... Наверняка это он захотел раздобыть себе ведьминское помело, вот и подменил его. Кики просто кипела от гнева. "Ни за что его не прощу!" – думала она. Конечно, хорошо, что всё обошлось и ей удалось спасти малыша и Дзидзи, но стоило ей представить, что всё могло обернуться совсем иначе, – и её мороз по коже продирал. "Поймаю его и заставлю извиниться миллион раз!" – думала Кики.
Кики всё летела вперёд на вихляющем и брыкающемся, как необъезженная лошадь, помеле и внимательно смотрела вниз.
Куда первым делом направится человек, который хотел заполучить ведьминское помело и раздобыл его?.. Ну разумеется, куда-нибудь повыше, на какой-нибудь обрыв. Ему же непременно захочется, не откладывая в долгий ящик, попробовать полетать.
Теперь Кики летела над холмами, которые были разбросаны то там, то сям между морским пляжем и городом Корико.
– Кики, вон там! – Дзидзи показал вперёд. Всё было так, как и предполагала Кики: на вершине невысокого холма стоял мальчишка в чёрном платье и явно собирался взлететь.
– Кики, нужно его остановить, скорее!
– Тсс, молчи! – Кики заставила метлу зависнуть в воздухе.
– Но он же поранится! – снова подал голос Дзидзи.
– Он же хотел полетать, так вот пусть и полетает, не будем ему мешать. Треснется как следует, глядишь, поймёт, что нельзя вот так запросто брать чужое, – холодно произнесла Кики, сдерживая тряскую метлу, которая пыталась тронуться с места.
– Но он же в самом деле спрыгнет! – вскричал Дзидзи.
Тем временем мальчик на холме наконец прыгнул. Но только шмякнулся копчиком о землю, а потом кубарем покатился вниз по склону холма.
Кики сорвалась с места и полетела вслед за ним. Она приземлилась у подножия холма рядом с похитителем помела. Тот дрожал всем телом и потирал ушибленное место, а Кики едко прокомментировала:
– Жалость-то какая, а?
Он удивлённо поднял голову на голос, и оказалось, что это и в самом деле тот самый мальчик с пляжа, примерно ровесник Кики.
Его очки треснули, и он был весь покрыт ссадинами. Кики прыснула со смеху: ну надо же, этот мальчик даже натянул поверх своей обычной одежды чёрное платье, похожее на наряд Кики!
– Ну, ты славно потрудился! Даже ведьминское платье раздобыл!
Мальчик поднялся, пряча глаза, и принялся торопливо стаскивать с себя платье. Его лицо залила краска стыда, и он упорно смотрел вниз.
