Текст книги "Вселенная не по размеру"

Автор книги: Евгения Барбуца

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Все, хватит, – остановил бой ведущий. – Лай, что скажешь?

– Четвертый, – задумчиво почесал подбородок оборотень.

– Я не про размер ее груди сейчас спрашивал, – разозлился Рим.

– Гибкая, достаточно быстрая, – поспешил исправиться Лай. – Удар левой поставлен. Правая чуть отстает. Корпус держит плохо. И удар ногами слабоват.

– Исправляй, – кивнул Рим. – Птичка, Змей, начали.

Заглянув в глаза Змею, я поняла одну простую вещь. С этого спарринга здоровой мне не уйти. Мне вообще не уйти, придется ползти, истекая кровью. И я сделала единственное, что могла в этой ситуации.

Я побежала.

Змей, учуявший мой страх, рванул следом прежде, чем осознал собственные действия.

– Какого кхара вы творите?! – рявкнул взбешенный Рим.

– Тренируемся, – пронеслась я мимо командира.

– Стоять!

Мне не оставили выбора.

Развернувшись, резко рухнула вниз, выпрямив ногу. Движение всем корпусом… но маневр не удался, Змей подпрыгнул, пропуская под собой мою ногу.

Откатилась, пытаясь не попасться под руку чешуйчатого. Но я недооценила его гибкость. Удар, боль в боку – и я лежу на такой мягкой травке.

А дальше началось то, что можно охарактеризовать одним словом – избиение.

Я практически не сопротивлялась, позволяя Змею наносить удары.

– Не сломай ей руки! – не позволил увлечься чешуйчатому Рим.

– А все остальное можно? – с надеждой посмотрел на ведущего Змей.

– Иди к кхару, – простонала я, откатываясь подальше.

В рукаве у меня по-прежнему оставался верный защитник. Мой кинжал.

– Хватит, – наконец сжалился Рим. – Змей?

– А давай сейчас ее убьем, чтобы не мучилась? – предложил тот. – Она безнадежна.

Да иди ты? Правда, что ли?

– Птичка, – задумчиво посмотрел на меня Рим. – Объясни мне, какого сорга ты тут устроила?

Нехорошо получилось. Он же видел, на что я способна.

– Слишком многого от меня хочешь, – поднялась я с земли. – От человека.

– Понятно, – зло ответил Рим. – Змей, как ты просил. Она твоя. Тренируй ее в свое удовольствие. Только не калечь.

– Меня тоже запиши, – вдруг подал голос Ганзо.

От него такой подлости я не ожидала, но, судя по его спокойному лицу, своего решения он менять не собирался. Остальные члены команды тоже. Особенно мужская ее часть.

– Ты серьезно? – буравил взглядом хорога Змей.

– Хм, ну раз ты сам напросился. – Я знала этот тон ведущего. Он был доволен! – Что застыли, как кирито перед новеньким ангаром?! Встать в пары! По новой! Ганзо, давай-ка вспомним старые добрые времена.

И понеслось.

Наблюдать за остальными у меня попросту не было времени. Прекрасно осознавая собственные ошибки, тем не менее я не успевала их исправлять.

Мое избиение продолжалось еще два стандартных часа. Стоит ли говорить о том, в каком состоянии в итоге оказалось мое тело?

Я опять проголодалась. Тело уже просто не могло самостоятельно двигаться по причине дикой боли.

Я этого хотела? Вновь оказаться девочкой для битья среди сильных и могущественных?

Пусть сейчас и позволила Змею выместить на себе злость, лишь бы он успокоился на время. Именно об этом спрашивал Рим, недоумевая, почему я не отвечаю.

Отчего тогда эта обида в груди? Невольно вспомнила прошлое? Так сама виновата.

Для них я была слабым паразитом, живущим по прихоти единственного, кого они не смели осуждать. И сейчас чешуйчатый гаденыш попытался вернуть меня в прошлое?!

Наверное, Змей слишком сильно ударил меня по голове. Чем еще я могла объяснить дальнейшие свои действия? Мыслей в голове точно не было, ни плохих, ни хороших. Одна сплошная боль.

Сама не поняла, как в руке оказался тот самый кинжал. Кулак Змея как раз летел мне в лицо, когда усилием воли я заставила себя уклониться и повторно вогнала кинжал в руку чешуйчатого.

Он зарычал, сдерживая крик и не позволяя остальным увидеть, что произошло. Кинжал из моих рук перекочевал обратно в рукав, в то время как Змей замер, растерянно глядя на свое запястье, по которому стекала красная кровь.

Красная. Как глаза моей несостоявшейся смерти.

Может, от голода, может, от усталости, а может, методичное избиение Змея дало свои плоды, но я отключилась. Опять.

Четвертый обморок. Мэла ворчать будет.

…«Инари».

О нет, нет, нет! Только не снова!

«Я не вижу тебя, Нари. Где ты?» – Растерянность. Так непривычно для него.

«Что, совсем?» – удивилась я.

«Где ты, Нари? Вернись». – Беспокойство. Это тоже непривычно. Слишком богатая для него палитра эмоций.

Ну уж нет! Не для того я сбежала на край Вселенной!

«Я найду тебя!» – Меня опалило жаром.

«Зачем?! – не выдержала я. – Так нравится издеваться надо мной?!»…

– Эй. – Совсем другой голос. – Ина, все хорошо. Не кричи.

Мэл.

Вот бы еще глаза открыть. Жаль, заплыли.

После тренировки меня попытались накачать препаратами, помогающими организму восстановиться. Я отбивалась как могла. И отбилась. Больше Лай ко мне не подходил.

Радовал еще и тот факт, что команды Мангуса в филиале не было. Они отправились в город кутить, вернулись поздно ночью, и мой позор узрели лишь сам Мангус и Джарвис.

Половину ночи я провела в размышлениях. Потеря сознания моему организму не свойственна. Вообще. Намудрили там чего-то, вот и выходит, что отключиться я могу лишь с помощью препаратов или при вмешательстве менталов. Но за последнее время это уже четвертый обморок. Кто бы знал, как я испугалась после первого. Идешь себе, идешь, никого не трогаешь, а тут бац – посреди коридора – словно свет выключили. Раньше такого не случалось. Мой мозг не отключается даже при сильнейшем болевом шоке!

Почему это происходит? Почему именно сейчас? Нужно срочно провериться, но так, чтобы Лай не узнал. Не хочется становиться подопытным сырьем. Спасибо, накушались.

И все же… непонятное состояние собственного организма откровенно напрягало. Я могла выдвинуть множество предположений по этому поводу, но в дрожь бросало одно-единственное. Моя кровь.

Наверное, стоило посоветоваться со стариком. Но я не могла так рисковать. Не сейчас. Еще неизвестно, как он отреагирует, все-таки тан Анис наемник до мозга костей. По всему выходит, справляться придется самой.

Логично. Я ведь этого хотела. Быть самостоятельной. Жить, а не существовать. Забыть о глухой боли в сердце, терзающей душу. Освободиться.

Освободилась? Разгребай, Нари.

Нет.

Ина Аэро.

Нари была слабой. Недостойной.

Несмотря на тяжелые думы, уснула я легко. Утром нас с Мэлой поднял жуткий звук, напоминающий предсмертный крик кирито. Вполне возможно, что так оно и было. Подъем.

Завтрак!

– Утро, – простонала Мэла.

– Проснись и пой! – кряхтя и постанывая, скатилась я с кровати.

Стонала я больше для виду, поскольку действительно серьезных повреждений Змей мне так и не нанес. А все остальное уже успело поджить. Проклятая кровь знала свое дело. Отчего есть хотелось еще сильнее.

– Заткнись и спи, – бросила в меня подушку шерга.

Не попала.

– Завтрак пропускать нельзя, – наставительно произнесла я.

– Тебе лишь бы пожрать, – зло пробурчала подруга.

– Мне можно, – обиделась я. – Вчера был тяжелый день. Перенервничала.

– Кстати, о вчерашнем. – Мэла села в постели. – Почему ты позволила Змею так себя отделать?

– Сама подумай. – Встала с кровати. Чистая одежда висела в шкафу. – Мужик ко мне неровно дышит, к сожалению, не знаю почему. Мы повздорили слегка, он обиделся еще сильнее. Зачем парню держать все в себе? Мало ли до чего додумается, а тут такой шанс отыграться.

Мэл задумчиво разглядывала меня сквозь полуопущенные ресницы. Они, кстати, очень красивые. Тоже красные, как и ее шевелюра, похожая на алое пламя.

– Думаешь, он ограничится лишь презрением и до откровенной ненависти дело не дойдет? Или проверяла?

– Думала, – застегнула молнию на форме.

Но я сорвалась. Проверка выявила гораздо более глубокие проблемы.

– Почему именно к тебе он прицепился? – постучала она своим красивым пальчиком по пухлой нижней губке.

Красавица. Даже такая, взъерошенная после сна.

– Я разберусь, – пожала плечами, подходя к двери.

– Я перед тобой в долгу. – Ее серьезный тон не обрадовал.

– Сказала же. Разберусь. – Вышла из общей спальни.

Сегодняшний мой спуск отличался быстротой и стремительностью.

Представшее моим глазам зрелище удивило. Отсек питания был заполнен до отказа. Толпа здоровых мужиков бодро завтракала.

– Ина, – услышала я за спиной. – Ты проходить собираешься?

– Уже иду, – глянула на Лая.

Под настороженные взгляды как минимум тридцати мужчин я подошла к лендорам.

– Лай? – услышала перешептывания.

– Это группа Рима.

– Я не понял, это баба или пацан? – последовал недоуменный вопрос.

– Грудь видишь?

– Да вроде что-то торчит.

Кхар! Нужно было надеть форменную куртку, но вместо этого я решила обойтись майкой.

– Когда Рим успел прибыть?

Взяла поднос, задала список программе и стала ждать, когда умная машина выдаст мне завтрак.

– Гляди, – опять услышала за спиной.

Пятая порция уместилась на внушительном подносе, и я направилась к единственному пустому столу.

Лай взял свою порцию и последовал за мной.

– Мелкая, мы тебя точно не прокормим, – вздохнул он.

Я его не слушала, ибо активно жевала.

В столовой уже после третьей порции, быстро поглощенной мной, повисла гробовая тишина.

– Деточка, а тебе не много? – нервно спросил кто-то.

– К сожалению, ей мало, – ответил за меня Лай.

– У нее вместо желудка черная дыра? – поинтересовался еще кто-то.

– Это вообще нормально? – выдавил тот же наемник, увидев, как я доедаю пятую порцию.

– Ее не разорвет? – не поверил очередной наблюдатель.

– Меня сейчас стошнит, – простонал еще один голос.

Какие мы нежные.

Сидела, уставившись в одну точку.

– Она зависла? – выдвинул предположение очередной наемник.

– Еда в голову ударила. – Еще один шутник.

– Ина, – не выдержал Лай. – Что с тобой?

– Думаю, брать добавку или подождать до обеда, – задумчиво посмотрела на лендор.

Попутно краем глаза заметила ошарашенные лица наемников. Все молчали.

– Ты всегда столько ешь? – еле слышно спросил Лай.

– Когда нервничаю, – широко улыбнулась я.

– И когда ты нервничаешь?

– Например, когда меня избивают.

На это Лай ничего не ответил.

– Это вообще человек? – спросил кто-то тихо.

– Про ускоренный метаболизм слышали?! – возмутилась я.

– Про метаболизм слышали, а про людей, жрущих, как немертвые, – впервые, – поднялся здоровенный наемник, покрытый костяными наростами.

Мне послышалось или этот смертник сравнил меня с немертвыми? С теми самыми немертвыми, которых считают бичом этой части Вселенной? С теми самыми, которые жрут исключительно теплое, желательно еще дышащее, прямоходящее мясо?!

– Не переживай, – обиделась я. – Тебя я даже в голодный год не трону. Гадостью не питаемся.

– Гурманка, – хмыкнул Лай.

И под гнетущую тишину покинула столовый отсек.

Про метаболизм я не шутила, быстрая регенерация требует таких же быстрых пополнений.

Тренировки должны были начаться после обеда, чем занять себя до этого времени, не знала. Можно было бы сходить в город, осмотреться, можно – попробовать изучить филиал на предмет скрытых устройств слежения. Не то чтобы я сомневалась в их наличии здесь, в конце концов, это филиал академии, скорее надеялась на возможность покопаться в сетке, а заодно и в защите.

Но моим планам не суждено было сбыться. Я встретила Змея.

– Вот тебя-то я и ищу, – хмуро посмотрел он на меня.

Утро не задалось.

– Зачем? – спросила настороженно.

– Пошли, – вцепился он в мое плечо.

Гадая о причинах, по которым я могла понадобиться Змею, не находила ни одной хорошей. Это нервировало.

Рассматривая его широкую спину, вдруг решила, что Змея проще убить, чем приручить. Вот только я кто угодно, но не убийца. Заставить страдать, покалечить – это запросто, но лишить жизни – увольте. Да и спор с Хорогом проигрывать не хотелось.

Тем временем мы с наемником совершили увлекательную прогулку на тренировочную площадку под видом буксировки меня, любимой. Со вчерашнего дня антураж не изменился.

– До тренировки еще половина дня, – попыталась возразить я.

– А мы не тренироваться будем, – нагло ухмыльнулся он. – Устроим допрос с пристрастием.

В этот момент я поняла, что попала. Что бы Змей со мной на этой площадке ни творил, со стороны будет похоже на стандартный тренировочный бой. А сломанные кости можно списать на издержки обучения.

– А может, не надо? – посмотрела жалобно.

– У тебя есть два варианта, – начал он. – Рассказываешь об оружии, которым ранила меня, или узнаешь все оттенки боли.

Это даже не угроза.

– Змей, – начала неуверенно я, – о чем ты?

Продолжая зло ухмыляться, этот псих достал из ножен, прикрепленных к бедру, метательный нож и с размаху ударил себя по здоровой руке.

– Об этом, – показал он погнувшееся лезвие и абсолютно здоровую руку. – Я песчаный дохис, мы неуязвимы для подобного оружия.

Кхар! Могла бы догадаться, что кинжалом заинтересуется не только Ганзо.

Стоп. Дохис? Это те, которые мстительные и злопамятные?

– Ух ты! – открыла я рот. – А в глаз так можешь?

– Убью, – спокойно произнес Змей.

– Значит, не можешь, – погрустнела я, отметив для себя, что глаза у дохисов – уязвимая зона.

Стоит ли говорить о том, что логическим продолжением нашей беседы стала попытка покалечить одну милую девушку человеческой расы? Опытным путем выяснила, что даже погнувшийся нож в руках дохиса становится смертельным оружием. Видел бы меня в тот момент тан Муэл, он бы гордился мной. Так я еще не бегала. Когда бежать было некуда, начала изворачиваться и уклоняться. Думаю, зачет мне был бы обеспечен.

Но мои силы не бесконечны, несмотря на все попытки это исправить, довольно скоро мне надоело убегать от Змея. Ему, кстати, тоже надоело за мной бегать, так что он достал лучевик и начал целиться по ногам. Что логично, поскольку для управления кораблем ноги практически не нужны. Впрочем, это зависит от типа и разработчиков. А то знавала я один звездолет, в котором пилот рук вообще не имел.

Как должен реагировать любой разумный курсант академии на огнестрельную угрозу при отсутствии возможности самозащиты? Он должен попытаться вступить в переговоры.

Я прекрасно понимала, к чему приведут наши со Змеем переговоры, а поскольку самоубийцей себя не считала, сделала то единственное, что пришло в голову.

На ходу перевела наручный коммуникатор в режим громкоговорителя и начала визжать. С чувством, с подвываниями, как настоящая девчонка.

– Насилуют! – провыла я.

Естественно, этот вопль слышал весь квартал. Само собой, наемники не могли оставить без внимания столь пикантный момент. Ни на какой другой вопль о помощи они не среагировали бы, даже на крик о пожаре. Они вообще пальцем о палец не ударят, если нет оповещения от системы безопасности, которая просто обязана быть в этом покинутом цивилизацией филиале.

От неожиданности и резанувшего по ушам слишком громкого звука мой преследователь чуть приотстал. Вру. Он впал в ступор и ошарашенно глядел на меня. Этого времени наемникам хватило, дабы разобраться, что к чему, и высыпать во внутренний дворик.

– Что здесь происходит? – вышел вперед Мангус. – Кто кричал?

На лицах наемников виден был живой интерес, но никак не сочувствие с желанием покарать обидчика.

Честно говоря, сейчас моя идея казалась мне не такой замечательной, как стандартную минуту назад. Но разочаровывать народ нельзя, иначе в следующий раз не придут.

– Вот! – обвиняя, ткнула пальцем в дохиса.

– Что – вот? – не понял Мангус.

– Он ненормальный, – всплеснула я руками, подражая ужимкам невинных дев из колоний.

– Почему? – терпеливо продолжал Мангус, игнорируя хмурые взгляды своих товарищей.

Начала маневр. Медленным шагом, с трагическим выражением лица, дрожащей губкой и стиснутыми ладошками подошла и заглянула в глаза Мангусу. На Змея вообще старалась не смотреть. Страшно!

– «Люблю», – говорит, – судорожно вздохнула я. – Пуще, говорит, жизни люблю! А я ему: «Ты что же это, не по уставу ведь!» А он мне: «Отдайся, – говорит, – прямо на траве – озолочу!» – умолкла, проверяя реакцию на собственный бред.

Змей в прострации, толпа в шоке, Мангус явно не поверил.

– А ты что? – послышался выкрик из толпы.

– А я ему: «Уйди, противный, Риму верность храню!»

– Так он же с Мэл, – растерялся наемник, стоящий рядом с Мангусом.

– Что?! – рявкнула я. – Да как он смеет, неверный! – А сама бочком, бочком через толпу – к двери поближе.

– А не врешь ли ты? – подал голос Джарвис. Его я как-то не заметила. – Ты явно не формат.

– Сам ты не формат, – сплюнула я. – Я, может, не красавица, зато обаятельная! А Змей ваш вообще псих!

А вот и вход в здание. И все бы было хорошо, не наткнись я на Рима. Выражение его лица не обещало мне ничего хорошего.

– Изменщик! – совсем обнаглела я. – Тьфу на тебя!

И гордо прошагала мимо окаменевшего от шока ксерка. У него даже хвост в виде вопросительного знака изогнулся.

Невероятная чушь, но сработало же! Сейчас главное спрятаться до вылета, а там как-нибудь разберусь. И если Лай будет настаивать на обследовании на предмет психического здоровья, все же стоит провериться. Сама от себя подобного не ожидала. С серьезными людьми работаю, а поведение как у ребенка.

Старик говорил, даже зачатки эмпатии могут быть полезны. Нужно просто перестать воспринимать чужие эмоции и начать транслировать свои. Вроде как в стрессовых ситуациях я вполне способна на подобное.

По крайней мере, в прошлой жизни я и не такое могла. Правда, даже при тех моих возможностях против собственного окружения была бессильна. Не зря легенды называют их ужасом Вселенной.

Но я отвлеклась. Может быть, благодаря эмпатии, а может, из-за абсурдности ситуации, но грозные мальчики скушали всю ту чушь, что я успела выдать.

Ладно, повеселились, и хватит. Обидно, конечно, что я не подхожу под «формат» любовницы нашего ведущего, это избавило бы меня от многих проблем. Но мужчины – существа, придерживающиеся исключительно логической линии поведения. А по их логике шерга в команде числилась исключительно как любовница и постельная грелка ксерка. А может, и не числилась, в том плане, что между ними все же был роман. Вполне могли вспомнить старое, если уже не сделали этого. Мэла девушка свободных нравов, да и Рим о воздержании не слышал. В общем, это не мое дело.

Погрузившись в собственные размышления, я активно игнорировала окружающий мир, за что жестоко поплатилась. Глядя себе под ноги, я не заметила, как врезалась во что-то твердое и приятно пахнущее. Подняла голову и увязла в тяжелом взгляде тана Дзина.

– Курсантка, – процедил тот.

– Новых звезд! – стукнула себя в грудь.

Приперся на мою голову! Смутно вспомнился момент, когда куратор обещал залететь на следующий день для проверки.

Еще раз подумав, решила обрадоваться приезду Дзина. Не будут ребята мстить при тане. Не совсем же они ненормальные. Особенно Змей.

Может, воспользоваться моментом?

– Курсантка, вы долго на меня пялиться будете? – Его губы скривились в презрительной гримасе.

– Никак нет, – сделала шаг в сторону, не отводя взгляда от куратора.

Необъяснимый холодок прошелся по спине. Инстинкты не просто вопили, они исходили воплями.

– Тан Дзин, – раздался за спиной знакомый голос.

Вздрогнув, усилием воли подавила желание обернуться к Змею. Я не слышала его шагов. Похоже, он был настроен серьезно, иначе зачем скрывать собственное присутствие? В прошлый раз наемник громко топал, желая напугать меня.

– Мне пора! – широко улыбнулась, обходя куратора по дуге.

Ни в коем случае не ускоряя бега, устремилась к выходу. По крайней мере, в ближайшее время недовольные будут заняты.

Да, я сбежала! Но кто в моей ситуации поступил бы по-другому?

Меня не то чтобы пытались задержать… скажем так – не успели.

Свой коммуникатор сознательно отключила, оставив лишь виртуальную карту.

Я на планете уже два дня, а с городом до сих пор не познакомилась. Может, смогу что-нибудь купить.

Осторожно шагая по незамощенному грунту, все ждала громких окриков и как минимум четвертования. Но улица оказалась малообитаемой, да и погони не было видно.

То ли пронесло, то ли пожалели, в любом случае это к лучшему. Прекрасная возможность отдохнуть. Примерно так я думала, пока не почувствовала за собой слежку. Не заметила, а именно почувствовала. Навык, привитый стариком в академии.

За свою недолгую жизнь я успела многому научиться, в том числе и тому, что случайностей не бывает. Даже старика я встретила потому, что целенаправленно искала наемника. А еще – нет понятия «показалось». Есть понятие «плохо рассмотрела».

Решила осмотреться получше. Пялились на меня все без исключения, похоже, здесь новые лица – настоящее событие. Но того самого взгляда обнаружить не удалось. Что же, всегда есть место для маленькой хитрости.

Резко свернуть за угол, найти естественное укрытие и спрятаться за ним. Единственный минус – естественным укрытием оказалась дурно пахнущая куча мусора. Тот, кто следил за мной, просто обязан заплатить за мои страдания!

– Ина, – ленивый голос Ганзо разнесся по переулку, – выходи.

– Кхаров хорог, – проворчала я, выбираясь из засады. – Какого сорга? Раньше не мог сказать, что это ты?

– Не ругайся, – скривилось шрамированное лицо Ганзо. – Кстати, что ты делала в этой куче дерьма?

Тут я подавилась словами, которые готовы были слететь с языка. Ну не говорить же наемнику, что у меня, на минуточку, мания преследования, развивающаяся на фоне нервного срыва, который я уже стандарта три активно пытаюсь вылечить!

– Мимо проходила, – скопировала интонацию нашего ведущего. – Что ты здесь забыл?

– Приказ Рима – охранять тебя, – спокойно ответил хорог.

– О, – выдала я.

Стояли – молчали. Я смотрела на Ганзо, тот вообще ушел в себя. Грустно вздохнув, поплелась в сторону главной площади, благо карта работала нормально. Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы знать, что хорог следует за мной. Достаточно было взглянуть на побледневшие лица встречных номлоков.

Так мы и бродили – я впереди, Ганзо за моей спиной. Весь день. И все-таки от него была польза: обедали мы за его счет. А что? Я теперь нищая.

– Слушай, Ганзо, – прожевав, начала разговор. А то все молча да молча. – А тебя не раздражает необходимость таскаться за мной?

– Нет.

Лаконично и по существу.

– Зачем ты предложил свою кандидатуру в качестве моего тренера? – зашла с другой стороны.

– Тебя нужно обучить, – лениво прожевал он.

– Почему ты возишься со мной?! – не выдержала я. Не станет нормальный мужик терпеть бесконечные прогулки вдоль торговых лавок, коими я сегодня радовала себя и Хорога.

Ганзо долго молчал, смотря в пространство невидящим взглядом. На удивление необычный хорог. Им присущи агрессивность, раздражительность и расчетливость, но никак не убийственное спокойствие с леностью.

– Я знаю, что именно собирается угнать Рим, – вдруг заговорил Ганзо. – И если он считает, что ты способна оторвать это от земли, значит, так оно и есть.

Ну надо же, сколько информации сразу! Вроде на вопрос ответил, а понятнее не стало.

– И что же это за корабль? Тип, класс? – Про производителя и разработчика решила не спрашивать. Корабль будем уводить у нормов, тут и так все ясно.

– Увидишь, – равнодушно ответил он.

– Кхар с вами, – махнула рукой, понимая, что от Ганзо большего не добиться. Все, что хотел, он уже сказал.

В филиал мы вернулись как раз к ужину. Улицы постепенно погружались во тьму, фонари вдоль дорог начинали свою работу, и неуловимый запах ночи окутывал нас тягучей патокой.

К тому времени тан Дзин уже покинул территорию филиала, а большинство наемников разошлись по своим делам. Войдя в здание, мы никого не встретили.

– У нас общий сбор, – заговорил хорог.

Пришлось вновь лезть по шесту на пятый этаж. Стоило переступить порог общей комнаты, и мы тут же оказались окружены нашей командой.

– Почему так долго? – зло спросил Рим.

Ганзо молчал, из чего выходило, что отвечать придется мне.

– Гуляли, – пожала плечами, выискивая свободное место на диване.

– Ты как? – окинула мою особу внимательным взглядом Мэла.

– Что с ней станется? – прошипел Змей насмешливо.

Это что-то новенькое.

– Она тебя не сожрала? – округлил глаза Лай. В глубине его взгляда так и плясали веселые искорки.

– Я ее покормил, – последовал от хорога равнодушный ответ.

Уселась подальше от Змея, но поближе к Мэле, с ней спокойнее.

– По какому поводу собрание? – полюбопытствовала равнодушно.

– Вылет переносится на завтра, – сообщил Рим «радостную» новость.

– Куда торопимся? – нахмурилась настороженно.

– Корабль собираются переправлять. Нам необходимо успеть до того, как прибудет крейсер с силовой поддержкой, – продолжил добивать меня Рим.

Еле сдержалась, чтобы не высказать ведущему все, что о нем думаю. А думала я много, и в основном нецензурно. С каждой минутой задумка Рима казалась мне все безумнее и безумнее. Впрочем, как и сам ксерк.

Я слышала о ребятах Рима. Стоит признать, слухи впечатляли, и если они хоть наполовину правдивы, то парни уникумы в своем роде. Я знала, на что способна шерга. Возможно, она даже превосходила мои ожидания, что вполне естественно. Но я не такая! Сейчас, по крайней мере. Вместе с прошлым я отказалась от силы. В бою с действительно серьезным противником именно я буду самым слабым звеном. Понимает ли это Рим? Само собой, не дурак ведь. Но он готов терпеть мою немощность из-за единственной сильной стороны?

– Как только мы украдем корабль, я с него и шага не сделаю, – заявила я. – Сами с заданиями разбирайтесь.

– Все, что пожелаешь, птичка, – улыбнулся Рим.

Его радостный оскал посеял в моей душе семена сомнений.

– А план есть? – поинтересовалась шерга. Судя по всему, она так же, как и я, находилась в неведении.

– Срезаем путь, экономя время, высаживаемся на планете под видом курьерского челнока, захватываем наш корабль и улепетываем. Информация о его местонахождении достоверная и точная. Снимки покажу на подлете.

И тут я поняла, что нас ждут очень большие проблемы.

Эта его улыбочка, этот его невинный взгляд… и, наконец, самый идиотский план, который я когда-либо слышала. Нет, вру. Мой план побега был еще глупее.

– Что с куратором? – прервал тишину Ганзо. Умеет же он вовремя переключить тему.

– Сегодня улетает обратно в академию, – сообщил Змей. – Обещал не беспокоить примерно месяц.

– Повезло, – ухмыльнулся Лай. – Успеем развлечься.

– Кстати, о развлечениях, – посмотрел на меня Рим.

Мне начинать бояться?

– Птичка, ты ничего не хочешь объяснить? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Нет, – помотала головой.

– И все-таки я настаиваю. – Оскал ксерка стал еще шире.

– Я больше так не буду, – глянула честными глазами на ведущего.

– Поверю тебе на слово.

Зря.

– Вопросы есть? – начал закругляться ксерк.

Мы молчали.

– Отлично. Девочки, с командой Мангуса познакомитесь на корабле. – Поднявшись, он направился в свою комнату.

Мы последовали разумному примеру.

Из-за собрания пропустили ужин, надеюсь, завтрака меня лишить не посмеют.

Но я ошиблась.

Рассвет еще не наступил, как меня разбудила Мэла. Собирались быстро, молча и с хмурыми лицами. Больше походило на побег. Подобные сборы уже были в моей жизни, и ничем хорошим они не заканчивались.

Все попытки заговорить о завтраке прерывались утробным рыком раздраженной шерги.

В общей комнате нас уже ждали парни, такие же серьезные и невыспавшиеся. Наемники народ тренированный, без сна мы можем обходиться трое стандартных суток, но его недостаток значительно сказывается на настроении. И только Ганзо радовал привычным уже равнодушием.

– Стройся! – скомандовал Рим.

Мы выстроились в линию, принимая наиболее устойчивую позицию – с заложенными за спину руками, прямыми спинами и широко поставленными ногами. Так учили в академии, так принято выполнять команду «смирно» в сорока девяти звездных системах.

– Слушать мою команду! – тем временем вещал командир. – С этого момента мы переходим в режим боевой готовности. На корабле Мангуса выполняете его приказы – в случае, если они не угрожают безопасности группы и не противоречат моим. Нарываться на конфликт с кем-либо из его команды запрещено. Птичка, тебя это касается в первую очередь. Мэла, тебя во вторую. Не хочешь стонать под кем-то из них, не выползай из каюты.

Шикарный инструктаж, ничего не скажешь.

– Далее, Змей, Ганзо, на вас тренировка птички, – продолжал Рим. – И не дай вам макрос выпустить ее из виду. Она нужна мне здоровой и невредимой. Вопросы есть?

Ответом ведущему была тишина.

После бодрящей речи командира мы дружненько спустились на первый этаж, где присоединились к команде Мангуса. А после загрузились в акар и отправились на ту самую посадочную площадку, с которой совсем недавно прибыли.

Семнадцать наемников со стороны Мангуса и шестеро с нашей. Слишком мало. Для подобного целого флота не хватит.

На взлетной площадке я впервые увидела корабль Мангуса.

– Призрак? – уважительно протянул Змей, подходя к звездолету.

Штурмовик, версия «Т», легкий, быстрый, достаточно вместительный, а еще явно производства ксерков.

– Выиграл у одного ксерка, – похвастался Мангус, подтверждая мои догадки.

– Что пришлось поменять? – тоскливо вздохнула я. Ксерки не проигрывают свои корабли, исключением являются не подлежащие починке звездолеты.

На меня бросили хмурый взгляд.

– Движок.

– Еще?

– Систему подачи воздуха, – процедил ведущий.

– Легко отделались, – удивилась я. – Вам очень повезло.

– Ина, заткнись, – ласково попросил Рим, глядя на очень злое лицо Мангуса.

Ну вот, как только скажешь правду, они обижаются. А ведь я была серьезна, обычно то, что ксерки проигрывают в азартные игры, впору только выбросить.

Бросив мимолетный взгляд на Змея, поняла, что он думает точно так же.

Наконец мы загрузились на звездолет. Пожалуй, именно в тот момент я осознала, что игры кончились. Пора взрослеть, Ина, вот она, реальность.

Странно. Три стандарта назад мне открыли глаза, заставив посмотреть правде в лицо. Ровно стандарт я искренне сожалела, что не умерла, когда была такая возможность. Бродила по Вселенной, будто в тумане, не думая и не чувствуя. Очнулась… не без посторонней помощи, конечно, но вдруг осознала, что еще жива. Пришлось взять себя в руки и сделать выбор. Я свой выбор сделала, с его последствиями мне еще предстоит столкнуться. Неисповедимы пути Вселенной.

Нас разместили по каютам, пришлось потесниться, как-никак штурмовик не тот корабль, где можно расположиться с удобствами. После обустройства нас представили команде Мангуса. Кое-кто видел меня в столовой филиала и узнал сразу. Остальные удивились странной реакции товарищей, но промолчали. Рима тут знали все, парней тоже, так что в остальном проблем не возникло. Разве что на Мэлу бросали жадные взгляды, но и это быстро прекратилось после того, как наш ведущий показал свой знаменитый оскал.

А дальше потянулись тяжелые часы полета.

Первые сутки – боль. Змей с удовольствием выполнял приказ Рима, тренируя меня в ангаре с особым остервенением. После тренировки он лично отнес меня Лаю на лечение, попутно уронив пару раз.