Текст книги "В поисках ведьмы (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Пока я отмахивался от полудюжины крупногабаритных секьюрити демонического пахана, Туся уже успела с ним столкнуться.

Нет, конечно, для меня чернодоспешники не представляли особой угрозы. Всадник привык сражаться с тем, кто находится на земле или, по крайней мере, на одном уровне с ним. Поэтому с запозданием соображает, почему удары сыплются сверху.

Точнее, после того, как я успевал дотянуться мечом до чьей-то головы или шеи, их обладателям было уже нечем соображать.

Но это заняло время.

Именно то время, которое потребовалось черному демону, чтобы воткнуть в живот Тусе свое мажорское оружие, а ей – надеть красавчика на шпажку. Я просто физически чувствовал, как ласково, даже нежно входит ведьмин клинок в грудь демону – и понимал, что опаздываю.

И все же у меня оставалась надежда. Конечно, Туся, заливаясь кровью, потеряла сознание, но рана в живот – это еще не смертный приговор.

Я даже не позволил себе рявкнуть на оставшихся демонов из охраны – некогда.

Я просто спикировал до земли и, с удовольствием протоптавшись по морде черного – теперь уже бывшего – красавчика – подхватил ведьму на руки.

Я не ошибся, она была жива и, несмотря на потерю крови, помирать не собиралась. Болевой шок и риск перитонита из-за разорванных кишок – это пустяки.

Это лечится.

Стартовав с максимально возможной скоростью, я рванул в направлении к горной цепи.

Попробуйте – найдите нас там! Можете хоть все горы прочесать – только время потратите. Или я – не оборотень, успевший договориться с этими горами, как с родными?

Конечно, за границы кольца чернодоспешников я прорывался по тому участку, где гравитационные бомбы расчистили дорогу. Теперь вместо строя всадников по земле растекались кляксы, отдаленно напоминающие демонов и лошадей, а воины с соседних участков еще не успели сомкнуть строй. И не успеют – с противоположной стороны луговины в центр круга прибиваются их враги, наконец-то выстроившиеся правильным клином.

Только разборки между «черными» и «пестрыми» – уже не мои проблемы.

Мне бы ведьму дотащить в относительной сохранности до моей милой пещерки.

Я выжимал из метлы все, на что способен этот гибрид магии и технологии, и одновременно шептал заклинания, пытаясь остановить кровь, текущую из перебитых сосудов в животе Туси. Конечно, она – вроде тетка крепкая, но рискует помереть от потери крови еще до того, как мы прибудем на место…

К сожалению, целитель я еще худший, чем боевой маг. Мои заклинания помогали мало. Пришлось порыться в запасах. Одной рукой придерживая тело ведьмы, другой я нашарил в рюкзачке аптечку, вытащил шприц с нано-коктейлем срочной помощи, зубами сорвал колпачок и, плюнув на санитарию, прямо через одежду воткнул иглу в мою ведьмочку.

На душе сразу стало легче. Лошадиная доза кровеостанавливающих, обезболивающих и антисептиков, усиленная нано-регенераторами, которые, попав в кровь, спешат к ране и стараются, насколько возможно, восстановить поврежденные ткани, гарантировали, что ведьма переживет и транспортировку на метле.

Глава 13

К следующему утру стало ясно, что Туся не просто выживет, а будет жить долго и счастливо. Черный урод умудрился не затронуть ни одного жизненно важного органа. Даже кишечник остался цел. Лезвие проткнуло кожу, диафрагму и часть легкого, остановившись сантиметрах в пяти от сердца. По крайней мере, именно это читалось на экранчике походного диагноста.

Пока управляемые умным приборчиком нити-каогулянты заползали в рану, я размышлял о том, как это можно так извратиться, чтобы нанести удар – причем глефой! – снизу вверх? И чтобы клинок, войдя в живот, разворотил все легкие. Ведьма что, на «мостик» вставала? Потом плюнул, решив, что от такого позера, как черный красавчик, можно ожидать чего угодно, и занялся более насущными делами.

Нужно было раздеть Тусю, и, когда походный диагност закончит с ее внутренностями, обработать и залепить пластырем рану. Да и устроить ведьму надо было поудобнее.

К счастью, черняховский тулуп оказался достаточно велик, можно было закутать женщину с ног до головы. Правда, стерильность вытертой овчины вызывала сомнения. Подумав, я вспомнил о своем «парадном» платье, до сих пор скучавшем в рюкзаке. Оно же не просто чистое, на нем ничего живого нет! Как из транспортного портала в упаковке выпало – так я его и засунул в рюкзак. Даже на Лысой горе не успел его надеть – не до того было. Забыл – и все. А особенность транспортных порталов в том, что через них можно переправить только неживую материю. Так что в современных больницах давно забыли обо всяком кипячении и прочей санобработке. Перекинули пачку простынь туда-обратно на расстояние пары метров – и готово. Так что у меня имеется абсолютно стерильная шелковая тряпочка, которая вполне сгодится на роль ночной сорочки для ведьмы. Ну не голой же Тусе лежать? Ночи здесь, в горах, достаточно холодные, а шелк вроде неплохо греет. К тому же ведьма меньше меня габаритами, поэтому ей ничего жать не будет!

В суете вокруг раненой время летело быстро. За день от забот о Тусе я отвлекся лишь раз. Сверху раздался недовольный клекот, потом на карниз перед входом в пещеру села орлица, расправила крыло и начала выкусывать блох из подмышки. В расщелине стало почти темно. Недоумевая, я осторожно подкрался к входу и из-за птичьей спины посмотрел на небо.

В сторону заката удалялась тройка всадников на крылатых ящерицах.

«Ага, так и есть! – сообразил я. – Ищут, причем с применением авиации. А птичка моя – какая умница! За ее крылом сверху пещеры не увидишь. Да и вообще – вряд ли диких орлов тут считают настолько пацифичными созданиями, чтобы заподозрить их в дружбе с ведьмами».

Правда, ночью все-таки пришлось оставить Тусю без присмотра и спуститься вниз, в лес, – кончилась вода. Скользнув вдоль склона до границы кустарника, я быстренько засунул метлу в котомку, и, поудобнее пристроив на боку меч, запрыгал по камням к примеченному еще вчера ручейку.

Однако не я один оказался такой умный.

Еще издали я приметил возле ручья костерок, поэтому постарался подкрасться как можно тише. Так и есть – у самого удобного спуска к воде расположилась троица демонов. Наконец-то мне удалось как следует их рассмотреть.

Что ж, слова «демоническая красота», которые я слышал на Земле, видимо, имеют под собой основу. Порой диву даешься, как реальности одного мира превращаются в другом в сказки или в такие вот расхожие выражения. У нас-то самой красивой расой по праву считают эльфов.

А вот откуда о демонах знают на Земле? Надо будет об этом подумать. Но – потом, в более спокойной обстановке.

Три парня, сидящие у костра, судя по одежде и снаряжению, были разведчиками «черных». Кожаные доспехи, мягкие сапоги, легкое оружие – то, что удобно в лесу. Но меня гораздо больше заинтересовали их лица. В неверном свете огня они смотрелись очень эффектно. Смуглая кожа, тонкие черты, огромные миндалевидные глаза, полные губы. Если бы у меня было такое лицо – все девчонки в Управлении бегали за мной, становясь в очередь, чтобы залезть ко мне в постель. Правда, выражение на мордашках этих красавчиков мне не понравилось.

А еще больше не понравилось то, о чем они говорили:

– Думаешь, догоним? – лениво спросил один.

– А чего думать? – ответил второй, по голосу – самый старший. – Покойный господин так хорошо эту бабу отделал, что в дороге она долго не протянет. Клянусь кисточкой своего хвоста – не полетят они на север. Не будь я Асамом, если Рыжая не постарается где-нибудь затаиться, чтобы вылечить товарку. Самое надежное место, куда они направиться могут, – это хутора возле Мохового. Точно говорю. Тамошние мужики хоть и молятся Светоносному, но ведьм не чураются. Так что завтра добежим до хуторов и начнем искать.

– Ага, так тебе про ведьму дырявую и скажут! – пробурчал третий. – Дикие там мужики, злые. Думаешь, они с человечьих охотников, которые по нашим деревням разбойничают, своего навара не имеют? Они потому ведьм и привечают, чтобы те им поранетых лечили.

– А это как спрашивать будем, – хохотнул старший. – Да не боись, Ишка, делов-то – запалил хутор – да смотри, кого тащат. Ты же не хвост собачий, а боевой маг. Должен понимать, как с мужичьем разговаривать. Если Рыжая за своей товаркой в наши земли полезла, то в огне она ее точно не бросит.

– А если эта, ну, невеста проклятого Азаира, уже – того? Крякнула, в смысле? – подал голос первый.

– Тогда Рыжей наверняка придется ее где-нибудь прикопать. Бабы – они того, жалостливые. Еще и порыдает над могилкой. Тут-то мы ее и сцапаем, болезную.

– А зачем она молодому владыке Лирану? Ну, баба «дневного» – это понятно зачем. А эта, приблудная?

– Какое наше дело? Сказано – изловить. Вот мы и ловим. Правда, о том, что в дороге с ней развлечься нельзя, никто ничего не говорил. Ошейник ей наденем, чтобы она ворожить не могла, – и готова баба. Говорят, ведьмы в постели больно уж хороши. Не зря владыки за ними, как мальчишки, гоняются.

Демоны дружно заржали над штукой предводителя.

А тот, вспомнив о своих прямых обязанностях, уже другим тоном приказал:

– Ладно, парни, спать пора! Ишка, ты про сторожки не забыл?

– Сейчас взбодрю, – отозвался ворчливый и начал обходить полянку по кругу.

Я старательно запоминал, где демон останавливался и делал пассы над травой.

Распутать сторожевое заклинание, если знаешь, где оно – пара пустяков.

Демоны улеглись вокруг костра. В конце концов успокоился и Ишка.

Немного выждав, я подкрался к его «паутине» и перерубил несколько энергетических каналов. Круг перестал быть кругом, превратившись в подобие подковы, но спящий демон-маг этого не почувствовал. Как храпел, так и продолжал спать, даже не пошевелился. Это хорошо – значит, он не использовал заклинание с системой двойного контроля, завязанной на ауру мага.

Дальше оставалась самая грязная и неприятная часть работы.

Зарезать спящих, даже если они – демоны, несложно. Но противно. Кажется, что делаешь что-то некрасивое. Но жечь из-за нас ни в чем не повинных хуторян, как собирались эти герой, – тоже не особо благородно.

Как только на полянке, кроме меня, не осталось никого живого, я на всякий случай сжег остатки «сторожка» и занялся вещами демонов.

Нет, брать что-то я не собирался. Научен горьким опытом. Как-то на Тхарсе я позарился на необычный брелок, а потом оказалось, что это – сигнальный «маячок», позволяющий командиру отслеживать местоположение разведчиков. А я, дурак, потом неделю не понимал, почему не могу оторваться от погони!

Так что оружие и амулеты я рассматривал только с исследовательской целью. После всех этих разговоров о демонах у меня появилась одна мыслишка, и я искал ее подтверждения.

И нашел. Если внимательно приглядеться к барахлу разведчиков, видна одна особенность. Большая часть оружия и украшений сделаны по довольно примитивным технологиям. Ковка – там, где даже на Земле применяют штамповку. Механическая шлифовка, а не лазерная полировка. Однако несколько самых старых, истертых вещиц – словно из другого мира.

– А я был прав: похоже, это – регрессирующая в условиях изоляции цивилизация. Интересно бы демонических поэтов почитать, наверняка у них найдутся баллады о великом прошлом, – вслух пробормотал я.

Впрочем, до баллад еще нужно добраться. А сейчас мое дело – вытащить отсюда Тусю, вернуться в Управление и отчитаться.

С одной стороны, задание я, кажется, почти провалил. С другой, – ведьмы оказались вполне адекватными тетками, которых можно приспособить для контакта Земли с Кругом Развитых. По крайней мере, тех, кто летает на Лысую гору. Но для этого…

Для этого Туся должна выжить.

Осмотрев еще раз поляну, я подумал, что вряд ли кто-то станет вкладывать следящее заклинание в мех с вином. Наверняка, прикончив выпивку, демоны выбросили бы его. Не возить же с собой пустую тару? А мне он пригодится.

Налив, сколько влезло, вина в свою фляжку, я выплеснул остатки в траву и наполнил мех водой. Теперь не придется таскаться сюда по три раза на дню. Пока демоны не успокоились, покидать пещеру опасно. А литр воды на сутки, если у тебя на руках раненый, это слишком мало.

Покончив с осмотром, я постарался придать полянке такой вид, словно тут произошло настоящее сражение. Разложил трупы в картинных позах, потыкал для пущей достоверности мечом, раскидал угли, потоптался везде… Потом, отобрав самые ценные вещи и оружие, я замотал их в чей-то плащ и, пройдя вниз по течению ручья, притопил поглубже под нависающими над водой ивовыми ветвями. Если на трупы наткнутся другие разведчики – подумают, что демонов кто-то ограбил. Мало ли в приграничных областях веселого народу бродит?

Довольный собой, я вернулся в пещеру.

А к утру Туся пришла в себя.

– Ада? Ты? А где мы? – прошептала ведьма.

«Где, где, в гнезде!» – пробормотал я, но вслух сказал, постаравшись наполнить голос успокаивающими интонациями:

– В надежном месте. Поправишься – полетим к Лысой горе.

– А Азраил? Он жив? Он разбил войско Кирана?

«Нашла о чем спрашивать», – подумал я.

Но ответил:

– Понятия не имею. К сожалению, до конца шоу не осталась, не до того было.

– А ты-то здесь откуда? – Туся наконец-то задала первый разумный с моей точки зрения вопрос.

– Оттуда же, откуда и вы – из портала.

И тут я сообразил, что ведьма вряд ли что-то знает о межмировых перемещениях. Пришлось полдня пересказывать про историю Круга Развитых, теорию множественности взаимопроникающих миров и инструкции по технике пользования стационарными порталами. В промежутках между разговорами я успел сварить бульон из какой-то птицы, которая попалась мне ночью на обратном пути в пещеру, покормить Тусю и сменить ей повязку.

Сначала ведьма больше помалкивала – говорить ей было еще больно. Но, когда я начал расписывать перспективы нашего путешествия в Метрополию, вдруг заупрямилась:

– Нет. Я должна убедиться, что у возлюбленной Эндрика все хорошо. Я обещала помочь ее освободить.

Я чуть не подавился пирогом:

– А кто такой этот Эндрик? И какое отношение вы имеете к его возлюбленной? Надеюсь, она – не вы?

Туся как-то странно на меня посмотрела:

– Эндрик – сын Азаира.

– Ну и что? Пусть этот Азаир считает, что он – ваш жених. Но… Наталья Владимировна, и вы что, всерьез тут замуж собрались?

– Откуда ты знаешь про Азаира? – испугалась ведьма. – Он не распространялся на эту тему. Даже вообще – старался в тайне держать.

– Не знаю, кто распространял, но тут ночью какие-то хвостатые мачо болтали о ваших любовных делах. Причем – с подробностями.

– Что?

Я рассказал про ночную встречу. Правда, о судьбе демонов-разведчиков промолчал. Все-таки Туся родилась в достаточно цивилизованном мире с гуманистическими установками в воспитании. Нечего ее зазря волновать…

Но, услышав о том, что мои ночные знакомцы в курсе дворцовых интриг демонических владык, ведьма скривилась:

– Значит, остались живы те, кто слышали наш с Кираном разговор. Жаль…

Вот так-так! Я ее трепетную душу берегу, а она жалеет, что кто-то в живых остался. Хотя – ничего удивительного.

– Кстати, а что этот Киран к вам привязался, – поинтересовался я. – Чего ему было нужно?

Туся невольно ойкнула от боли, попытавшись пожать плечами:

– Меня угораздило попасть в разборки между повелителями «дневных» и «ночных» демонов. Сын Азаира, Эндрик, попросил меня помочь ему вызволить возлюбленную, которую похитил Киран. Потом «дневной» владыка влюбился в меня. И я…

– Они что, по очереди владыки? – не обратив внимания на страстный вздох ведьмы, спросил я. – Один днем командует, другой ночью? Забавная система правления!

Туся тихонько хихикнула. Видно было, что, если бы не боль в груди, она расхохоталась бы в полный голос:

– Адочка, ну какая же ты смешная! Они так просто называются. Это два враждующих государства. Правда, Эндрик рассказывал, что когда-то давно все демоны были единым народом. А потом произошел какой-то конфликт, и они разделились на «дневных» и «ночных». Это как-то зависит от магии, которой они пользуются.

– Понятно, – кивнул я. – И, как любые близко родственные народы, ненавидят друг друга, коллекционируя, словно драгоценности, старые обиды?

– Ага!

– Да, ситуация, – сочувствующе пробормотал я. – Но теперь-то все позади! Когда вы слегка окрепнете, мы доберемся до телепорта и вернемся на Землю. А вашими демонами пусть в Управлении занимаются!

– Нет, Адочка, не могу, – покачала головой Туся. – Я обещала – и сдержу свое слово. Если не хочешь мне помогать, оставь меня здесь. У меня есть моя метла, у меня есть меч, я отлежусь и сама решу свои проблемы.

Я мысленно выругался:

«Вот тебе и сушеный трепанг к пиву! До чего же эти бабы дуры! Или только притворяются? Ведь знает же, что я никуда не денусь. Не бросать же ее тут одну? Можно, конечно, попытаться обездвижить ведьму и доволочь до телепорта. Но вряд ли получится. Тащиться через полстраны с таким грузом, да еще груз все время будет пытаться удрать. Все-таки Туся – ведьма не слабая. И не могла не сообразить, что в этом мире колдовать гораздо легче, чем на Земле. А в искусстве ей не откажешь. Так что мало ли что по дороге выкинет? Лучше иметь ее на своей стороне, чем все время дергаться, ожидая, когда она удерет…»

Поэтому я предпринял еще одну попытку переубедить Тусю:

– И вы думаете, что после свидания с вашим этим «дневным» владыкой он вас куда-то отпустит? В любом мире, если уж венценосная особа решила жениться, то своего добивается – не мытьем, так катаньем. И потом вот что… На Земле каждая женщина мечтает заполучить в мужья если не короля, так принца. Так что, если этот ваш демон не совсем противный, то выйдете замуж, никуда не денетесь.

– Ну, ты и дура! – возмущенно воскликнула Туся.

Правда, рана не позволяла ей прикрикнуть на меня, и она яростно зашипела:

– Я не собираюсь встречаться с Азаиром! Я не собираюсь за него замуж! И мне наплевать, что тебе там известно про земных женщин! Я вот такая – особенная! Я не хочу быть пятой или двадцать пятой женой в гареме! Я хочу лишь выполнить обещание…

– Что, этот владыка такой страшный? – осторожно спросил я. – Хуже ливского ящера? Вроде демоны в «мирном» состоянии на вид довольно приятные. Или этот ваш Азаир какой-то дефектный, все время в «боевой» форме?

– Дура! – снова вспылила Туся. – Никакой он не дефектный! Красивее мужчин вообще не бывает!

Из груди у меня вырвался тяжкий вздох. Именно вырвался – невольно, не хотелось, чтобы Туся поняла, что я думаю. Но не получилось, и ведьма зашептала еще горячее:

– Ты ничего не понимаешь, Ада! Азаир мне очень нравится. Это самый лучший мужчина, которого я видела!

– Так в чем проблема? – удивился я.

– В том, что он – владыка. А все хотят заполучить в мужья владыку. Это-то ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я. – Только учтите: штурмовать город, чтобы вытащить вас из царского гарема, – это не для меня задача. Слишком круто. Да и портить кому-то медовый месяц – не в моих привычках.

– Я не собираюсь выходить замуж! Думаешь, что я делала там, где ты меня нашла? Бежала от владыки в человеческие земли, чтобы потом до Лысой горы добраться.

«И где логика? – подумал я. – Она, значит, бежала из гарема, чтобы вернуться на Землю, а теперь, когда ее на Землю чуть ли ни на ручках нести готовы, она упирается, как баран. Так что ей нужно было – сбежать или побегать? Чем она вообще думает? Не успела очнуться – и уже рвется кого-то спасать, хотя сама еле жива. Нет, я никогда не пойму этих женщин!»

Я посмотрел на побледневшее от волнения лицо Туси, снова тяжело вздохнул – на этот раз специально – и примирительно сказал:

– Ладно, что-нибудь придумаем.

А что мне еще оставалось делать? Не согласись я с ведьмой, она и от меня бы бегать стала, а бегать ей с такой дыркой в груди противопоказано…

Глава 14

К счастью, медицина в Метрополии – на уровне, так что уже через неделю Туся и думать забыла про рану. Даже не кашляла во сне, как в первые дни.

По свету мы из пещеры не высовывались. Туся приводила в порядок свою одежду, я крутился возле костерка, готовил из пойманных ночью птиц какое-нибудь варево. Нас мог выдать дым, но я придумал хитрую систему вентиляции. Чтобы убедиться в ее надежности, рискнул и на рассвете, укрывшись мороком, вылетел наружу. Слегка дымилось подножие скалы – словно там был горячий источник. Хотя лишний раз мы все же старались огонь не зажигать.

От нечего делать мы с Тусей болтали о том, о сем. Даже перешли на «ты». Тусе надоела моя почтительность:

– Дома я думала, что ты – просто девушка, а ты на самом деле вон кто! Настоящий разведчик! Так что кончай мне «выкать»!

Как только ведьма пришла в себя, она накинулась на меня с расспросами про Метрополию. Я, как мог, рассказывал об устройстве Круга Развитых, старательно избегая разговоров обо мне самом.

Что-то заставило меня промолчать о моем «штатном» облике. Видимо, то, что за время, проведенное в этом колдовском мире, ведьма сильно изменилась. Раньше я смеялся над Кайратом, считавшим ее очень привлекательной и совсем не старой женщиной. Но сейчас она выглядела почти моей ровесницей. Не знаю, что тут сработало. То ли это была какая-то особая женская магия, то ли это ее демон-искуситель постарался.

Видимо, он и впрямь к ней неровно дышит. Ведь, когда женщин любят, они всегда хорошеют. Сколько раз мне приходилось обламываться на этом! Идет такая лапочка по улице, цветет как майская роза, улыбается всему миру. Подкатишь к ней – а она тебе: «Гуляй, парниша, я неделю как замужем, рано мне еще благоверному рога наставлять, да и не хочется!»

Вот и тут… Туся так похорошела, что я даже стал себя контролировать, чтобы лишний раз на нее не смотреть. А то подумает, еще, что оборотни в Метрополии не той ориентации… А если я вдруг заявлю, что ориентация – ни при чем, просто я – парень? Куча проблем появится. Сейчас-то все просто. Спим в обнимку – так теплее, моемся по очереди… Туся даже устроила мне выволочку за то, что я в глуши себя, дескать, запустил и стал похож на огородное пугало.

– Адочка, на Земле я тобой просто любовалась! Такая стать, такой шарм! А сейчас ты только посмотри на себя!

И Туся сунула мне под нос мое зеркальце, извлеченное из моей же косметички.

Я взглянул на свое отражение. Ну, полосы сажи по щекам, пятна какие-то зеленые… Кажется, это с ночи, когда я три часа лицом в траву пролежал, прячась от очередного разъезда демонов.

– Так воды же мало! – попытался объясниться я. – Ночью, если не забуду, умоюсь в ручье.

Туся посмотрела на меня как на идиота и тихонько захихикала (громко смеяться ей не позволяла рана):

– А салфетки и лосьон тебе на что?

Ведьма вытащила из моего рюкзачка, в котором она, кажется, ориентировалась уже лучше меня, кусок чего-то влажного и душистого и начала энергично тереть мне лицо.

Ощущения, скажу вам, еще те. Я стоически терпел – все равно никуда не деться.

– Ну вот, более или менее на девушку похожа! – удовлетворенно проворчала ведьма. – А теперь займись волосами!

Я, как от кузнеца ушел, так и не расчесывался. Некогда было. Теперь Туся, глядя, как я мучаюсь, расчесывая эти осьминожьи кудри, только хихикала:

– Да не дергай так! Мягче, аккуратнее! Ты что, не умеешь расчесываться? Наверное, у вас в Метрополии все лысые?

– Не все, – со слезами на глазах ответил я. – Просто у меня раньше длинных волос не было, а для Земли пришлось отрастить, у вас это модно.

В общем, я смолчал про то, что я – парень.

Правда, пришлось признаться в том, что я – оборотень и по желанию способен принимать любой облик.

– Какая ты счастливая! – завистливо вздохнула Туся. – А тут – с каким носом родилась, с таким и живи. Или операция, но она кучу денег стоит, да и не факт, что лучше будет.

– А чем тебе твой нос не нравится? – удивился я.

Действительно, нос как нос. Ну, немного с горбинкой, но очень симпатичный и к месту.

– Ну, про нос это я так, – замялась Туся. – А вот ты, небось, свое лицо с картинки делала?

– С картинки, – сознался я. – Только не для красоты, а чтобы на землян быть похожей. Ты же видели мужика с бородой, который ко мне приезжал?

– Грузина этого твоего?

– Да не грузин он, а дварф, – поправил я. – Вот многие разумные у нас так выглядят. И еще бывают варианты. Эльфы, например. Или орки. Вот эти ваши демоны… если бы они на Земле очутились, даже в «мирной» форме, то на них бы все пялились. Хвост, рога, цвет глаз… Ну не бывает у землян ни желтых, ни фиолетовых глаз!

– Ну, может, подумали бы, что цветные линзы одели, – неуверенно возразила Туся. – Хотя ты права. На таких красавчиков точно бы пялились. А ты как выглядишь?

– Я – оборотень. Медведь. Правда, не очень большой.

Ведьма расхохоталась:

– Слушай, а ведь правда! Я-то все думала, кого ты мне напоминаешь… плюшевого мишку!

Я сделал вид, что обиделся.

– Ну, Адочка, я ничего такого не имела в виду, – защебетала Туся. – Ты очень хорошенькая девушка! А медведица, наверное, вообще лапочка! Только за собой следи получше! Не в пещере же живешь!

– А где? – удивился я.

Туся, поняв, что сказала, снова захихикала:

– Какая же ты дурочка еще, Адочка!

А если ведьма вдруг начнет меня стесняться? Как делить нашу крохотную жилплощадь?

Но больше мы разговаривали, конечно, не обо мне, а о приключениях Туси. Мне-то и рассказывать было толком не о чем. Ну, встретились мне хорошие существа, пообщался я с князем Ингваром, русалками, лешим да кузнецом. Чего рассказывать?

Правда, Туся князем заинтересовалась:

– Говоришь, красивый мужик? И вдовец? Чего же ты терялась?

Я от удивления даже не знал, что сказать.

А ведьма продолжала, словно отвечая каким-то своим мыслям:

– Если этот Ингвар до сих пор тебя помнит, то, может, и примет нас, если что. Ты как думаешь?

– Нет, – покачал я головой. – В лесу да ради своих подданных он готов был с нежитью заговорить, а у себя в городе он ведьм не потерпит. Даже если сам Ингвар захотел бы нам помочь, у него же наверняка всякие советники есть. Если судить по уровню развития технологий, то похоже, что на «светлых» землях еще сильны пережитки феодальной демократии. Не знаю, что там: вече или боярское собрание, но вряд ли Ингвару позволят с нами общаться.

Туся вздохнула:

– Везде свои порядки. Хотя у демонов гораздо веселее!

– А у них как?

Демоны меня интересовали, и очень. Правда, нужные сведения из Туси пришлось чуть ли ни клещами тянуть. Ее гораздо больше волновали придворные разборки.

В этом смысле ей повезло.

После аварии Туся умудрилась приземлиться точнехонько возле загородного дома принца «дневных» демонов. Видимо, стремление ко всяким венценосным особам и их родственникам у земных женщин в крови:

– Принц Эндрик – просто лапочка! На Земле таких мужчин не встретишь! Красавец, умница, поэт! И, что удивительно, – однолюб. О своей жене пятнадцать лет не может забыть!

– Что там за история с его женой? – заинтересовался я.

– Ой, Адочка, это так романтично! Как настоящая сказка про Золушку!

– Романтично? – недоверчиво пробормотал я.

– Очень! Ты только послушай! Эндрик – младший сын властителя, поэтому у него свободы побольше, чем у старшего брата. Он много путешествовал и однажды встретил прекрасную девушку. Настоящую ведьму из северных амазонок. Говорят, там, возле Лысой горы, есть город амазонок, где живут только женщины-ведьмы. Вот бы туда попасть!

– Попадем, когда к порталу двинемся, – кивнул я. – Но в «светлых» землях говорят, что эти ведьмы мужчин на дух не переносят. Как же Эндрик умудрился очаровать ведьму?

– Но он же такой милашка! – ласково улыбнулась Туся. – К тому же принц. Я его жену вполне понимаю.

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

Восхищение Туси «красавчиками» и «лапочками» мне уже начало надоедать.

– А дальше они поженились и пять лет прожили счастливо. Правда, Эндрик никому про жену не говорил, даже отцу, потому что слышал о пророчестве.

– О каком еще пророчестве? – я просто не успевал следить за мыслью Туси.

– Как о каком? О том, в котором владыке «ночных» демонов Кирану было предсказано, что он погибнет от руки ведьмы – возлюбленной одного из членов правящего дома «дневных». Поэтому Эндрик построил загородный дом, защитил его всеми возможными заклятиями и поселил там жену. Она родила ему дочь, и все было хорошо. Но потом владыка Азаир случайно узнал о том, что сын женат.

Я недоверчиво хмыкнул.

Как-то не верилось в то, что уважающий себя владыка пять лет будет не в курсе того, с кем спит его сын, пусть и младший. Конечно, Туся – женщина умная, но в придворных кругах, в отличие от меня, вряд ли общалась. А там любая сплетня или слух – на вес золота, у любого правителя обязательно имеется штат информаторов.

– Не веришь? – нахмурилась ведьма. – Зря не веришь! Азаир – он такой, он откуда-то все знает!

– Верю, – кивнул я. – А что дальше было?

– Не знаю точно, – погрустнела Туся. – Думаю, отец с сыном серьезно поговорили. Да и молодой ведьме, наверное, надоело взаперти сидеть. Пока дочь была маленькой, она занимала мать, но настоящую ведьму и в золотой клетке не удержишь. Так что жена Эндрика с дочерью переселилась во дворец и была официально объявлена младшей женой принца.

– А что, уже была старшая?

– Нет, – отмахнулась ведьма. – Просто у демонов принято многоженство. Но лишь дети «старшей» жены имеют право наследовать корону. «Старшая» жена обязательно должна быть демонессой, причем из древнего рода. Бедняжки!

– Это еще почему? – удивился я.

– Потому что династические браки редко заключаются по любви. Азаир был одним из немногих счастливцев.

– А он-то тут при чем? – опять не понял я.

– Мать Эндрика и его старшего брата Эльтрана происходила из высокого рода, но их любовь с властителем воспета в балладах. Азаир был еще принцем, когда он встретил свою будущую жену на охоте и полюбил ее всей душой, думая, что она – простая охотница…

– Понятно. То есть «старшая» жена – обязательно демонесса, а «младшая» может быть любой расы? Но о какой такой великой любви владыки может идти речь, если он вроде тебя своей невестой считает?

Туся поморщилась, но ответила:

– Демоны живут очень долго. Мать Эндрика погибла много лет назад. В этом тоже виноват Киран. Он всем в правящем доме «дневных» напакостить успел. Так что Азаир не изменял своей возлюбленной. Сложно рассчитывать на то, что мужчина будет носить траур больше полувека. Сейчас у Азаира есть другие жены, «младшие». Их дети получают дворянский титул и обязаны служить в гвардии. Но ни одну из них он по-настоящему не любит. Все эти браки – лишь способ помочь бедным женщинам, дать им приличное положение в обществе. После смерти «старшей» жены Азаир долго тосковал. Потом женился на вдове одного графа, ничем не примечательной демонессе, и стал воспитывать ее дочерей, признав их «младшими» принцессами. А потом еще на двух сиротках, став для них защитником…