Текст книги "В поисках ведьмы (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

В общем, утро началось у нас со скандала. Я едва успел закрыть стены апартаментов звуковой защитой, чтобы соседи наши вопли не слышали.

– Ничего ты не понимаешь! – кипятилась Туся. – Дура ты, а не разведчица! Где только таких идиоток делают? Да у вас не мир, а какой-то стерильный… бокс! Девушки – зануды! Хуже мужиков!

– А я не девушка!

– Нашла чем гордиться!

А получилось все из-за полной ерунды.

Вечером разбирать покупки сил уже не было.

Единственное, на что нас хватило, это снять двухместный номер в самом дорогом заведении города. Я уже не сопротивлялся. Хочет ведьма переночевать в «заезжем доме», как тут называли гостиницы, за три золотых в сутки, – ее дело. Хотя за те же три золотых можно купить вполне приличную лошадку. Не скакуна, конечно, но нормальную рабочую коняшку. О чем я и сообщил Тусе.

– И как ты это себе представляешь? Ты едешь верхом на деревенской кляче, а я бегу рядом, держась за стремя? Да нас на первом посту задержат и в дурдом отправят!

– Почему в дурдом? И вообще – можешь ты верхом ехать.

– И не собираюсь! Никогда не увлекалась конным спортом! Мне той ночной поездки с тобой выше ушей хватит!

В общем, вечером я с ней ссориться не стал. Не любит женщина ездить верхом – можно ее понять. Видимо, тут, в землях демонов, есть какой-то общественный транспорт, вроде почтовых карет. Что ж, разумно. Правда, когда я спросил у нее, когда мы пойдем узнавать расписание рейсов, она вообще ничего не ответила, только пальцем у виска покрутила и заснула.

А с утра началось.

Нет, я понимаю, что по утрам надо умываться и чистить зубы. Особенно, если просыпаешься в помещении, оборудованном вполне современным санузлом. Но зачем перемеривать все восемь костюмов, купленных вчера? Зачем вытряхивать мой рюкзак, вытаскивать косметику и перебирать всю бижутерию, и при этом ворчать о дурном вкусе тех, кто это покупал? Это у Лялечки-то дурной вкус? Да видела бы Туся, как лейтенант Франкенштейн одевается! Я изящнее девушек не знаю! К тому же Лялечка никогда не прихорашивается до обеда, попутно читая лекцию о том, что, чем дороже выглядит женщина, тем меньше вокруг козлов.

Я за это время успел одеться, отловить служанку, потребовать завтрак в номер, поесть и наскучаться до позеления в глазах.

Туся же даже есть толком не стала, походя хватала то виноградину, то пирожок, и возвращалась к разбросанным на диване платьям.

– По-моему, неплохо, – удовлетворенно произнесла она после трех часов возни у зеркала.

Я раздраженно посмотрел на ведьму.

По-моему, одежда как одежда. Длинное, в пол, бархатное платье густого винного цвета. Кружева цвета последних закатных отблесков. Декольте целомудренно задрапировано какой-то сеточкой в тон к кружевам. На юбке разрезы до бедра, но ноги не голые, а в обтягивающих брючках из какой-то эластичной ткани. Так что выглядит все вполне пристойно.

– Нормально, – согласился я. – Только, по-моему, в дороге в таком будет не очень удобно.

Вот тут-то и началось!

Во-первых, я ничего не понимаю в демонах, а она понимает.

Во-вторых, я опять же ничего не понимаю в жизни – а она понимает.

В третьих, я просто дура, а не женщина, тупая, как пробка, потому что делать что-то такими тупыми способами, как я предлагаю, это только мужики могут.

– Что ты собралась делать? Куда спешишь? – пафосно воскликнула Туся.

– Как куда? – удивился я. – Спасать жену этого… как его там, в общем, «дневного» принца твоего.

– И как?

– Доберемся до «ночной» столицы, выясним, где у них тюрьма. Потом найдем кого-нибудь из тюремщиков, потрясем его немножко и выясним, где эту ведьму держат. А дальше – дело техники.

– А как потом в «дневные» земли попасть? Опять скакать верхом без отдыха и по всяким трущобам прятаться?

– А чего такого? – не понял я.

– Нет, Ада, ты – точно не женщина, а биоробот какой-то. Или у вас это расовый тупизм?

Тут я уже окончательно взорвался:

– Туся, я тебе пятый раз говорю: я – не женщина! Не девушка! И даже не девочка! Я – мужчина! Мужик я! Только внешность могу менять, понимаешь? Или до тебя так и не дошло, что я как угодно могу выглядеть?

Туся открыла рот, хотела что-то сказать и тут же закрыла.

– И кончай меня дурой называть, хорошо? – уже спокойнее произнес я.

– Так ты – парень? – осторожно спросила ведьма.

– Парень, – кивнул я. – Лейтенант Управления по контролю за развивающимися цивилизациями Адамант Рафаэлович Фэйри. Метаморф, специалист по операциям в мирах с нестабильной социальной системой.

– А сколько тебе лет? – вдруг спросила Туся.

– Двадцать пять. У перевертышей срок жизни примерно как у людей.

– Сопляк, – вздохнула ведьма.

– Это-то тут при чем? – не понял я. – Да у меня удачных операций больше, чем у тебя пунктов в твоих годовых отчетах для налоговой!

Ведьма, обессилено усевшись в кресло, снова тяжело вздохнула:

– Ну, за что мне такая судьба? Думала – нашла подругу, а оказался мальчишка! Да еще на карьере озабоченный!

– Почему это озабоченный?

– Потому что ни один нормальный мужик не будет притворяться женщиной.

– Так для дела же, – недоуменно пробормотал я.

– Вот и я о чем, – фыркнула Туся.

И продолжила более спокойным тоном:

– Твой план никуда не годиться. Во-первых, с тобой будут две женщины, и требовать от нас, чтобы мы делали то же, что и ты, глупо. Слабые мы, понимаешь? Во-вторых, можно все сделать гораздо проще. Жена принца соседней державы – это тебе не мошенница на доверии, про которую никто ничего не знает. Наверняка в высшем свете про нее слухи ходят. Тем более, как я понимаю, ее похитили, чтобы обезопасить предыдущего местного властителя от исполнения пророчества. Вернее, чтобы оттянуть его исполнение. Но Киран уже погиб. Причем – не от руки Линоры. Значит, сейчас эта амазонка оказывается довольно ценным товаром. У нового владыки, Лирана, есть три варианта действий. Или он делает вид, что ни при чем, и тихонько отправляет Линору на тот свет. Дескать, я не я, и лошадь не моя, все вопросы к предшественнику. Или с почетом отправляет к Азаиру. В качестве, так сказать, залога мира и дружбы между родственными народами. Или продолжает держать ее в плену, чтобы выторговать за ее жизнь какие-то уступки на переговорах.

– Это понятно, – кивнул я, обрадовавшись, что Туся перестала скандалить. – Но нам-то что? Мы-то никак не можем повлиять на решение владыки.

– А ты не догадываешься? – снова скривилась ведьма. – В любом случае Линоры в тюрьме уже нет. Она или на том свете, или в каком-нибудь более пристойном месте. В смысле, сидит на какой-нибудь загородной вилле Лирана. Все-таки не простолюдинка какая-то, а жена принца. Конечно, «ночные» – гораздо большие расисты, чем «дневные». Они человечек в даже качестве «младших» жен не признают. Но все равно, оскорбить Линору – это оскорбить правящий дом «дневных». Киран хотел войны, поэтому постоянно что-то такое соседям устраивал. А вот Лиран, думаю, будет придерживаться более умеренной политики.

– Понятно, – кивнул я. – То есть надо будет искать в загородных поместьях и замках.

– Зачем искать? – рассмеялась Туся. – Наверняка при дворе каждая собака знает, где держат принцессу. Но для того, чтобы и нам это узнать, нужно попасть в этот самый двор.

– Ага! – сообразил я. – «Ночные» – расисты, значит, человечка там может быть или прислугой, или содержанкой кого-нибудь из вельмож. Протекции, чтобы устроиться горничной в богатый дом, у тебя нет, да и вообще – не твоя профессия, можешь не справиться. Остается – содержанка, авантюристка, чья-то любовница. К тому же ничего специфического не нужно уметь делать. Разумно. Так что, пожалуй, ты права, это платье – как раз для такой «дамы полусвета».

– Вот можешь думать, если хочешь! – удовлетворенно закончила Туся. – К тому же, если нам тут приходится выполнять чужие пророчества, то нужно делать это с наибольшим удовольствием для себя. Когда еще доведется в таких приключениях поучаствовать?

Я хотел возразить, что теперь, когда ведьма знает о Круге Развитых, она никуда не денется, и кадровики Управления как пить дать предложат ей работу, на которой таких приключений будет – хоть отбавляй. Но смолчал. Мало ли что там начальству в голову придет. Тем более, что для этого нужно получить статус «индивидуально развитого», а это довольно занудная процедура.

Поэтому лишь кивнул:

– Ладно, развлекайся. Только будь человеком, а? Если мы не вернемся – с меня голову снимут.

– Как, если ты не вернешься? – удивилась ведьма.

– Найдут, как! – уверенно сказал я.

Три дня мы бесцельно проторчали в этой дурацкой Бальсане. К счастью, провинциальный городок оказался не такой уж и дырой, здесь был свой «высший свет», куда Туся моментально втерлась.

Несколько улыбок в адрес бравого рыцаря, остановившегося в той же гостинице, что и мы, обеспечили приглашение на «семейный вечер» в дом одного из местных баронов. Дескать, траур по безвременно почившему владыке не позволяет устраивать никаких увеселений, но несколько песен в исполнении несравненной Талии после скромного домашнего ужина – это вовсе не нарушение этикета… Да, кстати, Туся представлялась Талией из Айроны, ученицей Молоса Великолепного. Меня она вообще не представляла. И так все ясно – охранница, телохранитель, что-то вроде безголосой тени. Меня это положение удовлетворяло. Тем более, что утра у меня были свободны, я бродил по городу и тратил тусин доход от игры в кости «по маленькой». По-маленькой-то по-маленькой, а на оплату гостиницы и повседневные мелочи нам хватало. Я даже позволил себе купить то, что давно хотел – маленький щит-кулачник, который крепится к поясу и практически не мешает в дороге.

Сам город мне тоже понравился: чистый, ухоженный, с хорошо продуманной системой сточной канализации. Даже неизбежный лошадиный навоз каждое утро смывался с мостовой в специальные щели между проезжей частью и тротуаром. И землю тут не экономили. Трехэтажные особняки в центре окружали роскошные сады, на окраинах и в предместьях перед каждым домом обязательно пестрел цветами хоть небольшой, но полисадничек.

В общем, демоны представлялись теперь мне классической магической цивилизацией, по каким-то причинам застывшей в развитии. Видимо, тут сыграла роль длительная изоляция от других высокоразвитых народов.

На этом фоне вооруженные копьями и мечами рыцари представлялись анахронизмом. Однако на самом деле так обычно и бывает. Дело в том, что защитные заклинания всегда мощнее, чем атакующие, что делает магические войны бессмысленными. Маги выживут, даже если сгорит все, что может гореть. Но как потом жить? А вот от стального клинка в пузо не помогает никакая ворожба.

Я попытался поделиться своими наблюдениями с Тусей, но она только отмахнулась:

– Естественно! Демоны – старшая раса, у них ума больше, чем у нас, людей. Лучше позови служанку, я без нее не справляюсь, а мне сегодня нужно выглядеть на все сто! Кажется, завтра мы уже отправимся в столицу!

Я пожал плечами.

В конце концов, вся эта история с освобождением жены принца – не моя инициатива. Если Тусе будет грозить непосредственная опасность, я сгребу ее в охапку и отволоку у Лысой горе. А пока пусть развлекается. Да и мне лишняя информация о «закрытом» мире не помешает.

Но, оказывается, Туся не соврала.

На следующее утро мы уже ехали в направлении столицы. Назывался главный город в землях «ночных» демонов Морот и был расположен в неделе пути на юг от Бальсаны.

Меня, конечно, напрягало то, что мы отдаляемся от Лысой горы, но я решил довериться судьбе. С этими пророчествами лучше не спорить. Если суждено Тусе освободить Линору, то так оно и будет, хоть что делай.

Поэтому я с удовольствием гарцевал на прекрасном вороном жеребце рядом с богатой каретой, из окна которой время от времени выглядывала Туся. Она махала мне рукой и смеялась. Порой вместо лица ведьмы из-за занавесок показывалась мордашка молоденькой демонессы. Девушка тоже смеялась не слышным мне шуткам.

В карете, кроме Туси и молоденькой баронессы, ехал еще пожилой элегантный демон, двоюродный дедушка девушки. Собственно, этот пожилой аристократ и был «жертвой» моей ведьмы.

Все оказалось гораздо пристойнее, чем я думал.

Из всех мужчин и молодых людей, вертевшихся в провинциальном бомонде, Туся выбрала проезжего графа Доборота, вождя одного из крупных кланов «ночных». Старый демон давно отошел от дел и жил не в столице, а в собственном имении недалеко от границы с «дневными». Однако его присутствие было обязательным на обряде «возложения священного венца права» на нового владыку. Это мероприятие начиналось через пару дюжин дней, поэтому граф спешил.

Заодно он прихватил в столицу одну из своих многочисленных внучек. С девушкой произошла какая-то темная история, поэтому старик Доборот решил побыстрее представить ее в свете и выдать замуж. В принципе, не такая уж сложная задача: молодая хохотушка была весьма богатой наследницей.

Все это я узнал от охранника графа – немолодого демона по имени Ваберг.

– Вокруг Мланички всякая шваль так и вьется, так и вьется, – сокрушался мужик. – А она, дуреха, все за чистую монету принимает!

Ваберг ехал рядом со мной. Время от времени он, как и положено опытному охраннику, окидывал взглядом дорогу впереди, четверку вороных, запряженных в карету, и второй тарантас, в котором везли господские вещи.

– А что с нее взять-то? – продолжал рассказ Ваберг. – Без матери росла! Так что твоя хозяйка при ней очень даже к месту будет. Если что – подскажет. Знаю я этих актерок! Каждая – натуральная ведьма, хоть и не колдует. Но любого мужика насквозь видит!

«Ага, то есть для Туси уготована роль не любовницы графа, а компаньонки его внучки, – подумал я. – Что ж, это – самое лучше, что можно придумать».

– Ну, а ты-то сама что думаешь? – спросил меня Ваберг.

– А мне что? Мое дело – хозяйку охранять. Только, думаю, с таким раскладом никто на нее нападать не станет. Кому нужна наемная компаньонка? Разве что какой шибко страстный влюбленный постарается от нее избавиться.

Ваберг расхохотался:

– А говоришь – дура деревенская! Не, девка, ты, видать, соображать умеешь. Хотя и эта работа тебе может браслет принести.

– Это еще почему?

– Не буду загадывать. Лучше расскажи, как актриску из болота тащила.

Для тех, кто будет интересоваться, у нас с Тусей была заранее приготовленная легенда о том, как мы познакомились. Дескать, я – не обычный охранник. В смысле, обучения в гильдии не проходила. Отец был охотником на границе с землями дикарей. Воспитывал меня он один, без жены, мать моя, дескать, погибла, когда мне и пяти лет не исполнилось. Жизнь в приграничье нелегкая, любому за себя надо уметь постоять. Так что к шестнадцати годам я луком и мечом владела лучше, чем иголкой и поварешкой. Потом отец умер, а я подалась в столицу «дневных», хотела найти какую-нибудь работу. Правда, там случилась беда. Какие-то бездельники стали приставать ко мне в кабачке, куда я зашла пообедать. Я покалечила пятерых и оказалась в тюрьме, откуда меня выкупил один из старшин гильдии охранников, старый Усамат. (Имя тусиного тренера по фехтованию вызвало у Ваберга завистливый вздох.)

В общем, дескать, я год прожила в доме гильдейского старшины, он кое-чему меня научил, а потом пристроил на работу к одной купчихе. Правда, делать там было совершенно нечего, никто против нее ничего не замышлял, просто от богатства да старости у бабы началась мания преследования. Однако померла она собственной смертью, объевшись на праздник пирожных с кремом из винных ягод и опившись хмельной наливки. А от такой опасности никакой охранник не поможет.

– А Талия наняла меня, когда от своего любовника убегала, – продолжил я рассказ. – Один глупый рыцарь решил ее в своем замке насильно удержать. Но сам же знаешь: актерки – что ветер. Вышла она вечерком вроде как в парк погулять, а сама – за ограду да в лес. В соседней деревне ей уже кони приготовлены были, проводник ждал. Да только заблудилась она и попала в болото. Может, кикиморы ее водили, может, это какая такая хитрая магия замок охраняет. А я как раз возле того болота шла – думала, до пограничья с человеческими землями добраться и там какую работу поискать… В общем, крики. Пошла туда, вижу – человечка тонет. Вытащила ее, а она мне: «Хочешь бессрочный контракт?» Так и познакомились.

– А ведь не дура баба! – одобрительно сказал Ваберг. – В таком деле ты же могла ее там же обчистить да прирезать. Мало ли кто по болотам ходит? Медальон охранничий, конечно, многого требует, но свою выгоду мало кто упустит. А тут она тебя работой соблазнила – и жива осталась. Так что не зря граф говорит, что твоя актерка удачу за хвост поймала и погоняет ее, как лошадь.

– Чего? – искренне удивился я.

А про себя подумал:

«Вот осьминог копченый! С этими старшими расами надо ухо востро держать! О каузальной магии и в Круге Развитых немного знают, а тут с первого взгляда поняли, что дело не чисто!»

– Да, удачница твоя хозяйка, – повторил охранник. – Поэтому-то граф ее с собой и взял – на удачу.

– А что, могут быть проблемы? – спросил я.

Ваберг хотел что-то сказать, но договорить нам не дали.

Прилетевшая откуда-то из зарослей стрела вошла точно в шею кучера.

Раздался свист, еще несколько стрел упали на дорогу, никого не задев – мы с Вабергом успели прикрыться щитами.

Кони заржали и забились в постромках.

– Осьминога в задницу, – прорычал я и бросил коня в направлении кустов.

Глава 17

Бой – это когда время становится тягучим, как горный мед, а окружающий мир перестает существовать. Только «я» и «они». Кто «они» – не важно. Обезвредить. Сделать безопасными. А как зовут – потом разберемся…

На обочине испуганный жеребец взмыл на дыбы.

Я скатился ему под ноги, потом – в канаву, заросшую пыльной травой, и замер на миг. Древняя магия перевертышей – зрение силы. Магия, совершенно бесполезная в обычной жизни, но дающая шанс в бою.

Я не видел ни леса, ни дороги. Я видел клубки силовых линий, видел ауры, видел страх и возбуждение тех, кто в лесу.

Впереди – две фигуры, напряженные, как тетива стрелы. Почему «как»? Это – лучники. Чуть выше уровня земли. Залезли на дерево.

Распластался в траве, я ящерицей заскользил в направлении стрелков.

Достать метательные ножи. Прицелиться, на миг выйдя из состояния транса и убедившись, что между мной и телами лучников – только редкие листья.

Два коротких крика, треск ломающихся веток.

Уже не прячась, метнулся к лежащим на земле телам. Ударом кулака по голове успокоил того, что был лишь ранен в руку. Живы? Ну и кракен с ними, лишь бы молчали.

И – снова в тягучую круговерть линий силы.

Чуть дальше от дороги – скопление пульсирующих возбуждением фигур. Десять? Двадцать? Не важно…

Подкрасться. Затаиться.

– Вытащите ее из кареты и напугайте. Хорошенько напугайте, так, чтобы она поверила, что ее сейчас обесчестят. Я никогда не прощу ей позора, пусть и она почувствует то, что испытал я…

Кто говорит?

Я раздвинул листья и присмотрелся. Так, полянка. На дальнем конце – десяток верховых. Ближе ко мне – невысокий демон в богатом камзоле и берете, украшенном синим пером. Интересно, у каких птиц такие перья? Рядом с низкорослым – три демона в каких-то лохмотьях, словно специально нацепили на себя карнавальные наряды нищих. Еще один, постарше, одетый, как слуга из богатого дома, держит на поводу двух скакунов.

От основной группы всадников до отдающего распоряжения коротышки – шагов пятнадцать. Можно попробовать. Только нужно дождаться, когда оборванцы пойдут, куда посланы.

– Да, господин Асмалар, я понял, – кивнул один из странно одетой троицы. – Девушка слишком молода, чтобы не верить сказкам…

Шелест веток.

Низкорослый застывает в задумчивости. Слуга переминается с ноги на ногу.

Я делаю несколько глубоких вздохов, успокаивая сердце, и кидаюсь к главарю. Против дюжины не выстою, так что у меня в запасе – лишь несколько мгновений. Но на моей стороне – неожиданность и скорость. И, главное, когда главарь лежит с разрубленным горлом, остальным нужно какое-то время, чтобы сообразить, что произошло. И что им теперь делать. И кто будет командовать…

Пока они думают, у меня есть шанс.

Скорее к дороге! Мне очень не нравится троица оборванцев. И, главное, данное им поручение.

Выскочив из кустов, я понял, что успел вовремя.

На экипаж с вещами, кажется, никто вообще не обращал внимания. Он как остановился – так и стоит, ехавшие в нем слуги не подавали никаких признаков жизни.

А вот вокруг кареты развернулось настоящее сражение.

Ваберг крутился юлой, то поднимая коня на дыбы, то разворачивая крупом к нападающим. Правильно – не подпускает оборванцев к карете. Подкованные сталью копыта – тоже неплохое оружие. В пыли уже валяется пара слабо шевелящихся тел. Но трое нападающих еще на ногах. Они пытались обойти охранника и забраться на козлы.

Еще трое (и откуда их столько!), ухватив за руки, куда-то тащили Тусю.

Точнее, тащили двое. Третий, согнувшись и держась руками за пах, брел за товарищами… Молодец, ведьма!

Туся извивалась и орала. Сомневаюсь, что демоны понимали хотя бы половину из ее слов: чтобы представить себе такие сексуальные извращения, надо быть землянином.

У меня снова появилось ощущение нереальности происходящего. Что-то тут не так. Что-то неправильно…

Извернувшись, словно кошка, Туся с размаху ударила ногой в челюсть одному из разбойников. Мужик взвыл и отпустил ведьму. Второй, вместо того, чтобы ждать, когда прилетит и ему, резко толкнул ее в лицо. Туся упала на спину, под ноги тому, что держался за челюсть.

Первый удар ведьме в живот я ощутил как личное оскорбление. Второго не было – я успел добежать до дерущихся, на ходу рубанув мечом отставшего демона.

«Видимо, их не учили в детстве, что бить женщин ногами в живот – это неприлично», – пронеслось у меня в голове.

И все же убивать почему-то не хотелось.

Меч – для честного боя, а не для этой шпаны. Один демон заработал ребром щита в челюсть, второй – гардой в глаз.

Схватив Тусю за шкирку, я доволок ее до кареты и закинул в приоткрытую изнутри дверцу.

– Прыгай на козлы, – услышал я команду Ваберга. – И гони в деревню!

Если не понимаешь, что происходит, нужно слушаться старших.

– В лесу еще десяток, – крикнул я в ответ, выполняя приказание графского охранника.

Сытые кони с места рванули крупной рысью. Краем глаза я заметил, что мой вороной появился откуда-то из кустов и потрусил за каретой, как привязанный. На козлах второго экипажа, словно черт из коробочки, появился демон в ливрее камердинера и завизжал на лошадок.

Ваберг исчез из поля зрения.

Его проблемы. На дороге оставалось только трое способных двигаться. Может, оторвемся, пока основной отряд сообразит, что нападение провалилось.

Я лихорадочно нахлестывал лошадей, пока впереди не появились крайние дома придорожной деревеньки.

– Эй, госпожа Ада, придержите немного, – услышал я голос графа.

Когда карета остановилась, старый демон выпрыгнул на землю:

– Помогите перенести внутрь беднягу Томека.

Только сейчас я сообразил, что труп кучера по-прежнему лежит на козлах, свесившись головой на подножку.

Точнее, не такой уж и труп. «Бедняга Томек» тяжело, с хрипом, но дышал.

Мы перетащили кучера в карету. Подъехал второй экипаж, потом Ваберг.

– Из леса никто не появился, – сказал он мне.

Я лишь пожал в ответ плечами.

Странно все это.

– Правь к постоялому двору, – приказал граф слуге, взобравшемуся на козлы кареты, пока мы возились с телом кучера.

Экипажи тронулись. Я проводил их взглядом и собрался было идти пешком, но в щеку мне ткнулась морда вороного.

– Хорошая лошадка, – сказал я ему. – Мы с тобой знакомы меньше суток, но ты единственный ведешь себя по-человечески.

На постоялом дворе пришлось задержаться на целый день.

Граф Доборот, как и большинство из аристократов, оказался прекрасным магом-целителем. Благодаря его усилиям кучер выжил, а с лица Туси исчезли следы общения с разбойниками. Вместо того качественного фонаря, который должен был образоваться у нее под глазом, о дорожном происшествии напоминали лишь почти незаметные желто-зеленые разводы на скуле – словно били ведьму недели две назад.

Но все равно Туся перед ужином потратила кучу времени, чтобы запудрить остатки синяка.

– Боевые шрамы украшают мужчин, а не женщин, – недовольно морщась, бормотала она. – Кстати, Ада… или Адик, как тебе приятнее… если ты пока в теле дамы, то нужно хоть немного о нем позаботиться. Посмотри на свои руки!

Я посмотрел. Руки как руки. Правая кисть немного побаливает – зацепился за какую-то железяку, когда бил гардой одного из разбойников. Или он пытался сблокировать? Но разбитые костяшки – это не страшно, перелома нет.

– Ну-ка иди сюда, – позвала Туся.

Обхватив мою руку ладонями, она что-то пошептала. Боль прошла, стало очень приятно. Настолько приятно, что я в очередной раз мысленно ругнулся по поводу необходимости пребывать в женском теле.

Туся, видимо, что-то почувствовала, поэтому резко приказала:

– А теперь вымой руки и протри смягчающим лосьоном.

– Лосьон на спирту?

Туся удивленно взглянула на меня:

– Вообще-то он для кожи, а не чтобы пить.

– Зачем пить? – чтобы сгладить неловкость, я притворился дураком. – Спирт – антисептик. Ты права, нужно позаботиться о том, чтобы не подхватить инфекцию.

– А ты невыносим, Адик. Делай, что говорят, и перестань рассуждать обо всякой ерунде!

Тон у ведьмы стал совсем ледяным.

Я послушно кивнул.

Действительно, об антисептике забывать не стоит. Мало ли что?

Хотя эти земли демонов не назовешь грязным местом.

Маленькая деревенька, в которой мы остановились, на удивление чистенькая, опрятная. Беленые хатки, крытые соломой или черепицей, расписные наличники на окнах, мальвы в палисадниках, узорчатые плетни. Да-да, плетни тут сделаны из лоз разного цвета, так что получается незамысловатый, но приятный рисунок. Не деревня, а театральная декорация. Помнится, Ляля как-то затащила меня на спектакль. Давали модную комедию-пастораль из жизни оборотней… Поэтому-то я и пошел, а потом долго плевался – на сцене все было настолько ненатуральным, что аж противно. А сейчас я, наверное, не отказался бы еще разок сходить в театр… но с Лялей.

Но Туся прервала мои воспоминания:

– Его высочество граф Доборот просил нас не опаздывать к ужину. Кстати, и ты приглашена… приглашен…

– Очень приятно, – кивнул я, мысленно хихикая над тем, как ведьма путается, обращаясь ко мне. – Да, Туся, ты это… все-таки по-прежнему называй меня в женском роде, а то могут возникнуть подозрения.

– Отлично! – согласилась ведьма. – Но тогда иди сюда, я тебя слегка накрашу. Демонессы тоже пользуются косметикой.

Накрашенный, благоухающий лосьонами, я чувствовал себя за одним столом с господами достаточно комфортно. В принципе, Туся права. Охранник должен быть брутален, но, если он – дама, то некоторое изящество все же требуется.

Интересно, что бы сказали аналитики о моем новом образе?

Видимо, он неплох. Сегодня граф, до этого скользивший взглядом по моей фигуре, как если бы на моем месте был шкаф или лошадь, решил почтить меня своим вниманием:

– Госпожа Адель, я вижу, что ваши запястья не украшает ни один браслет.

– Я слишком молода, и у меня не было еще случая проявить себя настолько, чтобы это было оценено моим нанимателем, – со всей возможной любезностью ответил я.

А про себя подумал о том, что мне повезло, я успел поболтать со стариной Вебергом об этих «наградных» браслетах, иначе бы сейчас сел в лужу.

– Молодость – тот недостаток, который быстро исчезает, даже слишком быстро, – столь же любезно улыбнулся граф. – Но вы ошибаетесь, милая Адель, у вас уже был случай…

Лукаво улыбаясь, граф Доборот положил на стол изящную бархатную коробочку:

– Извольте примерить, госпожа Адель! Если окажется не по размеру, исправим это в ближайшем городе, где найдется ювелирная мастерская.

Я открыл футляр.

К украшениям я довольно равнодушен, но эта низка пластинок из какого-то зеленого камня, оправленных в золото и соединенных золотыми же цепочками, мне понравилась. Изящная работа. Кайрат с его дварфской любовью к хорошо сделанным вещем, небось, пришел бы в восхищение. Заинтересовал меня и повторяющийся узор на камнях: что-то вроде горного пейзажа с похожим на детский «грибок» домиком на первом плане. Но долго молчать было неприлично, поэтому пришлось пробормотать дрожащим голосом:

– Я в растерянности… Я не так уж много сделала для вас, если бы не мужество господина Веберга…

Граф самодовольно ухмыльнулся и махнул рукой:

– Пустое, деточка! Ты – надеюсь, ты позволишь мне обращаться к тебе на «ты», ты спасла честь своей нанимательницы, госпожи Талии. А так как она соблаговолила взять на себя обязанности компаньонки моей внучки, то я, как наниматель, имею право отвечать по ее обязательствам. И, честно говоря, я рад такой возможности. Первый браслет для наемника – это память на всю жизнь. Но, надеюсь, госпожа Талия тоже достойно вознаградит тебя.

Мне оставалось только рассыпаться в благодарностях, лихорадочно соображая, какие обязательства может накладывать на наемника «память на всю жизнь». Хорошо еще, что мне пришло в голову притвориться глупой деревенщиной, а не полноценным наемником. Иначе я моментально бы провалился. Кажется, всевозможных правил – писаных и неписанных – в обществе демонов не меньше, чем у свихнувшихся на этикете джангтанцев.

– К сожалению, у меня сейчас нет достойной вещицы, – подала голос Туся. – Я намеревалась купить боевой браслет в ближайшем городе.

– Почему обязательно боевой? – удивленно поднял брови граф. – Госпожа Адель все-таки девушка, и разумно дарить ей вещи, которые могут пригодиться, даже если она сменит свое опасное ремесло на более спокойную жизнь. Старина Веберг рассказал мне о ее судьбе. Думаю, стезя наемника для Адель – вынужденная. Если ей посчастливится найти достойного супруга, то вполне вероятно, что она сменит меч на что-то более мирное. Не так ли, милочка?

Я кивнул:

– Если я смогу составить чье-то счастье, то буду рада такой судьбе.

Кажется, у деда хобби – сватать всех подряд. Мало ему одной внучки!

Кстати, госпожа Мланина, которая при первой встрече показалась мне безудержной хохотушкой, сейчас тихонько сидела за столом и пристально смотрела в свою тарелку. Видимо, дорожные приключения ее настолько испугали, что у юной демонессы пропал аппетит. А вот Туся, услышав мой ответ, едва не расхохоталась.

«Если она хоть слово скажет по поводу моей готовности выйти замуж, то вечером в номере я ее придушу», – подумал я.

Почувствовав мое настроение, ведьма сдержалась, лишь скривилась в страдальческой гримасе. Но долго она, боюсь, не выдержит. Поэтому, чтобы перевести разговор на другую тему, я спросил?

– Ваше сиятельство, а можно поинтересоваться по поводу одной детали?