Текст книги "В поисках ведьмы (СИ)"

Автор книги: Евгения Лифантьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Свой «объект» мне удалось увидеть на следующий день.

Ранним утром ведьма Туся вышла из подъезда и быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Мне было прекрасно видно ее из окна, да еще информационные духи транслировали на монитор изображение ее лица.

Что ж, внешне женщина выглядела очень даже неплохо. Невысокая брюнетка, хорошо сложена, не молоденькая, но и не старая. В общем, ничего особенного… Хотя нет… Лицо очень приятное – улыбчивое, выразительное, с милыми ямочками на щеках. Красивая женщина. Но не броская. Такую на улице просто не заметишь, она растворится в толпе, как кусок сахара в горячем чае. Но присмотришься внимательно – и сразу появляется ощущение: «А что-то тут такое есть!».

Понаблюдав, как Туся садиться в маршрутку, я уткнулся в монитор.

Наши «планировщики», как только вычислили, что главный бухгалтер торговой фирмы обладает недюжинными паранормальными способностями, начали плотно «пасти» ведьму. Конечно, на глаза старались не попадаться. Использовали камеры дальновидения и электронных духов.

К счастью, местные маги особо не таятся. Сказывались особенности этого мира.

Тут половина населения искренне считает, что любое волшебство – это бабкины сказки, а вторая половина – что «может, что-то такое и есть, но где-то далеко». Паранормальные способности, которые у землян в последнее время проявлялись все чаще и чаще, большинство воспринимает чем-то вроде умения шевелить ушами. Забавно, но толку никакого. Правда, некоторые с большим или меньшим успехом пытаются использовать магию в бизнесе. Но большинство относится к ней как к хобби – достаточно полезному, но не обязательному.

И вот эти последние порой достигают немалых успехов. Интуитивно они тянутся друг к другу. К счастью, для связи местные ведьмы, не задумываясь, используют информационную сеть – Интернет. Собственно, из их переписки «планировщики» и узнали о регулярных слетах на Лысой горе.

Вообще, Интернет так заинтересовал Управление, что бедолагам-духам даже пришлось прокидывать канал доступа в Метрополию. Через него-то Ляля и изучала вкусы земных ведьмочек.

Однако, чем дальше, тем сильнее я начинал подозревать, что вампирша что-то напутала. Туся, как я только что убедился, совершенно не походила на те картинки, которые мне демонстрировала лейтенант Франкенштейн. Или не Ляля напутала, а земляне слегка приукрасили себя…

Интернет оказался весьма забавной структурой. Электронные духи первыми заметили одну его особенность: в сети почти все аборигены постоянно врали.

– Хочешь хохму? – глубоким баритоном прогудел мой дух, когда я добрался до отчетов анализа информации обо всякой паранормальщине, собранной в Интернете. – Ваши спецы сначала зацепились за какую-то «мадам Лессе». Объявления – по всей сети. Дескать, привораживает, отвораживает, судьбу налаживает. Снимает и портит… Ведьма, дескать, двадцатого уровня, работающая сугубо на уровне каузала. Кучу поклонников, юноши бледные ей стихи посвящают, в любви признаются. И что ты думаешь? Нашли мы эту «мадам Лессе». Оказалось – мужик. Причем с головой у него не все в порядке.

– А зачем он мадамой представлялся? – удивился я?

– Говорю – с головой у него не в порядке, – хохотнул дух. – Но по популярности в сети твоя Туся ему и в подметки не годится.

– Ладно, давай все, что удалось наскрести про этих ведьм, – сказал я, отсмеявшись. – Про Тусю и других, с которым они на Лысой горе тусуются. Вот ведь талантливые тетки! Не имея совершенно никакой информации, совершенно точно определили место законсервированного портала!

Однако закончить работу мне не удалось.

Позвонил Кайрат и заявил:

– Ты хочешь изучить реальную жизнь на Земле?

– Конечно, – ответил я, – чем больше буду общаться с местными до начала контакта с ведьмой, тем больше шансов убедить ее в моей легенде. Наверняка существуют какие-то нюансы поведения…

– Ну, ты совсем как своя шефиня заговорил! Расслабься! – хохотнул Кайрат.

И продолжил:

– Сегодня вечером мы поедем в загородный клуб. Ленька туда свою секретаршу возил, ему понравилось, как там готовят.

– А ты, как был любителем хорошо поесть, так и остался. Особенно за казенный счет.

– А то! – весело ответил дварф. – Мы же там не бездельничать будем, а заниматься изучением местных нравов. Соединим приятное с полезным. В общем, в шесть за тобой заеду, надень ту бордовую тряпочку с рюшечками, которую вчера купили. Ленька сказал, что для того клуба она – самое оно. И про чулки не забудь, бестолочь!

Связываться с Лялей не хотелось, поэтому мне пришлось напрячь электронного духа на предмет поиска информации о загородных клубах и о том, как там принято одеваться. «Бордовая тряпочка с рюшечками» официально именовалась «платьем вечерним». Дух подтвердил, что в клубах принята именно такая форма одежды. Она должна быть дополнена туфлями на каблуках и обязательно – сумочкой. Дух нарыл что-то с сотню сайтов про них. Такое ощущение, что эта многоразовая упаковка для мелких предметов у местных женщин – некий предмет культа. По ней определяется статус и даже характер ее владелицы, с ней связано множество тайн и поверий.

«Дамская сумочка – это совершенно не то, что мужская барсетка или детский ранец, – с выражением прочитал дух. – И настоящая женщина всегда должна об этом помнить!»

– Ладно, буду помнить, – смиренно согласился я.

В общем, к шести часам я был одет, накрашен и готов к полевым исследованиям настолько, насколько это вообще возможно.

Кайрат, улыбаясь во весь рот, окинул меня оценивающим взглядом:

– Молодец, почти правильно экипировался! Только колготки какие-то странные… Они что, для электромагнитной защиты? Ты в них похож на робота.

– Ничего не странные, – обиделся я. – Это дух посоветовал, самый писк моды. Там еще с какими-то стекляшками были, но мне не понравилось. А это вроде даже ничего. Да, мы тут обнаружили функцию – заказ товаров по Интернету, попробовали – работает!

– Ну, если самый писк, – с сомнением пробормотал Кайрат, но с авторитетом электронного духа спорить не стал.

На первый взгляд загородный клуб «Славутич» казался заведением вполне на уровне.

«Лексус» Кайрата выехал из города и медленно покатил по трассе. Наконец показался малоприметный указатель. Дварф притормозил, в очередной раз взглянул на навигатор и удовлетворенно кивнул: «Оно».

Если до указателя асфальт заставлял желать лучшего, то теперь дорога стала идеальной. Немного попетляв между молодыми соснами, она уперлась в шлагбаум, около которого скучал парень в белой рубахе навыпуск, черных лакированных сапогах и архаичном головном уборе, украшенном искусственным цветком. Я сделал усилие и вспомнил название: картуз.

Увидев дорогую машину, охранник нажал на что-то на столбике, шлагбаум поднялся, и Кайрат на малой скорости вкатил на территорию клуба.

Краем уха я услышал:

– …какой-то чурка с бабой… незнакомый…

Я оглянулся – парень разговаривал с кем-то по рации.

«Не нравится мне это», – подумал я.

Что-что, а чувство опасности у меня врожденное.

Впрочем, если эльфу тут понравилось, то, по крайней мере, кухня и напитки должны быть хороши. А с остальным – разберемся.

Остальное выглядело не так уж плохо: похожий на княжеский терем на Ургенче трехэтажный бревенчатый дом, облепленный со всех сторон деревянной резьбой. На крыше торчал целый выводок башенок с шатровыми куполами. Кажется, здесь такой стиль называется «русская старина».

Интерьер тоже оказался неплох и выдержан в том же стиле. Единственное, что вызвало у меня недоумение, так это коллекция банных шаек, украшавшая стену холла.

А вот прислуга вызывала у меня чувство опасения. Какие-то тут они напряженные, глаза цепкие, словно не официанты или гардеробщики, а профессиональные киллеры. Впрочем, вели себя слуги вежливо, и некоторое время мы ели спокойно.

– А Ленька прав, – с видом знатока сказал Кайрат. – Очень неплохая кухня.

– Все бы те жрать, – поморщился я. – Лучше оглянись…

Кайрат положил вилку и взглянул за спину:

– Ого!

К нашему столику приближалась парочка парней, удивительно похожих на торсунских орков. Если бы кожа чуть позеленее – вылитые степные торсуняне: лысые, лица со скошенными лбами и квадратными подбородками, под одеждой бугрятся перекаченные мышцы. Не хватает только татуировки на лбу, обозначающей принадлежность к тому или иному клану, да торчащих изо рта клыков.

Кайрат напрягся. У дварфов с орками давняя нелюбовь, поэтому я решил, что мне нужно вмешаться. А то, чего доброго, мой приятель забудет, что в Управлении решили соблюдать на Земле основные правила поведения для Развитых миров, и покалечит бедолаг…

Я скользнул навстречу «оркам»:

– В чем дело, парни?

– Пшла вон, шалава, – процедил тот, что шел первым.

Я улыбнулся.

Все-таки в том, что выглядишь девушкой, есть свои преимущества. Вот и этот дурачок, вместо того, чтобы быстро ударить, лениво поднял руку и хотел толкнуть меня в лицо раскрытой ладонью. Идиот! Он двигался настолько медленно, что я успел не только перехватить его запястье, но и, отправляя тушку в полет, прицелиться так, чтобы первый «орк» врезался головой в пах тому, что шел за ним следом. В результате на полу образовалась ругающаяся «куча мала», а из-за соседних столиков раздались смешки и даже аплодисменты.

– Эта дрянь мне руку сломала! – взвыл один из «орков».

В ответ раздался глубокий бас:

– И поделом тебе, шпана, с бабой справиться не можешь!

Я глянул на говорящего. Ага, похоже, между Торсуном и Землей гораздо больше общего, чем думают аналитики. Передо мной сидел определенно вождь клана – немолодой и слегка отяжелевший от сытой жизни. Одет, правда, этот мужик не в шкуру пещерного льва, а в дорогой костюм.

Я улыбнулся и коротко кивнул.

Вождь прищурился, словно прицеливаясь, но, видимо, принял какое-то решение и поманил меня пальцем.

Я вопросительно поднял бровь, пожал плечами и, для виду поколебавшись, сел за его столик.

– И откуда ты такая борзая взялась? – насмешливо спросил «вождь».

Я снова пожал плечами. Мы уже успели проработать мою легенду, поэтому я без запинки ответил:

– Из Екатеринбурга.

– Профессионалка?

– В каком-то смысле.

– С тем бородатым приехала?

Я кивнул.

– А не в падлу на чурку работать?

Я с удивлением воззрился на мужика:

– Я на него не работаю. Кайрат – мой аналитик.

– Чурка-аналитик? – хохотнул сидевший рядом с «вождем» орк помельче.

– Не чурка, а дварф.

Мужик задумался:

– Дварф? Это еще кто? Вроде осетина? С Кавказа?

– Почему с Кавказа? С Урала, – по-прежнему уверенно соврал я.

– Татарин, что ли?

Я снова пожал плечами. Самое главное правило в таких вот скользких ситуациях: если аборигены предлагают свое объяснение незнакомых для них понятий, то не нужно с ними спорить. Работает безотказно. Разумные любых рас предпочитают думать, что понимают гораздо больше, чем есть на самом деле.

Мужик обернулся к сидевшему рядом с ним парню:

– Ну и дурак ты, Пашка! Татарина за чурку принял. Ты вообще можешь представить, чтобы сюда чурка приперся?

Парень промолчал и хмуро взглянул на меня.

Кажется, я успел нажить себе еще одного врага, посерьезнее, чем те, которые уже успели куда-то уползти.

Но «вождю» ситуация, кажется, нравилась:

– А тут вам что понадобилось?

– Друзья говорили, что тут хорошая кухня.

Мужик поморщился:

– В нашем городе чего надо? В гости приехали?

– Да нет, мне тут работу обещали.

– Работу? И кем такие работают?

– Я – юрист.

– Сын юриста, – снова не к месту ляпнул Пашка.

«Вождь» коротко взглянул на своего вассала, и том моментально заткнулся.

– Возьмешься меня юридически обслуживать?

– Посмотрим, – я пожал плечами. – Вопрос: какие условия.

– Вот это уже серьезно. Ладно, красавица, о делах – потом. Надумаешь – звони.

Мужик достал визитную карточку и бросил ее на стол.

Я кивнул:

– Хорошо.

Хотел вернуться к недоеденному супу, но в разговор вмешалась сидевшая за тем же столиком блондинка:

– А звать-то тебя как?

– Ада, – представился я.

– Ха! Соответствует! Слушай, Ада, а не хотела бы ты посетить дамскую комнату?

Я не сразу сообразил, чего от меня хотят, но кивнул.

В туалете девица перестала натянуто улыбаться и суть больше стала похожа на человека:

– Меня зовут Мари. В общем, так: если ты что-то имеешь к Барсуку, то не надейся.

– Барсук – это тот серьезный дядька, который мне визитку дал?

Девица взглянула на меня как-то странно:

– Ты, правда, что ли, не местная?

– Правда. А зачем мне врать?

Девица задумалась.

Потом все-таки приняла решение:

– Вроде бы незачем. А ты прикольная!

Я улыбнулась в ответ.

– Будем дружить? – неожиданно заискивающе спросила Мари.

Я кивнул:

– Записывай мой телефон. Если чего – звони. Твой этот… как его… Барсук, ему, может, моя помощь и не понадобиться, а ты – звони.

В общем, все разрешилось как нельзя лучше. Но меня не покидало напряжение.

Даже Кайрат заметил:

– Чего дергаешься?

– Сам не знаю. Понимаешь, такое ощущение, что местная цивилизация сильно отличается от всех известных. Слишком сложная система. Даже не одна система – несколько. С одной стороны, высочайшие технологии, кое-что не хуже, чем в Метрополии. Литература опять же… Мой дух нарыл в сети несколько библиотек, я немного почитал… не хуже эльфийских хроник, клянусь! А с другой стороны, – клановая структура общества. Причем официально вовсе не клановая, а на деле вон тот Барсук – что-то вроде местного барона. Не одна система власти, а несколько, взаимопроникающих. В общем, интересно.

– А ты думаешь, чего в Управлении от этой Земли все так на ушах стоят? – на удивление серьезно ответил Кайрат. – Если аборигены освоят технологию перемещения через порталы, то неизвестно, во что это выльется!

В правоте Кайрата мы убедились разу же, как сели в наш «Лексус».

– Не советую запускать мотор, – услышал я бас моего электронного духа.

Оказывается, он увязался за нами и теперь помигивал экраном бортового компьютера.

– С каких это щей? – проворчал Кайрат. – Мы тут жить не собираемся.

– Через десять минут после запуска мотора сработает взрывное устройство, установленное под днищем автомобиля.

Дварф икнул, подозрительно посмотрел на панель управления, но все-таки поверил:

– Через десять минут? Ладно, успеем, все равно тут торчать нельзя.

Со стоянки Кайрат стартовал с максимальной скоростью, но, выскочив за поворот, резко затормозил.

– Адька, свали-ка подальше отсюда! – скомандовал он и нырнул под машину.

Я дисциплинированно забрался в соседнюю канаву. Если рванет, то от меня будет больше толку, если я останусь цел.

Однако ничего страшного не случилось. Все-таки дварфы – гении техники. С помощью электронного духа Кайрат быстро нашел бомбу и, бормоча что-то себе под нос, за пять секунд превратил ее в кучку безопасных железяк.

– И кто это нас так любит? – задумчиво скреб бороду дварф, глядя на разложенные на асфальте винтики и проводки.

– Я успел заглянуть в телефон того, кто эту штуку прилеплял, – откликнулся дух. – По базам данных сотовой компании, это номер зарегистрирован за каким-то Вонюковым Павлом Сергеевичем.

– Павлом? Кайрат, это не нас не любят, а меня. Видимо, этот мелкий орк посчитал меня возможным конкурентом.

– Или чьим-то шпионом, – согласился Кайрат. – Ладно, поехали! Потом разберемся. Гораздо важнее ведьмы. Эти «орки», по-моему, не имеют никаких магических способностей. Тупые боевики.

– Ну, тут мир такой, что и без магии можно прокрутиться, – не согласился я. – А с магией, наоборот, наскрести себе проблем.

– Каких проблем?

– От нереализованности.

Глава 4

Сидеть и вспоминать, какие деликатесы смаковал в земных ресторанах, – это, конечно, хорошо. Особенно когда вокруг – лес, людьми и не пахнет, и неизвестно, когда я сумею добыть себе что-нибудь съедобное.

Конечно, проще всего плюнуть на маскировку и дать телу возможность вернуться в «штатное» состояние. Или даже лучше – обернуться каким-нибудь зверем. Но как тогда общаться с Тусей?

Я представил картину: идет ведьма по дороге, пытаясь понять, куда же ее занесло, а из кустов вылезает медведь. Или – мужик в стрингах:

– Девушка, девушка, а я вас знаю!

Думаю, что Туся не поймет…

Однако кое-то в теле улучшить можно. Прикинув, что Туся не раз видела меня в кроссовках, я наконец-то решился и занялся подготовкой к пешему переходу по пересеченной местности. Каблуки – к демонам. Я разулся, нарастил роговой слой на подошвах, а ботфорты засунул в мешок. Хоть и гламурный с виду, этот квази-рюкзак был довольно удобной вещью. Например, его размер изменялся в зависимости от того, что собираешься него положить.

Теперь надо было разобраться с метлой.

Если мешок сделали в Метрополии, только дизайн Ляля взяла откуда-то с интернет-сайта, то метлу мне дала Туся. Кстати, очень непростая вещица. В условиях дефицита магической энергии земные ведьмы научились ее конденсировать и запасать, причем в немалых количествах. Так, если разом высвободить всю энергию из накопителей метелки, то можно поднять на воздух немалых размеров дом. Правда, летать он будет недалеко и недолго. Впрочем, наложенные на мое транспортное средство заклинания не позволяли мгновенного опустошения накопителей. Метелка могла поднять меня – и все. Зато ресурс дальности полета был достаточным, чтобы при необходимости добраться до любой точки своей планеты.

Вместе с личным транспортом Туся осчастливила меня несколькими уроками левитации. Под ее чутким руководством я хлопал ресницами и взлетал, одновременно поражаясь, как изящно и экономно расходуется энергия метелки.

Но сейчас именно эта дурацкая палка с пластиковым веником на конце оказалась причиной моих проблем. Почему она отказалась лететь дальше?

Я внимательно осмотрел метелку. Вроде накопители не пусты. Заряжены под завязку. Чего, по идее, не может быть.

До Лысой горы мы летели довольно долго. Туся что-то говорила о том, что она живет далеко от места их тусовок, и что нам нужно преодолеть тысячи три километров. Энергия расходовалась. Там, на горе, мы провели не так уж много времени. Заряжается метелка автоматически, просто собирает те крохи магической энергии, которые есть в ближайшем пространстве. Даже если учесть, что энергетический фон рядом с порталом выше, чем в остальных точках Земли, все равно накопители вряд ли успели наполниться.

Я отдыхаю в лесу не больше часа. За это время накопители не могли восстановиться. Хотя…

И тут я понял, что беспокоило меня все это время. На Земле я привык не искать энергию в окружающем пространстве, а использовать внутренние ресурсы, которые пополняются в момент отдыха или специальных упражнений. Мы, оборотни, учимся быстро и, освоив новое, ошибок не делаем. Поэтому я не думал о том, сколько вокруг доступной энергии. Но, просканировав пространство, ощутил, что оно пронизано мощнейшими потоками. Фон здесь было такой, что метелка моментально зарядилась.

Я почесал в затылке.

Мир, в который на занесло, магический – по самое не могу. Пожалуй, его потенциал даже выше, чем у центральных планет Круга Развитых. И при этом вокруг – дикий лес. Впрочем, это ничего не значит. Может, меня забросило в какой-нибудь заповедник, вроде того, в котором мои родители работают?

«Видимо, придется искать аборигенов и выяснять, что к чему, – подумал я. – И где Туся? Нет, конечно, она сама – большая девочка. Но она очень неплохо ко мне отнеслась, и жалко будет, если с ней что-то случиться. А случиться может. Опыта сталкинга в магических мирах у ведьмы – ноль. Она – продукт техногенной цивилизации, причем высокоразвитой. А магические миры – очень разные. Некоторые надолго застревают в Средневековье. Так что Тусе может крупно не повезти».

Выругавшись вслух, я снова попробовал подняться на метле в воздух. Но почему-то это не получалось. Значит, дело не в энергии, а в том, что испорчено одно из управляющих заклинаний.

Я снова поскреб в затылке. В принципе, остается надежда, что мое транспортное средство само решит проблему. Еще на Земле я немножко покопался в плетении, наложенном на метелку. Глубоко лезть не стал, зато выяснил, что у нее есть системы защиты и самовосстановления. Периодически она сама себя сканирует и сравнивает свое состояние с тем, которое задано как базовое. Поэтому-то чужую метлу так сложно заколдовать – в один прекрасный момент она вернется в исходное состояние.

Дав команду на миниатюризацию, я убрал метлу в мешок, закинул на плечо меч и начал гасить костер. В мои ближайшие планы входило отловить какого-нибудь аборигена, выяснить у него, где я нахожусь.

Однако далеко ходить не пришлось.

Абориген появился сам.

Это был человеческий мужчина верхом на довольно неплохом коне. Если судить по внешности пришельца, то цивилизация в этом мире находилась где-то на уровне развитого Средневековья.

Хотя все может быть… Бедолагу Кайрата при заброске на Землю вынесло прямиком в центр лагеря тамошних ролевиков. В результате дварф целых полдня был уверен, что находится в низкоразвитом мире, в котором магов – под каждым кустом по три штуки. Правда, на первой же пьянке, когда дружинники князя начали бодро обсуждать детали взлома компьютерных игр, Кайрат понял, что ошибся.

Впрочем, тот представитель аборигенного населения, который выехал на полянку, по-моему, актером не был. И шлем, и кольчуга с зерцалом, и притороченные к седлу щит с мечом выглядели так, словно они существовали не для красоты. Боевое оружие даже на расстоянии можно отличить от муляжа, пусть и очень хорошего, но ни разу не бывавшего в деле.

Пока я рассматривал доспешника, он ловко спрыгнул с коня, приблизился ко мне и вежливо поклонился:

– Приветствую тебя, мавья! Я пришел, и ты можешь взять то, что тебе нужно!

Я удивился щедрости аборигена:

– Мне много чего нужно. – Если ты мне поможешь, воин, то я буду очень даже не против.

После этих слов незнакомец удовлетворенно хмыкнул и с серьезным видом начал снимать штаны. У меня чуть челюсть не отвалилась.

Интересно, а что мне нужно? В смысле – по мнению этого психа?

Приспустив порты, мужик протянул ко мне руки:

– Приди же в мои объятья, мавья, и я отдам тебе все силы моей плоти!

Плоть недвусмысленно демонстрировала, что силы есть.

Нет, я – не ханжа. Против случайного секса ничего не имею. Отправляясь на это задание, я даже мимоходом подумал, что любопытно попробовать, каково оно – секс в женском теле. Интересно же, что чувствуют те цыпочки, которых удается затащить в постель! Но заниматься сексом, когда с одной стороны тебя жрут комары, а с другой – царапает кольчуга…

Нет, это не для меня!

– Ты это, мужик, охолони маленько! – пробормотал я.

Но странный абориген, зажмурившись и раскинув руки, словно собирался сгрести меня в охапку, топал ко мне. Так что ничего не оставалось, как успокоить этого сексуального террориста ударом в глаз. Для верности я вложил в кулак немного магической силы. Однако голова у мужика оказалась на удивление крепкой. Обычно после моего бокового правого даже дварфы летят с ног, а этот не только удержался в вертикальном положении, но и, моментально отскочив назад, выхватил из-за пояса кинжал:

– Проклятая мавья! Нежить! Так ты не хочешь мне помочь? Или все беды – твоих рук дело, гадина?

– Чего? – возмутился я.

Однако мужик, не обращая внимания на слова, кинулся на меня. Пришлось выбить у него кинжал, а самого психа забросить в кусты. Хорошо еще, что для мужчины он весил не так уж много. Да и спущенные штаны мешали ему двигаться, а то, пожалуй, так просто с ним справиться не удалось.

Облегченно выдохнув, я посмотрел на лошадь и мельком подумал: «А вот и транспортное средство. Кстати, у седла какой-то тюк привязан, может, и нормальной одеждой разживусь».

Аборигена я уже не принимал в расчет. После такого полета, в который я его отправил, выживали немногие. Однако я ошибся. В кустах зашуршало, и из них появился мой незнакомец. Правда, перемещался он на четвереньках – видимо, ногу он все-таки повредил, – но зато штаны оказались уже на том месте, где им положено находиться.

«А силен мужик!» – с восхищением подумал я.

Стало даже жалко бросать такого хорошего бойца в лесу.

Собственно, абориген ни в чем не виноват. При виде такой киски, как я сейчас, любое нормальное существо мужского пола захочет секса. А то, что тут принято заниматься им, не снимая кольчуги, так это низкий уровень цивилизации виноват, а не данный конкретный мужик.

Тем временем он подполз ко мне, приподнялся и, стоя на коленях, произнес:

– Прости меня, мавья! Не сладострастия ради я к тебе шел, но токмо блага народного для!

И попытался поцеловать меня куда-то в район бедер.

Я шарахнулся от него:

– Ты это, толком объясни, а? Какое благо народное? При чем тут я? И вообще – почему ты считаешь, что я только о том и мечтаю, чтобы с тобой любовью позаниматься? В конце концов, я себя не на помойке нашла, а тебя даже звать как не знаю!

– Так ты же – мавья! – прошептал абориген.

И разрыдался.

Этого мне еще не хватало! Ненавижу утешать плачущих дамочек, а что делать с мужиком, который ревет в три ручья, вообще не имею представления!

– Слушай, мужик, я смотрю, у тебя на лошади переметные сумы, – сообразил я. – Может, там выпивка какая есть? Выпьем с тобой да посмотрим на проблему трезво, без этих ваших странных традиций. Может, я чем все-таки помогу…

– Есть выпить! – радостно закивал абориген. – Фляга с медом стоялым есть, ключница Агафья ставила, хороший мед, забористый!

– Ладно, сиди, я сама принесу, – бросил я аборигену, видя его мучительные попытки встать.

В седельной сумке нашлись фляга с чем-то приятно булькающим, серебряная чарка и вкусно пахнущий полотняный узелок. Я притащил все это к непогашенному костру, достал из своего рюкзачка походный стакан, налил мед и подал чарку аборигену:

– Ну, давай, за знакомство! Кстати, как тебя зовут-то? Меня – Ада. Аделаида то есть.

– А меня – Ингвар, я князь земель этих, кои Карачинским уделом зовут.

Я повнимательнее взглянул на собеседника. Что ж, в это вполне можно поверить. Сейчас, когда он снял шлем, стало понятно, что передо мной – далеко не юнец. Зрелый воин, причем черты лица благородные, короткая бородка аккуратно подстрижена и вообще производит впечатление аристократа. Даже с учетом набухающего под глазом синяка. Да и одежда на нем богатая. Кольчуга мелкого плетения, зерцало с насечками и чернью, а рукоять кинжала, который я у него отобрал, утыкана драгоценными камнями так же густо, как мой рюкзак – стразами.

– А что тебе от меня надо-то? Неужели у такого могучего воина женщин мало? Небось, и жена есть, и любая служанка готова за дешевенькое ожерелье ночью постель погреть.

– Нет жены, – опустил глаза воин. – Умерла. Черный мор не разбирает, кто смерд, а кто – властитель.

«Опа! – подумал я. – Видать, тут эпидемия какая-то!»

А вслух сказал:

– Что за мор? Расскажи! Из-за него ты меня искал? И почему – меня?

– Хорошо, – кивнул абориген, снова разливая мед по чаркам. – Только разговор долгий, а ты, мавья, все же прости меня – ты бы оделась, что ли? А то трудно говорить, когда ты рядом, плоть волнуется.

– Было бы во что – оделась бы, – фыркнул я. – Или ты думаешь, что тут, в лесу, под каждым кустом – платяная лавка?

Ингвар снял плащ и подал мне.

В общем, когда фляга опустела, я был в курсе местных событий.

Во-первых, зимой в Карачинске по ошибке утопили божью странницу, приняв ее за ведьму.

– Злобна да бранчлива была святая, словно шавка подзаборная брехлива, – горестно вздохнул Ингвар. – Вот и попутали…

Утопить – утопили, но перед смертью старуха успела проклясть все княжество. Видимо, странница была действительно на короткой ноге с местными богами, так что сразу же после этого на город и окрестные земли обрушилась эпидемия черного мора. Местные целители ничего не могли сделать, и уже погибла чуть ли ни треть населения.

– А что же к магам не обратились? – удивился я.

– Что ты, мавья, как можно нечистых призывать? – князь замахал руками, словно отгонял несуществующую нечисть. – Боги нам испытание послали для вразумления, чтобы мы крепче в вере стали, а маги и прочие нелюди – они богам противны! Это каждый знает!

«Тьфу, ну и мирок! – подумал я. – Ведь встанут дураки на техногенный путь развития, изведут всю энергию впустую».

Но вслух ничего не сказал.

А князь продолжал рассказ.

Магов здесь не уважают, а вот лекарей-колдунов да провидцев терпят. Когда умерла жена Ингвара, он обратился к карачинской провидице с просьбой погадать – как можно мор остановить. Та сказала, что надо ехать на восток, за реку, и там, на границе с Артанскими землями, Ингвар встретит рыжую мавью. При этом встретит днем, при солнечном свете. И надо дать мавье все, о чем она попросит, и тогда мор уйдет и не вернется.

Я задумался.

Видать, гадалка эта местная – не мошенница, действительно что-то может. Она как-то сумела увидеть нашу встречу. Почему меня за нелюдь приняла – тоже понятно. Если в этом мире царит Средневековье, то женщины должны ходить закутанными с ног до головы, чтобы только нос с глазами из тряпок торчат. Следовательно, такая цыпочка в бронелифчике, как я, ничем иным, кроме нежити, быть не может. Ведь мавьи, как я понял, – это такие местные то ли вампиры, то ли русалки. Занимаются тем, что морочат головы путникам, а мужиков залюбливают насмерть. В принципе, известный во многих мирах вариант нежити. Но – по легендам. В развитых магических мирах такие существа встречаются крайне редко. Видимо, это как-то связано с уровнем цивилизации. Мавий порождает дикость и пренебрежительное отношение к жизни.

«А ведь этот Ингвар – герой, – вдруг сообразил я. – Он же был уверен, что на смерть едет. Мавьи-то местные ни одного мужика живым не отпускают».

Мне захотелось помочь бедолаге. Правильный мужик, как ни крути, за своих подданных помереть готов! Такое не часто встретишь в любом из миров.

И, кажется, у меня должно получиться. Если гадалка сумела увидеть нашу с ним встречу, то уверена, что с проклятием я смогу справится.

– В общем, так, – сказал я. – Любить тебя мне как-то не хочется. Да и ты, хоть на мои ноги пялился, подозреваю, особого удовольствия сейчас, когда только-только овдовел, не получишь. Силы мне твои ни к чему. Зато нужна мужская одежда, доспехи и лошадь. Так что снимай кольчугу. А вот штаны с рубахой можешь оставить. Я видела у тебя в торбе чистое белье – возьму его.

Абориген покорно кивнул.

– А теперь – жди, – сказал я и пошел поглубже в лес, чтобы не отвлекаться на аборигена.

Действительно, на западе при абсолютно ясном небе над землей висело какое-то темное марево, от которого накатывали волны напряжения и духоты.

Я, как смог, разобрался в вязи заклинания. Хорошо еще, что энергии для сканирования вокруг было хоть отбавляй. Заметил несколько странностей. Первое – устойчивый канал подпитки, направленный куда-то на юг. То есть заклинание черпает силу не из окружающего пространства, а откуда-то издалека. Второе – довольно грубые, но мощные нити, из которых сплетена вязь заклинания. А сам рисунок настолько примитивен, словно плел его практически не обученный чародей.