Текст книги "Паренек из Уайтчепела (СИ)"

Автор книги: Евгения Бергер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Драконы Артейсов: крылья твоего дома
Алиса Лист

Крыло первое. Разгневанная дочь рода

Райна шла по парку, прощаясь с землями и замком рода Артейсов. Последняя в роде. Дочь.

Казалось бы, отец предусмотрел всë, чтобы оставить наследницей именно еë. Девушку. В мире властных мужчин. Братьев у отца не было. Дед исчез в Пустошах более пятидесяти лет назад. И Раух Артейс готовил к управлению Западным крылом Драконовых островов свою единственную дочь, носительницу магии и достоинства рода. Отлично готовил. Знание истории и дипломатии, языков. Он лично учил Райну тонкостям магического искусства и основам воинского ремесла. Она без труда была лучшей во всëм, легко обходя в умениях сыновей сюзеренов.

Но, бхас, солнце драконов, император Рханас VI, этот хитрый старый ящер, нашëл где-то на окраине феода четвероюродного брата отца с выводком из трех сыновей и придумал, как не нарушать традиции наследования. Райна поступала под опекунство Ыра Артейса с предписанием для новоявленного дядюшки позаботиться о племяннице.

И вот удивительное совпадение! Родственников для непокорной земли драконов император нашëл на следующий день после того, как Райна отказалась следовать "совету" солнца драконов и вводить государственный налог на воду, пополняя из без того распухшую казну. Рханас был непомерно жаден. И хитëр.

Нет, она пыталась бороться. Когда император дал ей неделю (неслыханная щедрость) на подготовку к встрече родственников, она тут же собрала своих законников в поисках лазейки в законодательстве, которая помогла бы ей отсрочить исполнение воли императора или перехитрить старого ящера. Бхас! Ничего. Если бы замужество состоялось раньше, Райна смогла бы подобрать тихого супруга, подходящего ей по статусу крови, но без личного замка, из числа третьих или четвёртый сыновей знатных родов. Это позволило бы продолжить править землями отца. Но Рханас продумал всë. Сначала назначение опекуна, потом, может быть, замужество. И пару ей выберет уже Ыр, а, вернее, сам император, а дальний родственничек Артейсов послушно озвучит это решение.

Райна лично съездила к ветру драконов, Рейву Райберу, правителю восточного крыла Драконовых островов, в поисках поддержки и мудрого совета. И он, старый и верный друг отца, с сочувствием глядя на девушку, предложил принять волю императора. Они честно обсудили возможность собрать ресурсы и поднять западное крыло против существующей власти. И в который раз Райна убедилась, что у женщины на Драконовых островах нет шанса победить. Опального сына Артейсов рискнули поддержать многие, но не дочь. Сам Рейв отказался от прямой непокорности императору. И дело было не только в клятве. Сын самого Райбера родился шестым ребëнком. После пятерых дочерей. От третьей жены, которая стала таковой лишь после рождения мальчика. Сын. Да. Но что если Лидию, дочь от первой жены, рождëнную в первом законном браке, быстро выдать замуж за родовитого дракона без замка, и она родит сына? Или так поступить с еë сестрой-близнецом Ладией? Вечные смуты и междоусобицы в крыле обеспечены. А этого мудрый Рейв не мог допустить. Интересы собственного рода прежде всего.

Уже на выходе из замка Райна на миг столкнулась с высокомерным и очень красивым юношей, вероятно, сыном рода Райберов. Она слышала, что Рейв очень балует наследника, позволяя ему слишком многое.

Юноша попытался оттолкнуть Райну со своего пути силой, находясь ещё метрах в пятнадцати от девушки. Лицо резко опалило жаром, к родовой силе Райберов примешался запах гари. Вот как? Маг огня и ветра. Какой из даров первый?

Юноша, удивившись сопротивлению, ударил ещё раз, в этот раз сильнее. Райна потянула силы из земли. Замок Райберов с удовольствием откликнулся на знакомую доброжелательную магию. Земли помнили еë отца, ритуалы плодородия, проведëнные им.

Райна, улыбаясь, прошла мимо удивлëнного юноши, даря его землям силу цветения. Юный маг, недовольно встряхнув волосами цвета воронова крыла, устремился в башню. Девушка усмехнулась. Какое разное воспитание. Она помнила, что с сыном Райберов они родились в один день одного и того же года. Но сейчас опальная принцесса чувствовала себя намного старше.

Когти и перья дракона жили слишком далеко от Западного крыла, но Райна, ища союзников, связалась и с ними. Пустые слова высокомерного когтя Рисса Койша. Отказ помочь. Чего и стоило ожидать. Впрочем перья, Рус Зоан, отец семерых сыновей, простой и конкретный, предложил погостить у него бессрочно. Явно присматривая невесту для кого-то из своих отпрысков. Кровь Артейсов, даже лишëнная замка, несла в себе мощнейшую магию. А троп, ведущих в горные замки перьев, чужаки не знали вовсе, пользуясь при необходимости услугами местных проводников.

Шесть дней пролетели, словно молодой, нетерпеливый дракон, быстро и эмоционально. Но. Решения не было. Вернее, то, что Райна могла сделать, казалось ей слабостью. Но девушка просто не могла отдать свой замок чужакам.

Она всë ещё сомневалась. Когда от императора пришло письмо. Девушка бережно отвязала сообщение от лапки сокола и с тревогой пробежала взглядом по написанным летящим почерком Рханаса строчкам. Бхас! Император лишил еë даже малости. Седьмого дня свободы. Родственники прибывали завтра рано утром. Император прислал портреты. Низкорослый, сутулый, очень полный мужчина, без капли магии. И три очень похожих на него сына.

Император приказывал Райне лично выйти и с поклоном вручить Рыру Артейсу ключ от западного крыла, сопроводив встречу ритуалом передачи магии. Офицально, как писал император, родственник вступил во владение замком в столице. Сменив имя на содержащее "Р" – знак принадлежности к ведущим родам. Но епископ не обнаружил у него даже отголоска магии. И потому, в заботе о том, чтобы крыло не ослабло, император отдал распоряжение сделать Райну сосудом для родственников.

Этого девушка не ожидала. Унизительную и болезненную процедуру без согласия женщин уже давно не проводили. Да, в средние века маги пили своих матерей, жëн и сестëр для пополнения магического резерва. И, говорят, могли владеть полным кругом стихий: ветра, воды, земли, огня, ментала, становясь владыками трансформации. Но потом насильное изъятие чужой магии неофициально запретили. Оно было очень болезненным для жертв и лишало их возможности применять магию самим. Впрочем, и девочек с даром рождалось всë меньше. Насколько Райна знала, из девушек высших кланов Драконьих остров раскрытая магия была только у неë. И вот теперь император нашëл способ не только лишить еë власти, но и унизить, отняв сам смысл жизни.

Больше Райна не сомневалась. И сейчас она шла по парку, прощаясь с землями и замком рода Артейсов. Последняя в роде. Дочь. Сильнейший на островах маг земли. И воды. О втором еë даре знали лишь близкие. Этим она и собиралась воспользоваться. Влагу сердцу Артейсов мог подарить лишь законный правитель, владеющий магией рода. И сейчас девушка шла по замку и запечатывала его. Рыр и его сыновья лишены магии и не смогут снять печати. А Райна. Она исчезнет. Может быть, на время. А, может быть, навсегда.

Райну терзала боль. Не быть. Не жить. Отомстить. И уйти. Один за другим опадали фонтаны. Обмелел и иссяк ручей на лугу. Капризные розы в дендрарии, лишëнные влаги, ещё были свежи, но к утру уже увянут. Знаменитый парк из ста пород яблонь засохнет через неделю. Через месяц останутся лишь мраморные стены в засохших и хрупких плетях плюща и хмеля. Небытие. Долгий сон.

Девушка вошла в замок. Он тоже был пуст. Коллекции картин и скульптур передали музеям других кланов Драконовых островов. Библиотеку вывезли в крошечное имение среди гор, никто не знал туда дороги, кроме отправившихся вместе с ценным грузом самых верных слуг. Оставался лишь кабинет отца, несколько книг и артефактов, особенно дорогих для Райны. Их она сейчас заберëт сама. И исчезнет.

Девушка поднялась по изящной белоснежной лестнице. И зашла в кабинет отца. И тут же ощутила присутствие кого-то ещё. Кто мог проникнуть в магически защищëнное пространство?

Крыло второе. Невидимка

Райна шла по такому родному замку. Боль после оскорбительного письма императора, который хотел лишить его магии, заставив питать четвероюродного дядюшку и его сыночков, почти утихла. Из владелицы западного крыла превратиться в сосуд? Нет! Никогда! Именно поэтому девушка пошла на крайний шаг, запечатав и отведя от замка все источники воды. Это была вспышка. Эмоций и магии. Но она прошла.

Ещё несколько часов, и надо будет уходить. Совсем скоро прибудут новые владельцы еë земель, незаконно назначенные императором.

Но сейчас она ещё дома. В замке. Ещё немного. Боль и отчаяние сменились грустью. Здесь всë было знакомо, каждая ступенька, каждая дверь. Как сложно покидать любимый дом!

Вот по этой лестнице она совсем крохой сначала поднималась приставными шажочками и отталкивала руки няни, повторяя: "Сама". А потом подростком порой спускалась, легко делая вэбстер. Ей, магу земли, великолепно давались почти все виды оборотов и сальто. Отец с трëх лет учил еë элементам обряда плодородия, которые включали в себя быстрое вращение. С пяти к физическим упражнениям добавилась работа с магией. В семь она уже помогала ему в реальных ритуалах.

А вот здесь, за нежно-бежевой портьерой, расшитой изящными розами, она пряталась от матери, когда та пыталась вовлечь дочь в настоящие женские занятия: акварель, игра на клавесине, аромотерапия, массаж, вышивка. С детства Райна охотнее проводила время с отцом или с сыновьями сюзеренов, тренируясь в искусстве боя.

Сейчас ни отца, ни матери уже не было в живых. Никого. Одна. Совсем одна. На глазах выступили слëзы. Совершенно детским движением Райна отëрла глаза. Как хорошо, что никто сейчас не видит еë слабости.

Куда идти? Сначала опальная принцесса хотела уехать в небольшое имение матери, затерявшееся далеко в горах на границе с кланом перьев Драконовых островов. Взять с собой часть вещей, самых надëжных людей. Но сейчас император будет искать еë, шантажировать жизнями подданых, дорогими сердцу людьми. Поэтому надо действовать одной, распустить людей, чтобы не рисковать никем. Это было правилом Артейсов. Беречь и защищать своих. Даже самой дорогой ценой.

Поэтому Райна собрала немногих оставшихся в замке слуг. Честно рассказала о письме императора и о том, что собирается на время скрыться. Одна.

Уже пожилая нянюшка Сайтах отëрла слëзы и уверенно произнесла:

– Амра Райна Артейс. Мы верно служили твоему отцу, Амиру Рауху Артейсу. И поклялись в преданности его дочери. Нам не жалко своих жизней. Мы на всë готовы ради тебя. И не побоимся помогать и поддерживать нашу истинную землю клана.

Управляющий Дейр Замс, сам из великого рода Райберов, младший родственник рода Восточного крыла, сдержанно кивнул:

– Амра Райна, вы можете положиться на нас.

Девушка с трудом удержалась, чтобы не заплакать вновь. Она любила своих людей. Умных, трудолюбивых и преданных. И именно поэтому ей сейчас надо было поступить максимально мудро.

Райна улыбнулась спокойно и уверенно:

– Мы расстаëмся. Мне нужно время, чтобы вернуть Западное крыло. И я это сделаю. Клянусь памятью отца. Дайте мне время. Пусть император забудет Райну Артейс, расслабится и пропустит удар. Я буду помнить. Всегда. О вас и о моей ответственности перед вами. О достоинстве рода Артейсов. Если хотите помочь, идите, затаитесь, но однажды расскажите правду, что император хотел сделать с законной дочерью рода. И придите, когда я позову вас. А сейчас у вас есть совсем немного времени на то, чтобы покинуть замок.

Через пятнадцать минут Райна одиноко стояла на белоснежных ступенях огромного родового замка. Еë люди ушли, чтобы раствориться среди многочисленного населения Западного крыла. Слëз не осталось. Ветер нежно играл длинными волосами и струящейся юбкой пепельно-голубого платья. Райна замерла, на миг подставив лицо мягким солнечным лучам. И решительно зашла в замок.

Оставался кабинет отца, несколько книг и артефактов, особенно дорогих для Райны, которые нужно было забрать.

Девушка поднялась по изящной белоснежной лестнице. И зашла в кабинет отца. И тут же ощутила присутствие кого-то ещё. Запах сандала и пачули. Чужой запах. Не подала вида. Прошла к столу. Обманчиво-доверчиво начала перебирать книги. А сама тем временем едва заметно потянулась к силе земли. Чужак притаился за стеллажами в глубине кабинета. Райна почти физически ощущала, как напряжëн под чужим весом паркет. Подойти ближе, повернуться спиной, провоцируя на нападение. Ведь так легко подкрасться со спины к беззащитной девушке.

Незнакомец секунду помедлил. Но всë же ловким прыжком устремился к Райне, обездвижил, крепко перехватив локтем за шею. Другой рукой успокаивающе коснулся предплечья и прошептал в самое ухо:

– Я не враг. Я не друг. Пришёл заключить взаимовыгодный договор.

Внезапность была на стороне Райны. Удар под колено. Лëгкий поворот корпуса. И вот противник крепко прижат к полу. Вернее…

Руками девушка ощущала шею незнакомца, спокойное биение его пульса. Ноздри ловили усилившийся запах сандала, смешавшиеся с мускусом и лëгким ароматом ночных фиалок. Но Райна никого не видела. Руки и колено застыли в воздухе прямо над знакомым узором паркета.

Раздался искренний смешок. Невидимке, действительно, было смешно. Противник ловко вывернулся. Но не напал вновь. И, что самое странное, хотя девушка и не видела гостя, она его почему-то не боялась.

Райна не выдержала. Впервые за несколько дней она забыла об императоре и его кознях. Еë вело любопытство:

– Как ты это делаешь? Научи меня! И стань видимым наконец.

– Нет. Но у меня есть для тебя более выгодное предложение.

– Какое?

– Я могу доказать, что Рыр и его сыновья не являются твоими родственниками.

– Рассказывай!

Невидимка вновь рассмеялся:

– Не так быстро. Мгм… Мне нужны особые ингридиенты.

– Коготь дракона, перо феникса и усы огненного кота. Угадала?

– Ты очень близка к истине. Но нет. Пока тебе достаточно знать, что я всегда держу данное слово. Но и мне нужна ответная услуга. От тебя.

Крыло третье. Третий дар?

Незнакомец находился совсем рядом, чуть позади и справа.

Райна слышала тихое дыхание невидимки, ощущала его запах, слышала чуть хрипловатый голос. Не было только образа. Так хотелось обернуться и хотя бы скользнуть рукой и ощутить форму носа, подбородка, провести по плечам, определяя рост. Наверное, высокий. Определено выше Райны почти на пол головы или даже больше.

Невидимка тихо предупредил:

– Даже и не думай.

Девушка вздрогнула:

– Что?

– Сбегать.

– А, нет, не сейчас. Ты меня заинтересовал. Чем я могу быть тебе полезна?

– Мне нужна ответная услуга. То, чему можешь научить только ты.

– Но…

– Я знаю, что твой прадед умел мысленно говорить с драконами, внушал людям необходимые образы от симпатии до страха, мог управлять не одним человеком и даже не десятью, однажды он смог повергнуть целую армию.

– Думаю, это сказки.

– Твой дед владел ментальной магией. За это император Рханас VI и отослал его прочь из столицы. Твой отец подкреплял ритуалы плодородия воздействием на жителей долин. В детстве я видел и испытал это сам. Ментальная магия – основной дар вашего рода. Сила земли лишь второй по значимости.

Райна закусила губу. Невидимка знал о ней слишком много. Откуда? Это уже было опасно.

– Ты так хорошо знаешь родословную Артейсов. Ты наш дальний родственник?

– Нет, – ответил резко, словно был чем-то не доволен.

Потом добавил чуть мягче:

– У меня есть свидетельство близкого тебе человека, что и ты владеешь ментальной магией. И что отец учил тебя.

Райна не стала ни подтверждать, ни опровергать слова незнакомца. Мужчина не знал о силе воды, вот пусть это и останется еë секретом. Возможно, однажды спасëт ей жизнь. Спросила о другом:

– Зачем тебе это умение? Отвечай честно. Я сразу почувствую ложь.

А вот тут она была не совсем искренна. Девушка с самого начала ощущала намерения незнакомца лишь в самом общем виде. Чётко осознавала, что он не хотел ей вреда. Но большего она сказать не могла. Как и повлиять мысленно на того, кого не видела. Кроме того, еë ментальный дар был совсем слаб. У неë он был третьим после сил земли и воды. Открылся самым последним, когда отец уже и не ждал. Или… Ведь не зря он чутко следил за еë общением с окружающими. Отец был очень талантлив и умëн. И точно бы не попал в такую ситуацию, как Райна.

Невидимка правильно истолковал еë чувства. Положил руку на плечо, нарушая все правила приличия, сказал тепло:

– Не грусти, принцесса. Императору я тебя в обиду не дам.

И от этой простой человеческой поддержки стало легче.

Однако Райна всë же повторила свой вопрос:

– Зачем ты хочешь научиться ментальной магии?

Незнакомец убрал руку. Девушка успела ощутить, как его пальцы дрогнули. Лëгкие движения, еле слышные, шелест плавных шагов дикого зверя или охотника.

Голос раздался от окна:

– Я видел дракона. Рядом с пустошами. Мне никто не верит. Но… Я же могу быть невидимым. Почему бы и древним, самым первым, не развить это умение? Они живы, просто не хотят общаться со своими потомками. Или одичали, и уже не могут.

Райна прошептала:

– Анималистика… Она догадалась, как гость становился невидимым. Родство с животными, умение учиться у них. Маги-анималисты были более ловкими, гибкими, чем обычные люди. Лучше бегали, тоньше слышали звуки и ярче ощущали запахи. Но незнакомец смог достичь невероятного для магов такого типа.

– Да.

– Ей можно научиться?

– Не уверен. Это дар. Если он есть, тогда его можно развить. Нет, ничего не поделаешь.

– А если и с ментальной магией так же?

Ответил страстно, громче, волнуясь:

– Я должен попробовать!

– Зачем?

Оборвал резко:

– Не твоë дело.

Потом шумно вдохнул воздух ртом, распознавая запахи:

– Похоже, твои "родственнички" уже рядом. Нам лучше поторопиться. И уйти. Тебе нужно что-то забрать? Только немного, путь долгий.

– Отвернись.

– Готово. А как проверишь?

– Я тебе верю.

– Ты мне льстишь, принцесса.

– Верю, пока ты не доказал обратного.

Бросила в пустоту одну из книг. Зашуршала одежда. Незнакомец успел повернуться и поймать книгу:

– Не делай так больше.

– Отвернись.

Невидимка шелестел страницами. Райна намеренно перебросила ему редкую книгу именно по ментальной магии. А сама разомкнула контур нескольких заклинаний и достала ключ в форме цветка – символ власти Артейсов, Западного крыла Драконовых островов. Повесила ключ на шею и спрятала под платьем.

Быстро собрала необходимые книги, одела артефакты, большинство из которых были боевыми.

– Мне нужно в гардеробную. А ты пока можешь спуститься на кухню. Сколько у нас времени?

– Минут двадцать. Не больше.

– Я быстро.

Шаги невидимки раздались внизу, похоже, он специально спускался громко, чтобы дать понять, что не подглядывает.

Райна быстро прошла в гардеробную, стянула шëлковое платье, надела простую хлопковую рубаху и костюм для военных тренировок, застегнула тëплый плащ, переобулась, сменив атласные туфельки на сафьяновые сапоги. В походной сумке всегда была сложена пара сменного белья, фляга с водой и немного сушëных овощей. Так учил отец. Отец…

В завершение достала из сейфа пару зачарованных кнутов, оружие, с которым привыкла сражаться во время тренировочных боëв.

Спустилась вниз. Осторожно позвала:

– Ты где?

На кухне тихо звякнуло, а уже через мгновение голос у самого уха почти нежно произнëс:

– Здесь, беззащитная принцесса.

Наверное, Райне положено было испугаться. Но с помощью магии земли девушка уже научилась определять местонахождение незнакомца. А потому она ткнула того в бок. Да, высокий, очень высокий, одет в кожаный доспех.

Улыбнулась в пустоту:

– Веди, дракон.

Маг-анималист хмыкнул:

– Вас, принцесса-отступница, всегда пожалуйста.

Одновременно они вышли на ступени. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей. Маленький очень толстый мужчина недовольно визжал из кареты:

– Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?!

Райна мгновенно отступила в тень:

– Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Крыло четвëртое. Не всегда месть сладка

Невидимка и дочь Артейсов почти одновременно вышли на ступени опустевшего замка.

Райна думала о том, куда приведëт еë новый знакомый. Тот, чьего лица она никогда не видела, но кому почему-то доверяла. Тоном голоса, порывистостью и одновременно спокойствием, умением защищать он ей напоминал отца. Но было в мужчине и что-то незнакомое, запах, пунктир шагов, что-то звериное, древнее.

Девушка предвкушала расспросы и долгое путешествие, а потом взаимное обучение. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей.

Маленький, визгливый, очень полный мужчина возмущался, выглядывая из кареты:

– Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?! Где слуги?!

Райна мгновенно отступила в тень:

– Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Рядом раздался уверенный смешок. Девушка ощутила горячие руки на своей талии и хотела было возмутиться, как заметила, что тоже стала невидимой. Похлопала по рукам, пошелестела платьем. На секунду проступил еë чуть размытый силуэт. И тут же опять пропал. Анимаг прижал Райну к себе сильнее, и она стала полностью невидимой. И… Сердце девушки заколотилось в груди. Быстро. Очень быстро. Запах. Вновь запах невидимки, который сейчас буквально окутывал её. Ночная фиалка и сандал. Тепло чужого тела. Руки на её талии. Это всё было так не правильно. И так волнующе!

Незнакомец предупредил:

– Не суетись. Сначала медленно дай понять мне телом, куда ты собираешься двигаться и лишь потом шагай, плавно, словно перетекая в новое место. Тогда я успею скрыть нас обоих и воссоздать стену и предметы за нами.

– Хорошо.

– Отступаем к нише у кухни. Медленно. Холл слишком хорошо просматривается. Молодец. Пусть пройдут. Пропустим. А потом так же медленно покинем замок.

– Поняла.

– Тебе интересно увидеть реакцию Рыра?

– Да.

– Хорошо. Только молча. Не выражай восторг громче, чем он разочарование.

Первыми зашли воины императора. Райна сразу увидела, что это были новобранцы. Рханас VI не очень-то заботился о безопасности нового главы Западного крыла Драконовых островов. Или хотел стравить своего ставленника и законную Амру Артейс? Ослабить крыло? Магического унижения и опустошения истинной дочери рода ему было мало?

Воины толком не осмотрев помещения, поспешили на кухню, радостно обсуждая запасы колбас и мяса. Неужели Дейр Замс, еë управляющий, был прав, когда предложил вывезти все продукты, кроме очень солëных и острых. То ещё удовольствие в замке на самой горе, лишëнном воды. В трëх-пяти днях езды от ближайшего действующего колодца. Ставленник Рханаса VI и новобранцы императора надолго запомнят своё пиршество.

Рыр уже спешил в кабинет главы рода. По зычному крику девушка тут же поняла, что самозванец обнаружил пустой, вскрытый сейф. И убедился, что символа законной власти он лишëн. Торопливые шаги. И ещё один крик. Рыр увидел, что замок пуст, ни одного подданного.

Невидимка шепнул:

– Самое время уйти, хитрая принцесса. Медленно.

– Хорошо, мудрый дракон.

– Почему этот комплимент звучит, как издëвка?

– Потому что это она и есть. Почти.

– А ты отлично двигаешься. Училась танцам?

– Разве что с кнутами. Меч для меня тяжеловат.

– Ты полна сюрпризов.

– О, это только начало.

Обогнув лошадей, беглецы устремились в яблоневый сад. Когда отошли достаточно далеко, мужчина выпустил дочь Артейсов. Девушка вновь стала видимой. Он же сам по-прежнему предпочëл оставаться инкогнито.

Райна шла по саду и оглядывалась. Деревья начали погибать без воды. Всë веселье сразу пропало. Дочь рода с грустью смотрела на скрутившиеся от жажды листочки. На пожухшую траву, в которой мелькали странные мелкие ящерки с крупными гребнями. За всю свою жизнь Райна не видела таких ни в саду, ни в лесу. Завидев дочь Артейсов, ящерицы вставали на задние лапки и замирали.

Невидимка удивлëнно спросил:

– Это твои ручные зверьки, о, принцесса-неожиданность?

– Нет, и меня это тоже удивляет. Первый раз таких вижу.

– Меня они словно не слышат. Замечают только тебя. Почему?

– Не знаю. Возможно, это проделки императора. Говорят, он владеет полным циклом магии и даром трансформации.

– Вряд ли. Я видел старого ящера вблизи. Маг он не очень. А вот политик и интриган ещё тот. И богат больше, чем драконы древности. Говорят, в его пещерах есть даже…

– Как тебя зовут?

– Рия… – начал невидимка, но тут же прервал себя, – Иян.

– Риян, ко двору императора допускают только старших сыновей ведущих родов.

– Зови меня, Иян, принцесса-странница. А императора можно увидеть во время праздников. Особенно с моими-то умениями.

– И вправду, что это я… С твоими умениями можно всë.

– Мне нравится ход твоих мыслей.

На самом деле Райне сейчас не хотелось ни спорить, ни говорить. Ещё не уехав, она уже скучала по дому. Грустила от того, что пришлось проклясть любимый замок, чтобы не оставлять его чужакам.

И невидимка вновь прочитал еë эмоции. Неужели и вправду у него есть способности к ментальной магии? Девушка услышала шелест и ощутила тëплую руку на своëм плече:

– Три дня пути. Болото, Проклятое озеро с мавками, несколько деревушек, тракт между путешествующими горами, и я тебя кое с кем познакомлю.

– Уж, ни с женой ли, дракон?

– Ты хочешь узнать, женат ли я? Уже влюбилась, страстная принцесса?

– На женатых ни мавки, ни стрыги, ни буксы не нападают. Надо же мне быть готовой к… Мгхм… Приключениям…

– Любознательная принцесса, на такой случай у меня есть прекрасные средства. Мавки малы ещё женихаться, а сладкое любят. Для них у меня есть зелье из липового цвета с карамелью, действует на них, словно золото на дракона, а потом в глубокий сон погружает. Стрыги и сами рады заклятие снять. Они ведь в человеческих душах свет и тепло ищат. Янтари у меня есть, особые, зачарованные, настоянные на солнечных лучах и радости. А для Брукс припасены песни на древнем языке. Я отлично пою, показать?

Райна кивнула:

– Когда отойдëм подальше, – взглянула на лес, к которому приближались, девушке почему-то становилось неспокойно, и чем ближе к лесу, тем сильнее.

Но постаралась переключиться. Ускорила шаг и спросила с искренним интересом:

– Древний язык учил, чтобы с драконами говорить, как опять встретишь?

– Всë-то ты знаешь, принцесса-проницательность. И даров, наверное, у тебя много. Ментальный, земля, а ещё?

– Говорят, если даров больше двух, от них с ума можно сойти. Без специальных упражнений. Не слышал?

– А то отец тебя этим упражнениям и не научил?

– Тебе зачем? Или ментальная магия у тебя третьим даром будет?

– Если бы!

– Четвëртым?

– А если правду скажу, научишь?

Из леса донëсся жуткий вой…