Текст книги "Посол в запретную зону"

Автор книги: Евгений Гуляковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 27

– Что там было? – нетерпеливо спросил Ингруд, едва Олег приблизился к замершим посреди улицы четырем искателям приключений, составлявшим его небольшую команду.

– Склеп, – мрачно подытожил свои наблюдения Олег.

– Но в склепе не плачут дети!

– В этом – плачут!

– Мы видели какую-то большую птицу, сорвавшуюся с крыши дома минут через пять после того, как ты туда вошел! – сообщила Елена.

– Это была не птица.

– Тогда что же?

– Какая-то дрянь, похожая на увеличенного до чудовищных размеров земного вампира.

– На Земле не бывает вампиров! – возмутилась Емец.

– Еще как бывает. В Бразилии они по ночам пьют кровь у коров и коз. В техногенную эру в этой стране и в соседней с ней Венесуэле было даже зарегистрировано несколько смертельных случаев у людей, на которых они нападали во время сна.

– Они что, выпивали у них всю кровь? – заинтересовался Ингруд.

– Нет, конечно. На Земле они слишком малы для этого, другое дело здесь, мне эта тварь показалась величиной с собаку, и если она нападет на нас ночью, мало не покажется. Кроме того, их укус способен заразить человека целым букетов местных микробов.

– Так отчего же погибали люди на Земле, если эти твари такие маленькие, что не способны нанести смертельный укус?

– Земные вампиры нечувствительны к вирусу бешенства. У них к нему природный иммунитет, а вот переносчиком этой заразы они могут быть очень хорошим.

– Неужели в техногенную эру не умели лечить бешенство? – не согласилась с ним Емец.

– Умели, конечно. Только для этого нужно было обнаружить заражение на ранней стадии. Венесуэла и Бразилия в то время были очень бедными странами, и люди там редко обращались к врачу. К тому же укус такого вампира совершенно безболезнен, он впрыскивает своей жертве в место укуса обезболивающее, и человек продолжает спокойно спать. Бывали случаи, когда эти твари выстраивались в очередь к только что укушенной жертве. Земные вампиры довольно развитые общественные млекопитающие, они могут даже делиться друг с другом свежей, только что добытой кровью. И очень заботливо ухаживают за своими детенышами.

– Странные твари… И почему так часто рядом со злом существуют какие-то, пусть чахлые, ростки добра? – спросила Елена. – Я читала о том, что у немецких палачей, которым доставляло удовольствие мучить людей, были собаки, и эти выродки в человечьем обличье их любили и холили.

Олег задумался о том, как часто зло и добро перемешиваются друг с другом и как относительны бывают эти понятия. То, что является смертельно опасным злом для одних, может быть всего лишь невинной добычей пищи для других. Ведь сами вампиры не виноваты в том, что природа создала их неспособными питаться ничем другим, кроме крови теплокровных животных. Вот только их жертвам от этого не легче. Да что там вампиры!.. Люди бывают людоедами и, совершая чудовищное зло, одновременно с этим стараются выстроить вокруг себя частокол из мелких добрых дел, отгораживающий их от страшного мира, в котором они живут.

Почему же ты не застрелил этого вампира, если он так опасен? – прервал его размышления Ингруд.

Все произошло слишком неожиданно. Мое внимание отвлекла мумия в той комнате, где он находился, и я заметил его лишь тогда, когда стрелять было уже поздно. Да он и не собирался на меня нападать, а я всегда следую правилу не заводить себе новых врагов без самой крайней необходимости. Никто не знает, насколько они разумны.

– А плач? Чей ребенок там плакал?

– Вероятно, эти звуки издавал сам вампир. Возможно, таким образом он оплакивает свои жертвы. Или старается привлечь к своему логову новую добычу. Но, наверное, я показался ему слишком опасным, и в последний момент он передумал нападать.

Елена гневно глянула в его сторону.

– Ты специально рассказываешь нам страшилки, чтобы я не могла спать по ночам?

– Я просто не знал, что существуют вещи, способные помешать тебе спать.

– И этого негодяя мы признали своим командиром!

Все, кроме самой Елены и Олега, дружно рассмеялись над ее шутливым выпадом.

Ингруд попросил рассказать, как выглядят земные вампиры. И Олег охотно выполнил его просьбу, стараясь развеять мрачное впечатление от своего предыдущего рассказа:

– Это просто небольшие летучие мыши, из отряда рукокрылых, ведущие исключительно ночной образ жизни. Но выглядят они отвратительно. Мне однажды пришлось видеть, как крестьяне поймали одну такую тварь, присосавшуюся к их корове. Красные глазки, небольшие, но очень острые клыки. Если эту маленькую морду увеличить в несколько раз, получится настоящее чудовище. Точно такое, как то, что ждало меня в этом доме.

– А хорсты не относятся к вампирам? – продолжал свои расспросы Ингруд. На этот раз ему ответил Коул:

– Хорстам не нужна наша кровь. Они выпивают наш разум, перекачивают в себя содержимое нашего мозга, превращая человека в безмозглую скотину, неспособную поднести ко рту даже ложку. Так что неизвестно, кто из них лучше. С вампирами их объединяет лишь то, что и те и другие охотятся по ночам.

– Кроме того, хорсты обладают зачатками своеобразного разума, что делает их особенно опасными, – заметил Олег. – У вампира я его не заметил.

– Можно подумать, что для этого у тебя было время! – фыркнула Елена, не упускавшая ни одного случая подколоть Олега.

– Для того чтобы заметить разум в любом существе, много времени не требуется. Аура разумного существа всегда окрашена в синий цвет. И ты знаешь об этом не хуже меня, – парировал он.

Солнце наконец полностью скрылось за далекими холмами на западе пустыни, окружавшей Силенту, окрасив башни и пилоны города в зловещий красноватый цвет.

– Нам пора выбрать место для ночлега, – предложил Олег, не забывавший об обязанностях командира группы. – Не стоит слишком углубляться в незнакомый нам город, темнота здесь наступает довольно быстро, несмотря на медленное движение солнца.

Никто ему не возразил. Оставалось выбрать подходящее здание. Вариант ночлега на открытом воздухе не обсуждался, и не только из-за вампиров и хорстов. Здесь могли водиться неизвестные твари. Намного опаснее этих двух, более-менее известных видов. Те, от кого не знаешь, чего ожидать, всегда кажутся опаснее. Не зря столица считалась у общинников таким страшным местом.

Здания на окраине той стороны города, на которой они теперь находились, хоть и сильно отличались от земных строений своеобразной архитектурой, – одно от другого почти не отличались, у всех были остроконечные, спиралевидные крыши, напоминавшие порцию розового рожка мороженого, и шестигранные основания высоченных стен.

– Почему бы не остановиться здесь? – спросил Коул, махнув в сторону ближайшего здания. – Все дома здесь одинаково выглядят!

– Я не люблю розовый цвет! – сразу же возразила Емец.

– Нам нужно выбрать дом с целыми окнами и надежной дверью! – сказал Олег, внимательно разглядывая раскинувшийся перед путниками квартал, конец которого уже трудно было разглядеть в лучах вечерней зари, темневшей с каждой минутой. – Вот это здание, по-моему, нам подойдет. – Он выбрал относительно невысокий дом, обнесенный крепкой изгородью, и с металлической дверью, закрытой на висячий замок. Но больше всего его привлекло отсутствие окон на первом этаже. Если надежно забаррикадировать дверь изнутри, до них непросто будет добраться. Правда, для этого требовалось сначала попасть внутрь дома… да еще так быстро, чтобы осталось время на его укрепление.

– Вот уж не думала, что на планете фронтеров встречаются земные замки! – с неодобрением заметила Емец, с удивительной последовательностью критиковавшая любое конструктивное предложение, особенно в том случае, если оно исходило от Олега.

– Это не земной замок! – мрачно заявил Роменд, безуспешно ковыряясь непонятно откуда взявшейся у него отмычкой в недрах замка. Им пришлось ждать минут пять, и Олег совсем уж было собрался идти дальше, когда в механизме что-то хрустнуло, и замок беспомощно повис на разомкнувшейся дужке.

– Ты неплохо подготовился для этой экспедиции! – заметил Олег, стараясь скрыть не слишком одобрительную усмешку.

– А ты думал, я отправлюсь рисковать жизнью без инструмента? Нет уж, командир! Каждый риск должен вознаграждаться. И я точно знал, что нам здесь предстоит!

Попав в дом, Олег поспешил убедиться, что, по крайней мере, в ближайших комнатах первого этажа нет ни мумий, ни скелетов. Ему не хотелось начинать привал с истерики, которую в этом случае непременно бы закатила Емец.

Он подозревал, что половина ее капризов искусственно наиграна, возможно, таким образом она старалась поднять себе цену в глазах спутников. И Олегу не хотелось давать ей для этого очередной повод.

К счастью, дом оказался пуст. То есть пуст совершенно. Здесь не было ни мебели, ни каких-либо вещей.

С минуту Олег обдумывал эту странность, стараясь разгадать предназначение так старательно запертого снаружи дома.

Общественное здание, какая-то контора или офис? – но и в этом случае в доме должны были быть вещи, необходимые для работы.

Впрочем, путники пока что успели осмотреть Только два первых этажа четырехэтажного дома, и это никуда не годилось. Вспомнив вампира, Олег, несмотря на то что уже полностью стемнело, предложил проверить верхние этажи, а главное – выяснить, насколько хорошо запирается здесь чердак.

Ингруд нес в заплечной котомке флягу с маслом Какого-то растения, предназначенного специально для факелов, и теперь ловко занялся их сооружением, использовав для обмотки кусок какой-то старой тряпки, извлеченной на свет из его бездонной котомки.

Факел вспыхнул резким красноватым светом, гораздо более ярким, чем ожидал Олег, и они не спеша двинулись вверх по ветхой деревянной лестнице.

На третьем этаже в свете факела заиграла россыпью огненных бликов большая стеклянная витрина, заполненная холодным оружием. Стало понятно предназначение дома. Что-то похожее на земной музей.

За первой уцелевшей витриной открылся ряд похожих на нее, но только разбитых и разграбленных. Олег подозревал, что это дело рук соплеменников Ингруда, за долгие годы организовавших не одну грабительскую экспедицию в этот заброшенный город. Но первая витрина, расположенная у самого входа, почему-то сохранилась.

В основном здесь находились вещи, обращение с которыми казалось Олегу непривычным, но и он, последовав примеру остальных, выбрал для себя короткий обоюдоострый меч, изготовленный из неизвестного металла сероватого цвета, который легко гнулся, так что этот меч можно было использовать вместо пояса. Имелась даже специальная застежка для этого, вделанная в рукоятку. Усомнившись в надежности выбранного им предмета, Олег взял в руки слишком широкую для человеческой ладони рукоятку и попробовал силу лезвия, рубанув им по подоконнику, после чего едва сумел вытащить из стены перерубившее бетонную балку лезвие.

Тяга мужчин к холодному оружию неистребима Даже стоя у корабельной пушки огромной мощности, они опоясывают себя кортиками.

Так что все, кроме Емец, прихватили с собой понравившееся оружие.

На самом верхнем этаже царил такой кавардак, словно по дому в этом месте носилось стадо слонов. Вся мебель оказалась разбитой в щепки, и лишь на стене висел чудом уцелевший аппарат непонятного назначения. Это был какой-то квадратный ящик с маленькими лампочками и несколькими клавишами. Лампочки, разумеется, не горели, а клавиши издавали лишь глухие щелчки, после которых ровно ничего не происходило.

– Нет связи, – констатировал Олег, надеясь, что его шутка развеет мрачное настроение, сопровождавшее их передвижение по этому давно умершему дому, но почему-то никто даже не улыбнулся.

В конце концов они добрались до чердака и, убедившись, что единственную ведущую из него дверь можно как следует забаррикадировать, сразу же приступили к этой необходимой работе.

Покончив с ней, вся команда вновь спустилась на первый этаж и начала готовиться ко сну.

– Мы что, будем спать на полу? – возмущенно вопросила Емец, обнаружившая наконец новую причину для недовольства. – Здесь даже нет кроватей!

– У нас есть спальные мешки. И в любом случае это лучше, чем ночевка в лесу под открытым небом! Здесь достаточно комнат, каждый может выбрать для себя персональную.

Это предложение успеха не имело, поскольку Ингруд, Роменд и Коул предпочли спать вместе, и только необходимость поддерживать командирский авторитет, как он его понимал, вынудила Олега не Присоединяться к ним и занять отдельную комнату. Прочем, ненадолго. Уже через пять минут в его забарабанила Емец.

Пришлось встать и открыть дверь.

– Я не могу спать одна в этом доме! Здесь пахнет покойниками! – заявила она, нахально глядя на него снизу вверх. Похоже, она была уверена, что уж на этот раз ей удастся одержать победу над упрямым сопротивлением Олега ее чарам.

Почему-то эта ее уверенность вызвала в Олеге вспышку гнева, и он, не сумев сдержаться, ответил довольно грубо:

– Перестаньте строить из себя красну девицу, капрал Емец!

Она вспыхнула до самых корней волос. Он никогда не предполагал, что женщины могут краснеть до такой степени.

Закусив нижнюю губу, Емец с секунду смотрела на него полыхающим ненавистью взглядом.

– Вы об этом еще пожалеете, господин командир!

«Конечно, я об этом пожалею. Я уже жалею. На этой планете я только и делаю, что теряю друзей и приобретаю новых врагов», – подумал Олег, ни словом не ответив на этот последний выпад.

Емец ушла, хлопнув на прощанье дверью, да так, что с потолка посыпалась штукатурка на расстеленный походный спальник.

Пришлось выворачивать его наизнанку, а затем вытряхивать, потому что мелкие кусочки штукатурки попали внутрь мешка.

Потом он долго не мог заснуть в этом холодном просторном мешке и все прислушивался к странной тишине, полной неродившихся звуков, которая переполняла теперь весь дом.

Незаметно для себя Олег переключил слух в ментальный диапазон. И прошелся ментальным щупом по всему дому в поисках чужих разумов, но ничего не обнаружил, кроме неясных шепотков чьих-то'' мыслей, таких же неопределенных, как и неродившиеся в тишине звуки этого дома.

В какой-то момент он наткнулся на разум Емец и сразу же отдернул свой мыслешуп. После нанесенного ей оскорбления было бы нечестно подслушивать ее мысли, ему и так не составляло особого труда представить, о чем она сейчас думает в своем таком же холодном и одиноком спальном мешке, как его собственный…

Не хватало еще, чтобы она уличила его в подслушивании – для психодела третьей степени не составит никакого труда обнаружить чужое пси– прикосновение к своему мозгу. Пришлось прекратить мысленные прогулки по дому, он еще не научился так управлять собственным сознанием, чтобы суметь направить мыслешуп в заранее заданное место.

Олег сунул игольник под надувную подушку спальника, как делал это всегда во время похода, и постарался вспомнить лицо женщины, ради которой оказался на этой враждебной планете.

Но лицо Лэйлы почему-то не вспоминалось… Вместо него перед глазами прыгало и гримасничало лицо генерала Горзина, начальника СБ Земной Федерации. Он пытался сообщить Олегу что-то важное, но лишь беззвучно открывал и закрывал свой большой зубастый рот, словно щука, вытащенная на берег.

Постепенно и незаметно для себя Олег задремал.

Разбудил его посреди ночи дикий, нечеловеческий вопль, сменившийся бульканьем, от которого все тело свело судорогой.

В следующую секунду мышцы Олега распрямилась, выбросив его из спального мешка, как пружина.

ГЛАВА 28

Еще не успев как следует проснуться, Олег схватил висевший у входной двери меч, почему-то забыв об игольнике, и выскочил в коридор.

В ушах еще продолжал звучать разбудивший его предсмертный вопль. На мгновение он удивился тому, что в коридоре никого, кроме него, не было, он не сомневался, что крик, выбросивший его из спальника, был способен разбудить даже мертвого.

Однако ни Ингруд, ни Роменд, ни Коул из своей комнаты не появились. На секунду он решил, что нападение было совершено на них ночным хищником, каким-то непостижимым образом пробравшимся в дом. Но в следующую секунду Олег услышал уже знакомое бульканье, доносившееся из-за дверей комнаты, которую выбрала для своего ночлега Емец.

Дверь оказалась запертой, и он с разбега выбил ее плечом. Картина, представшая его глазам, была ужасна.

Полуобнаженная Емец, в разорванной ночной рубашке, лежала поперек спальника с неестественно вывернутой головой, вся залитая кровью.

Над ней, хищно оскалившись в сторону ворвавшегося в комнату Олега и не думая уступать свою добычу, сидел уже знакомый ему ночной кошмар, вампир, которого он увидел в доме с мумией.

Вампир сидел над телом Емец совершенно неподвижно, словно специально предоставив возможность своему врагу увидеть, с кем ему придется иметь дело. Рост чудовища был не меньше полутора метров, кожистые свернутые крылья скрывали почти все его тело, оставляя открытой лишь морду с оскаленными в сторону Олега зубами.

Олег ментальным чутьем почувствовал, что вам пир сейчас прыгнет, заметив секундное колебание вошедшего человека, вызванное жалким оружием, которое тот сжимал в руке. Древний меч – не лучшее оружие для этой твари, но игольник остался в комнате под подушкой, и вернуться за ним ему вряд ли позволят…

Судя по позе Емец, помочь ей было уже невозможно, и Олег медленно, не спуская глаз с вампира и не поворачиваясь к нему спиной, начал пятиться к выбитой двери. И в этот момент вампир подпрыгнул к самому потолку, расправил крылья и бросился на Олега.

Олег успел выставить меч перед собой в попытке защититься и совершенно непроизвольно отдал этой твари мысленную команду «Стой!». Возможно, именно это его и спасло. Вампир посередине своего прыжка нелепо захлопал крыльями, ломая траекторию полета, до этого направленную к горлу Олега, и лишь секунду спустя сумел справиться с обрушившимся на него мысленным ударом.

Но Олегу эта единственная выигранная секунда позволила приподнять меч и точно направить смертоносный удар лезвия в противника.

Меч легко, словно разрубая бумажный лист, вошел в вампира и отделил его левое крыло вместе с Частью туловища от остального тела.

Фонтан черной крови залил Олегу лицо и на какое-то мгновение лишил его способности видеть, но это уже не имело значения, потому что, когда он сумел наконец протереть лицо, вампир бился на полу в предсмертных судорогах.

Лишь теперь он смог подойти к телу Емец и Окончательно убедиться в том, что она мертва. До этого момента Олег все еще надеялся, что сумеет ей помочь, все еще сомневался в окончательной бесповоротности происшедшего. Но теперь, оторвав руку от ее холодной руки, он покачнулся, словно от удара. Это была его вина – в том, что произошло с ней. Она хотела получить от него немного участия, немного ласки и немного зашиты, но он отказал ей во всем этом, оставив одну, наедине с ночным кошмаром, которого она так боялась, словно предвидела, что ее ждет… И никто из их спутников не пришел ей на помощь… Никто.

– Можете выходить. Все уже кончено, – произнес он, проходя мимо все еще наглухо закрытой двери, где расположились на ночлег вольные охотники.

* * *

Они похоронили Емец во дворе приютившего их на ночь чужого дома, в котором притаилась летающая смерть.

В чужой стране, на чужой планете, и у Олега нашлась лишь одна-единственная фраза, которую он, стиснув зубы, произнес над ее могилой:

– Она была хорошим солдатом и красивой женщиной… – «И еще она была агентом враждебной Земле цивилизации убийц…»

Но эту часть фразы он произнес уже про себя, понимая, что это всего лишь часть жалкого оправдания, которое подыскивал его рассудок, чтобы забыть тот простой и неоспоримый факт, что в момент смертельной опасности никто из них не пришел на помощь этой женщине, которая умерла вдали от дома, в чужом мире, и ни один близкий человек никогда не сможет даже навестить ее могилу.

Она была его единственным соотечественником в этом мире. И Олег дал себе слово хотя бы выяснить, каким образом стала возможна ее гибель в наглухо запертом и осмотренном перед ночлегом доме…

Предположение Ингруда о том, что вампиры по ночам способны проникать сквозь стены, показалось Олегу частью тех самых оправданий, которые он подыскивал для себя самого.

Они покончили с коротким обрядом похорон и водрузили на могилу Емец огромный валун, на котором не было никакой надписи. Да и кто ее смог бы здесь прочитать?

Олег еще раз самым тщательным образом осмотрел дом.

Выяснилось, что вечерний осмотр провели не слишком старательно, а Коул, которому поручили осмотреть нижнюю часть дома, и вовсе сделал свою работу из рук вон плохо, поскольку не заметил хода, ведущего снаружи в подвальное помещение дома. Именно через этот ход к ним и смог беспрепятственно проникнуть вампир. Олег же, занятый осмотром чердака, сам не удосужился проверить подвал, поскольку, как и остальные, считал, что эти летающие твари могли проникнуть в дом только сверху.

Это и оказалось в прошлую ночь их фатальной ошибкой. Как выяснилось позже, вампиры ползают так же хорошо, как летают, и способны воспользоваться любым доступным лазом.

Олег не стал упрекать своих спутников, возложив вину за происшествие на себя одного.

В мрачном настроении они упаковали свои заплечные мешки и вышли на улицу.

– Куда теперь? – недружелюбно осведомился Ингруд. Чувствовалось, что авторитет Олега как командира в его глазах заметно пошатнулся после ночного происшествия.

– Нам нужно обследовать хотя бы один из городских пилонов, возможно, там кроется главная тайна этого покинутого жителями города. Мы нигде не обнаружили следов нападения или повальной эпидемии. Жители покинули город по неизвестной нам причине…

– Вот ты и выясняй эту причину! – огрызнулся Коул. – А у нас другие задачи! Мы будем искать выход из города.

– Не стоит нам разделяться, – попробовал возразить Олег. – Это намного уменьшит наши шансы выбраться отсюда живыми!

– Тогда и не разделяйся. Пойдем с нами.

Олегу пришлось согласиться, чтобы не потерять последних своих спутников и не остаться одному, хотя он и понимал: скрепляющие их союз узы уже развалились, не выдержав первого серьезного испытания, и надолго вместе они не останутся. В конце концов, еще в самом начале похода он знал, что цели посещения Силенты у них совершенно разные.

Не разговаривая, они шли какое-то время, стараясь держаться середины пустынных городских улиц, и пятый спутник – страх шествовал рядом с ними.

Ингруд пытался найти то место, где они проникли в город. Но ни капониров, ни знакомой старой дороги, ведущей к восточному плоскогорью, обнаружить так и не смогли. Город словно издевался над ними, заставляя кружиться на одном месте, то и дело возвращая их к дому, во дворе которого осталась их первая могила.

– Вы можете продолжать поиски выхода, – сказал наконец Олег, – а я отправлюсь к пилону. По крайней мере, в этом случае заблудиться невозможно. Пилоны видны из любой части города. Может быть, сверху мне скорее удастся найти дорогу.

Они какое-то время спорили с ним, наверное, просто потому, что не хотели оставаться один на один с городом. В конце концов все же решили раз-

делиться. Роменд и Коул будут продолжать поиски дороги, а Олег с Ингрудом отправятся к пилону.

Через десять часов, когда наступит местный полдень, договорились встретиться у музея. Это здание у всех вызывало неприятные ассоциации, но, по крайней мере, возвращение к нему не сопровождалось никакими трудностями. Дом был виден из любой знакомой им части городских кварталов.

Олег понимал, что у Роменда и Коула есть свой резон отделаться от него хотя бы на время. Не очень– то им хотелось афишировать настоящую цель своего визита в Силенту.

Олег все никак не мог взять себя в руки – так его потрясла гибель Елены. Ему хотелось побыть одному, но в этом городе одиночество могло обойтись слишком дорого. Пришлось согласиться на общество Ингруда. По крайней мере этот человек, единственный из всей троицы вольных, не вызывал у него активного неприятия.

Солнце едва приподнялось над горизонтом, а по стенам зданий уже гуляли разноцветные солнечные зайчики, выглядевшие словно опустившаяся на землю радуга, которая привлекла их внимание, когда они впервые увидели Силенту издали.

– Ты думаешь, мы найдем выход? – прервал его Раздумья Ингруд, который семенил сзади, стараясь Не отставать от Олега больше чем на пару шагов.

– Не знаю, – честно сказал Олег, обрывая разговор. у него не было ни малейшего желания щадить самолюбие этого человека, слишком свежо еще было воспоминание о том, что ни он, ни его друзья так и не появились в коридоре, когда на Елену напал вампир.

Дорога к пилону, как и предполагал Олег, оказалась прямой и честной, без всяких тупиков и прочих Фокусов, которыми изобиловали окраины.

Направление они ни разу не потеряли, все время ориентируясь на хорошо видную из любой точки массивную тушу ближайшего пилона.

Через пару часов они уже стояли перед этим подавляющим воображение сооружением, которое вздымалось в небеса, пронзая легкие утренние облака. Казалось, древний титан держал на своих плечах само небо.

Стены пилона были сделаны из какой-то очень прочной керамики. Попытка оставить на ней хотя бы малейшую царапину успеха не имела. Судя по многочисленным следам в слежавшейся до каменного состояния пыли, окружавшей пилон, Олег был не первым, кто пытался это сделать.

Здесь были человеческие следы и следы перепончатых лап, заканчивавшихся длинными когтями. С одинаковой степенью вероятности эти следы могли принадлежать как вампирам, так и хорстам. Внешне эти существа были удивительно похожи.

Олег со своим спутником медленно обошли пилон, изучая каждую трещинку, в безуспешной попытке обнаружить какое-то подобие двери.

Стена пилона величественно и равнодушно уходила от них в обе стороны, покрытая одинаковыми чешуями несокрушимой керамической брони. Каждая из этих керамических ячеек была не больше человеческой ладони, но они сливались в совершенно однородную поверхность, издали похожую на кожу крокодила.

– Здесь должен быть вход! – с возмущением заявил Олег. Он чувствовал обиду и разочарование, совершенно, впрочем, не оправданные. Это грандиозное сооружение создавали без учета его пожеланий, но какой-то вход здесь действительно должен быть. Однако он мог находиться на заоблачной вы соте, в таком случае без летательного аппарата до него не удастся добраться.

Но Олегу почему-то казалось, что даже будь у него летательный аппарат, он все равно не смог бы проникнуть внутрь пилона.

Он скрывал внутри себя какую-то тайну, возможно, главный секрет всей этой планеты, вместе с окружавшим ее непреодолимым космическим барьером. И строители позаботились о том, чтобы непрошеные гости не могли сюда проникнуть, но Олег не считал себя непрошеным гостем. Его пригласили на эту планету в качестве законного представителя Звездной Федерации, но после прибытия почему-то умудрились забыть о его существовании…

Это обстоятельство развязывало ему руки, по крайней мере, в моральном плане, оправдывая любые действия, которые могли бы не понравиться хозяевам этой планеты. К сожалению, в данном конкретном случае он не мог придумать ни одного подобного действия…

Что-то во всей этой истории было неправильно. Он не понимал чего-то самого главного, несмотря на то что пошел уже второй месяц его пребывания на Фронте.

«Кто, в конце концов, управляет этой планетой? Кто создает космические корабли и космические барьеры? Кто, наконец, производит все необходимое для жизни ее обитателей. Цветы? Но одних цветов, несмотря на все их уникальные возможности. Недостаточно для того, чтобы поддерживать жизнь всей этой странной цивилизации. Существование Цветов не могло объяснить, откуда берется та прорва Энергии, которая должна была поддерживать непреодолимый для любых кораблей барьер, полностью отделивший и изолировавший Фронту от остальной вселенной.

И, наконец, самый главный лично для него вопрос: для чего его сюда пригласили? Что он здесь делает и как ему поступать в дальнейшем?

Возвращаться к вольным охотникам и вести вместе с ними лесной образ жизни? Или продолжать бессмысленно кружиться вокруг этого чертового пилона, а затем вернуться в город, остаться здесь и воевать с вампирами и хорстами до тех пор, пока те его не прикончат…

Он не сомневался, что его проводники покинут Силенту, как только им представится такая возможность, и у него нет оснований удерживать их здесь.

У них своя жизнь и своя цель.

Словно подтверждая его сомнения, Ингруд спросил:

– Что дальше? Солнце уже в зените, а мои спутники не любят ждать.

Они, видите ли, «не любят ждать». Вся его миссия становилась похожа на какой-то чудовищный фарс, уже приведший к гибели единственной его соотечественницы… А та, к которой он так рвался, женщина с фиолетовыми глазами, попросту забыла о его существовании…

– Хорошо. Нам действительно пора возвращаться к музею. Но скажи-ка мне, любезный Ингруд, зачем вообще вы так рвались в эту Силенту, рискуя жизнью и весьма вероятной возможностью остаться здесь навсегда?

Я не верю, что вы делали это только ради «полезных находок, способных обеспечить безбедную жизнь тому, кто сумеет вернуться». Должна быть какая-то другая, более серьезная причина, оправдывающая подобный риск.

– Существует легенда о том, что в этот город, один раз в тысячу лет, с небес спускаются боги… сейчас как раз стоим перед одним из их четырех домов, закрытых для простых смертных, а время, когда боги должны появиться, уже близко…

– Ну и какое вам дело до этих чужих богов?

– Мы для них не чужие, мы родились в мире, в котором они построили свой дом. Тех, кому повезет с ними встретиться, они забирают с собой, в свой небесный город, и там…

– Там, конечно, текут молочные реки в кисельных берегах! – с неожиданной злостью прервал Олег сентенции спутника. – Все народы в это верят. У всех существует похожая легенда. Вот только еще никому не удавалось увидеть эти реки. Жизнь суровая и жестокая штука, и выживает в ней лишь тот, кто не верит цветным миражам и умеет принимать вещи такими, какие они есть на самом деле, не обманывая себя! – Олег говорил все это самому себе, совершенно не заботясь о том, слушает ли его Ингруд. – Ну ладно. Хватит рассуждений. Нам действительно пора возвращаться. Здесь больше нечего делать.

Улица без единого поворота вывела их обратно к музею. Дороги в этом городе вели себя непредсказуемо и почти всегда меняли направление, делая это совершенно незаметно для того, кто по ним проходил.

Ни разу еще им не удавалось вернуться по тому пути, по которому они уходили.

Только дорога к музею ни разу не изменилась, словно ее притягивала к себе свежая могила, о которой Олег не мог перестать думать ни на секунду.