Текст книги "Иной облик разума"

Автор книги: Евгений Аблиутский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

причинить им вреда. Он, негодуя, поглядывал на Вадима. Илья, помня приказ главного, ждал следующих действий, укрываясь за блоками. Твари отпрыгивали, уходя от

выстрелов и надвигаясь резкими скачками, а пули, попадавшие в цель, отлетали в землю.

Маршал выстрелил последний разрывной патрон, уничтожив еще несколько существ.

Теперь им могло помочь только чудо или разрывные пули, залпом посыпавшиеся с небес

57

для уничтожения противника, но на это надеяться было напрасно, необходимо быстро

принять решение – отходить вглубь руин или попытаться спрятаться.

– Вадим, очнись, – в истерике кричал Маршал, – эти твари уже тут.

– Подожди! Дай подумать, – мотал головой Вадим, сжавши намертво автомат и

спрятавшись за каменным блоком.

Маршалу показалось, что Вадим растерялся, но это было ошибочное мнение: он не боялся

существ, а опасался за жизнь друзей и особенно Ильи. Командир старался собраться с

мыслями и что-то придумать, что смогло бы сокрушить силу тварей или что позволило, отступая, спастись в укромное место, отсидевшись там от набега. Все было тщетно. Вадим

не представлял, что делать дальше. Оглядываясь назад на руины, он не мог спонтанно

принять решение. Если бы даже им пришлось спрятаться в развалинах, это ничего бы не

решило – существа сразу же отыщут их по запаху и разорвут, ведь гадов было несметное

количество, невозможно пересчитать, не хватило бы всех имеющихся пальцев оставшихся

в живых людей.

– Да соберись, ты!

Кобаль, не прекращая стрелять, пытался зацепить одну из тварей, что у него плохо

получалось. Маршал подполз к Вадиму и, схватив его за грудки, стал трясти: – Очнись, очнись они уже близко.

– Отходим, – вздрогнув, закричал Вадим, пытаясь продержаться ещё несколько минут, хотя знал, что все бесполезно.

– Куда отходить? За руинами тупик! Ты что мелешь? – Маршал перестал трясти Вадима

за ворот рубашки, на которой проступили пятна пота.

Глава 7

Отшельник

– Эй, чудики, быстрей сюда! Я не смогу держать люк так долго, скорей передвигайтесь!

Я не буду долго ждать, – кричал старик, приподняв крышку люка, из которого

высовывалась его голова в тюбетейке.

Открытый люк и старик, еле удерживающий тяжелую крышку, пробудили надежду на

спасение группы. Вадим принял мгновенно неожиданную помощь незнакомца и приказал

спускаться вниз по ветхой лестнице. Он не знал, что их ждет там, но выхода у них не

было. По очереди они спускались, держась за прутья лестницы. Кобаль, не чувствуя боли

в ноге, отстреливался, целясь в тварей. Он оставался на поверхности, прикрывая

товарищей, спускавшихся вниз. Жук вцепился ему в конечность, протыкая острыми

лапами ногу, нанося множественные порезы своими острыми металлическими лезвиями.

Ему пришлось отбиваться прикладом со всей силой, что скопилась в руке, ударяя мелкое

железное создание. И наконец, смог отбросить его резкими ударами приклада и, теряя

кровь, спуститься вниз. Старик истерически кричал последнему, требуя немедленного

закрыть люк и заблокировать крышку рычагом.

Кобаль, захлопнув люк, поворачивал задвижку по часовой стрелке, но не довертев до

конца, сорвался и полетел вниз, цепляясь руками за прутья лестницы. Уронив автомат, он

сползал, еле удерживаясь, чтобы совсем не рухнуть вниз на каменный пол. Схватившись

рукой за ногу, Кобаль зажимал рану, постанывая и покачиваясь от боли, сбросив с себя

вещмешок. Маршал и Вадим подхватили его и перетащили к стене. Вадим осмотрел рану, 58

а потом, разорвав штанину, затянул куском ткани, таким образом наложив жгут, чтобы

остановить кровь. Тем временем старик рванул вверх по лестнице к люку, докрутил рычаг

до полного блокирования и, скатившись, спрыгнул к тем, кого только что спас.

– Ну вот и все, – вытер он со лба испарину, – оставайтесь тут, я быстро, мне нужно

выключить питание города.

– Так это вы врубили свет? – спросил Маршал.

– Да. Ха, – саркастически заметил старик, – ну если ты видишь здесь кого-то еще, то я

за тебя рад, – и помчался, оставив их в полуосвещенном проходе.

«Странный старик, небось, ещё и сумасшедший», – подумал Маршал.

Старик вернулся быстро, они даже не успели перемолвиться между собой, как он

появился из-за угла в другой накидке и без тюбетейки. У него не было оружия и других

причиндалов, только фонарик торчал из кармана накидки.

Махнув рукой, он крикнул: «Ха, за мной. Идите уже быстрей». Они следовали за

спасителем, поддерживая, буквально неся на руках раненого товарища, прыгающего на

одной ноге. Илья тащил собранные им вещмешки и автомат.

– Куда мы идем? Что это за сооружение? – вежливо спросил у старика Вадим

– Это место раньше производило большое количество энергии, а сейчас выдает лишь

малую часть и в разных местах. Включать весь город бесполезно. Нет деталей, чтобы

полностью починить все магнитные генераторы. Приходится пользоваться той энергией, которая накопилась. Извините, – спохватился старик,– меня зовут Борис. А вы кто такие

и откуда? Ха.

Вадим все так же вместе с Маршалом несли Кобаля, а Илья – вещи. Они представились и

кратко пояснили, кто они:

– Мы из Западного отдаления, – рассказывал Вадим, когда старик перебил его.

– Ха, а тут чего забыли?

– Домой шли.

– Мало вам основного туннеля? Искатели приключений, блин. Не так давно видел еще

таких же, заходивших в шахту. На них маски, значит, Центра или их приверженцев.

Ходили, светили фонариками, думали, их здесь никто не видел. А я все вижу, это моя

основная работа. Сесть, встать, смотреть, есть, спать.

– Вход к нашему отдалению почему-то заблокирован. Вот мы и решили пойти через

Поющий город, минуя шахты, ко второму входу.

– Ясненько все с вами.

– А вы что тут типа смотрителя? – Маршал тут же получил предупреждение от Вадима

легким ударом в ногу.

– Ха, шутить вздумал? Ух, какой.

– Да не! – протянул Маршал, – интересно.

– А, смотрю, мы с тобой поладим, – улыбнулся старик, – у меня был один знакомый, вроде тебя. Шутить любил, а теперь лежит и ждет лучшие времена, пока его разбудят.

– Не понял, где ждет? – озадачился Маршал, получив еще раз от Вадима удар коленом.

– Надеюсь, что там, – показывая пальцем вниз, в неизвестность, издевался старик, —что показать?

– Да нет, спасибо, – видя, что Вадим не на шутку разозлился, перестал дерзить Маршал.

Старик шел впереди по проходу, запах пота, исходивший от него, усилился до такой

степени, что это весьма способствовало ускорению продвижения – всем хотелось

быстрей от него избавиться. Туннель освещали тусклые лампочки, которые, еле-еле

59

мерцая, приветствовали чужаков. По стенам прохода извивались непонятные надписи, а

трубы, тянувшиеся вдоль туннеля вместе с проводами, гудели, воспроизводя синхронный

звук электрического потока, замыкающего всю цепь соединения.

– Ха, опять Клава шутит. А говорила, что оставит меня в покое, – сокрушался старик, проводя рукой по рябой стене прохода. – Опять она меня мучает, стерва, сука. Ничего, сейчас приду, налажу схему.

Маршал терпел выходки сумасшедшего старика, бормотавшего что-то себе под нос, а

Вадим тихо говорил ему:

– Не обращай внимания, мы должны быть ему благодарны, если бы не он, то я не знаю…

– Так, стоять, мы пришли, – вполголоса рыкнул старик.

В проходе располагалось множество дверей без номеров и обозначений. Старик

остановился у одной из них и замер, прислушиваясь к чему-то, что его смущало.

Оглянувшись по сторонам, он задержал взгляд на группе Вадима и посмотрел в сторону

прохода, который вел неизвестно куда.

– Мы должны быть очень осторожны, здесь опасней, чем снаружи, – потянув за

веревку, серьёзно заметил старик.

Никто не пытался молвить слово, все внимательно прислушивались к обитателю этих

мест. Дверь открылась, и яркий свет озарил лицо хозяина жилища.

– Заходите, а этого положите, пусть отдохнет. Вот сюда, – показал старик. – Нужно

подстелить ему что-нибудь под ногу, а то запачкает мне кровать, – и протянул

непромокаемую ткань.

Маршал и Вадим с трудом дотащили Кобаля и с облегчением скинули с себя его тяжелое

тело. Кобаль терял кровь, его нога немела, превращаясь в холодную и неподвижную

колоду. Вошел Илья, бросил тяжелые вещмешки в угол, сдвинул их ногой и, примяв затем

руками, расслабившись, выдохнул.

– Вот вам стулья, присаживайтесь и ни о чем не беспокойтесь, – гостеприимно трещал

старик.

Маленькая комната была украшена цепочками, фольгой, значками, а на полке стояли

детские фотографии Бориса. Стол был завален бумагами и журналами, тут же стояли

чашки с засохшей на дне едой. Напротив кровати мерцал большой монитор, разделенный

на несколько частей квадратами, в которых отображалась часть города в ночном видении.

На другом столе, в глубине стены – установочное оборудование на штативах с

пробирками, банки и еще какое-то металлическое оснащение, похожее на перегонное

устройство. В углу прямо на полу стояли закрытые стеклянные сосуды, канистры и банки.

Старик взял одну из банок со стола, перелил часть содержимого в другую банку, добавил

еще какой-то раствор. Все перемешав, подошел к лежащему на кровати Кобалю и вылил

раствор ему на рану. Все наблюдали за манипуляциями старика, от которых Кобаль даже

не пикнул.

– Все понятно.

– Что понятно? – встревоженно спросил у старика Вадим.

– Нужны антибиотики или в дальнейшем он крякнет от заражения. И рану зашить не

мешало бы… глубокая. Артерия задета.

– Ну, так давайте антибиотики. Они у вас есть?

– У меня все есть. И зашить смогу, а кровь перелить вы уж меня извините. Нет, аппарат

для переливания не проблема. А определить группу крови я просто не смогу.

60

Кобаль лежал неподвижно, тяжело втягивая воздух. Старик, не спеша, манипулировал, переливая раствор из одной банки в другую, и смешивал их содержимое. Затем подождал

пока произойдёт реакция и выпил.

– Ха. Что-нибудь придумаем, не беспокойтесь.

Вадим ни на шаг не отходил от Кобаля, Маршал присел рядом на стул и ждал, что будет

дальше. Илья тоже расположился рядом с группой и наблюдал за действиями старика.

Борис снова смешал жидкости, добавил белый порошок в банку с раствором, произошла

реакция. Жидкость превратилась в вязкую субстанцию без запаха и вкуса, на глазах

меняющуюся в цвете. Старик подошел к Кобалю, наклонился и вылил содержимое банки

на самое глубокою место в ране, заполняя его загустевающей жидкостью, которая затем

превратилась в твердое белое вещество. Никто не понимал, для чего он производил

непонятные действия, оставалось только верить, что это поможет Кобалю справиться с

ранением и выжить.

– Жидкость проникнет в артерии и сосуды, блокируя поврежденные места, и полностью

остановит кровь, но это все лишь временно, – он ослабил и убрал жгут, который ранее

наложил Вадим выше раны для временной остановки крови.

– Вы что, ученый? – решился задать вопрос Вадим.

– Нет, это ошибочное мнение. Я отшельник.

– И сколько по времени вы тут находитесь в одиночестве? – поинтересовался Маршал.

– А кто тебе сказал, что я тут один? Нас здесь много, – покачивая головой, вдруг

выкрикнул старик.

«Точно, он сошел сума», – Маршал укрепился в своем мнение, которое он не хотел

высказывать при старике.

– А кто еще? – вежливо поинтересовался Вадим.

– Я, стены и души…

– Ладно, все понятно про стены и души… Надо решать, что с Кобалем делать.

– Не переживайте, так и быть. Для себя берег последнюю, но раз такое дело, х… с ней.

– Что берегли? – синхронно произнесли Маршал и Кобаль.

– Что? Да штуку одну. Идемте…

На стене в комнате висела картина, изображавшая артиста, играющего на музыкальном

инструменте, а под ней стояла тумбочка с горой сложенных чистых вещей. Старик

отодвинул тумбочку и, сняв картину, поставил её лицом к стене, перевернув изображение.

За картиной появилась потайная дверь, Борис уперся в нее, надавливая ладонями и

помогая всем телом, до еле заметного щелчка. Дверь послушно, с легкостью открылась.

– Опа. Заходите, не стойте у двери, – проворчал старик. – Сейчас покажу вам давнюю

разработку ученых нашего города.

Вадим попросил Илью приглядеть за Кобалем, а он с Маршалом и стариком прошли

внутрь тайной комнаты.

– Вот, видите, это история нашего города, я храню её здесь, – старик показывал книги, сувениры, фотографии и другие вещи, собранные им. – Смотрите, я называю его

саркофаг. Это единственно важное устройство. Оно поможет спасти жизнь вашему другу.

– Интересная вещь, – впечатлился Вадим.

– И как он работает? – поинтересовался Маршал.

– Вот баллон с заменителем крови и картриджи, они ему помогут. Есть еще картриджи с

терапевтическими, хирургическими, омолаживающими функциями и другими, приносящими пользу человеку, но для этого нужны специальные баллоны, которых у

61

меня нет. Последний с заменителем крови я припас для себя. Думаю, он мне не

понадобится…

– И как этот механизм может подобрать кровь, нужную Кобалю? – спросил Вадим.

– Не беспокойтесь. Автоматизированная система, сканируя кровь вашего друга, подберет

нужный для него жизненный материал, – старик протирал рукой стеклянную

поверхность саркофага.

Затем руками отодвинул вверх крышку саркофага, выдернул стопорный рычаг и, нажав

несколько кнопок, вставил картридж и баллон. На экране поползли буквы, окрашенные в

синий цвет:

– Подождите. Идет синхронизация… Сбой системы. Повторите попытку.

Борис недовольно ворчал себе под нос и, сгибаясь, проводил пальцами по проводам, проверяя соединения, отвечающие за питание саркофага. Надавливал на штекер несколько

раз, вытаскивал и вставлял его в гнездо, тем самым зачищая контакты. Перезагрузил

систему и снова нажал кнопки:

– Подождите. Идет синхронизация… Программа готова к выполнению функций. Введите

пароль.

Старик ввел пароль. Саркофаг стал светиться, переливаясь, синим цветом.

– Возьмите носилки, – старик указал туда, где они стояли, – переложите на них своего

друга и мигом сюда.

Вадим и Маршал беспрекословно исполнили требования старика. Положили Кобаля на

носилки, внесли его в комнату и поместили в саркофаг. Старик закрыл стеклянную

дверцу. Ввел программу. Илья тоже подошел к установке.

– Все готово! Теперь наша миссия закончена. Пусть программа нормализует жизненный

цикл вашего друга. Остается только ждать…

– И сколько ему тут лежать? – поинтересовался Вадим,– а то времени у нас в обрез.

Нужно еще успеть дойти до второго прохода к Западному отдалению.

– До х… и больше, – смеясь, произнес старик. – А если серьезно, – дней шесть. Пока

пройдет процедуру и сможет самостоятельно передвигаться.

– Нам нельзя терять ни минуты. Мы не можем бросить Кобаля. Как вылечить его

побыстрей? – задал вопрос Вадим.

– Да залечится рана быстро, а передвигаться будет, как улитка. Завтра можете его

забирать и нести, но я бы вам не советовал этого делать. Останьтесь и подождите, пока он

поправится.

– Мы бы с удовольствием остались, но только нам нельзя задерживаться, и так из

графика выбились.

– Вадим, как я понимаю, вы хотите пройти через шахты к Западному отдалению?

– Да.

– Я думаю, у вас это вряд ли получится. Искатели заварили проходы к шахтам. Там

осталось несколько туннелей, но вам придется остаться здесь, если я вас выпущу, эти

существа уничтожат вас без проблем, и вы никогда не попадете к Западному отдалению.

– И что посоветуешь нам делать?

– Ждать! Пока они не уйдут.

– Мы не можем бездействовать.

– Эх, Вадим. Вы прожили достаточно в системе и не поняли самой важной истины.

– Какой?

62

– Система жива, она заблокировала проход неспроста, а для сохранения жизни вашим

людям, находящимся в Западном отдалении. Механизм предельно ясен, идите за мной, обратно в комнату, пусть ваш друг отдохнет. Аппарат позаботится о нем.

Старик повел их в комнату к мониторам. Рассадил на стулья, убеждая остаться в его

владениях.

– Понимаете. Вы, конкретно, попали. Все, теперь это ваш дом, и я никуда вас не отпущу.

Вот ты, курносый, вроде звать Маршал, я назначаю тебя смотрителем, ведь ты меня так

прозвал? Вот теперь и смотри в монитор и, если увидишь что-то странное, разбудишь

меня. Вот, держи рацию, – улыбнулся старик.

– Не, вы что пытаетесь нас тут задержать что ли? Я не понял? – кривился Маршал, отложив рацию на стол с мониторами.

– Я же сказал, что для вас путь закрыт. Чтобы вас спасти, я включил освещение, и тем

самым привлек существа, которые теперь будут вас сторожить, пока вы не выйдите

наружу. Что непонятно? Вон, смотрите, они затаились и ждут, – показал на экран старик.

– Да мы не можем остаться, с нами человек, который прибыл с поверхности. Мы должны

доставить его в Западное отдаление, – пояснил Вадим.

– Ого! Ну вы даёте жару. Вы что совсем ничего не знаете? Да поверхности вовсе не

существует. Я никогда не поверю, что он оттуда. Ты откуда такой взялся? – не

церемонясь вопрошал старик.

– Да я сам не знаю. Я верю, что был на поверхности. Помню, как меня принесли какие-то

маленькие волосатые человечки, а потом я потерял сознание и сейчас потихоньку

начинаю кое-что вспоминать.

– Бред! И ты веришь в то, что он говорит? – старик обращался Вадиму.

– Да, верю. Информаторы не могут ошибаться.

– Ха. Да кто они такие эти ваши информаторы? Я никогда о них не слышал, – негодовал

старик.

– Похоже, вы долго здесь пробыли в заточении! Многое изменилось. Информаторы

помогают нам уже несколько лет, осведомляют нас и ненавидят Центр больше всех на

свете, связываются с нами телепатическим способом.

– Тьфу! В заточении? Да за свои восемьдесят девять лет я повидал многое. Я знаю о

тварях, изучал существ, которые поселились в моем городе, а о ваших информаторах я

могу сказать лишь одно: они не те, за кого себя выдают. Может, это именно они держат

нас всех в заточении?

– Информаторы ни разу не подводили, всегда сотрудничают с нами, и плохого я о них

ничего сказать не могу, – волнуясь, делился со стариком сведениями Вадим.

– Как же хорошо, что я нахожусь в своем аду, а вы бродите между адом и другим миром.

Вы не представляете, через что я прошел. Не хотите признать, что мы в данный момент

находимся в аду, а не в мире, который создали люди! Наша система – ад, а мы лишь

грешники, расплачиваемся за совершенные нами деяния, – печалился старик.

Затем он, выпрямившись, сполз со стула, резко подбежал к столу с пробирками, налил

себе в стакан жидкость и выпил её до дна. А когда вернулся к столу с мониторами, сказал: – Если хотите, можете попробовать мой раствор, опьяняющий сознание. У меня его

много.

– Это что за бодяга? – поинтересовался Маршал.

– Ха. Вот с этого и надо начинать. Вещь, сшибающая мозги. Сам гнал. Налить?

– Если будут все, то и я!

63

– Да ладно уже, давайте свой раствор, – снимая с себя верхнее обмундирование, произнес Вадим, – жарко тут.

– Еще бы. Вчетвером так накочегарим, что уши гореть будут. Держите, – старик

наливал полным мерный стаканчик, передавая всем по очереди.

Первым выпил Маршал и тут же вскочил со стула, втягивая с шумом воздух, задыхаясь от

паров термоядерного раствора.

– Это что за хрень? – прокашлял он, потирая грудь и передавая стакан старику.

– Моё средство. Ядреное. Надо к нему привыкнуть. Ха, – посмеивался старик.

Схватившись за голову, Маршал тяжело вдыхал спертый воздух комнаты. Старик плеснул

жидкость и протянул Вадиму. Тот залпом опрокинул крепкий напиток и, подбежав к

вещмешкам. Вытащил блинчики от скоробиков, закусил, проглотив вкусное создание, выведенное в лабораториях города Триссирия. Развернул фольгу с улитками и выложил

на стол подальше от мониторов.

Подошла очередь Ильи:

– Держи, хмурый. Хоть ты мне не нравишься, все равно пей, – настаивал старик, передавая стеклянный стакан Илье.

Илья без возражений выпил содержимое. Протянул бледные пальцы к блинчикам

скоробиков, притупив вкус горькой жидкости, провалившейся в желудок и теплым

мерзким обволакивающим свойством вызывающей отвращение. Илья морщился, скрючившись, потирал лицо и шею и вытирал губы ладонью.

– Из чего вы её готовите? Ядреная жидкость, – стал выпытывать рецепт Маршал.

– Ха! Из помета существ, что на вас напали, – засмеялся старик.

– Вы поили нас этим дерьмом?

– А ты, наверное, думаешь, что я гнал это из улиток и простого мха?

– Да мне все равно, из чего вы это гнали, главное, чтоб не на основе помета этих гадов.

– Успокойся, – снизил дерзкий темп Маршала Вадим.

– А что вы хотите? До пещер не так просто добраться, приходится гнать из помета.

Странный ты! Блин. Или ты хотел, чтобы я тебе пещеристого мха преподнес?

– Да мне пох…, из чего ты его гнал. Я тебе что гнида? Подбирать фекалии этих сук! —злился Маршал, уставившись на старика.

– Успокойтесь. Маршал, ты выпил – веди себя нормально! Опять повторяешься?

– Вадим, ты что? Ладно, если я бы выпил пещеристого, а то хрень какую-то пригубил.

Продрало горло, а эффект где? Фекалии, блин, прогонные. Мерзкий тип. Сразу нельзя

было сказать?

– Я уже двадцать лет произвожу это средство, никто не жаловался. Вон, смотри, у меня

его сколько, – показывал он на ряд больших десяти-и двадцатилитровых банок, накрытых тканью в углу. – Не нравится – дорога открыта. Иди, я тебе открою люк —пусть тобой полакомятся. А я потом фекалии соберу, ядреные будут, – усмехался старик.

– Вперед, я тебя не держу, угнетатель.

– Так, никто отсюда не выйдет! Хватит мне дурости, успокойтесь. Вы же пожилой

человек, а ведете себя, как ребенок! Ты тоже хорош – выпьешь и начинаешь…

– А что я? Почему всегда крайний? Не пойму. – Маршал вытащил металлическую пачку

с сигаретами. Поджёг одну и закурил, вдыхая табачный дым с успокаивавшим эффектом.

– Ух. Угости меня сигаретой, давненько я не пробовал нежного дыма, проходящего по

моим легким, – стал подлизываться старик, раскатав губёнки и в предвкушении проводя

по ним языком.

64

– На, и не быкуй! А твоя шняга после затяжки вставила не по-детски, – отходя от

недавней обиды, усмехнулся Маршал.

– Ха. Еще бы! Думаешь, я дурак. Сдуру собирал фекалии существ? Эти ингредиенты

обладают обалденным действием. Поверь, я поначалу рассуждал, как и ты.

– Все, не говори мне о них. Наливай и закончим. Спать клонит.

Вадим протянул блины скоробиков старику. Старик жевал блинчики с удовольствием, наслаждаясь вкусом и облизывая пальцы.

– Угощайтесь, угощайтесь, – кривлялся Маршал.

Старик поедал блинчики, проглатывая не пережеванными, следом закидывал в рот

разделанные улитки, причмокивая губами, проталкивал языком пищу города Триссирия.

«Удивительно», – смаковал старик.

Маршал попросил ещё добавки замечательного фекального спиртного.

– Эхма, – вылил в горло напиток своего собственного приготовления старик и замер, расслабившись.

Вадим поглядывал на мониторы, отображающие части города не в полном объеме. Старик

проводил по голове руками, цепляя жирные волосы хваткой пятерней. Короткая поросль

встала дыбом, а он не переставал их приглаживать, затем, переместив руку, принялся

растирать шею и вдруг дернулся и тут же побежал к столу, чтобы плеснуть себе напиток

из перегнанных фекалий. Илья настороженно посматривал на Вадима.

Старик, выпив, присел на стул, поправляя волосы и глядя на монитор, фиксирующий

движение живых существ. Он пребывал в расслабленном спокойствии, наблюдая за

действиями тех, кого он пустил в свой дом, не опасаясь, что они могут причинить ему

вред, разрушить созданный им мир, в котором он так вальяжно пребывал.

Маршал засыпал, опершись локтем на стол. Илья слушал двух общающихся между собой

людей, не вмешиваясь, погрузившись в свои мечты, а может, раздумья.

– И что нам теперь делать? – озадаченно обратился Вадим к старику.

– Да, вариантов мало, один уже на подходе. Ладно, так и быть, помогу вам. Короче, оставляйте своего друга, я за ним пригляжу. Пройдете вглубь земли через штольню. По

оставленным ориентирам проберётесь в самое сердце системы, а там уже сами. Больше

помочь ничем не могу.

– И что? Как же нам всё-таки попасть в Западное отдаление?

– Если бы я сам знал! Был у меня один, типа вас, занесло сюда… Прожил у меня неделю.

Так он мне такое понарассказывал, будто там есть такой механизм, с помощью которого

можно менять полюс планеты, перемещать её в другие галактики, блокировать ходы и

перестраивать всю систему на свой лад.

– Честно, не знаю, что сказать!

– А что вам терять? Можно же попробовать. Я бы и сам пошел с вами, да боюсь за своё

хозяйство. Нельзя мне оставлять моё родное. Извините уж. У меня тут вся жизнь…

– А что, можно попробовать. Выхода другого нет.

Илья с изумлением слушал старика и, как ни странно, был бодр и не пьян. Маршал долгое

время не употреблял спиртное, а выкуренная им сигарета совсем сморила беднягу. Он

выпил больше всех и постоянно выпрашивал у старика добавку, выпивая ее без закуски.

– Вадим, ты знаешь, из-за чего мы все попали в систему Эпилегата?

– А я догадываюсь, – загрустил старик. – Вас что в школе не учили?

65

– Ну мы здесь потому, что давным-давно, несколько веков назад землю поразила

инфекция, и людям пришлось изолировать себя в новой системе… А сейчас выйти вообще

невозможно – смена климата.

– Да брось ты! Почему именно в этой системе, а не в другой, например, в московском

или питерском метро? Никогда не задавался таким вопросом?

– Ну, было метро и что с того? Там столько инфекции, что власти не посмели бы пойти

на жертвы. А новая система, которую создали, скорей всего она самая надежная из всех.

– Нет! Ошибаешься, мой друг. Кто-то очень хотел, чтобы мы попали именно сюда. Тебе

самому не смешно так рассуждать? Все эти особи неспроста обитают в системе

Эпилегата, они питаются нами, мы для них пища. Я думаю, что какое-то более развитое

существо не нашей формы жизни специально поместило нас в свою исследовательскую

лабораторию – систему. Я не думаю, что этих существ преобразил переработанный газ

жизни Центра. Нет…

Вадим поражался логике старика, с уважением давал ему высказать свое мнение по

поводу творившихся в системе странных вещей. Старик сильно впечатлил Вадима и дал

повод задуматься над сказанными словами.

– А… ладно, пойдемте спать. Утомился я, – зевая, приподнялся со стула Борис. —Конечно, извините, на всех у меня кроватей не хватит, могу выделить вам носилки! Их у

меня предостаточно.

– Спасибо, – поблагодарил Вадим.

– Идем! Возьмем носилки, да и посмотрим, как там твой друг. Этого не трогай, пусть

подремлет, – старик указал на Маршала.– Нудный он какой-то.

Вадим встал, чтобы последовать за стариком, и, взглянув на приунывшего Илью, сказал: – Посиди тут. Мы быстро.

– Не успеешь оглянуться, – добавил Борис.

Они отсутствовали несколько минут, что дало Илье время лучше рассмотреть комнату.

Его внимание привлекла стена с ключами, висевшими на крючке, стало очень интересно, что они открывают. Может быть, это всего лишь какие-то сувениры или набор ненужных

вещей, ведь старик показался странным не только Маршалу, но и ему тоже. Тревога не

покидала Илью – он неприятен хозяину убежища, в этом нет сомнения. Почему старик

так яростно заявил, что Илья не является тем самым человеком, который прибыл с

поверхности в их систему? Что он может знать, чего не знают те, кто вывел его из Центра, обещая помочь все вспомнить?

Вадим и Борис вернулись, захватив с собой носилки для ночлега гостей. Они расставили

их возле кровати, где лежал Кобаль. Старик поливал его рану раствором. Вадим толкнул

Маршала, уснувшего около экрана, чтобы он перебрался спать на носилки. Тот с

удовольствием выполнил требование, безмятежно растянулся на импровизированном

ложе, скрестив ноги, и заснул. Старик выключил свет в комнате, улегся на кровать и, накрывшись теплым одеялом, пожелал им спокойствия. Вадим устроился на носилках

рядом с Ильей и Маршалом. Экран мерным свечением успокаивающе действовал на

состояние отходящих ко сну людей.

Маршал заснул быстро, не обращая внимания на светящиеся мониторы и странного

старика, с которым у него произошел конфликт. Илье приходилось тяжело: он ворочался с

одного бока на другой: то ли свет мешал, то ли что-то другое не давало заснуть. А когда

перевернулся на спину и перевел взгляд на серый в паутине потолок, в его голове

закрутилась мысль: сколько еще придется пройти ради того, чтобы только вспомнить, кто

66

он и откуда? То, что обещал Вадим, у него не получилось: они не смогли попасть в

Западное отдаление, где ему могли помочь вспомнить и понять, кто он и для чего прибыл

в систему Эпилегата. Поэтому им придется отправиться в сердце системы, чтобы

разблокировать дверь и заново возвратиться к основному туннелю, ведущему в Западное

отдаление.

Илья заснул после долгих мучений, тревоживших его сильным угнетением и попытками

вспомнить хоть малость из того, что сможет расставить все забытое по своим местам.

Память не хотела дать ему возможность воспроизвести в подсознании фрагменты

пережитого..

Во сне он увидел то самое существо, разговаривавшее с ним о ближайшем воссоединении.

Он не мог поверить, что один и тот же сон способен посетить его вновь и приблизить к

воспоминаниям, поэтому старался переключиться, отгоняя ложное восприятие

увиденного. Он не мог поверить в истину, которую внушал человекоподобный разум: – Ты слышишь меня? Скоро мы соединимся и будем царствовать в едином блаженстве.

Ты сам скоро все увидишь и поймешь, – говорило существо. – Ты один из нас, тебе

осталось совсем немного, и ты соединишься с нашим потомством в единое и вечное

торжество. Ты близок на пути к Вечному, что зовет нас соединиться в будущем истинным

светом. Ты на пути…

Сон Ильи потревожил Вадим. Поднявшийся рано, он перешагнул через него, задев носком

ботинка, и тихо прошел в тайную комнату старика. Что он там делал, Илья не

представлял. Прикинувшись спящим, он следил за Вадимом и прислушивался к стуку

твердых подошв, стучавших по грязному полу. Он провожал его взглядом, подсматривая

из-под прикрытых век. Вадим, шурша, ковырялся в тайной комнате, похоже, он искал

нечто важное, опасаясь чего-то, тревожно осматривал комнату. Подошел к Кобалю, лежащему в саркофаге, провел пальцами по стеклянной дверце, обещая ему в скором

времени вернуться и забрать его.

– Набирайся сил, друг! Мы скоро за тобой вернемся, – прошептал Вадим, не зная

будущего. – Ты веришь мне? – не услышав ответа, он устремился в первую комнату.

Вадим разбудил Маршала, Илью, который не спал, и старика. Тот, возмущаясь, махал

руками и хватался за голову:

– Да встаю я, встаю…

– Борис, расскажи, куда идти, по каким ориентирам двигаться. Нам пора.

Старик протер глаза, встал и подошел к банке с водой, обрызгал лицо, затем переместился

к пульту на столе рядом с дисплеем и нажал несколько кнопок, а после повел их к двери, за которой был выход из комнаты. Маршал и Илья, полусонные, последовали за ними. Но

тут, вспомнив, что они не в полном составе, Маршал завелся и попросил объяснить, почему Кобаль не идет с ними. Вадим напомнил о важности их миссии, обещая забрать