Текст книги "Иной облик разума"

Автор книги: Евгений Аблиутский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

которой пришла сюда, через рынок к зданию сна.

На пути слева били источники питьевой воды, струйки попадали в трубу, ведущую в

землю, к хранилищу воды для нужд города. Наполнив до верха три литровые пластиковые

бутылки, двинулись к колоннам ожидания, полностью охватывающим зал. Лавки

ожидания со спинками, установленные в несколько рядов, одни за другими были

замурованы в сером мраморном полу. Усевшись на одну из них, товарищи ждали, пока

время на их часах закончится и им будет разрешено покинуть город.

47

Илья обратил внимание на проходивший вооруженный отряд, сопровождавший девушек в

кандалах, которых до этого он видел на базарной площади, и неожиданно в его голове

возникли образы – память возвращалась фрагментами, постепенно. В его воспоминаниях

шумел ветер, короткие лапы карликов, несущих Илью к системе Эпилегата в Центр, ступали, приминая снег и утопая в нем до волосатых колен. Белый термокостюм хорошо

согревал Илью. Откуда они его несли? Он не имел представления. Похоже, удар в голову

чем-то твердым или еще что-либо оглушило его сознание, так ему показалось через

запотевшее стекло костюма и надетый на голову полукруглый капюшон. Он не мог

выронить ни слова, онемевшая от слабости челюсть, не слушаясь, непроизвольно

тряслась. Илья потерял сознание, а, очнувшись, оказался в незнакомом ему месте, той

самой комнате с подведенными коммуникациями, из которой он бежал в надежде

выяснить, для чего он попал в систему Эпилегата.

– Вадим, я кое-что вспомнил!

– Вот видишь, я же говорил, что ты со временем поймешь, кто ты, – радостно

улыбнулся тот ему в ответ. – Как только доберемся до нашего отдаления, подключим

тебя к машине воспоминаний – сразу все вспомнишь. А вообще, что вспомнил, то…

рассказывай?

– Ну так, ничего особенного. Какие-то маленькие существа несли меня по снегу, а после

я отрубился и очнулся в Центре. Вот и всё…

– Не переживай, ты важный для нас человек.

– С чего ты решил?

– Просто так информаторы или скользящие не посылают в Центр на помощь к тому, кто

для них не важен. Они многое знают про систему, защищают её и сотрудничают с нами, оказывая информационную помощь.

Илья вспомнил, что про скользящих упоминал в разговоре с ним Кобаль, он тогда толком

не прояснил, что они из себя представляют. Пытался вспомнить, почему эти скользящие

крутились у него в голове до того, как Кобаль попытался рассказать о них в одном из

проходов Омса, а Вадим настойчиво приказал прекратить разговоры, прислушиваясь к

чему-то.

Время на часах, выданных им при входе в город, быстро шло на убыль, осталось совсем

немного, и проход будет открыт. Кобаль, скрестив ноги и подняв голову, молча глядел на

экран, следил за передвижением отображавшихся на нем снующих людей и задумчиво

перебирал пальцами. Вадим разговаривал с Ильей, а Маршал вяло прислушивался к

вопросам и ответам, как бы тоже принимая участие, не вмешиваясь. На экране постоянно

менялась реклама, сопровождавшаяся голосом, который забивала гудевшая вокруг толпа, состоявшая из людей, находившихся в зале ожидания. Значительная часть из них были те, кто не хотел оставаться в городе или просто экономил таким видом проживания на лавках

с баулами. От этого города к Восточному отдалению ходила электричка. Люди могли, спокойно дождавшись ее, покинуть своих родственников или друзей, не проходя через

туннели и другие проходы и не подвергая себя риску. Это единственный город, имевший

одну электричку на всю систему Эпилегата. Когда-то люди жили на поверхности, существовали московское и питерское метро, в результате, заваленные и не выдержавшие

натиск и давление земной породы, они превратились в руины и затопленные наводнением

станции, исчезли и стерлись с лица земли. А те, кто спрятался, когда эпидемия

распространялась по всей России, вряд ли смогли выжить в условиях непрочного корабля.

48

Эпилегат надежно защищал от внешних поверхностных факторов, а в случае затопления

Земли, люди могли, не беспокоясь, жить в новом ковчеге Эпилегата. Ученые продумали

все до малейших деталей. Хоть кто-то и предлагал спуститься в метро и переждать

катаклизмы и навалившиеся бедствия, но, обдумав, выбрали систему Эпилегата, сделав

вывод, что это лучший из всех других вариантов, рассмотренных правительством, спасти

оставшуюся часть населения, позволяющий развивать города, туннели и проходы, оставив

один только единственный выход на поверхность, ведущий из Центра. Бункеры и

сооружения Эпилегата уходили вглубь земли до пятисот метров, спасая жизни многим, оставшимся в новой эре Эпилегата.

– Вставай. Уходим, время кончилось, – Кобаль толкал задремавшего Маршала в плечо.

Собирать было нечего, все давно заранее сложено в вещмешки. Протирая глаза, Кобаль

быстрым шагом следовал за группой к выходу мимо двойных колонн с вьющимися

растениями. Дошли до поста охранника, тот жестом попросил их остановиться и показать

часы пребывания в городе, после чего разрешил пройти в дверь, которая раньше привела

их сюда. Диспетчер ровным голосом попросил их надеть маски и открыть краники для

поступления воздуха с газом.

– Все, порядок, дверь в город заблокирована. Выходите к камерам хранения, —прозвучал в микрофон голос диспетчера.

У камер хранения стоял человек с цифрой 101, в маске и привычной форме. Группа Ильи

сдала, сняв с запястья, часы и номерки от камеры, где хранилось их оружие.

Беспрепятственно забрав стволы, они покинули город.

– Удачи, – вежливо сквозь маску донеслось от регулировщика.

– Она нам не помешает, – ответил кто-то из группы Ильи.

Глава 5

Путь

Городские ворота, поскрипывая, закрылись за спинами путников. Вадим достал из

кармана аптечку с антидотом, вдохнул как можно больше, чтобы заполнить легкие

воздухом, снял маску и, не вдыхая свежий воздух, взял шприц с тонкой, как волос, не

заостренной иглой и капнул две капли в один, а потом другой глаз. Ту же процедуру

проделали Маршал, Кобаль и Илья, выполнив на этот раз все строго по инструкции, заново зачитанной Вадимом.

– Молодец, – похвалил Маршал.

Илья, смущаясь, радовался как дурачок.

– Идемте, нечего нам тут задерживаться, – поторопил Вадим, засовывая аптечку в

карман. – Будьте всегда наготове, мало ли что!

К туннелю, ведущему в Западное отдаление, прилегал город Анома, жителями которого

являлись бывшие каторжниками, работавшие в шахте системы. Численность их была

незначительной, – свыше тысячи человек, бежавших из шахты после нападения на них

тварей, перебивших половину работников. Добытчики урана и радия, работавшие на

Центр, обратились за помощью к Западному отдалению, что способствовало усилению

связи и взаимопомощи сторон, выделивших им территорию для проживания, названную в

честь предводителя Аномы. Западное отдаление принимало всех, кто способствовал

борьбе против Центра могучей империи, людей, для которых жизнь и свобода – понятия

49

неразделимые. Западное отдаление достигло небывалой силы благодаря сторонникам, способным драться и противостоять Центру, обрывая концы его распространения по всей

системе. Две могучие империи Запада и Центра сражались за территорию системы, проповедуя каждая свои законы.

Вадим мечтал о равенстве народов, что делало его целеустремленным, непобедимым, укрепляющим дух свободой, где не будет тирании и бесчеловечности. Задача одна —победа ради справедливости!

Город Анома, если ступить на его территорию западцам, всегда приветствовал их как

спасителей, освободителей от тирании Центра. Их встречали с почестями, отдавая дань

почета освободителям.

– Город Анома в двух шагах, но туда мы не пойдем, нам нужно попасть в наше

отдаление, чтобы ты, Илья, смог узнать правду о своём явлении в нашу систему.

– Вадим! Я думаю, без вашей помощи я навсегда бы остался в стенах Центра. Вы и так

сделали для меня многое, за это я вам благодарен. Я никогда не забуду вашу помощь.

– Погоди благодарить…

Осталось несколько минут до поворота к городу Анома, уходившему в левую сторону.

Пройдя этот город, можно с легкостью попасть в шахту. У него было два выхода к

туннелю и заброшенным шахтам. Снабжение города энергией шло от Западного

отдаления и благоприятно сказывалось подачей тепла и электропитания, продажей, обменом товарами и разным сырьем для переработки. Западное отдаление не так давно

стало использовать энергию отходов, помещая их в цилиндры, переходившие в

гидравлические прессовые машины. Таким образом из любого материала, отбросов

живого и неживого происхождения, даже из простой земли, западцы получали жидкость, способную вырабатывать электричество. Главный недостаток получения такого вида

энергии был в том, что количества ее всегда недоставало. Выход был найден в широком

использовании нового вида магнитной энергии – постоянной, дешевой, безопасной и

надежной на долгие века.

Группа остановилось у левого поворота туннеля, ведущего к городу Анома.

– Илья, это проход к городу Анома, – Вадим решил посвятить Илью в особенности

маршрута, – они сторонники Западного отдаления, мы приняли их в наши ряды после

присяги и выделили им территорию и средства для постройки города.

– Те, кто присягает Западному отдалению, могут рассчитывать на нашу помощь, —добавил Маршал.

– Да… все, кто против Центра, получает у нас защиту. Идемте, через час мы будем в

нашем отдалении, – пояснил Вадим, двинувшись прямо по туннелю.

Следуя около тридцати минут этим маршрутом, они заметили, что свет лампочек от

магнитного генератора, освещающих путь к Триссирию, мерцал импульсивно, с

перебоями. На помехи мало кто обращал внимание, только Илья посматривал с тревогой

то на крадущуюся за ними тень, то на тусклые мигающие лампочки.

Вадим объяснил: нет повода для беспокойства и паники, проводка слабая. Через

несколько минут лампочки снова ровно засветились, и тогда они увидели впереди

бетонную стену, преграждающую путь. Поначалу тупик показался им чем-то вроде

миража, который исчезнет с приближением к нему, и лишь подойдя к преграде вплотную, они смогли пощупать её собственными руками. Настал момент задуматься над

неожиданным поворотом событий.

50

– Ничего себе, – озадачено воскликнул Маршал, пытавшийся сдвинуть незнамо откуда

появившуюся стену.

– Что за дела? Её никогда тут не было, неужели за два с половиной дня все может так

поменяться? – размышлял вслух Вадим.

– Да не может быть такого, что за чертовщина, – заметил, потирая затылок, Кобаль.

– Сучий порох, – выругался Маршал, – неужели все… Что будем делать, пойдем

обратно?

– Да, попытаемся пробраться к шахте через город Анома. Ты что забыл? Там есть второй

вход в отдаление. Идемте, не будем терять время.

– Блин, опять походы. Думал, приду и все, мой путь окончен, а тут… – тяжко вздыхая, Маршал следовал за группой в надежде дойти до родных мест.

Вадим молча, не обращая ни на кого внимания, задумчиво подводил итог увиденному.

Первый раз за все его походы был заблокирован туннель. «Не стоит печалиться, —обращался он к самому себе, – и не из таких ситуаций выбирались, главное, чтобы

второй проход из шахты к отдалению был открыт».

Что-то подталкивало его идти к шахтам: даже если ход заблокирован, нельзя сеять панику

в группе. Тем более был смысл временно переждать в городе Анома, пока они не выяснят

причину блокирования туннеля.

– Опять свет мерцает не по-детски. Как бы его совсем не вырубило, – Маршал угрюмо

перекинул автомат на другое плечо.

– Не вырубит, – подбадривал Вадим.

В туннеле сгущался тяжелый воздух, подталкивающий группу ускорить ход. Стены, похоже, дрожали, или все это им чудилось – сами не понимали. Им хотелось быстрее

выбраться, оказаться возле Анома, а дальше – к шахте.

Группа прибыла к проходу, быстро передвигаясь, не заметив, что прошло уже сорок

минут. И вот, повернув направо к городу, они наконец дошли до энергоблоков. Силовой

щит, переливаясь, светился прозрачно-желтоватым оттенком. Это свидетельствовало о

том, что нельзя им пройти сквозь устройство безопасности: для прохождения щит должен

светиться прозрачно-голубоватым оттенком, именно в этом случае была возможность

пройти безопасно.

Вадим попросил Маршала подать ему дискообразное устройство с тремя светодиодами.

Затем настоял, чтобы все отошли подальше во избежание травмы, если диск не сможет

справиться с энергетическим полем. После включения на диске загорелся красным цветом

первый в ряду светодиод. Прерывистое пиликанье резало уши, Вадим тем временем

медленно подносил диск к Центру щита. Загорелась желтая лампочка, предупреждающая

о ходе операции, отчего диск, зависая, вцепился в поле. Поглотив энергию щита, замигал

синим цветом третий светодиод, затем диск упал и, не останавливаясь, сигналил, пока

Вадим, нагнувшись, не поднял его и выключил звуковое оповещение.

Люди прошли ещё сто метров по закругленному проходу и увидели перед собой

раздвижные шестиметровые динамические ворота, прочно встроенные в углубление

стены. Они открывались, раздвигаясь, не наружу, как в Триссирии, а вовнутрь боковых

стен. Заходили мягко и плавно, не поскрипывая.

Вадим ударил носком ботинка и отпрянул от ворот, тряся ногой, видно, не рассчитал силу

удара. Голос в микрофон неожиданно для них разразился матерным воплем: – Ё… Совсем сдурели. Туземцы, – диспетчер замолчал на пять секунд и снова заорал как

резаный. – Вы как сюда прошли убогие? Сука… щит зачем отключили?

51

– Мы западцы и в беде, – Вадим не представлял, что еще можно было ответить.

– Западцы! Дурить меня будешь, падла. Прочь отсюда, пока не пришиб разрядом. У вас

есть пять секунд.

Ошарашенный Маршал стоял, как вкопанный, не зная, чем помочь Вадиму. Илья

посматривал на стены, опасаясь, как бы оттуда сверху чем-нибудь не пришибли.

– Да погодите… – закричал Кобаль, – выслушайте.

– Я с бандитами и Центром не веду переговоры. А если вы западцы, то должны знать

пароль. Я жду его.

– Мы не из Центра, – снова повторил Вадим.

– Не шути с ученым. У меня в мониторе все прекрасно видно. Одежда их, причиндалы

тоже, только без маски, но это ничего не меняет. Еще и с оружием… Сейчас я вас

поджарю.

– Да выслушай ты. Что уперся как баран? К Западному отдалению проход закрыт, мы

только что оттуда, – Маршал старался говорить спокойно и вразумительно. – Поэтому

мы пришли к вам в надежде, что вы в курсе, что произошло!

– Поднесите к сенсору документы Западного отдаления, я их просканирую, – диспетчер

немного успокоился и дал возможность доказать, что они не враги.

– У нас нет документов, мы шли на задание… – не успел закончить Вадим.

– Все с вами ясно! Валите, не заставляйте применять силу, пока действует временное

перемирие и вам нельзя ступать на нашу территорию. Убирайтесь, считаю до десяти, а там

пеняйте на себя.

В стене открылись окошки и показались несколько дул электрических пулеметов, направленных в их строну. В микрофон зазвучал отсчет: – Один, два…

– Бежим, – закричал Вадим.

От быстрого бега пятки взбивали пыль, гремели в вещмешках ранее собранные

причиндалы, а автоматы, подгоняя, били по спине. Вслед им в микрофон звучал звонкий

голос, в перерыве между отсчетом кричавший:

– Будете знать, как нас травить…

Осталось, судя по всему, две секунды, они уже добежали до изогнутой части прохода, когда почувствовали мощный толчок энергии, с треском быстро разряжающийся

сгустками потоков, уходящих к заземлению прямо в их сторону.

– Бежим! Не останавливайтесь, – скомандовал Вадим, судорожно глотая воздух.

Группа рванула в основной туннель, и там, не думая ни о чем, они сбросили с себя

тяжелые вещи, рухнули на пол рядком, глубоко вдыхая недостающий химический

элемент.

– Пойдем к Поющему городу, проберемся к шахтам и дальше к Западному отдалению, —отдышавшись, произнес Вадим, – не отчаивайтесь и не вешайте нос.

– А если и там тупик? – Маршал встал с пола, хлопая ладонью по одежде и таким

образом отряхиваясь от пыли.

– Там и будет видно.

Вадим, стараясь сдерживаться, сжал кулак до хруста пальцев и резко разжал.

– А круто мы ломанули. Давно так не бегал! Пока бежал, протер плечо, цепляя стену, —посмеивался Маршал. – Во, смотри.

– Повезло, что только плечо, а не другое место.

52

Илья молча выковыривал из-под ногтей грязь. Он бежал впереди всех и один раз, споткнувшись, упал на руки, сгребая землю от злости. Кобаль на бегу подхватил его, приподнял с земли, толкая неуклюжее, неприспособленное к пробежкам тело. Илье было

стыдно и неловко: если бы Кобаль не помог ему, неизвестно, как бы отреагировали на

такую беспомощность Вадим и Маршал.

– Отдышались?

– Ну как сказать! – произнес Маршал.

– Как есть! За всех только не говори, любитель терок.

Маршал, покраснев, улыбнулся.

– Да. Все нормально, – ответил Кобаль.

– Илья?

– Отдышался, – отряхиваясь, он старался не смотреть на Вадима.

– Выдвигаемся! – скомандовал Вадим. – Нам тут делать нечего…

Им снова пришлось возвращаться на перекресток с указателями, выбитыми на бетонном

кубе, где они помогли монахам и убили бенжлимотов, оставив одного из них на произвол

судьбы без оружия, воды и еды.

Подходя к этому месту, они услышали шуршание, как будто что-то ползло рядом. Это

дало им повод переключиться в боевой режим и дальше они уже осторожно

подкрадывались к цели, сняв оружие с предохранителей. Кто-то покряхтывал и фыркал.

Вадим медленно на цыпочках подошел к повороту туннеля, не разрешая другим

приближаться, выглянул и увидел тварь, лижущую пол своим мерзким шершавым

языком, заглатывая капли чьей-то крови. Оглядев весь квадрат, он не заметил трупов, оставленных ими после боя.

– Там тварь, – шепотом сообщил группе Вадим.

– Нападем на неё и завалим! – рвался в бой Маршал.

– У вас автоматы. Резко выпрыгните и дайте по ней очередь, а мы с Ильей будем

продвигаться вслед за вами и стрелять одиночными.

По команде Вадима Маршал и Кобаль выскочили из-за угла туннеля, прицелились в тварь

и дали очередь, не задев при этом жизненно её важные органы. Существо взвизгнуло от

боли и, похрамывая, бросилось от них прочь к проходу в сторону Поющего города.

Автоматная очередь, выпущенная повторно, не попав в движущуюся цель, продырявила

стены. Пули сплющились, застряв в ней. Существо же ускользнуло в дыру, проделанную в

стенах прохода к Поющему городу. Маршал с Кобалем, преследуя по проходу, упустили

тварь, опасаясь нападения её сородичей, которые могли быть поблизости, и вернулись к

перекрестку, где остались Вадим и Илья.

– Вы её подстрелили? – спросил Вадим.

– Нет, она ускользнула в проход в стене, – выключая фонарик на автомате, сообщил

Маршал.

Илья в момент нападения не смог выстрелить. Оцепенев от страха, растерявшись, он не

решился спустить курок. Шок от увиденного им существа сковал его тело, ведь он

никогда еще не встречал в своей жизни подобную тварь громадного размера.

– Чтоб ты сдохла! – закричал Маршал, не выдержав напряжения.

– Успокойся! Это всего лишь чистильщик, – отрезвил его Вадим.

– Да какая разница? Надо их всех мочить.

– Вадим, это одно из тех существ, о которых ты рассказывал? – оклемавшись, поинтересовался Илья.

53

– Да, они самые!

– Я смотрю, вы испытываете ненависть не только к Центру, но и к эти гадам, – заметил

Илья.

– Ну не то чтобы ненависть. Они же не только подчищают систему, а еще истребляют

нас, – вежливо разъяснил Вадим.

– Да не только нас! – возмущенно добавил Маршал.

– Короче, идем к Поющему городу. Сейчас главное не они – нам нужно попасть в

Западное отдаление нельзя тут оставаться. Мало ли что! – подвел итог Вадим.

Глава 6

Поющий город

Не раздумывая, включив фонарики с магнитными батарейками, они двинулись к

Поющему городу. Чья-то кровь на полу, которую слизывала тварь на перекрестке, могла

принадлежать бенжлимоту.

– Хорошенько они тут почистили! А я думал, что больше никогда их не встречу и они

все повымерли, – удивлялся Вадим.

– Странно, что других его сородичей не было видно, – подумал Маршал.

– Слава системе, что она не свела нас с ними! – заметил, кашлянув, Вадим.

– Слава ей! – повторил за ним Маршал.

– Слава! – последним возгласил осанну системе Кобаль.

Илье было смешно, когда они друг за другом стали повторять непонятную хвалу какой-то

системе, но он старался этого не показывать. В конце он сам после всех негромким

голосом, стараясь быть в этом порыве единым с ними, произнес то же самое.

Такой своеобразный способ, почти похожий на молитву, они использовали, чтобы уберечь

себя от неприятностей. Верили, что система Эпилегата защитит, убережёт проживающих

в ней людей, смиренно просящих её о помощи.

По проходу к Поющему городу на полу валялось множество грязных стеклянных и

металлических консервных банок, брусков, гвоздей, упаковок, картонных коробок, и даже

была замечена кувалда, соседствовавшая с металлическим ведром с неизвестным

содержимым. Там же лежала консервная банка, которая заинтересовала Илью. Он её

поднял, протер от пыли и прочел надпись: «Черные помидоры. Строго следовать

инструкции». В других таких же банках на дне виднелись засохшие остатки содержимого

черного цвета.

– Вадим, что это? Черные помидоры? – поинтересовался Илья.

– Даже не знаю! – огорчил его ответом Вадим.

Проход, по которому они шли, самый грязный и пыльный, в ширину был примерно около

семи метров. Это самое грязное место из тех, где они побывали, а им еще предстояло

дойти до Поющего города и увидеть, насколько там все плохо. Этот город почти

полностью был в руинах и развалинах, может, ещё остались некоторые сооружения, не

полностью разваленные и разграбленные, где можно переждать и отдохнуть перед тем, как двинуться к множественным проходам шахты.

Вадиму разное рассказывали об этом городе, плохое и хорошее. Пребывание в нём было

настолько опасным занятием для искавших приключений, что мало кто решался

отважиться на такой безумный поступок. Группа Вадима состояла не из пугливых парней, 54

да и другого выхода у них просто не было. Маршал давно мечтал попасть в этот город, чтобы развеять все сомнения и убить страх, доказав себе, а может быть и другим, что все

рассказанное о нем чистая выдумка. Раньше, когда Поющий город был населен людьми, у

него было другое название, и только после того, как все его покинули, он стал называться

именно так. Рассказывали, что по его улицам до сих пор бродят фантомы отравленных

газом жизни, поступающим из пятого региона в шахту и в город по нескольким проходам.

Души умерших навсегда остались в городе, так и не обретя покой, и временами по

проходу у перекрестка слышны их песни, пугающие путешественников. Еще

рассказывали, что воздух города незаметно для человека может отнять несколько лет

жизни. А также, что всему виной не воздух, а земля, излучающая невидимые для глаз

лучи, воздействующие на клетки и вызывающие старение, сокращая жизнь человека на

несколько лет.

Группа между тем подошла к Поющему городу, где полная видимость была совсем

плохой, обозреть пейзаж вокруг составляло большого труда, свет фонарей поглощался

темным пространством, пожирающим яркий исходящий луч. В городе царили полная

темнота и тишина, и только звук шагов ободрял приветствием и надеждой пробраться к

Западному отдалению. Они не знали, куда двигаться, искали ориентиры, чтобы уверенно

приблизиться к проходам шахты, следуя мимо руин и светя фонариками под ноги и в

стороны в попытке найти путь, который приведет их к шахтам.

– Смотри, там здание, – указал в правую сторону Маршал.

– Я ничего не вижу. Идем вперед, – настаивал Вадим.

– Да нет! Смотри вот, – остановившись, Маршал посветил на здание с выбитыми

окнами.

Дышать в этом городе было тяжко, в легкие проникала сила, не подвластная объяснению.

Воздух сдавливал грудь смертельной отдышкой. Вдалеке возникло движение. Стал

слышен звук ботинок, похожий на стук металла о твёрдую поверхность.

– Что это? – светя вдаль, задыхаясь, пытался выяснить Маршал.

– Что-то очень тяжелое. Спрячемся в здании. Другого выхода нет, – освещая фонариком

правую сторону прохода, приказал Вадим.

Когда они укрылись в полуразрушенном здании, Вадим расположился поудобнее и дал

указание группе следить за теми, кто быстрым ходом приближался, направляясь в их

сторону.

– Приготовьтесь! Следите в оба глаза и выключите свет, – прошептал Вадим.

В темноте виднелись малозаметные проблески фонарей приближающейся группы

неизвестных. Через некоторое время они подошли и остановились напротив дома, где

пряталась группа Вадима и беженец Илья. Лиц неизвестных в темноте совсем не было

видно, а фонари, шарившие по полу яркими пятнами, пробегали не касаясь тел, и лишь

несколько раз скользнули по конечностям. Вадим, насчитав десять бегающих лучей, понял, что их всего десять человек или чуть больше.

Раздался голос, искаженно произносивший слова, больше похожие на приказы, не

имеющие отношения к человеческим языкам. Вадим пытался разобрать в произносимой

речи хоть что-то, для того чтобы понять, кто они и что здесь делают, но тихий писк

голосов, похожий на искаженный свист радиостанции, лишал его такой возможности. Как

будто эти голоса являлись одним и тем же звуком, меняющим интонацию и тембр.

55

Неожиданно для всех, после того как неизвестный отряд остановился и неразборчиво

общался между собой, небо города засияло, переливаясь, ярким светом, озарив клочок

маленького пространства. Все ярче светилось небо, пугая не только отряд неизвестных, но

и группу Вадима, выглядывающую из-за кирпичных блоков полуразрушенного здания и

поражавшуюся увиденному. Отряд железных рыцарей, засуетившись, по команде

главного продвигался все ближе в сторону группы Вадима. Броня сверкала, отражая свет, и жест железной руки был направлен в их в сторону, скорей всего, поблизости был кто-то

еще. Впереди них передвигались ползком маленькие железные жуки, сканируя

территорию и сворачивая то влево, то вправо, перепрыгивая через высокие булыжники.

– Да это же роботы, – тихим голосом рыкнул Маршал, посматривая в пробитую щель

блока.

– Сам вижу! – прошептал Вадим.

– Да кто они такие вообще?! – воскликнул Кобаль.

– А хрен их знает, – снимая с себя вещмешок, пробурчал Маршал, – откроем по ним

огонь и узнаем.

– Рано. Пусть подойдут поближе. Похоже, это искатели, я слышал о них! Приготовьтесь.

По моей команде снимайте самого первого, не жалейте патронов, цельтесь в голову, —приказал Вадим. – Илья, ползи туда, – он показал пальцем на полуразвалившийся блок, – и спрячься.

– А вы как?

– За нас не волнуйся. Если что, мы следом.

Отряд подходил медленно, стараясь не шуметь, длинными пушками целясь в здание, где

они прятались.

– Ну что, готовы? – спросил Вадим.

– Я готов.

– Я тоже.

– Огонь!

Высунувшись из засады и как следует прицелившись, Маршал и Кобаль произвели

выстрелы, не нанеся урона противнику, стреляли, пока не закончился магазин автомата.

– Да они непробиваемые! – перезаряжая обойму, волновался Маршал.

– Что будем делать? – нервничал Кобаль.

– Что? Отходить! Двигаемся, – орал Вадим. – Они уже близко.

После выстрелов отряд искателей, остановившись, ответил ударным огнем, цепляя блоки, преимущественно удерживающие позицию. Продырявленные очередью остатки стены

рассыпались от сокрушительной силы залпов противника, лишая возможности

высунуться и ответить встречным огнем.

– Да нет, – закричал Маршал, – сейчас я вдарю разрывными.

Он перезарядил обойму, поменяв пули на разрывные, высунулся и открыл огонь по

первому подошедшему роботу.

– Держи!

Очередь попала роботу прямо в шею, перебив металлический механизм, держащий

голову. Шея разлетелась, а ударная волна отбросила голову прочь. Робот, пошатнувшись, упал замертво.

– Есть, – попав в цель, обрадовался Маршал. – У меня осталось три разрывных.

Маловато! – прокричал он, отступая по приказу Вадима.

56

Сверху, незаметно подкравшись, появились существа, превышающие по мощи всю силу

выстрелов, если собрать их вместе с теми, кто находился в этом городе. Отвратительных

особей было несметное количество, несколько сотен. Они ползли по стенам и колоннам, удерживающим небо, вцепившись острыми когтями, осыпая на город штукатурку.

Ужасный их вид не мог сравниться с тварями, населяющими систему, это были другие

живые особи, бесшумно крадущиеся к своим жертвам.

Отряд роботов, увлекшись устранением группы Вадима, не подозревал, что на них

движется стая существ, и продолжал стрелять в уцелевшие блоки, пытаясь отомстить

тому, кто уничтожил их железного брата.

Особи спрыгивали с неба, незаметно подкрадываясь, шипя и продвигаясь на четырех

лапах, вот-вот готовые вцепиться в жертву. Их длинное тело, напоминающее ящерицу, было покрыто мелкой чешуйчатой броней, а из огромной вытянутой пасти с острыми, как

лезвие, клыками капала вонючая жидкость, выделяющаяся от голода. Во мраке глаза

существ горели белым светом, а когда они выползали из темноты, зрачки переливались

ярким красным оттенком.

Они приближались ползком, чтобы, нацелившись, сбить с ног, и затем, навалившись

своим громадным телом, вцепиться в жертву клыками и разорвать её в клочья, насыщаясь

тем, что сможет переварить их мерзкий желудок.

Крайний из бронированных солдат, прикрывавший отряд, спрятавшись за выступом

квадратного блока, целился в сторону группы Вадима. Этот снайпер приготовился

выстрелить, когда откроются противники, но опоздал. Мерзкое существо набросилось на

него всем телом, навалилось, вцепившись когтями, разбивая броню и нанося

сокрушительные удары в голову, шею. Вторая тварь поспешила на помощь: спрыгнув с

неба, вцепилась в ноги, вырывая металлические стопы, служащие для передвижения.

Остальные твари тем же способом набросились на других железных рыцарей, разрывая

броню несколькими ударами лап и грызя зубами, не отрываясь от жертвы, громили

прочную бронированную сталь.

Выстрелы в сторону группы Вадима прекратились, и всё внимание железяк

переключилось на тварей, убивающих отряд. Стая отвратительных существ подавляла

численностью, настигала противника, спрыгивая со стен, истребляла отряд искателей, накрывая город мрачным покровом тьмы. Силы железных рыцарей слабели, пули, очередями попадая в тварей, отскакивали и сыпались на землю, превращаясь в никчемные

куски металла, не способные ни ранить, ни убить мерзкую субстанцию, испытывающую

наслаждение от убийства противника.

Их целью были не «железные дровосеки», они лишь являлись помехой на пути к

настоящей плоти, от которой исходил пот и запах жизни. Перебив всех железных

рыцарей, они двинулись к зданию, где находилась группа Вадима.

Вадим выглянул из укрытия и онемел от ужаса: Маршал, присев, уперся коленом в землю

и целился в стаю тварей, подходивших к ним все ближе, пока остальные их сородичи

добивали отряд железяк. Кобаль, видя, что Вадим замер, не прекращал ни на секунду

стрельбу по приближающейся кучке тварей, напрасно расходуя арсенал, так как не мог