Текст книги "Спаун и Героймен - на заре правосудия (СИ)"

Автор книги: Евгений Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Из каких далей пришла? Где находится место телепорта?

Эллен обрадовало, что напарник, тот самый, ради которого она пожертвовала всем, что у нее осталось, включая заработанную честным трудом безопасность, узнал ее голос, лицо, цвет волос…

– В Нью-Йорке, там нас ждут...

– Наши друзья?

– Они самые.

– Что ж. Пока я ни в чем не уверен, да и голова кружится от услышанного. В ней всплывают забытые, приглушенные образы. Верить мне больше некому...

– И не надо. Меня достаточно.

– Ты сказала, в будущем Земля будет уничтожена. Все континенты, государства, кроме Штатов. Могу ли узнать, чья это заслуга?

Эллен заранее подготовилась к занимательному рассказу. Собрала все силы в кулак. Главное, чтобы товарищ поверил, или хотя бы попытался принять.

Через некоторое время между знакомцами произошла мини-ссора, переросшая в ДТП. Оба были на нервах. Стараясь перекричать рев угнанного джипа, Эллен ударила Ханка по рукам и тот, не справившись с управлением, свернул на обочину, так резко, что тачка перевернулась несколько раз.

Воин без страха не получил никаких увечий. Исключения – синяки, которые исчезнут с минуты на минуту. Ханк вылез из покореженного авто и тут же забеспокоился о судьбе Эллен.

"Не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты должна жить, чтобы жил я, чтобы жили мы все. Ты – ключ к будущему. Сейчас, по крайней мере. Но я уверен, ты навсегда им останешься.

Эллен более светлая, чем я, и я вспомнил, почему. Потому что не убивает. Она когда-то убивала, но отказалась потом, исправилась – Ханк потрогал Эллен за плечо, за ее порвавшуюся утеплительную куртку, проверил реакцию зрачков на свет, достав из пластмассовой коробки фонарик, проверил наличие пульса на сонной артерии, – Должна. Живи, чтобы дарить нам будущее, чтобы дарить жизнь. Жизнь ради жизни – и не обнаружил пульса.

Паниковать Ханк не станет в любом случае, потому что просто не умеет. Однако для похорон стоило получше удостовериться.

"Ты всюду меня находила, всюду находишь. Где бы я ни был, там ты, так или иначе, появляешься, как мой личный ангел-хранитель"

В случае возникновения межпространственных помех телепорт закрывали, ждали, когда помехи пройдут и снова включали. К Кэйлу Бэннери в кои-то веки подошел его двойник из будущего – тот старец, о котором все говорили и которого Кэйл еще лично не видел. Прежде.

Чрезвычайно обеспокоенный чем-то, но замкнутый, пытающийся сказать что-то, но не решающийся, старик долго стоял и смотрел на свое молодое отражение. Смотрел и думал про себя:

"Таким я был когда-то, да, таким монолитным, на все способным, величественным. А сейчас я кто? Сжавшийся почти буквально, негодный, ни на что неспособный и никому, никому не нужный, даже себе самому.

Я не был идеальным. В том-то и ошибка моя роковая, что я хотел быть неидеальным, но не знал, что и без грез такой. Я не смог простить Зеддер"

– Что мне нужно сделать, чтобы избежать участи изгоя? – спросил Героймен у пожилого отражения, – Что? Я сделаю все. Ты только скажи мне – его умаляющие глаза рождали искренность, – Я знаю, ты скажешь, я не люблю Зеддер. Это не совсем так. Я очень, очень его люблю. Не путай обиду и ненависть, – разбор внутренних проблем шел по ступенчатой схеме: сначала поиск проблемы, выяснение типа проблемы, нужно было узнать, что это – обида или устоявшаяся ненависть, потом принятие факта наличия проблемы и самое болезненное – попытка ее удаления.

Пожилой Кэйл с облегчением посмотрел на двойника, который, вроде, все понял и больше не скрывается от призраков.

– Сейчас архиважно простить свой народ и быть искренним. Искренность в общении это живое, свободное и энергичное выражение позитивных чувств, рождающее  в душе партнера – пожилой Героймен был еще большим философом, чем молодая версия, – Ты зажег эту искру во мне, за что я благодарен тебе. Наша мать теперь может нами гордиться, ты хоть понимаешь, что это значит для вселенной?

– Родил в себе? – Кэйл приопустил голову, – Значит, откопав недостатки, признавшись в комплексах, я спас себя же от одиночества, – потом поднял вновь, чуть посмотрел наверх, на потолок, – Получается, все это – мои мысли. А последние неполадки со временем материализовали их.

– Героймен – квинтэссенция. Самая тонкая и чистая сущность, концентрированный экстракт – пожилой подошел к молодому, – Именно поэтому, он существует, мы существуем. Ты – последняя надежда человечества.

– То есть, не имеет значения, почему я променял Зеддер на Землю? Какую аксиому тут можно применить?

Прошло еще пять минут. После наступившего молчания старый Бэннери распался на атомы. Исчез.

«Галлюцинация» – подумал молодой.

Ханк вытащил бедняжку Эллен из перевернутой машины и перенес к дереву.

– Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить – отойдя от нее, попытавшись выяснить причину аварии, мутант кое-что обнаружил – тонкий металлический трос, прицепленный к фонарному столбу, порванный в одном месте.

"Значит, вот что стало причиной аварии. Но кто мог" – повинуясь разыгравшейся интуиции, Ханк освободил ножны.

– Выходите!

Позади раздался негромкий издевательский хохот. Ханк легко узнал голос, с ненавистью повернувшись к врагу.

– Ты!

Перед ним стоял Морти Дагон/Пасть. Усмешка тут же превратилась в омерзительный оскал с острыми клыками хищника, который живет ради поиска пищи, ради поиска жертв. Черная недлинная борода придавала и без того грубому лицу больше сатанинских очертаний.

– Сыночек! – враг нарочно загнусил, – Давно не виделись! Я, признаться, мало соскучился по твоим выкрутасам! Давай-ка забудем прошлые обиды и воссоединимся, как подобает всем крутым парням. Как видишь, я больше не злюсь и настроен на дружбу – одежда Дагона – это различные обноски, кусочки разных культур, в них есть что-то английское, что-то от России, что-то – от Франции, – Как тебе такое предложение? Хотя бы раз избежим драки, а?

– И не надейся! – Ханк посильнее сжал меч, – В этот раз я точно убью тебя, хоть и раньше у меня это не получалось!

– Что ж... – Дагон пошел на хитрость, свистнув давнишнему коллеге – Анти-Ханку, – Я думал, ты поумнел за это время, но знаешь, жизнь полна разочарований.

Анти-Ханк подкрался сзади и... Ханк быстро отреагировал на неудавшуюся попытку напасть с тыла, обезглавив своего горе-двойника.

Голова Сергея Размерова, точно так же как и Яд, отделилась от туловища. Но чтобы негодник навсегда запомнил урок, клинок отхватил еще и руку.

"Убрав" одного, хозяин Сибири повернулся ко второму злопыхателю – к Дагону.

– Ты мне не отец, никогда не был и никогда не будешь им. Избавиться от тебя, значит, смыть с рода пятно позора! И сделать это можно, только смешав позор с кровью, разбавив эти жидкости, чтобы в итоге одно сместило второе!

– Попробуй! – Пасть выбрал позицию защитника в то время, как Ханк предпочел пойти в атаку.

Эллен очнулась в самый разговор кровавого поединка. Не сразу вспомнив, где они находятся, девушка закашлялась, задрожала. Голова еще болела по ясным причинам.

Когда-то выражавшая твердое несогласие с недобрыми методами Ханка, сейчас она не могла и не хотела отговаривать его от очередного убийства. Махнула рукой...

Извазюкав себя и противника в крови, в собственной и в чужой, Ханк вышел победителем. Воин несколько раз подряд отрезал Пасти руки. Те заново отрастали благодаря регенерации, но каждый раз все медленнее. «Папашке» было не по зубам справиться с сыночком, признанным самым удачным экземпляром в коллекции суперлюдей Брейдена Кэрролла.

– Я знаю, ты засранец, но не до такой же степени, верно? – Дагон почувствовал холод на своей волосатой груди. Так по ней скользило лезвие меча, готовое в любое мгновение сделать несопоставимый с жизнью разрез, – Перестань быть засранцем и отпусти. Как-никак, близкие все же.

Ханк помотал головой.

– Вовсе нет. С чего это ты взял? Ты перестал быть для меня близким сразу после первого приказа Брейдена.

– Но я твой отец – Пасть посмел возразить, -

Какой-никакой. А ты плохо себя вел, засранец, да и не умер ты.

– Потому научился защищаться? – постояв так несколько минут, Ханк сделал резкое движение мечом – разрезал противнику горло, затем уже привычно обезглавил.

Вернувшись к ослабшей, но живой Эллен, воин повторил.

– Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить – он проверил ее одежду на наличие крови, чтобы убедиться в отсутствии серьезных ранений, – Я вытащу тебя...

Героймен дождался Молнию и Ханка без компании друзей. Открылся телепорт, из которого вышли две известные «фигуры». Но почему-то мужчина держал женщину на руках, будто та была без сознания.

Кэйл подошел поближе, чтобы убедиться. Все так и было.

– Она ранена?

Ханк автоматически ответил:

– Нет – добавил, – И это, конечно же, хорошо.

– Что с ней в таком случае?

– Просто спит. У нас произошло кое-что, чего мы не предвидели.

Героймен был готов внимательно выслушать друга.

– Рассказывай...

– Да что там рассказывать. Сам понимаешь, Сибирь, минусовая температура, народец дикий, все так и норовят отрезать кусочек тебя.

Неожиданно в Штаб Супергероев заглянул Сплав – символ немногословности и незримых эмоций, крайне обрадовавшийся возвращению девушки. Его чувства передавал его голос, зачастую позитивный.

– Ну, как, научились передавать яркие впечатления?

Эллен положили на кроватку в самом углу зала переговоров, укрыли теплым одеяльцем.

– Да, вроде бы – Ханк похлопал силача по нержавеющим плечам, – А как у вас? Все в норме?

– Меня больше интересуют ваши приключения – Сплав присел на корточки, – У нас ничего интересного не было, а вы, судя по всему, в чем-то поучаствовали. Скажи, она объяснила тебе ситуацию? Ты помнишь свою смерть?

– Только что вспомнил – признался Ханк, – У меня вопрос.

– Задавай – сказал Бэннери.

– Если я прибыл из прошлого в настоящее, я так понимаю, то мое тело, которое вы похоронили, если верить Эллен, оно телепортировалось сюда? – мутант с явным замешательством, с задумчивостью оглядел друзей, – То есть, гроб, в который вы меня поместили, опустел, как только я появился тут, в вашей штаб-квартире?

– На этот вопрос точно никто не ответит – вдруг к компании присоединились Сайкс-младший (версия будущего, коль версия настоящего – крошка-младенец) и Крэйт (версия настоящего). Крэйт, неплохо изучивший тончайшие нюансы перемещений и то не смел утверждать, – По идее все так, как ты говоришь и должно быть. Твое тело должно расползтись на атомы в течение нескольких минут с момента прибытия твоей версии из другого времени.

– Чудно – оценил Ханк.

– А чтобы знать точно, нужно проверить. Раскопать могилу – влез Сайкс, скрестивший руки, – Я думаю, только так.

Ханк назвал его:

– Остряк.

Сайкс не согласился.

– В любой шутке есть доля истины, а в этой – тем более.

– Хотите, чтобы я проверил, лежу ли в гробу?

В одной из комнат штаба сидел лучник, играл в карты с самим собой, раскладывал, считал, потом вновь собирал колоду. Промаявшись в виду отсутствия миссий больше пяти суток, Эридж готов был расцеловать Героймена, доложившего ему о новом опасном задании.

Согласовавшись со Стражами, с предприимчивыми космическими генералами, Дендок убедил дать ему неделю или две на то, чтобы помочь героям на Земле.

– Тебя они так просто отпустили? Не верится... – Ханк, как и Ко, принял «орленка» с распростертыми объятиями, но не скрыл удивления.

– Кто они? – спросил Дендок, в тайне мечтавший не затевать разговор о космической организации.

– Стражи Порядка. Ты же их мальчик на побегушках, не правда, что ли? Выполняешь все поручения Хампа, порой такие абсурдные, что попросту перестаешь верить в серьезность их намерений, касающихся Синей звезды.

– Ой, да брось ты – Дендока данное мнение нисколько не огорчило и не обидело, – Хамп – знающий Страж. И я не его шестерка, я его единомышленник.

– Ах, ну, если так... – Ханк решил, что самая пора прекратить упрекать вновь прибывшего, – То никаких вопросов. Я даже готов извиниться, если это будет в тему.

– Помолчите – Бэннери на время прервал бушующий спор, – Гость явно что-то желает сказать. Мы каждому обязаны давать право на слово.

Сайкс, Крэйт, Сплав, Ханк – все живо затихли. Дендок потратил на изучение линий времени чуть меньше, чем Паттерсон, но в его светлой головке недавно родилась идея, как лучше использовать дисбаланс.

– Я знаю, я тут все еще новенький и мне мало кто доверяет. Но Стражи, когда-то бросившие вызов тирании, к которым я примкнул по собственной воле, отстаивают свободу слова, оберегают все существующие миры, в том числе и Землю – чувствовать себя как дома герою мешала застенчивость, скромность, это ощущалось в голосе, – Земля под угрозой, в чем уже давно никто не сомневается. Но, как и все другие миры, она пока еще жива. В наших силах ее спасти – умеренный в требованиях, соблюдающий рамки приличия, степенный в общении, не стремящийся к роскоши – Дендок был таким, как и Бэннери, почти идеальным, – Если мне предстоит действовать в одиночку, то так и быть, я готов. Спасу голубой мир или потеряю, я попытаюсь, так или иначе. Но не перестану надеяться… надеяться до последнего, что вы пойдете со мной.

Бэннери тронула наполненная пафосом и героизмом речь молодого Стража. Зеддерианец попросил друзей поднять руки вверх в знак почтения.

Они подняли.

– Ты, я так понимаю, с нами только на время очередной глупой мисси по спасению мира? – Ханк подошел к Стражу почти вплотную.

– С чего бы попытке сохранить жизнь быть глупой? – полюбопытствовал Страж.

– Я не знаю – мутант покачал головой, уставился в потолок, затем снял очки и положил их в карман, – Я, наверное, просто устал. Запутался.

– Ясно – Дендок уже неоднократно слышал подобное, и знал, что почти всегда эти колебания отражают частичную потерю веры, – Такое случается нередко с теми, кто не стоит на месте. Но не падай в отчаяние, дай себе шанс. Себе и нам. Увидишь, что поступил разумно, когда настанет тот знаменательный день.

– День, когда мы предотвратим апокалипсис?

– Все правильно.

Стражу чуть не удалось убедить Ханка аргументами о вероятности победы. Если бы не одно "но", у него б это вышло. Ханк остался Ханком, не признающим ни чью позицию, кроме своей, скептической.

Идея Дендока – очередное путешествие в прошлое для предотвращения допущенного. Не все согласились сразу,

кого-то пришлось переубеждать. Ханка, Сплава...

Страж видел в перемещениях особое преимущество, о чем сказал при следующей беседе. Куда именно он желает переместиться и для предотвращения чего Бэннери спросил под конец озвученной Дендоком ситуацией на Совете. Оказалось, Чиновники не видят опасности, или, правдоподобнее, не хотят замечать.

– Были озорные времена, когда мы все гадали, что за негодяй скрывается под личиной Адвоката – никого не удивило, что идея Дендока крутилась вокруг персоны Гранда, – Когда выяснили личность преступника, бороться с криминалом в Нью-Йорке стало значительно легче. Мы уже знали врага в лицо. Это несомненное преимущество.

Дендок еще не договорил, как в беседу влез Ханк, воссел посередине с очень важным напыщенным видом и закидал вопросами.

– Что мы не предотвратили? Что сделали не так? Почему нам надо повторно это пережить?

Бэннери додумался, какую ошибку они допустили в прошлый раз.

– Мы не совершали грехов.

– Грех... Это что? – Ханк сделал глоток воды из ржавой фляги, – Ты имеешь в виду, мы не совершили убийства?

Кэйл опустил голову и потом ответил:

– Да.

Подогретый возлиянием вина и курева мутант поскреб мокрый щетинистый подбородок и, покраснев от накипевшей злобы, сжав зубы, громко заговорил.

– Я давно предлагал убить Гранда! Доказывал настойчиво, но аргументированно, перечислил все основные плюсы карательных методов. Меня никто не послушал... И что теперь? Кому-то стало легче от вашей снисходительности? Миру? Или Стражам, которые сейчас подчищают за вами?

Эллен проснулась от шумного диалога, надела тапочки, потянулась и подошла к ребятам. Еще не окончательно вникнув в суть разговора, она поняла, о чем идет спор.

– Человеческие отношения вместо карательных методов воздействия. Но в чем-то Ханк оказался умнее нас, стоит признать... – чем Эллен удивила команду, так это переосмыслением мировоззрения. Сейчас она на один шаг ближе к убийствам.

Поддержать девушку, чудом не погибшую в автокатастрофе, вышел Сплав. Он встал впереди Молнии, и, закинув руки за спину, с интересом посмотрел на каждого присутствующего.

– Мы выбрали гуманизацию. Это не сработало. А все почему? – человек из стали сам ответил на свой же вопрос, – Да потому что таким упырям, как Гранд, не нужен второй шанс! Их нельзя оставлять в живых, потому что пока они дышат воздухом, другие не смогут вздохнуть. Надо вернуться в прошлое, кое-что пережить заново и сделать то, что от нас требуется.

– Убить Лэтса Гранда.

...

Шесть лет назад. Прошлое.

Ресторан Masa – заведение, проповедующее японскую кухню, где качество ингредиентов возведено в статус культа. Пожалуй, лучшие суши в Нью-Йорке. Шеф-повар знает каждого гостя лично и готовит фактически персонально.

В это чудесное место с неповторимой за счет правильно подобранной музыки и подчеркнуто азиатской архитектуры атмосферой зашла женщина предпожилого возраста в выплетенной из соломы шляпе с широкими полями.

За одним из столов, на мягком диванчике сидел Лэтс Гранд, он в задумчивости барабанил ногтями по столу, ежеминутно посматривая на часики. Редеющие спереди волосы, двойной подбородок, засаленный галстук… Бизнесмен не очень-то следил за собой, хотя явно старался выглядеть смазливо, несмотря на недостающую фотогеничность.

Миссис Браун, женщина в соломенной шляпе, предупреждала, что может задержаться. Так и случилось. Она припозднилась на целых сорок минут, из-за чего почувствовала себя крайне неловко.

– Целых сорок – напомнил Гранд, – Я уже начал побаиваться, что не придете. Был готов мычать от нетерпения и жрать совершенно невкусную пищу.

Обеспокоенная предстоящим, вероятно, не самым приятным разговором, женщина положила ладонь на грудь и широко распахнула рот.

– Вы меня простите, я...

– Прощаю – Гранд бросил быстрый взгляд на соседний диван, – Присаживайтесь, раз явились…

– Да, хорошо... – Браун попыталась успокоиться, взять себя в руки. Она на минутку представила, что человек, принесший ей массу бед и хлопот, уничтоживший часть наследства ее покойного супруга, смилуется и хотя бы ненадолго оставит семейство Браун в покое. От иллюзий стало незначительно легче.

– Я – восходящая звезда восходящей фирмы – и здесь чувство собственной важности Гранда не могло не проявиться в полной мере, – Может, и звучит как дешевая тавтология, но это так – разумеется, он не имел о себе другого мнения. Как и все латентные подонки, он считал себя порядочным джентльменом, умеренно воспитанным, – А ваша семья, мягко говоря, хорошенько мне поднасрала. Я лишь сру в ответ. Только и всего.

Официант принес запрошенные Лэтсом бутыль французского вина в элегантном деревянном футляре и открытый набор хрустальных рюмок, что-то шепнул и, поклонившись, вернулся на кухню.

– Что это? – вдова с какой-то необъяснимой опаской посмотрела на вино. Подачки сатаны боязно подносить к устам.

– Пейте-пейте, дорогая. Вы, я слышал, хотите искупить вину и спасти внучат. Так ведь? – женщина промолчала, – А без самопожертвования, боюсь, не обойтись.

После слов о жертве Элеонора Браун поняла – это конец. Перед тем как испить подарочное вино, вдова засунула руку в дамскую сумочку, вытащила телефон и отправила старшему внуку SMS-сообщение с очень коротким содержанием – "SSORY" (прости).

Любой глубоко верующий католик перед смертью обязательно помолится. И Элеонора не исключение – она перекрестилась целых шесть раз.

– Вы принимаете мой дар? – поторопил Гранд, – Или уже передумали спасать последних членов вашего семейства? – злодей ждал, когда она выпьет чертово вино, когда ее рюмка опустеет и с губы потечет пузыристая слюнка, – Помните, мое сочувствие дважды не пробудишь.

Вдова сделала это – опустошила рюмку.

Лэтс коварно облизнулся.

Браун встала с дивана, взяла сумку и пошла по направлению к выходу.

Через двадцать секунд посетители услышали хрип и оглушительный грохот разбившейся посуды. Элеоноре вдруг поплохело: бедняжка не устояла на ногах и, падая, случайно задела широкий поднос с кухонными принадлежностями.

Персонал заведения бросил все заботы и столпился вокруг скончавшейся вдовы.

Гранд доел заказанную отбивную, небрежно обгрыз булочную горбушку, кое-как вытер жирные ладони, бросил помятые салфетки в нетронутое мороженное и, весело порыгивая, продолжая громко бахвалиться шакальими делишками, покинул ресторан.

...

Настоящее.

– Убить Лэтса Гранда легче простого. Суперсила отсутствует, элементарной стратегии, которая могла бы его хоть на время уберечь от правосудия, тоже нет. Значит, у нас всяко выйдет предотвратить апокалипсис, так? Что ж, хорошо... – Ханк приготовил оружие для нового путешествия: наточил ножи, поменял ножны для меча, зарядил пистолет, – Только без меня некуда, ясно? И еще, тем отважным парнем, который убьет Гранда, будет не кто-нибудь, а я. Карать по моей части…

– Без проблем, дружище – согласился Сплав, – Но ты спроси у других, хорошо? Зрят боги, не ты один жаждешь надрать ему задницу – и обратился к Молнии, – А что скажет женщина – цветок нашей команды?

Эллен отвернулась, получив такое не больно заманчивое предложение:

– Без меня решайте. Я, как придерживалась теории неубийства, так, наверное, и продолжу. Тем более вы, бьюсь об заклад, никогда не простите мне, если я реально шлепну жиртреста, тем самым лишив вас удовольствия самим это сделать.

– Мы... – Ханк смешно втянул губы, – Мы тебе уступим, но дуться уж точно не будем. Шкура мошенника не может быть предметом серьезного спора, не кажется?

Девушка улыбнулась.

– Да кто вас знает.

Штаб супергероев – низкое двухэтажное здание из серого кирпича, напоминающее армейскую казарму времен Второй мировой. Старую, но отлично обустроенную, благодаря ответственному мистеру Вэйну, согласившемуся по мере надобности снабжать коммуникацией.

Члены команды имели под рукой все самое необходимое для удачного проведения спасательных миссий. "Игрушки" из техотдела Wayne Enterprises показывали себя безупречно.

– Расскажи-ка нам об условиях задания. Чего категорически нельзя делать, что требуется соблюдать и все в таком духе. Правила, пункты... – перед битвой Ханк всегда отличался повышенной говорливостью, иногда, когда находился в гордом одиночестве, болтал себе под нос, словесно воплощая самые бессмысленные приказы рассудка, – У тебя составлен план или все возложила на мужчин?

Эллен мыла посуду, неплохо заляпанную шоколадным десертом, что ничуть не мешало ей параллельно удовлетворять любопытство мутанта.

– Есть.

– Расскажешь сейчас или позже?

– Подойди к Сайксу. Он расскажет.

– Ладно, сходим...

С трудом вытерев кровь с меча о спинку дивана в актовом зале второго этажа, Ханк спустился к Джерри в крохотную, пыльную комнатку с телевизором, раскиданными чипсами, недоеденным кусочком вишневого торта.

Досмотрев прямой эфир чемпионата США по регби, Джерри развернулся в кресле и, не вставая, осмотрел вошедшего с головы до пят.

– Тебе не лень потратить сколько-то времени и просветить меня?

– В каком плане?

– Эллен послала к тебе. Мне же нужно знать, что делать во время задания, а что – нет.

– Хорошо – Джерри привстал с кресла, потом сел на корточки, залез в нижний ящик маленького шкафчика и вытащил оттуда план двухэтажного торгового центра Century 21, – Ты помнишь, да? Именно здесь мы наткнулись на ложного Адвоката и Гранд впервые обвел нас вокруг пальца.

– Помню – ответил Ханк, – Да...

– Мы повторим наше путешествие, но в этот раз все будет иначе. Мы все будем знать.

– Убьем Гранда?

– Как ты догадался?

– Всегда это знал.

Джерри уселся на мягкую койку, обхватив руками карту.

– В общем, все, что не рекомендуется делать во время операции, это показывать, что ты из будущего, то есть, противопоказано показушничать, кривляться и позерствовать. Гранд ни в коем случае не должен понять, что мы гости, иначе все провалится. Его версия прошлого не будет знать, что мы явились из настоящего, а мы – будем. Мы путешественники, понятно?

– Кажется, да – и тут мутант выловил момент съязвить, – Хотя ты знаешь, с этими перемещениями все так запутано, что я уже и не уверен…

Джерри лошадино заржал, открывая банку спрайта.

– Да, есть такое…

– Ну, так слушай. Детально о важном. В зависимости от переходов во времени меняется и обстановка. Частично, не полностью…

Ханк попросил:

– Пример.

– Ну, вот тебе пример. В прошлый раз рядом с комнатой, где находился лжеАдвокат, стоял охранник. Сейчас его может и не быть, или, в противном случае, у двери могут стоять два охранника. Это же касается и других мелочей. Сечешь схему?

– Кажется, секу.

– Кроме того, любое упоминание о настоящем или будущем может вконец расстабилизировать и без того нарушенную ось. Мы можем и не вернуться назад, а остаться там, несколько лет ждать сегодняшнего дня. Время отклика на благие поступки увеличилось, теперь даже сами звезды не в курсе, как вытащить застрявшего не в своей части линии.

– Вот поэтому мы и будем действовать сообща!

– Сколько займет предопределение будущего?

– Несколько циклов. Это больше, чем известная нам вечность.

Обсудив с Сайксом условия операции, Ханк вернулся к группе и заметил отсутствие лучника.

– Первоочередные шаги к сохранению миллиардов жизней мы сделаем... Так, а где Эридж? Или Робин Гуд не пойдет с нами?

– Он уже там – сказала Эллен, перезаряжающая ствол, что было, в общем-то, в новинку для нее, так как девушка очень редко обращалась к короткоствольному, – Ждет нас, скучает...

Мутант досадливо скривил рот.

– Я ему не завидую.

– В каком смысле?

– В прямом. Я бы не хотел скучать.

Джерри очень чутко рассматривал схему центра, пытаясь убедиться, что друзья ничего не упустят в этот раз, как и в тот. При парне был курительный предмет своего вожделения – отцовская трубка, двадцать семь грамм слабодействующего не опасного наркотика, разрешенного законом, и бутылка виски. Ничего из имеющегося он не употребил, разве что за исключением курева.

– Ну, все я готов! А вы? – Джерри вышел к супергероям и, обратив внимание на ствол в руках Эллен, заерничал, – Ох, какие мы крутые. Прямо крошка из девяностых! – та неодобрительно посмотрела на парня, – Ой, попридержу коней. Неужели это тебя обидело? Я лишь прикололся!

– Прикалываться потом будем – сказал Ханк, – Сейчас для нас важно понять, зачем мы возвращаемся. Мы должны будем извлечь урок, как минимум.

– Эмм... – Сайкс вспомнил все прошлые беседы с воином, все его слова о собственной правоте и припомнил их, – Ты же всегда прав! Как ты говорил, у тебя только два мнения, твое и неправильное, а?

Ханк улыбнулся (что ему еще оставалось делать?).

– Вообще-то так и есть!

– Ладно, мы делаем шаг назад в несколько лет. Советую полностью сосредоточиться, ибо третьего шанса нам никто не даст!

Тем временем лучник стоял у входа в Century, с неким раздражением смотрел на скучившуюся вокруг стеклянной витрины толпу, состоящую, в основном, из детей и их покладистых родителей. Для большей уверенности, что это продлиться недолго, агент Коршун связался с командой.

Остальные прибыли спустя десять минут. Портал открылся через дорогу от магазина.

– Мне уже начинало грезиться, что я просто зашел для совершения мелких покупок – не без недовольства сказал Эридж, – Где пропадали? Ждал полчаса!

Перед лучником стояли Сайкс, Ханк, Молния и Шторм. Бэннери отказался идти, так как понимал, что без убийства не обойтись, а он не хотел при этом присутствовать; Сплав не подошел для операции из-за своего вызывающего и зачастую отпугивающего имиджа; Крэйт куда-то пропал, видимо, отправился на тренировку.

Эллен похлопала агента Стражей по щеке.

– Мы тебя не бросили бы. Пошли...

Эридж взмахнул руками.

– Успокоила, называется!

– Напомни мне, Эллен, на каком этаже находится кабинет настоящего Адвоката? Потому что, где находится кабинет лже, я запомнил хорошо.

Ханк будто не замечал роскоши супермаркета: "муравейник" из людей не портил, а дополнял этот рай для шопоголиков, богатый оттенками желтого и красных цветов, как яркая картина.

Не дождавшись ответа, мутант продолжил свой монолог:

– Неплохо-неплохо. Местечко – городской аутлет. Некоторые отделы магазина продают прошлогодние коллекции, стоимость которых ниже на восемьдесят процентов.

Тут и Джерри присовокупился.

– Мне нравится здесь. Еще один большой плюс центра заключается в том, что сюда поступают совершенно новые, не бракованные вещи из модных бутиков, которые не рассчитали свои силы и заказали слишком большие партии товаров. Ну а потом просто не продали их.

– Откуда знаешь? – спросил Шторм, – Бывал, что ли?

– Да, и не раз – ответил Джерри, – Но ничего не покупал. Заходил чисто для разведки.

– ?

– Ну, просто знаешь... посмотреть, что в продаже!

Красный цвет испокон веков гармонировал с желтым. Лучше всего это замечалось здесь – в царстве низких цен.

Эллен напомнила.

– Не забываемся. Ищем признаки, пасхалки. Смотрим во все стороны.

Адвокат, как потом выяснилось лже, взял в плен пятерых посетителей маркета и удерживал на протяжении нескольких часов. Затем, ближе к вечеру, центр окружила полиция. Супергерои предотвратили преступление, случайно оказавшись в нужное время в нужном месте.

Незадолго после неудавшегося ограбления и смерти ложного преступника на свет вылез тот самый Адвокат, о котором уже не один месяц трубили криминальные хроники.

Заметив отсутствие в здании самонадеянного толстяка, Ханк обратился к друзьям с вопросом:

– Кстати, кто Гранда доставит? Он же должен был пойти с нами, или планы поменялись?

Коршун удовлетворил его любопытство:

– Ничего не поменялось. Также придерживаемся плана.

– Еще раз спрашиваю, кто доставит Гранда?

– Эта фаза за Паттерсоном. Он обещал позаботиться.

– Ты хочешь сказать, бегун приведет его прямо сюда?

Grand Corporation. Офис главы.

В дверном проеме образовался светловолосый молодой человек с голубыми глазами и острым подбородком, одетый в модную коричневую куртку.

– Вы кто? – спросил его управляющий корпорацией, один из богатейших бизнес-гигантов Нью-Йорка – Лэтс Гранд, – Без предварительной договоренности ко мне не заходят…

– Я особенный – не боясь нарваться на критику, заявил парень, – Потому что сильно отличаюсь от толпы.

– Хех! – управляющий накинул улыбку, – Чем же вы, любезный, отличаетесь? Не много ли берете?

Уилл сглотнул, почувствовав неловкость. Прежде он никогда не хвастался способностями, и такое нескромное поведение было ему несвойственно.