Текст книги "Спаун и Героймен - на заре правосудия (СИ)"
Автор книги: Евгений Павлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Бр-р-р-р-р! – зарычал Конктан и погнался вслед, но по дороге споткнулся о труп “собрата” и получил ногой по оскаленной львиной морде. Жрецу приходилось каждую секунду оглядываться, проявлять реакцию, отмахиваться от многочисленных атак.
– А ну, иди сюда! – ударом ноги, Конктан сломал лестницу и чужак свалился вниз, уперся лицом в доски, – Это твой последний геройский поступок – хозяин приготовился проткнуть спину Шторма копьем. Но тот вовремя отреагировал и откатился влево, затем, поднявшись, совершил два удара мечом: сломал копье и отрезал половину патлатой башки Конктана.
Лат дождался своего друга на соседнем бережку. Бросив часть высушенной вражеской головы на горячий песок, Шторм напомнил отшельнику о вознаграждении, поделился с ним мыслями насчет дикарей и рассказал, как нелегко было отследить их.
– Она твоя. Мне такой трофей не нужен. Я вернулся за обещанной наградой.
– А ты не убил оставшихся? – спросил Лат.
Серьезно призадумавшись, Шторм ответил:
– Нет. У них ведь тоже есть дети. Я и так нагнал страху, расправившись с вожаком.
– Правильно – подпрыгнул старик, – Судьбой осквернителей займутся боги!
Отдалившись от приятного собеседника-рыбака, Шторм с подозрением посмотрел на награду.
“Что может лежать ценного в этой шкатулке, отвечающей требованиям геройской нормы? Набор диамантов?”
Когда бессознательное стремление к познанию взяло верх, он открыл ее и увидел то, чего меньше всего ожидал – металлическую эмблему в форме буквы “S”.
Ностальгия по старым временам, запомнившимся ярчайшими авантюрами, рыцарскими подвигами и наградами, все вяще съедала постепенно отвыкающего от путешествий Шторма.
Теперь только кучка ряженых на космическом корабле и бесконечные попытки предотвращения неизбежных катастроф.
Глава 3 – регистрация.
Гранд вернулся в офис ближе к концу дня. Не довольствуясь решением европейских властей о размещении боеголовок в Турции, директор Corporation назначил президенту встречу.
Вопрос регистрации супергероев так мучил его, что каждый раз, когда он представлял себе проигрыш на судебном заседании, то сжимались все внутренности. Необъяснимая болезнь, проявляющаяся симптомально, очень похожая на зависть...
Первые два года службы Гарри Никмунд только приспосабливался. Лэтс воспользовался временной наивностью главы государства и за вином убедил его в необходимости регистрации.
– Неразумно дарить чудикам свободу. Сильно пожалеем...
– Но... – как Гарри не пытался сопротивляться градусу, все шло насмарку, – Это же будет означать потенциальную войну. Не так ли?
Лэтс поморщился, добил свой Tyrconnell и провел ладонью по овальному лицу.
– Обсуждению не подлежит. В наших обязанностях показать, что город принадлежит именно людям. Множество сверхлюдей, использующих суперсилу ради корысти, давно проникли в наши гражданские структуры, живут размеренно и слетают с катушек от кайфа вопиющей безнаказанности.
– И вы будете требовать для виновных строгой изоляции?
– Да! Опять же, только ради общественного блага.
“Сколько себя помню, я всегда опасался прогресса, не соглашался с нововведениями и жил противоречащей разуму жизнью. Не задумывался о последствиях.
Как-то раз ко мне пришел старик в шляпе и все рассказал, поведал, из чего состоит этот мир. И я едва разглядел в нем спасителя...
постаревшего из-за нарушений во временном пространстве, спровоцированных чьим-то эгоцентризмом”
Вилла, расположенная напротив Спенсер-стрит.
Джон Вэйн принял у себя седовласого незнакомца, попросил не снимать обувь, заявляя, что в доме никто не убирался уже более трех недель.
Добрый гость поюлил немного, видимо, не сразу решился донести мысль, а потом, остановившись в каминной, посмотрел на хозяина поместья и сказал правду.
– Я Кэйл Бэннери, меня зовут Героймен. Я пришел к вам из будущего...
“Когда сердце останавливается от испуга, перед глазами пролетает вся жизнь. Полученная новость чуть не довела до инфаркта, она чуть не сбила меня.
Прежде я вел распутно: искал утешение в сексе, наслаждался бездельем, использовал дарованные господом таланты не по назначению.
А в этот пасмурный день ко мне постучалась расплата за наплевательское обращение”
– Подари мне то, что никто никогда не дарил... – жалобным милым голосочком взмолился старик. Он присел на колени и посмотрел на хозяина так, словно тот являлся его единственным покровителем. Некогда могущественный супергерой, в прошлом сильно поддержавший патриотический дух военных структур США, пал.
Значит, что-то повернулось в мироздании...
“Всю следующую неделю я пытался помочь полубогу. Консилиум посоветовал не вмешиваться и позволить природе самой определиться.
Кэйл не торопил меня, так как понимал мое бессилие”
Час назад.
Грандиозное мероприятие прошло не без казусов: Молния, Ханк и Человек-Шторм едва не инсценировали собственную смерть. Желая действовать вне поля зрения диктаторов вроде парней из Corporation, они исчезли из города на второй день после назначения прохода регистрации.
Деловой договор Ханка и властей был расторгнут. Придерживающийся строгой независимости воин без страха отказался от службы и поплатился изгнанием. За ним начали охотиться...
Никмунд, действующий под воздействием алкоголя, попросил перекрыть все дороги, оповестил полицию о сбежавшем преступнике по прозвищу Ханк и намеревался задействовать спецназ.
Молния и Шторм проникли в резиденцию Гранда следующим днем. Но вместо планируемой ликвидации произошел экстренный случай: они пошатнули пространственно-временной континуум. Субстанционально незыблемый.
– Вы зря здесь появились, на реванш даже не рассчитывайте... – Гранд, как всегда, тянул время путем простейших действий – завариванием чая, просмотром телефонной книжки, игрой в пасьянс на компьютере, – Вы меня не убьете – сказал он вошедшим, – Таков ваш кодекс.
Молния надела ехидную улыбку, транслирующую к хозяину офиса исключительное презрение, и обломала:
– Конкретно у нас его нет!
Сценичный взмах руками, подскок...
“Всю следующую неделю я пытался помочь полубогу. Консилиум посоветовал не вмешиваться и позволить природе самой определиться” – (C) Джон Вэйн.
– К сожалению, пока не поступило никакой информации об отмене установки боеголовок на северокорейские ракеты – Гранд решил, что сейчас самое время убедить гостей в своем благонамерении, – Но зато мне удалось развеять страхи кубинцев, утрясти с ними пару важных дел. Я убедил политиков Кубы в необходимости определения боеголовок.
Человек-Шторм недоверчиво хихикнул, с интересом рассматривая стоящих в очереди клиентов. У двери скопилась толпа.
– Хочешь показаться праведником?
Гранд ответил прямо, не предприняв никаких попыток переубеждения.
Когда герои, опустив руки, направились к выходу, он сказал вслед:
– Помните, я такой же подонок, как и любой патриот, готовый пожертвовать жизнью ради процветания собственного государства!
“Мистер Гранд! Мистер Гранд!” – кричали столпившиеся, даже не обратившие внимание на вышедших из офиса супергероев.
Покинув просторный кабинет, Эллен Джейн получила массу отрицательных эмоций. Как и ее дорогой напарник, она была всеми руками за немедленное устранение Гранда.
– Выйдем через черный ход – предложил Шторм.
Но от простого грубого убийства девушку кое-что удерживало. Речь о большой вероятности дальнейших губительных последствий.
Когда толпа наконец-то рассосалась, и все клерки, секретарши и рабочие разошлись по своим местам, к Гранду подошла его основная марионетка – Анти-Ханк с предельно серьезным покер-face.
– Что с ними делать?
– А ничего – босса едва отвлекло от пасьянса. Он тонко намекнул, – Ненужный материал пригоден сугубо для утилизации...
Наемник молнией шуганул из кабинета.
Зашедших в лифт Шторма и Молнию внезапно догнали. Анти-Ханк вытащил клинки, а когда увидел, что дверца грузоподъемника закрывается, сложил их обратно. Пытаться открыть было поздно.
Молния выпустила заряд энергии в неудачного киллера. Для прикола.
Через пять минут лифт достиг вестибюля первого этажа. Но пару все еще преследовал уже поджаренный анти-Ханк.
– Повтори трюк, а то мозолит глаза ведь – подмигнул Шторм.
Девушка мило улыбнулась и выполнила просьбу напарника. Сделала так, что недруг отлетел на десять метров, задев собой мимо проходящего референта.
“Наша ситуация напоминает шахматы. Правда, у нас простора еще меньше, чем у любого начинающего игрока. Единое необдуманное действие будет означать пат!
Пат – положение в партии, при котором сторона, имеющая право хода, не может им воспользоваться, так как все её фигуры и пешки лишены возможности сделать ход по правилам, причём король не находится под .
Это тупиковое положение.
Мои родители, Марта и Джон Вэйны, нашли друг друга у киоска. Познакомились при покупке газеты. Они не верили вероятность случайного хода событий и их быстро вспыхнувшую страсть, разумеется, нельзя отнести к случайностям.
Как и прокол супергероев, начудивших с пространством. Я думал, истинное зло это зло, сидящее в стенах Grand Corporation.
Я ошибался.
Истинное зло это мы, наша спешка, наши амбиции”
Всем известно, что Бродвей – самая шикарная улица Нового Света. Это – аорта, по которой течет лучшая кровь нашей системы. Все, что есть на нашем континенте из изысканного, прошло через эту улицу. Здесь устраиваются лучшие выставки, сюда прибывают караваны со всего света.
– Что-то не то происходит с пространством. Я почувствовал неописуемые вибрации. Черт... – Шторм, притворяющийся жителем Земли, накинувший на себя неподходящий по размеру черный пиджак, и Эллен шли по протянутому через весь Манхэттен Бродвею, обсуждали свой недавний визит, – Из-за проделок наших недоброжелателей жизнь обзавелась множеством повествовательных дыр…
– Думаешь?
Девушка начала подозревать, что на Земле происходят трансформации атмосферных процессов и сочла взволнованность напарника чем-то само собой разумеющимся.
– Да – с шаткостью ответил Шторм, – Прежде мне ни с чем таким сталкиваться не доводилось. С таким… сулящим нечто распадное.
– Я заметила... – Эллен остановилось, задумалась, облизнула ярко накрашенные губы, – По первым ощущениям ненавязчивый, тонкий цветочный аромат и легкий нежный вкус. Приятное послевкусие...
– А конечное ощущение? – мужчине было не до того, чтобы ограничивать себя в любопытстве.
– Ужасное – призналась Эллен, – Сладость становится горечью.
Немного подождав, что скажет подруга, получше разобравшись в ощущениях, жрец ветра напомнил о самом сильном члене их организации.
– Нужно найти Героймена...
Услышав это, Эллен словно ожила после длительного пребывания в себе.
– Он же постарел...
– Есть молодая версия – напомнил Шторм.
– С чего ты взял?
– Помысли, если есть старый Кэйл Бэннери, значит, где-то должен быть и молодой. Не мог же он так быстро обзавестись морщинами, не раздвоившись. Тут явно не все так критично, как нам представляется...
– В любом случае...
Эллен Джейн ступила на проезжую часть, устремилась в сторону корабельных доков, увидела подозрительную фигуру человека в шляпе.
– У нас нет возможности долго искать...
Прислушавшись к зову сердца, героиня побежала к фигуре. Не глядя под ноги. Шторм двинулся за ней, увернувшись от чуть не сбившего его грузовика. На мосту, в доках, стоял не кто иной, как недавно обсужденный Бэннери. Постаревший...
Он повернулся к подбежавшим к нему друзьям и, не пытаясь отрицать чудовищность последствий акта регистрации, произнес без отдушины:
– Это пропасть. Дальше пути нет – зеддерианец, недавно лишившийся молодости, увидел в воде свое отражение, вообразил, что все происходящее – всего лишь мрачный сон. Самовнушение оказывалось бесполезным. Уход из этой реальности был невозможен для него.
– Почему ты решил, что не смогут? С чего такой напускной скептицизм?
Шторм уже не понимал, что есть что, не был уверен, что нынешняя реальность – естественный процесс, а не чьи-то козни.
– Страны Европы признались. Они не смогут минимизировать последствия санкций Запада – Бэннери примерно представлял, что сейчас чувствует Гранд, циничный, но патриотичный до мозга костей, – Поэтому мой враг окончательно раскис. И обвинять его в безумии будет аморально.
– И ты опустил руки, да? – Шторм начал выходить из себя
из-за бесхребетности некогда самого сильного супергероя на свете, – Сдался? Пошел на компромисс со злом?
– Я... – пришельцу с трудом давалась отчитка.
Джейн обратилась к распаленному Шторму, взяла за руку и попыталась умиротворить.
– Ну, все, не приставай. Ему, видит космос, приходится сложнее, чем нам.
– Да я не хочу, убери от меня свои руки! – жрец ветра дернулся, оттолкнул от себя напарницу. Затем презрительно посмотрел на обоих, без толики уважения, – Супергерои, ну, надо же! – экспрессивно взмахнул руками, – Вы сами просрали этот мир, сами загубили Землю и всех ее обитателей! – и закричал, чудилось, на весь Бродвей, – Наивны вы для этой работенки, раз даже мразь какую-то убить не можете, чтобы другим спокойно жилось! – тыкнул указательным пальцем в середину лба Кэйла, – От тебя требовалась только решительность! Ты должен был прибить Гранда еще во время первой встречи с ним, а что в итоге? Мягкотелость? Для чего миру спаситель, который не спасает, а только провоцирует новые конфликты?
– Мне кажется... – Эллен позволила себе вмешаться в развернувшуюся ссору между двумя пришельцами, ей становилось дико обидно за Кэйла, – Он, наверное, хочет сказать, что мы не можем убивать, потому что должны отличаться от наших врагов...
Шторм встал в упрямую позу:
– Не решай за меня, на каких убеждениях надо основываться. Я и так убиваю всю свою жизнь...
– Тогда... – Эллен предполагала, что следующее заявление может еще сильнее задеть жреца, но она озвучила это ради того, чтобы вдохновить Кэйла. Ему нужна была поддержка, которая спасла бы его от сожалений, – Нам не по пути. Лично я уже давно трачу энергию лишь в защитных целях…
Бэннери в свою очередь использовал шанс для устранения появившихся разногласий и допустил, что точка зрения Шторма имеет вес.
– Твой напарник в чем-то прав...
Эллен опустила голову. Она не могла поверить, что кристально чистый Героймен, давно ставший символом антивоенного движения, так быстро смирился с противоположной позицией.
Раньше, когда был молод, он вел себя более настойчиво. Сейчас что-то изменилось в нем, впрочем, как и во всех.
– Я не верю... – Эллен показала, что готова расплакаться, лишь бы Бэннери не шел на компромисс с обнаглевшим жрецом.
– Я никому не навязываю свою точку зрения касаемо методов – и Шторм дал заднюю, так как сам устал от конфликтов, – Но от своих слов не открещусь. Будь вы поумнее, мистер Бэннери, вы бы переступили черту...
Шторм оторвался от земли и через минуту скрылся за крышей Метрополитен-оперы.
Кэйл сожалительно посмотрел в лицо девушки.
– Вот и поговорили...
Ничего не говоря, Эллен тоже покинула доки. Но, отнюдь, не по воздуху. По-человечески подхватила такси...
...
Взбунтовавшиеся против Grand Corporation “маски” под руководством инициативного Уильяма Паттерсона по прозвищу “Крэйт”, известного как “самый быстрый человек в мире”, поджидали зачинщиков последних нововведений. Уильям, преодолевающий скорость ветра, over 9000 в час, успел за три минуты десять раз оббежать Вашингтон и созвать протестующих.
Объявленные вне закона герои собрались у официальной резиденции президента, а их преданные поклонники буквально закидали белый дом помидорами и тухлыми яйцами. На одежде фанатов красовались разноцветные эмблемы, значки и имена. Ими движело неконтролируемое желание окружать себя сувенирными атрибутами кумира, его изображениями… а когда подвернется возможность, встать на защиту, пускай и с учетом серьезного риска.
Мистер Никмунд, увидев за окном неуравновешенную толпу, состоящую из алкашей, хулиганов, бомжей и обкуренных дев, без промедлений связался с
– Да, собрались! Мы выполнили пару штрихов насчет протеста, но они, кажется, уходить не торопятся...
Шторм устал от потасовок и никому ненужных мероприятий, так сильно, что уже подумывал о категорическом невмешательстве в процесс морально нравственного разложения земного общества, вызванного гнилой пацифистикой Спауна и Героймена. Но к вечеру терпение жреца дошло до предела, и он вышел в массы.
Явившись на место последнего бунта, повелитель грозы и ветра показал напуганным властям, на что способна мощь, если пытаться держать ее в узде.
Выбежавшие из белого дома политиканы, настроенные к чему-то поистине катастрофическому, заметили фигуру незнакомца на фоне пооранжевевшего закатного неба и гусеницей друг к другу прижались.
– Мои силы это природная стихия, как и я сам! – Шторм произвел настоящий Торнадо, который впоследствии затянул сжавшихся и снес половину резиденции.
Перемещение из будущего в настоящее обошлось Спауну ссадинами и ушибами, полученными в результате межпространственных помех. Очутился герой не где-нибудь, а в пентхаусе, обставленном по последнему слову техники и модернизации.
За отодвигающимся циферблатом располагалась темная пещера, хранившая все секреты ночного борца: его оружие,
спаункомпьютер, спаунмобиль, спаунцикл, спаунплан и спаунлодка. Вкратце все то, чем пользовался мститель во время патрулей.
Сейчас его главной задачей было установление дистанционной связи с членами организации супергероев. Первый отозвавшийся – агент Крэйт, наблюдавший за бойней, устроенной агентом Штормом.
Недавно Спаун вручил героям многофункциональные спецбраслеты с возможностью связи, голосовым переводчиком, картой...
– Какова обстановка у белого дома, скоростной мальчик? – тихо произнесенный подкол нисколечко не зацепил терпеливого Паттерсона.
– Накалена. Боюсь, наш общий приятель вошел в раж. Его нужно усмирить, но для начала целесообразнее обеспечить безопасность гражданской авиации.
– А увести граждан с улицы?
– Это тоже.
– Вмешайся...
– Кхм – Крэйт неспроста кашлянул. Он почувствовал сильную неуверенность в себе, стоило Спауну намекнуть о его возможном поединке с повелителем ветра, – Ты думаешь, это хорошая идея?
Спаун ответил уверенно:
– Да.
Крэйт малость припозднился. Во время попытки переговоров с распсиховавшимся Штормом на месте разрушенной резиденции открылся телепорт, из которого выскочила смертельная троица – Анти-Ханк, Пасть и Фараон. Пропутешествовавшие в будущем около недели, но так и не добившиеся кончины Эллен, которая осуществила бы значительный перевес сил, злодеи вернулись в настоящее, чтобы компенсировать свой косяк ликвидацией некоторых членов Супергеройского Союза.
– А это еще кто? – Шторм подуспокоился. Как ни странно, его пыл усмирило не предстоящее нравоучительное судачество с Крэйтом, а появление гостей из будущего.
– Тебя я видел в апартаментах Адвоката – сказал он, посмотрев на Анти-Ханка, чьи ткани давно зажили. Не осталось и мелкого ожога, – Безвольное создание!
– Мамочки – сыронизировал Крэйт, нередко выступавший в роли шутника. Но всем остальным, подготовленным к бою, было не до смеха.
Аннулирование – процесс, относимый к , заключающийся в бессознательной попытке уравновесить некое чувство, например, вину, с помощью отношения или поведения, которое магическим образом подавляет данное чувство.
Благодаря этим шуточкам, Паттерсон прослыл “аннулятором” среди героев. Именно он отвечал за развитие и поддержание оптимизма в команде. Паренька в полосатом красно-синем трикотажном обтягивающем костюмчике признали незаменимым элементом в катастрофических условиях. Ведь оптимизм помогает держаться.
– Хватит! – нежданно-негаданно раздался тенор молодого Героймена, отвлекший внимание суперзлодеев.
Крэйт, минутой ранее облившийся потом, театрально схватился за сердце.
– Фух, а я уж думал, нас никто не помирит...
Сын Зеддера плавно спустился на землю и опалил враждующих взглядом.
– Напоминаю, время работает против нас. И пытаться уследить за собственными перемещениями мы не можем.
– Ну, слава богам – Шторм, совсем недавно перещеголявший греческого Фобоса, сейчас боялся спросить, чем закончатся их похождения, если им вдруг не удастся наладить временные параметры, – Где тебя носило, Зеддер? Почему не отвечал на звонки?
– Я путешествовал в прошлом – ответил Бэннери, – Согрешил, признаюсь. Использовал дисбаланс для более четкого видения картины.
– Какой картины? – спросил Крэйт.
– Моего детства...
– Так! – Фараон сделал шаг вперед. Бледноликий коренастый мутант с вампирскими клыками и красно-кровавыми глазами, дитя Брейдена Кэрролла, как и Ханк, не принял во внимание лидирующие способности Бэннери и закричал, – Мы пришли разделать вас, как животных, загнанных на живодерню! И мы не уйдем отсюда, пока не...
Героймен просто дунул. И все трое – Фараон, Пасть и
Анти-Ханк – полетели обратно в портал.
Супергерои спокойно продолжили беседу, без надоедливых монстров. Бойскаут посчитал, что вернуть Шторму утерянную веру входит в его обязанности и поспешил поделиться вестями.
– Нет никакого военно-правительственного заговора. Производящий оружие для энергетической субсидии комплекс не больше, чем спекуляция тибетских террористов и прочих социалистов, необходимая для отвода глаз.
– Что не сильно утешает... – нахмурился Шторм, – Этот мир мы не в силах спасти.
– Все верно! – подтвердил Героймен, – Мы его потеряли...
– О, боже... – загрустил Крэйт, – Мама не купила мне пиццу...
Шторм подумал вслух:
– Тогда я вернусь на свою родную планету. Забуду все, что с вами связано...
Кэйл, максимально учитывающий пожелания друзей, положил руку на плечо жреца, снял с лица маску и добро улыбнулся:
– Конечно, но сначала устраним технеполадки и нормализуем временное пространство.
– Я за! – воскликнул Паттерсон.
Повелитель ветра не согласился. Но и не стал спорить. Несмотря на присущее всем служителям расы Энн грубое упрямство, Шторм был наделен чувством долга и ответственности. Он не посмел повернуться и уйти.
Время идет против нас.
Кэйл Бэннери.
Корабль Стражей.
– Чтобы улучшить баланс, оба Бэннери, старый и молодой, должны встретиться в одной реальности. Я не уверен, что это возможно, но попытаться стоит... – Ханк принял на борту “ветеранов” Шторма и Молнию, только что наладивших контакты с правительством.
Сайкс подбежал к вновь прибывшим и с каждым поздоровался. Кроме “стихийного дуэта” в корабле образовался один из потомственных Стражей Порядка – орлиный воин по прозвищу Дендок, потомок Орлов – первых Стражей.
– Что нового можете сказать по поводу земной катастрофы? – Дендок родился на планете Вансхайм, обучался философии и ведению боя на Рабусе, но умел переживать и за другие миры, – Есть версии, кто оснастил Гранда технологиями, управляющими межпространственным перемещением?
– Никаких – пожал плечами Шторм, – Одни жалкие догадки.
В тот же миг “орел” выхватил у Джерри рацию.
– Я доложу в штаб о вашем возвращении...
Поступив на редкость мудро, жрец помог в наведении порядков в Манхэттене. Предвидев суровую гражданскую войну, Паттерсон остался беззаботным бонвиваном и направился к дому с некой долей омрачающей досады.
Не хотелось ничего, даже бегать...
В другой части Вашингтона, в Эверетте, грузовик марки BMW столкнулся с легковушкой. К счастью, никто не пострадал, благодаря вовремя примчавшемуся силачу, чью кожу, от пят до ушей, покрывала непробиваемая сталь. Джеймс Бартлетт по прозванию “Сплав” вел битву с выпущенным на волю кибернетическим гигантом Надзирателем. Форма трицератопса, несколько прикрепленных к прямоугольным плечам пушек и квадратное отдаленное подобие башки с треугольным ртом придавали ему схожесть с бэевскими “Трансформерами”.
Робот производил мощные заряды гамма-лучей, поражающих любую органику. Восемь гражданских скончались, некоторые попали под мощное излучение и сейчас находятся в реанимации.
– Я найду твое слабое место! – обладающий достаточно высоким искусственным интеллектом Надзиратель, помимо банального уничтожения, умел говорить, кидался шутками и даже дерзил.
– Я его уже давно нашел!
Сплав побежал на противника, закрыл глаза, выставил руки вперед и... пробил неидеально защищенное туловище робота, заодно вырвав связку проводов его заискрившегося нутра.
Grand Corporation.
– Творящаяся в стране массивная бессистемность кощунственно снизила многие промышленные показатели – Никмунд ранним утром заскочил в офис Гранда, как они и обусловились вчерашним вечером, – Вы точно уверены, что этот номер пройдет?
Никмунд переживал за всеобщую безопасность куда больше собеседника.
– Конечно! – Лэтс, как обычно, даже не мог допустить, что его план может провалиться, – Бессистемность была всегда, просто сейчас она не скрыта в силу глобальных перемен.
– Неужели вы не видите всей картины? – Никмунд буквально наседал, – Люди гибнут...
– Герои, если уж на то пошло! – перебил Гранд, – Вы не печальтесь. Америка сейчас переболеет и задышит новой жизнью! – и не съязвить он, конечно же, не мог, – А вы будете целовать мои пятки, господин президент.
Незадолго после масштабного крышесносящего батла на место гибели восьмерых гражданских подъехали независимые эксперты, когда-то имевшие дело с перепрограммированием Надзирателя.
Из припарковавшегося у эпицентра событий лимузина вышел лысый кореец с полосатым галстуком и смешными розовыми очками
– Высокотехнологичная тюрьма СтоунГейт... Слышали о ней? Она находится в Новом Мракане.
Полицейские принялись кивать.
– Отлично... – кореец полез в карман за удостоверением, – У нас приказ разобраться.
– В чем конкретно? – полюбопытствовал капитан.
– В причинах сбоя, само собой. Нужно же узнать, почему славящийся надежностью и абсолютной стабильностью робот сбежал из тюрьмы, самостоятельно перелетел несколько тысяч миль и устроил бойню здесь, в Эверетте.
Полиция удовлетворила просьбу техников показать Надзирателя. Капитан провел любопытствующего азиата к месту, где хранились “останки”.
– Вот, собственно...
– Что-нибудь подозрительное заметили во время боя Сплава с роботом?
Коп поднял зрачки кверху:
– Нет, вроде.
– Ясно... – азиат протер платочком зачесавшийся шнобель и попросил выделить ему пятнадцать минут на диагностику, а также порекомендовал никого не подпускать к нему во время выяснения.
– Давно стоишь здесь?
Покой Сплава, наблюдавшего за работой техников, неожиданно нарушил Героймен. Чтобы оказать скромную моральную поддержку, естественно.
– С минуты, как видеорегистратор внутри меня запечатлел панику, бойскаут.
Зеддерианца удивил факт наличия своеобразного чувства юмора у металлического человека.
– Не отошел от пережитого?
– Брось. Для меня это не риск, а развлечение – и самооценки силачу было не занимать, – Сегодня не пришлось даже напрягаться. Печаль...
– Что ж – Кэйл утешился хорошим настроением Сплава, – Рад за тебя. Значит, предпочитаешь не придавать значения происходящему?
– Предпочитаю жить сегодняшним днем и не забиваю голову мурой вроде конца света.
– Вы же слышали, господин президент, что ходят радостные слушки о появлении супергероев, принявших регистрацию? – Гранд показал Никмунду таблицу зарегистрированных, – Это не вымысел. В чем-то я все-таки преуспел, и некоторые маски добровольно явились в новый Белый дом.
– В новый... что? – Гарри отказывался верить ушам, – Повторите!
Гранд привстал со стула, подошел к белым дверям с золотыми ручками и напялил широкую гримасу.
– Собираем плоды, господин президент. Эти ребята согласились пожертвовать безопасностью ради сохранности близких!
Никмунд заикал при виде “запатентованных” Ватермена, Сабли и Зорро. Первый состоял из воды, вторая – наделяла любые предметы ядовитой аурой, предпочитала клинковое оружие, а Зорро – стеллс-мастер, умел исчезать, делать свое тело абсолютно невидимым человеческому глазу.
– Как они вам?
Никмунд обошелся странными жестами и припуганным взором.
Уильям Паттерсон искал подходящий для ночного просмотра канал. Что-нибудь ненапряжное. Еле звучное урчание в животе, писк в ушах, незначительный кожный зуд – все это говорило о физической усталости Крэйта. Он как раз планировал уйти на боковую.
Домашнюю идиллию нарушил звук падающих капель на кухне. Паттерсон пошел проверить, закрыт ли кран. На полу шутник обнаружил небольшую лужицу.
– Так, где у нас тряпка...
Когда он потянулся рукой в сторону настенного шкафчика, лужа ожила и приняла антропоморфную форму.
– Привет, Уилл, – вдобавок ко всему вышесказанному она оказалась разумной и способной говорить, – Еще не набегался, а?
Крэйта что-то автоматом повернуло назад и сильно огрело.
– Спи, дитя – невидимка только что вырубил самого резвого супергероя во вселенной, – Зорро о тебе позаботится.
Минутой позже к парням вошла Сабля, умиленная их неожиданно оперативной победой.
– Пакуем?
Водяной ответил незыблемой особе.
– Так точно.
Гранд обеспечил себе безупречную страховку: шеи родственников завербованных суперзлодеев сжимали металлические ожерелья, обещающие взорваться после активации взрывчатки.
Паттерсона пленили и подвергли похожей участи – привязали к статуе свободы. Подозрительное тиканье не позволяло расслабиться ни на секунду. Такое преступление, бесспорно, что-то да символизировало. Статуя, свободы, супергерой, взрывчатка, занимающие весь нижний ландшафт бетонные джунгли...
– Как тебе подарок французов к столетию ? Впечатляет? – Адвокат был там, рядом с пленником. На верхушке статуи.
Рядом с ним ошивались пресловутые Ватермен, Сабля и Зорро. Они с тем же нетерпением, как и Уилл, ждали, чем все закончится.
– Я плохо позавтракал – Крэйт заслужил медали: даже вися на волоске от аидова царства, он не изменил чувству юмора, – Может, дадите на корм?
– Псс... – Адвокат тоже загримасничал, как бы подыгрывая. Тучное лицо необыкновенно покраснело, – Очень непрофессионально со стороны народного мстителя. Мог хотя бы попытаться спастись...
– А смысл? – спросил Крэйт, – Жизнь ценна только тогда, когда легка... А смерть... Она улыбается нам. Мы лишь должны улыбнуться ей в ответ.
– Софистика не лучший инструмент.
В тех случаях, когда речь идет о возможной гибели.
Добрый гость поюлил немного, видимо, не решался донести мысль, а потом, остановившись в каминной, посмотрел на хозяина поместья и сказал правду.
– Я Кэйл Бэннери, меня звали Геройменом. Я пришел к вам из будущего...
– Подари мне то, что никто никогда не дарил...
Пожилой Кэйл – проекция времени. Сцена в вилле отразила постоянство, это сразу несколько реальностей: друзья, какими Бэннери и Вэйн приходились друг другу, молят друг друга о помощи. Просят, не стесняясь. И может быть, оба получают качественное подобие удовольствия. Сладко знать, что ты кому-то нужен, начинаешь прощать все обиды…
Забываешь о разногласиях, потому что не хочешь их помнить.
