Текст книги "Спаун и Героймен - на заре правосудия (СИ)"
Автор книги: Евгений Павлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Пролог.
Каждый политик знает “любая война начинается с несогласия”.
Здание корпорации Wayne Enterprises.
Ботинки стучали по блестящему полу коридора тридцать пятого этажа, пожалуй, самой известной высотки в
Мракан-сити. Один из собеседников настойчиво, чуть негативно выражал ожидания. Сейчас он, как, впрочем, и всегда, умело прятал гнев за дружелюбной гримасой, в связи с чем традиционно наивные сотрудники Grand Corporation отвечали не менее приветливо.
“Если ты любишь этих людей, этот навоз, этот муравейник, зависящий от инициативности истинного лидера, значит, ты обязан им улыбаться” – безнравственные коварные мыслишки посещали незаурядный ум главы Grand Corporation.
Лэтс Гранд – тучный, но в остальном следящий за собой мужчина, в меру темпераментный, льстивый и наглый, провожал до лифта своего временного коллегу – высокого австралийца – Джона Вэйна, регулярно посещающего обитель конкурента.
В отличие от Гранда Вэйн никогда не хранил в уме тысячу и один план по захвату мира, отличался непревзойденной скромностью и некой мистической малопонятной привлекательностью. Но в глазах соперника выглядел довольно тускло и “жидковато”, казался зеленым новичком в мире бизнеса...
– Америку потрясло до основания. А какова моя первичная задача, если не защита? – ах, да, работа мимики на физиономии Гранда сопровождалась жирным патриотическим пафосом и напыщенностью.
Вэйн, чья компания до недавнего времени считалась восходящей звездой в области военной промышленности и вооружения, заняв неудобную для выстрела конкурента позицию – перекочевав в медицину, сгорал от неловкости. Ему была чужда подобная ирония.
– Главные подозреваемые лица – парни в масках, назвавшие себя поборниками закона – Джон приподнял руки, проходя мимо симпатичной секретарши, быстро передавшей Лэтсу список свадебных секретов его младшей сестренки, – Читая последние выпуски таймс, я все чаще сталкиваюсь с мыслью, что у кого-то плоховато с мышлением...
Гранд выпалил еще одну пафосную фразу:
– Америка не любит психопатов!
На видеозаписи, хранящейся в отделе вещественных доказательств, в главном полицейском участке, было отчетливо видно, как трое подозрительных типов атакуют опешивших грабителей и живенько устраняют угрозу.
Гранд думал, Вэйн, человек очень опасный, особенно для грешной планеты под названием “Земля” и своими врожденными способностями может спровоцировать смертельную стихию. Никакое сумасшествие не сравнится с его непревзойденным талантом.
– Помню, как в детстве работал консультантом в продуктовом магазине в Нью-Мексико – рассказывал Гранд. Собеседник сделал вид, что ему удается погружаться в его флешбэки и искать причину столь ярких откровений, – У меня не получалось даже представить, что банальный общепит, вроде ресторанов быстрого питания, нынче модных в нашей необъятной стране, может быть связан с реальными экологическими, антигуманными экспериментами!
– Я смотрел на всех этих выкидышей пролетария и не испытывал к ним ничего, кроме ненависти.
– С чего такая негуманность? – Вэйн едва заметным жестом поднес указательный палец к губам, а затем ткнул им в
какую-то точку
– Был зеленым – съязвил Гранд, – Думал, что проживание человека в Штатах, беден гражданин или нет, зависит от его моральных качеств!
– Как считаешь, почему скудоумные прихвостни буржуазии утверждали, что единый оружейный фонд отдал концы? Неужели потому что мы, благодаря союзу, на световые годы обогнали конкурентишек?
– А может... – Джон говорил очень задумчиво, – Потому что поставка оружия была предоставлена правительству неизвестной внеземной организацией? А?
...
Каждая поучительная сага, неважно повествует она о боге иль о человеке, начинается с письма, переданного сыну. Она концептуализирует лишь некоторую часть совокупного опыта.
На лице любой матери в момент расставания появляются слезы, а когда дитя взрослеет, получает то письмо – от любящей мамы.
Когда вырастешь, Кэйл, не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.
Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар – превосходство над слабостями!
Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.
Я всегда буду рядом с тобой с тобой, Кэйл! В твоем сердце!
Изучив основные земные языки, потратив на это более полутора лет, Кэйл Бэннери отправился в космос. Ничего не сказав отцу, товарищам, друзьям, он улетел... И теперь ему предстоит влиться в земной коллектив, прижиться в новом неизвестном мире…
...
Гранда, как человека, полностью зависящего от общественного мнения, терзала, нет, сжирала горькая для него правда – австралийца, лишь посетителя, рады видеть больше, чем его – кормильца, шефа, “папашу”.
Толстяк с наслаждением окунался в злорадные представления, как он предлагает Вэйну испорченный десерт и смеется, кричит в спину “я победил”, ведет себя раскрепощенно, подобное последней свинье: разбрасывается неприличными жестами, хамит проходящим мимо латентным ненавистникам.
“Самый ужасный и беспощадный бизнесмен на Земле. Нет! Самый ужасный и беспощадный бизнесмен во всей галактике! Вот, кто я!”
– Не забывай, Лэтс – Джон, которого нисколько не колыхало мнение персонала чужого объединения, облегченно зевал. Отчасти такое легкое поведение было связано с призрачной мечтой вернуться в особняк и уничтожить недосып, скомпенсировать трехночную бессонницу, – После тех нескольких заседаний, прошедших удачно только благодаря случаю, ты не в том положении, чтобы подставляться...
– Поверь, Джон – лесть таки взяла верх над будущим спонсором и одновременно врагом супергеройской лиги, – Мне ничего не сделают продажные юристы, которые, напомню тебе, проглотили целых два нокаута. Целых два!
...
Россия. Устройство обнаружения внеземных форм засекло подозрительный объект, приземлившийся в Волжском районе, в Самарской области.
Жучки-шпионы, эти мастерски запрограммированные искусственные насекомые, установили слежку за объектом – предположительно, тридцати-тридцати пятилетним, щетинистым мужчиной, одетым в изрядно поношенную военную форму.
Забывшийся в чужом мире, пытающийся забыться, будущий американский патриот шел по длинной магистрали, маша рукой проезжающим мимо авто.
...
“Твое благородство не знает границ, Лэтс, иначе как объяснить, что ты все еще терпишь этого чертового австралийца, наверняка глазевшего на твою любовницу?” – помышления Лэтса расходились со словами, что неудивительно. В противном случае все бы узнали, какая он жестокосердная сволочь и вряд ли бы захотели вести
бизнес-делишки, обсуждать совместные планы, делиться личной информацией и хлопать по плечу “Лэтс, вы очень хороший человек”, терпеть эстетствующие вздохи зарвавшегося нарцисса...
Дружки все шли по длинным коридорам – льстец и скромняшка.
– Покупка оборудования для установки системы дополнительной безопасности обошлась очень недешево для Стайлонда... – скромняшка Джон продолжал делиться с Лэтсом всем, что приключилось у него за последнюю неделю.
– Надеюсь, сердце техника в сохранности? – льстец поправил галстук.
– Оно из стали...
...
Август две тысячи восемнадцатого. Это событие рассчитано чуть больше, чем на коротенький рассказик. Оно эпохальное. Кэйл Бэннери, получивший прозвище “Героймен” – человекоподобный пришелец, наделенный поистине божественными силами, повел за собой армию Соединенных Штатов Америки.
Чуть меньше, чем за месяц ему удалось уверить правительство в неизмеримой полезности супергероев, после чего к “маскам” стали относиться с куда большей теплотой, чем ранее, до появления благородного пришельца.
Зависнув в воздухе, полубог показал выстроившимся в ряд солдатам свою цель – хорошо вооруженный бункер, в котором, по основной версии, затаились враги. Плащ Героймена, этот незаменимый атрибут из редкой ткани, слегка потрясывался от сильного ветра, как и черные немного кучерявые волосы.
– Я вам не враг, мистер Сайкс – после пяти минут вынужденного молчания Кэйл обратился к генералу, – А наоборот. Я друг для всей Америки – и еще раз посмотрел в сторону бункера, – Разведка доложила, в тех местах проводятся незаконные эксперименты.
– П-п-п... – Герман Сайкс – щетинистый мужичок с полным телосложением и голубыми глазками маленько поиграл губами, протер вспотевшую от волнения плешь и ответил своему новому преданному союзнику, – Все верно. Нам бы не хотелось делить территорию с такими соседями... – Сайкс надеялся не показаться смешным в диалоге с пришельцем. Уж очень не хотелось опозориться перед своими.
– Мне тоже неприятно знать, что кто-то творит зло! – в частности высказывания Кэйла отдавали наивной старомодностью уходящей эпохи, ватной инфантильностью, детскостью, в чем и заключалась их чистота, их отличие от грубых и раздраженных хрипов вояк, – Но отвечать насилием не будем. Клянусь все решить миром.
Не успели бравые солдаты и чихнуть, как Героймен со скоростью ветра умчался в непроглядную даль. Туда, где находился бункер...
Сайкс повернулся к своему подразделению, выкрикнул “плебеи” и взвод продолжил тренировку.
Про невозмутимого сына Зеддера написана уйма статей. Интернет заполнен мнениями и предвзятыми суждениями, многие из которых имеют негативный окрас. Люди еще не определились, как реагировать на появление представителя иной цивилизации. А оттого их души съедали противоречия.
Если б за перо взялся Кинг, он бы написал что-нибудь в таком стиле:
“Героймен – бог, но не в прямом смысле, так как он не создатель нашего мира, он гость. Вдобавок он не бог даже в физическом смысле. Если отнять у него данную вселенной силу он не начнет грешить. Стало быть, Героймен – бог по понятиям морали. Потому что... он не грешит, как мы.
Он другой
Да, возможно, его пороки сдерживает доведенное до края чувство отчужденности или какой-нибудь другой схожий с человеческим комплекс. Но есть то, что есть: Героймен злых не убивает”.
Чего стоят рассуждения Кинга о “Поттере” и “Сумерках”.
Героймен выбил дверь бункера взмахом руки и проник внутрь без каких-либо проблем. Следящий за порядком четырехпалый робот не представлял для зеддерианца и минимальной опасности.
Прикрепленные к стене аппараты, наружно напоминающие видеокамеры, просканировали организм вошедшего. Эти хитрые устройства передали загадочному хозяину убежища о вмешательстве пешки США.
– Мы оба патриоты – послышался холодный голос врага – человека, которого Кэйл ненавидел, презирал, не решался убить в силу принципов, – Правда, есть ряд отличий...
Противник – Лэтс Гранд, в сей раз представший в виде искусственного интеллекта, управляющего целым секретным комплексом, состоящим из тридцати подземных лабораторий, в которых разрабатывалось нечто посерьезнее мужских дезодорантов. Он достиг апофеоза гениальности. Любой, кто знал бы его также хорошо, как Кэйл, не удивился бы, услышав о намерениях бизнесмена уничтожить бывший СССР ради прогресса Америки. Несколько наиважнейших государств с богатой историей...
– Я тебя слушаю – инопланетянин по-прежнему вел себя сдержанно, не распалялся и ждал, что выкинет враг.
– Умный, раз до сих пор держишься. Полагаю, ты, герой планетарного уровня, прекрасно понимаешь, мало уничтожить мое тело. Мой мозг, который стоит сохранить только потому, что он эквивалентен совершенству, может существовать отдельно от матрицы. Нескончаемый поток информации!
Раздутое самомнение, коим, безусловно, страдал Гранд, проскальзывало в каждом выражении. В некогда мрачном почти неосвещенном убежище наступило светопреставление: на так называемую арену вышла едва заметная фигура.
Героймену понадобилось целых пять минут, чтобы получше разглядеть загадочного недруга.
Обтянутый неизвестным материалом, то ли кожей, то ли резиной овал подошел на два метра к сыну Зеддера. Маской служил мешок из дерюги с прорезями для глаз. Понять, кто он такой, не удалось вплоть до грандовских прелюдий.
– Признаться, до недавнего времени я почитал технику больше, чем людей. Эмоции нас слабят, выводят из строя в самые ответственные моменты. Мою уверенность в человеческой негодности подорвало временное сотрудничество с Эдуардом Радзинским – советским ученым, чья сыворотка по созданию суперсолдат формально перешла в руки Grand Corporation несколько дней назад.
Цель проекта “Палач” заключалась в увеличении физических данных человека путем частичного перекодирования его ДНК и введения в организм наностероидов. Героймен испытал на себе гнев выпущенного подопытного, одержимого ураганной смесью ярости и жажды получить новую дозу “Палача”.
Первый суперсолдат с русским именем ныне служит Гранду в качестве источника мутагена. Из неподвижного тела время от времени выкачивают материал для создания новых “Антонов Беловых”. Таким изощреннейшим садистским способом Лэтс показал свою гиперболизированную неприязнь к СССР, в данном случае – к России.
Первый удар, прогремевший со всей надлежащей внезапностью, отбросил Бэннери в сторону. Субъект замахал руками воображаемому Лэтсу, затем подготовился к повторному удару.
Несмотря на закрытую физиономию, очи мутанта блестели от безумия, которое породил то ли эксперимент, то ли удачная работа гипнологов. Не пришлось долго ломать голову, чтобы понять – этот человек бездушная машина для убийств, все добродетели, ранее присутствовавшие в нем, спят вечным сном, погребенные под толстым слоем льда.
Как всегда, оперативно действовать Кэйлу мешали этические вопросы. Он не решил до конца, кто все же большее чудовище – Гранд или жертва “Палача”. Мессию тормозило сомнение, позже вылившееся в натуральный самообман.
“Почему я должен его убить? Потому что бедняга действует по приказу неких дьявольских сил и не может распоряжаться собственной волей?”
Пока философ мешкал, субъект надвинулся и взмахнул заметно увеличившимися в ходе трансформации ручищами. На этот раз Бэннери ловко увернулся, отлетел влево, получив больше простора для выбора позиции.
– Иди сюда! – произнесло создание.
“Надо же. Он все-таки может говорить”
– Все вы супергерои канете в лету – и на удивление пришельца оказалось вполне разумным. Вот только какой это был разум: чистый, не затмившийся, или съеденный, искореженный страшными метаморфозами – сложно сказать, – Станете прошлым под влиянием времени!
“Под влиянием времени? Что он хотел этим сказать?” – размышления уменьшали шанс на победу. Когда Бэннери это понял, подопытный уже эволюционировал в исполина, впоследствии занявшего треть помещения.
“Время – то, чего не хватает в подобных инцидентах” – и Героймен первый раз в жизни пошел на убийство – выпустил из глаз два красных еле заметных людскому зрению луча и поразил ближайшие топливные бочки. Они взорвались рядом с силачом и повредили правое плечо.
“Я все еще слышу рычание, сопровождающееся затрудненным дыханием”
– А-а-а-а-а-а-а-а! – закричал подопытный, почувствовав адскую боль, пронзившую практически все тело.
“Прости”
Мен подлетел к супостату и ударом локтя снес ему голову.
ВЗРЫВ!!!
Это не птица.
Это не самолет.
Это Героймен!
Изнеможенные бегом на жаре солдаты остановились и посмотрели на небо. Увидели мимо пролетающего
Бэннери, после чего послышался шум.
Сайкс отправил помощнику воздушный поцелуй и в своей обычной манере:
– Что встали, как бабы? Прибавляю еще пять кругов!
Бедные военные снова запыхтели...
...
Уютный отель в Испании, доступный только для самых нетрепетных богачей, расцвел по приезду Лэтса Гранда и его коллег из Corporation, снявших трехкомнатные номера.
Ресторан при отеле.
– Стабилизация воспалительных процессов невозможна, пока президент находится во власти толерантности – по обычаю Лэтс начал с политики. Она волновала бизнесмена превыше всего остального вот уже пятнадцать лет с момента кончины его отца Алана Гранта, передавшего сынишке всю свою империю, – Боюсь, для нормализации придется кому-то засветиться и применить физическую силу.
– Да брось – молвил уважаемый коллега Лэтса – Эдриан Снайпс, который хорошо знал Алана и поддерживал позицию его сына, – Кому мы нужны. Простая корпорация, мечтающая урвать доллар – Эдриан ценил честность превыше героизма, из жизненных соображений поддерживал мнение об отрицательных качествах искренности и отличался от друзей более низким чувством собственной важности.
– Но я не какой-то там жлоб, наживающийся на горе своего народа, как распространяет пресса – запротестовал Лэтс, – Стоит лишь напомнить обществу, кто взял на себя ответственность за архитектуру ветхих зданий Нью-Йорка, как все устаканится...
К беседующим подошла симпатичная официантка и предложила фирменное блюдо – салат “цезарь” с полусладким вином и анчоусами. Девушка учла пожелания гостей, а затем нежно положила руку на плечико Лэтса, предложила немного позабавиться в номере и заговорила с ним как с потенциальным спонсором.
– Я как раз искал способ забыть бывшую, так что не против... – Гранд неприятно улыбнулся, – Но давай ближе к ночи. У меня важная дискуссия...
Принявшийся уплетать жирную свинину, Гранд продолжил выражать мнение насчет страны.
– Раньше люди вели себя тихо из-за дилетантизма Обамы, чуть не столкнувшего Америку в пропасть. Нас попросту возненавидели. Потом, новый глава государства оказался не многим тактичнее негра. Он подпустил ряженых непозволительно близко, чем спровоцировал деградацию населения…
– Любопытно, чем именно тебе насолили супергерои? – Эдриан посмотрел на Гранда, как на своего сына, представив себя вторым Аланом, – Все эти попытки уличить их во лжи, петиции, выступления, танцы на подиуме...
– Все это ради спасения любимой страны... – мало кто поддерживал позицию Лэтса. То же нельзя было сказать и о его старых друзьях, – Когда выставляющаяся напоказ горсть фриков берет полицию за яйца и провозглашает себя самой эффективной антипреступной организацией, нормальные люди отходят на задний план, невольно уступая фрикам. Нормально ли для славной страны? Для страны, которую всегда называли свободной?
Лэтс считает, что благие поступки “фриков” искажают саму идею свободы. Он относится к теме чистой воли с крайним фанатизмом. Любой патриот отчасти фанатик.
– Дело в том, что тут не подействует даже личная просьба президента, поскольку люд возлюбил их, – задумчиво произнес отъявленный реалистик Эдриан, – А что можем мы?
Следующее предложение было произнесено Грандом с ярко выраженным недовольством и раздражительностью.
– Да, действительно. Мы никто и ничто. Мы ничего не можем... – он встал из-за стола, громко рыгнул и кинул на стол чаевые, – У бородатых мужиков больше нет яиц, правда? – и крикнул официантку для пикантного времяпровождения.
Полезная для здоровья джазовая музыка и тихая экзотическая обстановка в номере быстро разморили Лэтса. Но до глубокого сна он хорошо вспомнил молодость, а к утру излил пассии половину своей жизни...
...
Корпорация Wayne Enterprises, как недавно узнал беседовавший с Грандом мультимиллиардер Джон Вэйн – империя зла, построенная на костях невиновных. Высокий и стройный австралиец Джон очутился в Америке спустя год после своего рождения, за двадцать семь лет, проведенных в абсолютном одиночестве, он достаточно услышал о своем отце.
Благодаря жутким историям андроида-дворецкого молодой богач навсегда потерял желание спонсировать Corporation и прочие корпорации. Правда оставила след в сознании Вэйна и через какое-то время довела до потрясения. А потрясение, бывает, заново программирует личность.
“Когда-нибудь, когда смогу считать себя мужчиной, я отмою нашу фамилию от грязи”
Некоторые комплексующие полностью абстрагируются от общества, начинают совершать абсурдные поступки, резко меняют образ жизни и становятся зависимыми от недавно пришедших идей. Они не могут жить без идеи, без той, которую привыкли считать правильной.
И идут по выбранному пути до конца...
...
Вилла, принадлежащая Джону, располагалась на острой горе. Этот дом можно было разглядеть из бинокля, стоя на соседнем бережку на Спенсер-стрит. Бродяги и туристы там не водились, так как окрестности охранял искусственный интеллект, названный в честь одного из наиболее выдающихся ирландских футболистов – Фредерик.
Гости знали Фредерика как остроумного андроида, без устали подметающего полы во входном холле и на втором этаже. Робот уважительно относился к хозяину: стирал и гладил его праздничные костюмы, следил за чистотой в его комнате, информировал о кино-новинках, советовал бестселлеры. Складывалось немного неестественное, шизофреническое, но приятное ощущение, что у робота есть душа, состоящая из микросхем и примочек.
– Нужно спасти мир... – сказал Джон, когда явился в свой дворец, немного пьяный, немного раздосадованный, если не сказать убитый и эмоционально опустошенный, – От него... – и первым делом сунул андроиду газету со статьей “Лэтс Гранд подсчитывает количество проголосовавших. Регистрация супергероев, как средство необходимой защиты”.
– Я должен спасти...
Напряженный день закончился холодным душем и сном.
Спаун/Героймен
НА ЗАРЕ ПРАВОСУДИЯ
Глава 1 – ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ.
Будущее. Две тысячи сто пятый год.
Старый патефон, сломанная пластинка...
В темной комнате, принадлежавшей Эллен Джейн, недавно погасла последняя свеча. Как и в самой Эллен, еще год назад обожаемой всеми парнями медицинского университета. Сейчас девушка вынужденно скрывается, как серая мышь, бежит от непонятно кого, сидит в подвале, лицезрит одну и ту же плачевную обстановку. Вещи, пригодные, разве что, на выброс, когда-то принадлежали ее матери. Когда-то, когда правительству было еще не плевать на своих граждан...
Джерри Сайкс – сын генерала Сайкса, героически погибшего во время перестрелки с французскими пиратами, целый день сидел у окна и мучил вышедшее из строя устройство связи.
‘Самой ущербной горстке выживших связист точно не помешает”
Рядом с потомком генерала терся патлатый тинэйджер, протирающий глаза от сонливости. Он ежеминутно спрашивал у Сайкса:
– Мы выживем?
И тот не знал, что ответить. Сказать мальчонке правду – означает убить в нем надежду, солгать – поступить подло. Чтобы не делать ни того, ни другого – ни лгать, не доводить до состояния паники Джерри шепнул тинэйджеру.
– Не отчаивайся.
На сем диалог прекратился.
Эллен старалась держаться подальше от мужчин. Не из-за страха оказаться избитой или изнасилованной. Нет. Дистанция объяснялась душевными терзаниями, причина которых – потеря парня.
Супергероиня по прозвищу “Молния”, когда-то предлагавшая Героймену пари, не смогла вовремя вызвать подмогу.
– Кто я теперь после этого? – спрашивала сама себя Эллен. Безуспешное больное любопытство...
– Элл, ты еще не спишь? – Сайкс-младший зашел к девушке с намерением узнать о ее внутреннем состоянии.
Находились они в полуразрушенном доме. В библиотеке.
Один из самых престижных кварталов Сан-Франциско превращен в автомобильное кладбище. Все остальные кварталы, улицы, дома и города познали ту же участь – полный апокалипсис.
Виновница конца света – нью-йоркская корпорация Grand Corporation, разрушившая мир из псевдопатриотических соображений. Очень немногие из выживших узнали правду. Проинформированные попытались собрать восстание и помешать черным делишками корпорации, но в итоге были осуждены за союз с супергероями и казнены в
лос-анджелесской тюрьме строгого режима.
– Нет... – ответила Эллен, – Еще не сплю... – и положила голову на мягкую подушку, вспомнив о своем принципе не заговаривать с парнями.
– Марк приготовил тебе кофе. Спустись и попей – заботу Сайкса было тяжело не ценить, а еще тяжелее игнорить. Заботу молодого, безуспешного в силу нового военного конфликта, но чуткого и на редкость доброго человека, – А то остынет...
Смотрители – кровожадные охотники на выживших, прочесывали соседние улицы, осматривали каждый кустик, каждое зданьице, каждый закоулок. Утерявшие человечность, эти наемные убийцы искали незарегистрированных супергероев, в число которых входила бедняжка Эллен.
Каменного Джима отправили на тот свет тремя выстрелами в голову. Сверхскоростного Стэна забили до смерти собственными пушками. Огненную Рози облили водой...
– Осталось устранить еще парочку выродков и больше нас здесь ничего не держит... – выдавил смотритель. Напарник утвердительно кивнул.
Убийцы носили серые камуфляжи, резиновые сапоги и противогазы.
...
Со времен вьетнамских окопов усач Рамлоу не видел ничего более зверского, чем расправа на открытом воздухе. Два смотрителя, предполагаемо, германской национальности облили нищего бензином и прилюдно подожгли. Потом долго смеялись, будто получали кайф от мучений бедняги. Это произошло два дня назад.
Привыкнув к гордому одиночеству, Рамлоу провел самостоятельное расследование и выяснил личность погибшего – Николас Маккинзи, троюродный брат Сверхскоростного Стэна заплатил жизнью за геройские поступки родственника. А казнь – не что иное, как официальное распоряжение мудилы Гранда, поставившего на колени всю Землю.
Два года назад Рамлоу выступал как ярый ненавистник супергеройской организации и был всеми руками за инициативу Гранда, так называемую “регистрацию”, а теперь, по иронии судьбы, матерый пехотинец грезил достать разжиревшую морду Гранда и всадить в нее несколько обойм.
Вдруг послышался выстрел.
– Притаились, сволочи...
Потом второй.
Рамлоу прыгнул за каменное ограждение, сжал зубы и посмотрел на дорогу. Там стояли поджидавшие его смотрители. Стреляли, пытались попасть…
– Вам так просто не взять меня... – везунчик, прошедший огонь и воду в недобром Ираке, нисколько не боялся кончины. Напротив. Подготовленный к ней, он всегда рвался в атаку. Но, как и в случае с удачно проведенной иракской операцией, Рамлоу не забыл, что такое хитрость и обдурил неудачливых преследователей.
Еще за полчаса до их появления боец установил взрывчатку на проезжей части, рядом с библиотекой. Пульт от нее лежал у него в руке и ждал своего часа.
– Ну, как вам это, фрицы паршивые! – Рамлоу нажал на кнопку и... от “фрицев” остались только разбросанные на проезжей части куски мяса.
Взбешенный смельчак высунулся из укрытия и весело подпрыгнул:
– Проглотили!
Затем он, невероятно зауважав себя, захватил из близлежащего тайничка набор отмычек, пополнил боеприпасы и перекусил. Булка, что хранилась там с позавчерашнего дня, зачерствела, а кое-что из сладкого покрылось плесенью. Но, так как выбирать было особо нечего, а ближайший действующий общепит располагался за сотни миль от эпицентра, Рамлоу по-мужски мирился с трудностями выживания в автономных условиях постъядерной пустоши.
Колебаться и не падать духом мотивировала греховная, но приятная мысль – Гранда можно убить. Именно она и управляла бывшей иракской звездой...
...
Эллен не питала иллюзий по поводу конца света, не забивала голову альтернативными теориями. Могло ли это означать, что Шаровая Молния знала, как все произошло на самом деле? С чего все началось и чем... закончилось.
...
Две тысячи двадцатый год.
В прохладном салоне самолета господин президент поправлял галстук, изрядно потрепанный за время переговоров с китайским послом. Желая лицезреть вокруг себя лишь господина Канга, он вежливо попросил охрану удалиться.
Волнение о подставе осталось позади. Канг честен, благоразумен, открыт для переговоров, как и его страна, в чем глава исполнительной власти США убедился еще год назад, на одном важном собеседовании в Китае.
Вопросы будущего раскрывают прошлое. Бездействие вождей ведет к краху империй, а дипломатия – выход из ситуации – с этими мыслями посол пожал руку американскому лидеру и присел на кресло.
Держава...
– Вы волнуетесь? – спросил Канг и налил президенту зеленого чая, по его словам, укрепляющего здоровье. Вежливость политики часто используют в качестве оружия лести. Но прожженные спецы, такие, как нынешний президент Америки Гарри Никмунд, не верили послам только по первым жестам. Гарри уверялся, существуют в мире хитрецы, истинные мотивы которых остаются под секретом до самого конца переговоров. С любыми людьми нужно вести себя осторожно, тем более, если речь идет о благе отчизны.
– Есть немного, но это волнение оправдано. Я боялся, что наша встреча произойдет при более тяжелых обстоятельствах – казалось, без напряга ответил президент.
– Что вас тревожит? – открыто спросил заинтригованный Канг.
Президенту пришлось сразу же перейти к самой главной части разговора – к недавней битве Героймена с существом, которое на глазах обеспокоенных граждан выпустило мощнейшую радиоактивную сеть, впоследствии уничтожившую четверть Манхэттена. Те жертвы, считал Никмунд, являются причиной неготовности землян к вторжению сверхлюдей.
– События, которые произошли на западе... Вы же, наверняка, читали газеты или слышали по радио про эти нападения. Встретившись с проблемой появления враждебных сверхъестественных сил, я понял, насколько все же мы беззащитны против неизведанных угроз. Мы ничего не сможем предпринять, если это вновь вернется…
– Нас спас Героймен... А если бы его не было рядом? – вопрос содержал риторику. Никмунд поделился с Кангом опасениями, и все последующие мгновения прибывал в ожидании ответной реакции посла, – Я должен отнестись к рассмотрению иска о запрете супергеройской деятельности с должным тактом, либо придется свернуть позиции…
– Да. Я смотрел прямой эфир и осознаю, во сколько правительство оценило материальный ущерб, учиненный Радиоактивным Человеком. Слов подходящих не подобрать... – китаец проникся страхами Гарри и признался, что без кофе здесь не обойтись. Пришлось обращаться к стюардессе.
– У вашей защиты есть патриотическое, подчеркивающее суть американской державы прозвище – в полученное кофе Канг добавил сахарку, аккуратно перемешал и поднес чашку к губам, – И вы не забудете, как назвали героя, которому те гражданские обязаны жизнью.
– Не забуду – подтвердил президент и, слегка поморщившись, посмотрел на часы. Время шло очень быстро. Циферблат показал – восемнадцать тридцать.
Лететь оставалось около пяти часов. Закат выглядел цветасто, романтично, и чудесность данного явления ощущалась даже через окно иллюминатора.
Героймен прилетел с небес, с планеты, далекой от Земли. Явился и спас. Гарри нравилась в нем мифическая неподкупность – качество, не присущее людям.
Чем супергерой и отличается от них – от людей, так это количеством положительных качеств, из-за которых все его отрицательные (если таковые присутствуют) становятся почти незаметными.
