Текст книги "На дне (СИ)"

Автор книги: Евгений Шифровик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Иди к чёрту! – жёстко ответил Олдор, – а то мы сейчас начнём на ведьм охотиться.

– Да! Нечего тут, ежь вишь учить вздумала, – но слова девушки произвели должное впечатление на храмовника.

Он действительно почувствовал себя беспринципным убийцей-живодёром. Понял аморальность своих действий. Разумеется, и сам падший король знал, что они не на злобного чудовище идут охотиться, но он, для себя, уже сделал выбор. Олдор готов на всё ради мести; ради торжества справедливости. Хмошэ всё это не интересовало, он лишь верно служил своему королю, который не постеснялся им пользоваться.

– Ну ладно, мальчики, не будем ссориться. Скоро нам придётся работать вместе.

– Не думай, что заслужила доверие. И помогать никто не обязан…

– Олдор, слово держать надобно… даже перед такой…

Девушка знала, что он хочет сказать, поэтому быстро дёрнулась и захлопнуло его челюсть кулаком.

– Ахп-еу-ук… – закрылся рот храмовника.

– О-о-о! Надо маме написать… перед мной стоит сам мёртвый король?! Е-е, значит слухи правда. А ну-ка, – она взялась за его забрало, чтобы поднять, – покажи-ка огоньки фиолетовые.

– Я никакой ни король, уймись, – он отмахнул её руки и схватился за забрало.

– А чего глаза не покажешь? Да не бойтесь, ваше высочество, я за вас… ах-аха-ах – она снова закатилось смехом. Просто не могла поверить своей удаче.

– Ты что не попытаешься меня убить? Я думал тут все только этого и хотят, – удивился Олдор.

– Они тупые идиоты, которые винят во всём короля. Я не такая. Уж, если кто и виноват в моём положении, то только я сама, или боги, – после этого она взглянула на Хмошэ.

– Еже ещё и еретичка, ух… – огрызнулся храмовник, словно его кто-то оскорбил.

– Они думают, что во всех их бедах виноват я? – спросил Олдор. Ему сложно в такое поверить.

– Конечно! Так что глазками тут не стреляй, – она снова рассмеялась. Но улыбка быстро слезла с её лица, и она заговорила абсолютно серьёзно:

– Посмеялись, хватит. Меня зовут Даффи. Вы поможете мне, и мы разойдёмся. Если повезёт, то никто не сдохнет. Идёт?

– Кто твою игрушку отобрал? – стараясь подражать её саркастической манере разговора, спросил Олдор.

Он даже был в какой-то мере рад, что храмовник указал на обещание. Падший король, по-прежнему, не мог открыто признать, что действительно видел в опустошённой смертельную угрозу; понимал, что она сильнее его команды.

– Скоро узнаешь. Пока нам нужно выждать и всё продумать.

– И что нам за это полагается? – спросил Олдор.

– Издеваешься?!

– Конечно. На самом деле я помню, что ты не сорвала охоту, как и наши черепа… бла-бла-бла. Скажи честно, ты это заранее заготовила? – Олдор уже не пытался откреститься от своих обещаний, но и поиздеваться над Даффи был не против.

– Это не важно. Теперь мы должны бежать к бочке.

– А...

– Храмовник, заткнись. Вон сколько волков дохлых, Выр уже бежит сюда, пора сваливать!

– Какой к чёрту бочке? – спросил Олдор, но она притворилась, что не услышала вопроса.

* * *

Даффи шла первой, она хорошо ориентировалась в Цыплятнике. Знала практически каждое дерево, каждый кустик. Она вела новых «друзей», которых завела весьма экстравагантным способом, к своему излюбленному месту. Все четверо, также, как и обычно, двигались по лесу с серыми деревьями и не менее серыми листьями. Зелень встречалась очень редко.

– Почему ты всё время кривляешься? Меня это раздражает, – грубо произнёс Олдор.

– Моя сущность – это притворство. Значит, я буду настоящей, только, если буду притворяться кем-то другим. А, если перестану, то и настоящей не буду.

– Каво?! Ты зубы то нам не заговаривай, коварная, – вмешался в их разговор Хмошэ. Он шёл сзади, рядом с трёхглавым Жуликом.

– То, что ты говоришь какая-то глупость… Скоро мы придёт в… а куда? – Олдор раздвигал ветки руками, чтобы они не били по лицу.

– Осталось недолго, потерпите, зайка. И крыска, и ослик – сказала она и побежала.

– Жул, следуй, – хозяин нежить-зверя указал на девушку. Думал, что так будет проще не потерять её из виду. Бежала она быстро.

– Не нравится она мне… ежвить разбойница кака-та, – шепнул Хмошэ. Но Даффи, которая не успела убежать далеко, его услышала:

– Храмовник тролльев дерьмоприёмник! – в излюбленной манере ответила она.

– Напросишься! – выкрикнул Хмошэ.

Она бежала по лесу, словно самая ловкая кошка. Казалось, что Даффи проделывает это каждый день, настолько грациозно и уверено давалось ей каждое действие. Чего нельзя сказать о Олдоре и компании. Впрочем, крысу хватало ловкости, чтобы не спотыкаться о каждый торчавший корешок, но даже он не мог догнать Дафии. Через какое-то время она вовсе скрылась из виду.

Жулик остановился и дождался своего хозяина со спутником. Два скелета смотрели по сторонам, пытаясь найти Даффи, или хотя-бы её следы. Но ничего не выдавало её присутствия. Кругом были только деревья с серыми облезлыми стволами и «мёртвыми» листьями, колючие кусты. Даже следов в грязи не видно. Будто бы она по деревьям скакала, как белка.

– Она сама нас бросила, значит мы больше ничего ей не должны, – радостно констатировал Олдор. Хотел предложить прекратить её искать и заняться своими делами…

…шпш-шп…вжикх…

С дерева кто-то резко спрыгнул прямо на Олдора. Он устоял на ногах, и попытался скинуть нападавшего. Но, когда поднял глаза, то понял, что на его плечах сидит Дафии, мило посмеивается.

– Куда-то собрался, зайчик? Думал от меня так легко отделаться? – она спрыгнула с его плеч, сделав заднее сальто. От толчка Олдор шагнул вперёд и поскользнулся на грязи. Но не упал.

– Говорю вам, ненормальная, бесовщица, – храмовник пригрозил ей костяным кулаком.

– Сейчас это была вовсе не моя причуда. Я проверяла вас.

– И как мы? – поинтересовался Олдор.

– Ужасно. Просто отвратительно, хуже некуда. Если вы так будете бегать, то вас догонят и... Но меч то будет у меня, так что плевать я хотела, это в ваших интересах. Может вам мотивации не хватило? А? Или я недостаточно красивая? А может вам мышц нарастить стоит? Хм…

– А ну хватит, – Хмошэ снова заворчал.

Успокоившись, они пошли дальше. Даффи больше не пыталась сбежать или подшутить над своими спутниками.

– Знаешь, а ведь мы здесь не самые сильные. Почему ты выбрала именно нас?

– Дело не в силе, а в доверии. Я следила за вами, видела тех трёх скелетов, которые были готовы друг друга придать ради одной акши… А здесь ведь все такие ублюдки, верить можно только себе. Вы, хотя бы, доверяет друг друга. Да храмовник туповат, крыс так вообще зверюга… А связываться с тобой, всё равно, что обмазаться кровью и нырнуть к акулам. Но все упирается в доверие.

– Ясно, – кивнул Олдор. Он понял, что сейчас она говорит правду, не пытается уйти от ответа или юлить.

– А, чтобы доказать вам, что и мне можно доверять я виду вас к Бочке, тайному месту. О нём знаю только я.

– Бочка?

– Смотри туда – она показала пальцем, – видишь?

– Ага, похоже на скалу или вулкан.

– Верно. Мы проберёмся в кратер. То место, вам покажется настоящим раем. А, слышишь хреновник?

– У нас разные еже представление об рае… я не ты ежвить, – всё продолжал спорить Хмошэ.

– Ну-ну. На самом деле все мы хотим одного. Тебе понравится там.

– Сомневаюся я, – Хмошэ потряс головой.

Дальше они шли молча. Небольшой и уже давно потухший вулкан был совсем рядом. Кажется, что оба скелета даже видели его раньше, но не приближались. Оно и понятно, кто бы мог подумать, что в потухшем жерле есть что-то полезное. Тем более рай, как сказала Даффи.

– Это ловушка? – спросил Олдор. Даффи подскочила к нему словно молния. И подставила два кинжала. Один к шее, второй к отверстию в шлеме:

– Поверь, если бы я хотела вас убить…

– Верю, верю. Убери, – от оттолкнул её оружие и отступил назад, – идём дальше.

* * *

Они упёрлись в каменный кратер, торчавший из земли. Огромные камни, сплавленные между собой, словной слоённый пирог, тянулись высоко в верх. Вулкан был высотой метров пять, но в сравнении с другими, которые разбросаны по всему Лонэхов, просто кроха. Он заканчивался острой кромкой примерно на уровне верхушек деревьев. То есть заглянуть в кратер могла бы только белка или птица, коих практически не сыщешь на землях нежити. Кто-то тяжелее не смог бы забраться на дерево так высоко, ветки не выдержат. Стало быть, через верх в туда не проникнуть.

Казалось, что вулкан – это некое рукотворное творение уж слишком идеально он выглядел. Нет, были, конечно, и трещины, и неровности и много различных следов коррозии. Но сама форма чуть ли не идеальная округлая пирамидой со срезанной верхушкой.

– Ты хочешь сказать, что внутрь можно попасть и там есть место?

– Увидишь и сам решишь, – без капли сомнения ответила Даффи. Ещё бы, она уже бывала там сотни раз.

– И как ежвить туда залезть то? Мыж не птички, крылом не махнём, – всё не унимался Хмошэ. Как и раньше старался не смотреть на вызывающе одетую опустошённую.

– Вверх и вниз, вверх и вниз. Просто смотрите за мной, – сказала она и повела компанию в сторону.

Немного обойдя вулкан, они увидели, что Даффи куда-то указывает. Но на том месте не было совершенно ничего примечательного

– Нам туда, – сказала опустошённая, а ну подсадите меня.

– Куды это туда?! Там ничё нету, – недоверчиво спросил Хмошэ, – поди ещё и дурит нас…

– Ослик, смотри, – Даффи отошла от скалы на несколько метров.

Набрала разгон и, быстро-быстро перебирая ногами, взбежала по скале. Этого хватило, чтобы она двумя руками смогла сильно ударить по скале. Кусок стены провалился внутрь. Она осторожно съехала. Разбежалась снова и ухватилась за дыру. Подтянулась и влезла туда. Через пару секунд она выглянула:

– А я в домике.

Фиолетовые огоньки Олдора направились куда-то вверх. Кажется, он, по привычке, попытался закатить глаза.

…щёлк…

И хлопнул себя по лбу.

– Какой ты всё-таки зануда, теперь понятно почему в нашем королевстве все такие хмурые были.

– Ты там не это… ежвить на короля не наговаривай! – грозился Хмошэ.

– Да-да-да… поднимайтесь сюда. Я пойду внутрь.

Скелеты и крыс стояли под дырой в скале и думали, как бы попроще туда забраться. Даффи уже перестала выглядывать из «окошка» и скрылась. Вдруг из леса послышалось чьё-то нечленораздельное рычание. К ним медленно шёл опустошённый. Обычный скелет, в легчайшей дряхлой броне с какой-то железной палкой.

– Поможешь, если что, – сказал Олдор и кинулся биться со скелетом.

Он поднял меч. Резко обрушил его на безумца.

…бзынь…

Оружие долбанулось о железяку. У скелета хрустнули обе руки, а у Олдора помялся меч. Но он ударил снова.

…хрыпкс…

Руки скелета не выдержали и переломались, словно сухие ветки.

– А… эу-к… ео… – он мычал, как животное.

Олдор не собирался мучить бедолагу. Впрочем, боли он и так не чувствовал. Мёртвый король быстро засадил меч в беззащитную голову. Скелет повалился на землю.

– Хмошэ, помоги раскидать кости, нельзя, чтобы они остались здесь.

– Эт почему?

– Внимание привлекут к убежищу.

Не прошло и пяти минут, как они скрыли все следы боя. Вернее, убийства жалкого скелета. Теперь можно спокойно задуматься над тем, как забраться в дыру. Они ведь далеко не такие ловкие и быстрые, как Даффи.

– Давайте я вас еже подсажу, – храмовник подошёл к скале и прилёг на почти вертикальную поверхность.

– Конечно, но сначала нужно помочь Жулику.

Они встали под дырой в скале, Жулик между ними. Скелеты подхватили его и подкинули.

Когти трёхглавого крыса скребнули по камню, но до дыры он не достал.

– Выше!

Они подкинули снова. На этот раз Жулик смог зацепиться за край пещерки и пролезть внутрь. Судя по тому, как быстро крыс скрылся во тьме, было понятно, что «окошко» и со внутренней стороны находится на высоте. Затем храмовник подсадил падшего короля. Он, как и крыс, залез в дыру.

Оказалось, что она вела в очень узкую пещеру и располагалась ближе к потолку, чем к полу. Олдор встал на цыпочки и выглянул из пещеры:

– Кидай меч и топор, – затем он взял топор и высунул его наружу, – Хмошэ хватайся, я тебя подтяну.

 Глава XV

Протиснувшись сквозь узкий разлом, они оказалась в самом укромном и уютном месте Цыплятника. Всю небольшую поляну с зелёной травой окружали высокие каменные стены. В, прошлом вулканический, кратер полностью оправдывало своё название. Он был широким у основания, ещё шире на середине, а ближе к верхушке сужался. При желании можно встать к стенке и укрыться от дождя. Скелетам стало понятно, почему Даффи называла это место Бочкой.

Около одной из стен стояли какие-то развалившиеся ящики с барахлом и тряпками. Валялись ветки, пара кучек маленьких костей. Видимо, она «живёт» тут довольно давно и готовить ей приходится частенько. Рядом со старым барахлом стояли три косоногие табуретки, накрытые шкурами животных. Уж очень эта конструкция напоминала кровать. Здесь не росло деревьев, только трава и кусты. В центре полянки находилась лужица, впрочем, её так называла только опустошённая. На самом деле это глубочайшая яма в форме воронки. В ней всегда кипела вода, а по краям образовывались какие-то разноцветные наросты. Вода была достаточно прозрачной, но дна всё равно не разглядеть. Только белые каменные стенки, и чем глубже, тем уже становилась ворона.

– Не бойтесь, сюда можно забраться только так, – Даффи указала, на то место, откуда вышли её гости. После скрылась в разломе и прикрыла дыру камнем.

– Здесь правда хорошо… – Хмошэ хоть в чём-то был согласен с Даффи.

– Я же говорила. Только в ту лужицу не лезьте, там вода кипит и дна не видно. Я в ней мясо варю.

– М-м-м, удобно, – Олдор не переставал восхищаться дружелюбностью этого места. Оно казалось ему тайным добрым мирком, посреди хаоса, – как вообще возможно, чтобы об этом месте знала только ты?

– Очень просто, а дырка, в которую мы пролазили это моя работа… Ну не совсем… я убегала от Выра и как-то так получилось, что он своей ручищей её и пробил. Вот и весь секрет.

– В это можно поверить. Так у кого твоя игрушка мы его знаем? – Олдор кривлялся всё больше, Даффи это явно начинало наскучивать.

– У Жусара.

– Проклятье. Ты охренала? Жул, следуй, – он развернулся и направился в узкую разлом. Но Даффи, как быстрая стрела, подскочила к нему и упёрла два кинжала в шейные позвонки.

– От кровопотери ты не умрёшь, зайчик. Но что-то мне подсказывает, что эта костяшка не выдержит, – она два раза стукнула кончиком кинжала в один из самых мелких позвонков.

– Отойди от него схотина, – заорал Хмошэ и приблизился.

– Ещё шаг и ему конец, храмоша, – отойти туда, где стоял.

Хмошэ пришлось её послушаться, больше своей смерти он боялся только гибели короля. Олдор всё это видел и выдал:

– Давай! Мне плевать: ты меня убьёшь или же это сделает Жусар. Какая разница? – он даже не пытался вырваться из её объятий.

– Это ты верно подметил, – Даффи убрала от шеи Олдора холодное оружие и метнулась к Хмошэ. Сделала это так быстро, что никто из скелетов и вздрогнуть не успел.

– Королишка, а так? – спросила она. На этот раз кончики её клинков упирались под шлем Храмовника.

– Олдор, я ежвить… бегите!

– Думать не смей!

– Ой, а что такое? Ты до сих пор считаешь, что в долгу перед ним. Да? Это ведь он спас тебя от Выра. Я тогда ещё подумала: «Что за странный дуэт?». Обычные опустошённые так себя не ведут. Признай Олдор, тебе плевать убью я его или нет, ты просто не хочешь, чтобы тебя мучала совесть; давило чувство долга.

– Опять зубы заговаривает, собака… – проговорил Хмошэ. Даффи словно не услышала его слов.

– Отпусти его. Я помогу вернуть меч. Клянусь именем короля… – опустив голову произнёс Олдор. Даффи наконец-таки удалось найти его слабое место и хорошенько надавить.

– Хорошо. Я приготовлю мясо, а вы располагайтесь, как дома, – девушка мило улыбнулось и хихикнула. Словно она только что любезно пригласила их в гости, а не угрожала двумя кинжалами.

– Олдо, зря вы так…

– Нет. Ты уже спасал меня, теперь была моя очередь. Она бы тебя не отпустила, поверь.

– Зайчики, а я вас так хорошо слышу, – сказала Даффи, пропустила проволоку через кусок мяса и опустила его в кипящую воду, – и промежду прочим, Олдор прав. Но, Хмошень-пердошень, понимаешь, он тебе как-бы вернул долг. Можешь больше на него не надеяться. Или я неправа?

– Как дать бы тебе по мордашки, – огрызнулся Олдор, и ушёл подальше от Даффи. Он сел в траву и просто наслаждался моментом. Этим островком безопасности и беспечности. Кратер вулкана было для него, как и для Хмошэ настоящим глотком свежего воздуха. Оазисом доброты на бескрайних просторах мучений и смертей.

– Эт… Олдор, а вы правда только из-за чувства долга со мной таскаитеся? Она ежвить врунья.

– Ты мой друг, а я твой. Всё. А что до неё, то она, видимо, решила проверить нашу дружбу.

– Как эт я сам еже не допёр…

– Не обижайся, Хмошэ, но думать не твой конёк, – как можно мягче сказал Олдор.

Трёхглавый крыс сидел у их ног и кусал травку. Видимо, он никогда раньше не видел настолько сочной и зелёной растительности. Даже само поведение зверя немного изменилось. Если раньше он был, как чучело, способное только выполнять приказы, то теперь крыс мог вилять хвостом, рычать… В общем вести себя, как настоящий зверь.

– А он как живой, скажи? – спросил бывший король, поглядывая за крысом.

– Угу, – кивнул храмовник, – да и уродцем таким ежвить не кажется уже.

– Из всех вас, ослики, крысик самый красивый, – сказала Даффи, она было всего в нескольких метрах от скелетов. Сидела над воронкой с кипящей водой и смотрела, как бы мясо не переварилось.

* * *

– Ну, выкладывай, – Олдор подошёл к Даффи.

Она лежала на табуретках, накрытых плешивыми шкурами, её глаза были закрыты. Хмошэ дрыхнул на травке. Жулик, развалившись на спине, и вытянув все три шеи, лежал рядом.

– Что?

– План.

– О-о… до этого у нас есть ещё несколько дней. А может ты мне лучше расскажешь, какого это быть королём. Живым королём. Тебя, наверное, все любят, уважают кланяются? Во дворце, что ни день, то пир? Жёны красавицы, детки умницы? И вообще в золоте купаешься? Но мне почему-то кажется, что быть королём, главным в Лонэхов человеком, не так просто. Ну расскажи, зайчик!

– Э-э…– опешил Олдор.

Он почти привык к этим «ласковым» обращениям, но все равно, не до конца понимал, что ей ответить, – на самом деле ты близка к истине. Одни люди думают, что короли с жиру бесятся, живут райской жизнью. Другие думают, что жизнь короля сплошная мука, каждый день, как пытка. Управление целым королевством, вечные расчёты, обдумывание и сотни сложных дел.

– И кто прав? – она слегка приоткрыла ротик. Вопрос прозвучал с искренним любопытством.

– Никто. Жизнь короля это что-то среднее. Вот я создал круглый стол, все об это знают. Собрал людей и назначил их главами регионов. Ты думаешь я много времени тратил на управление? Нет. Не много, за меня всё делали эти люди, я их только контролировал и назначал. Менял должности. Но, по сути, всем занимались они. Я был загружен другим: обожествлением.

– В детские сказки веришь? – она слегка отстранилась от скелета. Всё её любопытство испарилось, прежний саркастический тон заиграл с новой силой.

– Это не сказки. Это правда. Мне казалось, что, став богом, я смогу столько всего сделать для людей. Ведь история не знает тех, кто смог стать богом. Я должен был быть первым.

– Но тебя убили, – она легко попала в точку. Олдор кивнул, – а как это было? Ну кто мог убить короля?

– А не помню.

– Быть не может, тут все помнят!

– Правда не помню. Весь день смерти в тумане, как страшный сон. Знаю только, что в тот день пришёл верховный бог Ньяргвин и направился в замок. Всё.

– Вот чудеса, а ты не бредишь? Откуда ты это знаешь? Если сам сказал, что не помнишь? – с недоверием спросила Даффи.

– Во-первых, что-то я помню. Во-вторых, Хмошэ тогда был на площади и видел бога. Верховный его омолодил, от чего Хмошэ и помер. Но перед этим он видел чёрный дым из замка. Сама понимаешь…

– Логично. Но твой Хмошэнь-дурошень, чего ты с ним таскаешься? Бесполезный храмовничишка, от крысика пользы и то больше.

– Не говори так. Я добрее и преданнее человека, чем он не знаю. Он на всё готов ради меня.

– А может ему просто с самого детства промывали мозги в храмовой школе? А, ослик?

– Иди-ты…

– Не обижайся, я всегда... обычно говорю правду. Но я так и не поняла, каким ты был королём: мучеником или счастливчиком?

– Не знаю. Сейчас у меня только одна цель отомстить за семью и вернуть королевство.

– Ах-аха-ха, – она захохотала во всё горло, – ты жалкий скелет, что ты сделаешь верховному богу? Совсем крыша поехала? – Даффи, лёжа на шкурах, смотрела на него, как на безумца.

– Я выберусь отсюда. Когда-нибудь. Боги живут долго, поверь, я успею. А может ты знаешь, как память вернуть?

Он задал этот вопрос в надежде, что она ответит: «нет», и тогда он легко закончит наскучивший разговор. Но она ответила:

– В пещере, где спрятан меч растут грибы. Я знаю, что они вызывают галлюцинации и вполне могут вернуть память.

– Ещё они могут улучшить эт вить прозрение. Ага, не знали, что я об этом знал? То тоже, – бормотал Хмошэ. Его словно никто не услышал…

– Правда? – с придыханием спросил Олдор.

– Именно сейчас я честна, как никогда. Я пользовалась этим грибочком при жизни, ну для работы было нужно…

– Что это за работа такая, где нужно возвращать память?

– Не важно… но ты не думай, что я вру, чтобы заманить тебя в пещеру. Они правда там растут.

– Хорошо, – Олдор передумал заканчивать разговор. Уж слишком его сильно заинтересовало какое может быть прошлое у человек, чтобы он стал, как Даффи. – Я рассказал о себе, а о тебе я знаю не много. Кем ты была до смерти?

– О, зайчик, напрягай ушки и слушай. У меня было сложно детство…

* * *

Даффи не видела своего отца с самого рождения. Ещё до того, как она появилась на свет он отправился в плаванье на китобойном судне; охотиться на гигантских кашалотов. И это нормально, что такие плаванья длились годами. Обычно три, иногда два, крайне редко один. Отец Даффи, знал, что пропустит её рождение, первое слово… В общим пропустит около трёх первых лет жизни своего ребёнка. И более того, отец даже не знал: сын у него будет или дочь. Но у него не было выбора. Ведь вся семья Даффи жила в Нонкатене.

Нонкатен являлся сухопутным сердцем китового промысла. Именно отсюда выходили корабли, здесь же собирались. Практически все моряки никогда не покидали этот город, за исключением тех лет, которые они провели в море. Именно этот город значился самым началом в долгом пути китовых останков. Здесь их упаковывали и отправляли в города, на производство и переработку.

Все в Нонкатене жили за счёт китов и тех людей, которые тратили годы своей жизни, что добыть их. Каждый житель мог в этом поучаствовать. К примеру, когда строили корабли, то любой житель мог помочь деньгами или материалами. Если первое плаванье корабля считалось удачным, и морякам удавалось добыть достаточно китов, то все те, кто вкладывались получали свои средства обратно и от десяти до пятидесяти процентов сверху. Ещё можно вложить деньги в уже готовый корабль. На еду для моряков, запасные и необходимые материалы, новые гарпуны, новые лодки и прочее.

Иногда это превращалось в азартное развлечение для местных богачей, называлось оно «Золотой гарпун». Такое название выбрано не случайно, ведь его суть заключалась в следующем: богачи собирались в каком-нибудь трактире, встречались с капитанами и математиками кораблей. Вкладывали в их промысловое плаванье деньги. По правилам спора, все тратили одинаковую сумму, чтобы не победил тот, кто больше вложится. Затем наступало самое интересное. Они ставили деньги на то, кто из участников «Золотого гарпуна» заработает больше всех. Нужно просто угадать везунчика. На самом деле не совсем везунчика, ведь корабли существовали, как счастливые, так и несчастливые; экипажи, как опытные, так и сплошные новички. А чтобы было интересней богачи предпочитали вкладывать, к примеру, тысячу лонов, а ставить на победителя около пяти тысяч. Они любили азарт и им было интереснее не окупить свои вложения, а угадать счастливчика. Тот, кому удавалось это сделать получал все поставленные деньги. А вложения, если они преумножались, то всегда шли в карман победителя.

Победить «Золотого гарпуна» мог потерять все свои сбережения. Но в случае победы мог заработать столько, что весь его род, вплоть до нескольких поколений, мог жить безбедной жизнью. Но в этой забаве была лишь одна сложность. Корабли приходилось очень долго ждать, в среднем три года. А ведь и не все они возвращались в один день, некоторые вовсе не возвращались. Богач, вложившийся в не вернувшийся корабль, терял деньги, а тот, кто посчитал его счастливчиком автоматически терял всю ставку. Очевидно, что если корабль потонул, то вложенные в него деньги не преумножатся, а пойдут ко дну.

Китобойный промысел считался лучшим делом, куда можно было вложить деньги и не прогореть. Исключение касалось только любителей «Золотого гарпуна». Конечно, случалось всякое… На корабль могла проникнуть чумная крыса, или весь экипаж мог вымереть от цинги. Но такое бывало слишком редко, чтобы люди боялись вкладываться.

Когда отца Даффи выбрали в команду, показали корабль он взял практически все деньги, накопленные совместно с матерью будущего ребёнка, и потратил их на запасы пищи для экипажа. На эти деньги было куплено около десяти бочек вяленного мяса, несколько с маслом, пару штук с вином и ещё несколько с разнообразными вкусностями. Отец мог заработать на этом очень солидную сумму.

Впрочем, он не шёл на большой риск. Ведь они с матерью жили богато. У них был свой домик на берегу моря. Несколько слуг. Но всё пошло наперекосяк спустя три года после того, как корабль с отцом отплыл. В море случались задержки, корабли приходили позже. Такое бывало.

Но, когда отец Даффи не вернулся и спустя ещё год, все надежды рухнули. Её мать не могла столько зарабатывать, чтобы держать большой дом и оплачивать слуг. Они переехали в домик поменьше, но он тоже стоял на берегу моря, неподалёку от порта. Маленькая Даффи каждый день бегала к морю и смотрела на все возвращавшиеся корабли с большой надеждой. По сути, она ждала совершенно незнакомого человека. Но, по рассказам матери, она смогла полюбить отца, которого никогда не видела. Она знала и о том, как сильно скучает по нему мать, убивается горем. Но маленький ребёнок не терял надежды, а годы шли.

Однажды в порт приплыл корабль с опытным экипажем. Из него выскочил мускулистый и загорелый мужчина, с густой щетиной и длинными волосами. Прямо из порта он побежал к дому Даффи. Она это видела и не могла поверить своему счастью. Девочка ещё никогда не возвращалась с пляжа домой так быстро. Но моряк её обогнал и зашёл в домик раньше.

Девочка вошла через несколько секунд. Увидела плачущую мать, та так рыдала, что не заметил дочь. А мужчина стоял спиной.

– Говорю тебе, этот самый огромный кашалот. Сам капитан сказал, что большей твари он в жизни не видел. Я считаю, что твой муж погиб достойной смертью. Он был самым смелым гарпунёром из всех. Слышишь, из всех!

Мать рыдала ещё громче, но заметила девочку, которая выбежала из дома и куда-то побежала.

В тот день она узнала страшную новость. Судно её отца преследовало самого огромного в истории кашалота. Он, как самый опытный гарпунёр, был выбран капитаном, чтобы пронзить бок морского чудовища. Но в тот день морской левиафан оказался сильнее… Он с лёгкостью потопил все вельботы. А тот в котором находился отец Даффи, огромный кит сожрал, словно щука головастика. Наигравшись с вельботами, морское чудовище пробило брешь в корабле и отправило его на дно.

Единственным фактом о произошедшей катастрофе стал именной гарпун, торчавший из хвоста огромного кита. Впрочем, он был для него, как зубочистка. Это копьё метнул сам отец Даффи, за несколько минут до того, как оказался в чреве левиафана.

...

Вскоре мать Даффи разорилась. Она не могла нормально работать из-за болезни, а, чтобы её вылечить нужны деньги. Женщина попала в замкнутый круг, который сжимался всё сильнее и приближал её смерть. Мать буквально умирала на глазах семилетней девочки, которая ничего не могла с этим сделать. Так Дафии и попала в детский приют.

Ей сказочно повезло, даже несмотря на смерть родителей, ведь она попала в приют. Нужно понимать, что такие заведения существовали лишь в двух, самых богатых городах, Граунеса. В других сиротам приходилось выживать самим… Они могли пойти в слуги, в рабство или податься в бандиты. Но обычно с ними не церемонились и просто убивали, чтобы те не мучали ни себя, ни других. Политика в городах была такой: сироты никому не нужны, все прекрасно понимали, что без должного ухода из ребёнка ничего путного не вырастит. Так и решали эту проблему в корне, пока она ещё не стала таковой.

В городах, где не убивали сирот и где не стояло приютов, преступность сохранялась в разы выше.

Поэтому Даффи и повезло, что она попала в детский приют.

* * *

Даффи сделала паузу в своём рассказе. Олдор уже поражён её историей, а ведь это только начало:

– Не знал, что бывают настолько огромные кашалоты, да и детство у тебя правда трудное…

– Пфф… если тебе это кажется трудным, то ты просто дальше не слышал. Моё счастье длилось не долго, маленькую меня выкрали из детского приюта. А кормили там хорошо. Представляешь мясо раз в месяц было!

– Наверняка какие-нибудь компрачикосы*? – слова о мясе, разумеется, короля не впечатлили.

[Примечание автора. Торговцы детьми, и люди, занимающиеся всем, что с этим связано.]

– Нет! Ты же видишь, какое у меня прекрасное личико, да и сама я ни горбатая, ни кривоногая…

– Да, в цирк уродов ты не попала… Значит тебя украли воры? А может ты попала в публичный дом?

– Нет, – она кинула в Олдора какой-то камушек, – идиотина. Как ты только додумался до такого. Меня похитили хорошие люди. Хоть жизнь с ними и была настоящим мучением. Но скажу тебе честно, я благодарна им! Когда я их покинула, то снова ощутила себя девушкой. Богатой и успешной, я могла позволить себе многое. Пока… Хм… а хватит, зайчик. Дальше тебе знать и не нужно. Тем более вот Хмошэнь-баламошень проснулся. Развесил свои уши и сидит. Не хочу, чтобы он хоть что-то обо мне знал.

– Нет ничего хуже, чем не завершённая история, знаешь-ли, – ответил Олдор.

– Подними уже забрало, умник. Тут нет чужих глаз. А пока у вас есть свободное время, которое можно потратить с пользой.

Олдор отошёл от ней и сел рядом с Хмошэ.

– Ну как, выяснилось почему её меч у Жусара? – спросил он шёпотом.

– Храмуша, я слышу, – не открывая глаз, весело произнесла Даффи. Она продолжала лежать на самодельной кровати.

– Вот чёрт, о чём мы только не разговаривали, но не о Жусаре…

– Ага, зайчик. А ещё ты так и не объяснил: как король стал некромантом и слепил такую милую зверушку.