Текст книги "На дне (СИ)"

Автор книги: Евгений Шифровик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

{Здоровье: 65/65 (10К)

{Интеллект: 79 (10К)

{Навык дрессуры: 48%

{Сила: 87 (10К)

{Существ в колонии: ✖✖✖

{Влияние существа на колонию: ✖✖✖

{Особые способности существа: озлоблен на скелетов

– Представляешь, мы его на скелетов натаскали! – воскликнул Олдор.

– Это хороше?

– Сам как думаешь? Разумеется, ещё он растёт, как на магических дрожжах.

– Не зря старались, ежвить…

– Да. Но Хмошэ, готовься. Нужно хоть раз дать ему на тебя напасть. Не убегай, понял?

– Мой король, э-э-э… страшно-жвить. Три бешенных башки!

– Не бойся, я остановлю его. Возьми палки и защищайся.

Они снова встали друг напротив друга. Храмовник держался за палки, словно от них зависела жизнь. Олдор готовился к тому, что придётся остановить крысу. Один только жулик спокойно сидел и смотрел во все три стороны.

– В бой! – скомандовал Олдор.

…хры-пырр-р-пырх…

Оскалив зубы, три зубастые пасти громко зарычали. Нежить-зверь вонзил когти в землю, чтобы хорошенько оттолкнуться и рванул на скелета. Олдор, как и трёхглавая крыса побежал в сторону храмовника, но дал ему фору в пару секунд. Хмошэ дрогнул, но не побежал.

– Ай, молодец! Палки, палками защищайся.

Трёхглавый крыс кинулся на скелета. Левая голова и правая головы вгрызлись в палки. А центральная пыталась дотянуться до Хмошэ, который всеми силами толкал палки, чтобы острые зубы его не коснулись. Это продолжалось секунд десять. Олдор стоял рядом и наблюдал.

– Олдор, прошу вас! Хватеть – умолял прекратить тренировку храмовник.

Ему-то точно сейчас несладко. Две пасти продолжали грызть палки, деревянные ошмётки летели в разные стороны. Хмошэ казалось, что они их вот-вот перегрызут и возьмутся за его костяшки. Сначала центральная голова вгрызётся в рёбра, боковые схватят плечи. А там и до черепа дойдёт. Жуть!

– Стой! – крикнул Олдор. Жулик прекратил нападение. Сел на землю и стих. Хмошэ выронил палки и отскочил назад.

– Ох! Страшная ж зверюга.

– Угу, – кивнул довольный Олдор, – думаю, на сегодня хватит. Нужно передохнуть, особенно тебе, и будет думать, что делать дальше.

Олдор думал и не видел никакой перспективы. Понимал, что оставаться в Цыплятники это не выход, Жусар и его скелеты в чёрных лентах рано или поздно объявятся. Значит нужно как-то убить дядюшку Выра и выбраться на свободу. Но, со слов Жусара, он знал, что за пределами загона «выжить» будет ещё сложнее. Олдор словно попал между молотом и наковальней.

Впрочем, если Жусар прав, то в его словах есть логика. Ведь по всему Древнему Кладбищу могут быть разбросаны такие-же загоны, как Цыплятник. В каждом из них может быть свой дядюшка Выр или подобное чудовище. Представить страшно, насколько опасные опустошённые бродят вне загонов. Ведь, чтобы выбраться на свободу нужно не просто быть лучшим… Нужно быть лучшим из лучших; нужно убить чудовище или сделать что-то, как минимум не проще… Загоны по своей природе напоминали некий механизм, искусственного или же естественного, отбора. Словно опустошённые это животные, например, собаки, и из них кто-то отбирал самых: породистых, умных, быстры, сильных. Ноктоиличто?

Конечно, Олдор не бывал в других загонах, как и все, кто находился в Цыплятники. Поэтому они просто не могли знать, что происходит в других. А может быть там другой критерий отбора? Вот в Цыплятнике нужно убить кладбищенского голема. А, например, в каком-нибудь Лягушатнике нужно поймать очень быстрое создание. В каком-нибудь Поросятнике ключом обладает умный и хитрый монстр, который предлагает разгадать загадки, чтобы получить ключ…

Только в одном Олдор уверен точно. Ему нужно делать всё, чтобы улучшить не только свои показатели, но, и Хмошэ, и Жулика. Во всяком случае, втроём они будут намного сильнее. А учитывая, как редко опустошённым в Цыплятнике удаётся объединится, то эти трое вполне могут стать серьёзными врагами для Жусара и его приспешников.

Однако сейчас, это только мечты. Жусар и в одиночку расправиться с этой разношёрстной троицей. А значит нужно действовать, стать сильнее, как можно быстрее.

– Чё вы решили? Мы идём? – Хмошэ вывел из раздумий мёртвого короля и тот ответил:

– Пока думать о свободе рано. Здесь у нас есть шанс стать сильнее и, думается мне, сделать это в загоне намного проще, нежели вне его. Но нам придётся забыть о морали и убивать всех подряд. Пока это лучший способ. Как ты на это смотришь?

– Я бы не хотел… Но еже вам надо вернуть человечность. Ради вас я могу нарушить обед храмовника…

– Думай иначе. Вам, как и все нормальным людям, нельзя убивать людей. А разве всё это отродье люди? – он хотел подбодрить Хмошэ. Но вместо этого задал вопрос, ответ на который не знал и сам.

Посидев ещё пару минут, они пошли дальше. Олдор увидел, как Хмошэ пытается отвязать чёрную ленточку.

– Не надо, не срывай её. Будь уверен, она ещё пригодится.

Хмошэ убрал костяные руки от шеи. Чёрная ленточка осталась болтаться. Они покинули поляну и скрылись от солнца под высокими серыми кронами деревьев. Жулик шёл следом и уже не чесался, на нём едва ли остался хоть крохотный кусочек мёртвых тканей.

* * *

Первым шёл Олдор, за ним крался Жулик. Его головы смотрели по сторонам, каждая независимо от другой. Последним шагал Хмошэ. Держась за моргенштерн, он чаще всего поглядывал назад. Боялся, как бы кто-нибудь не сел на хвост.

Снова начался ливень, как несколько дней тому назад. Небо заволокли чёрные-чёрные тучи. В мгновенье сухая серая пыль под ногами превратилась в вязкую чёрную жижу.

– Доспех у меня, как и у тебя, ржавый. Думаю, что хуже не будет, – прокомментировал дождь Олдор. Они шли дальше, но медленнее. На скользкой грязи уверенно держался только трёхглавый Жулик, ведь у него когтистые лапы и длинный хвост, который, словно змея полз по противной слизистой земле.

Всю-да били молнии, грохотал гром. Через какое-то время Хмошэ заметил настоящее чудо.

– Мой король, смотрите. Вон оно как… – храмовник смотрел по сторонам.

Он любовался некоторыми деревьями, которые расцвели разноцветными листочками. Если бы не дождь, они бы так и казались просто серыми и мёртвыми. Но нет, как оказалось, некоторые из них «оживают» только во время дождя.

– Не отвлекайся, мы не в Брохиле.

– Гхде?

– Так называется лес, совсем рядом с Маджусом. Он считается самым красивым и безопасным во всём королевстве, я даже охотиться в нём запретил, в своё время.

– Хотел бы я там побывать…

– Хочешь, значить будешь! – уверенно сказал Одлор.

– Нет. Я ежвить готов нарушить обет только ради вас. Королевской человечности… Но убивать ради себя, простого храмовника. НИКОГДА! Боги меня не простят!

– Проклятье! Какие к чёрту боги, оглянись! Да плевать они на нас хотели, на всех нас. Ты думаешь, что хоть один бог следит за тобой? Я тебя умоляю…

– Но, Олдор. Вас еже это… того сам Ньяргвин. Значить смотрят за нами, – ответил Хмошэ.

– Зараза! Да пойми ты наконец. Я был королём. Много у нас таких в королевстве?

– Ваш род не первый… много думаю, – затруднился сосчитать храмовник.

– Нет, я имею в виду в один момент времени.

– Каво? – не понял Хмошэ

– Не бывает такого, чтобы королевством правили сразу несколько королей. За такой фигурой легко наблюдать. А представь сколько в мире простолюдин, фермеров, трактирщиков, простых работяг… вас, храмовников. И ты думаешь, что боги следят за каждым. Быть этого не может!

– Но-но… вы же всегда продвигали религию, – Хмошэ уцепился за последний аргумент в споре.

– Да. Но я делал это, чтобы угодить народу. Сам я не был верующим*, сейчас и подавно.

[Примечание автора. Верующий в мире Лонэхов – этот тот, кто верит, что боги наблюдают за каждым и в случае необходимости или усердной просьбы помогают. Конечно, в существовании богов никто не сомневается, быть может, только сумасшедший.]

– Король не может… – охнул Хмошэ. Для него это настоящее потрясение.

– Посмотри вокруг, на меня, на себя. Как ты думаешь, если человечество под присмотром богов, то почему земли нежити до сих пор существуют? – спросил Олдор и подумал, что Хмошэ не ответит на вопрос и спор закончится. Но…

– Боги дают нам шанс! – воскликнул он. Услышав эти слова, Олдор со всего размаху треснулся ладонью себя в лоб. Так сильно, что потерял (1) здоровья.

– И что? Такая «жизнь» лучше смерти?

– … – Хмошэ развёл руками. Он действительно не знал, что сказать. Олдор немного успокоился, он довольствовался, что Храмовник, хоть сейчас не стал спорить; доказывать, что быть нежитью лучше, чем не быть вовсе.

 Глава XIII

Дождь не стихал. Два опустошённых и трёхглавый крыс шли в сумерках. Перед ними, из-за дерева, выскочил скелет в ржавой кольчуге с копьём:

– Стоять!

Олдор замер. Остановились крыс и храмовник. Хмошэ сразу посмотрел назад.

Где-то слева, сзади, из кустов выскочил другой скелет. В старых грязно-коричневых лохмотьях, но также с деревянным копьём, которое заканчивалось ржавым наконечником.

– Кто это у нас тут? А-йе?

И наконец справой стороны из-за кустов грациозно вышла опустошённая:

– Заткнулись. Говорить буду я!

– Кажется я вас знаю, – предположил Олдор. – Я видел вас, когда вы убегали от голема. Ты, вроде бы тебя зовут Мелка, хотела отомстить кому-то из этих, – он указал мечом на первого и второго скелетов.

– А меня они грохнули… ежвить… и топор мой отобрали. Скоты! – завопил Хмошэ.

– Так мы все знакомы. Весьма забавно, – сказала Мелка. Два её напарника помалкивали.

– Ты лучше объясни, как после предательства вы снова вместе? Один из вас тогда точно в лапы Выра попал.

– Да, а второго я догнала и убила. Потом эти ишаки нашли меня и просили прощения. Но я знаю, они снова легко предадут… но хватит. Не для того мы здесь собрались. Кстати, что это за страхоблюдина?!

– Эй!

– Хмошэ, она про Жулика, – еле сдержав смех, ответил Олдор. Его снова окутало приятно чувство. Он знал, что боя скорее всего не избежать. Но он ничуть не боялся. Скорее наоборот, хотел напасть первым. Верил в лёгкую победу, тем более помнил, о том, насколько крепкий у врагов союз.

– Ну так и еже… и его обзывать не надо.

– А ну заткнулись! – заорала Мелка. Скелеты её поддержали:

– Слушайте, её! – крикнул скелет в кольчуге.

– Да, тишину сделайте! – прохрипел тот, что в тряпках.

…бдз-вынь…

Олдор ударил по кирасе одним из наручей. Все посмотрели на него, и мёртвый король грозно заговорил:

– Пасти заткнули! Сейчас я прикажу и мой трёхглавый крыс загрызёт вашу Мелку за пару минут. А вы, два идиота, просто убежите в страхе. Быть может нам всем нужен другой исход?

– Ну… и какой? – очевидна, что на опустошённую эта речь произвела впечатление. Она уже не ытак уверена в своём преимуществе, да и нежить-зверь её пугал. Причём делал это с самого начала.

– Я бы хотел предложить объединиться, но я знаю вашу надёжность. Поэтому…

– Стой. Я-то их никогда не предавала, это только они, – высказалась Мелка, пригрозив двум скелетам топором.

– Ды-а, правда, – сказал первый.

– Угу, – подтвердил второй.

Хмошэ и трёхглавый крыс вертели головами. Смотрели на каждое действующее лицо, словно в театре.

– Ох, вы и тупые. Она только что вас предала.

Скелеты возмутились:

– Каво?

– Чё? Э-э…

– Быстро нападаем! – крикнула Мелка и бросилась на Олдора. Скелеты послушались. Они побежали, направили копья на храмовника и крыс.

– В бой, – крикнул Олдор и указал Жулику на одного из скелетов.

…вжих…

Топор Мелки пролетел чуть выше головы Олдора. Он присел. Резко вскочил, выпрямив руки.

…хрып-хрып…

Его меч, пробил грудную клетку Мелки.

– У-у-ух… – печально процедила сквозь зубы она и…

Олдор ногой оттолкнул её с меча.

Хмошэ сражался с копейщиком.

…дзынь-дзынь…

Схлестнулись моргенштерн и железный конец копья.

Жулик, напавший на другого скелета, ловко увернулся от копья. Схватил его одной из трёх пастей и вырвал из рук. Повалил врага на спину. Двумя свободными ртами вгрызся в кости.

– Ааа…оу…неее… – кричал опустошённый под хруст собственных костей.

Олдор перехватил меч и резко опустил его. Черепа Мелки развалился и вмялся внутрь, она только и успела руками взмахнуть.

…хрук…

Копьё врага пронзило нагрудник Хмошэ. Но Олдор стоял рядом. Стоя за спиной врага, он хорошо размахнулся и рубанул по хребту. Чуть ниже рёбер… скелет с копьём развалился на две части. Затем его кости перестали держаться.

– Ты как?

– Нормально, кажись… – ответил Хмошэ. Боли он не чувствовал, а прозрением не обладал. Храмовник просто не мог знать, получил он урон или нет. Тогда Олдор сказал снять нагрудник. Они увидели два сломанных ребра.

– Не страшно, я сейчас… – быстро проговорил Олдор. Сбегал за травой и показал Хмошэ, как зафиксировать раны. Пока они возились крыс окончательно расправился со скелетом.

– Стой! – Крикнул Жулику Олдор, чтобы тот прекратил грызть безжизненную груду костей.

Рёбра храмовника встали на место и потихоньку срастались. Мёртвый король осмотрел место боя. Среди костей он увидел только одно копьё и топор.

– Выбирай, я свой меч не променяю, – обратился он к храмовнику. Тот бросил моргенштерн и схвати топор. «Плюнул» на кости Мелки:

– Мой! Мне еже хранительница подарила.

– Это в честь чего?

– Сказал за добрость мою, ежвить…

– Ладно. Нам нужно убегать, скоро сюда примчится Выр! Жулик, следуй!

* * *

Некоторое время спустя.

Дождь закончился, до темноты оставалось пару часов. Троица двигалась по лесу. Они никуда не держали путь, а искали других опустошённых и что-нибудь ценное. Для Олдора сейчас важнее всего стать сильнее во всех смыслах; накопить душ. А параллельно с эти не попасться дядюшке Выру или Жусару с его шестёрками.

– Хмошэ, а ты видел здесь необычных волков?

– Оо-о! Ещё как, они сужаются и через решётку пролазают. Ежвить меня стая таких чуть не загрызала…

– Интересное наблюдение, теперь понятно почему они такие длинные и худые. Я вот к чему спрашиваю: мы будим на них охотиться! Пару раз точно попробуем, тренировка для всех нас. Ну и души, само собой.

– Ваша воля, но… нашими, – он стукнул пальцами себя по черепу, – ко-стяш-ками их не заманишь.

– Правильно мыслишь. Поэтому сначала мы должны найти мясо. Мне кажется, даже гнилое сгодиться… научились же они через забор протискиваться, значит и гниль сожрут.

– Хороше, тож так думаю, – ответил храмовник.

– Теперь нужно раздобыть приманку… Установим у забора.

– Где ж мы её искать то будем?

– Может гнильщика сразить получится, или падаль какую-нибудь найдём.

– Гнильщика, как приманку?! Это слишком… не просто убийство еже… – Хмошэ помрачнел.

– Ты хочешь помочь королю? – прикрикнул Олдор, и пошёл в лес. Хмошэ стоял на месте и размышлял, в рамках своих возможностей, конечно.

– Да-а, хочу! – он побежал за трёхглавым Жуликом. И вскоре шёл рядом с мёртвым королём.

* * * * * * * * * *

Складной Волк, или как работает естественный отбор. (Отрывки из книги Чаррда Доквина: «Слепой инженер»)

Все вы знаете, что нас, живых людей, от Древнего Кладбища отделяет Великая стена. В ней, разумеется, есть ворота. Для каких целей они сделаны, наверно, так и останется загадкой до скончания веков. Но это не важно, мы поговорим не о том. Рядом с воротами наша власть организовала два военных лагеря, чтобы не выпускать нежить. Как известно нежить всегда пытается убить человека. Вернувшиеся с земель нежити говорили про некий миллион душ, который нужно собрать, чтобы вернуть человечность; что больше всего душ в живых людях и бла-бла-бла… Может это и правда. Но о замысле Д.К. говорить рано, я провёл недостаточно исследований. Так к чему это отступление? В одном из военных лагерей бывал и мой друг Торнет Гамильтон. Он лично убил нескольких скелетов… но сейчас не о том. Однажды он патрулировал территорию и увидел невероятно худого волка. Конечно, он знал о моей любви к биологии. И поймал для меня загадочного волка. Торнет сильно переживал, что «плоский волк» (так он его назвал) не сможет пережить долгую поездку до Маджуса. Еды оставалось мало, волка могли кормить только тухлым мясом и другой порченной едой. На удивление моего друга плоский волчонок с диким желанием накидывался на гнилое мясо (!). Когда он попал ко мне, то уже успел подрасти (сами понимаете от Великой стены до Маджуса путь долгий). Я взялся исследовать этого волка. Он не был ручным, но чрезмерной агрессии не проявлял. Я держал его в отдельной комнате, в клетке. (Это дикий зверь, никак не ручной.) Однажды я зашёл в комнату и увидел, что клетка пуста. А волк бегает по комнате и роет каменный пол. Именно так и была открыта его особенная способность. Он мог сжимать всё своё тело практически в 2-3 раза (речь идёт только о вертикальном сжатии, проще говоря, он становился худым только по оси «Х».) Именно это и позволило зверю выбраться из клетки, в которой я его держал. После того случая я назвал этот вид «складной волк» и описал его в научных трудах. Ко мне часто приходили гости, которые не верили, что волк способен складываться. Но они лично убеждались в этом. Также чрезмерная любовь к тухлому мясу не была мною проигнорирована. Я достаточно долго изучал животное, чтобы прийти к некоторым выводам. Во-первых, складные волки, совершенно точно обитают только на землях нежити. Это доказывает любовь моего экземпляра к гнилому мясу (если только это не его индивидуальная особенность, в чём я очень-очень сомневаюсь.) Во-вторых, я заявляю, что на Древнем Кладбище есть, либо клетки, либо забор, либо очень узкие пещеры. В общем, что-то такое, что и научило (заставило) волков складываться. Как это доказывает естественный отбор? Очень просто. Волк любит гнилое мясо, свежее не ест, значит эволюция наградила его таким талантом, чтобы он смог выжить на землях нежити. Иначе говоря, волки, которые ели свежую добычу со временем вымерли, сами понимаете какие условия на Д.К. Также, если на землях нежити будет найден забор или узкая пещера, которые и заставили волка стать складным, то это тоже будет неоспоримым аргументов в пользу существования естественного отбора. К сожалению, мой складной волк по кличке Худик уже умер. Наверное, от старости, во всяком случае, можете не сомневаться еды у него было предостаточно, ибо достать гнилое мясо не беда. Вы можете увидеть его чучело в музее биологии, на главной улице Маджуса. О том, почему животные после смерти не попадают на Д.К. порассуждаем в другой главе.

* * * * * * * * * *

– Стой. Видел? Что-то мелькнуло за тем деревом, – Олдор кивком указал направление: «Кажется мы нашли приманку». Хмошэ с Жуликом замерли. Ждали, что будет дальше.

– А-а-а! – из леса на них выбежал громко оравший скелет. Он размахивал мечом и рукой с маленьким щитом. Из брони на нём был только кривой дырявый нагрудник и латные штаны.

– Жулик, в бой. Хмошэ с ним, – скомандовал Олдор а сам стоял на месте. Понимал, что его команда легко справится с безумным скелетом.

…хрук…хрыкс…

Головы Жулика схватили скелета за ноги. Он по инерции повалился вперёд. Прямо на спину крысу.

– Отпусти! Чёрт трёхмордый… – вскричал безумец.

Но членораздельные осмысленные предложения, для потерявших разум несвойственны. Олдор начал что-то подозревать, он ошибся посчитав, что скелет утратил разум. Но понять его поведения всё равно не мог, а может просто не успел…

Хмошэ поднял топор двумя руками, чтобы расколоть череп врага. Но Жулик успел вылезти из-под опустошённого и снова схватил его. Слегка подтащил к себе. Лезвие топора вонзилось в землю, в считанных сантиметрах от черепа нападавшего. Жулик продолжал тащить его и грызть.

– Конец вам, уроды! – снова заорал скелет, выронив щит и меч. Он махал руками, болтал ногами, но ни встать, ни высвободиться не мог.

Через пару секунд Хмошэ снова попытался нанести удар.

– Стой, – выкрикнул Олдор. Трёхглавый крыс перестал тащить опустошённого, хоть и делал это не специально. Может быть только пытался оттащить его подальше от своего хозяина.

…бдумс…

Топор Хмошэ проломил череп и скелет перестал дрыгаться. Храмовник обернулся, чтобы что-то сказать:

– Нам ну… сзади! – он увидел гнильщика, который подкрался к Олдору.

– В бой! – не оглядываясь, крикнул Олдор и побежал, как профессиональный спринтер.

…вжух…

Меч гнильщика кончиком царапнул заднею часть кирасы мёртвого короля.

Трёхглавый крыс выплюнул берцовые кости скелета и побежал в сторону гнильщика. Хмошэ за ним. А Олдор, не имея возможности удачно вступить в бой, ловко лавировал между ними.

…бамс…ск-р-р-р…

Топор храмовника встретил меч гнильщика. Полетели искры. Практически сразу Хмошэ получил ногой в живот и упал на спину. Олдор уже развернулся, стоял всего в двух шагах от врага.

Крыс снова кинулся в ноги.

…хрыс…

Его головы не смогли вгрызться в ноги гнильщика. Ведь на них броня. Но нежить-зверь смог отвлечь его внимание. Олдор сделал выпад, надавив весом всего тела на меч.

Доспех нападавшего дал слабину. Меч вонзился в грудь.

…ксик…

Его ответный удар лишь слегка шаркнул броню падшего короля. Храмовник встал. Перехватил топор. Когда Олдор вынул меч, его напарник уже…

…бдзынь…

Тупая сторона топора бабахнула по шлему гнильщика. Тот повалился и перестал дрыгаться. Жулик отошёл в сторонку и сел, как собака. С каждым днём ему нравилось так сидеть всё больше.

– Ух… тяжко.

– Мы едва справились, – злобно сказал Олдор. – Нам нужно больше тренироваться. Вы с Жуликом ещё не научились сражаться в команде. Вот объясни, Хмошэ, зачем ты целился в голову, если выдел, что крыс его тащит рывками? Может стоило учитывать это?

– Так еже… чтобы наверняка! Хрясь и всё.

– Понимаю, он животное. Но ты? Если бы я н крикнул ему «стой», ты бы снова промазал?

– Эм… ну…

– Не важно. Теперь у нас есть приманка, а ты можешь взять его меч.

– Спасибо, конеш, но свой топорик я не променяю.

Они посмотрели на опустошённого.

– Ну хватай его и потащили к забору, – сказал бывший король.

Меньше, чем через час труп лежал на голом участке. Всего в паре сотен метров от металлического чёрного забора. Все трое охотников затаились в зелёных кустах. Кусты закрывали их только с одной, максимум двух сторон. Для того, кто мог прийти из леса, не составило бы труда заметить засаду. Впрочем, и готовилась она для противоположного направления.

Они просидели так до самой ночи.

* * *

Складные волки появились только на рассвете.

Олдор проснулся и увидел, что когти жулика скользят по его кирасе. А за забором собралась стая волков, шесть-семь зверей. И кажется, они вот-вот пролезут через него, чтобы полакомиться мертвечиной.

– Вставай, тихо, – шептал Олдор и толкал Хмошэ. Он проснулся, схватился за топор и начал быстро вертеть головой. Не понимал, что происходит.

– Смотри туда, по команде, – шепнул Олдор и указал пальцев на волков. Некоторые из них уже подошли к забору.

В этот момент к ним подкралась опустошённая. По меркам нежити идеал красоты. Пожалуй, только неестественно-бледный цвет кожи слегка портил впечатление. При жизни девушка была настоящим мастером своего дела, поэтому даже после смерти быстро научилась передвигаться тише маленькой мышки. Её чёрные волосы развивались под капюшоном с опушкой. Через милое девичье личико, с серыми глазами, тянулась незаживающая рана. Коих ещё две, одна чуть выше груди, а вторая на оголённом стройном животе. Под всем её боевым, но лёгким, обмундированием, проглядывал тоненький тёмно-бежевый халатик. Он распахнут и затянут под ремень. Поэтому то животик и был оголён, но не грудь. Её закрывала маленькая жилетка с украшением в виде черепа. Ремень с металлической бляшкой и обтягивающие чёрные штаны выглядели новыми, словно только вчера с рынка. Рваный грязный плащ прикрывал её спину и плечи. От запястий до предплечий красовались очень лёгкие наручи. В руках незнакомка держала два ржавых кинжала. Судя по хвату, умела с ними обращаться.

– Мальчики, что это вы тут затеяли? В охотников играете? – опустошённая девушка разговаривала с ними так, словно нет никаких земель нежити, а она просто решила прогуляться будничным вечерком и встретила двух приятелей.

 – Чёрт! – чуть-ли не вскрикнул Олдор.

Оба скелета вздрогнули, словно маленький ребёнок, на ноге которого впервые сжалась кисть подкроватного монстра.

– Как ты еже здесь? А ну прикройся, – снова запел свою песню Хмошэ, закрыл рукой глаза и отвернулся. Но очень внимательно слушал. Он, конечно, нарушал свой обет, но, как только представлялась возможность, то делал всё, чтобы его блюсти.

– Значит так, зайчики. Я не мешаю вам охотиться, но вы будите должны мне помочь...

– Ещё чего? Видишь меч, сейчас он будет в твоей нежной шеи, – шепнул Олдор и добавил. – Нас трое, ты одна, – он кивнул на отвернувшегося храмовника и трёхглавого крыса, который почему-то повиливал хвостом.

– Какой милашка, да и собачка твоя ничего… – девушка оказалась настолько самоуверенной, что позволяла себе хихикать и легко поддерживала тон милой беседы.

– И?..  – протянул Олдор. Всё чаще поглядывая на складных волков, они уже приближались к приманке.

– Я же по-доброму хотела. Чтобы не угрожать вам, костяшкам. А вы… Я ведь могу не только охоту, но и черепа ваши сорвать! Глазом не моргну, поверь: ты меня не знаешь, – теперь в её тоне не было и капли игривости. Девушка говорила предельно серьёзно.

– Что ты от нас хочешь? – спросил Олдор. Хмошэ дёрнул его:

– Они близко, на…

– Вы поможете мне вернуть мой меч. Один негодник отнял его у меня, – она перебила Храмовника, словно тот для неё не существовал, – по рукам?

– Дерьмо!.. По рукам, – падший король понимал, что скрывать охоту не вариант. Но ещё больше его беспокоило другое, он не думал, что она блефует; даже не сомневался, что опустошённая способна победить в неравной схватке.

– Как некультурно, я же дама, – она улыбнулась во все зубы и добавила, – если волки начнут вас жрать, то я помогу. Наверное. Быть может…

 Глава XIV

Складные волки приблизились к приманке, то есть, к телу гнильщика. Из узкого отверстия в его кирасе капала кровь. Первый волк укусил добычу, затем второй и третий.

– А-а-а! – опустошённый заорал от дикой боли, но не мог подняться.

– Кажется мы его не совсем прикончили, – иронично сказал Олдор, он вот-вот собирался рвануть к волкам.

– Так это вы его там оставили? Ослики, я была о вас лучшего мнения… Вы разве не знали, что, когда умирает гнильщик вся его плоть растекается, как желе?

– Нет, – удивлённо ответил Олдор.

Волки стаей напали на бедолагу и начали вырывать куски плоти. Он орал, и дрыгался, но встать не мог. Жизненно важные органы были под бронёй. Поэтому он хорошо чувствовал, как грызут его руки, ноги, открытые бока. Пока один из волков, которому надоело бороться, не сжал челюсти на оголившейся шее опустошённого. Тот наконец-то стих.

– В бой, – сказал Олдор. Вскочил и побежал в сторону волков. Хмошэ и трёхглавый крыс метнулись следом.

– Как дети малые, – подметила опустошённая и с интересом наблюдала за происходящим.

Жулик вырвался вперёд. Он бежал, как голодный пёс, увидевший зайчишку. Из-под его когтистых лап вылетали куски грязи. Трёхглавый крыс вертел всеми тремя головами и щёлкал челюстями. Зубов в них было и вовсе не счесть.

Складные волки, конечно, подняли уши и заметили, что к ним бегут. Но, когда поесть удаётся так редко, дистанция на которою может приблизиться враг стремится к нулю... Проще говоря, складные волки никуда не убегали. Они хотели до последнего набивать брюхо.

Первым к ним прибежал крыс. Все волки, у которых в пасти меньше мяса, начали злобно рычать на него. Но никто из стаи и не думал убегать.

– Давай крысик, – опустошённая смотрела за всем и держала кулачки за нежить-зверя. На его спутников, по большому счёту, ей плевать. По крайней мере, она хотел, чтобы те так думали.

Жулик на пару секунд остановился пред стаей волков. Выбрал одного и кинулся на него. Размеры крыса и волка примерно схожи. Но очевидно, что три зубастых пасти лучше одной. Да и когти у крыса гораздо крупнее. И вообще его не обременяла боль.

…хряк…хрум..крыс…

Жулик вонзил бесконечные ряды острых жёлтых зубов в спину одного из складных волков. Они пронзили его плоть до самого хребта. Пока крыс рвал волка на части, другие пожирали мясо и злобно рычали. Никто из стаи не вступился за бедолагу, от которого уже практически ничего не осталось. Крыс быстро с ним управился.

Мёртвый король и его верный спутники приближались. Волки понимали это и решили действовать. Двое кинулись на Жулика. Остальные пятеро на скелетов.

– М-м-м… – вскочила опустошённая, наблюдая за происходящим.

Жулик, который гораздо проворнее голодных волков, схватил одного из них двумя челюстями. Сжал и удерживал. А со вторым пытался справится левой головой и когтями. И надо признать, выходило у него это хорошо. Первый волк не мог ничего сделать, крепкие челюсти прочно зажали его. А второй, из-за укусов и острых когтей крыса, истекал кровью и мог сдаться любую секунду…

Три волка бежали на Олдора и пытались гавкать. Он рубанул мечом сверху вниз…

…вшик…

Меч вонзился в шею одного из зверей. Волчья голова едва-ли удержалась. Он замертво повалился. Второй волк схватил Олдора за незащищённую голень. И грыз кость… Опустошённый старался оттолкнуть его ногой, а третьего держал на расстоянии, размахивая мечом.

Хмошэ повезло больше, на него бежали лишь два зверя. Первый волк вцепился в его латные шорты и…

…хры-пукс…

Топор воткнулся ему в спину, затем ещё пару раз. Волк замертво упал. Второй, исхитрился сжать челюсти практически на ступне храмовника. Он дёрнул. Хмошэ не смог устоять на ногах…

Жулик в клочья рвал волка. Повалил его и расцарапал горло. А тот, что зажат в двух челюстях практически престал сопротивляться. Крыс разжал обе пасти, волк упал еле-еле дрыгаясь. Затем Жулик сжал зубы на шее зверя.

Олдор махнул мечом и кровь брызнула из волка. Он жалобно заскулил и побежал прочь. Второй всё пытался перегрызть костяную ногу. Олдор перехватил меч. Поднял руки и направил лезвием вниз…

…бздых…

Меч проколол волчий бок. Пронзил его лёгкие. И, вероятно, сердце, уж слишком быстро он скончался. Падший король бросился за оставшимся раненным волком…

У Хмошэ делали обстояли хуже всех. Он, лёжа на спине, держал топор двумя руками и пытался им защититься от быстрых челюстей. Трёхглавый крыс подоспел вовремя. Возил в зад волка когти и оттащил его. Хмошэ быстро встал.  Начал размахивать топором. Крыс же просто держал хверя, пока храмовник наконец-таки…

…дрыкс…

Он нанёс волку смертельный удар. Хватка Жулика ослабла, он выпустил мёртвое тело.

Практически настигнув волка, Олдор ускорился и резанул по нему мечом. Тот взвыл ещё громче и упал.

– Вот так зрелище, – сказала опустошённая девушка. Она стояла уже совсем рядом от места кровопролития, – два вооружённых скелета в броне, огромная крыса с тремя зубастыми челюстями… Сначала вы убили, вернее не смогли убить, того бедолагу и использовали его, как живую приманку. А после решили сразиться против целой стаи неспособных биться худышных волков, которые вообще скоро вымрут. Вас, разбойников, совесть не мучает? Вы может и на маленьких опустошённых детишек охотитесь? – никто из «обвинённых» не понял, это её настоящие эмоции или она продолжает из дурачить.