Текст книги "Хакер в другом мире: Революция (СИ)"

Автор книги: Евгений Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Вопросы этики и морали в подобном эксперименте Шухова волновали мало. Единственное чего парень не хотел – это привлекать внимание к своей авантюре большим количеством жертв. По сути, конечно можно опустошить все тюрьмы в стране и достигнуть желаемого… однако, как скоро враг раскроет твои планы в таком случае? Существовал и альтернативный путь, не предусматривающий массовых жертв, но ценой за его использование было время.

Как известно, на больших стадионах где люди собираются чтобы наблюдать за игрой своих команд, болельщики обычно испытывают различный спектр эмоций, начиная от радости победы и заканчивая отчаянием от поражения. С точки зрения магии, всё это дело помимо криков и воплей сопровождается ещё и повышением общего энергетического фона тела. Грубо говоря, стадионы и колизеи, это своего рода чаша, аккумулирующая энергию тысяч людей и рассеивающая её в пространстве. План Артёма заключался в сплетении пространственного заклинания, своим телом покрывающего подобные места и концентрированного сбора высвобождающейся энергии в единую точку.

В меч.

Проведя опыты на студентах магической академии, что любили периодически мутузить друг-друга в местном колизее, Шухов удостоверился в верности своих догадок и проведя ещё пару бессонных ночей (ему не привыкать), составил с помощью навыков программирования сложнейшее комбинированное заклинание. Записав всё в свиток и сделав примерные расчёты, парень отдал все данные Киму, объяснив суть его новой задачи. Конечно, доверять это дело неуравновешенному молодому человеку, было несколько странным решением, однако Артём исходил из того, что в его окружении не было магов, которые смогут осилить такой конструкт. А семья Кэмерон занимается оружейными делами веками, и хоть чему-то своего отпрыска да научили. Дабы тот не наделал глупостей, хакер выделил в поддержку Киму нескольких подчинённых Рокстара, снабдив всю эту шоблу внушительным количеством золота.

Сейчас, когда Эйсмар периодически горел и взрывался, данный коммандос колесил по соседним странам, занимаясь своим жутковатым заданием. Сам Кэмерон-младший не знал кто такой Шухов на самом деле, однако хакер предполагал, что тот, не будь дураком, уже связал имя своего товарища с происходящими в королевстве событиями. Но в тех письмах, что приходили по хитрой схеме с несколькими адресами из-за границы, Ким никаких претензий не высказывал. Казалось – тому в целом плевать на происходящее.

И на своих оставленных родственников тоже.

Рокстар о мероприятии с необычным мечом знал постольку-поскольку. Артём вскользь упомянул это, когда подряжал его наёмников в заграничный поход, но всех деталей не раскрывал. Хакер понимал, что использование жизненной энергии десятков тысяч людей в своих планах вызовет у бывшего военного вопросы, на которые тому пока не стоит знать ответ. Когда придёт время, всё само сложится в понятную картину. Нити разрозненных планов сойдутся в одной точке. И новый флаг поднимется над пылающей страной.

* * *

Сервер 404.

kernel: Я тут лазил по старым игровым форумам, искал дыры в движках чтобы сервак захватить. И как-то случайно наткнулся на странную статью: «Могут ли компьютерные игры нести духовный опыт?»

killdozer: И чё?

kernel: Ничё, мать твою. Я ещё не закончил. Так вот, там, среди комментариев мне встретился один, который сразу привлёк к себе внимание. Какой-то парень, рассказывал свою историю:

'Мне было четыре года, когда отец купил Xbox. Да, тот самый здоровый кирпич 2001 года выпуска. Мы много играли на нём в самые разные игры вместе. Пока он не умер, когда мне было всего шесть.

Я не мог притронуться к этой приставке десять лет.

Но однажды я сделал это и кое-что заметил. Мы с отцом часто играли в гонки Rally sports Challenge. В те времена это была довольно классная игра. Однажды я начал копаться и обнаружил призрак. Буквально. Вы знаете, что во время гонки самый быстрый круг записывается как «фантом» гонщика? Да, вы правильно поняли.

Призрак моего отца всё ещё гонял кругами по треку.

И так я начал играть и играть, пытаясь обогнать его. Однажды я смог вырваться вперёд и наконец обошёл его машину. Но остановился прямо перед финишной линией.

Чтобы призрак не перезаписался'.

Глава 17

Невосполнимая повседневность

Прошлое. Земля. Швейцария.

Прибыв в Берн с несколькими пересадками, чтобы сбить возможный хвост, Шухов со своей бригадой покинув вокзал очутился на древних улицах города. Швейцария – страна очень старая, это сразу заметно по архитектуре домов, выглядящих так, будто девятнадцатый век только наступил. Но в отличии от своих ровесников где-нибудь в Чехии, здешние постройки регулярно ремонтировались и красились, так что выглядели эти строения весьма колоритно. Данная особенность являлась одной из визитных карточек маленькой державы, зажатой между Германией, Францией и Италией.

Кроме того, Швейцария не имела столицы. Да-да, федеративное государство без единого центра. Конечно, неофициально в роли главного города здесь выступал Берн, так как именно здесь располагались основные федеральные институты власти, однако в документах этого закреплено не было и на место центра могли одновременно претендовать и Цюрих, и Женева. Рассматривая белый крест на красном фоне, что являлся здешним государственным флагом, Артём против воли вспомнил рассказы прадеда о серых танках с такими же крестами на броне и некое чувство, знакомое любому жителю СНГ и граничащее с неприязнью, зашевелилось в глубине души. Данный символ хакеру очень не нравился.

Стоит также сказать и о пристрастии местного населения к шоколаду и сыру. На каждом углу здесь можно найти небольшой магазин, где продаётся либо то, либо другое. А иногда и всё сразу. Если не знать меры, то сладостями здесь можно обожраться так, что организм хватит какой-нибудь удар. Сложно сказать, откуда у здешних такая любовь к шоколаду, но Шухов рискнул предположить, что ответ на это придётся искать в далёком прошлом, ещё во времена формирования их культуры.

В данный момент отряд, возглавляемый хакером, двигался в один из отелей на краю города. В место, откуда, согласно гугл-картам, хорошо просматривается близлежащая территория, и в случае нападения – удобно вести огонь. Маньячная привычка Артёма выбирать места стоянок вдали от людских глаз и с хорошим обзором, въелась настолько, что стала инстинктом.

– Ты обратила внимание на крыши? – задал вопрос шедший чуть позади Чанг.

– Да, – незамедлительно отозвалась девушка с каре.

– Что крыши? – не въехал в суть Шухов.

– Слишком близко расположены друг к другу, – пояснила Ли. – Удобно уходить от погони поверху.

Во как. Пока Артём крутил головой по сторонам, осматривая местные достопримечательности, команда киллеров уже продумывала тактику ведения войны в узких кварталах. Китайцев мало интересовали особенности местного населения, разве что женскую часть отряда смогли удивить несколько мужиков в шотландских юбках, спокойно прогуливающиеся по городу. Девушки, привыкшие к деловому стилю одежды азиатского и европейского контингента, не могли понять откуда эти товарищи здесь взялись.

– Ты связывался с нашим поставщиком? – перевёл тему хакер, обращаясь к ликвидатору.

– Да, кэп. Мирко сказал, что новая партия оружия уже доставлена в хранилище к югу от Берна. Стволы успели повоевать в Югославии, но состояние хорошее. Экспорт прямиком из Сербии.

– К стати, как он там? Всё ещё партизанит?

– Видимо да, – неопределённо пожал плечами китаец. – Иначе откуда доступ к арсеналам?

«Мирко» – кодовое имя человека, встреченного хакером однажды в Черногории. Выходец из Югославской армии, состоящий в подпольной организации ведущей борьбу с хорватами. Эхо старой войны, развязанной альянсом НАТО, не отпускало даже спустя несколько десятилетий. Славяне на балканах не забыли и не простили ни пылающий Белград, ни уничтоженные школы и больницы. Утихший на время пожар тлел, и из углей в любой момент готово было разгореться пламя новой войны. На территориях Сербии, Боснии и Герцеговины, Черногории, Албании находились схроны с оружием и боеприпасами, доступ к которым и получил Шухов в результате той встречи. Благодаря связям с сербскими партизанами, установленным киберпреступником ещё несколько лет назад, тот получал прямые поставки вооружения в любые страны Европы. За определённую цену, конечно же.

Единственная из группы, кто отказалась расставаться со своим оружием при выезде из Германии была Ли. Дальнобойная снайперская винтовка, принадлежавшая девушке, провела со своей хозяйкой половину жизни и спустя время стала как родная. Китаянка знала каждый изгиб своего оружия, каждый скол на металле и каждую царапину на прикладе. Винтовка была отрегулирована лично снайпером, сбалансирована от и до. Посему, для скрытой транспортировки Ли использовала настоящий контрабас, модифицированный таким образом, чтобы оружие в разобранном виде помещалось в музыкальный инструмент и не вызывало подозрений на пунктах пропуска. Мало того, китаянка для пущей уверенности даже знала пару нот. Мало ли попросят сыграть для убедительности.

Со стороны получалась интересная картина: небольшая девушка, чей возраст явно не превышал двадцати пяти лет, находясь в окружении крепких молодых людей тащила на спине здоровенный чехол с контрабасом, а те и не пытались ей помочь. На деле же всё было несколько проще. Ли сама никого не подпускала к своему оружию и запрещала даже дотрагиваться до него, опасаясь, что её товарищи, в виду собственной узколобости, могут что-либо повредить в идеально выверенном инструменте для убийства. Да и по лицу снайпера нельзя было сказать, что ей сильно тяжело. Годы тренировок делали своё дело и с виду не самые крупные мышцы, в реальности оказывались гораздо крепче, чем можно подумать. Шухов не сомневался, что китаянка вполне может свернуть шею среднестатистическому взрослому мужику.

– Оно? – задал вопрос один из парней в группе, когда отряд поднялся по ступеням на верхнюю площадку.

Перед людьми располагалось небольшое белое трёхэтажное здание, с покатой крышей тёмно-коричневого цвета. Деревянные рамы на окнах вместо стеклопакетов, флюгеры вместо радиоантенн. Живое наследие прошлого.

– Интересно, внутри такое же старье, или всё только для вида? – высказал мысли вслух Чанг.

Поднявшись по трём каменным ступеням, Шухов потянул за кольцо массивную дубовую дверь. Проникнув внутрь строения, отряд очутился в эпохе начала двадцатого столетия: диваны и кресла обитые красной тканью с резными, деревянными подлокотниками. По углам, тускло освещая пространство тёплым жёлтым светом, находились торшеры с абажурами из папируса. Пол устилал лакированный паркет светлых тонов, на стенах и потолке красовались вырезанные вручную из цельных пород дерева витиеватые узоры.

– Ясно. Интернета не будет короче, – высказалась шедшая чуть позади остальных Ли.

– В смысле не будет? – ещё один китаец аж занервничал от такого. – В описании говорилось со всеми удобствами…

– Долбанные великовозрастные дети, угомонитесь, – повернул голову в направлении говоривших хакер. – Всё тут есть.

Артём проследовал к стойке ресепшена, о чём-то поговорил с девушкой-администратором, пару раз кивнув головой в сторону своих товарищей и получив несколько ключей от номеров, направился к лестнице ведущей наверх, лёгким движением руки указав группе следовать за ним. Поднявшись на третий этаж, парень раздал ключи пояснив, что все комнаты здесь двуспальные и придётся как-то делиться на пары. Киллеры, долго не раздумывая, как стояли в коридоре так и разбились на мелкие подгруппы по два человека. Один парень и одна девушка, чтобы не вызывать вопросов у персонала. Шухов оказался в связке с Ли, Чанг пристроился к стоящей рядом с ним напарнице. Естественно представителей противоположного пола хватило не на всех и несколько парней отправились по своим комнатам в одиночестве.

* * *

Номера, выданные отряду, своим декором практически не отличались от общей обстановки гостиницы. Такая же старая мебель, деревянные доски на полу и резные узоры на стенах и потолке. Из единственного окна в помещении открывался вид на далёкую гору, вершину которой обрамлял белый снег. Внизу, по мощёным камнями дорожкам мельтешили люди, вечно куда-то спешащие. Видимо, хозяева заведения специально сохраняли свою недвижимость в подобном состоянии, даже ремонты проводя с оглядкой на стилистику прошлого.

Попытка сохранить дух ушедшего времени.

«Раньше всё было настоящим» – сказал как-то раз отец Артёма, рассматривая шарнир на старом ЗИЛе. На этой машине Шухов-старший отъездил половину своей жизни и однажды привёл маленького сына на мехдвор, показать имеющуюся на работе технику. Мужчина водил ребёнка между гусеничными тракторами и погрузчиками, экскаваторами и бульдозерами, рассказывая историю и происхождение каждой машины.

«Когда-то, вещи делали для того, чтобы они служили людям, а не наоборот. Техника ходила десятилетиями, а не ржавела в труху за три сезона. Дома стояли как монолит, снося все ветра и дожди, а не рассыпались от того, что вода попала под фундамент, сделанный из пыли». Иногда, Шухов-старший вот так уходил в себя, продолжая этот односторонний монолог. В такие моменты, мужчина так отчаянно смотрел в прошлое, будто хотел в нём что-то исправить. Или остаться в нём навсегда. Но уже не мог.

Подобная привычка, вести рассуждения с самим собой со временем передалась и Артёму. Только вот хакер делал это молча. И сейчас, засмотревшись на старинное убранство и погрузившись в его эстетику, парень далеко не с первого раза услышал вопрос девушки, что всё это время неподвижно стояла рядом:

– … зания будут?

Лишь когда китаянка коснулась плеча Артёма, тот вышел из своего транса:

– Что?

– На сегодня указания будут? – терпеливо повторила спутница.

– Нет. До следующего утра отдыхаем. Сейчас Скайнет проделывает основную работу.

– Принято, – ответила девушка и, разложив свои немногочисленные вещи, извлекла из переноски несколько запчастей от снайперской винтовки.

Застелив стол специальной тканью, Ли разложила на нём инструменты для чистки оружия, поставила банку с маслом, открутила несколько креплений ствола и принялась за смазку металла. Действовала китаянка методично и размеренно, явно неплохо разбираясь в непростом умении. Промокнув ветошь, и протолкнув её в дуло, девушка вытянула из контрабаса шомпол и ритмичными движениями начала протирать внутреннюю часть ствола.

Посмотрев на всё это дело некоторое время, хакер развернулся и отошёл к окну, опершись на подоконник руками.

– Как там у тебя дела Скай? – задал вопрос парень, не отрывая взгляда от далёкой горы.

– Могло быть и лучше. Пока только общие данные с периметра нескольких банков. Глубже не дают пролезть их файерволы. Если не пробьюсь – попробую через персонал. Возможно придётся привлечь часть мощностей Шторма для отвлечения внимания.

– Хорошо.

Завершив этот краткий сеанс связи ИскИн снова замолчал, погрузившись в работу. Ещё на подъезде к Швейцарии машине было поручено провести разведку боем для нескольких крупных банков страны. Данный этап атаки на крупные и хорошо охраняемые организации ИИ уже был в состоянии проводить сам. Не так уж и сильно ошибался Инит один, когда самодовольно заявлял, что людям в скором времени вообще не придётся ничего делать самим.

Это просто вопрос времени.

Отставив рюкзак в угол – единственные свои пожитки, Шухов, взяв со своей половины кровати полотенце, направился в душ. По крайней мере, Артём думал что в душ, ибо, зайдя в каморку с иконкой капли на двери, обнаружил лишь старинную ванну с не менее старинными кранами.

– Да вы издеваетесь, – только и смог выговорить парень.

Однако, покрутив резные рукоятки, хакер всё же залез в не вызывающую доверия ёмкость и принялся настраивать уровень теплоты. Из древнего крана пошла кристально чистая вода.

* * *

Предзакатное солнце лениво освещало золотым сиянием крыши древних домов. Обычная суета буднего дня постепенно сходила на нет, выражаясь в постоянно уменьшающемся потоке людей, спешащих домой после любимой (и не очень) работы. Стайки чёрных птиц, своими габаритами напоминающие стрижей, шустро носились между прохожими, выискивая на земле упавшие крошки еды. Местные жирные коты лишь лениво смотрели на осмелевшую крылатую добычу, что бесстрашно проносилась мимо.

Шухов созерцал картину мирного города, сидя на стуле перед окном, опустив голову на руки и постепенно уплывая в сон. Новостей от подчинённых хакеру людей и машин не поступало, так что парень почитав местные новости и полистав форумы, отложил свой ноутбук и уже несколько часов вёл наблюдение за бесконечно-вечным. Редкие минуты абсолютного покоя.

Девушка с короткой причёской, что полдня полировала оружие, двадцать минут назад завершила сей непростой ритуал и, достав из своего рюкзака полотенце и сменную одежду, по примеру Артёма направилась в ванную. Сложно сказать, что натренированная убийца думала о командире их немногочисленной группы, однако за весь период этого странного сотрудничества китаянка ни разу не проявила признаков отторжения или неприязни к хакеру. Свои мысли по поводу их работы девушка всегда держала за строгой маской безразличия, однако ушлый парень периодически замечал некие тени неясных эмоций, изредка проявляющиеся в глазах Ли.

Под мерный шум падающей воды, что раздавался из ванной, и успокаивающий пейзаж за окном, Артём всё-таки провалился в сон. Спокойную дрёму без сновидений. В комнате было слышно лишь размеренное дыхание парня, когда китаянка вышла из каморки в одном нижнем белье и майке. Если бы кто-нибудь спросил Ли о её возрасте, вероятнее всего ликвидатор дала бы лишь приблизительный ответ. Дело в том, что попав в состав убийц триады ещё ребёнком, она не помнила своей точной даты рождения. Не имея точного представления о себе, тем не менее девушка хранила воспоминание, превратившееся в сон.

Очень старый сон.

Где она, ещё маленькая, бегала во дворе своего дома и ловила ртом первый падающий снег, а родители сидели на скамейке перед окном, из которого лился яркий оранжевый свет, и смотрели на неё. На двери их дома всегда висел старый фонарь с восковой свечой внутри. Если свеча горит – значит вся семья в сборе. Такова была старая традиция. Лишь в этом сне девушка отчетливо видела лица своих мамы и папы, однако забывала их при пробуждении. И лишь в мире грёз фонарь на двери горел вечно.

Ли вела свой отсчёт опираясь на первый выпадающий в Китае снег. Если принять это правило на веру, то свеча не загоралась уже девятнадцать зим.

Китаянка прошлась по комнате, провела рукой по мягкому одеялу, устилающему кровать, а после направилась в сторону сопящего парня. Приблизившись вплотную к уснувшему на подоконнике человеку, Ли приложила тёплые после ванны ладони к голове хакера и несколько раз провела пальцами по его тёмным волосам. Командир отряда дёрнулся, очнувшись ото сна и развернувшись глянул на девушку.

– Идём, – спокойно произнесла та.

И, отстранившись от хакера, проследовала к старинной украшенной резными узорами кровати. Китаянка присела на край и вытянув руку слегка назад, опёрлась на неё выгнув тело таким образом, чтобы грудь удачно проступала сквозь ткань чёрной майки. После, Ли слегка наклонила голову вбок и несколько прядей волос, выпав из причёски, сползли на её лоб.

Артём, оглядев упругое тело сидящей перед ним девушки, поднялся со стула. Сделал несколько шагов в сторону одной из лучших убийц и, приблизившись вплотную, заглянул той в глаза. Серый, цвета металла взгляд Шухова встретился с коричневыми, почти карими, глазами Ли. Та смотрела в ответ и не отводила взгляд. Удостоверившись в чём-то, понятном только ему, парень наклонился и прильнул своими губами к губам китаянки. В этом поцелуе девушка подалась назад, и оба медленно опустились на мягкое одеяло…

* * *

Сервер 404.

Init1: Мы все родом из детства.

Глава 18

Гражданская война

Города Эйсмара, как в прочем и любых других стран, предпочитали строить вблизи крупных рек, или их развилок. Обуславливалось это банальной необходимостью в наличии источника воды, до которого не придётся идти несколько километров через леса и поля, рискуя на кого-нибудь нарваться. Кроме того, река являлась так же источником пищи, благодаря обитанию в ней различных видов рыбы.

Как правило, все эти поселения были похожи друг на друга. Соответственно и люди, проживающие в разных городах страны, не сильно отличались менталитетом и привычками. Для многих жителей страны будние дни являли собой привычный распорядок дом-работа-дом. Занятые вечными попытками заработать на жизнь, эти люди так никогда и не начинали жить по-настоящему. Единственным способом сбежать от рутины хоть как-то, был алкоголь. Вероятно поэтому бары и питейные заведения чувствовали себя во все времена так комфортно. В реальности, где каждый день похож на предыдущий и ничего не меняется десятилетиями, очень легко потерять ход времени, поверив в незыблемость привычного уклада жизни. Однако сегодня, в одном из множества провинциальных городов королевства что-то пошло не так. Люди, ранее бредущие по улицам на работу, сейчас остановились и как по команде смотрели в небо. Там, в высоте, среди белых облаков в направлении города плыл длинный, сигарообразный объект. Скорость неизвестного летающего корабля была невелика, однако это не мешало ему неумолимо приближаться, держа курс на ратушу.

Так прошло десять минут. Двадцать. Когда неизвестное «нечто» стало своим размером закрывать небо и солнце над главной площадью, в городе началась паника. Люди бежали кто куда, пытаясь спрятаться от тени летающего корабля. Военный гарнизон, только-только вздохнувший свободно и начавший отходить от постоянных стычек с партизанскими отрядами, весь поднятый по тревоге сейчас занял позиции на крышах домов, переулках, и по периметру главной площади города. В отличие от гражданских, вояки догадывались что это такое к ним прилетело. В докладах и рапортах, что спускались по вертикали командования вниз, доводились общие тезисы о силах противника и вооружении которым тот обладает. Проблема была в другом: что с этим делать?

Ведь знать о чудовище и встретиться с ним – это две разные вещи.

Тем временем на дирижабле экипаж готовился к десанту на городские улицы. Наёмники проверяли снаряжение и артефакты, плотнее затягивали ремни разгрузки на теле. Шухов и Рокстар молчаливо взирали вниз, на целящиеся в них катапульты и арбалеты защитников поселения. Персеваль же, в своей королевской одежде, выглядел среди всех этих невзрачных, вооружённых до зубов людей, как роза среди навоза. Ещё в изначальной точке, где Киров базировался, Артём раздобыл шмотки ярко-фиолетового фасона, дорогие сапоги и перстни на пальцы. В общем – аналог того, что у Арагвейна отобрали доблестные подчинённые, когда тащили того в камеру подземной тюрьмы.

– Здесь есть люди Верховного совета? – спросил бывший король, оторвав взгляд от иллюминатора и устремив его на хакера.

– Думаю да. Вероятно, люди Гектора уже добрались и до провинций, – пожал плечами Шухов.

– Прекрасно. Нет ничего лучше для восстановления власти как несколько хороших казней.

– Только мне интересно, как ты собрался их в этой толпе искать? – задал резонный вопрос Вильям. – Или ты думаешь, что завидев твою персону они сами сдадутся нам на милость?

– Это и не требуется, – усмехнулся бывший король. – Просто дайте мне предстать перед моими солдатами и вы увидите что такое верность. Они сами приведут ко мне всех агентов и провокаторов госбезопасности.

– Ну, дело твоё, – сделал неопределённый жест рукой наёмник.

Когда дирижабль добрался до городской ратуши и выбросил верёвочную лестницу на её крышу, городская стража перевела своё оружие на неё, ожидая пока незваные гости начнут спускаться вниз. Но время шло, лестница раскачивалась, иногда выгибаясь под странными углами, а враг всё не появлялся. Так прошло минут пятнадцать. Офицеры уже обсуждали стоит ли приблизиться и самим взобраться наверх, может это приглашение такое. Но тут, на выступающем балконе главного здания города, откуда к народу обращались высокопоставленные чиновники и управляющие, неожиданно появились несколько людей, один из которых был в ярко-фиолетовой одежде. Вот так, буквально из ниоткуда. Секунду назад не было и раз – уже стоят. А после, над площадью разнёсся голос человека, которого, без преувеличения – знала вся страна:

– Солдаты и офицеры армии Эйсмара! Так-то вы приветствуете своего короля?

* * *

Шухов на пару с Рокстаром находились в тени широких внутренних колон административного здания, контролируя обстановку вокруг. Несмотря на то, что наёмники своё дело знали и прикрывали тушку бывшего правителя буквально ото всех, Вильям всё же настоял на том, чтобы лично спуститься с дирижабля и контролировать своих людей, несмотря на возражения хакера. Парень резонно опасался, что если (не дай бог) что-нибудь пойдёт не так и начнётся бойня, давно растерявший всякие боевые навыки руководитель наёмников просто останется лежать на поле боя холодным трупом. И хрен его знает, каким образом потом продолжать удерживать под контролем всю эту жадную до денег банду сволочей, что понимает только язык золота и силы. Суть в том, что сам Рокстар конечно откаты брал, однако рядом с Артёмом он стоял не потому что тот ему платил. И если Шухова эта черта в нём привлекала, то всех остальных это изрядно пугало. Те, кто привык видеть мир серым, не разделяя его на цвета, не могли поверить, понять и принять, что есть люди в корне от них отличающиеся. Серость, в массе своей не приемлет тех, чьи мотивы не удаётся просчитать оперируя понятиями денег, власти, и похоти.

Три столпа, на которых зиждется мир.

Люди очень просты. Они не любят непредсказуемости. В нашем мире каждый знает что будет с восьми до пяти и что будет после шести. И если возникает непреодолимая сила обстоятельств, мало кто пытается с ней тягаться. В целом, людям абсолютно безразличны и добро и зло, и бог и чёрт, если конкретно их это не касается. Но есть и особенные персонажи. На этой планете живут и те, для кого мир очень четко делится на свет и тьму… если смотреть на всё их глазами, конечно же. Таких обычно чувствуешь. Их не сложно определить, даже в толпе. Всегда будут знаки. Странные фразы. Непонятные мимолётные взгляды.

Именно такими людьми были и скрывающиеся сейчас в тени колонны Шухов и Рокстар. Молча слушавшие речь Персеваля, что распалялся перед местным военным гарнизоном всё больше и больше, эмоционально рассказывая им как его «о-боже-обманули-и-предали-высшие-аристократы», два командира мыслями находились каждый в своём мире, лишь глазами мониторя обстановку. Одного из них подчинённые опасались за то, что он не предал собственную честь, поставленный когда-то перед выбором, а второго откровенно боялись за жестокий и холодный разум, способный жертвовать даже самим собой ради смутной и непонятной мечты.

Как понять, кто завтра станет мишенью для таких людей?

– Трюк с твоим заклинанием, скрывающим присутствие, был хорош. Признаю, – решил выйти из молчаливого стазиса Вильям, обращаясь к младшему товарищу. – Могли все на той крыше остаться.

– Прекрати уже называть мои заклинания трюками, – сжал переносицу Шухов. – Мы бы могли использовать подобное чаще, если б не твои ссыкловатые воители.

– Их можно понять, – развёл руками бывший военный. – Свой нож ближе к телу.

В ответ на эту маньяческую мудрость, Артём лишь плюнул на пол в сердцах.

– Во заливает, а? – продолжил Рокстар, слушая речи Арагвейна. – И ведь слушают же его. А главное – верят!

– Тем лучше для нас, – неопределённо провёл рукой по воздуху хакер. – Скоро они ему ещё и в жертву кого-нибудь принесут, вот увидишь.

– Главное – чтоб не нас.

– Не. Пока рано. Он ещё не настолько силён.

… А тем временем, под балконом городской ратуши, толпа военных, вперемешку с гражданскими, во все глаза смотрели та того, кого раньше видели лишь на картинах. Слушали слова о лести и лжи, о предательстве и спасении, о новом союзнике. И конечно же – о необходимости мести. По прошествии полутора часов громогласных лозунгов и речей, люди, стоявшие внизу аплодировали своему королю, а те, кто был облачён в форменное обмундирование, выкрикивали знакомые и опасные лозунги.

– Не зря столько лет правил страной, – произнесла фигура, стоявшая во тьме, за спиной Персеваля третьего.

– Ни прибавить, ни отнять, – вторила ей другая, попутно засовывая руки в карманы своего плаща.

* * *

В то время, как лидер сопротивления развлекал себя полётами на дирижабле вместе с бывшим королём, на карте страны появилась точка, события в которой развивались по непредвиденному никем сценарию. Наихудшему из возможных. То, чего хакер всеми силами пытался избежать, всё же случилось и смертельная спираль снова начала набирать обороты.

Мордок – город среди степей, славился своими бескрайними полями зерна самых разных видов и мастей. Без преувеличения можно сказать, что хлеб, производимый здесь, кормил едва ли не четверть всей страны. Издавна самым прибыльным бизнесом здесь являлось владение элеваторами и ветряными мельницами, что позволяли произвести полный цикл обработки зерна и получить муку.

Орудующие в городе отряды Рагнара, получив от штаба приказ прекратить боевые действия и залечь на дно, противиться воле центра не стали, исполнив указание в точности и засев в глухое подполье. Казалось бы – ситуация в Мордоке после этого должна прийти в норму и оставшиеся в живых вояки наконец могли вздохнуть спокойно. Но не тут-то было. Верховный совет, пытаясь стабилизировать положение с восстанием в Эйсмаре, разослал в крупные гарнизоны гонцов с запечатанными конвертами. Если говорить о содержимом этих записок коротко, то основной посыл был в том, чтобы города выделили часть войск для присоединения их к военному контингенту, готовящемуся к походу на северные леса, а так же всем офицерам среднего звена, с текущего момента, выдаются самые широкие полномочия для поиска и устранения шпионов и сочувствующих Красной армии. Новая власть дала исключительные права на применение насилия ко всем, кто хоть как-то казался подозрительным.

Именно последний пункт и стал камнем преткновения будущих событий. Первые несколько дней, после ухода сопротивления в режим ожидания, Мордок пережил спокойно. Но как только до офицеров дошло, что постоянные атаки прекратились, и город снова под контролем армии, на улицах начались облавы. Людей хватали средь бела дня просто за косой взгляд в сторону военных патрулей, избивали и тащили в местную тюрьму на дознание. Шпионов и провокаторов сопротивления видели буквально везде, ибо во время прошлых стычек с партизанами, население не сильно спешило доносить в органы правопорядка где скрываются преступники.