Текст книги "Проект "Умертвие". Дальний космос (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Лэ Морт обернулся, взглянув на девушку. Демон всё ещё была нага и выглядела паршиво, но уже стояла на своих собственных ногах.

– Тебе нужно в медкапсулу, – сухо произнёс Редус. – Больше таскать тебя на руках я не намерен. Подлечись.

Суккуб опустила взгляд алых глаз, тихо сказав:

– Я… я просто хотела сказать спасибо. Ты вернулся за мной. Я этого не ожидала, честно.

– Я и сам этого не ожидал, – признался охотник.

– Но как тебе это удалось? Прайм не отпустил бы меня вот так просто. Я нарушила перемирие, а это серьёзное преступление.

– Я заключил с ним сделку. Одной из наград стала ты.

– Сделку?! С Праймом?! – зрачки Лексы моментально расширились. – Так нельзя! Это даже хуже смерти!

– Неважно. Я всё равно не выполняю обещаний, которые выбили из меня угрозами. Да и Дент Венум мёртв. Ты сама видела, как сгорел его корабль.

– О! Нет! Нет!!! – быстро замотала головой девушка. – Если бы его можно было так легко убить, то он не стал бы Праймом. Он жив! Я готова поклясться чем угодно. И он придёт за долгом!

– И что сделает? Отправит обратно в Ад? Убьёт? Я член ордена Умертвий. Если он покусится на мою жизнь, то накличет на своё Владение все проклятия этого мира.

– Ты ошибаешься, – почти простонала Абистин. – Он найдёт способ добраться до тебя. И смерть – это самое лёгкое, что может тебя ждать. Он… он заберёт твою душу!

– Так не бывает. Это всё обычные страшилки, придуманные для того, чтобы пугать его прислужников.

Лекса снова покачала головой.

– Это не шутки и не вымысел, – проговорила она, почти перейдя на шепот. – Ты видел его перстень?

Редус напряг память, вспоминая о кольце с красным камнем на пальце Прайма.

– Да, припоминаю такое, – задумчиво произнёс он. – Слишком вычурное и броское. Я не фанат такого рода украшений.

– Это не просто украшение, – тихо продолжила суккуб, будто боясь быть услышанной чужими ушами. – В рубине заключены души поверженных врагов Дент Венума, коими он подпитывает свою силу и бессмертие. Попасть туда – это ничуть не лучше Горнила. Только вот из Ада можно выбраться, мы тому подтверждение, а из перстня дорога на свободу закрыта.

– Очень похоже на сказку.

– Как и россказни про ангелов, демонов и Первородные Сферы, если слушать эти «байки» ушами простых людей.

Лэ Морт на мгновение задумался, а затем кивнул головой.

– Тут ты права, – сухо проговорил он. – Но если Дент Венум и придёт за должком, то пусть сначала встанет в очередь. А до этого момента я более не хочу о нём ни говорить, ни думать.

Лекса нехотя кивнула, а затем сама попыталась сменить тему:

– И что теперь будет? – спросила девушка. – Ты ведь видел… ЭТО?! Что это было?! Грязь, крики, изломанные руки! Они будут сниться мне в кошмарах до конца времён!

Редус лишь пожал плечами.

– Это, несомненно, была Бездна, – наконец ответил он. – Но извращённая. Другая. Ещё более мерзкая. Такого раньше я не видел. И твари её, они похожи на людей. Их там были десятки, а может сотни. Обычные монстры не появляются даже парами, а тут… Странно всё это. И пугающе. Моё чутьё бьёт тревогу.

– Так ты раньше такого не встречал? – тихонько произнесла суккуб. – А я надеялась, что у тебя будет объяснение увиденному ужасу.

– Но его нет, – отрезал охотник. – Последние годы Пустота и так доставляла много неприятностей. Открывались неисчислимое количество разломов, а вместе с ними являлись монстры. Но это уже была обыденность и почти рутина. А сейчас Скверна поглотила целый дредноут со всей его командой. Это не укладывается в текущий порядок вещей. Мне нужно найти своего Учителя и рассказать об этом. Возможно, что её мудрость сможет нам помочь.

– И где она сейчас?

– Скорее всего, в Цитадели ордена. Зак, мы получили новые координаты Убежища?

– Да, капитан, – тут же ответил ИИ. – Они зашифрованы в моей памяти. Начать декодировку?

– В этом нет необходимости, – раздался в кабине четвёртый голос. Он, несомненно, принадлежал Советнику Мальте.

Редус резко развернулся к источнику звука, с небольшим недоверием уставившись в место, где сейчас стояла Учитель.

Советник была по обыкновению тверда и спокойна. Её строгий наряд был безупречно чист и опрятен. Цвет лица был несколько бледен, но равномерен. Взгляд Советника был сух и лишён эмоций, однако в его глубинах всё также читался огромный интеллект.

– Я нахожусь здесь и сейчас, – ответила Мальта на немой вопрос ученика. – И не важно, как это мне удалось. Ситуация критическая, а потому нет времени на лишние вопросы. Надеюсь, это понятно?

Редус молчаливо кивнул.

– Хорошо, – одними губами произнесла Советник. – Рассказывай.

Лэ Морт, быстро справившись с удивлением, рассказал Мальте о случившемся. Его повествование началось с того момента, как Учитель покинула закусочную на имперской планете. Затем охотник упомянул драку с нефелимами, погоню фрегата, пленение и разговор с Праймом. А после этого Редус поведал о новой Бездне и кончине флагмана Чёрных Теней.

Мальта выслушала его спокойно, не дёрнув даже бровью, лишь на её щеках, казалось, проступил лёгкий румянец.

– Владения зашли слишком далеко. Нападение на одного из Умертвий – это неуважение ко всему Ордену. Но с этим разберёмся позже. Сейчас меня больше интересует Пустота и её эволюция.

– Эволюция? – насторожился Редус.

– Да, – слегка кивнула Учитель. – Виденное тобой – не единичный случай. Подобное замечено во множестве мест галактики. Бездна преобразилась и стала сильнее. Она больше не довольствуется малыми набегами, её экспансия растёт с каждым часом. Детекторы на Цитадели Ордена сходят с ума, а хранилища данных переполнены просьбами о помощи со всех уголков Паксвира. Но Умертвий не хватает. И мы не обладаем знаниями, способными остановить новую заразу. Уже потеряно несколько агентов, ещё с десяток не выходят на связь. Между тем число жертв среди людей растёт, как и преумножается окутывающая всех паника. Ты, Редус, пока что единственный, кто смог выжить при встрече с новой Пустотой. Как тебе это удалось?

В глазах Лэ Морта промелькнула тень ужаса. Если новая скверна расползлась по всему миру, то это уже настоящая катастрофа. И раз сильнейший боевой корабль галактики пал за половину часа, то у менее защищённых городов и вовсе не будет шанса.

– Я… мы просто сбежали, – честно ответил охотник. – Увиденное безумие меня ошарашило. Я не смог бы победить.

– Я здесь не для того, чтобы пристыдить тебя, – коротко бросила Мальта. – На твоём месте я поступила бы так же. Как и остальные Умертвия. Но им повезло меньше, они не смогли спастись. Как именно тебе удалось сбежать? Целая летающая крепость пала, а ты жив. Такое не может быть случайностью.

Редус перевёл взгляд с Советника на Лексу. Суккуб молча стояла в углу, успев прикрыть своё тело иллюзорной накидкой. Странным было то, что она всячески отводила взгляд, будто боясь смотреть на прибывшего гостя.

– Честно говоря, – продолжил Лэ Морт, – было ещё кое-что.

– Говори, – попросила Учитель. – Любая мелочь может спасти множество жизней.

– Я смог выбраться с флагмана лишь потому, что твари из скверны боялась Лексы.

– Лексы? – переспросила Мальта, будто впервые увидев притаившегося суккуба.

– Да, – кивнул Редус. – Сама жижа и скрытые в ней монстры будто обходили её стороной. Если бы не это, то болото поглотило бы и меня и мой корабль.

– Интересно, – сухо заметила Советник, сверля демона взглядом.

– Но… я… – тихо пискнула Абистин. – Этого не может быть. Они боялись тебя, Редус. Ты – Умертвие. Дело в этом.

– Нет, – покачал головой охотник. – Хотя я и сам так сначала подумал. Но потом, когда ты упала, скверна не захлестнула тебя, она отступила, а монстры визжали в агонии. Это не может быть случайностью.

В глазах у Лэ Морта внезапно потемнело, тело охватила слабость.

– Что с тобой? – озабоченно спросила Мальта, быстро переведя взгляд с суккуба на ученика.

– Нога, – одними губами ответил Редус, борясь с охватившим всё его тело жжением и судорогами. – Одна из тварей дотронулась до меня. Чувствую резкую боль и бессилие. Нужно просто присесть, пройдёт.

– Покажи, – потребовала Советник.

Умертвие беспрекословно подчинился, задирая штанину.

Мальта осмотрела опухоль, после чего покачала головой. Что-то тихо зашептав, она приложила к ране руку. Из-под ладони Учителя полился неяркий мягкий свет. Лэ Морт ощутил лёгкое жжение, но боль не ушла, а лишь стала сильнее, отчего охотнику пришлось сжать зубы, чтобы не выкрикнуть проклятие.

– Не работает, – заключила Мальта, опуская руку. – Мои лекарские знания не могут помочь. Судя по всему, это заражение новой Бездной. И оно прогрессирует. Я ощущаю, как по твоим венам растекается Скверна.

– Звучит не очень обнадеживающе, – заключил Редус, борясь с болью.

– Согласна, – кивнула Советник. – Нужно придумать другой подход.

Взгляд Мальты снова упал на Лексу, которая притаилась в углу и была на удивление молчаливой.

– Так значит, Пустота опасается тебя, – протянула в раздумьях Учитель. – Подойди сюда, прошу.

Абистин сделала осторожный шаг вперёд, но затем снова остановилась.

– Ты боишься меня? – с грустной улыбкой осведомилась Мальта. – Не стоит. Для всех в этой комнате я друг. Даже для тебя.

Суккуб закусила губу, но просьбу выполнила, присев на корточки рядом с Редусом.

Советник ещё раз удостоила девушку вполне дружелюбным взглядом.

– Действительно, в тебе есть нечто странное, – почти шепнула Мальта. – Ты не обычный демон, хотя я и не могу понять почему. Что именно делает тебя уникальной?

– Я… я не знаю, – честно призналась Лекса.

– Какая скромность, – произнесла Советник. – Но оставим это на потом, а сейчас нужно кое-что попробовать. Прислони свою ладонь к ране Редуса, но только аккуратно, стараясь не коснуться кожи.

Абистин выполнила просьбу, но тут же отдёрнула кисть.

– Холод, – пробормотала она. – Я чувствую холод!

– Так и должно быть, наверное. Продолжай.

Девушка снова подняла руку, потянувшись к опухоли на ноге охотника.

– Оно там, я ощущаю, – шептала Лекса, закрыв глаза. – Сопротивляется… Я не могу!

Мальта со скупым интересом наблюдала за происходящим, не сводя глаз с сосредоточенного суккуба.

– Продолжай, – настаивала Советник. – Оно тебя действительно боится. Но этого мало.

– Нет! Не могу, – всхлипнула девушка. – Это мерзко, страшно! Я… я…

Учитель покачала головой, тихо произнеся:

– Заранее прошу у вас прощения за это.

– За что? – не понял её лэ Морт.

Однако Мальта не ответила, а просто схватила руку Лексы, прижав её к ране Редуса как можно сильнее.

В кабине раздалось сразу два крика. Первый принадлежал охотнику, это был вой боли и агонии, который он не смог удержать, одномоментно почувствовав просто запредельные мучения, сравнимые только с Адскими пытками. Второй же принадлежал Лексе. Вступив в контакт со Скверной в ране, девушка возопила от охватившего её ужаса, проникающего в самые дальние уголки души и пробуждающего первобытные страхи.

Невзирая на то, что обоим подопытным казалось, будто прошла целая вечность, на деле же всё обернулось единым мгновением.

– Всё закончилось, – успокоил голос Советника. Она уже отпустила руку Лексы и теперь осматривала повреждённую ногу охотника. – Это сработало. Заражение ушло.

Придя в себя, Редус устыдился секундной слабости, но быстро отбросил ненужные сейчас чувства. Постаравшись пошевелить пальцами, он удивлённо проговорил:

– Уже почти не болит.

– Да, – снова позволила себе улыбнуться Советник. – Остались только повреждения тканей, но Скверна исчезла. Остальное на твоём теле заживёт в мгновение ока.

– Но как…

– Скажи спасибо ей, – кивнула советник в сторону Абистин.

Суккуб сидела у стены, прижимая к груди трясущуюся руку. В глазах девушки всё ещё стоял ужас, но он постепенно сменялся более осмысленным выражением.

– Так Лекса и вправду опасна для новой Бездны? – недоверчиво спросил Редус. – Но как такое возможно?

– Я и сама не знаю, – честно ответила Мальта. – Но её… талант может нам сильно помочь в новой войне. И в свете последних событий мне вовсе не кажется, что подобный демон появился на твоём пороге случайно. Слишком много совпадений.

– Советник? – не понял Учителя Редус. – О чём вы?

– Неважно, – отрезала Мальта, вновь возвращаясь к сухому тону. – Сейчас тебе нужно думать о другом. Прости, что не даю тебе время отдышаться, но у меня есть для тебя новое поручение.

– Внимательно слушаю.

– Один наш общий знакомый передал мне важные сведения. И пусть он обычно не вмешивается в наши дела, но сейчас ситуация критическая.

– Общий знакомый?

– Да, – кивнула Советник, но удержалась от дальнейших объяснений. – Он рассказал, где найти Родерика Серого.

– Седого? – на автомате переспросил Умертвие. – Вы всё ещё думаете, что это он украл артефакт из Цитадели?

– Теперь я в этом уверена, – безапелляционно ответила Мальта. – Но не думаю, что сфера сейчас у него. Однако он может многое нам пояснить, а также раскрыть имена заказчиков и причины своего предательства. Отправляйтесь по координатам, которые я передам вашему ИИ. А на месте постарайтесь выведать максимум информации.

– А что мне делать с самим Серым?

– Решите на месте, – коротко бросила Советник. – Но помните, что теперь суд и наказание преступника не первоочередная задача. Главное сейчас – разобраться с новой Скверной. И похищенный артефакт может быть ключом ко многим тайнам. Если Родерик в обмен на сведения потребует отпущение грехов, то вы вправе их предоставить.

Лэ Морт кивнул, закусив губу.

– А что будете делать вы, Учитель? – спросил он Мальту.

– Я больше нужна на Цитадели. В галактике кризис, и ордену придётся взвалить на себя неподъёмную ответственность. Поэтому столь важную миссию я доверяю тебе, Редус. И раз теперь на борту есть весьма полезная помощница, то шансы на успех велики как никогда. Но если я вдруг понадоблюсь, то всегда явлюсь на зов, стоит лишь попросить. Однако я советую не злоупотреблять этой привилегией. Мне доступны некоторые… возможности и мобильность в плане перемещений, но цена за их использование непомерно высока. Учитывайте это.

После этих слов Мальта подошла к контрольной панели и ввела в систему навигации нужные координаты.

Удовлетворённо кивнув, Советник последний раз бросила взгляд на ученика. В глазах наставницы появилась толика тревоги, которую она не смогла скрыть.

– Будь осторожен, Редус, – произнесла она тихо. – На поле появилась новая сила. Она действует соблазном и убеждением, а не только страхом. Всегда помни, на чьей мы стороне. И постарайся не сворачивать с пути.

Не успел звук голоса Советника затихнуть в кабине, как её фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колыхание воздуха и странный цветочный аромат, который был до боли знаком лэ Морту, хотя он и не мог вспомнить откуда.

– Зак, – произнёс Умертвие, через силу отрывая взгляд от места, где мгновение назад стояла Учитель.

– Да, капитан?

– Ты получил нужные координаты?

– Подтверждаю, – голос ИИ был на удивление безэмоциональным, хотя такое за разумом корабля наблюдалось редко. – Но я не думаю, что вам понравится пункт назначения.

– Почему это? – насторожился Редус.

– Дело в том, что нам придётся посетить планету Корд-3.

Охотник протяжно вздохнул, закусив губу.

– Конечно, где бы ещё это могло быть! – протянул он, наклонившись над приборной панелью и самолично проверив местоположение цели. – Чёрт тебя дери, Седой! Неужели ты не мог выбрать место приятнее?!

– А что не так с этой планетой, – подала голос Лекса. Девушка немного отошла от шока и успела прийти в себя. К тому же она вздохнула с облегчением, когда Мальта покинула корабль. Неизвестно почему, но в её присутствии суккуб боялась даже моргнуть.

Редус покачал головой.

– Корд-3 – это одна из трёх планет первого кольца. Они находятся ближе всего к центру галактики, а потому испытывают на себе все «прелести» близкого соседства с Бездной. Влияние Пустоты там настолько сильное, что разломы появляются буквально повсюду, а твари по праву считают те земли своим вторым домом. Эти богом забытые места необитаемы, их население погибло в момент, когда Бездна впервые вторглась в Паксвир, поглотив десятки тысяч миров. Когда же Прилив схлынул, то оказалось, что уцелели лишь три планеты, неизвестно как избежавшие уничтожения. Отправляться туда – это подписать себе смертный приговор! Особенно сейчас, когда объявилась новая Скверна. Даже не представляю, что нас может там ожидать. Это мёртвые территории, покрытые сотнями городов-призраков.

– И ты действительно собираешься туда лететь? – ужаснулась Лекса. – Неужели тебе мало увиденного на флагмане?!

– Выбора у нас нет. Если верить Советнику, а я ей доверяю безоговорочно, то Родерик скрывается именно там. Придётся рискнуть.

– Но… но я не хочу! С меня хватит этого ужаса! Пожалуйста, давай придумаем другой выход!

Редус недобро усмехнулся.

– Раньше я бы с удовольствием высадил тебя в ближайшем порту, но теперь твоя особенность может помочь выжить. Поэтому я не могу тебя отпустить.

– Но я же не вещь! Ты не можешь мной распоряжаться! – недовольно воскликнула демон.

– Считай, что ты оказываешь ответную услугу, – бросил в ответ лэ Морт. – Я же спас тебя из лап Дент Венума, помнишь?

– Спас, чтобы скормить Бездне?! Это… это несправедливо, так неправильно!

– Демон учит меня морали, – хмыкнул Умертвие. – Забавно. В любом случае следующая остановка у нас будет лишь на Корд-3. Если захочешь, то там ты сможешь сойти с корабля в любой момент. А сейчас советую хорошенько выспаться перед грядущим безумием. Зак, наш туннельный модуль исправен?

– Его починили на флагмане Теней, капитан, – подал голос ИИ.

– Отлично! Тогда запускай движки и выводи нас на сверхсветовую скорость. Закончим с этим делом как можно скорее! Надеюсь, что смерть пока ещё не стоит за моей спиной. Но даже если она и дышит мне в затылок, то в этот раз заберёт навсегда. Не худший вариант, учитывая сложившуюся ситуацию.

Глава 6

В полёте корабль провёл всего четыре часа, а сфера Бездны уже закрыла собою почти весь обзорный экран. Лицезреть антрацитовый шар приходилось сквозь световые фильтры, так как хоть сам он и поглощал весь падающий на него свет, но его аура сейчас пылала кровавым пламенем, что само по себе было странным и пугающим.

В очередной раз проверив показания приборов, Редус оставил управление Заку, а сам вышел в коридор.

Остановившись у двери в свою каюту, Умертвие негромко постучал в дверь. И хотя ответа не последовало, охотник всё же самолично отпер замок и прошёл внутрь крохотной комнаты.

Суккуб сидела на кровати, закрыв лицо руками. Она не рыдала, а скорее просто с тоской ожидала новой встречи с Бездной. Сама эта мысль уже внушала ужас в душу суккуба, но более всего её пугало то, что она не может этого избежать.

– Всё ещё сердишься? – аккуратно начал беседу лэ Морт.

Девушка не ответила.

– Как твои раны, заживают? Медкапсула и сон должны были помочь, – продолжил Умертвие. – Моя нога уже полностью восстановилась.

Суккуб хмуро молчала.

– Ну хватит! – с толикой раздражения буркнул Редус. – У нас нет времени на взаимные обиды и ссоры. Особенно учитывая то, что этот день может стать последним в нашей жизни. Корабль скоро прибывает на Корд-3, и я должен быть уверен, что смогу на тебя положиться.

– То есть теперь я стала тебе нужна, да? – еле слышно хмыкнула Лекса, шмыгнув носом. – А раньше обходил меня за версту!

– Времена меняются, – со вздохом заметил лэ Морт. – И делают это весьма кардинально. Мы знакомы всего несколько дней, а уже успели спасти друг другу жизни. Это сближает, не думаешь?

Лекса улыбнулась краешком губ.

– Скучными эти несколько дней точно не назовёшь, – пробубнила она, убрав руки от лица и посмотрев на охотника.

На секунду в комнате воцарилась тишина.

– Редус, ты уверен в том, что делаешь? – наконец спросила Лекса. – Это настоящее безумие!

– Это моя работа, – пожал плечами Умертвие.

– Да, но ведь мы оба можем умереть, навсегда!

– Как и в любой другой день, – произнёс Редус, делая шаг вперёд и садясь на кровать рядом с девушкой. – Но сейчас я уверен, что мы оба находимся под незримой защитой. И у нас есть задание, которое мы сможем выполнить только вместе.

– Защитой? – хмыкнула Абистин. – Твой орден не сможет помочь нам здесь.

– А я говорил и не о нём.

– Тогда о ком?

– О силе, что стоит выше нашего понимания.

Лекса рассмеялась.

– Ну… это уже откровенная чушь! – отмахнулась она, в глазах суккуба зажёгся озорной огонёк. – Ты просто несёшь всяческую дичь, лишь бы успокоить меня. Я права?

– И как, работает? – осведомился лэ Морт.

– Ну… немножко, – согласилась демон.

– Так значит, что ты больше не сердишься? Я хочу точно знать, что ты прикроешь мою спину, если это понадобится.

Лекса состроила хитрую гримасу.

– Нет, я не злюсь, – ответила она, снова немного погрустнев. – Но я боюсь, Редус. Я просто в ужасе от того, что нас ждёт.

– Как и я, – честно признался охотник.

– Это не очень воодушевляет, знаешь ли, – фыркнула суккуб. – Хотя бы один из нас должен быть полностью уверен в успехе предприятия! И точно не…

В этот момент по кораблю раздался сигнал тревоги, корпус космолёта сильно тряхнуло.

– Что ещё?! – недовольно спросил Редус. – Зак, что происходит?!

– Мы подлетаем к планете, капитан, – ответил ИИ. – Здесь присутствуют сильные аномальные поля. Датчики сходят с ума, а некоторые системы начинают сбоить. Думаю, что вам придётся вернуться в кабину и принять ручное управление.

– Хорошо, – бросил охотник. – Уже иду, постарайся за эти несколько секунд не разбить корабль!

– Попытаюсь сделать так, чтобы погибли только вы, капитан. В отчёте это можно будет списать на несчастный случай! В крайнем случае я сошлюсь на потерю данных из-за воздействия Бездны. Меня поймут, я уверен!

– Угу, – только и буркнул Редус, быстро выходя в коридор. – Судя по всему, твои мозги уже замкнуло.

– А вот это было обидно! – язвительно протянул Зак. – Боюсь, что теперь первой из строя выйдет система катапультирования пилота! Интересно, какой силы удар может выдержать человеческий череп, ударившись о переборку при неудачном запуске спасательной капсулы?.. Это будет занимательный эксперимент! Проведу его трижды!!!

Невзирая на притворные угрозы бортового ИИ, корабль успешно вышел из сверхсветового туннеля, после чего занял устойчивую орбиту вокруг проклятой планеты.

– А вот и Корд-3, – произнёс Редус, указав на экран.

Безжизненный мир был тёмен и невзрачен. Давно лишённый собственной звезды, он освещался сейчас лишь алым ореолом Центральной Бездны, нависшей над ним как коршун над добычей.

Несмотря на полное отсутствие облаков, над поверхностью планеты сверкали сине-красные молнии, что усердно били в уже давно искалеченные желтоватые горы, пересохшие русла рек и полуразрушенные мёртвые города.

– Не лучшее место для отпуска, – согласился лэ Морт, отвечая на немой вопрос ошарашенной девушки. – Корд-3 находится практически возле самой границы Пустоты, как и две её сестры: Корд-1 и Корд-2. Отсюда их не увидеть, ибо они расположены по другую сторону сингулярности Рюгона, но вместе это трио и образует Первое кольцо, которое удивительно точно расположено относительно центра галактики.

– И как планеты уцелели? Разве их должно было разорвать на куски и поглотить воздействие Бездны? – вопрошала Лекса, смотря на открывшуюся картину с благоговейным ужасом.

– Понятия не имею, – честно ответил охотник. – Тут действуют силы, которых мы не понимаем. Зато я точно знаю, что нам нужно действовать быстро. Наш корабль не выдержит длительного пребывания на планете, а без него и мы застрянем тут навсегда.

Говоря это, лэ Морт аккуратно ввёл космолёт в атмосферу, стараясь снижаться плавно и без провалов, что было нелегко, учитывая всё возрастающую задержку ответов от рулевых механизмов и дросселей тяги двигателей.

– Это должно быть где-то здесь, – произнёс Редус, сумев зависнуть над очередным покинутым мегаполисом. – Посажу корабль немного поодаль, чтобы раньше времени не спугнуть Седого. А дальше пойдём пешком. Зак, как ситуация за бортом?

– Воздух разряжен, но подходит для дыхания. Присутствуют взвеси ядовитых веществ, но быстро вас это не убьёт, к сожалению.

– А что по кораблю?

– На планете, помимо аномальных полей, присутствует сильная наэлектризованность, что грозит перегрузкой систем. Для предотвращения замыканий мне придётся отключить всё оборудования, а также самому перейти в спящий режим.

– Понятно, – задумчиво вздохнул Редус. – Значит, нам придётся рассчитывать там только на себя. Паршиво, когда нет запасного варианта. Но ничего не поделаешь.

Сборы были недолгими. Лэ Морт взял сумку с минимум инструментов, повесил на пояс кобуру с пистолетом, а за спину нацепил ножны с клинком. Немного подумав, он прихватил два респиратора, один из которых передал Лексе.

– А оружие? – несмело спросила суккуб.

– Оно тебе здесь не поможет, – заверил её охотник, закрывая настенный ящик и проходя к шлюзу.

Планета встретила гостей сильными порывами ветра. Вокруг царил мрачный полумрак, однако сам воздух будто немного светился, делая картину поверженного мира ещё более пугающей и потусторонней.

Оглядев окрестности и не заметив признаков угрозы, Умертвие протянул руку вперёд. Символ ордена неистово светился, сигнализируя о катастрофическом уровне энергии Бездны вокруг, но не это сейчас волновало охотника.

– Там! – рявкнул Редус, указывая на ряды покосившихся небоскрёбов и стараясь перекричать окружающую бурю. – Я ощущаю его присутствие.

Лэ Морт повёл свою спутницу в сторону города. Вскоре парочка укрылась среди его запустелых улиц, оставив корабль и пустыри позади.

Среди высоких зданий ураган буйствовал меньше, что позволяло беспрепятственно общаться. Однако «глазницы» сотен выбитых окон пробуждали в Редусе паранойю. Казалось, что за парочкой непрошенных гостей постоянно кто-то наблюдает. К тому же атмосфера общей заброшенности и разрухи лишь усугубляла эффект, заставляя лэ Морта то и дело тянуться к гарде своего меча.

– Кажется, словно люди были тут всего минутой назад, – произнесла Лекса, стараясь идти к Умертвию как можно ближе. – Посмотри: машины стоят на перекрёстках, двери магазинов открыты, на тротуарах оставлены сумки… У меня ощущение, будто жизнь города остановилась в единый момент.

– Возможно, что так и было, – пожал плечами охотник. – А остальную разруху довершило время. Но мы здесь не за тем, чтобы созерцать этот апокалипсис. Родерик недалеко.

– Ты можешь его чувствовать?

– Как и все Умертвия.

– Так это значит, что и он знает от твоём приближении.

– Да, – кивнул Редус. – И тем не менее он не бежит. Он словно ждёт! Это может быть ловушкой. Чаще оглядывайся.

Абистин вздрогнула, невольно посмотрев себе за спину, но не увидела там врагов.

– Надо было сходить в туалет на корабле, – тихонько вздохнула она.

– Да уж, – хмыкнул лэ Морт. – Но сделанная со страху лужа – это не самое неприятное, что с нами может здесь произойти. Идём, но держись рядом. Не отходи от меня ни на шаг! Бездна наблюдает за нами.

В конце улицы обнаружилась небольшая площадь. Ранее в центре неё располагалась статуя или фонтан, теперь же на этом месте зияла огромная яма в земле, заполненная уже знакомой Редусу чёрной жижей. Однако идущая со стороны окружающих домов вонь, которую не могли заглушить даже фильтры респираторов, говорила о том, что скверна здесь повсюду, а не только в провале.

Возле разлома стоял невысокий мужчина, в руках его был обнажённый клинок. Одежда борца была испачкана и помята, а седые волосы неестественно всклокочены. Однако всё это никак не волновало его, человек просто безмолвно стоял на краю чёрного озера, даже не пытаясь скрываться.

– Редус, – хрипло раздался голос. Родерик медленно повернулся к гостям лицом, втыкая меч в землю, но не отпуская ручки. – Я был почти уверен, что именно ты придёшь за мной.

– Но не сбежал, – заметил лэ Морт, следя за каждым движением Седого. – Почему?

– Бегство?.. – тяжело рассмеялся Родерик, и в этом смехе была лишь боль. – Я не собираюсь бежать, старый друг. Они хотели спрятать меня здесь от Его взора, но сам я понимаю, что это конец пути. И рад этому!

– Они? – спросил Редус, невольно оглядевшись по сторонам.

– Да, собрат мой. Приверженцы Бездны, её новые слуги. И они знают, что ты пришёл. Боюсь, что это место для тебя не безопасно.

– Это было понятно и так, – хмыкнул лэ Морт. – Но я не понимаю, о чём ты говоришь. У Пустоты нет слуг, кроме её тварей. И не думаю, что именно они заставили тебя пойти на предательство.

– Ты ошибаешься, – протянул Седой. – Ситуация изменилась, как изменились и методы Бездны. И ты не можешь этого не замечать. Мгла распространилась по Вселенной, проникая в умы и души. Теперь Умертвиям предстоит сражаться не только с монстрами.

– Ты тянешь время, – заметил Редус, будто невзначай делая несколько шагов в сторону Серого.

– Возможно, – грустно усмехнулся тот, крепче перехватив свой меч. – Я растягиваю секунды, не в силах расстаться с последним вздохом.

– Тебе не победить меня, даже не пытайся, – предостерёг его лэ Морт. – А потому у меня к тебе взаимовыгодное предложение. Расскажи всё, что знаешь. А я, возможно, дам тебе уйти.

Родерик покачал головой.

– Мне не нужна свобода, – растягивая слова, произнёс он. – Да и драться с тобой я не буду. Всё это пустое! Но если ты хочешь что-то знать – спрашивай. Я честно отвечу, обещаю. В конечном итоге сейчас уже нет смысла что-то скрывать.

Редус недоверчиво покосился на Родерика, но оставил клинок в ножнах, а пистолет в кобуре, хотя охотник и был готов использовать их в любой момент.

– Это ты украл сферу их хранилища Цитадели? – спросил лэ Морт, втайне надеясь, что показная открытость Седого это не просто уловка.

– Да, – без эмоций ответил Родерик.

– Зачем?

– Мне приказали, – пожал Седой плечами.

– Кто?

– Слуги Бездны, разумеется. Я уже упоминал о них.

Редус закусил губу, ощущая, что вонь вокруг усилилась. Это не могло быть хорошим признаком.

– И кто же эти «слуги»? – продолжил он допрос.

– Они называют себя Предвестниками Конца, Детьми Рюгона, Рабами Пустоты. Их много, Редус, тысячи. Их разум порабощён Бездной, и она покровительствует им. Они не просто фанатики, нет! Они – новая сила Антибога, пришедшая на смену привычным нам тварям.

– Это похоже на бред, – констатировал лэ Морт.

– Ах, если бы! – вздохнул Серый.

– Но если ты говоришь правду, то зачем этим… последователям понадобился найденный мной артефакт?

– Выковать оружие, – отвечал Родерик.

– Для чего?

– Чтобы сломать Печати. Только проклятый Божественный металл на это способен, и теперь он в руках Предвестников. Боюсь, что у Ордена мало шансов, хотя и искренне надеюсь на вашу победу. В противном случае всё это я сделал зря!