Текст книги "Проект "Умертвие". Дальний космос (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Фрегат провёл в полёте более суток, после чего вышел на орбиту неизвестной Редусу планеты, где его уже поджидал флагманский корабль Чёрных Теней.

Сквозь иллюминатор каюты, больше похожей на тюремную камеру, Умертвие смог лично лицезреть величественный дредноут. Он был огромен и красив. Острые грани его форм тянулись вперёд, словно крылья хищной птицы, а броня топорщилась наплывающими друг на друга пластинами, образуя непробиваемый панцирь. Воистину, это была настоящая машина войны, способная в одиночку уничтожать не только вражеские флоты, но и целые луны.

Дверь каюты открылась, на пороге появились двое конвоиров. Оба выглядели хмуро и отстранённо, но открыто враждебности не проявляли. Указав на дверь, они вывели пленника в коридор и препроводили к небольшому ангару, в котором их уже ждал шатл.

Переправившись на флагман, Редуса вновь повели по длинным серым коридорам, словно пытаясь сломить его дух столь бесцельными прогулками. Лестницы сменялись туннелями, а туннели лифтами, после чего круг замыкался и начинался сначала. Менялась лишь нумерация уровней и этажей, нанесённая на стены, а «пейзаж» оставался однообразно унылым.

Охотник действительно уже начал скучать и считать шаги, когда путь преградила последняя дверь. Она была больше и массивнее остальных и охранялась целым взводом вооружённых до зубов людей.

Указав вперёд, конвоиры оставили Редуса одного. Хотя сложно назвать одиночеством тот момент, когда за тобой зорко наблюдают десятки пар глаз настороженных гвардейцев, которые только и ждут момента, чтобы изрешетить твоё тело пулями.

Лэ Морт не без интереса огляделся. Его взгляд блуждал по шероховатым стенам и рифленому полу, по едва заметному узору на створках двери и по каменным лицам караула. В уме охотник начертил для себя маршрут, вспомнив каждый пройденный поворот и коридор. Вряд ли это могло помочь сбежать из этой крепости, но такова была привычка, которая сохранилась ещё с прошлой жизни. К тому же это даровало иллюзию контроля над ситуацией, а значит и укрепляло уверенность в собственных силах. Полезное чувство, когда тебя заточили в гигантской стальной банке, напичканной твоими самыми страшными кошмарами.

Ворота внезапно ожили. Они отворялись медленно, словно моторам сложно было двигать столь массивную конструкцию.

Не дождавшись приглашения, Редус сам прошествовал внутрь, намереваясь закончить эти пытки пафосом как можно быстрее.

За дверью была просторная зала, размером своим затмевающая некоторые посадочные поля на отдалённых планетах. Всю заднюю стену занимала обзорная панель, сквозь которую открывался вид на планету. И зрелище действительно было шикарное: голубой шар окутывали плывущие облака, а на границе мира разгорался огонь просыпающейся звезды. Но не свет восходящего солнца больше всего приковывал взгляд, а огромный трон, установленный прямо по центру помещения. К нему вели множество ступеней, на каждой из которых стояло по часовому. Тела гвардейцев были закованы в мощную угловатую броню, а лица были закрыты ужасающими масками, что изображали собой оскал мифических чудовищ.

В самом «царском кресле» восседал худой седовласый мужчина. Он казался безмерно древним, но взгляд его колких глаз был живым и полным силы. Телеса старца, одетые в свободный кафтан, расслаблено покоились на широком сидении, а сухие жилистые руки были возложены на узкие резные подлокотники.

Умертвие охватил страх, с которым полностью не могла справиться даже воля охотника. Его вызвала не внешность Прайма, а то, что крылось за ней. Лэ Морт видел истинное обличие этого существа, и оно вгоняло в оцепенение. Временами мрачная аура хозяина зала становилась настолько густой, что мешала охотнику разглядеть облачённое в человеческую оболочку лицо архидемона.

– Подойдите, – тихо произнёс Дент Венум. Голос его был слаб, но заставлял подчиняться, словно звучал прямо в твоей голове.

Редус сжал зубы, стараясь не дать страху поработить себя, а после сделал несколько шагов вперёд, остановившись у первой ступени.

– Так вот как выглядят Умертвия, – проговорил Прайм, окинув гостя взглядом. – С виду – обычный человек, хоть и познавший смерть. Занятно. Но далее опустим прелюдии. Вы ведь знаете, зачем я послал за вами, верно?

– Только то, что вам нужна услуга, – ответил лэ Морт пересохшими губами.

– Верно, услуга, – кивнул Дент Венум, стукнув по подлокотнику иссохшим пальцем, на котором красовался перстень с огромным алым камнем, внутри которого время от времени пробегала яркая искра. – И дело это не самое простое. Но и награда соответствующая. Хотите услышать предложение?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Вы можете пойти навстречу Чёрным Теням и выполнить поручение, либо отказаться и умереть, – сказал Прайм медленно, опалив охотника взглядом.

И хотя громкость голоса Владыки не изменилась, охотник увидел, как колыхнулась его аура, потянувшись к Умертвию холодными языками.

– Что ж, – еле заметно вздохнул Редус, невольно бледнея ещё больше, – я готов выслушать предложение.

– Это хорошее решение, – снова кивнул Прайм, окутывающая его тьма отпрянула от гостя, вновь одевая Дент Венума в непроницаемый туманный кокон. – Однако оно будет стоить вам верности. Знайте это.

– Говорите.

– Хорошо, выбор сделан. Дороги назад нет, – уста Владыки изобразили жуткую улыбку. – Мне известно, что в одном из своих последних путешествий вы нашли загадочный артефакт.

– Известно? – тихо пробурчал Редус. – У Ордена вообще есть тайны? Или наши секреты доступны абсолютно всем?

– Советую не перебивать меня, – осадил гостя Прайм, пронзая лэ Морта уничижающим взглядом, отчего того охватила слабость и появилась резкая боль в рёбрах. Охотник издал лёгкий стон и припал на одно колено, схватившись за грудь.

Спустя секунду Владыка ослабил хватку. Его невидимая рука отпустила сердце Умертвия, даруя тому возможность сделать вдох.

– Так вот, речь пойдёт об этой сфере, – продолжил Дент Венум спокойно, словно это не он секундой назад чуть не лишил услужника жизни. – Она нужна мне. Украдите её из Цитадели и привезите ко мне.

– Вы хотите, чтобы я ограбил оплот своего ордена? – прохрипел Редус, с трудом поднимаясь с колен, но всё ещё держась за ноющую грудь.

– Именно, – сухо подчеркнул Владыка. – Я предупреждал, что дело будет стоить верности. И всё же вы согласились. Не скрою, что с облегчением отказался бы от сторонних услуг, послав на дело своих агентов, но защита дома Умертвий непробиваема извне. Да и Чёрные Тени не хотят открыто ссориться с Бездноборцами, а потому выбор тактик невелик. Нужно действовать скрытно и не оставлять следов. И ваша кандидатура для этого подходит лучше всего.

– И вас интересует только сфера?

– Только она, – подтвердил Прайм, бросив свой взгляд на алый перстень на руке.

Редус на секунду задумался. Ситуация одновременно была ужасающей и забавной. Дент Венум хотел украсть то, что уже было украдено. Однако сей факт был сокрыт от Великого Предводителя Чёрных Теней. Но сейчас нужно было думать о собственной шкуре, а не об абсурдности происходящего.

– А какова будет награда? – спросил Редус, решив поддержать игру.

Лицо Прайма снова озарила пугающая улыбка.

– Оплата будет щедрой, – заверил он. – Вы получите покровителя в моём лице. Вам больше не будет страшна смерть и пламя Горнила. Вы избавитесь от ига ордена. Вы обретёте свободу. Даю своё слово.

– А если я соглашусь, а затем просто улечу?

– Скрыться не получится, – проговорил Прайм уверенно. – Мои Тени найдут вас везде. И даже если вы навсегда запрётесь в стенах Цитадели, то после смерти дух ваш выпорхнет из тела, а после станет моим заслуженным трофеем, ведь сделка заключена и не подлежит расторжению.

Редус снова побледнел, ощутив холодные прикосновения демонической пелены, но всё же смог взять себя в руки.

– Хорошо, – сказал он угрюмо. – Сфера будет вашей. Но кроме обещанного покровительства я хочу ещё кое-что.

– Торг? – изумился Прайм, в удивлении вскинув брови. – Немногие позволят себе такую дерзость в моём присутствии. Но… это даже забавно. Говорите.

– Я хочу получить во владение суккуба. Того, что был со мной на корабле.

Прайм на мгновение замер, словно мысленно связавшись с кем-то, а после его лицо вновь обрело осознанность.

– Ах, вы говорите об Алом демоне. О Лексе Абистин, верно? – спросил он Умертвие.

Редус кивнул.

– Суккуб совершила преступление, – понизил голос архидемон. – Она нарушила мирный договор между Владениями, а потому понесёт заслуженное наказание. Порядок превыше всего, и я не стану менять решение. Её публичные избиения и казнь станут другим уроком.

– Такова моя цена, – настаивал лэ Морт. – Суккуб и ваше покровительство в обмен на сферу.

– Поразительная наглость, – усмехнулся Прайм, откинувшись на спинку кресла и заглянув в глаза охотника. – Впрочем, её место на костре может занять кто-то другой. Договорились. Получите суккуба, когда принесёте злополучный шар.

– Нет! – уверенно и громко заявил Редус, сам удивляясь тому, как твёрдо прозвучал его голос. – Лекса будет задатком. Ещё с прошлой жизни не люблю идти на дело, когда договор не подкреплён авансом.

Во взгляде Владыки почувствовались холод и злость. Гость явно начинал его раздражать. Однако желание завладеть артефактом было сильнее, нежели жажда свернуть наглецу шею. А потому Дент Венум снова расплылся в леденящей душу улыбке.

– Ну… хорошо, – сказал он неспешно. – Не думал, что вам так может приглянуться суккуб. Судя по слухам, вы не слишком жалуете наш род. И все же… у каждого свои причуды. С этого момента Лекса ваша собственность. Играйтесь с ней сколько захотите. Но и вы теперь в долгу. Помните об этом. Ступайте! Корабль уже ждёт в ангаре.

Как только двери тронного зала закрылись за его спиной, Редус не смог сдержать вздоха облегчения. Само нахождение на дредноуте Чёрных Теней уже выбивало охотника из колеи, но быть настолько близко к одному из древнейших демонов – это было испытанием сродни путешествию нагишом по холодному космосу.

В коридоре Умертвие ждали конвоиры. Они вновь повели лэ Морта по безликим туннелям, хотя на этот раз маршрут был иным. Это несколько сбивало с толку, но Редус не пререкался, решив положиться на судьбу.

Пройдя километр туннелей, три лестницы и воспользовавшись одним лифтом, Редус очутился на тюремном уровне. Здесь находились ряды настоящих камер, сильно отличающихся от каюты на фрегате нефелима.

Стены почти целиком состояли из решёток. На потолках тускло горели желтоватые лампы, а издалека то и дело слышались леденящие душу стоны и протяжные крики. Но самым неприятным являлся запах, который состоял из смеси «ароматов» пота, крови и мочи. Амбре было настолько впечатляющим, что с ним не справлялась даже местная вентиляция. Хотя, возможно, она и вовсе была практически отключена, чтобы не тратить ресурсы корабля на обречённых смертников, коих угораздило попасть в данное чистилище.

Конвоиры остановились возле одной из камер. Отперев замок, они прошли внутрь, а спустя мгновение вывели на свет сжавшееся испуганное существо. Оно сопротивлялось и цеплялось за металлические прутья, пытаясь снова нырнуть в полусумрак комнаты, но руки стражников почти без усилий пресекали любые попытки к «побегу».

Лекса, а это была именно она, выглядела ужасающе. Она была в демоническом обличии и абсолютно нага. Серо-синюю кожу почти полностью покрывали ссадины и порезы, а глаза закрывала одна огромная опухоль. Тонкие запястья девушки были скованы в широкие наручники, ободки которых неистово светились фиолетовыми символами. И эти оковы не только ограничивали движения, но и явно причиняли дикую боль.

Охранники ни капли не удивились истинному виду суккуба. Молча бросив её в коридоре, они перевели внимание на Редуса. Жестом приказав следовать за ними, конвоиры двинулись обратно по коридору.

Умертвие помог Лексе встать. Девушка в испуге шарахнулась от него, закрыв голову руками, словно боясь новых побоев.

– Всё хорошо, успокойся, – тихо проговорил лэ Морт, аккуратно придерживая дрожавшего суккуба. – Это я, Редус. Ты меня узнаёшь?

Абистин ещё раз резко дёрнулась, но затем медленно опустила руки, попытавшись разглядеть лицо охотника заплывшими глазами.

– Редус? – всхлипнула она. – Ты… ты пришёл? За мной? П… помоги! Прошу! Пожалуйста, помоги!

– Тише, тише, – успокаивал охотник. – Всё будет хорошо.

– Болит! – зарыдала девушка, протягивая руки в кандалах. – Жжёт! Жжёт!!!

Редус быстро взглянул на наручники. Руны, нанесённые на металл, оказались ему знакомы. Они были призваны лишить демона силы, медленно высасывая его жизненные соки и доставляя ужасающую боль. Честно говоря, у охотника на корабле был припрятан похожий экземпляр, запасённый на всякий случай.

– Снимите их! – жестко произнёс Умертвие, обращаясь к конвоирам.

Охранники остановились и переглянулись, но выполнять просьбу явно не спешили.

– Снимите кандалы! Живо! – как можно более устрашающе рыкнул лэ Морт.

Однако это не подействовало. Солдаты безо всяких эмоций смотрели на Умертвие и корчащегося в агонии демона, не проявляя и толики участия.

– Вы оглохли? – снова рявкнул Редус. – Прайм отдал суккуба в мою полную собственность, а наручники портят… товар. Снимите их! Или сами будете объяснять Владыке, почему я отказался от сделки!

Последний аргумент возымел действие. Один из стражников нехотя достал из кармана продолговатый жетон, наклонился над Лексой и провёл ключом по ободкам кандалов. Светящиеся руны моментально погасли, а сам замок издал негромкий щелчок. Орудия пыток упало на пол, открыв вид на огромные ожоги, покрывающие запястья девушки.

Лекса снова всхлипнула, осторожно прижав повреждённые руки к груди. Демон явно была на грани того, чтобы потерять сознание.

– Не время спать, – произнёс Редус, придерживая девушку за плечи и не давая ей осесть на пол. – Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем будет лучше для нас обоих. Ты понимаешь меня?

Лекса слабо кивнула, постаравшись сделать шаг вперёд, а затем ещё один.

– Вот и славно, – кивнул Умертвие, по непонятным ему причинам смотря на изувеченного демона с болью сочувствия. Охотник до сих пор не понимал, почему помогает суккубу, но не мог этого не делать.

Конвоиры безучастно дождались, пока Абистин снова сможет сносно передвигать своими ногами, а после вывели её и Редуса из тюремного блока. Дальше путь пролегал по безликим стерильным туннелям, однако охотнику уже были знакомы номера уровней и обозначения этажей. И если ему не изменяла память, то они постепенно приближались к ангарам.

Пол под ногами ощутимо дрогнул. Никто не предал этому значения, но удар повторился и был настолько сильным, что заставил Редуса придержаться рукой за стену.

– Что это? – всхлипнула Лекса, которой каждое лишнее движение доставляло сильную боль.

– Хотелось бы и мне знать, – пожал плечами Редус, а после обратился к ведущим их стражникам: – Господа вояки, у вас всё в порядке? Это, конечно, не моё дело, но если такую махину трясёт, то это странно, как минимум.

Охранники снова не ответили, а лишь взмахом руки приказали продолжить движение. Лэ Морт начинал думать, что они и вовсе лишены языков. Судя по слухам, подобное изредка практиковалось во Владениях для наказания излишне наглых болтунов. Возможно, что эти господа ранее таковыми и являлись.

Но Умертвие не успел озвучить сей факт вслух, потому что произошёл третий толчок, сбивший всех присутствующих с ног. При этом свет в коридоре на мгновение потух, а после сменился аварийной красной подсветкой.

– А вот это уже действительно серьёзно, – буркнул охотник, вставая сам и помогая Лексе. – Неужели на флагман Чёрных Теней кто-то осмелился напасть?

Конвоиры проигнорировали вопрос, однако один из них всё же потянулся к поясу, доставая миниатюрное средство связи. Но не успел он активировать устройство, как стена за его спиной будто растворилась, превратившись в антрацитовое пятно. Из колыхающейся черноты потянулись вперёд два десятка неестественно длинных склизких рук, ужасающим коконом опутывая зазевавшегося охранника и увлекая его в пролом.

Второй служивый бросился на помощь товарищу, но поскользнулся и упал. И тут же пол под ним превратился в колыхающееся болото. И снова множество цепких рук, появившись из пустоты, обхватили новую жертву, медленно топя её в тёмной жиже. Солдат успел лишь вскрикнуть, а после его вопль сменился хрипом, который тут же был заглушён поглотившим его «нефтяным озером».

– Что за хрень тут происходит?! – выругался Редус, как можно быстрее отползая от зеркальной глади, в которой только что упокоились оба конвоира.

И тут взгляд охотника упал на собственную руку, символ ордена на ней ярко светился, предупреждая об опасности.

– Бездна?! – изумился лэ Морт, посмотрев на разлом. – Этого не может быть!

Но сейчас явно не было времени удивляться. Что бы ни происходило на дредноуте – это было смертельно опасным. К тому же идущий со всех сторон скрежет говорил о том, что флагману приходится туго, и Редус даже не хотел представлять, что именно может заставить «страдать» махину такой мощи и размеров.

– Нам нужно вернуться на мой корабль, – твёрдо заявил лэ Морт, обратившись к Абистин. – А после убраться отсюда как можно дальше.

– Но… – испуганно подала голос Лекса, вцепившись в плечо спасителя мёртвой хваткой. – Ты сказал, что это Бездна! Мы ведь сможем убежать?

– Понятия не имею, – честно признался Редус, с опаской глядя в сторону разлившейся по полу и стене антрацитовой жиже. – Я даже не уверен, что это настоящая Пустота. Во всяком случае, такого я раньше не видел. Но что бы здесь не происходило – это связано со Скверной! Символ Умертвий никогда не ошибается.

Закусив губу, охотник оглянулся.

– Боюсь, что наш путь лежит вперёд. Я могу найти дорогу к ангарам, но придётся протиснуться мимо этих луж.

– Что?! – Абистин вздрогнула. – Ты ведь шутишь, да? Ты видел, что произошло с теми людьми. Я не хочу оказаться на их месте!

– Другого пути нет, – отрезал лэ Морт. – Посмотри, возле правой стены есть свободное пространство. Все известные мне порождения Бездны питаются страхом. Возможно, что и эти твари такие. Просто не бойся и держись за моей спиной.

Суккуб закусила разбитую губу и кивнула. Однако дрожь, с которой она никак не могла справиться, выдавала тот ужас, в котором пребывала девушка.

Редус сделал осторожный шаг. Затем ещё один. А после и третий. Разломы не реагировали, оставаясь в покое. Но вот по ближайшей луже пробежала лёгкая рябь. Умертвие готов был поклясться, что увидел в чёрном омуте чьё-то лицо, искажённое гримасой боли и ненависти.

– Замри, – одними губами прошептал охотник.

Лекса остановилась словно вкопанная, но затем не удержалась и всхлипнула. Суккуб быстро зажала рот руками, но было поздно.

Омуты вскипели. Сокрытые в его глубинах сущности разом рванулись вперёд, пытаясь первыми добраться до новых жертв. Они тянули свои изломанные руки, протяжно кричали надорванными глотками, смотрели пустыми глазницами изувеченных глаз.

Редус отпрянул назад и потянулся за мечом. Лишь спустя мгновение он понял, что ножен за спиной нет. А твари уже ползли по полу, стенам, потолку. Они были похожи на искорёженные тела людей, покрытых вязкой, мерзко пахнущей жижей.

Умертвие отшатнулся, но ближайшее существо уже вцепилось в его ногу, а затем вдруг отпрянуло назад, издав полный боли и страха вопль. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Твари все как один посмотрели в сторону охотника. И от этих взоров лэ Морту стало нехорошо, накатил приступ тошноты, а в глазах потемнело. Но это состояние продлилось всего мгновение, спустя которое монстры в ужасе бросились обратно к разломам, распихивая друг друга и пытаясь скрыться в глубинах как можно скорее.

– Они тебя испугались! – ахнула Лекса. – Ты видел? Они испугались и отступили.

– Или им приказали так сделать, – хмуро ответил Умертвие, оценивающе разглядывая рану на ноге. На лодыжке отчётливо виднелся оставленный пальцами след, кожа вокруг которого потемнела и лишилась чувствительности.

– Приказали? Но кто? – непонимающе спросила Лекса, скривившись от боли при неудачном шаге.

– Мне это неизвестно. Хотя одно могу сказать наверняка – всё это связано с трижды проклятым артефактом, что я нашёл на планете. Слишком много вокруг него хороводов, чтобы это оказалось просто совпадением. Но сейчас я хочу просто оказаться на родном корабле, об остальном позаботимся позже.

Стараясь прижаться к правой стене как можно сильнее, Редус провёл суккуба мимо нефтяной жижи. Но теперь та была полностью аморфна, и в глади её охотник видел лишь собственное отражение.

– Чертовщина какая-то, – пробурчал лэ Морт, покидая коридор и последний раз бросая взгляд на антрацитовые зеркала. – Это начало смутных времён, не иначе. Помяни моё слово!

Впереди путников ждали несколько сотен метров туннелей и лестниц. И куда бы ни заходили Лекса и Редус, они везде видели разрушение и хаос: погнутые трубы, разорванные провода, искорёженные панели, сочащиеся паром трубы коммуникаций. И главное – кровь. Много крови. Повсюду. Но ни единого тела или признака новых разломов.

– Здесь должно быть много персонала, – шептала суккуб. Девушка заметно прихрамывала, но старалась не отставать от спасителя. – Они все мертвы?

– В лучшем случае, – ответил Редус, посмотрев на стены, сплошь покрытые чёрными отпечатками человеческих ладоней. Пусть разломы уже успели закрыться, но новые твари явно побывали в каждом коридоре и каждой комнате этого корабля.

Лэ Морт не зря доверился памяти. Пройденные туннели привели его и спутницу к ангарам. Ведущие в них створки ворот были вырваны напрочь, что для охотника и суккуба было только плюсом.

Осторожно заглянув внутрь, Умертвие убедился в том, что путь безопасен. В ангарах стояло два десятка кораблей, включая и космолёт Умертвий, но не было ни единой живой души. Зато присутствовал смрад новой Бездны и следы того, что слуги её тут знатно похозяйничали ранее. Об этом также недвусмысленно намекали покорёженные остовы некоторых истребителей и вездесущие кровяные брызги, что в свете аварийных ламп походили на замысловатый дьявольский рисунок.

– Вроде чисто, – шепнул Редус. – А вон и моя посудина стоит. С виду она не повреждена. Нужно только добраться до неё…

Договорить охотник не успел. Флагман под ногами очередной раз в агонии содрогнулся, а после этого появилось тошнотворное чувство.

– Что происходит?! – воскликнула суккуб, чувствуя, как «земля» уходит из-под ног.

– Системы вырубаются, – ответил Редус, опираясь о стену. – Искусственная гравитация сходит с ума или вообще отрубается. Из-за этого флагман может сойти с орбиты, начав падать в атмосферу планеты. Если это произойдёт, то потолок станет нашим полом, а я не смогу вывести корабль из дока, если он будет лежать на крыше! Бежим!

– Редус!

– Некогда пререкаться! Бежим, говорю, давай! Это последний шанс! Уже не время осторожничать!

– Редус! – девушка до боли вцепилась в плечо лэ Морта, указывая назад в коридоры, откуда они только что пришли.

Одновременно с болью в плече бездноборец ощутил ужасающее жжение на тыльной стороне ладони. Символ Умертвий не просто ярко светился, а буквально выжигал кожу вокруг себя, «даруя» носителю желание отрубить себе кисть прямо здесь и сейчас, лишь бы не чувствовать подобную муку.

Охотник уже понимал, что не увидит ничего хорошего там, куда указывала Лекса. И он оказался прав. Позади, пожирая металл переборок, на путников надвигалась волна чёрной жижи, из которой то и дело появлялись изуродованные головы и тела воющих тварей.

– Похоже, что они больше не бояться, – констатировал Умертвие. – Зато теперь настала наша очередь бежать в ужасе.

Подтверждая слова делом, Редус сильно оттолкнулся от стен. Прыгнув сквозь изувеченные ворота, он скатился вниз по ставшему наклонным полу. Лекса последовала за ним, но травмы дали о себе знать. Девушка ощутила, что ноги больше не слушаются её, а после и вовсе просто упала.

Лэ Морт услышал её вскрик. Обернувшись, он увидел, что Абистин в панике ползёт вперёд. Девушка опиралась лишь на свои руки, из последних сил пытаясь спастись, но мерзкая тягучая жижа уже почти настигла суккуба и из черноты к демону потянулись десятки неестественно согнутых рук.

Понимая, что смерть неизбежна, девушка последний раз вскрикнула и закрыла голову руками. В этот момент волна антрацитовой мерзости накрыла её, но тут же отхлынула, а скрытые в ней чудовища заголосили от боли.

С ужасом наблюдая за происходящим, Редус не верил глазам. Бездна не поглотила суккуба, а воющим потоком обогнула её, после чего бросилась в ярости на стены, словно пытаясь на них отыграться за полученную боль. От этого металл переборок покрылся расширяющимися трещинами, которые тут же заполняла новая жижа.

– Они не меня боятся, – прошептал охотник. – А её!

Однако поразмышлять над этим времени не было. Нужно было решать: спасаться самому или помочь Лексе. Но Умертвие, при всём своём желании убраться отсюда как можно скорее, не мог бросить Абистин. К тому же «невкусность» демона могла помочь в побеге.

Снова запрыгнув на покосившийся помост, лэ Морт подполз к суккубу, стараясь не вляпаться в одну из смердящих клякс.

– Хватайся за меня, – прошипел он.

Девушке не надо было повторять дважды. Лекса мёртвой хваткой вцепилась охотнику в плечи, сдавив их так, что отчётливо послышался хруст.

– Только не задуши, – еле выдохнул Редус.

Выбравшись в ангар, Умертвие быстро побежал к кораблю, неся суккуба на руках. Бездна бесновалась позади, разрывая всё на своём пути, но она была не в силах поглотить беглецов. От этого твари вопили всё громче, в дикой истерике выползая из жижи и снова ныряя в неё. Это было настолько ужасающим зрелищем, что даже у лэ Морта стыла кровь в жилах.

Корабль Умертвия был открыт, а его трап опущен.

– Капитан, вы живы?! Опять! – воскликнул Зак, как только беглецы забрались внутрь.

– Твоими молитвами! – ответил Редус, запыхавшись. – Запускай двигатели и выводи нас из ангара.

– С удовольствием сделал бы это, но не могу, – словно извиняясь, пробормотал ИИ.

– Что это значит?!

– Выходы из ангаров заблокированы, а я не могу их открыть. И если судить по изменившейся геометрии створок, то эти ворота уже никто и ничто не сможет отпереть.

Снова тряхнуло, а наклон пола стал больше. Ещё немного – и корабль опрокинет на бок.

Чертыхнувшись, Редус оставил Лексу в коридоре, а сам быстро прошёл в кабину пилота, словно паук опираясь на любые выпуклости и стараясь не упасть. Из-за всё усиливающейся боли в повреждённой ноге это оказалось не таким уж простым мероприятием.

Выглянув через обзорный экран наружу, Умертвие не удержался от очередного проклятия. При этом он явно не выбирал слова, запихнув в ругательство все самые сальные выражения, которые только мог вспомнить.

Бездна почти поглотила ангар. Стены и потолок покрывало колыхающееся чёрное болото. Жижа тягучими потоками стекала на пол, образуя новые лужи. Добравшись до стоящих истребителей, субстанция взбиралась по металлическим бокам, забиваясь в любые щели. Тут же из черноты показывались изломанные руки, пальцы на них впивались в листы обшивки, разрывая сталь, словно это была простая бумага. Всего несколько секунд – и корабль превращался в груду металлолома, медленно растворяющуюся в антрацитовой смоле.

Послышался хлопок. Редус не без труда отвёл взгляд от расползающейся скверны, посмотрев наверх. Там, среди высоких сводов, жижа вела себя иначе. Она пузырилась и рвалась, как плёнка на ветру. В один из моментов трясина лопнула, показав под собой рваную рану в корпусе. Пробоина была невелика, но постепенно расширялась, высасывая из ангара последний воздух.

– Нет худа без добра, – пробормотал Умертвие. – Зак, поднимай корабль.

– Но, капитан…

– Выполняй!

По передающемуся на ноги гулу охотник понял, что двигатели его космолёта ожили. В этот же момент усилилась и тошнота – это заработала внутренняя гравитация. Однако её силы не хватало, чтобы побороть искусственную силу тяжести флагмана, что и вызывало ещё большую дезориентацию.

Космолёт оторвался от пола весьма вовремя. Скверна поглотила очередной истребитель в ангаре и уже тянулась к последней жертве, выбрасывая вперёд аморфные щупальца.

– Выше, поднимись выше! – приказал Редус.

Двигатели усилили тягу, подбрасывая судно ещё на два метра вверх, отчего оно «спиной» почти задело одну из арок. Жижа отпрянула, её отростки упали на пол, но в тот же момент к космолёту потянулась новая жидкая ветвь, которая коснулась обшивки, оставляя на металле нелепую кляксу.

– Чёрт дери! Сместись влево, – прорычал лэ Морт, почуяв толчок. – Ещё не хватало, чтобы эта мерзость наделает в нас дыр или подсадила нежданных пассажиров!

– Мало места, капитан. Ангар не предназначен для подобных манёвров! К тому же постоянно меняющийся вектор гравитации сбивает показания моих датчиков.

– Потом будешь плакаться. Видишь ту дыру в корпусе дредноута? Она сейчас прямо над нами.

– Наблюдаю, но её размер недостаточен, чтобы корабль смог вылететь.

– А мне кажется, что вполне подходит!

– Нет, капитан, – назойливо пробубнил ИИ. – Заверяю вас, что если мы попытаемся протиснуться там, то нам обязательно оторвёт обе гондолы с двигателями!

– Ну… выбор не велик. Может произойти только три неприятные вещи: флагман рухнет на планету, Бездна поглотит нас вместе с кораблём, либо мы застрянем в этой пробоине. И если уж выбирать из этих вариантов, то лучше попытать шансы в последнем! Так что не упрямься и давай полную тягу. А с последствиями разберёмся позже!

– «С последствиями разберёмся позже» – это уже ваш девиз! – буркнул компьютер, изобразив нотку раздражения. – Приготовьтесь к удару. Опять!

Взвыли нагнетатели, однако их шум был заглушён дичайшим скрежетом металла. Рваная рана на теле дредноута быстро расползлась в стороны, а после этого половина ангара просто отвалилась, медленно отдаляясь от остального корабля и падая на планету.

– А теперь тебе достаточно места для манёвра? – скептично пробормотал Редус, указывая на зияющую дыру, через которую спокойно мог пройти небольшой линкор.

– Вам просто повезло! – хмыкнул Зак.

– НАМ повезло. А теперь давай уже свалим отсюда!

Ещё раз повторять не пришлось. Маневровые трастеры импульсом сориентировали космолёт, а развернувшиеся основные двигатели дали максимальную тягу. Корабль Умертвия пулей вылетел из ангара, после чего начал быстро удаляться от флагмана.

Охотник же, выведя на экран изображение с задних камер, озабоченно наблюдал за тем, как разорванный на части дредноут входит в верхние слои атмосферы.

– Туда ему и дорога, – послышался голос Лексы за спиной Умертвия.