Текст книги "Проект "Умертвие". Дальний космос (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Присядь, – попросил клерк. – И дай свою руку.

Суккуб подчинилась.

Сейзон вложил её ладонь между своих, довольно кивнув.

– Кто бы мог подумать, – тихо проговорил он. – Спустя столько лет…

Отпустив руку Лексы, клерк снова перевёл внимание на Предвестника.

– Это сознание ты растлевал слишком долго, – обратился Сэйзон к невидимому врагу, вновь опуская руки свои на лоб Лартаса. – Изыди и вернись в Пустоту!

Архангел ощутил невероятную боль, но крик застыл в его горле, а спустя мгновение всё было кончено.

Протяжно выдохнув, падшее дитя открыло глаза. В них было только страдание и осознание всех совершённых грехов, а чёрное пламя исчезло без следа.

– Отец, – прошептали губы Лартаса. – Я столько натворил! Эта вина непомерна…

– Не ты, а Бездна, – ответил Сэйзон, по-отечески обняв его. – На тебе нет вины.

Но архангел лишь слабо помотал головой, по его щекам текли слёзы.

– Столько убийств, я помню всё это, – простонал он. – Я не смогу забыть. Их крики, я слышу их все!

– Время, – только и ответил клерк. – Тебе нужно лишь время. Грехи искупятся. Вернись домой, наберись сил, очисти разум. Элизиум ждёт тебя, ступай.

Тело Лартаса наполнилось светом, а после он растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.

Сэйзон с улыбкой проводил своё дитя, после чего поднялся с колен и подошёл к краю пропасти, проделанной в планете проклятым мечом.

Покачав головой, клерк протянул руку, дотронувшись кончиками пальцев до светового столба, бьющего из пучин разрыва. В ту же секунду земля под его ногами дрогнула, а «ручейки» трещин побежали вспять. Зияющая рана планеты затянулась в мгновение ока, не оставив после себя и следа.

Удовлетворённо кивнув, Сэйзон обернулся. Взгляд его упал на Редуса.

– Ты уже можете двигаться, – сказал он Умертвию. – Силы Лартаса тебя не сковывают.

Лэ Морт хотел было возразить, но вдруг действительно почувствовал свободу, но в то же время и слабость.

Покачнувшись, охотник смог устоять на ногах. В его взгляде читались настороженность и недоверие.

Сэйзон покачал головой, невольно улыбнувшись.

– Вижу, что у тебя есть ко мне вопросы, – проговорил он медленно, подходя к Умертвию. – Отвечу на главный из них. Да, я – Бог. Создатель. Творец. Как тебе больше будет угодно.

– Не может быть… – помотал головой Редус. – Тогда, в подворотне. Тебя пытались ограбить. Разве Бог позволил бы такое?

– Это было лишь маленькое представление, – пожал плечами Сэйзон, хитро ухмыльнувшись. – Ситуация со сферой, Бездной и её последователями уже тогда начала выходить из-под любого контроля. А сам я не мог вмешаться напрямую, поэтому нужен был сторонний человек. И Мальта порекомендовала тебя. Изначально я отнёсся к её мнению скептически, но встретившись с тобою лично…

Лэ Морт лишь стал ещё подозрительнее.

– Бог нуждается в помощи простого человека? – вновь усомнился он. – Как-то неубедительно звучит. Кто ты на самом деле?!

– Осмелюсь напомнить, что ты не совсем простой человек, Редус. И я не лгу тебе, – спокойно ответил Сэйзон. – И никогда не лгал. Даже когда говорил, что занимаюсь сбором информации. Последние столетия наблюдение за миром со стороны весьма развлекало меня и разгоняло вечную скуку.

Редус заколебался. Очищение архангела, закрытие Печати. Всё это могло провернуть лишь по-настоящему сильное существо. Так неужели этот клерк и правда Бог. Или, быть может, это всего лишь ещё одна манипуляция Бездны.

– Вижу, что ты всё ещё не доверяешь мне, – вздохнул Сэйзон. – Хотя и не могу тебя в этом винить. Мир стал слишком запутанным. Чёрное и Белое слились, оставив лишь оттенки серого. Но времени у нас не так много, поэтому пойдём по короткому пути.

Творец молниеносно переместился к Умертвию и возложил на его лоб свою руку.

Сознание Редуса наполнили образы. Он увидел сотворение первой звезды и смерть миллионов последующих. Пред взором охотника пронеслись тысячи тысяч лет, рождение Первородных сфер, создание мира материального, зарождение жизни, её развитие и почти полный крах.

– Хватит! – выкрикнул Умертвие, отшатнувшись назад. Казалось, что его голова сейчас лопнет, но это было лишь эфемерное ощущение.

– Видишь, Редус, я тебе не вру, – произнёс Сэйзон, опуская руку. – Я действительно Бог.

Лэ Морт убрал ладони от лица. Видения в его мозгу пропали, осталась лишь последняя мысль и полная уверенность в том, что перед ним и правда сам Создатель.

Охотник упал на колени.

– Не стоит, – произнёс Бог, жестом прося подняться на ноги. – Я Отец Вселенной, а не кумир, требующий восхваления.

Редус исполнил просьбу.

– И снова вижу, что вопросов у тебя лишь прибавилось, – рассмеялся Сэйзон. И в смехе этом был лишь задор и сила, но не капли подвоха или притворства.

Умертвие опустил взгляд, в его уме роились десятки мыслей и сотни вопросов, но был среди них один главный, не дающий покоя.

– Бездна? – наконец спросил охотник. – Неужели конец близок?

На лицо Создателя будто набежала хмурая туча, от его секундной весёлости не осталось и следа.

– Шанс на это велик, – честно ответил он. – Как я, будучи Всевидящим, это допустил? Ответ на это занял бы не одну человеческую жизнь. Но и промолчать я не в праве, а потому постараюсь уложиться в пару минут, откинув всё второстепенное, хоть оно и скрывает самую большую боль, которую я познал за своё Бессмертие.

Творец поднял голову, воззрившись на Сингулярность, после чего начал рассказ:

– Ты должен понять, что Пустота и Бездна не единое целое. Пустота – это своего рода стихия. Она окружает созданную мной Вселенную и представляет собой абсолютное Ничто. И она, как стихия, хочет лишь одного, чтобы всё вокруг стало подобно ей и превратилось в Пустоту.

Ещё до того, как зародилось Человечество, я боролся с Пустотой, расширяя Вселенную и противостоя внешнему давлению Извечного Вакуума. Но однажды я преуспел настолько, что внешняя оболочка Мироздания стала слишком тонкой. Образовалась небольшая щель, сквозь которую Пустота ринулась внутрь, разрывая Вселенную на части. Так появилась Бездна, которая, по сути, является результатом реакции слияния мира материального и Внешнего Ничто.

И изначально Бездна преследовала цели Пустоты, она просто хотела уничтожить всё, что ею не являлось. Но со временем, под действием внутренних процессов Вселенной, Бездна и сама начала меняться. Так появилось моё отражение – Рюгон, а после и созданные им твари.

Разумеется, я не мог просто смотреть на то, как гибнут миры и целые цивилизации. Грянула Великая Война. Я обрушил на Бездну все свои силы, и в те времена даже взрывы сверхновых звёзд меркли на фоне всепоглощающего пламени борьбы.

Но победить было невозможно. Рюгон питался моей силой и на удар отвечал ударом. В конечном итоге это вылилось в то, что практически вся Вселенная была разрушена. И даже Первородные сферы были на грани полного забвения.

Эта галактика, Паксвир, осталась последним пристанищем людей. Я окружил оную защитой, оставив всё за её пределами на растерзание Бездны. На время проявление Пустоты отступило, занятое поглощением оставленного мной пространства. Но перемирие длилось не долго.

– Я… слышал эту историю, – тихо произнёс Редус, находясь под глубоким впечатлением от рассказа. – Когда границы между Первородными сферами и миром материальным истончились, то ангелы и демоны ринулись в миры людей, постепенно становясь подобными человеку, обретя свободу воли и право выбора.

– Да, – кивнул Создатель. – Всё это правда. И я был доволен результатом, ведь теперь все дети мои имели право решать, кем им быть и кем стать.

– Но затем люди, ведомые демонами и ангелами, развязали междоусобную войну, захватившую весь Паксвир, – продолжил лэ Морт, вспоминая учения, передаваемые в ордене.

– Да, – снова ответил Бог, грустно улыбнувшись. – И этот конфликт призвал в галактику Бездну, которая пробила последний защитный купол. Для меня это был сильный удар. Я наблюдал за тем, как последний оплот материального мира поглощает Пустота. И я не мог победить. Именно тогда и родился последний план.

Сэйзон опустил голову, присел на колено и провёл рукой по поверхности земли.

– Собрав все силы в один удар, мне удалось откинуть Бездну к центру галактики. И в то же мгновение я создал Первое кольцо – три планеты, вернувшиеся из небытия, в которые я вложил всю свою Божественную Энергию. Так появились Печати и сокрытые под ними Светочи, призванные сдерживать Бездну в её текущих масштабах.

Бог довольно ухмыльнулся.

– И это сработало! – произнёс он победоносно. – Я лишился практически всех своих сил, но вместе с тем лишил мощи и Рюгона, вогнав его в вечный сон. Однако Светочи были не только замками, удерживающими преображённую Пустоту, они играли и другую роль. По задумке моей заключённая в планетах Божественная энергия должна была стать катализатором к возрождению Вселенной. Три сестры, рождённые в последней жертве, служили своим целям. И у каждой была чётко обозначенная задача.

Сэйзон набрал в ладонь горсть песка, разглядывая каждый камушек мёртвой почвы.

– Планета, на которой мы стоим сейчас, – продолжил повествование Творец, – хранит в себе Светоч Сотворения. Сокрытая в нём сила должна со временем зажечь новые звёзды, возродив материальную часть Мироздания. Вторая же сестра была наделена мной властью над Энтропией, чтобы ничто в мире не жило вечно. А третья, чей Светоч сейчас поглощает Бездна, именовалась мной Живительным ключом, способным приносить во Вселенную новую жизнь.

Лицо Отца отразило внутреннюю боль и скорбь. Он бросил на землю песок, вновь обратив свой взор на Сингулярность.

– Появление новой Скверны – это заслуга поглощаемого Светоча, – медленно проговорил Сэйзон. – Рюгон получил власть над Жизнью. И теперь он способен не только взращивать тварей, что являлись отголосками его снов, но и порабощать души людей и первородных существ, хотя ранее он был способен лишь на их уничтожение.

На мгновение голос Бога затих, но затем послышался вновь:

– Однако во всём есть и свои светлые стороны. Ещё до того, как Первая Печать была сломлена, я заметил, что Бездна и сам Рюгон всё больше меняются. Видимо, долгое нахождение внутри Вселенной навсегда исказили Пустоту. Ранее Антибог хотел лишь уничтожения, но сейчас стал действовать иначе. Это проявляется в смене его приоритетов, появлении Предвестников и конечной цели существования.

Редус взглянул на Создателя, несмело спросив:

– Предвестники действительно подчиняются Рюгону?

– Да, – ответил Сэйзон. – И, что любопытно, они при этом остаются существами моего мира, а не тварями Бездны. Как я уже и сказал, Рюгон стал действовать иначе, чем раньше. Сейчас он медленно растлевает умы людей, вынуждая их перейти на его сторону. Да и полное уничтожение миров уже не его самоцель. Теперь он хочет, что бы всё вокруг стало им, Рюгоном. По сути, он намеревается создать собственную Вселенную и стать в ней Богом, а не просто принести покой и Извечную тишину.

– Но что будет, если он победит?

– Не знаю, – честно ответил Сэйзон. – Я не могу заглянуть под вуаль Бездны. Но там теперь точно не Пустота, а нечто иное.

– Но главный Предвестник повержен, Печать уцелела, а проклятый меч расколот и уничтожен, – постарался воодушевится Редус, хотя последние слова Сэйзона вогнали его в ужас. – Защита Первого кольца устоит?

– Устоит, – кивнул Создатель. – А я, даже не имея своих Сил, могу изменить правила игры так, чтобы Рюгон более не сумел использовать лазейку с проклятым металлом.

– Это значит, что мы победили? – спросил охотник с надеждой.

– В сражении, но не войне, – снова вздохнул Творец. – Боюсь, что твой путь здесь не кончается, Редус. Живительный ключ в его руках, а я не могу более вмешаться, ибо итак уже сделал слишком много, рискуя пробудить Рюгона. Теперь я полагаюсь лишь на силы детей моих.

Умертвие непонимающе посмотрел на Создателя.

– Но Печать уже была уничтожена, – проговорил он неуверенно. – Светоч утерян!

– Нет, – возразил Бог. – Даже Бездна не может поглотить столько Божественной энергии разом. Поэтому у нас ещё есть время. Нужно отбить планету у Предвестников и Скверны, а после наложить новую Печать.

Редус недоверчиво приподнял в удивлении бровь, проговорив:

– Целый мир, захваченный Бездной, оккупированный Предвестниками и тварями. Не вижу ни единого шанса. Даже если я отдам свою жизнь, мне никогда не справится с целой армией в одиночку.

– А ты и не будешь один, – слегка улыбнулся Сэйзон, указав на суккуба. – С тобой пойдёт она.

– Я?! – ужаснулась девушка, представив себе новое путешествие, которое могло затмить собою ещё не завершённую прогулку. – Но почему снова я?!

Редус перевёл взгляд на Абистин, будто увидев её впервые в жизни.

– У неё действительно есть особый дар, – проговорил охотник задумчиво. – Это не может быть простым совпадением. Неужели Лекса тоже скрывает в себе подобие Светоча?

Создатель отрицательно помотал головой.

– Нет, ни один из моих детей не в силах удержать в себе столько Силы.

– Тогда кто она? – вопросил лэ Морт. – И почему так легко изгоняет заражение Скверной?

– Умертвия стали весьма эффективными борцами против тварей Бездны, однако они были не первым моим орудием, сотворённым против проявления Пустоты. Изначально я полагал, что Первородные создания лучше всего подойдут на роль защитников Вселенной от монстров Рюгона. Но все усилия оказались тщетными и неэффективными. Ангелы и демоны были слишком привязаны к своим Сферам, и оттого преобразования их сущностей моментально отторгались, а сами души постепенно угасали. Это была моя ошибка, стоившая нескольких невинных жизней.

– Так Лекса одна из первых демонических Умертвий? – удивился охотник, посмотрев на Лексу по-новому.

– Да, – ответил Творец, взглянув на Абистин с отеческой любовью. – Я и сам был уверен, что они покинули меня, что заложенное в них Ядро поглотило их души. Но она выжила и даже сохранила в себе остатки той благодати. И эта весть для меня слаще мёда. Возможно, что уцелели и другие.

– Значит, именно это и помогает Лексе прогонять Скверну?

– Да, – подтвердил Сэйзон. – Ядро изменений не было эффективно против обычной Бездны и её созданий, но новые твари рождены слиянием с Живительным ключом, а потому уязвимы к силе первых Умертвий. Это эффект, который я не предвидел, однако именно он поможет вам победить.

– Но даже этого мало, – закусил губу Редус, пытаясь придумать план, по которому не нужно было в четыре руки воевать против целой Бездны. – Что если использовать Светоч? Потребовался бы всего лишь один удар! Им не устоять против Бога!

– Нет, – отрезал Творец. – Я пожертвовал свои Силы для того, чтобы сохранить последнюю галактику. Использовать их вновь – значит уничтожить любую надежду. Примите то, что я уже давно не Всемогущ и не Всевидящ. Боюсь, что сейчас всё зависит только от вас, дети мои. Другого пути нет.

– Но как нам попасть на другую планету? – спросил Редус, в крайней степени сомневающийся в грядущем предприятии, но не смеющий отказаться. – Мой корабль разбился.

– С этим я вам могу помочь, – кивнул Создатель, мгновенно открыв разрыв пространства, ведущий в черноту. – Когда будете готовы, просто ступите за этот порог и окажетесь так близко к цели, как это только возможно. Я не смогу последовать за вами. Риск пробуждения Рюгона слишком велик.

– Сложно поверить в хороший исход дела, когда даже твой Бог боится следовать за тобой, – несколько грубо пробубнил Умертвие, смотря в зияющее чрево разрыва.

– Дело не в страхе, – с грустной улыбкой возразил Сэйзон, подойдя ближе к Редусу и Лексе. – Если бы я знал, что, умерев, смогу сохранить Вселенную и все её души, то пожертвовал бы собой не задумываясь. Но, к сожалению, если исчезну я, то и всё сущее обратится в Ничто, либо станет подобным Бездне. Потому я и возлагаю на вас столь неподъёмный груз, за что прошу прощения. Но время больше не ждёт, дети мои, крепитесь духом и примите мой последний дар.

Создатель возложил на головы охотника и суккуба свои ладони. В это же мгновение они почувствовали приятное тепло, раны на их телах затянулись, а мышцы ощутили прилив бодрости и сил.

– Желаю вам удачи. И помните, что вы там будете не одни, – напоследок бросил Сэйзон, а после просто растворился в воздухе, оставив лишь еле видимое облачко пара.

Редус тяжело вздохнул, взяв Абистин за руку и посмотрев на открытый портал. Умертвие всё ещё не до конца был уверен в том, что сейчас не лежит в пьяном бреду, а всё вокруг ему лишь чудится. Но если происходящее и правда было реальностью, то свернуть с пути он уже не мог, как бы сильно этого не хотел.

– Ты готова? – спросил он девушку.

– Ты шутишь?! – еле слышно пискнула Лекса, почти до хруста сжав ладонь лэ Морта своими неестественно сильными пальцами. – Да я сейчас описаюсь от страха!

– Не ты одна, – заверил её Редус. – Но это наш шанс на искупление.

– Наш шанс? – воскликнула суккуб, кусая губы до крови. – Я демон! Грешить – это моё право по рождению. Я не должна искупать вину!

– Смотри на это по-другому. Если мы не справимся, то жизнь в Аду нам обоим покажется лёгкой прогулкой. Став рабами Бездны, мы вряд ли будем ощущать себя лучше, чем в Горниле.

– Прямо мастер воодушевляющих речей, – почти зло заметила суккуб. – Но назад ведь дороги нет, да?

– Угу, уже точно не отвертимся, – согласился Умертвие. – Прыгаем!

Глава 8

Всё произошло мгновенно. Вот путники стояли в светлом пятне «глаза бури», а вот уже явили себя грязному, словно покрытому копотью новому миру.

Корд-1 была темна и нелюдима. Лишь алый свет сингулярности Бездны освещал это проклятое место. Здесь было невероятно холодно, под ногами хрустел серый истрескавшийся лёд, покрывающий землю тонким слоем, а с небес падали большие снежные хлопья, настолько тёмные, что их с лёгкостью можно было принять за пепел.

– Как здесь… уютно, – поёжилась Лекса.

– Угу, прямо курорт, – подтвердил её мнение Редус. – Но давай не будем стоять на месте и любоваться прекрасными видами, мы здесь нежеланные гости.

Выбрать направление движения было не трудно. Впереди отчётливо виднелось громадное дерево, собранное из склизких отростков. Корнями своими оно уходило глубоко под землю, а ветви его тянулись в небо, скрываясь далеко в высоте. Казалось, что осквернённые вены этого подобия Иггдрасиля напрямую связывали планету и сингулярность Бездны. Возможно, что так оно и было.

Не успели путники сделать и пару шагов, как руку Редуса обожгло словно пламенем. Символ Умертвий вспыхнул ярче ночного фонаря, сигнализируя о приближающейся угрозе.

Ледяная корка вокруг покрылась трещинами, сквозь которые, бурля и взрываясь пузырями, проступила антрацитовая смола Скверны. Отростки её змеями расползались в стороны, словно это были мерзкие червяки.

– Похоже, что нас заметили, – буркнул лэ Морт, достав меч из ножен. – Бежим! Нужно подобраться к древу как можно ближе, прежде чем нас вынудят вступить в бой!

Парочка бросилась вперёд со всех ног, тщетно пытаясь обогнать чёрный поток и не вляпаться во всевозможные смрадные лужи, проступающие повсюду.

Проклятый Иггдрасиль оказался намного больше и дальше, чем это казалось со стороны. И дистанция до него не спешила уменьшаться, даже несмотря на то, что Лекса и Редус выжимали из своих тел максимум возможной скорости. К тому же время «спокойствия» иссякло. Скверне надоело лишь безмолвно наблюдать за добычей. Сокрытые в ней твари были спущены с поводка, дабы наказать незваных гостей.

Со всех сторон из земли повылазили мутные, плохо различимые фигуры. Часть из них стояла на четвереньках, другие покачивались на двух ногах. Лишённые глаз размытые лица скалились порванными ртами, а изломанные руки подрагивали в предвкушении пиршества.

– Не останавливаемся! – скомандовал Умертвие, разрубая мечом вставшего на его пути монстра. – И держись ко мне ближе, ты – наша единственная надежда.

Лекса беспрекословно подчинилась, хотя страх и паника потихоньку начинали охватывать суккуба. Девушка до крови кусала свои алые губы и всеми силами пыталась не отставать от Редуса.

Как только проклятое древо оказалось в прямой видимости, а засланцы поневоле смогли разглядеть его огромные корни, пробивающие толщу земли словно тонкую фольгу, твари Рюгона получили приказ на атаку.

Дикий вой, раздавшийся со всех сторон, заставил Умертвие и суккуба на мгновение присесть и зажать уши руками. И в то же мгновение лавина из склизких, изломанных тел рванулась к добыче, словно учуяв запах её крови.

Разрывая себе подобных и идя по их трупам, твари жаждали первыми добраться до глоток путников любой ценой. Презрев страх, они бросались вперёд, где их встречал клинок охотника. Лэ Морт рубил направо и налево, не прекращая при этом продвигаться вперёд. Лекса же прикрывала его спину, монстры пытались дотянуться до её ног и груди, но каждый раз отступали назад, словно опалённые невидимым силовым полем. Злобно завывая, они скрывались в толпе себе подобных, чтобы через мгновение сделать новый выпад.

– Они всё ближе! – почти взвыла Абистин, когда очередная тварь смогла подойди настолько близко, что суккуб учуяла её смрадное дыхание. В страхе девушка сильно пнула мерзкую рожу ногой, угодив прямо в развороченную челюсть. Монстр тут же истерично взвизгнул и опал на землю пульсирующей лужей, вновь обратившись Скверной.

Крик девушки заставил Редуса на мгновение отвлечься, что повлекло за собой беду. Он пропустил очередной удар, потерял равновесие и припал на колено. В это же мгновение одна из марионеток Рюгона прыгнула вперёд, нанеся сильный удар.

Лэ Морт попытайся парировать выпад, но не успел. Плечо и левый бок обожгло лютой болью – ядовитые когти мутанта пропороли одежду и кожу зазевавшегося Умертвия.

– Вот чёрт! – ругнулся охотник, чувствуя, что вся левая сторона его тела начинает неметь. – Их слишком много!

И на деле это было даже сильным преуменьшением. Скверна заполонила всё пространство вокруг путников, а твари восставали целыми легионами, волнами двигаясь к единственному чистому пятачку вокруг охотника и суккуба. И как бы мастерски Умертвие не орудовал своим мечом, сражая десятки и десятки тварей, тех становилось только больше. И уже почти до горизонта нельзя было разглядеть места, свободного от воющей стаи. Надежда на успешный исход дела таяла быстрее, чем воск в пламени костра.

Предчувствуя конец, Редус ощутил дикую злость и сожаление. На кону стояла не только его жизнь, но и само существование Вселенной. Первый раз в жизни Умертвие позволил себе взмолится, прося помощи у высших сил. И этот немой крик был услышан.

Алое небо озарила яркая вспышка, заставившая колыхающееся море Скверны замереть на месте. Голоса тварей моментально затихли, вокруг воцарилась звенящая тишина.

Над горизонтом планеты повисла Цитадель Умертвий. Дом ордена вынырнул из сверхсветового туннеля всего в нескольких километрах от поверхности, словно полностью проигнорировав законы физики и силу притяжения Корд-1.

Из Цитадели ударил луч света. Сначала он был одни, но затем источники преумножились. Фокусированные сверхъяркие потоки ударили в землю вокруг Редуса и Лексы, испаряя тварей Бездны тысячами и оставляя от Скверны лишь чёрный прах.

Вместе с этим открылись шлюзы, из недр Храма вылетели десятки кораблей. Они быстро приземлялись на очищенные пятачки, выпуская из чрева своего десятки Умертвий, которые тут же бросались в бой.

Но Скверна не собиралась отступать. Мгновенное замешательство быстро прошло, и монстры переключились на новую угрозу.

Воодушевлённый увиденным и почувствовавший слабину Редус нашёл в себе силы продолжить сражение, бок о бок с братьями пробиваясь по направлению к проклятому древу.

Ситуация на поле брани кардинально поменялась. При поддержке Цитадели с орбиты, орден смог сильно проредить Скверну и продвинулся вглубь её территорий на добрую сотню метров. Лэ Морт уже мог разглядеть уходящие под землю гигантские корни Иггдрасиля и сочившиеся из глубин провала белые потоки Светоча.

Но пребывающее в слабости сознание Рюгона не желало поражения в битве.

По поверхности планеты прошла дрожь. Тряска дополнилась высоким звуком, похожим на писк ультразвука. Но самым ужасным было ощущение потери и слабости, неизвестно откуда проникшее в ума Умертвий. Чутьё лэ Морта забило тревогу.

Что-то заставило Редуса поднять взор и посмотреть на сингулярность Бездны, что нависала над планетой как Дамоклов меч.

Поверхность чёрного шара вдруг пошла волнами, её кровавая корона колыхнулась. Пелена Сингулярности прорвалась, выпуская в материальный мир огромный флот космических кораблей, во главе которого был гигантский флагман, что по размерам своим не уступал Цитадели Умертвий.

– Предвестники, – шепнул Редус.

– Но как? – искренне удивилась Лекса, завороженно глядя на быстро приближающуюся армаду. – В Бездне ничего не может уцелеть.

– Похоже, что теперь это не так, – заметил охотник, походя разрубая очередную тварь и отбрасывая в сторону её смердящие внутренности. – Но это сейчас не наша проблема. У нас есть цель. Важна только она!

Лэ Морт опустил голову и сконцентрировался на тварях, древо было как никогда близко.

Тем временем явившийся флот атаковал Цитадель. Сотни искрящихся снарядов полетели в сторону Храма. Вспышки взрывов превратили ночь в день. Защита дома Умертвий выстояла, но испепеляющие Скверну лучи погасли, оставляя охотников на поверхности без столь мощной поддержки. Однако этого было не избежать, ибо теперь Цитадели пришлось перенаправить орудия на новую угрозу.

Бой в космосе и бой на планете перешёл в новую стадию. Твари Бездны вновь получили превосходство, нападая на Умертвий со всех сторон. Пало уже множество воинов, а монстров становилось только больше.

На орбите всё складывалось несколько иначе. Мощный флот Предвестников обладал сокрушительной силой, но даже она не могла пробить защиту Цитадели, орудия которой резали обшивку вражеских кораблей подобно маслу. Не прошло и пары минут, как большая часть линкоров полыхала в огне, а в строю служителей Бездны остался только флагман.

Но несмотря на потери, головной корабль армады не думал отступать, под прикрытием малых истребителей он лишь наращивал скорость. Вскоре стало понятно, что он идёт на таран.

На поверхности Корд-1 всё складывалось ещё хуже. Несмотря на то, что Умертвиям удалось объединится, Скверна забирала охотников один за другим, давя количеством и массой вновь призванных тварей. И волнам этим не было конца и края. Бездноборцы медленно проигрывали битву, а их силы истощались с каждым новым мгновением.

Над горизонтом же вспыхнуло новое солнце. Почти порванный надвое флагман Предвестников всем своим весом обрушился на Храм ордена. Огромная скорость и масса титана, вкупе с детонацией реактора, совершили невозможное – щит Цитадели был пробит, а её орудия вышли из строя. По краю астероида пошла громадная трещина, сквозь которую полился свет раскалённого Ядра. Храм Умертвий начал медленно сходить с орбиты, падая на планету.

– Нет! – воскликнул Редус. И крик его подхватили остальные охотники. Они видели гибель своего дома, и это отняло у них последнюю надежду. Многие из Умертвий выронили свои мечи и упали на колени, словно силы их полностью покинули. Они сдались и приняли свою судьбу, приготовившись к смерти.

Но удара о землю не последовало. В последнее мгновение Храм сумел совершить прыжок, покинув окрестности Бездны, оставив после себя лишь множество обломков и несколько ярких светящихся сфер.

Шары света быстро ринулись к земле, падая вокруг отчаявшихся Умертвий. И как только они касались поверхности, то мгновенно обращались в людей. Редус с удивлением узнал в них членов Совета ордена, в числе которых была и Мальта.

Все, как один, Советники прижали правую руку к груди, а после подняли её высоко над своими головами, раскрывая ладонь. Из пальцев Верховных Умертвий полился спокойный свет, растёкшийся по округе и превратившийся в щит, защитивший охотников от «дождя» из падающих обломков Цитадели и флагмана Предвестников, а также отбросивший тварей Бездны за пределы куполов.

– Не время терять надежду! – раздался сильный голос Мальты. – Встаньте с колен и сражайтесь! Жертва нашего дома не должна быть напрасной!

Это возымело эффект. Видя силу своих предводителей, охотники поднимались один за другим. Их дух снова окреп, а желание мести заставляло кровь кипеть. Потери можно оплакать и позже. Сейчас же настало время последней битвы.

Твари Скверны почуяли опасность, но не остановились. Они бросались на защитные купола и сгорали в его пламени, но продолжали атаковать. Некоторым из монстров удавалось пробить барьер, потеряв при этом несколько конечностей, однако по эту сторону щита их уже встречали клинки Умертвий, обрывающие их жалкое существование.

– Долго нам их не сдержать, – произнесла Мальта, обращаясь к Редусу. – Берите с собой половину Умертвий и пробивайтесь к Светочу.

– Но вас задавят числом! – возразил лэ Морт.

– Это была не просьба, а приказ, – жёстко ответила Советник. – Орден сегодня потерял слишком многое, чтобы помочь вам. Пусть это будет не напрасно! Ступайте, а мы попытаемся отвлечь как можно больше выродков. Это может дать вам фору, но не рассчитывайте на слишком многое и двигайтесь быстро!

Редус кивнул, после чего знаком приказал Умертвиям следовать за ним.

Отряд охотников покинул купол, клином вонзившись в смрадные ряды тварей. Присутствие Лексы давало преимущество, не позволяя монстрам навалиться всем и сразу, однако сопротивление всё равно было ужасающим.

Позади раздался треск, похожий на звук разбившегося стекла. В то же мгновение в небо взметнулись яркие силуэты и тут же обрушились вниз, порождая чудовищные взрывы. Советники перешли в атаку, дабы отвлечь взгляд Бездны. И если судить по визгу и стонам монстров, то предводители ордена умели не только безмолвно восседать в своих кабинетах, но и яростно сражаться.

Подбадривая себя криками и руганью, отряд Редуса медленно пробивали себе путь вперёд. Уже никто не обращал внимания на раны и смерти вокруг, у всех была лишь единая цель, достигнуть которую нужно было любой ценой.

Это была страшная бойня. Почти сразу пала треть охотников. Сам лэ Морт еле стоял на ногах. К прочим ранам прибавилось ещё несколько, и только живительный последний дар Творца не позволял духу покинуть тело. Однако, не взирая на всё это, Умертвия двигались вперёд, преодолевая метр за метром, ступая по трупам своих друзей и соратников.

И вдруг бесконечное море из Скверны закончилось. Остатки сил ордена вывалились на пустое пространство. Твари Бездны бесновались вокруг и позади, но стояли на месте, словно не в состоянии переступить невидимую черту. Это жутко бесило их, а потому они вопили и грызлись между собой, но последовать за Умертвиям не могли.