Текст книги "Проект "Умертвие". Дальний космос (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Суккуб быстро закивала.

– Это я могу понять, – произнесла она. – Но ты не ответил на вопрос.

– Верно, просто дай мне закончить.

– Прости.

– Так вот. Закрыть такой разлом, вызванный разрядом между Пустотой и планетой, достаточно просто. Ведь это всего лишь волос. Достаточно знать основы моего ремесла и не бояться встретится с тварью, успевшей пробраться в наш мир. Но сам сгусток Бездны полностью царствует над центром галактики. Его сила не подвластна ни людям, ни первородным существам. Это безграничный фонтан, что бьёт из дыры диаметром в сотни световых лет. Ни одному Умертвию не суметь проникнуть за барьер.

– И всё же ты пытался лететь туда, чтобы сбросить меня в Бездну! Это погубило бы не только меня, но и корабль!

– Ну… – протянул Редус, дожёвывая очередной кусок мяса. – Ты права. Это был бы билет в один конец для нас обоих. Ничто не может уцелеть вблизи скверны. И корабль не исключение.

– Это успокаивает не слишком сильно.

– Что тут сказать… я был в стельку пьян, – пожал плечами охотник. – Видимо, разум в моей голове в тот момент полностью затух, оставив место только злости, страху и желанию мести.

– Похоже на извинение, – улыбнулась суккуб.

– Нет, – покачал головой охотник. – Это просто констатация факта. И раз я ответил на твой вопрос, то теперь пришла моя очередь.

– Хорошо. Задавай!

– Вы рождаетесь в Инфернуме, – сухо заговорил Редус, не отрываясь смотря демону прямо в глаза. – У вас нет учёных, библиотек, голонета, заботливых родителей. Как вы постигаете науки? Как развиваетесь? Откуда вы знаете все языки?

Суккуб поникла, закусив губу.

– Ты действительно хочешь это узнать? – спросила она неуверенно. – Ответ может быть для тебя неприятным.

– Я это переживу, говори.

– Как знаешь, – пожала плечами девушка. – Первые демоны получили разум и мудрость от самого Бога. Однако новорожденные сущности Горнила не знают такой благодати. Чтобы расти, нам приходится рвать на части души людей, попавших в Инфернум. Мы впитываем в себя опыт грешников, видим их воспоминания, перенимаем знания. Мы отбираем чужую мудрость, а не копим свою. По-другому просто не выжить.

– И при этом людские сознания чахнут и угасают, верно? – скривился лэ Морт, словно на мгновение вернулся в демоническое лоно.

– Да, это так, – не стала отрицать Лекса, отводя взгляд.

– Теперь понимаю, почему я многое не помню о своей прошлой жизни. Отчего образы так размыты и далеки…

– Я говорила, что тебе будет неприятно. Ты сам настоял!

– И я вполне удовлетворён ответом, – спокойно произнёс Умертвие. – Задавай следующий вопрос.

Абистин на мгновение замялась, но потом в её зелёных глазах снова зажёгся живой интерес.

– Твой меч! – выпалила она.

– А что с ним не так? – приподнял в удивлении брови охотник, всё ещё хмурый, но уже снова вернувшийся к трапезе.

– Почему именно клинок? – расширила свой вопрос девушка. – На дворе век технологий и энергии, а вы используете железо!

– Не простое железо, – поправил её Редус. – В наших клинках особый сплав металла, выкованный в стенах Цитадели и освещённый особыми ритуалами. Только такой материал способен изгнать тварь Бездны и закрыть разлом.

– Но почему не отлить из него пули?

– Глупо переводить столь редкий металл на снаряды, – ответил Умертвие. – К тому же он не работает сам по себе. Чтобы меч приобрёл свою силу, он должен иметь прямой контакт с Умертвием. Лезвие же служит лишь своего рода проводником. И одно без другого работать не будет.

– Забавно! – оценила суккуб.

– Ну да, это именно то слово, каким мы описываем свою работу, – буркнул Редус.

– И ты снова обиделся, – заключила Абистин. – Не будь такой букой. Мы с тобой оба вырвались из Ада, надо радоваться каждому мгновению! Мало кому выпадает такой шанс!

– А я сейчас вполне доволен.

– А по твоему лицу этого незаметно, – хихикнула демон.

– Значит, поверь мне на слово, – проговорил Редус, не дрогнув ни единым мускулом на лице. – И раз уж мы заговорили о внешности. Я прекрасно вижу твою суть, незачем в этих стенах поддерживать иллюзию. Прими уже свой настоящий облик.

Девушка на мгновение замерла на месте, словно не веря в услышанное, а затем снова широко улыбнулась.

– Ох! – воскликнула она. – Иногда мне так надоедает эта вторая «кожа». Но скидывать её приходится крайне редко. Ты точно не попытаешься пристрелить меня, когда увидишь в истинном обличии?

– Я буду очень стараться сдерживаться, – заверил её лэ Морт.

– Ну… ладно.

Девушка отставила тарелку с едой и встала в полный рост. Отвернувшись к стене, она лёгким движением скинула бретельки платья с плеч. Чёрная ткань упала на пол, полностью оголив белое тело.

– Не подглядывай, – кокетливо произнесла красотка, хотя сама даже не пыталась скрыть свои очаровательные изгибы.

В следующее мгновение картина изменилась. Мелованная кожа девушки потемнела, приобретая светло серый цвет. Вдоль позвоночника проявились темные пятна, напоминающие странные рисунки и распускающиеся цветы. Рыжие волосы чертовки стали ещё насыщенней и живее. Иногда казалось, что они шевелились сами по себе. Но самым интересным было то, что суккуб отрастила хвост. Он был тонок и изящен, словно хлыст, а кончик его имел едва заметный, но безмерно острый и тонкий шип.

Закончив превращение, демон снова надела платье и повернулась к Редусу. Лицо Лексы тоже сильно изменилось, хотя основные черты остались. Однако ранее зелёные глаза стали краснее заката, губы налились тёмным багрецом, а улыбка внушала первобытный ужас, обнажая ряды невероятно белых и заострённых зубов.

– Ну, как я тебе? – тихо спросила Абистин, проведя по кончикам слегка вытянутых ушей своими пальцами с длинными ногтями, больше похожими на когти хищника.

– Изменения сильные, – сухо ответил Редус. – Однако я ожидал больших метаморфоз.

– Ты думал, что я превращусь в бесформенный комок из смеси грязи и греха? – усмехнулась дьяволица.

– Ну… – протянул охотник. – Во всяком случае, я ожидал более сильного отличия от людей. Конечно, я видел твою суть и под человеческой личиной, но для меня она больше походит на ауру, а не зрительный образ. И всё же…

– Хах, извини, что не оправдала надежд. Но на самом деле объяснение этому вполне простое. Попадая из Инфернума в этот мир, мы занимаем свободное человеческое тело. И тушку эту приходится изменить, чтобы она могла выдержать жар демонической души. Однако изменения имеют ограничение: масса, форма, скелет. Поэтому мой настоящий облик отдалённо и напоминает человеческий. К тому же просто удобно иметь две руки, две ноги, шею и голову. Не зря же эволюция снабдила вас всем этим.

– В твоих словах действительно есть своя логика, – согласился Умертвие, слегка бледнея. – Но мы забыли о нашей игре. У меня остался последний вопрос.

– Задавай, – проговорила Лекса, возвращаясь к столу и садясь на импровизированный стул. При этом свой хвост чертовка аккуратно подогнула, обернув вокруг талии.

– Ты сказала, что вы занимаете человеческое тело.

– Да, говорила.

– Но тела не бывают без хозяина…

– Ты хочешь знать, не убивают ли демоны людей ради новых тушек, верно? И тут я не буду лукавить. Да! Мои собратья с лёгкостью отнимут чужую жизнь, если это будет им выгодно. Но лично мне просто повезло. Бывшая владелица этого тела умерла естественной смертью за неделю до моего «рождения». Всё это время сосуд хранился в специальном морге, пока не потребовался для моего переноса. И честно тебе скажу, первые дни я буквально ощущала себя мёртвой. Трансформация шла плохо, конечности не слушались. Понадобилось много сил, чтобы тело снова ожило. Но я же низший демон, поэтому даже здесь мне достались обноски.

Редус не ответил. Охотник был всецело поглощён внутренней борьбой. И как бы он не старался, отвращение и гнев в его душе становились всё сильнее, а сила воли уже не могла полностью сдерживать их. Вид красноглазого демона¸ мирно сидящего в метре от Умертвия, то и дело заставлял лэ Морта тянуться к несуществующей кобуре на поясе.

В один из моментов поймав себя на мысли, что представляет то, как он перерезает суккубу горло, Редус мотнул головой, прогоняя наваждение и поднимаясь со «стула».

– Скоро мы уже подлетим к планете, – быстро выпалил он, стараясь смотреть куда угодно, но не в сторону девушки. – Нужно полностью восстановить силы и поспать. Я буду дремать в пилотском кресле, а тебе предоставляю каюту.

После этих слов Умертвие, не оглядываясь, покинул шлюз, оставив Лексу в полном недоумении.

Охотник остановился только тогда, когда уже добрался до кабины. В его висках сильно стучало, дыхание было быстрым и сбитым, в глазах помутнело. По всем признакам это была паническая атака, которая случилась с Редусом впервые за обе его жизни.

– Возьми себя в руки, тряпка! – зло бурчал Умертвие, ненавидя себя за проявление слабости. – Это всего лишь демон. Мы скоро избавимся от него. Просто подожди пару часов. Всего несколько грёбаных часов!!!

– Капитан, – подал голос Зак. – Мои датчики сообщают, что вы испытываете сильный стресс. Рекомендую вам принять блокаторы и посетить медицинскую капсулу.

– Всё в порядке, – ответил Редус сквозь зубы. – Мне просто нужен сон. Сообщи мне, когда мы войдём в атмосферу планеты. И заблокируй аварийную переборку кабины. Не хочу, чтобы меня потревожили.

Глава 4

Сон был неглубоким и чутким. Умертвие провалился в него, словно это была лужа с тягучей грязью. Образы и видения преследовали охотника, гнались за ним, рвали на части. Он умирал и возрождался, но лишь за тем, чтобы умереть снова.

Из этого кошмара Редуса вытащил резкий звуковой сигнал бортовой системы навигации. Корабль прибывал к месту назначения.

Вскоре обшивка космолёта тихо завыла под потоками воздуха, несколько раз несильно тряхнуло, а после раздался резкий хлопок.

– Что это? – спросил лэ Морт, быстро приходя в себя после сонного ужаса.

– Лопнул один из конденсаторов во вторичной системе, – ответил Зак. – Ничего критичного.

Прогремел ещё один взрыв, он был уже громче.

– Ещё конденсатор? – осведомился пилот.

– Да, но это уже в системе нагнетателей двигателя. Перевожу на вспомогательный контур.

– Это серьёзно?

– Нет, если вы не боитесь падать с многокилометровой высоты, – умело съязвил компьютер. – Мы теряем тягу, приземление будет жёстким. Советую пристегнуться. Вашей гостье я передаю те же инструкции.

Редус ровнее сел в кресле, активируя фиксирующие зажимы. Это было очень вовремя. Корабль тряхнуло с такой силой, что у Умертвия заложило уши.

– Есть и хорошие новости, – воодушевлял Зак. – Мы падаем прямо на космопорт.

– И что же в этом хорошего? – осведомился пилот, затягивая ремни безопасности ещё туже.

– Им будет проще соскребать наши останки с бетонного покрытия, нежели выкапывать из мягкой плодородной почвы окружающих полей. Приготовьтесь к столкновению через три… два…

Казалось, что корабль завалился на бок, после чего по всему корпусу прошёлся гул от выведенных на максимальную тягу движков. Зак перенаправил всю доступную энергию на главные и маневровые трастеры, однако этого всё равно не хватило.

Удар был чудовищным. Умертвие готов был поклясться, что видел, как пол в кабине вогнулся внутрь, а потом выпрямился обратно. Компенсирующие пружины в кресле попытались сгладить перегрузку, однако Редус всё же на мгновение потерял сознание.

Придя в себя, пилот в первую очередь проверил показания приборов. Аварийные лампы мигали всеми цветами радуги, дисплеи сообщали о многочисленных сбоях, но энергоядро было не повреждено.

– Зак, мне нужен отчёт о повреждениях, – потребовал Редус. – Зак?!

Ответа не последовало.

– Чёрт это всё дери! – выругался Умертвие, вставая с кресла и пытаясь выйти в коридор.

Аварийная дверь открылась только со второго раза. За ней была полнейшая разруха и беспорядок. Кое-где виднелись снопы искр и открытое пламя. Потолочные плиты были сильно изведены, а решётки пола больше напоминали ленты Мёбиуса.

– Что произошло?! – с болью в голосе спросила Лекса, выглянув из комнаты.

Девушка снова была в человеческом обличии, однако волосы были сильно всклокочены, а платье порвано. На оголённых местах рук и ног расплывались бурыми пятнами свежие синяки, порезы и ссадины.

– Мы разбились, – ответил охотник. – Но ещё живы. Помоги потушить огонь, а я пока займусь компьютером.

Вскрыв одну из панелей, ведущих к основным системам Зака, Умертвие вытащил дымящиеся блоки, после чего вставил на их место запасные, извлечённые из ящика с оборудованием.

– Замкнуло, – зло буркнул Редус. – Давай уже. Работай!

Перекинув провода, лэ Морт снова включил рубильник. Ячейки устройства начали излучать синеватое свечение, что было хорошим признаком.

– Зак? – снова вопросил Умертвие. – Ты с нами?

– Да, капитан, – произнёс голос ИИ, слегка запинаясь. – Я благодарен за перезагрузку. Однако я не могу получить доступ к множеству систем.

– Повреждения критичны?

– Основной удар приняли на себя посадочные шасси, это спасло корабль. Ещё есть несколько утечек и пробоин, однако взрываться пока ничего не планирует. Но теперь нам нужен серьёзный ремонт, обычным обслуживанием не обойтись. И пока не будут устранены основные повреждения, мы не сможет взлететь.

– Ремонтом займутся службы порта, – отмахнулся Редус. – Зато мы выяснили одну истину – не стоит пытаться выжать из корабля больше, чем того разрешают стандарты безопасности.

– Я уже вношу в систему новые правила и блокировки. И ещё, капитан…

– Да?

– Я же вам говорил!

Договорившись с администрацией космопорта о ремонте, Редус покинул посадочные площадки и выбрался в город.

Лексы нигде не было видно, она исчезла практически сразу, как только опустился трап корабля. И этому факту охотник был очень рад, хоть и немного удивлён, что суккуб не попыталась остаться, используя любые предлоги и ложь.

Но факт остаётся фактом. Демон исчез, а вместе с ним пропало и чувство тревоги. Настроение улучшилось настолько, что захотелось снова выпить. Однако эта мысль сразу же была отодвинута на задний план. Редус никогда не предстал бы перед Советником Мальтой в пьяном виде.

– Что будете делать дальше, капитан? – послышался голос Зака из закреплённого на поясе мультитула.

– Буду следовать оставленной инструкции, – ответил Умертвие, взглядом ища ближайшее кафе или ресторанчик с террасой. Благо возле космопорта была хорошо развита инфраструктура, хотя в этот раз «приземление» и произошло в неигровой зоне планеты.

– То есть ничего? – полюбопытствовал ИИ.

– Угу, – просто согласился лэ Морт. – Мне приказано просто ждать. Этим и займусь.

Выбор пал на небольшую забегаловку с говорящим названием «Быстропей». Особенно Редусу понравились ряды невысоких столиков, поставленных прямо на улице. Отсюда открывался вид на близлежащие улочки припортового городка, что благотворно сказывалось на внутренней паранойе охотника, давая ему возможность заблаговременно заметить приближающуюся угрозу. Привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.

Заняв крайний столик, лэ Морт поднял лежащее на столешнице меню. Оно было выполнено из плотного листа архаичной бумаги. Каждая строка наименований также была аккуратно выведена вручную широкой чернильной ручкой.

– Отличный выбор места, – раздался рядом сухой голос.

Редус опустил меню, узрев на соседнем с собой кресле Советника Мальту.

– Приятное заведение, – проговорила женщина, обводя тяжёлым взглядом кафе. – Всё настоящее, живое. Материал: дерево, металл, камень. Ни намёка на пластик или голографические подделки. Очень достойно. Одобряю.

Лэ Морт кивнул. Честно говоря, он был удивлён такому появлению своей Наставницы, хотя и старался этого не показать. Она явилась будто из воздуха, без звуков шагов и даже колыхания воздуха, сумев обмануть настороженное чутьё своего ученика. Впрочем, такое было уже не в первый раз и происходило естественно, будто так и должно было быть. Иногда Редусу хотелось расспросить Мальту о её прошлом, жизни ДО ордена, но он знал, что она не ответит.

– Что-нибудь закажете? – спросил охотник.

Советник бегло бросила взгляд на меню и отрицательно покачала головой.

– Боюсь, что у меня не так много времени, как хотелось бы. Поговорим сразу о деле. Не против?

Охотник снова молча кивнул.

– Как я уже сообщила раньше, на Цитадель Умертвий было совершено нападение, – проговорила Мальта негромко, без эмоций. – Однако не было ни стрельбы, ни абордажа, ни жертв. Всё было произведено быстро и без следов. Была украдена добытая тобой сфера. И провернули это так, что мы даже не сразу обнаружили пропажу.

– Это невозможно, – уверенно заявил Редус.

– Тем не менее это случилось.

– Но как обошли внешние защитные системы, сенсоры? Почему не сработала Печать?

– А вот это уже правильный вопрос, – ещё тише проговорила Советник, в её голосе послышалась нотка печали. – Совет считает, и я поддерживаю такие выводы, что не обошлось без внутреннего вмешательства.

– Вы думаете, что орден предал один из Умертвий?! – теперь уже в голосе Редуса послышалась новая эмоция, это была смесь крайнего удивления и недоверия. – Ни один из нас не станет предавать дело борьбы с Бездной. И не столько из-за верности, а скорее из-за последствий, что ждут позже. Предатель никогда не сможет отмыть своё имя от прошлых грехов. А это значит, что после смерти он снова попадёт в Ад. Нет! Не верю! Единожды побывавший в Инфернуме ни за что не согласится туда вернуться!

– И всё же расследование указывает на это.

Редус бросил быстрый взгляд на Учителя.

– Советник, вы же не думаете, что это был я?! – спросил он почти с надеждой.

– Нет, – коротко ответила Мальта. – В твоей честности я уверена полностью. Иначе бы этого разговора не было. Да и зачем тебе красть то, что ты сам привёз на хранение? В этом нет логики.

– Тогда кто это был?

– У нас было несколько… подозреваемых. Все они в момент кражи находились на Цитадели, но только один из них перестал выходить на связь после произошедшего.

– И как его имя?

– Родерик Серый.

– Седой?! – изумился Редус, вспомнив, как совсем недавно встретил его в приёмной кабинета Мальты. Сложно было представить, что этот улыбчивый малый мог быть предателем. – Вы уверены?

– Нет, не уверена. Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Ты уже знаком с похищенным артефактом, и я всецело тебе доверяю. Поэтому Совет принял решение поручить это дело тебе. Разыщи сферу и найди предателя. Но это не главное…

– А что тогда?

– Ты должен узнать, что важного в этом куске металла, сплавленного из жизненных сил, душ и Тиония. Нападение на орден – дело неординарное. За всем этим должно стоять нечто очень важное.

– Тиония? – переспросил Редус. – Из этого металла выкованы клинки Умертвий. Откуда он взялся на той кислотной планете? Тионий нельзя получить в природе, плавится он лишь в ядре Цитадели, а обрабатывается в кузнях Ордена!

– Ты прав. И это уже даже не странно, а по-настоящему пугающе. Но ещё страшнее то, что это был не чистый Божественный металл, а его производная, чьи свойства подверглись серьёзной деградации. К тому же этот осквернённый Тионий вступил в связь с опасным катализатором…

– Человеческими душами, – догадался Редус.

– Верно, – подтвердила его опасения Мальта. – Мы не успели выяснить, как именно это повлияло на сплав. И это не даёт мне покоя. Как не даёт покоя и то, что всё это связано с Бездной. Одна только мысль об этом вызывает у меня отвращение.

– И я разделяю ваши чувства, – со вздохом кивнул Редус. – Я приложу все усилия, чтобы распутать этот клубок и найти виновных.

– Именно НАЙТИ, Редус, – сделала акцент на этом слове Мальта. – Месть и сведение счётов – не твоя цель. Если Родерик действительно предатель, то будет суд и справедливый приговор. И он должен до него дожить. Ты понимаешь?

– Более чем, – подтвердил лэ Морт. – Я больше не убийца «Стилета». Это в прошлом.

– Я знаю, – на лице Советника появилось бледное подобие улыбки. – Но иногда прошлое настигает каждого из нас. Просто помни, кем ты стал. Помни, кем я учила тебя быть.

– Всегда, – кивнул Редус, посмотрев на учителя с благодарностью. – Но с чего мне начать? Есть зацепки по делу? Дополнительная информация?

Мальта коротко осмотрела близлежащие столики. Не заметив ничего подозрительного, она расстегнула верхние пуговицы своего плаща и достала тонкую бумажную папку, положив её перед учеником.

– Вот. Здесь всё, что мы смогли добыть: данные с датчиков, имена визитёров, даты и время. Также ты тут найдёшь записи последних переговоров и координаты Цитадели в момент инцидента.

Редус пододвинул к себе папку, на глаз оценив её «ценность».

– Не густо, – заметил он сухо. – Что-нибудь ещё?

– Только одно, – тише ответила Мальта, склонившись почти к самому уху ученика. – В Совете об этом стараются умолчать, но я уверена, что в этом деле замешан наш главный враг.

– Рюгон, – догадался Редус.

– Именно, – подтвердила его опасения Советник. – И пусть другие считают, что он пребывает в глубоком сне, но я верю – воплощение Пустоты пробудилось и готовится нанести решающий удар. Быть может, что я ошибаюсь. И я надеюсь на это. Но смотри в оба и будь осторожен. Не доверяй только одному своему чутью. Мир давно изменился, понятия добра и зла стали слишком расплывчаты, а некоторые ранее нерушимые «полюса» поменялись, что легко введёт в заблуждение.

Редус слегка отстранился от учителя, стараясь заглянуть в её глаза, однако Мальта уже отвернулась, поднялась с кресла и собралась уходить.

– И передавай привет своей новой знакомой, – бросила она напоследок, аккуратно положив сухую ладонь ему на плечо, а после двинувшись к выходу с террасы.

– Какой знакомой? – спросил Редус, обернувшись. Однако Мальты уже не было рядом. Она снова будто испарилась.

Покачав головой, Умертвие тяжело вздохнул, бросая взгляд на оставленную папку с документами и цифровыми картами.

– Как всегда туманно, но уж точно нескучно, – пробормотал он устало, пряча добычу в карман и возвращаясь к меню.

В списке блюд числилось множество всевозможных напитков и парочка лёгких закусок. Однако ни одна из жидкостей не поставлялась с алкоголем в составе. Всё это заставило лэ Морта вздохнуть ещё тяжелее и заказать кофе и бутерброд. Охотник с удовольствием заменил бы всё это собственноручно приготовленную отбивную и свежий сок, но сейчас на это не было ни времени, ни возможности.

Перекусив и оплатив заказ, Редус вернулся в космопорт. Блуждая между огромными административными зданиями, охотник пытался вспомнить дорогу к нужной ему посадочной площадке.

Сделать это было не так просто, как это казалось со стороны. Взлётные поля раскидывались на десятки гектаров, делясь на кластеры и группы, передвигаться между которыми стоило исключительно на транспорте. Но Умертвие решил прогуляться пешком, о чём уже начинал сильно жалеть.

– Вы в трёхстах метрах от космолёта, капитан, – вещал голос Зака, возомнившего себя навигатором. – Двигайтесь на север.

– Угу, – бурчал Редус. – Вот только я компас с собой не взял.

– Ориентируйтесь по солнцу.

Охотник высоко задрал голову в небо, но не увидел светила, его затмевали ряды огромных столбов, о назначении которых приходилось только догадываться.

– Просто скажи мне, я приближаюсь или удаляюсь?

– Приближаетесь, – ответил ИИ.

– Ну и отлично.

Выбрав вектор движения, лэ Морт быстро зашагал по гладкому покрытию.

В один из моментов Редус почувствовал, что за ним наблюдают, а уже через секунду охотник услышал за спиной быстрые шаги.

Резко обернувшись, лэ Морт увидел бегущую к нему Лексу. Девушка запыхалась и была явно взволнована.

– Тебе нужно бежать! – почти выкрикнула она, хватая Умертвие за рукав.

Редус, рывком вырвавшись из хватки суккуба, сделал два шага назад и инстинктивно встал в боевую стойку.

– Снова ты? – насупился охотник, ощущая, как в его сознание возвращаются тревоги и скрытые страхи. – Договор выполнен, ты на планете. Оставь меня в покое.

– Не ходи к кораблю, прошу!

– Это ещё почему?

Абистин закусила алую губу.

– Я не могу сказать. Просто не ходи, прошу.

– Это одна из твоих новых игр? – спросил Редус, оглядев девушку с головы до ног. – Или новый обман? Что тебе нужно на этот раз?

– Я хочу помочь! – ответила демон, с обидой сжав кулачки. – Не ходи туда, останься!

– Говори всё, что знаешь. Или не пудри мне мозги!

– Я не могу. Но… но… там опасно!

– И что за опасность?

Суккуб замолчала, опустив голову.

– Ясно, – усмехнулся Умертвие, продолжив свой путь.

– Нет, не пущу! – яростно воскликнула Лекса, сверкнув глазами и снова вцепившись в рукав охотника мёртвой хваткой. Девушка явно была сильнее, чем это могло показаться со стороны.

–Убери руки, – мертвецки холодно произнёс лэ Морт, чеканя каждую букву.

– И не подумаю! – воскликнула девушка сердито, после чего почти приказным тоном настойчиво произнесла: – Ты! Туда! Не пойдёшь!

Свободной ладонью Редус сорвал со своей шеи амулет и сжал его в кулаке, после чего со всего размаху ударил суккуба в плечо. Лекса вскрикнула от боли и упала на колени, схватившись за повреждённую руку.

– Ай, ты её сломал!! – зарыдала Лекса.

– Не думаю, – спокойно ответил Умертвие. – Простой ушиб.

– Но почему так больно?! Жжёт! Ай, ай!!!

– Меры предосторожности, – ответил лэ Морт, разжимая кулак. – На камне амулета высечены руны, они сильно ослабляют демонов и доставляют им страдания.

– Зачем вообще такое носить на шее?! – причитала девушка, яростно потирая горящее плечо.

– Потому что я не люблю демонов, – ответил Редус. – А ещё я не люблю ложь и манипуляции. Так ты ответишь мне, чего я так должен опасаться возле своего корабля? Или мне просто посмотреть самому?

Лекса нахмурилась и промолчала.

Редус пожал плечами и снова двинулся к площадке, благо сейчас он уже видел её издалека, как и видел «припаркованный» на ней корабль.

И всё же осторожность взяла своё. Прежде чем взойти по ступеням к опущенному трапу, охотник осмотрелся. Глаз не заметил угроз, но подсознание било тревогу. И эта тревога не была напрасной. Не успел Редус достаточно приблизиться к космолёту, как услышал приближающийся гул.

На взлётку впорхнули три аэробайка, перегородив Редусу путь.

Заглушив двигатели, визитёры молча спрыгнули со своих «коней», с ухмылками уставившись на Умертвие. Во взгляде непрошенных гостей явно читалось пренебрежение и желание пустить в ход силу. Опасное сочетание вкупе с численным перевесом.

– Ещё инферналы! – чертыхнулся охотник, взглядом Умертвия узрев суть своих новых «друзей». – И что вы до меня докопались? Неужели на свете нет других душ, которые вы хотели бы поглотить?!

– Они не демоны, – тихо произнесла Лекса за спиной Умертвия. – Они нефелимы. Плод соития демонов и людей.

Редус внимательнее вгляделся в лица гостей, что сейчас выражали лишь голод и низменную потребность в драке.

– Точно, полукровки, – кивнул Умертвие. – Хотя сразу и не поймёшь. Да и какая разница? Плоть от плоти, кровь от крови. И вообще, не многовато ли собралось отродий Горнила на Имперской планете? Неужели спецслужбы «Копья» работают настолько плохо, что пропускают сквозь границы любое количество демонических… сущностей?

Нефелимы переглянулись, а после просто расхохотались. Мерзкий звук их смеха заставил Редуса побледнеть и до хруста сжать кулаки. Сознание Умертвия уже рисовало картины, как он вспарывает этим мерзким отбросам животы, насаживая их кишки на пики ограждений. Лэ Морту с большим трудом удалось погасить в себе желание узреть демоническую кровь, растекающуюся лужами по взлётной площадке.

Закончив смеяться, вперёд выдвинулся самый высокий из полукровок.

– В данный момент у Владений и Империи перемирие, – произнёс он высокомерно и нагло. – И сейчас мы здесь не для того, чтобы ломать чужие черепа и выбивать зубы.

– Да? – съязвил Редус. – А выглядите как карательный отряд.

– Только если дело не решится миром.

– И о каком деле речь? – поинтересовался лэ Морт, мысленно представляя пути отхода или варианты в возможной драке.

– Всё просто, – развёл руками главарь. – Ты пойдёшь с нами. У тебя назначена аудиенция с Праймом.

– Эй! – воскликнула Лекса из-за спины Умертвия. – Он мой! Я была первая!

– Заткни пасть и не вмешивайся, – отрезал нефелим, даже не удостоив девушку взглядом. – У тебя был шанс, но ты его упустила. Теперь он принадлежит Владению Чёрных Теней и лично Прайму Дент Венуму!

– Я никому не принадлежу, – заметил Редус, оценивая рост и возможную силу оппонентов. – И уж точно никуда с вами не пойду. И если говорить честно, то сам этот разговор вызывает у меня рвотные позывы. Если на этом всё, то уступите дорогу.

– Ты никуда не пойдёшь, пока я этого не разрешу!!! – прошипел нефелим, делая шаг на встречу Умертвию. – Слышишь, отброс?!

Лэ Морт понял, что драки не избежать. Крепче сжав в руке оберег, охотник быстро замахнулся и нанёс сильнейший удар прямо в челюсть нахалу. Оплеуха получилась знатная. Удар, усиленный рунным камнем, буквально сорвал с лица полукровки ухмылку, заставив того упасть навзничь и схватится за сломанный нос.

Двое оставшихся в строю полукровок не сразу сообразили, что произошло. Благодаря этому Редус успел сместиться вбок, надеясь добраться до шлюза корабля раньше, чем нефелимы догадаются выхватить пистолеты.

Но случилось непредвиденное. Поверженный главарь пришёл в себя быстрее, нежели рассчитывал охотник. Поставив подножку, он заставил лэ Морта потерять равновесие и упасть на бетонное покрытие площадки. А когда охотник сумел подняться на ноги, то его ожидали уже три кулака и три пары горящих ненавистью глаз.

Редуса били сильно и со всех сторон. Умертвие доблестно отбивался и даже сумел выбить парочку зубов, однако нефелимы имели численный перевес и были сильнее обычных людей. Невзирая на подготовку Умертвия и его рефлексы, в этой драке у него не было шансов.

В один из моментов лэ Морт пропустил решающий удар, от которого потемнело в глазах. Редус потерял ориентацию и свалился на землю, но нефелимы продолжили избивать его ногами.

– Стойте, вы же его убьёте! – кричала Лекса, попытавшись закрыть Редуса собственным хрупким телом, за что и сама получила несколько случайных тычков.

– Не вмешивайся, подстилка! – в бешенстве прорычал главарь, за волосы оттаскивая Абистин от центра драки. – Вали отсюда, живо!

– Я тебе не подстилка! – зло зашипела суккуб, сверкнув зелёными глазами.

– А кто же ты? – усмехнулся нефелим. – Ты просто никчёмный кусок мяса, который создан лишь для постели. Ты по заказу спишь с грязными людишками, позволяя им такое, что человеческим шлюхам и не снилось. Ты просто мерзкое позорище!

Теперь в глазах Лексы вспыхнули уже не искры, а настоящее Адово пламя. Слёзы на её щеках моментально высохли, а лицо приобрело твёрдость и отрешённость.

Абистин медленно поднялась на ноги, невзирая на попытки нефелима препятствовать этому. После этого разъярённая девушка схватила обидчика за горло и с лёгкостью подняла его над землёй.