Текст книги "Проект "Умертвие". Дальний космос (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Корабль успешно вышел на орбиту и отключил тягу.

Умертвие уже снова был в строю, заняв кресло пилота. Порванную и испачканную одежду охотник успел заменить на точно такую же, но чистую. Раны на лице и руках были смазаны темным гелем, созданным на основе лечебных трав с одной далёкой малоизвестной планеты.

На первый взгляд стимуляторы действительно пошли лэ Морту на пользу. В руках появилась твёрдость, слабость ушла. Даже взгляд серых глаз снова стал колючим, проникающим до глубины души.

– Напоминаю вам, капитан, что мы не можем вечно болтаться рядом с сингулярностью Бездны, – бубнил Зак из динамиков, повторяя одну и ту же фразу уже третий раз. – У вас есть план дальнейших действий?

– Он был бы, если бы ты не сбивал мои мысли своим занудством, – отвечал Редус, жуя наспех сделанный бутерброд. – Как там Лекса?

– Девушка в порядке, – рапортовал ИИ. – В отличии о вас, она не пренебрегла возможностью использовать медицинское оборудование корабля.

– Ну и отлично, пусть хоть немного отдохнёт. Кто знает, что ждёт нас впереди…

– Напоминаю вам, капитан, – снова завёл свою пластинку компьютер, – что мы не можем вечно болтаться рядом с сингулярностью Бездны.

Редус попытался вспомнить, где на панели управления расположена кнопка отключения звука. Но, к сожалению, тянуться к ней было слишком далеко и лениво.

– Я услышал тебя и в прошлый раз, – отмахнулся охотник, доедая последний кусок скудной пищи. – Родерик говорил про молнии, что они приведут нас.

– А ещё он говорил про Предвестников Бездны, заговор, Печати и прочий бред! Вы сами всё это занесли в мою базу данных.

Умертвие покачал головой.

– Не думаю, что он лгал. Да, всё это звучит сомнительно, но я не могу просто улететь. Стоит проверить. Проанализируй аномальные бури на планете. Возможно, есть какая-то закономерность в их появлении? Сила молний или гравитационные возмущения…

– Выполняю…

Вытерев грязные руки прямо о собственные штаны, Умертвие кивнул.

– Ну… – подождав минуту, вопросил он. – Что ты там копаешься так долго?

– Уж простите меня, ваше Высокоблагородие, – саркастически ответил Зак. – Трудно оперировать данными со сбоящих сенсоров. Но если желаете мне помочь, я могу выдать вам информацию прямо в виде двоичного кода!

– Ладно-ладно, остынь, – хмыкнул Редус с издёвкой. – Ну, так что там?

– На ваше счастье я не обладаю параметрами: «раздражение», «гнев», «жажда мести». Иначе гравитация корабля давно бы стала… менее приятной!

– Зато всё это заменяется выкрученной на максимум «вредностью».

– Сделаю вид, что не понял этого оскорбления, а просто перекрою вентиляцию кабины.

– Ты же сказал, – заметил Редус пространно, – что моя смерть назначена не на сегодня.

– К вашему счастью, – зло пробурчал Зак в ответ. – К тому же во время нашей милой беседы я получил последние необходимые данные.

– И что там?

– Я действительно обнаружил некоторую взаимосвязь. На поверхности планеты есть точка наибольшего напряжения. Именно там аномальные бури сильнее всего.

– А вот это уже что-то! – похвалил охотник. – Есть точные координаты?

– Да, проложить маршрут?

– Естественно.

– Сделано, время подлёта… три минуты.

– Понял. Запускай двигатели, а я пойду разбужу Лексу.

К моменту, когда охотник и суккуб вернулись в кабину, космолёт уже завис над аномальным центром. Пожалуй, даже без показаний приборов можно было заподозрить что-то неладное об этом месте.

Над огромным районом, имеющим диаметр не менее сотни километров, закручивался в ужасающем танце багровый смерч, сотканный из молний, дыма и пыли. В центре этого «циклона» зиял белесый разрыв, из которого в космос устремлялся луч яркого света, направленный в сторону шара Бездны.

– Не хотелось бы говорить этого, – произнёс Редус, завороженный увиденной картиной. – Но нам, кажется, нужно именно туда.

– Этот… вихрь. Он до жути страшен, но маняще красив, – прошептала девушка, загипнотизированная безумством стихии. – Я чувствую, что меня тянет туда! Это словно смотреть вниз, стоя на краю высокой горы. Такое странное ощущение…

– Оно есть и у меня, – подтвердил лэ Морт. – Зак, я возьму ручное управление. Боюсь, что эта буря не даст тебе посадить корабль.

– Но раньше же я справлялся, – недовольно пробурчал ИИ. – И часом ранее сумел вытащить вас с планеты.

– Угу. И корабль после этого теперь трещит по швам. Ты сам говорил, что помехи мешают твоим сенсорам. А в этом аномальном безумии ты и вовсе съедешь с катушек. Так что давай без обид.

– Без проблем, капитан, – ответил Зак. – Я никогда не против спихнуть часть работы на ваши хрупкие человеческие плечи.

Космолёт начал неспешное снижение. Как только он нырнул в пелену из пылевых облаков, обзорность упала почти до нуля.

Сверкнул яркий разряд, затем ещё один. По металлическим деталям внутри кабины побежали искорки статических разрядов, запахло озоном.

– Зак? – вопросил Редус. – Мы ещё можем полагаться хотя бы на механические приборы? Я увеличиваю тягу, но если судить по высотомеру, то мы падаем!

– Слишком высокая наэлектризованность, – сообщил прерывающийся голос компьютера. – Системы выключаются. Правый двигатель вышел из строя, левый – пять процентов мощности. Неконтролируемое снижение. Аварийная ситуация!

На мгновение вместо голоса ИИ послышался треск, затем раздался резкий щелчок. Корабль вдруг сильно тряхнуло, а после этого отключилась искусственная гравитация.

– Критический сбой, – пробился сквозь помехи голос Зака. – Потеря всех основных систем. Перевожу всю энергию на спасатель… Капсула катапульт… Займите… Немедленно….

– Твою мать! – чертыхнулся Редус, тыкая по кнопкам не отвечающей приборной панели. – Зак, всё настолько хреново?! Не молчи!

– Катапультирование… немедленно. Последний шанс…

– Ах, дерьмо! Лекса, быстро садись ко мне на колени!

Суккуб без вопросов выполнила требование, сев сверху на охотника и крепко обхватив его руками. Сделано это было крайне вовремя, ибо корабль вдруг начал крениться, а отсутствующая внутренняя гравитация уже не компенсировала наклон.

Лэ Морт последний раз бросил взгляд на обзорную панель и приборы, а затем резко дёрнул рычаг, расположенный рядом с сидением.

Пилота и прижавшуюся к нему Абистин покрыло тонким слоем какой-то плёнки. После этого верхняя панель кабины раскрылась, послышался резкий хлопок – это сработали пиротехнические заряды. Кресло пилота буквально выстрелило вверх, оставив терпящий крушение корабль где-то в стороне.

Шум ветра заглушил все остальные звуки. Спасательную капсулу дико крутило по всем осям, что вызывало у находящихся внутри дикую тошноту и потерю ориентации в пространстве.

Но вот кресло дёрнулось последний раз, после чего болтанка почти улеглась, осталось лишь лёгкое раскачивание от штормовых порывов.

Одновременно с этим во внутреннее пространство пузыря стал подаваться воздух, припасённый в специальных аварийных баллонах. Это дало возможность Редусу и Лексе свободно вздохнуть и немного прийти в себя.

– Раскрылись парашюты, – констатировал Умертвие. – Если нас не унесёт ветром, то мы должны приземлиться на поверхность. До земли не более ста метров.

– Но что мы будем там делать без корабля? – произнесла девушка с плохо скрываемым ужасом в голосе. – Как мы выберемся с планеты?

– Об этом будем думать позже. А сейчас не время для паники, понимаешь? Воздух не бесконечный, не переводи его на рыдания!

Резкий толчок сигнализировал об успешном окончании снижения. Редус достал из ботинка короткий нож, вспоров им плёнку защитного пузыря. Тут же внутрь ворвался порыв ветра, принёсший с собой песок и странных химический запах.

– Надень респиратор, – посоветовал Умертвие.

Выбравшись из спасательной капсулы, охотник знаком указал девушке оставаться на месте, а сам запустил руки в небольшой ящик, прикреплённый сбоку от кресла.

– Маячок, – громко прокомментировал он, показав зажатый в руке прямоугольник. – И он, что удивительно, работает.

– И что нам это даёт? – спросила Абистин, закрывая рукой лицо от острых крупинок парящей в воздухе взвеси из песка, пыли и мелких камней.

– Маяк укажет нам на место, где упал корабль, – пояснил охотник.

– Ты думаешь, что он мог уцелеть?

– Проверить стоит, – пожал плечами Редус. – Да и нам всё равно идти в ту же сторону.

– Уверен? – усомнилась суккуб. – Лично я вообще ничего не вижу в этой дымке и вечных всполохах.

– В таких ситуациях я доверяюсь чутью, – отвечал лэ Морт. – И сейчас оно ведёт меня в сторону тех скал.

– Каких ещё скал? – удивилась Лекса, напрягая зрение, но всё равно видя не дальше двух метров от себя.

Редус позволил себе ухмыльнуться.

– Видимо, взор Умертвий острее демонического, – хмыкнул он. – В любом случае иди за мной след в след, тут повсюду какие-то провалы, ведущие в полости под землёй. Если провалишься, то лететь будешь долго!

Абистин невольно сделала шаг к охотнику, вцепившись сильными пальцами в его куртку.

– Ты действительно очень странный демон, в тебе слишком много человеческого: страхи, эмоции, сопереживание, – констатировал Редус пространно. – Но это и к лучшему, с другим я бы и не ужился.

– Суккубам и положено такими быть, – фыркнула девушка. – Мы должны казаться хрупкими и беззащитными. Это помогает в… работе.

– И дело только в этом? – спросил лэ Морт, ведя спутницу к одному ему видимым каменным торосам.

Абистин что-то недовольно пробурчала себе под нос.

– Что ты хочешь услышать? – наконец вопросила она. – Да, я сломанный демон. И уже говорила об этом. Будь я немного смелее и злее, то мной не помыкал бы каждый встречный нефелим! И давай не будем сейчас обсуждать мои недостатки, потому как я уже всерьёз задумываюсь о том, чтобы сильно покусать тебя!

Редус согласно кивнул, решая продолжить путь в тишине. К тому же ему вечно вокруг чудились странные звуки, хотя присутствия Скверны не наблюдалось. И всё же охотнику казалось, что они здесь не одни.

Пройдя три сотни метров, парочка путешественников добралась до заветных каменных обелисков. Валуны были чуть более пяти метров в высоту. Они вырастали из земли огромными конусами, словно это были зубы умершего левиафана.

– Мы почти на месте, – комментировал Редус. – За этим пригорком должен быть корабль.

Земля под ногами сотряслась от сильного толчка. Одна из скал треснула, а после медленно завалилась на бок, падая в провал. Сквозь открывшееся «окно» Умертвие увидел зеленоватый всполох, который резко отличался от всеобщего багрового окружения.

Осторожно пробравшись вперёд, охотник увидел свой корабль на дне глубокой расщелины.

Космолёт лежал на боку. Правая гондола с двигателем зарылась глубоко в землю, а левая и вовсе была полностью оторвана, лежа в паре метров от основного остова. Бока корабля были измяты и погнуты, а сквозь дыры в обшивке вырывалось сине-зелёное пламя.

Прогремел очередной взрыв. Космолёт завалился ещё сильнее, земля под ним пошла трещинами, кусками осыпаясь куда-то в пропасть.

– Он уже не полетит, – яростно зашептала Лекса, прижавшись почти к самому уху охотника. – Идём, пока здесь всё не рухнуло.

– Нет! – помотал головой лэ Морт. – Мне нужно спуститься, там Зак!

– Что? – не поверила своим ушам суккуб. – Ты будешь рисковать жизнью ради ИИ?

– Для меня он не просто программа, – ответил Редус. – Я не могу его тут оставить.

– Да ты свихнулся… опять!

– Это уже мои проблемы, – тяжело проговорил Умертвие. – А ты двигайся вокруг этой ямы, встретимся на той стороне!

– Но…

Однако Редус не дослушал девушку. Ловко перемахнув через кромку оторванного «зуба», он скатился вниз по крутому спуску.

Внизу всё было ещё менее устойчивым, чем казалось сверху. Каменное основание кратера испещряли трещины и разрывы. Расширяясь ближе к центру, они создавали мрачный узор, похожий на паутину громадного паука, единственной добычей которого сейчас был остов корабля.

Лэ Морт сделал осторожный шаг. Земля под ногами сильно просела, что было тревожным посылом, однако это не остановило охотника. Второй шаг был ещё осторожнее предыдущего, Редус буквально по-кошачьему переместился вперёд, стараясь переносить свой центр тяжести постепенно, но это помогало мало. Видимо, в этом месте каменная «глазурь» полностью потеряла свою прочность, а по сему Умертвие вдруг осел на добрые полметра, а после и вовсе провалился в яму по самые плечи.

– Дерьмо! – ругнулся он, ощутив, как хрустнули суставы его рук, принявшие на себя удар.

В этот момент космолёт вдруг вспыхнул ещё ярче, начав погружаться вниз, словно вокруг был зыбучий песок, а не скальная порода.

Время было на исходе. Если космолёт сверзится в непроглядную пучину, то Редус уже никогда до него не доберётся. Приходилось рисковать.

Собрав все свои силы, Умертвие выбрался из пробитой его телом дыры, бросившись к кораблю со всех ног. Земля позади охотника превратилась в один огромный провал, преследующий ускользающую жертву.

Но в этот раз Умертвие был быстрее смерти. Сделав последний прыжок, он приземлился на крыше космолёта. Однако подобная тряска ускорила «погружение» корабля, его остов протяжно скрипнул и ушёл под землю почти на две трети.

И всё же Редус даже не подумал отступить. Добравшись до самой большой пробоины, он ловко забрался внутрь, по ходу дела сильно оцарапав об острые края руки и бока, но не предав этому значения.

В коридоре, который ранее вёл в кабину пилота, а теперь представлял собой изогнутую трубу, было невыносимо жарко. С разных сторон полыхало зелёное пламя, а вездесущий едкий дым не давал возможности разглядеть хоть что-то.

Задержав дыхание, Редус по памяти отсчитал несколько шагов, лёг на покорёженный пол и потянулся к стене. Там располагался небольшой люк, крышка которого была сорвана и валялась где-то в стороне. Засунув руку в отверстие по самый локоть, охотник нащупал продолговатый цилиндр и не церемонясь вырвал его вместе с кусками проводов. После этого Лэ Морт вернулся к пробоине в корпусе, выбравшись на не очень свежий, но позволяющий дышать воздух.

Сделав пару глубоких вдохов, Редус оглядел добычу в руках. Убедившись, что банк резервной памяти цел, он спрятал его во внутренний карман куртки, после чего огляделся.

До ближайшей скалы, которая выглядела более-менее прочно, было больше шести метров. Однако добраться до неё пешком не представлялось возможным, так как вся земля вокруг корабля уже полностью осыпалась, а сам корпус держался лишь за счёт того, что нос и корма зацепились за прочные выступы. И только шаткий баланс не давал космолёту свалиться в пропасть, дна которой не видел даже острый взгляд Умертвия.

– Прискорбная ситуация, – пробубнил себе под нос Редус, осторожно поднимаясь на ноги и заглядывая в темноту провала.

Этот маленький манёвр чуть не стоил охотнику жизни. От движения лэ Морта остов корабля издал предательский скрип и начал заваливаться на бок, потеряв равновесие.

Охотник попытался исправить ситуацию, сместившись немного влево, но это лишь ускорило процесс, после чего нос корабля сорвался с уступа, и вся конструкция стала неспешно, словно в замедленной съёмке, падать вниз.

Вариантов больше не оставалось. Задействовав все свои нечеловеческие рефлексы, Умертвие сделал два быстрых шага, а после оттолкнулся от металла, совершая последний прыжок.

Со стороны это выглядело даже грациозно. Однако красота прыжка не была гарантией его успешного завершения. Редус промахнулся на целый метр, поймал руками вместо уступа воздух, хорошенько приложился коленками об отвесную стену и начал падение вслед за своим кораблём.

Охотник уже простился с жизнью, но в этот момент почувствовал резкий рывок, заставивший его тело буквально зависнуть над пропастью.

Недолго думая, Редус воспользовался мгновением «чудесной» левитации, вцепившись пальцами в трещины на скале, а после посмотрев наверх.

Первое, что увидел лэ Морт, были ярко красные демонические глаза. Опасно перевесившись через край, Лекса из последних сил вцепилась правой рукой в ворот куртки Умертвия, а левой обхватила один из скальных зубцов. Рот суккуба был перекошен от сильного напряжения, острые зубы плотно сжаты, а локоны огненно-рыжих волос неестественно сильно развевались на ветру, поднятые вверх окружающей статикой.

– Забирайся! – еле выдохнула Абистин. – Я не смогу так долго!

Спорить Редус не стал. Помогая себе ногами и подтягиваясь на руках, он медленно выбрался на поверхность, устало упав на твёрдую землю.

– Весёлые каникулы, – только и смог выдавить он.

Повернув голову, охотник посмотрел на суккуба.

– А где твой респиратор? – тяжело спросил он девушку.

– Для меня он бесполезен, только мешает дышать, – ответила Лекса, постепенно возвращая себе человеческое обличие. – Прости, что я снова показалась тебе такой. Слишком много сил ушло на то, чтобы суметь схватить тебя. Поэтому я не смогла поддерживать ещё и иллюзию…

– Я уже начал привыкать, – отмахнулся Редус. – И благодарю тебя за спасение. Честно говоря, я думал, что мне крышка! Похоже, что я снова задолжал тебе одну жизнь. Как-нибудь сочтёмся!

Лекса в ответ лишь улыбнулась.

– Ты достал то, что хотел? – поинтересовалась она.

– Ага, – кивнул лэ Морт, похлопав себя по карману на куртке. – Надеюсь, этот вредный засранец успел сохранить себя в резервной ячейке. В противном случае во второй раз я за ним не полезу!

– Он тебе и правда дорог…

– Друзей не бросаю, – нахмурился Умертвие. – У меня их и так немного. Но всё это не будет иметь значения, если мы навечно останемся на этой проклятой планете!

– Так ты придумал способ, как мы сможем выбраться отсюда?

– Пока нет, – снова покачал головой Редус, заставляя себя встать. – Сначала выполним работу, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Если, конечно, мы будем ещё живы к тому времени. А если нет, то одной проблемой станет меньше само по себе.

– Очень позитивно, – вздохнула суккуб. – Так что теперь?

– Помнишь, на орбите мы видели столб света в центре урагана?

– Да…

– Я не думаю, что нас сильно отнесло от эпицентра, поэтому нужно добраться до «глаза бури». Если бредни про Предвестников и Печати не сказка, то там мы найдём все ответы.

Абистин огляделась по сторонам, увидев лишь пару скал да реки песка, парящего в воздухе изменчивыми реками.

– Но куда идти? – спросила она потерянно. – Что говорит твоё чутьё?

– Чутьё тут не при чём, – ответил лэ Морт, указывая вперёд. – Но вот в том направлении пелена менее густая. Туда и двинемся.

– А что по поводу Скверны? Почему она на нас ещё не напала?

– Интересный вопрос, – хмыкнул Умертвие, бросив быстрый взгляд на знак ордена на руке. – Молчит. И это на планете Первого кольца. Удивительно! Такое ощущение, что чем ближе мы к центру бури, тем меньше влияние Бездны. Возможно, что это именно Печать так работает. Ведь если верить Родерику, то запертый там светоч и призван сдерживать Пустоту.

– Лично для меня всё это выглядит слишком сказочно, – усомнилась Лекса.

– Для большинства населения Паксвира мы и есть волшебные существа. Сама подумай: демоны, ангелы, охотники на чудовищ, Скверна. Для рядового жителя дальних миров всё это страшилки для детей. Некоторые даже не верят, что Бездна вообще существует. Так нам ли удивляться? Ладно, хватит болтать. За последние дни я наговорил слов больше, чем за несколько предыдущих лет. Горло уже начинает болеть. Идём!

Редус вёл свою спутницу только одному ему видимыми тропами. Несколько раз пришлось обогнуть глубокие кратеры, перебраться через расщелину и даже штурмовать горный перевал. Благо земля под ногами больше не спешила осыпаться, а ботинки прочно держали на поверхности, не позволяя туристам скатываться с крутых косогоров.

После часа такого пути, когда обоих путников уже начала мучить сильная жажда, багровый воздух вокруг начал заметно светлеть, а после песчаная пелена вдруг порвалась, выпуская охотника и суккуба в абсолютно безветренное пространство.

«Глаз бури» был чётко очерчен. Ураганные порывы остались позади, как и кровавые молнии. Впереди было лишь светлое плато, абсолютно ровное и лишённое любых укрытий. На таком месте сложно было оставаться незамеченным, а уж подкрасться к кому-то и вовсе не представлялось возможным.

– Здесь… никого нет, – буркнул Редус, осматривая пустое пространство, где на многие сотни метров была лишь голая, идеально ровная земля.

Не переставая оглядываться, Умертвие прошёл к центру пустоши. Вокруг стояла такая звенящая тишина, что звуки его шагов гулко отдавались в ушах, словно усиленные многократным эхом.

– И что теперь? – тихонько подала голос Абистин из-за спины охотника.

– Не знаю, – честно признался лэ Морт, глупо таращась на пустое пространство перед собой.

И тут чутьё Умертвия забило тревогу. Он будто снова ощутил на себе чей-то взгляд, а символ на руке слегка потеплел, совсем немного. Похожий эффект Редус видел на планете, где он нашёл злополучный артефакт. Это не могло быть простым совпадением.

– Мы не одни, – проговорил Умертвие, доставая свой меч.

Справа блеснул неясный огонёк, метнувшийся к Редусу с невероятной скоростью.

Умертвие попытался заблокировать удар, но свечение прошло насквозь, после чего уже слева материализовалась фигура, вооружённая длинным двуручным клеймором.

Замах, падение длинного клинка.

Лэ Морт успел парировать, пустив удар по касательной. После этого он сам атаковал, но пронзил лишь воздух. Фигура растаяла в дымке, а затем снова появилась за спиной охотника.

– Редус, сзади! – воскликнула Абистин, чем привлекла к себе внимание.

Неизвестный враг резко развернулся, поднял призрачную руку и сжал в кулак полупрозрачные пальцы. Лекса вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.

Умертвие до скрипа сжал зубы, после чего резко оттолкнулся от земли, пытаясь в прыжке снести агрессору голову. Манёвр был быстрым и чётким, словно выполненный точной машиной, но враг был быстрее.

Развеявшись ещё до того, как металл коснулся его шеи, он снова появился за спиной Редуса, нанеся сокрушительный удар рукоятью своего клеймора по затылку охотника, отчего последний кулём опал на землю, почти отключившись. И только невероятная ярость, захлестнувшая лэ Морта, не дала ему потерять сознание.

Плотно сжав челюсти и пересилив головокружение и боль, Умертвие поднялся на ноги, вставая в боевую стойку.

– Неплохо для человека, – прозвучал ровный голос, в котором чувствовалась толика снисхождения. – Но этого недостаточно. Я сильнее тебя, смирись с этим.

– Покажись уже, – потребовал Редус, следя за расплывчатой фигурой. – Хватит пряток!

Призрак разразился неестественным смехом, после чего ответил:

– Действительно хочешь этого? Хотя… лично ты заслужил право увидеть мой лик. В тебе столько злости, но в то же время и преданности. Понимаю, почему она взяла тебя под своё крыло. Что ж, узри меня во плоти!

Дымка вокруг фигуры развеялась, его черты обрели чёткость.

Он был высок и статен. Белые волосы длинными потоками спускались на его плечи, а голубые глаза излучали энергию и ум, но в их глубинах скрывалось что-то ещё.

Одет призрак был в свободную лёгкую накидку, не сковывающую движения, но маскирующую формы тела. В правой руке он держал длинный двуручный меч, клинок которого был покрыт извилистыми узорами, что Редусу были смутно знакомы.

Умертвие вгляделся в лицо врага.

– Я знаю тебя! – удивлённо выдавил он. – Ты архангел Лартас – один из советников Императора.

– Не называй это имя! – гневно воскликнул призрак, лицо его исказила дикая гримаса.

В порыве злости архангел вонзил свой меч в землю, отчего в разные стороны пошли глубокие трещины, а сама твердь мелко затряслась.

– Я давно перестал быть советником этого глупца, неспособного принимать действительно важные решения. Теперь я – Предвестник Бездны! Первый из равных. Зови меня Агором! И никак иначе, если жизнь дорога!

– Так это правда? – ошарашенно произнёс Редус. – Ты перешёл на сторону Пустоты? Такое невозможно!

– Нет ничего невозможного, если за тобой стоит сила самого Рюгона, – произнёс архангел высокомерно. – Ты удивлён, что слова того седого Умертвия оказались правдой? Да, я в курсе вашего с ним разговора, у меня везде и всюду уши. Я слышал, что он добровольно упал в разрыв, решив смертью искупить грехи. Глупец! После того как первая Печать была сломана, Бездна получила власть не только над смертью, но и над жизнью. Будь в том нужда, то мы бы вернули его, поработили, заставили служить до конца времён! Но, на его счастье, необходимость в нём уже отпала. Пусть наслаждается забвением…

Редус не верил услышанному, но не мог заставить себя отвести взгляд от клеймора Агора.

– Тебе кажется знакомой эта вещица, – заметил падший Лартас, доставая клинок из земли. – И чутьё не подводит тебя. Этот меч выкован из проклятого металла той самой сферы, что ты нашёл на кислотной планете и украл у меня! Да, я был там! Очень жаль, что обряд насыщения тогда не был завершён. Однако ещё неприятнее факт, что мне пришлось прятаться от человека, какой позор! Но я не мог в тот момент раскрыть себя! План был далёк от завершения, а Умертвия могли помешать. Риск того не стоил. Поэтому пришлось тебя отпустить, а после придумать, как забрать сферу из самого защищенного места во всех трёх мирах! О, это было… малоприятно. Но тем не менее замысел Хозяина претворился в жизнь. Первая Печать уже была разрушена, а теперь пришло время для второй. И тебе, верный пёс Мальты, удастся увидеть конец всего сущего и его новое начало!

– Я не позволю, – Редус перехватил крепче свой меч.

– Ты? – усмехнулся Предвестник. – Ты даже на ногах уже стоять не можешь. Сила моя стократно выше. У тебя не было и шанса с самого начала. А жив ты лишь потому, что я так решил. Но вскоре твоё естество станет частью Бездны…

– И что потом? Думаешь, я стану рабом Рюгона, как это сделали Предвестники? Ты – первородный архангел! Как может столь изначально чистое существо связаться со Скверной? Рюгон хочет лишь уничтожения! Какой смысл служить ему?!

– Смерть, разрушения? Да! – фанатично изрёк падший. – Но этот конец лишь новое начало. Всё сущее раствориться в бескрайней Бездне, но затем возродится вновь! И я буду во главе Нового Мира, он обещал мне это! Я верю!

– Бред! Чушь собачья! – выругался Умертвие. – Он просто запудрил тебе голову, чтобы чужими руками довершить то, что не смог сам. Он слаб! И только потому ему и нужен ты и тебе подобные. Если спустить Бездну с поводка, то назад дороги не будет. Она уничтожит абсолютно всё! А ты просто дурак!

Лицо архангела исказилось злобой, но затем на его губах появилась усмешка.

– В этом наше отличие. Мы все потеряли веру. Но я свою обрёл вновь. Бог давно покинул нас, бросил! Поэтому пришло время занять его место другому существу! Так узри же мощь проклятого клинка! И пусть вторая Печать падёт, оголив светоч Создания!

Агор высоко поднял свой меч. За спиной падшего архангела появилась проекция клинка, размером своим достигшая небес. Этот фантом подчинялся Предвестнику, покорно следуя за каждым движением проклятого клеймора.

Лартас перевернул свой двуруч остриём к низу, а после с усилием вогнал его в землю. Призрачный меч повторил движение, пронзая планету до самого ядра.

– Нет! – выкрикнул Редус, но не смог даже пошевелится. Он ощутил, как твердь под ногами заскрипела и завыла. Трещины в ней заполнились светом, устремившимся вверх.

– О да! – зло рассмеялся Агор. – Чувствуешь эту мощь?! С ней Рюгон снова обретёт могущество!

– Остановись! – прогремел третий голос. Он был настолько силён, что смог напугать даже архангела.

К центру площадки приблизился невысокий, слегка толстоватый человек. Он шёл спокойно и медленно, словно вокруг не творился сущий апокалипсис, а планета не трещала по швам, как переспелый фрукт.

Редус, скованный силой Лартаса, с трудом смог повернуть голову, взглянув на нового гостя. Увидев его лицо, он не поверил собственным глазам.

– Сэйзон! – прошептал он, узнав в путнике того самого клерка, которого он спас на планете развлечений. – Как…

Но человек не ответил, он прошёл мимо Умертвия, лишь улыбнувшись тому краешком губ. Сейчас всё внимание нового гостя было обращено на падшее дитя.

– Остановись! – снова громогласно прозвучал голос. – Сие творишь не ты, а затмившее твой рассудок безумие!

Архангел на мгновение замер, поражённый увиденным.

– Отец… – только и вырвалось из его побледневших губ. – Ты… вернулся…

– Я никуда не уходил, сын мой, – чуть более мягко ответил Сэйзон. – Сложи оружие, всё кончено.

Лартас заколебался. Руки его ослабили давление на рукоять меча, но в это же мгновение в его глазах вспыхнуло чёрное пламя.

– Нет! – зло выкрикнул он. – В этот раз ты падёшь!

Архангел выдернул клинок из земли, замахнулся и обрушил удар на голову отца. Громадный призрачный клинок повторил движение, направив на клерка всю свою проклятую мощь.

Сэйзон даже не пошевелился, безропотно приняв удар. И когда осквернённый металл коснулся его покатых плеч, то породил ударную волну, отбросившую Лартаса в сторону, словно тот был лишь листком на ветру.

Столб пыли и песчаных крошек взметнулся в небеса, но затем быстро рассеялся, открывая взглядам поле брани. Проклятый меч был расколот на тысячи кусков, сам же Сейзон был полностью невредим.

– Дитя, меня нельзя убить, – произнёс он спокойно, подходя к поверженному Предвестнику. – Я и есть всё сущее. И земля, и небо. И космос, и звёзды.

– Ты! Ты! – шипел падший архангел, пытаясь встать, но силы покинули его в тот же момент, когда клинок был разбит. – Ты бросил нас, ненавижу! Ненавижу!!!

– Злость в тебе мне понятна, – печально вздохнул клерк. – Но она идёт не от сердца. Это заражение Бездной. И я вылечу тебя, дитя.

– Не смей! – захрипел Агор, по его щеке потекла струйка неестественно чёрной крови, наполненной мерзкими сгустками вонючей жижи. – Рюгон не позволит, он защитит!

Но Сэйзон уже не слушал его. Он поднёс руку к бледному лбу отрока своего и закрыл глаза. Из-под ладони полился тёплый свет, коснувшийся чела падшего архангела.

Предвестник взвыл от боли, его тело затряслось в конвульсиях, а после он вдруг расхохотался.

– Ты слаб! – прошипел служитель Бездны. – Ты больше не всесилен, отец. Я принадлежу Пустоте!

Сэйзон устало кивнул.

– Её влияние сильнее, чем я думал, – проговорил он неспешно. – Но и я здесь сегодня не один.

Клерк обернулся, посмотрев на лежащую без сознания Лексу. Девушка моментально открыла глаза, испуганно вскрикнув.

– Я... я умерла?! – спросила она, в ужасе обхватив голову руками.

– Нет, ты в мире живых, – заверил её Сэйзон. – Не бойся. Мне нужна твоя помощь, подойди.

Лекса не смогла противится. Голос этого человека казался родным, успокаивающим, заслуживающим доверие. Странное чувство, которое суккуб раньше не ощущала.

Приблизившись к поверженному архангелу, Абистин остановилась.