Текст книги "Вестник 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Каэл приземлился на землю и примиряюще поднял руки, со смешинкой в глазах рассматривая сработанную тройку магов, этого потребовавших. На груди каждого чародея был вышит герб империи Хорш – именно сюда Каэл решил наведаться в первую очередь, дабы обговорить условия прекращения войны. В том, что он сможет это сделать, юноша не сомневался – людям просто нечего противопоставить его силе, к которой, впрочем, Каэл решил прибегать только в крайнем случае. Нужно было остановить кровопролитие – сил в Башне и без того было в достатке, а во время вторжения помощь людей, жизни которых он сохранит сейчаc, лишней точно не будет. Маги приблизились, но говорить что-либо не спешили.

Тем временем охранение острога, посреди которого приземлился Каэл, словно бы очнулось ото сна – вот первый арбалет прицелился в замершую посреди небольшой площадки фигуру, а уже через несколько секунд на него смотрел десяток изготовленных к стрельбе смертоносных механизмов.

– У меня есть важный разговор к вашему правителю, господа. – Каэл, дабы развеять все возможные возражения, окатил людей мощной волной силы. Её хватило для того, чтобы у них перехватило дыхание, но никаких повреждений при этом они не получили. Даже в дрожь бросило лишь одного, самого молодого, мага. – И я был бы очень рад, согласись вы проводить меня в столицу.

Мужчина с сединой на висках несколько секунд молчал, после чего поднял руку, показал что-то готовым стрелять арбалетчикам и посмотрел юноше прямо в глаза.

– Мы не сможем проводить вас к императору, уважаемый…

– Каэл Иэздар. – Юноша чуть улыбнулся. В последнее время ему довольно часто приходилось представляться перед разными людьми.

– … Каэл Иэздар. Но мы с радостью донесём вашу просьбу до руководства. Если то, что вы хотите сказать лично самому императору действительно того стоит, то, без сомнения, такую возможность вы получите. – Маг натянуто улыбнулся, но Каэл оценил его стойкость и выдержку – достаточно трудно держать лицо, когда в двух метрах от тебя замерло нечто настолько сильное. Разница между ним и людьми была как… Как между ним и Иалианном, не-человеком, что чуть не отправил Каэла на тот свет.

– Благодарю за содействие.

– Лютер, Фира, походное охранение. Сигр, за главного. В мое отсутствие пропускать только по грамотам, никакой самодеятельности. И… Пошлите весточку в столицу.

Стоит отдать должное выучке этих магов – стоило раздаться приказу как они сразу, не задумываясь, окружили Каэла. И пусть вместе с капитаном их было всего трое, об такую охрану обломает зубы и пара сотен пехотинцев. Первая часть первой части плана, как бы это глупо ни звучало, прошла успешно.

***

Дворец правителя империи Хорш размерами своими превосходил даже крепость Лигизмунда Фрейма. Страшно было подумать, сколько людей требовалось для поддержания всего этого в великолепном состоянии. Пара тысяч человек одной только обслуги? А стража? При таких размерах этого сооружения безопасность была особенно важна – шанс на то, что кто-то проникнет во дворец и останется незамеченным растет вместе с его площадью. Каэл был сильно удивлен тому, что император, развязав такой конфликт, был еще жив – страна вроде империи Зил вполне могла себе позволить нанять даже десяток первоклассных убийц, которым в такой толпе затеряться было проще простого. Впрочем, пока еще было слишком рано судить о безопасности – в недра дворца Каэла пока не пустили, временно поселив в гостевые аппартаменты, предназначающиеся, если судить по количеству золота и серебра, для кого-то в статусе императора. Юноше такое отношение льстило – было приятно осознавать, что его, несмотря на внешний вид, восприняли всерьез и, возможно, силу применять не придется. К сожалению, среди людей редко осознавали всё её возможности.

Со стороны единственной ведущей в покои двери донёсся пронзительный перезвон колокольчиков заменял собою стук.

– Войдите.

Дверь распахнулась и в комнату вошёл молодой парень в идеально выглаженном костюме. За считанные мгновения он отыскал глазами Каэла и низко поклонился.

– Император готов принять вас, господин. Прошу пройти со мной. – Каэл кивнул и вышел вслед за слугой, стараясь не обращать внимания на окруживших его магов, с ног до головы обвешанных не самыми плохими амулетами. Видимо, кто-то смог донести до его величества информацию о силе гостя, но тот всё-таки не решился активировать негатор магии. В то, что таковой у хоршсцев отсутствовал, верилось крайне слабо.

Тем временем они миновали несколько поворотов и замерли перед покрытыми золотом дверьми, чьи размеры чуть-чуть не дотягивали до ворот. Прошла секунда, другая, и вот, наконец, под торжественные фанфары створки дверей медленно распахнулись. Тронный зал, за исключением самого императора и пары советников, замерших чуть поодаль, был пуст. Но Каэл чувствовал, что в скрытых за стенами потайных нишах скрывалось по меньшей мере три десятка сильных, по меркам людей, магов – элита, те, кому поручили защиту жизни правителя империи во время встречи со странным гостем. Даже грубый и аляповатый по своей структуре барьер напитали силой так, что пробить его голой силой Каэлу удалось бы далеко не с первого раза… Но юноша мог даже при минимальном приложении сил схлопнуть барьер вместе со всем его содержимым, от которого не останется даже песчинки – заклинание было совсем не предназначено для удержания такой мощи.

– Его императорское величество, Муарт Челестер Третий! Его магичество, Каэл Иэздар! – Каэл поклонился так, дабы выказать свое уважение и показать, что он не признает над собой чьей-либо власти. Лицо Муарта, до этого момента выражающее ровным счётом ничего, приобрело отстраненно-удивленное выражение.

– Я приветствую тебя, Каэл Иэздар. У меня не так много времени, так что, если это возможно, говори прямо и кратко.

– Я приветствую тебя, Муарт Челестер. Я принёс плохую весть не только для империи Хорш, но и для всего мира в целом. – Каэл раскрыл ладонь и в воздухе закружилась вереница отливающих голубым сфер. Это была не более чем иллюзия, но ничто так не притягивает внимание людей, как красочное сопровождение рассказа. Тем временем сферы начали по очереди окрашиваться в алый. – По гирлянде миров уже много тысяч лет движется народ, что оставляет после себя лишь мертвые, практически уничтоженные миры. Имя им – Саа-шахры. И они очень скоро нападут и на наш мир…

Глава 22

Каэл замолчал, давая императору время осознать сказанное и сделать выводы. Достаточно подробный рассказ не занял и десяти минут – Каэл Иэздар умел высказывать свои мысли кратко и емко, именно так, как и хотел император.

– Башня… Что ж, Каэл Иэздар, можешь считать, что я тебе поверил. Но закончить войну я не могу, как бы сам этого ни хотел. – Император внимательно посмотрел в лицо Каэлу, надеясь, похоже, узреть хоть какие-то эмоции, помимо вежливого равнодушия. Но юношу, казалось, его заявление совершенно не побеспокоило. Муарт продолжил. – Новый император Зил, Виллиан, уже довольно давно перехватил инициативу в войне и, более того, вторгся уже на мои земли. И желания заключить мир он не испытывает.

– Разве ваши силы не превосходят зиловцев и числом, и уровнем технологий? До меня доходили слухи и небесных кораблях, что вы применили в этой войне. – Каэл проводил взглядом очаровательную служанку, в своих руках держащую золотой поднос с парой наполненных чем-то прозрачным и пузырящимся бокалов.

– Огненный Демон Империи. Тебе о чём-то говорит это прозвище? – Каэл покачал головой. – Император Зил неимоверно силён. Больше половины уничтоженных кораблей на его совести. Ничего противопоставить подобной силе мы не можем, к сожалению. Но на нашей земле шансы сровнялись, и армия зиловцев увязла в первом кольце обороны. Месяц, может быть, два – и они, будучи не в силах прорваться, прекратят наступление. Тогда-то мы и заключим мирное соглашение.

– Слишком долго. Сколько людей погибнет за эти два месяца? Сто тысяч? Двести? Триста? Лишние жертвы, которые могут лишить нас последнего шанса. Не примите это как угрозу, Муарт, но в моих силах уничтожить всю вашу гильдию магов. Да, это будет сложно, но совсем не из-за того, что вы сильны – просто я сомневаюсь, что все чародеи империи соберутся в одном месте. А теперь представьте, на что способен целый народ тех, чьи маги легко могут одолеть меня?

– Я не маг, Каэл Иэздар, и никогда не интересовался этой стороной нашей жизни. Я политик. И мне трудно поверить, что кто-то уничтожает целые миры, не оставляя никого в живых. Может ли оказаться так, что вы несколько приукрасили свои слова, и вместо геноцида эти ваши… Саа-шахры лишь уничтожают всех способных сопротивляться? В таком случае мне, руководствуясь сохранением жизней большинства, будет проще сдаться без сопротивления и позволить захватчикам уничтожить и лесной народ, и людских магов. – Император отпил из своего бокала, промочив горло. – В гильдии магов моей страны не более полутора тысяч колдунов. И это много. Простых жителей же почти пять миллионов. Если всё действительно так плохо, как ты описываешь, то мне много проще пожертвовать этой парой тысяч, а не пятью миллионами. Ты понимаешь меня, маг?

– Я читал историю мира, который уже был уничтожен Саа-шахрами. И я не спроста говорю, что он был именно уничтожен – всех уцелевших в войне людей, общим числом чуть более чем двести тысяч, выселили в небольшую резервацию, по размерам сравнимую с каким-нибудь захудалым королевством. Все остальные территории охраняются големами захватчиков. Таким образом они регулируют, уж простите, популяцию людей, не позволяя тем восстановить численность. Сейчас население всего мира, если верить записям, должно составлять не больше миллиона человек. Лишение свободы, чести и земли – это ли не уничтожение? Люди там живут на правах собак. Стоит Саа-шахрам лишь пожелать, и от них не останется даже упоминания.

Каэл замолчал. Император глубоко вздохнул и откинулся на спинку трона, принявшись тарабанить по его подлокотникам. Юноша чувствовал все обуревающие мужчину чувства, во главе которых стояли недоверие и страх. Прошла целая минута, прежде чем император взял слово.

– Даже если всё действительно обстоит так, как говоришь ты… Виллиан превратился в жаждущее крови чудовище, Каэл Иэздар. Ни заставить его согласиться подписать мирное соглашение, ни убить его я не смогу. Единственный вариант, который я вижу… – Договорить Каэл императору не дал, отчего разом напряглись все те, кто явно или неявно присутствовал в тронном зале.

– Я решу эту небольшую проблему. Будьте готовы к подписанию мирного соглашения через три дня.

***

Летис шел вдоль массивных, испещренных руническим письмом стен и пристально вглядывался в структуру сокрытого внутри многослойного заклинания. Башня… Её предназначение состояло в том, чтобы мощнейшим выбросом силы всколыхнуть межмирье и лишить Тёмный народ возможности пробраться в этот мир, остановив их экспансию на неопределенный срок… Но почему-то Летису казалось, что её истинное назначение сокрыто даже от его глаз. Сколько уйдет времени на то, чтобы обойти её всю, изучить каждый узел и каждый уголок, понять, что из себя представляет Башня Крови? В фолианте, благодаря которому её и возвели, всё было просто и понятно. Просто настолько, что любой маг эту простоту посчитает странной. Летис никого не привлекал к этому занятию, справедливо рассудив, что тот, кто раньше не заметил второго дна этого сооружения, не заметить его и сейчас, а цельную картину составлять придётся всё равно ему самому – доверять кому бы то ни было в этом деле король был не намерен. Тем временем кто-то, на кого не среагировала защита, подошёл практически вплотную. Эния.

– Дедушка. – Летис обернулся. Белоснежное платье, что носила её мать, девушка бережно перешила под себя и теперь расставалась с ним лишь там, где это было действительно необходимо. Благо, её зачаточных магических способностей хватало для управления этим, бесспорно, могущественным артефактом, который был куда лучше того доспеха, что Летис сделал для Каэла. Летис не был артефактором, имея в этой области ровно столько знаний и умений, сколько считал необходимым для комфортного существования. Воздух и пространство – вот то, в чём он постоянно себя совершенствовал, не распыляя внимание на всё остальное. С трудом подавив желание спросить, кто и почему её сюда пропустил, Летис мягко улыбнулся.

– Ты могла бы просто связаться со мной через перстень. Или я зря его для тебя делал?

– Ты не отвечал. Но что это за место? И почему здесь собрано так много… тёмной силы? – Летис кивнул своим мыслям – да, его внучке не было ничего известно ни о магии крови, ни о Башне. В тайну этого сооружения была посвящена едва ли десятая часть тех, кому, если подумать, были открыты все секреты эльфийского народа… Но ей всё объяснить придётся. Просто потому, что она вполне может попытаться узнать что-то у одного из своих друзей или знакомых, которые, естественно, ни о чём даже не догадываются

Летис приготовился к долгому разговору.

Глава 23

– Виллиан. – Юноша окинул взглядом императора, от человека которого сейчас отделяла самая настоящая пропасть. Огненная стихия стала его плотью, а демон – разумом. Скорее всего, он так же, как и сам Каэл Иэздар, слил два сознания воедино. Вот только в итоге Виллиан породил безумие. Что могло происходить в голове у Князя преисподней было известно разве что ему самому, а последствия слияния с человеческим сознанием… Нет, это находилось за гранью человеческого понимания.

– Каэл. Я и не надеялся, что это действительно будешь ты.

– А я до последнего верил в то, что печально известный Огненный Демон Империи к тебе, учитель, ни имеет никакого отношения. – Пламя, окутывающее Виллиана, взметнулось вверх, и Каэла обдало волной жара. – И я удивлён, что тебя еще не подчинила воля Князя.

– Каэл не мог этого знать. – От императора повеяло физически ощутимой угрозой, и те люди, что были поблизости, начали в спешке разбегаться. Человеческое сознание было не в силах выдержать такого напряжения. – Ты – не Каэл.

– Не совсем так, Князь. Во мне куда больше Каэла, чем в тебе – Виллиана. Непросто ориентироваться в человеческой памяти, верно? Непривычно ощущать эмоции? – Каэл вскинул вперед руку и в Князя, чьи демонические черты сейчас проявились особо, устремился поток сырой силы. Юноша не ставил себе целью убить демона – лишь хотел убедиться, что от человека в Виллиане не осталось действительно ничего. Император повторил жест мага, и через мгновение две силы столкнулись, вызвав небольшое землетрясение. – Думаешь, что сможешь убить собственного ученика?

– Даже будь Виллиан еще жив, он бы всё равно не сумел подавить меня, человек. За неделю нельзя сблизиться друг с другом, кому, как не древней твари, получившей вторую жизнь, это знать! – Император слитным движением выхватил клинок из ножен и вогнал его в землю. В ту же секунду те из людей, что еще не успели убраться подальше, сгорели заживо – почва за считанные доли мгновения раскалилась, превратившись в одну большую сковороду, люди на которой оказались случайно упавшими в масло мухами. Но Каэла это, казалось, ничуть не побеспокоило – он лишь поднялся над землёй и окружил себя крайне специфическим барьером, плотно прилегающим к телу, а в руках его затрепетали молнии. Над полем битвы заклубились тучи.

– Ты недооцениваешь человеческую волю, Князь. – Грянул гром, и содрогнувшиеся тучи извергли из своего чрева первые капли воды. Слабый, неуверенный поначалу дождь стремительно набирал силу, пока, наконец, не превратился в жуткий ливень. Но противники все равно видели друг друга, ведь они мерцали, словно два костра в ночи. Сила, что окутывала их, не позволяла укрыться от чужих взглядов.

***

Несчастный солдат, единожды выживший во время сражения императора и мага хоршсцев в непосредственной от них близости, сейчас испуганно вжимался в раскаленную землю. Нательный крестик, что он сжимал обеими руками, тогда придавал ему уверенности, даровал чувство защищенности… Но теперь нестерпимо жёг руки. Бог во второй раз даровал ему шанс не исчезнуть в испепеляющем всё живое пламени, а он этого шанса боялся. Боялся куда как больше двух монстров, от места сражения которых в ужасе бежали десятки тысяч солдат. И он, простой, воодушевившийся пронизанной уверенностью речью императора парнишка сейчас был наблюдателем. Тем, кто жив оставался только чудом.

Десятки ветвистых молний расчертили небосвод и ударили в стремительно перемещающуюся по земле огненную сферу. Та остановилась на мгновение, но уже через секунду ринулась дальше, время от времени изрыгая из себя лучи яркого пламени. Вдруг земля вздрогнула. От земли в ту же секунду оторвался сгусток огня, а в следующее мгновение за ним устремился искрящийся человеческий силуэт, отчетливо видимый на фоне белоснежных молний, его окутывающих. Ливень неожиданно стих.

***

Каэл медленно приближался к неподвижно распластавшемуся в грязи телу, от которого во все стороны исходил густой пар. Битва закончилась столь же быстро, сколь началась – демон заполучил тело в свое распоряжение не так давно, и практически все силы бросил на перестройку организма. Через месяц сражение могло бы доставить некоторые проблемы эльфийскому магу средней руки, а через год уже самому Каэлу пришлось бы выложиться в сражении с ним, что, несомненно, повлекло бы за собой десятки тысяч смертей и множество разрушений – те из заклинаний, которые, возможно, пришлось бы применить, иначе как катастрофой называть было неуместно.

Тем временем юноша вплотную приблизился к Императору, пристально изучая уже начавшие распадаться в его теле магические потоки. Мёртв, но жив. Демон вернулся в свое измерение, а Виллиан вернул контроль над своим телом. Никак, кроме уничтожения вместилища, на таком этапе одержимости изгнать Князя было нельзя. И всё-таки Каэл почему-то сожалел о том, что сделал. Сожаление… Когда в последний раз он о чём-то искренне сожалел? Когда лишился родителей? Да, пожалуй.

– К-каэл… Спасибо… – Юноша склонился над мужчиной, на чьем обезображенном демоническим влиянием лице застыла улыбка. Глаза Виллиана были закрыты. Всё, на что хватило остатков его жизненных сил, это поблагодарить того, кто избавил его от одержимости кровожадной тварью. Каэл понимал, чего добивался демон – война, геноцид, сотни тысяч, миллионы смертей – куда больше, чем всё то, на что только может рассчитывать демон. Идеальный сосуд, способный столкнуть друг с другом два государства. Как давно Виллиан перестал ему сопротивляться? Сколько смог сдерживать в себе эту тварь? Ответить мог только тот, чья душа уже покинула тело. Каэл невольно прикоснулся к щеке и смахнул… Слезинку? Нет, всего лишь каплю дождя, ненароком попавшую на лицо. Да, всего лишь каплю дождя…

Юноша встал, поклонился телу наставника и приложил руку к сердцу. Тело императора в одну секунду вспыхнуло, а через мгновение ветер уже подхватил его прах, унося туда, где никто не побеспокоит учителя, паладина и императора. Человека, который в своём стремлении защитить людей допустил ошибку. Ошибку, цена которой была высока.

Глава 24

Артис, едва заслышав приближающиеся шаги, открыл глаза. До обеда оставалось еще два часа, и о том, что хотели тюремщики, он не знал. Но вот замочная скважина щелкнула и дверь, натужно скрипнув, – несмотря на обстановку камера так и осталась камерой, – распахнулась. На пороге стоял худощавый, напыщенный мужчина, чем-то отдаленно напоминающий павлина. Общипанного, старого, но – павлина. За его спиной возвышались два вооруженных алебардами стражника. Алебарды – в тюремном подземелье. Не мечи, не кинжалы, а алебарды, с которыми не то, что сражаться – даже просто перемещаться в замкнутом пространстве тяжело.

– Заключенный, собирайте свои вещи и извольте покинуть камеру. Вас проводят к человеку, который доставит вас на родину. – В голосе мужчины сквозило безразличие – казалось даже, что эту речь он повторяет в тысячный раз. Впрочем, мысли Артиса были не далеки от истины. – Вы меня слышите?

– Да, конечно. – Артис встрепенулся и, скинув тюремные одежды, облачился в тщательно заштопанную и выглаженную офицерскую форму. Но даже так она выглядела не так, как было положено – бой и падение вместе с последующим пленом и долгой дорогой до столицы империи Зил изрядно её потрепали. Юноша окинул глазами место своего заточения и обернулся к мужчине. Он не был сильно удивлён тому, что его собираются вернуть в империю Хорш – благо, обмен пленных считался если не нормой, то чем-то близким к этому еще в смутные времена, когда пламя войны полыхало на всём материке. – Я готов.

Мужчина кивнул и развернулся, скрывшись за дверью. Артис, не мешкая ни секунды, пошёл следом – а вдруг передумают? Нет, он должен вернуться в империю и продолжить начатое, а не погибнуть, едва Виллиан узнает всё, что хочет. В том, что паладин изменился, Артис не сомневался совершенно.

Тем временем Артиса вывели на улицу, туда, где уже столпилось почти три десятка освобожденных пленников. Ни одного знакомого лица не было, как не было вообще хоть кого-то, служащего на небесных кораблях – покоривших воздух не любили и боялись. Как итог – членов экипажа левиафанов в плен не брали, умерщвляя на месте. То, что Артиса заметил оказавшийся Виллианом император – исключение из правил. Редкое, очень редкое исключение.

– Капитан воздушного судна – и в плену?! – Артис смерил оценивающим взглядом раскрывшего рот однорукого мужчину, на офицерском жакете которого еще проглядывались очертания знака сотника тяжелой пехоты. Лысая голова, густая, колкая даже на вид щетина вкупе с присущей всякому представителю тяжелой пехоты фигура, увитая мускулами, выгодно выделяла инвалида из толпы молодняка. Такого же, как сам Артис – крайне сомнительно, что кому-то из здесь собравшихся, кроме вышеупомянутого сотника, минуло хотя бы двадцать зим. – Всё, что знал, рассказал?!

– Следи своим языком. – Артис презрительно ухмыльнулся. – И не ровняй по себе всех вокруг.

Великан покраснел, и в два шага преодолел разделяющее его и вздумавшего дерзить молокососа расстояние… А через секунду грузно опустился на землю, не выдержав воздействия магической силы и потеряв сознание ровно на то время, которое ему потребовалось для падения. Со стороны же выглядело всё так, словно он сам споткнулся – руки Артис специально держал за спиной, так, чтобы следящая за порядком стража их отчётливо видела. Впрочем, это не помешало им скрутить обоих участников конфликта – разве что с юношей они обращались мягко, в то время как однорукому сотнику досталось изрядно.

– Никаких драк! Вам, сукины дети, жить надоело?! Скажем, что удавились в камерах – никто ничего вызнавать не будет! – К разоравшемуся десятнику стражи подошёл уже успевший вывести во двор еще одного узника старый павлин. Они перебросились парой фраз, после чего десятник вновь обратился к теперь уже не совсем пленникам.

– Артис Эльдстил! Среди вас есть такой?! – Артис сделал шаг вперед. Да, выглядел он жалко – потрёпанная жизнью форма, слипшиеся, сальные волосы, вонь… Но юноша изо всех сил старался не посрамить честь рода, о котором и узнал-то всего несколько месяцев назад. – Хорошо, стойте на месте. Все остальные – за господином Друлем, шагом…!

Пленные разом встрепенулись и побрели за означенным господином, коим оказался старый павлин. Они вышли на хорошо просматриваемую дорогу, погрузились в уже наполовину груженые чем-то телеги и отбыли вместе с десятком сопровождающей конвой охраны. Артис же остался с сотником один на один, если не считать той немногочисленной стражи, что осталась у тюрьмы – со своего места юноша видел чутко несущего службу арбалетчика не небольшой башенке, и дремлющего, привалившись спиною к стене, привратника.

– Вы, сэр Эльдстил, зла на нас не держите. Если есть жалобы какие – выслушаем, пока дилижанс ваш не прибыл, да меры примем. – Артис, глядя на явно пытающегося показаться самой добротой десятника, не мог понять, почему отношение к нему так резко переменилось. Неужто кто-то его выкупил? И каковы шансы на это? Отец был последним Эльдстилом, о котором знали на родине, да и указ императора о гонениях никуда пропадать не спешил – даже на службу юноше пришлось поступать, сокрыв свое происхождение в тайне. Иначе – плен, ритуал подтверждения крови, скорый суд и не менее скорая казнь. Но, раз уж такое отношение имеет место быть, глупо будет им не воспользоваться.

– Просветите меня, в честь чего вдруг вспомнили о моём происхождении? Почему освобождают пленных? – Юноше показалось на мгновение, что десятник облегченно выдохнул.

– Сие тайной не является, господин. Император наш, Виллиан Пламенный, погиб от руки некоего Каэла, могучего мага. Ну, так люди говорят, а правда ли это – чёрт его знает. Но погиб точно. Между нашими империями заключили мир на двадцать лет, вот и отпускают пленных.

– Хорошо, допустим, так оно и есть. Почему тогда меня собираются везти отдельно ото всех остальных? Среди пленных я видел баронета, чьё право было подтверждено родовым амулетом – чужой надеть просто нельзя, если ты не сильный одарённый. И его отправили вместе со всеми остальными.

– Некий Герат Лиаро, граф вашей, господин, родины, затребовал выделить для вас отдельный дилижанс с охранением. – Артис открыл было рот, но десятник его перебил. – И всё оплатил.

Артис одновременно испугался и обрадовался – с одинаковой вероятностью этот граф мог оказаться как другом, так и врагом, что выдал его отца. Но знал ли недоброжелатель о том, что у рода Эльдстилов появился наследник…?