Текст книги "Вестник 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Не стоит даже гадать. Аселисса, что удалось узнать о портале людей?

– Они его строят. Руководит всем некто Каэл Иэздар – существо, не являющееся ни человеком, ни эльфом, ни кем-либо еще. Я создала слепок как его ауры, так и готовых частей портальных врат. Самой мне в этом не разобраться – всё-таки знаю я не слишком много… – Девушка пожала плечами, после чего продолжила. – Охранение – легион дворцовой стражи. Все остальные войска стягиваются к столице и готовят несколько рубежей обороны. Планы я запомнила, могу воспроизвести.

– Забудь, нам это не нужно. Куда как интереснее сейчас аура их лидера…

Глава 37

– Структура и наполнение очень необычные… Боюсь, для того, чтобы полностью разобраться с этим артефактом нам понадобится много времени и сил, Иэздар. – Пожилой эльф опустил руки и отпрянул от покоящегося на постаменте камня. Руки его дрожали подобно осиновому листу на ветру, но в глазах легко читалась уверенность.

– Если он нам и понадобиться, то уже в ближайшие дни. Не-люди ускорили наступление. – Каэл Иэздар обернулся и посмотрел на одного из старейших артефакторов эльфов, которому совершенно точно можно было доверять – Элиган Местор много лет провёл вдали от земель своего народа, и никоим образом не пересекался с сородичами. В его пользу так же говорил и тот факт, что людская община друидов, – как они сами себя называли, – прибыла вместе с артефактором, сразу предложив свою помощь. Дотошная ментальная проверка несостыковок так же не выявила и, в конечном итоге, на плечи Элигана была возложена ответственность за предоставленный ренегатами камень. Конечно, лучшим выходом было отослать его обратно, однако в данной ситуации Каэл не мог себе позволить разбрасываться такими ресурсами. – Так что или ты разберешься с этим артефактом, или мы уберём его как можно дальше от врат.

– Хочу заметить, что даже в качестве простой бомбы этот камень может принести много пользы. Силы, заключенные в нём, достаточны для того, чтобы повторить даже устроенный нашим королём взрыв…

– Это правда? – Каэл с недоверием посмотрел на таинственно мерцающий камень. – Может ли этот предмет сравниться с напитанной силой Башней Крови?

– Это только моё предположение, Иэздар. Однако я практически уверен в том, что взрыв будет, как минимум, не слабее. Если хочешь, то я могу в подробностях рассказать, как и почему я сделал такой вывод…

Протяжный звон колоколов заставил Элигана замолчать, а Каэла – начать сотворение портальных врат. Белесая дымка вихрем закружилась посреди тесного кабинета, а спустя секунду мощной волной ударила в стены, повалив многочисленные шкафы и постаменты. Лишь в самый последний момент артефактор успел подхватить камень, чуть было не рухнувший на землю. Конечно, скорее всего такой удар не навредил бы ему, но почему-то эльфу рисковать не хотелось совсем.

– Что случилось?!

– Вторжение. Несколько порталов распахнулось в столице – мне только что об этом сообщили… Скорее всего, не-люди решили форсировать наступление. Оставайся здесь, Элиган. – Каэл, окружив себя множеством барьеров и подготовив несколько атакующих заклинаний, шагнул в портал.

Артефактор, насмешливо улыбнувшись и убедившись в том, что врата захлопнулись, бросил взгляд на зажатый в его руках камень и сформировал еще один портал, одновременно сбросив скрывающую его настоящий облик личину.

– Ты остался таким же дураком, Иэздар…

***

– Гумус, Мелиод… Думаю, вы уже догадались, зачем я позвал вас? – Иорданн, продолжая барабанить по поверхности массивного дубового стола, обвел своих подчиненных внимательным взглядом. Однако ничего, кроме вполне естественной заинтересованности в их глазах, увидеть не смог. Секунда, другая – и владелец знака, шумно выдохнув, встал со стула, сформировав в воздухе перед собой относительно небольшую схему какого-то города. – Это – руины, в которых люди пытаются возвести портальную арку. Мне доложили об этом несколько часов, однако действовать мы должны уже сейчас. Планомерное наступление оказалось неэффективно – даже не встречая никакого сопротивления, мы теряем непомерно много времени на продвижение.

– С твоего позволения, Иорданн… – Мелиод оторвал глаза от схемы, уставившись прямо в глаза собеседника. – … но разве нам есть дело до времени? Мы заперты здесь в лучшем случае на пару-тройку тысячелетий. Разве не будет логичнее медленно, но верно истреблять низших?

Иорданн несколько мгновений сверлил замершего перед ним мага холодным взглядом, после чего, чуть приподняв уголки губ, перевел взгляд на Гумуса.

– Ты считаешь так же, Гумус?

– Скорее да, чем нет. Я участвовал во множестве подобных завоеваний, и еще ни разу спешка не приводила ни к чему хорошему. Из-за чего ты вообще решил приблизить развязку…?

Иорданн, поджав губы, хотел было высказаться по поводу столь неуважительного обращения к представителю воли Муар`шаттогха, но в последний момент одёрнул себя: несмотря на то, что Гумус с Мелиодом не могут напрямую игнорировать его приказы, в их силах саботировать их исполнение. К сожалению, даже тысячелетняя печать не являлась гарантом верности и исполнительности… И потому сейчас он был вынужден проглотить обиду – инженер и боевой маг, действующие в полную силу, сейчас были нужны как никогда.

– Люди практически завершили строительство врат, которые, возможно, позволят им уйти в иную гирлянду… – Гумус и Мелиод синхронно переглянулись – они знали о том, что люди под предводительством Каэла Иэздара создают портал, но вот о том, что он ведёт не в следующий мир, а в иную гирлянду – нет. Даже добытые Аселиссой данные не позволили об этом узнать. Но тогда как…? – … и я хочу этому помешать. Мы никогда не вторгались в следующую цепочку миров, пока полностью не подчиняли ту, в которой находимся, и побег пусть даже нескольких тысяч людей, способных убить могущественного мага, коим и являлся Иалианн, может принести нам великое множество проблем.

– Верно. Если люди смогут убивать нас, то это приведет к катастрофе… – Гумус прикрыл глаза.

– Именно по этой причине я и хочу поставить вас во главе атаки. Я, с помощью Диали, отвлеку внимание людей, заперев их в столице ближайшего к порталу гегемона, в то время как вы нанесете удар по вратам. Всё, что будет необходимо сделать – это уничтожить большую часть того, что они уже успели создать. Вы совершенно точно с этим справитесь…

– Но зачем там я, Иорданн? Или ты хочешь, чтобы я провёл туда големов?

– Не только. Человечество никогда не сдавалось легко – обычно они борются до последнего вздоха, а у меня нет никакого желания выискивать всё новые и новые врата. Ты, как инженер, сможешь быстро и точно определить, на какой волне они функционируют, после чего нам не составит никакого труда обнаружить все врата, которые будут возводиться в будущем.

– Логично. – Инженер согласно кивнул. – Я полностью одобряю подобное решение. Мелиод, думается мне, тоже будет не против.

Иорданн перевёл взгляд на строптивого и гордого мага, который, по его мнению, должен был что-то сказать против, однако тот лишь коротко кивнул. На лице члена ложи знания отразилось ничем не прикрытое удивление, с которым он, впрочем, справился за считанные мгновения – едва ли Мелиод, сверлящий взглядом потолок, успел заметить столь яркое проявление эмоций…

– В таком случае медлить мы не будем. – Секунда – и рядом с Иорданном раскрылся портал, из которого тут же вышла Диали. – Диали, с твоей стороны всё готово?

– Да, господин. Я взяла на себя смелось перевести несколько отрядов боевых големов к портальным аркам… – Девушка посмотрела на Гумуса и обворожительно улыбнулась. – Надеюсь, ты на меня не в обиде?

– Если бы меня были способны задеть такие пустяки, то я не занимал бы столь высокий пост в своей ложе, девочка…

– Тогда прошу за мной. – Диали уверенно шагнула в белесое марево портала, а следом за ней двинулись и собравшиеся маги. Последним шёл Иорданн, отчего-то выглядящий крайне взволнованно…

***

– Лиагос! – Архимаг, стоящий на широком балконе и всматривающийся в панораму полыхающего в нескольких местах города, обернулся, кивнув только показавшемуся Каэлу. – Ситуация?

– Стабильна. Порталы открылись, повредили некоторые строения… И ничего больше. Ни врага, ни магических атак. Сейчас маги совместно со стражей оцепили эти участки и поспешно возводят укрепления, параллельно эвакуируя население. Мы готовы встретить практически любую угрозу…

– Кроме их магов. – Оборвал мага Каэл, все силы направив на обнаружение любых изменений в окружающих порталы областях. – Связь с руинами стабильна?

– Да. Сейчас там ничего не происходит… Думаешь, это отвлекающий манёвр? Не слишком ли масштабно?

– В самый раз. Ведь я бросил всё и примчался сюда… – Юноша на мгновение прикрыл глаза. – Да. Локальная астральная буря не позволит мне создать портал… Их цель – строящиеся врата. Займись обороной столицы, Лиагос.

Каэл резко оторвался от земли и взмыл в воздух, за считанные секунды скрывшись в низко летящих облаках. Они не могли позволить себе лишиться врат. Не сейчас, когда до возможности их использования остались считанные дни.

***

– И это – врата? Честно говоря, я ожидал чего-то более масштабного… Сколько людей они переправят с их помощью? Несколько десятков тысяч…? – Гумус, подойдя к самой массивной стене практически вплотную, сконцентрировался на её изучении, доверив наблюдение за местностью Мелиоду. Они прибыли сюда без големов, вдвоём, решив, что каменные слуги принесут куда больше пользы в призванной отвлечь внимание от врат операции. Несколько порталов и тысячи убийц в густонаселённой столице людей – это ли не то, что соберёт на себе взгляды всех и вся…?

– Похоже, здесь никого, кроме простых людей, нет. – Член ложи чародейства проводил взглядом троих облаченных в латы мужчин. Они оказались неспособны узреть кого-то, сокрытого магией даже будучи в паре шагов от нарушителей. Мелиод хмыкнул – несмотря на свой удивительный характер, проявляющийся, по большей части, в тяжелые времена, ни сил, ни особого ума у этого народа никогда не было. Они могли бесконечно долго топтаться на одном месте, а в момент, когда прорыв, – в технологиях ли, в магии ли, – наконец наступал, развязать войну, способную отбросить развитие целого мира на много веков назад… Ведь люди, если подумать, были созданы Творцом в то же время, что и его, Мелиода, народ, однако даже спустя много тысячелетий они всё еще были слабы и глупы. Ошибка? Нет, ошибиться Творец не мог. А это значит, что для чего-то они всё-таки нужны… – Сколько тебе понадобится времени?

– Несколько минут. Займись пока подготовкой к уничтожению всего этого…

– Мы действительно уничтожим врата? – Спросил маг, чуть приподняв бровь и одновременно покосившись на место, где еще недавно зиял открытый Диали портал. – Или… Думаешь, они всё-таки прибегнут к использованию кристалла…?

– Да – на оба вопроса, дружище. После уничтожения этой громады у них просто не будет выбора, ведь Иорданн уже сейчас увеличил темп продвижения вглубь территорий людей. До столкновения остались считанные дни, а врата мы разрушим… – Гумус приоткрыл глаза и посмотрел в небо. – Быстро. Мелиод, гости.

– Действительно быст…

Договорить маг не успел – пробирающий до костей грохот и множество ветвящихся молний, разорвавших землю под его ногами, не позволили ему этого сделать. Миг – и невидимая рука прибила взметнувшуюся грязь к земле, и Мелиод, бросив взгляд на прожжённую до кости руку, выпустил в ответ несколько воздушных серпов, со свистом унёсшихся куда-то в сторону появившейся из ниоткуда тучи, всё еще увеличивающейся в размерах. В ту же секунду в них вцепилась еще одна вереница молний. Заклятья не выдержали нагрузки и взорвались, ударной волной повалив немногочисленные деревья и на скорую руку возведенные здания.

Очередная россыпь молний ударила в выставленный Мелиодом щит. Он с легкостью выдержал на удивление слабую атаку, но в следующее мгновение маг едва успел уклониться от напитанного огромной мощью удара. Мужчина сделал шаг назад… И, подхваченный ударной волной, взмыл в воздух, оставив после себя лишь еще дымящуюся печать. Каэл, недолго думая, широко раскинул руки и сформировал вокруг себя несколько искрящих молний, метнув их вдогонку угодившему в ловушку магу. Вся ставка – на неожиданность и тот факт, что противник изначально недооценивает людей…

– Весьма неплохо для дикой помеси человека и эльфа… Однако на своём веку я встречался и с куда как более сильными соперниками. – Иэздар резко обернулся, одновременно уходя в сторону, но удар всё-таки настиг его, отбросив на добрый десяток метров. Юноша поднял полный негодования взгляд, сразу заметив ничуть не скрывающегося Мелиода. Тот, сложив руки на груди, внимательно следил за его движениями. – Ты всё еще хочешь сражаться?

Вместо ответа Каэл, окутавшись на мгновение коконом из молний, пропал из виду. Вокруг Мелиода и отрешённо наблюдающего за схваткой Гумуса стали появляться сгустки силы, внешне слабо отличимые от ауры человека. Вдруг один из густков сорвался с места и, приняв форму копья, ударил в спину не-человека. Пусть с трудом, но барьер, окутывающий Мелиода, оказался пробит, и молния вгрызлась в его тело… Однако тот продолжал стоять, как ни в чём не бывало, а в месте, куда угодил снаряд, не осталось даже подпалины.

– Пойми, человек, тебе никогда не сравниться с нами…

– А мне это и не нужно, тварь… – От раздавшегося прямо за его спиной шёпота у Мелиода по спине побежали мурашки. Раз – и он прыжком уходит в сторону, одновременно формируя в руках могущественное атакующее заклинание. Два – и чары, вспыхнув, стрелой уносятся туда, где должен был находиться человек… И взрываются вдалеке, так и не найдя своей цели.

– Мелиод…! – Маг взмыл в воздух, одновременно окутывая себя недолговечным, но невероятно прочным барьером, однако, вопреки его ожиданиям, никакой атаки не последовало. Мелиод, посмотрел вниз и скупо, сквозь зубы выругался – Гумус, являющийся инженером, в боевой магии был откровенно плох… И сейчас лежал на земле, укрытый едва сдерживающим непрекращающиеся атаки барьером. – У меня, так сказать, некоторые проблемы…

Мужчина совсем по-звериному зарычал и ринулся вниз, несколькими атаками отогнав Каэла в сторону. Но развить успех он не успел – в небе, словно повинуясь чьей-то команде, практически одновременно распахнулись сотни порталов… А в следующее мгновение магу стало не до нападения – то множество заклинаний, которое на него обрушилось, непросто выдержать даже в одиночку, а прикрывая Гумуса об этом даже задумываться было глупо. Неужели именно так и закончил свою жизнь Иалианн…? Нет, в такой ситуации он бы нашёл выход. Например, побег…

Белесый туман взвился в воздух, разом скрыв в себе и Мелиода, и Гумуса, а спустя секунду они исчезли, оставив магов, – человеческих и эльфийских, – в гордом одиночестве. Нельзя было сказать, что они выиграли битву – портальные врата были серьезно повреждены, и их восстановление могло занять куда больше времени, чем было в распоряжении людей…

Глава 38

– Этого следовало ожидать… – Иорданн, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. Полуприкрытые глаза, размазанный взгляд – сейчас член ложи Знания занимался тем, что у него получалось лучше всего. Он анализировал и думал, выстраивая новый план взамен рассыпавшемуся из-за какой-то мелочи…

Несмотря на переполняющую этот народ гордыню и невероятную силу, не-люди всё-таки являлись живыми существами, и, соответственно, допускали ошибки: Иорданн не учёл того, что связь с тысяча сто сорок седьмым миром прервётся, а эльфы вырвутся из-под контроля. И вот теперь из-за этой оплошности чуть не погибли сразу двое его подчиненных – фактически единственные боевой маг и инженер, полноценно заменить которых было попросту невозможно. Вывод? Всё-таки придётся действовать несколько осторожнее, не вступая в битвы, которые способны выиграть големы. Их можно создать сколько угодно, но вот живых воскресить не в силах никто из ныне живущих, а поддержки извнре в ближайшие века можно не ждать. Седой встряхнул головой и, шумно выдохнув, обвёл взглядом собравшихся в этой зале. Мелиод, Гумус, Баллиан, Диали, Мертфли, Бетфор, Аселисса – все, как один, были готовы сражаться во имя Муар`шаттогха. Но сейчас, как бы горько ни было признавать подобное, они оказались в крайне затруднительном положении.

– … но сожалеть о прошлом мы не будем. Баллиан, ты сумел что-то разузнать?

Баллиан коротко кивнул.

– Мне есть, что сказать. И, в первую очередь, это касается врат. Несмотря на то, что наши товарищи уничтожили их, у людей всё равно есть все шансы сбежать из этого мира. У них есть Альт Пространства, Иорданн.

– Что…? – Лицо Иорданна моментально побледнело, а он сам крепко сжал кулаки. Наличие этого артефакта у людей могло значить только одно – в рядах не-людей завёлся предатель… И, скорее всего, это были ренегаты. Зря Муар`шаттогх мирился с их существованием, не позволяя своим самым верным сторонникам искоренить заразу. Вот, как они отплатили ему за милость – передали ценный артефакт людям! Скорее всего, чем-то подобным и был убит Иалианн… – Ты уверен в этом? Можешь узнать, где они его добыли?

– Это вне моих сил, Иорданн. Я могу приблизительно указать на место, где он сейчас находится, но на это нужно время – вот так, с наскока… Нет, я не смогу.

В зале установилась напряженная тишина, изредка прерываемая свистом магических нитей – Гумус даже сейчас не переставал контролировать производство големов. Но вот прошло несколько минут, и Иорданн вновь взял слово.

– Баллиан, твоя задача – в скорейшем времени указать нам на местоположение Альта Пространства. Мелиод, возьмешь под своё начало Бетфора и Аселиссу. Втроём вы возглавите наступление и сокрушите силы, обороняющие руины портала. Теперь, когда к людям присоединились эльфы, они смогут быстро восстановить врата. Этого нельзя допустить… – Седой перевёл взгляд на Гумуса. – Гумус, ты возьмешь Мертфли и поможешь ей разобраться с производством големов. Она проходила обучение, но практических навыков у неё нет…

– Не хочешь складывать все яйца в одну корзину? Правильное решение, хочу заметить. – Старик дважды кивнул и, хмыкнув, ободряюще кивнул замершей в одном из кресел Мертфли, которая сейчас выглядела ни живой, ни мёртвой – неестественно бледная, с ничего не выражающим, безэмоциональным лицом, она напоминала скорее куклу, нежели живое существо. – Я возьмусь за её обучение, но чудес ждать не следует – искусство инженера быстро постичь не под силу даже самым талантливым.

– Я и не требую от тебя чуда, Гумус. Лишь немного усердия и дисциплины.

– Дисципли-и-ина… – Старик поморщился. – Боюсь, я с ней несовместим.

Иорданн в ответ лишь усмехнулся – не походил Гумус на того, кто прожил на этом свете не один десяток тысяч лет. Вернее будет сказать, что в нём не было практически ничего от того образа, каким себе обычно представляют бессмертное и могущественное существо. Он, Иорданн, сам когда-то был человеком, и после преобразования долго не мог понять, почему все вокруг ведут себя совсем не так, как должны. Казалось бы – когда за твоими плечами тысячи лет жизни, просто нельзя оставаться эмоциональным. Мудрость, знания, опыт – всё это накапливается, набирает массу и подавляет лишние чувства… Однако на деле всё оказалось совсем не так. Прожитые годы оказались просто числом. Два знака, три, пять – нет никакой разницы, сколько ты прожил, ведь душу нельзя перековать. Сломать, изувечить – да. Но не перековать… По этой причине многие из его народа вели себя именно так, а не иначе, поведением своим порою напоминая неразумных детей.

– Но при этом ты никогда не предашь Муар`шаттогха, Гумус… – Иорданн поднялся со своего места и, сложив руки за спиной, кивнул Диали, которая тут же начала формировать портальные врата. – На этом всё. Приступайте.

***

Гулкий удар эхом разнёсся по дворцу, а на монолитной стене проявился витиеватый узор из крошечных обугленных трещин, сочащихся серым дымом.

– Всё рушится на глазах… – Каэл медленно опустил руку и прислонился лбом к холодному камню, силясь успокоить бушевавшие в душе эмоции. Не-люди уничтожили значительную часть врат, кристалл, который, возможно, мог что-то изменить, был украден скрывающимся под личиной Элигана Местора незнакомцем, а в столицу проникло больше пяти сотен големов. Людские маги и легионеры справились, но цена была велика – три тысячи погибших солдат и двадцать четыре мага навсегда покинули строй. Гражданских же погибло куда больше. Если бы не достаточно жестокие действия Лиагоса, сумевшего взять под контроль столицу, всё могло бы быть куда хуже. При этом диверсантам, паре магов не-людей, удалось уйти несмотря на все приготовления – ловушки пусть и показали себя с лучшей стороны, но не позволяющий использовать портальную магию барьер оказался совершеннейшим образом неэффективен. Они, скорее всего, даже не заметили его присутствия…

– Мы успеем всё восстановить, Каэл. Теперь, когда к нам присоединились эльфы… Их маги немногим уступают тебе, верно? – Голос Энии отрезвляюще подействовал на с головой погрузившегося в свои мысли юношу, и он, чуть улыбнувшись, кивнул. – Тогда к чему нам кристалл?

– Просто ты не имеешь ни малейшего представления о том, какая мощь сокрыта в этом артефакте, Эния. Он чудовищно опасен даже несмотря на то, что не является боевым. Заключенной в нём силы может хватить на очень многое…

– Тогда нужно просто его найти, верно?

– Мы уже занимаемся этим, юная леди. – Раздавшийся от дверей сухой голос заставил девушку вздрогнуть, а Каэла – на долю секунды напрячься. Но всё оказалось не так страшно – прибыл один из сильнейших боевых магов эльфийского народа. – И уже установили личность преступника…

– Не тяните, Басоф. Оставьте театральные паузы для молодого поколения. Кто?

– Дерент. Дерент Кел`атил. Ты должен знать его…

Каэл моментально помрачнел.

– Я его знаю. Вспыльчивый, конфликтный, подлый и хитрый. Да, он вполне мог провернуть что-то подобное. Еще что-то известно?

– Тебя интересуют причины, я полагаю? К сожалению, с этим всё не слишком радужно – даже близкие родственники не знают, зачем он пошёл на это. Осмотр личных вещей тоже не принёс никаких результатов, кроме знания о том, что план опирался на твою усталость и удачу.

– Усталость и удача… Дерент не успел бы подготовить ничего иного, Басоф. Слишком мало времени прошло с момента появления у нас кристалла. Эния, отойди, пожалуйста, к Басофу. – Каэл вышел в центр комнаты и, дождавшись, пока девушка укроется за широкой спиной боевого мага, одну за другой принялся образовывать руны. Воздух вокруг юноши заискрился, запахло озоном… Но привычный к подобному Басоф не повел и бровью, внимательно глядя на образуемые Каэлом конструкции. Заклятье было сложным и массивным, но помощь парню не потребовалась – спустя несколько минут в воздухе кружилась чуть приплюснутая сфера, «кончиком» указывающая куда-то на запад. – Всё. Теперь мне нужен отдых…

Каэл Иэздар устало опустился на своё рабочее место и прикрыл глаза.

– ... Басоф, передайте это заклинание тем, кто занимается поиском кристалла. Вполне возможно, что он приведёт вас к цели.

– Поисковые чары низшего уровня? В таком масштабе…? – Маг эльфов подошёл к сфере чуть ближе и одобрительно покачал головой. – Может сработать. С момента похищения прошло едва ли десять часов… Что ж, Каэл, жди вестей – я лично возглавлю поисковый отряд. И, если твоя сила приведёт нас к цели, артефакт будет возвращен.

Эльф развернулся и, в два шага приблизившись к распахнутой двери, скрылся в коридоре, вновь оставив Каэла и Энию наедине. Юноша с отчётливо читающейся во взгляде нежностью посмотрел на тут же примостившуюся у него на коленях девушку и чуть улыбнулся.

– Возможно, всё складывается не так уж и плохо…

***

Артис, вперив взгляд в землю, шёл мимо трупов собственных солдат. Он не мог поднять на них взгляд, понимая, что именно по его приказу они пошли на верную смерть, дабы сдержать прорвавшихся в город големов. Но поступи они иначе, и погибли бы мирные жители, отродясь не державшие в руках оружия. И не сто семьдесят четыре человека, а много, много больше…

– Эльдстил, собери тех, кто еще способен держаться в строю, и угомони народ на площади у южного собора. Знаешь, где это?

– Да, сэр. – Несмотря на то, что генерал, подчиняющийся непосредственно архимагу Лиагосу, по происхождению был значительно ниже Артиса, юноша молча, без пререканий выполнял его приказы и в целом полностью соответствовал свежеполученному званию тысячника. Правда, его квалификация в управлении столь крупным отрядом была недостаточна, но тщательно отобранные ближайшие подчиненные лишали эту проблему, помогая советом и обучая дворянина воинскому делу. На данный момент молодому графу только и оставалось, что одобрять или не одобрять выдвигаемые офицерами предложения. – Но, боюсь, в строй прямо сейчас сможет встать не больше шестисот бойцов. У меня сто семьдесят четыре погибших и…

– Меня это не интересует, Эльдстил. Я поставил перед тобой задачу, а твоё дело – выполнить её. Любыми методами. – Юноша бессильно заскрежетал зубами. У собора собралось едва ли меньше десяти тысяч беженцев из разрушенных районов, и, в случае чего, полутысячей их остановить вряд ли получится. Но и отказаться – значит, передать управление своими людьми кому-то еще, и совсем не факт, что этот кто-то не погонит людей на смерть. – Можешь идти. Гелит, от тебя требуется…

Что мужчина говорил дальше Артис не услышал – у него не было ни малейшего желания и дальше оставаться рядом с хладнокровным и жестоким генералом, предпочитающим все дыры затыкать тем, что первым попалось под руку…

– Сэр Эльдстил! Сэр Эльдстил…! – Юноша замер и резко обернулся, с какой-то отрешенностью отметив, что целая повозка смогла подъехать к нему вплотную незамеченной.

«Видимо, слишком глубоко задумался…».

Но волноваться было не о чем – восседающий на месте возницы солдат совершенно точно принадлежал к его подразделению. И не только потому, что носил соответствующие одежды – Артис неоднократно замечал его в компании Дрэмоша, сотника, возглавляющего его, графа, личный отряд. И пусть он был невелик, но входили в него лишь лучшие из лучших, по большей части служивших еще при отце. Матерые ветераны, верные роду Эльдстилов и не покинувшие его даже в период упадка – так их можно было охарактеризовать в двух словах. Недолго думая, Артис забрался в повозку, усевшись рядом с еще парой бойцов, сторожащих какой-то массивный сундук.

– Что за груз?

– Магические лекарства для наших раненых. Гильдия магов выделила, и… Они, вроде, вас искали, сэр. – Последнюю фразу немолодой мужчина сказал чуть тише.

– Меня? Гильдия? – Артис хмыкнул недоуменно. Чего ради маги будут разыскивать простого тысячника, не сумевшего даже отстоять своё право на что-то большее? – Где ты это слышал?

– В нашем расположении. Посланник гильдии, сообщивший о лекарствах для раненых, пытался вызнать, где вас можно найти. Большего я не слышал – просто проходил мимо, сэр.

– И на том спасибо. Раненых разместили в северном крыле? – Солдат кивнул. – И едем мы тоже туда?

– Да, сэр.

– Отлично. Нужно навестить гильдию и узнать, зачем я им вдруг потребовался… – Прошептал юноша себе под нос, облокотившись на борт телеги и прикрыв глаза. В последние дни толком выспаться было попросту некогда… Но сон не шёл.

Спустя какое-то время телега остановилась. Граф встряхнул головой и, избавившись таким образом от остатков сонливости, спрыгнул на землю. Вот уж в чём он в корне отличался от остальных дворян, так это в том, что не чурался быть ближе к простым людям. Передвигался на телегах или верхом, избегая карет, ел из общего котла, начисто игнорируя приглашения других тысячников, даже доспех – и тот подобрал практически такой же, как у всех остальных солдат. Единственное отличие – позолота, было обусловлено необходимостью как-то выделить командира из общей массы… Словом, графа в нём заприметить было очень и очень сложно, а привлечь к себе внимание магов такой человек вряд ли был способен.

Артис нахмурился – визит в гильдию откладывать было нельзя. Чревато. Маги куда опаснее придворных вельмож, они привыкли рубить с плеча и полагаться на личную силу. Это правитель обязан задумываться о том, какие приказы он отдаёт, а маг, даже будучи членом гильдии, отвечает только за себя… Юноша вздрогнул и отогнал наваждение – знания, полученные из последнего подарка отца, совершенно чистыми не были, и содержали в себе мягкий отголосок его эмоций и настроя. И опасение перед магами именно таким отголоском и являлось…

– Сеп, вызови пару бойцов из охранения, пусть возьмут коней и подойдут сюда. Навестим магов, коль они этого так желают. – Солдат, услышав своё имя, разом подобрался, передал телегу караульным и скрылся в здании, а Артис неспешно направился к западному крылу. Следовало еще проконсультироваться с Дрэмошем – он наверняка знает, чего именно хотели маги…

– Артис Эльдстил, я полагаю? – Совершенно неожиданно от стены отделился практически незаметный силуэт, появление которого в поле зрения проигнорировать мог, пожалуй, только слепец – чёрная мантия на фоне практически белоснежных стен скрытности ничуть не способствовала. Но Артису удалось невозможное – этого высокого мужчину он не увидел, даже находясь в десятке метров. – Прошу меня извинить за применение магии – ваши люди очень рьяно несут службу…

– Вы из гильдии магов?

– Верно. Меня послал архимаг Лиагос. С вашего позволения… – Маг ловким движением достал из многочисленных складок мантии небольшой знак, свидетельствующий о принадлежности предъявителя к людям архимага. – Можете рассмотреть поближе, если желаете, граф.

– В этом нет нужды. Сейчас мои люди подготовят коней и мы отправился…

– В этом нет нужды. – Маг усмехнулся собственной незамысловатой шутке. – Я уже сформировал портал, ведущий прямиком в приёмную архимага. Осталось только его активировать…