Текст книги "Вестник 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

«Планы не меняются».

– … И не переусердствуйте. У вас есть свои пределы, и, несмотря на слабость людей и эльфов, с ними нельзя не считаться. Они будут сражаться не ради славы, а ради будущего себя и своих потомков, и оттого могут пойти на что угодно.

Бетфор и Аселисса тем временем погрузились в изучение содержимого пространственного перстня. У них было не так много времени для того, чтобы выбрать себе снаряжение…

– Ты ответственно подходишь к этой схватке… – Сказал Иорданн, приблизившись к задумавшемуся о чём-то Мелиоду. В ответ тот лишь сложил руки на груди и, тяжело выдохнув, сказал едва слышно:

– Я просто не хочу, чтобы они погибли из-за чрезмерной самоуверенности. У всех, кроме тебя и Гумуса практически нет настоящего опыта. Обучение… это не то. Когда мы попали в ловушку у портала людей, я на какое-то мгновение подумал даже, что они могут меня убить. Используй они силу Альта Пространства – и ни я, ни Гумус не стояли бы здесь сейчас. Мы недооценили врага, а они в то же время хорошо подготовились. Но в предстоящем бою я не позволю нас разбить.

Последняя фраза боевого мага прозвучала столь грозно, что Иорданна пробрала дрожь. В отличии от Мелиода, он принимал участие всего в нескольких походах по мирам, и его представление о людях и эльфах было весьма и весьма посредственным. Но если Иорданн не хотел лишиться титула проводника воли Муар`шаттогха, ему не стоило демонстрировать собственную слабость. Слишком многого стоил ему этот титул… Будь иначе, то он бы без стеснения попросил помощи у более опытных членов отряда.

Иорданн втянул носом жаркий воздух и прикрыл глаза. Люди и эльфы не были помехой, но в битву могли вмешаться отступники, что передали Альт Пространства низшим…

***

Крошечная алая точка вспыхнула посреди лишенной магии пустоши. В ту же секунду незримая ударная волна разошлась во все стороны, повалив на землю великое множество оказавшихся неподалеку людей. Но не успели они подняться, как точка начала разрастаться, словно бы пытаясь поглотить всё вокруг. Сотни тысяч взглядов уставились на аномалию, и лишь немногие были способны понять, что это – портальные врата. Альт Пространства пробил тоннель в иную гирлянду миров…

– К бою! – Каэл вместе с другими боевыми магами взлетел в воздух, приготовившись к битве. Легионеры, образовавшие кольцо вокруг комплекса, начали размеренно бить оружием о щиты и землю, разом подняв такой шум, что простой человек был не в состоянии расслышать чью-то речь даже вплотную. Миг – и пятнадцать тысяч бойцов экспедиционного отряда бегом ринулись вперёд, дабы не тратить бесценное время. А за ними, дождавшись команды, пошли и простые люди. К удивлению юноши, легионерам удалось сохранить порядок и не допустить хаоса. Но как только начнётся сражение… Взгляд Каэла в последний раз метнулся к почти скрывшемуся в портале отряду всадников. Лиагос, Артис, старейшины и… Эния. Каэл до боли сжал кулаки – убедить девушку уйти вместе с передовым отрядом оказалось невозможно, и он, скрепя сердце, лишил её сознания. Умом он понимал, что это – лучшее решение из возможных, но на душе всё равно было невероятно тоскливо.

Однако спустя несколько секунд Эния скрылась в алом мареве портала, и Каэл невероятным волевым усилием задавил все лишние чувства. Только гнев и злость должны были стать его спутниками в этом сражении…

– Начинается! – Голос одного из старейшин эхом разнесся над пустошью, многократно усиленный мощной магией. Каэл же, казалось, не обратил никакого внимания, оставшись на месте и даже не пошевелившись. На самом же деле он, как и другие сильные маги, впитывал в себя информацию об окружающем мире. Семь, девять, двенадцать… Портальные воронки, сформированные извне, окружили пытающихся спастись людей. Они еще не были полностью стабилизированы, но пытаться уничтожить их было бы явной глупостью – уровни магии слишком различались, отчего голой силой врата вряд ли было возможно схлопнуть, а достаточного количества времени, дабы разобраться с их устройством, в распоряжении обороняющихся не было. Каэл распахнул глаза и воздел руку к устланному клубящимися чёрными тучами небу. В ту же секунду тысячи молний ударили в его распахнутую ладонь, образовав огромный искрящийся шар. Взмах – и он распался на несколько лучей, устремившихся в сторону первых полностью сформировавшихся врат. Спустя несколько ударов сердца они бесшумно скрылись за завесой – Каэл рассчитывал нанести какие-либо повреждения скрывающемуся за ближайшими вратами противнику еще до начала сражения.

Однако более примеру Каэла Иэздара не последовал никто – они, в отличии от него, не были уверены в том, что смогут восстановиться за столь короткий промежуток времени. И лишь когда из порталов начали выходить стройные ряды големов не-людей, ведомые их магами, защитники врат пришли в движение. Сотни, тысячи заклинаний чародеев устремились вперёд, а легионеры приготовились к своей последней битве. Никто, кроме беззащитных людей и эльфов, надеющихся скрыться в другой гирлянде, не лелеял надежду на спасение. Каждый, оставшийся по эту сторону был готов принести свою жизнь в жертву. Честь? Отвага? Это можно назвать и так. Но на самом деле большая часть защитников получила возможность отправить в безопасное место членов своих семей. Их не беспокоила судьба своих народов – лишь жизни тех, кто был дорог им, были ценны.

– Р-р-а! Р-р-а! – Первый легион выдвинулся на встречу изрядно порядевшим рядам големов, а следом за ним так поступили и все остальные. Маги же, разбившись на группы, быстро выбрали себе цели. В то время как самые слабые должны были поддерживать легионеров, сильнейшие брали на себя магов не-людей. Их было ровно восемь, и это небольшое число вселяло надежду в сердца людей и эльфов…

Ложную надежду.

Один из магов врага оттолкнулся от земли и сформировал в руке трёхметровое огненное копье и, замахнувшись, метнул его в комплекс. Эльфийские чародеи как по команде начали образовывать многослойный барьер, призванный сдержать атаку – несмотря на невнушительный внешний вид заклятья, оно несло в себе огромную мощь. Те, чьи барьеры должны были первыми принять удар, поспешно опустились на землю – был высок шанс на то, что они просто потеряют сознание от отдачи, вызванной мгновенным разрушением их заклинаний.

Три, два…

Не долетев несколько сотен метров пущенная Мелиодом огненная стрела столкнулась с крошечным щитом, который, впрочем, сумел активировать заложенный в неё закон. Необъятный огненный столб вырос на месте столкновения, но направления своего не потерял, с силой ударив в выставленные барьеры. Семеро эльфийских магов попадали с ног, а все остальные – заметно ослабли.

– Если он может провести еще с десяток таких атак, то это – конец… – Пробормотал Басоф, сплёвывая густую кровь.

– Если бы он был способен на подобное, то я бы сейчас не стоял здесь. – Уверенно произнес Каэл, формируя вокруг себя зону, кишащую готовыми сжечь врага молниями. – Первая и вторая группы, наша цель – он!

Каэл Иэздар взмахнул рукой в сторону формирующего второе огненное копье Мелиода. Он быстро определил, что кроме этого не-человека никто более не использует столь разрушительных чар, а это значило, что его нужно было отвлечь во что бы то ни стало. Ну а если подобной силой обладают все восемь врагов… Что ж, спасти пятьдесят тысяч тоже неплохо.

Полторы сотни магов сформировали разрозненную формацию и на предельной скорости бросились в сторону Мелиода. Легионеры, сражавшиеся на земле, вновь разнесли над пустошью свой боевой клич.

– Р-р-а! Р-р-а…!

***

Мелиод следил за стремительно приближающимися магами, краем глаза наблюдая за остальными членами его отряда. Аселисса успешно сражалась на передовой, убивая легионеров сотнями, а человеческих магов – десятками. Гумус же, как один из ярчайших представителей инженеров, скрывался за спинами своих разнообразных слуг, уверенно продвигающихся вперёд. Такова была их цель – пробраться как можно ближе к порталу, после чего уничтожить или забрать Альт Пространства. После прекращения поддержки врат они могли продержаться еще несколько минут, чего с лихвой хватило бы для их побега. Ничего сложного и невыполнимого.

Несколько десятков атакующих заклинаний бессильно скользнули по щиту Мелиода и взрыхлили землю под его ногами. Этой атакой было уничтожено множество големов, но сам маг остался невредим. Предвкушающе ухмыльнувшись, Мелиод создал за своей спиной сразу несколько десятков печатей, из которых спустя один удар сердца вырвалось множество огненных копий. И несмотря на то, что они были гораздо сильнее самого первого, очень немногие смогли пережить столкновение – больше трёх десятков эльфийских магов исчезло в этом всепожирающем пламени. Каэл разом выдохнул и… закинул в рот пилюлю, похожую на зерно кукурузы. Его примеру тут же последовали и многие другие эльфийские маги, только сейчас ясно осознавшие разницу в их силе.

Но Мелиод не обратил на это никакого внимания, в это время еще немного приблизившись ко вратам. Аселисса и Гумус, будучи относительно слабыми магами, задавали темп продвижения, и всё, что оставалось Мелиоду – поддерживать этот темп…

Пучок молний вгрызся в барьер члена чародейской ложи, заставив того замереть на месте. Искрящиеся змеи срывались как с рук Каэла Иэздара, подобравшегося очень близко, так и с небосвода. Напор, который он продемонстрировал, был по-настоящему устрашающ, вплотную приблизившись к магии не-людей. Но приблизиться – не значит превзойти.

Мелиод напрягся и нанёс один-единственный, подобный обрушившемуся на наковальню молоту, удар, отправивший Каэла и нескольких поддержавших его магов в непродолжительный полёт. Ударная волна разошлась в стороны, но маги, к удивлению мужчины, уцелели, успев защититься общим барьером. Но не успел Мелиод атаковать еще раз, как его оттеснили оставшиеся в воздухе защитники.

«Мелиод, хватит с ними возиться!».

Маг, едва в его ушах раздался голос Иорданна, поморщился. Если Иорданн первым доберётся до Альта Пространства, то это будет проблемой... Словно по мановению руки в воздухе вспыхнуло пламя, поглотившее почти всех эльфов. Мелиод, напоследок отправив к уцелевшим несколько мощных воздушных серпов, направился прямиком к артефакту.

***

Как только всеразрушающая сила, окружившая небольшой барьер развеялась, Каэл вновь поднялся в воздух, бросившись следом за своим противником. Как и ожидалось, их силы было совершеннейшим образом недостаточно для борьбы с готовым к битве магом не-людей – он раскидал их как котят, не получив ни единой раны. Не смогли помочь даже пилюли, вызвавшие постепенное разрушение души в обмен на силу. И всё, что могли сейчас сделать люди и эльфы – это еще немного продержать врата открытыми…

Вдруг сознание юноши пронзила неожиданная мысль: Альт Пространства. Летис отдал свою жизнь ради убийства не-человека, перегрузив рунические цепочки Башни Крови и вызвав по-настоящему ужасающий взрыв, но более подобных артефактов у эльфов не было. Но теперь, когда кристалл вот-вот попадёт в руки к не-людям, нет никакого смысла его беречь. Уж в чём-чём, а в уничтожении чего-либо Каэл Иэздар знал толк, отчего практически не сомневался в том, что сможет выпустить содержащуюся к Альте Пространства энергию на свободу. Пусть взрыв унесёт множество жизней людей и эльфов, но вместе с ними погибнут так же и не-люди, которых иным способом одолеть невозможно. Каэл, ощетинившись молниями, многократно ускорился, надеясь первым добраться до артефакта.

Работающее на пределе сознание отметило, что к зданиям практически прорвался не только этот чрезвычайно сильный маг, но и несколько других, без особого труда разметавших защищающих врата людей и эльфов…

***

– «Аселисса, Гумус, держитесь ближе к вратам! Я сам заберу Альт. После его извлечения из системы у нас будет меньше минуты на то, чтобы пройти через портал!».

Чёткий ментальный посыл Мелиода не остался незамеченным, но ни Иорданн, ни кто-либо еще не поинтересовался, почему член чародейской ложи связался только с этими двумя, минуя общую ментальную сеть. Тем временем боевой маг лёгким движением руки разрушил стену перед собой… И слитным движением отбросил в сторону почти завладевшего Альтом Пространства Иорданна. Тот не растерялся, с лёгкостью восстановив равновесие и окутавшись защитой. Мелиод и Иорданн несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего обменялись серией мощных ударов. Они не пытались что-то объяснить или донести – Мелиоду это просто не было нужно, а Иорданн осознал, что передавший артефакт людям предатель находится прямо перед ним.

От развернувшейся в помещении схватки здание обвалилось, и лишь Альт Пространства, всё еще удерживаемый в иссохших руках Дерента, остался парить в воздухе. Битва набирала обороты, и на неё обратили внимание все остальные не-люди, всё еще не понимающие, что именно происходит.

Волна леденящего душу холода встретилась со струёй огня, моментально обратившись в чистую энергию. Взрыв, за этим последовавший, словно бы вывел слуг Муар`шаттогха из ступора – Диали первой бросилась на помощь Иорданну, а следом за ней ринулись и все остальные. Но каково было её удивление, когда из её груди показался кончик каменного шипа…

– Гу… Гумус?! – Женщина неверяще обернулась, а в следующее мгновение её голова отделилась от тела. Она, как порталистка, могла серьезно помочь Иорданну в его битве, но боец из неё был паршивый.

Старик стряхнул тело с огромного белоснежного копья, которое, казалось, в его руках ничего не весило, и повернулся ко всем остальным. Миг – и по правую руку от него встала Аселисса, сжимающая в руках пару сотканных из магии кинжалов, сочащихся алой дымкой – кровь, пролитая ими, медленно поглощалась, насыщая тело владельца силой. Способности девушки были воистину удивительны, и были совершеннейшим образом отличны от привычной этому народу магии.

Баллиан, Мертфли и Бетфор ощетинились заклинаниями, но не решались вступать в схватку.

– Мы более никого не убьём, если вы позволите нам уйти. – Сказал Гумус, практически моментально преодолев три десятка метров и ухватившись за Альт Пространства. В ту же секунду защита Иорданна пропустила особенно сильный удар, и его бессознательное тело впечаталось в землю, подняв в воздух столб пыли. Его сторонники дёрнулись было, но копье Гумуса, повинуясь его воле, вырвалось из рук старика и преградило им дорогу.

– «В портал! Живо!». – Просипел отходящий от тяжелого боя Мелиод перед тем, как на полной скорости нырнуть во врата. Гумус, убедившись в том, что их противники сдались, бросился за ним следом… Но в следующую секунду его поразила яркая, словно тысяча солнц, молния, а Альт Пространства из его рук переместился в обожжённые ладони человека.

***

Каэл держал в руках кристалл и судорожно пытался разрушить его внутреннюю структуру. Та поддавалась на удивление легко, но процесс всё равно требовал времени. Взгляд его тем временем скользил по усеянной трупами земле. Более никто не пытался пройти к портальным вратам – люди, что оставались по эту сторону, погибли, а не-люди напряженно рассматривали неожиданно возникшего человека, который сумел серьезно ранить инженера-предателя – Гумус обеими руками зажимал обильно кровоточащую рану на груди. Его взгляд на мгновение пересёкся со взглядом Каэла Иэздара… После чего он, выругавшись себе под нос, нырнул в портал. Следом за ним последовала и Аселисса. Врата, напоследок вспыхнув, схлопнулись за её спиной, отрезав гирлянды друг от друга. И только тогда Каэл, прикрыв глаза, улыбнулся.

Ярчайшая вспышка поглотила пустошь и всех тех, кто за неё сражался.

Эпилог

На окраине леса был разбит обширный лагерь, насчитывающий, как минимум, сотню тысяч человек. В числе их были легионеры, сейчас занятые разведкой окружающей местности, крестьяне, ремесленники, несколько сотен дворян, маги… Правда, магами этих властных людей более назвать было нельзя: сразу после перехода в этот мир их сила бесследно исчезла, из-за чего они теперь пребывали в прострации. Нет, кто-то пытался найти способ вернуть силу, но большая часть чародеев отчаялась: в воздухе не было даже намёка на наличие магии.

– Крепость? – Артис, склонившийся над кипой наскоро начертанных схем, вопросительно приподнял бровь, отчего разведчик, стоящий перед ним, принялся говорить еще быстрее.

– Да, сэр. Большая, может быть, на пять тысяч гарнизона. Там люди, сэр.

Юноша нахмурился. Рано или поздно встреча с местным населением должна была случиться, и то, что этим населением оказались именно люди, являлось отличной вестью… Но без знания языка провести столь раннюю встречу было проблематично.

– Передай вестовым, что нужно созвать совет. Эту информацию нужно обсудить со всеми командующими. – Легионер лихо ударил себя по груди и, развернувшись, трусцой побежал к возвышающимся чуть в стороне палаткам, спеша выполнить приказ. Артис же, тяжело выдохнув, распрямил спину и обернулся к так и не проронившей ни единого слова девушке. Эния, проснувшись, была шокирована произошедшим, но, к счастью, не попыталась покончить с жизнью.

– Не хочешь поучаствовать в совете? Ты сейчас единственная эльфийка в лагере, и все были бы рады, объедини мы усилия наших народов… – Слова, произнесенные Артисом, были призваны хоть ненадолго отвлечь Энию от печальных мыслей, но она даже не отреагировала на них. – Тогда… За тобой присмотрят мои люди. Если будет что-то нужно – скажешь им.

С этими словами юноша сгрёб все бумаги в охапку и выдвинулся в сторону офицерских палат. Он не унывал и не предавался печали, справедливо полагая, что это – последнее, чего хотели бы отдавшие за них свои жизни герои…

***

Мелиод медленно поднялся на ноги и огляделся, выплюнув изо рта набившуюся туда траву и землю. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирался густой лиственный лес без единой души в нём. Не-человек привычно оттолкнулся от земли… Но не взлетел. Еще несколько попыток воспроизвести хоть какую-нибудь магию закончились полным провалом, что окончательно повергло его в шок. Мелиод не мог поверить, что силы покинули его, но факт оставался фактом: даже крошечный огонёк не появлялся в его ладонях, какие бы усилия он для этого не прикладывал.

– Проклятье… – Прожив многие тысячи лет, он ни разу не сталкивался с похожим явлением. – Гумус?! Аселисса?!

Его крик эхом разнесся меж деревьев, а спустя несколько секунд он с радостью услышал знакомый старческий голос.

– Мелиод! Мелиод…!

Мужчина со всех ног бросился к его источнику, спустя пару минут выскочив на небольшую полянку. Полянку, залитую кровью. Гумус, этот гордый и могущественный инженер, лежал в траве, из последних сил зажимая глубокую рану.

– Мелиод… Сила… Исчезла… – Старик попытался подняться, но его руки лишь бессильно взрыли землю. – Дерь… мо…

Мелиод рухнул на колени и потянулся было к пространственному перстню, но тот не отзывался. Магия, как оказалось, исчезла даже из зачарованных предметов…

Тем временем Гумус начал харкать кровью, а спустя минуту, пока Мелиод тщетно пытался что-то придумать, затих. Его сердце остановилось, оборвав жизнь бессмертного существа.

Член чародейской ложи, лишившийся своих сил, вскинул голову к небу и совсем по-звериному закричал. Он разом потерял всё, чем когда-либо гордился…

***

Аселисса сидела у костра вместе с беженцами-людьми, раздумывая над тем, что произошло. Мелиод и Гумус пропали, причём последний был серьезно ранен. Сможет ли он выжить без магии? Из слухов, снующих по лагерю, девушка поняла, что все маги лишились возможности колдовать. Даже эльфов не обошло стороной это проклятье, так что её товарищи, скорее всего, тоже потеряли эти способности. Был ли способ найти их? Если они додумались слиться с толпой беженцев, то – да. В лесу же… Что сможет лишившийся сил маг противопоставить дикому зверю? Ничего. Даже опытные в своём деле охотники не рискуют выходить против хищника. Горько ухмыльнувшись, Аселисса приняла из рук заботливого старичка кружку, полную исходящего паром травяного настоя.

«Похоже, мне небесами суждено быть человеком…».

//

Дилогия "Вестника" завершена. Это было долго, идея постоянно видоизменялась, что-то уходило и приходило, но теперь всё закончилось. Первый том ждут небольшие исправления касательно логики, но и всё на этом. Спасибо всем, кто дочитал до этих строк. Всегда ваш, Евгений Нетт.