Текст книги "Последнее дело Блина"

Автор книги: Евгений Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Не особенно прислушиваясь, Аксакал шел рядом с профессором, и все у него окончательно складывалось, все сходилось. «Строитель» – вот и буква «С» в запиской книжке Прохора! Все думали, что его дача поблизости от Старицы, и не сильно ошиблись: между Старицей и «Строителем» километра четыре. Ошиблись они с Митькой, когда искали дачу то вперед, то назад по шоссе от Старицы. А Прохор сворачивал вправо и ехал к другой букве С – к этому самому «Строителю».

– Так что у вас случилось, Гошенька? – уже не в первый раз спросил Кирилл Мефодьевич.

– Это не моя тайна, – сказал Аксакал. – Кирилл Мефодьевич, дайте мне Митькин рюкзак. А сами, пожалуйста, зайдите к Валере-радисту и объясните ему, где вы поймали эту жабу.

– Лягушку, – поправил Кирилл Мефодьевич.

– Все равно. Она ведь не могла уйти далеко?

– Не могла. Она чуть живая была, когда я ее нашел.

– Так вы расскажете Валере?

– Расскажу, – пообещал профессор. – Приметы простые: в «Строителе» всего пять-шесть дач «новых русских», мимо них спускается тропинка к Оке. Там я ее и нашел. Только, Гошенька, ты хоть намекни, в чем дело. А то я вру из-за вас, как мальчишка, и сам не знаю, зачем. Перед начальником лагеря вас выгораживал, а теперь ты посылаешь меня к радисту. При чем тут радист, зачем ему лягушка? Гошенька, мне можно доверять, потому что нам, старикам, уже недолго осталось хранить тайны.

– Эта лягушка сбежала с дачи преступника, – начал Аксакал и, сам не зная зачем, сморозил: – Возможно, ее пытали!

Профессор вздохнул и стал глядеть под ноги.

– Не обижайтесь! – от души сказал Аксакал. – Кирилл Мефодьевич, это я так сболтнул, потому что не имею права говорить правду. Вы, главное, передайте Валере, что в России такие лягушки не водятся и что вы свою поймали в «Строителе». А правду вы обязательно когда-нибудь узнаете!

За разговором они дошли до коттеджа профессора. Кирилл Мефодьевич отпер дверь и молча сунул в руки Аксакалу Митькин рюкзачок. Он все еще обижался.

Напарнику была нужна связь. Уж как там контрразведка следит за радиомаячком в записной книжке, это ее дело, а он, Аксакал, собирался догнать Митьку и отдать ему рацию.

Ключ от служебной калитки остался у Митьки. Аксакал взял у Кирилла Мефодьевича табуретку, поставил к лагерному забору, влез, подпрыгнул, подтянулся и сел на забор верхом. Оставалось пройти два километра по лесу – сущий пустяк для четырнадцатилетнего человека. Если только этот человек не увидел лес впервые в жизни всего неделю назад.

– «Строитель» вон в той стороне, – подсказал профессор. – Выйди на дорогу к станции, а там свернешь направо по первой же тропинке.

– Ага, – кивнул Аксакал и спрыгнул в чужой пугающий лес.

Глава 13
Ученик превзошел учителя

С этой стороны лагеря лес был пожиже. За редкими соснами виднелась дорога к станции. Аксакал перешел ее, нырнул в кусты и зашагал вдоль дороги.

Стояла необычная, не лесная тишина: ни шороха листьев на ветру, ни птичьих голосов. Хоть бы муха какая прожужжала – нет, Аксакал не слышал ничего, кроме собственных шагов да иногда треска сухой ветки под ногой. Было душно. Вдали зарокотало, как будто за горизонтом перекатывали огромную стальную бочку. Не зря Валера боялся грозы!

Тропинка показалась из-за сосен, как только Аксакал о ней подумал. Уже хорошо. Два километра до «Строителя» – полчаса хода, и минут десять из них он уже прошел.

Он вспомнил о контрразведчиках, которые идут за сигналом радиомаячка в Митькиной записной книжке. Нарвешься на них, и отправят в лагерь под конвоем. То-то будет позора! Валера станет кричать, как на Митьку: «Я тебя вывожу из операции!» А может, и не отправят. Смотря какой у них приказ…

И вдруг тропинка разделилась надвое. Аксакал остановился. Об этом Кирилл Мефодьевич его не предупреждал.

Будем думать. Старица к северо-востоку от лагеря, а «Строитель» – в противоположной стороне, значит, на юго-западе. Теперь бы узнать, где юго-запад. Митек в таких случаях определял стороны света по солнцу. Но для этого нужно солнце, а где его взять, если небо с утра пасмурное? Елки наклоняются верхушками к югу – тоже Митькина примета. Но здесь одни сосны. Аксакал задрал голову. Сосна слева от тропинки наклонялась вправо, а сосна справа – влево. Митек предупреждал, что примета неточная: деревьям плевать, где юг, – они выбирают, где больше света. Чаще всего это юг, но может быть и любое другое направление.

«Пойду налево», – сказал себе Аксакал. Зажмурился, покрутил указательными пальцами и попытался их свести. Промахнулся.

«Направо». Он повторил операцию и опять промахнулся.

Тогда Аксакал плюнул на ладонь и ребром другой разбил плевок. Слюни разлетелись строго пополам: часть налево, часть направо.

Он подобрал шишку и бросил на середину тропинки. Шишка откатилась влево, но ее острый конец указывал направо.

«Ну, решай же что-нибудь!» – поторопил себя Аксакал.

Решить было трудно. Две одинаковые тропинки: скорее всего, одна ведет к «Строителю», а другая – на станцию. Ошибешься – потеряешь минут сорок, а Митьке нужна рация. Он, может быть, уже нашел дачу и ждет в засаде, надеется на своего напарника.

Аксакал снова зажмурился, покрутился на одной ноге, шагнул наугад и угодил в кусты, как раз между двумя тропинками. Он хотел повторить попытку, но тут увидел…

В сосновом стволе торчал нож! Аксакал узнал его, и в животе защекотало от страха.

Нож был из одного куска стали, с пустой рукояткой-рамкой без пластмассовых или деревянных щечек, которые можно разбить при неудачном броске. С час назад он вынимал два таких ножа из доски и подавал Михал Михалычу.

«Может, он тренировался?» – стал успокаивать себя Аксакал, прекрасно понимая, что это не так. Если бы нож валялся в кустах, то можно было бы подумать, что инструктор его потерял. А нож торчал в дереве высоко, заметно. Значит, кто-то помешал Михал Михалычу подойти и взять его.

Аксакал встал спиной к сосне, приподнялся на цыпочки, но все равно не достал макушкой до ножа. Тот, в кого целился Михал Михалыч, был высоким человеком.

Он с тоской посмотрел на небе. Низкое оно было, в чёрных и серых пятнах облаков, как ночной камуфляж. Аксакал стоял в глубокой тени, будто на дне накрытого крышкой колодца.

Кап! Вот и дождь. Кап, кап, кап – по лицу, по плечам. Щелк, щелк, щелк – по вздрагивающим листьям. Ш-ш-ш – щелчки капель слились в ровное шипение, лес ожил, зашевелился. Аксакалу казалось, что из-за каждого куста за ним наблюдают чужие злые глаза.

Оглядываясь и проверяя направление, он пошел по линии полета ножа. Пришлось ломиться по кустам. Аксакал смотрел, нет ли где сломанной ветки или взрытой земли, но пока не замечал никаких следов инструктора.

Шагов через десять он сбоку вышел на тропинку – ту, что вела влево от развилки. Вот где хватало следов: в земле четкая вмятина от каблука, палая хвоя вокруг разметана, и в ней – борозда, как будто волокли что-то тяжелое.

След вел поперек тропинки в кусты, и там, в зарослях, мелькнуло что-то синее. Раздвинув ветки, Аксакал увидел полотняную кепку инструктора. Над козырьком зияла рваная дыра с залитыми кровью краями. Дождь уже припустился вовсю; во вмятинах кепки собрались розовые лужицы.

Аксакал далеко перепрыгнул через кепку, как будто она могла ужалить, и пошел дальше.

Сломанные ветки указывали путь; кое-где с листьев капала разбавленная дождем кровь. Казалось, что ее очень много. Аксакал раздвигал кусты, и руки у него были перепачканы красным.

Шагов через пять он увидел инструктора. Тот сидел, привалившись спиной к сосновому стволу, и улыбался. Из-под лежавшей на земле руки высовывалась рукоятка второго ножа. Аксакал подумал, что улыбка – для случайного прохожего, чтобы тот не испугался и не убежал, а нож – для Султана.

– Как вы? – спросил он, опускаясь на корточки перед Михал Михалычем.

– Я попал? – Инструктор еле шевелил губами.

– Ваш нож в дереве торчит, – деликатно ответил Аксакал.

– Значит, ученик превзошел учителя.

– Чем он вас?

– Камнем. Крови много. Посмотри, идет?

Волосы Михал Михалыча слиплись от начавшей подсыхать крови. Но свежей, алой, Аксакал не заметил.

– Вроде уже нет. Сейчас перевяжу, – он потянул с себя футболку.

– В чемоданчике бинт, – выдавил Михал Михалыч.

Аксакал огляделся:

– Нет чемоданчика.

– Тогда моей майкой. Что ж ты голый будешь ходить?

Аксакал помог Михал Михалычу расстегнуть рубашку, взял нож и располосовал майку на бинты.

Трикотажные полоски растягивались, повязка не хотела держаться. В конце концов он укрепил ее как сумел и достал из рюкзака рацию.

– Хорошо, – улыбнулся инструктор. – А я думал…

– Молчите, вам нельзя говорить, – перебил Аксакал. И так было ясно, о чем думал Михал Михалыч: пойдет мальчишка за людьми, а на обратном пути, чего доброго, заблудится и не найдет его.

Он включил рацию. В динамике выло и трещало.

– Алё! – несмело позвал Аксакал. Сверкнула молния, и рация затарахтела, как швейная машинка. Может, сломалась?

– Кнопку нажми, – подсказал Михал Михалыч.

– А что трещит?

– Грозовые разряды.

Аксакал нажал кнопку и уже уверенней сказал в микрофон:

– Валера, это Аксакал, то есть Гоша Тепляков.

Никто не ответил, даже треск в рации смолк. Он сообразил, что надо отпустить кнопку, и услышал конец фразы:

– …пляков, ты где?

Голос был женский. Аксакал догадался, что это Митькина мама, потому что вряд ли в контрразведке много женщин.

– Это вы? – обрадовался он. – Мне Митек про вас рассказывал. Как вас зовут?

– Меня зовут Первый, – строго сказала женщина, – тебя – Аксакал, а того, кто рядом с тобой, – Блин. И вы оба получите на орехи! Где вы?

Аксакал не знал, можно ли называть Михал Михалыча по имени, и сказал:

– Рядом со мной не Блин. Он раненый.

– Дай!

Инструктор отобрал у него рацию и выронил.

Аксакал поднес микрофон к его губам.

– Михал Михалыч на связи, – заговорил инструктор. – Я в перелеске у станции, Султан ушел на юго-запад минут двадцать назад. Прошу помощи.

– Михал Михалыч, кто ранен? – спросила Митькина мама.

– Я. Похоже, сотрясение мозга.

– К вам едут. А ребята с вами?

– Нет, – еле пошевелил губами инструктор. Аксакал потянул рацию к себе:

– Здесь только я, Аксакал, а Блин пошел в «Строитель». Это на Оке дачный поселок. Там, скорее всего, дача.

– Силы небесные! – охнула Митькина мама. Аксакал понял, чего она испугалась: Султан ушел на юго-запад, и там же, к юго-западу от лагеря, находится «Строитель».

– У Султана чемоданчик Михал Михалыча, – предупредил он.

– Не поняла. Он вооружен?

– Теперь – да, – наклонился к микрофону инструктор.

– Подробнее. Какое оружие, огнестрельное?

Михал Михалыч молчал, закрыв глаза и уронив голову на грудь.

Дождь шипел, барабанил и щелкал. Сквозь крону сосны пробились водяные струйки. Одна лила на руку инструктору, а он даже пальцем не пошевелил.

– Михал Михалыч! – перекрикивая грозовой треск, звала Митькина мама.

Аксакал поднял упавшую рацию:

– Я здесь, я кнопочку не нажимал. Михал Михалыч, кажется, потерял сознание.

– Он дышит?

– Дышит.

– Не давай ему спать. Тормоши.

– Я не сплю, – сказал инструктор и разлепил веки. – Просто устал немного.

– Вот и хорошо, – откликнулась Митькина мама. – Михал Михалыч, поговорите со мной! Какое у Султана оружие?

– Ствола нет, – с трудом выговорил инструктор. Аксакал запоздало сообразил, что на самом деле его зовут не Михал Михалычем, а как-то по-другому. А то бы почему Митькина мама велела называть себя «Первым», Митьку – «Блином», Аксакала – «Аксакалом» и только инструктора звала по имени? Ясно, что «Михал Михалыч» такой же оперативный псевдоним, как «Первый». Тут конспирация. Если преступники подслушивают контрразведчиков, они не поймут, кто есть кто. Рация трещала и выла.

– Четвертый на связи, – вмешался в разговор незнакомый мужской голос. – Аксакал, мы теряем волну. Объясните подробнее, где находитесь.

– На тропинке, – начал Аксакал. – Если идти от лагеря к станции, то с дороги надо свернуть направо…

– Мы уже на станции, – перебил Четвертый. – Выходи навстречу.

– Нет, нет! – закричал Аксакал. – Станция, наверное, далеко: я поездов ни разу не слышал!

– Понял. Возвращаемся, – не стал возражать Четвертый. – Микроавтобус к вам сможет подъехать?

Аксакал ответил, что вообще-то сможет – лес редкий. Но на тропинке много корней, и как бы Михал Михалычу не стало хуже, если трясти его в микроавтобусе.

– Не растрясем, – пообещал Четвертый. – Но ты уж нас встречай.

Аксакал положил рацию на сухое место, под руку Михал Михалычу, и накрыл рюкзаком.

– Продержитесь без меня?

Инструктор молча прикрыл глаза: продержусь.

Дождь лил стеной. Аксакал вышел из-под сосны, и его обдало, как из душа. Проламываясь через кусты, он снова наткнулся на кепку инструктора, поднял ее и нацепил на ветку рядом с тропинкой.

У развилки он обернулся. Потерявшая форму кепка висела тряпочкой. Холодный дождь уже почти смыл с нее пятна крови.

Молния полыхнула над потемневшим лесом, и мгновение спустя в небе громыхнуло – оглушительно, близко!

Не глядя под ноги, Аксакал бежал навстречу контрразведчикам. В кроссовках чавкало, грязные брызги из-под его подошв хлестали по кустам. Он думал о напарнике.

Четвертый сказал: «Мы теряем волну», Валера сказал: «В мокром лесу плохой прием, а если будет гроза, можно совсем потерять сигнал». А тут и мокрый лес, и гроза. Рация большая, размером с два плеера, и то Четвертый не смог засечь, с какой стороны пришел сигнал. Наверное, мокрые деревья отражают радиоволны. А что за маячок в Митькиной записной книжке? Аксакал сколько раз держал ее в руках, щупал обложку и не нашел ничего необычного. Совсем крошечный этот маячок. Фитюлька. Уж точно приборы контрразведчиков его потеряли, и напарник сейчас один.

СОВСЕМ ОДИН, А СЛЕДОМ ЗА НИМ ИДЕТ СУЛТАН!

В шуме дождя послышались какие-то посторонние звуки. Аксакал остановился и различил треск веток и фырчание мотора. Молния ударила совсем близко; в ослепительном свете вспыхнуло ветровое стекло и белая приплюснутая морда микроавтобуса. Оглохший от грома, Аксакал смотрел, как он приближается, подпрыгивая на корнях. В глазах плавали темные пятна, и свет фар казался тусклым.

Микроавтобус затормозил в нескольких шагах от Аксакала, поехал юзом по грязи и толкнул его в грудь. «Дворники» елозили, разбрызгивая потоки воды на стекле.

Хлопнула дверца. Кто-то высокий, в черном бронежилете, выскочил под дождь, втолкнул Аксакала в кабину и сел с краю.

– Сильно я тебя стукнул? Не видно ни шиша, – то ли извинился, то ли пожаловался контрразведчицкий водитель. Обычный стал бы орать: «Сам виноват!»

– Ничего, – сказал Аксакал, – поехали.

Он, кажется, плакал, но не смог бы сказать точно, потому что лицо было залито дождем.

Микроавтобус казался обычным – «Газель», вроде маршрутного такси, только на окнах занавески. Оглянувшись, он увидел, что в пассажирском салоне полно радиоаппаратуры, а под крышей в зажимах укреплена снайперская винтовка.

Пассажиров было четверо, все в бронежилетах поверх штатской одежды. Высокий, который посадил Аксакала в кабину, сидел у раскрытого окна и нянчил на коленях маленький автомат «кипарис».

Дождь хлестал ему по плечу, но высокий стекло не поднимал, только ежился. Еще двое с автоматами, тоже раскрыв окна, глядели один влево, другой назад. Четвертый колдовал над прибором с рамочной антенной – Аксакал видел такой у Валеры.

– Нет сигнала от Митьки? – спросил у него Аксакал.

Контрразведчик поднял голову и ответил глазами: «Нет», а вслух сказал:

– Много будешь знать, скоро состаришься.

Аксакал не обиделся. За прошедшую неделю он сто раз слышал от напарника: «Мне всего не говорят, служебная тайна». Митек говорил это спокойно, как «хорошая погода». Не положено тебе знать – значит, не положено, догадайся сам, если сможешь.

«Газель» ползла, раскачиваясь, как лодка, и черкая бортами по кустам.

– Развилка, – сказал водитель. – Теперь куда?

– Налево. Видите, где кепка на кусте?

Высокий на ходу распахнул дверцу и выскочил из кабины. За ним высыпались двое других автоматчиков. Когда микроавтобус дополз до кепки, они стояли на тропинке, оглядывая каждый свой сектор обстрела.

– Туда! – Аксакал показал в кусты, где остался Михал Михалыч, и первым бросился к инструктору.

Михал Михалыч был жив, улыбался и бормотал что-то неслышное за шумом дождя. «Хорошо», – прочитал по губам Аксакал и удивился: что ж тут хорошего?

– Скажите, чтоб меня не ждали. Я пойду Митьку догонять, – шепнул он инструктору.

Позади трещали ветки. Прежде чем подошли автоматчики, он успел подобрать выпавшую из ослабевших рук Михал Михалыча рацию и спрятать в Митькин рюкзачок.

Высокий как ребенка поднял инструктора на руки и понес к микроавтобусу. Двое других прикрывали отход, возвышаясь над кустами.

Аксакал присел, шмыгнул за сосновый ствол, и его не стало видно.

Глава 14
Пускай целуется с лягушкой

Дождь нахлестывал вовсю. По вершинам сосен гулял ветер, и весь лес шевелился, скрипел и стонал. Где-то с треском обломилась большая ветка или целое деревце. Аксакал бежал, согнувшись, огибая кусты. Он был уверен, что его не увидят и не услышат. Главное, не потерять направление, чтобы потом выйти на нужную тропинку.

Так, а какая тропинка нужная? Правая, решил Аксакал. Михал Михалыча он нашел неподалеку от левой, а тот шел на станцию. Значит, левая ведет к железной дороге, правая – к «Строителю».

Сейчас, убегая от сухого микроавтобуса, от надежных контрразведчиков с автоматами, он понял, почему инструктор шептал: «Хорошо». Конечно, хорошо остаться в живых, поглядев в глаза смерти; хорошо знать, что сейчас тебя подхватят на руки и отвезут в больницу, на чистые простыни.

Сзади прогудела машина. Звук едва слышался за шумом дождя. Что же контрразведчики не уезжают, ведь им надо спасать инструктора!

Аксакал встал под сосну, выбрал место посуше и, стряхнув с рюкзачка дождевую воду, достал рацию. Сквозь хвою все равно текло. Он сел на корточки, прикрывая рацию собой, включил ее, и сразу несколько голосов заговорили наперебой:

– Пятый на связи, вышел на исходную.

– Второй докладывает: вижу объект.

– Шестой вышел на исходную.

– Здесь Первый. Молчание! – перебила всех Митькина мама. – Второй, опишите объект.

– Объект, указанный в ориентировке. – Голос у Второго был немного удивленный. – Мужчина лет тридцати−тридцати пяти, восточного типа, синяя куртка, джинсы, с черным чемоданчиком, движется в сторону дачного поселка строителей.

– Берите его. Хватит ему двигаться, пускай теперь посидит, – усталым голосом сказала Митькина мама.

Аксакал понял, что ей хотелось услышать про совсем другой объект – про Митьку.

Опять загудела машина. Звук слышался уже с другой стороны: контрразведчики спешили отвезти раненого Михал Михалыча в больницу. Рация молчала, только трещали грозовые разряды. Потом вдали негромко хлестнул выстрел, и почти сразу же Второй сказал:

– Готово, Ольга Борисовна!

– Что за «готово»?! – вспыхнула Митькина мама. – Докладывайте по форме. Кто стрелял?

– Объект задержан, сделан один предупредительный выстрел, – молодцевато отрапортовал Второй и хихикнул. – У нас один раненый.

– А чего веселишься? – удивилась контрразведчица. – Кого зацепило, чем?

– Козырева. Объект в него шариковую ручку метнул. Вы спросите, куда попал!

– Куда?

– Как бы сказать поделикатнее? В левое полушарие. Только не головного мозга.

Было слышно, как где-то невдалеке от микрофона смеются несколько голосов и кто-то просит: «Товарищ лейтенант, покажите приемчик – «атака левым полушарием».

– Весельчаки, – осуждающе сказала Митькина мама. – Отбой всем номерам, собираемся к автобусу.

– Ольга Борисовна, – испугался Аксакал, – а как же Митек?

– Какой Митек? – металлическим голосом спросила контрразведчица. – Который нарушил приказ, убежал и сорвал операцию?

– Нет, – возразил Аксакал. – Митек, который нашел дачу и вот-вот найдет тайник.

– Пока он только лягушку нашел, – буркнула контрразведчица. – Вот пускай с ней и целуется, если мать слушать не желает. Когда увидишь его, скажи: «Мама тебя поздравляет с большим трудовым успехом».

Аксакал испугался.

– Как же так? Ольга Борисовна, вы что, даже не проверите, а вдруг это ТА дача?

– Пускай он Валере рассказывает про дачу. Валера проверит и доложит по команде. Спешить уже некуда. Мой единственный сын и так сделал все, чтобы я получила выговорешник.

Аксакал стиснул зубы: ах, вот о чем она думает! О выговоре от начальства! А Митек пускай мокнет, холодный и голодный!

Надеяться было не на кого.

Он спрятал рацию в рюкзак и пошел через стонущий лес, бормоча:

– Дура! Дура дурацкая! Выговора испугалась!

Сказать по совести, Блинков-младший был сильно виноват.

Операция шла, как задумали контрразведчики. Раз Султан появился поблизости от лагеря, значит, он клюнул на Митькино письмо. Вряд ли нечаянная встреча с Михал Михалычем заставила Султана изменить свои планы. Он был уверен, что инструктора, убитого или тяжело раненного, не найдут в лесу по крайней мере до завтра. А Султану и не нужно было столько времени. Ему оставалось украсть записную книжку и найти тайник. После этого Султан отправился бы к Таможеннику, надеясь продать ему кокаин. Только тогда, а не раньше, нужно было брать обоих.

Но по какой-то причине Султан пошел не к лагерю за книжкой, а в «Строитель». Может быть, он просто хотел переждать собиравшийся дождь на даче Прохора. Если он бывал там раньше, то знаком со сторожем. Туда же, в «Строитель», сунулся Митек, и контрразведчикам пришлось задержать Султана раньше времени.

Выходит, операция сорвалась из-за Митьки. Но это не значит, что его нужно бросать!

Аксакал все еще злился на контрразведчицу, но должен был признать, что она спасла Митьку от встречи с убийцей и не побоялась выговора.

В лесу стало светлее и тише. Дождевые тучи отнесло дальше, к Старице. Там еще погромыхивало, а над Аксакалом в кронах сосен мелькало ясное небо.

С куста вспорхнула какая-то длинноносая птичка, склюнула вылезшего из земли дождевого червяка и, не боясь Аксакала, зашагала впереди. Время от времени она пролетала несколько метров, а потом снова шла пешком, со смешной важностью вскидывая лапки, как солдат, идущий строевым шагом.

Аксакал засмотрелся на птичку и не сразу заметил, что лес поредел. Еще минута, и он вышел к ограде из ржавой стальной сетки. За ней теснились одинаковые садовые домики.

Вдалеке, возвышаясь над крышами, маячило несколько двухэтажных особняков. Один из них сразу бросился Аксакалу в глаза. Кирпич красный, оконные рамы белые, водосточная труба из красной меди немного потускнела, но все еще блестит на солнце.

Аксакал свернул в заржавевшую распахнутую калитку и зашагал по улицам поселка, одинаковым, как тетрадные клеточки.

За крайними домиками сверкнула мутная после дождя река. Багровое закатное солнце висело над ней, цепляясь за верхушки леса на том берегу. Особняки стояли в ряд; к ним вела отдельная дорога.

Дача из красного кирпича была последней в ряду. Рамы сверху полукругом, плитки на дорожках шестигранные… Все приметы совпадали.

Аксакал столько искал эту дачу, столько думал о ней, что сейчас не удивился и не обрадовался. На душе было немного тоскливо оттого, что приключение кончилось. Еще минут пятнадцать, и он разыщет Митьку, а потом вернется с ним в лагерь и заживет обычной жизнью отдыхающего. Дочитает книжку про пиратов, запишется в секцию к Валентинычу и будет учиться плавать по-настоящему, а не только держаться на воде…

Он подошел поближе и увидел ангела!

То ли ветеринар Прохор был плохо образованным человеком, то ли нарочно засекретил от посторонних людей запись в своей книжке. Но то, что называлось в его шифровке ангелом, оказалось статуей амура – божка любви с луком и стрелами в колчане и с маленькими крылышками за спиной.

Солнце просвечивало сквозь тонкие пальчики божка. Статуя была из настоящего мрамора. Теперь ясно, почему ее не оказалось на фотокарточках, найденных у Прохора: на зиму нежного амура накрывали ящиком. Ящик-то был, и Митек с Аксакалом гадали, то ли он от мебели, то ли под ним фонтан.

«Сто десять шагов на С, шестнадцать по Ф», – вспомнил шифровку Аксакал. Солнце на закате, значит, север справа… Он еще раз взглянул на особняк и охнул.

На окне колыхнулась занавеска. В доме кто-то был!

Видимо, «желтый свет», о котором говорил Михал Михалыч, включается не только у тренированных людей. В следующее мгновение Аксакал уже шел мимо, похлестывая себя по ноге сорванной веточкой и фальшиво насвистывая. А еще через секунду он осознал, что веточка – не веточка, а стебель крапивы. Как она оказалась в руке, Аксакал не помнил.

Крапиву он выкинул, обтер зудящую ладонь о джинсы и стал думать.

На север от ангела не было ничего на «Ф». Ни фермы, ни фабрики, ни филармонии. Дача стояла с краю. За ней начинался луг, обрезанный с двух сторон поворотом реки.

Может быть, «Ф» – это фиалки? Аксакал представил, как Прохор отсчитывает шестнадцать шагов по фиалкам. В начале марта, когда под Москвой еще лежал снег… Чепуха какая-то.

Он запретил себе думать о таинственной «Ф». Сейчас не это главное. На даче кто-то есть, а Митьки не видно. И то, и другое пахнет опасностью.

Скорее всего, Султан шел в «Строитель» не просто дождь переждать. У него тут сообщник – сторож, а то и сам Таможенник. Причем он ждет кого-то, поглядывает в окно.

Что же получается?

Раз Султана ждут на даче, значит, он побывал здесь еще с утра. И пошел к лагерю. Пошнырял вокруг забора, услышал, как по громкоговорителю разыскивали Блинкова и Теплякова… Разведка удалась. Теперь Султан твердо знал, что Митек живет в лагере (только ушел куда-то, но это неважно – найдется). Оставалось выкрасть или отнять записную книжку. Но Митек знает Султана в лицо и мог поднять крик. Поэтому Султан и возвращался на дачу: он хотел послать за книжкой сообщника!

Ладно. Султана поймали, и он уже неопасен. Сейчас главный вопрос – что он успел рассказать сообщнику. Может, Султан решил помалкивать до тех пор, пока сам не сходит на разведку. А может, рассказал все заранее и описал, как выглядит пацан, у которого нужно добыть записную книжку. Тогда Митькины дела плохи. Сообщник Султана мог увидеть его из окна и узнать. Аксакалу очень хотелось думать, что напарник убежал. В таком случае…

ЧТО СДЕЛАЛ БЫ В ТАКОМ СЛУЧАЕ ЛУЧШИЙ СЫЩИК ИЗ ВСЕХ ВОСЬМИКЛАССНИКОВ МОСКВЫ?

Разумнее всего было пойти к Валере и сказать, что дача – та самая, и пускай бы контрразведчики за ней последили. Но Митек весь день поступал неразумно: нарушил приказ, удрал от контрразведчиков и рацию с собой не взял. Если он продолжал в том же духе, то сейчас или сидит запертый в подвале особняка, или где-то прячется и ведет наблюдение.

Аксакал дошел до угла ограды и увидел в траве маленький ровно обрезанный листок бумаги. Нагнулся, поднял… Листок был от записной книжки, чистый, с единственной напечатанной буквой «У». Аксакал хорошо помнил, что Митек успел переписать из записной книжки Прохора все шифровки от «А» до «Т». Страничка на «У» была первой чистой из Митькиной книжки.

Ох, не случайно валялся в траве этот листок! Он говорил: «Чужие ничего не поймут, а ты, Седая Борода, должен сообразить, что здесь был твой напарник!»

«Без паники, – сказал себе Аксакал. – Был – это еще не значит, что его схватили».

Он огляделся. Куда мог деться напарник? Лес не годился для наблюдения за дачей Прохора – слишком далеко. Три садовых домика через дорогу выглядели пустыми. Там было где спрятаться. Вдоль реки, купая в воде нижние ветви, густо росли плакучие ивы. Шагах в ста река поворачивала, и там, на мыске, заросли были вовсе уж непролазные.

Аксакала пробирал озноб. Футболка успела подсохнуть на плечах, а со штанин еще капало. Он подумал, что сидеть в мокрых кустах – удовольствие ниже среднего. Скорее уж Митек спрятался от дождя на крыльце одного из садовых домиков.

К реке сбегала тропинка – наверное, та, на которой Кирилл Мефодьевич нашел «грудную, жабу». Дождь ненадолго превратил ее в русло ручья; сейчас вода сошла, оставив за собой ровный песок. Если Митек и спускался к реке, то его следы смыло.

Аксакал уже собирался повернуть к садовым домикам, как вдруг заметил еще один листок. Он лежал у ограды ближе к реке и был придавлен камушком… Камушком! Аксакал обрадовался этому серому обломку, как будто нашел алмаз. Первый листок из книжки Митек мог незаметно выбросить, когда его тащили в особняк. Но этот положил специально, положил не спеша. Конечно, преступники не стали бы ждать, пока он оставит сигнал своему напарнику. Значит, Митек на свободе!

Аксакал подошел к листку – тоже пустой, – и на самом берегу реки увидел третий. Этот был нанизан на обломанную ветку.

Вот и все. Маячки напарника привели его на берег, на узкую полоску сырого песка, и здесь кончились. Что хотел сказать Митек?

Ока показалась Аксакалу очень широкой. Он мысленно уложил поперек нее лагерные бассейны, и получилось три или даже четыре – точно больше семидесяти пяти метров.

На дальнем берегу возвышалась дощатая пирамида непонятного назначения, кое-как вымазанная белой краской. Напротив нее почти на середине реки плавала резиновая лодка. Сидевший в ней рыболов пытался встать на якорь в каком-то ему одному известном месте. Он бросал за борт трехлапую «кошку» на шнуре, но лодку все равно сносило течением. Тогда рыбачок выуживал «кошку» и, включив почти бесшумный моторчик, возвращался на то же место напротив пирамиды и снова бросал якорь за борт. От его брезентового плаща с капюшоном поднимался парок. Судя по всему, рыбачок и в дождь был здесь, на реке.

Аксакал хотел спросить, не видал ли он Митьку, но побоялся. Пришлось бы кричать, а дача была рядом. Сообщник Султана расслышал бы опасный вопрос даже скорее, чем рыбачок в его надвинутом на голову капюшоне.

Тут Аксакал сообразил, что искать напарника нужно поблизости от тайника. Дачная ограда была из стальных прутьев; он прекрасно видел ангела. Мысленно проложив линию на север, Аксакал прикинул, что от ангела до ограды шагов двадцать, стало быть, пятнадцать взрослых. Он пошел дальше, отсчитывая: двадцать один, двадцать два…

Сто сорок пятый шаг Аксакала – то есть примерно сто десятый взрослый – ничем не отличался, скажем, от пятидесятого. Он и раньше видел, что шифровка приведет его на луг и что поблизости нет ничего на букву «Ф». Прохор не записал, в какую сторону идти по этой или по этому «Ф». Налево – бултыхнешься в реку. Прямо – тоже бултыхнешься, потому что река здесь поворачивает. Остается идти вправо.

Он прошел двадцать шагов (то есть шестнадцать взрослых). Под ногами была такая же трава, как везде. Мокрая, между прочим. Пока Аксакал вышагивал по ней, у него в кроссовках опять начало хлюпать.

Нет, что-то здесь было не так. Или шифровка врала, или Аксакал неправильно ее понял. Пока у него выходило, что Прохор на открытом месте, среди снегов, зарывал мешок с кокаином в мерзлую землю. Ломом он ее долбил, что ли? Это было и трудно, и глупо: его же могли заметить. Пускай соседей не было, но ведь Прохор скрывал тайник от своего шофера. А тому ничего не стоило посмотреть в окно, чтобы увидеть, как хозяин ковыряется на заснеженном лугу.