Текст книги "Уст твоих бурный ветер"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Живот сводило от голода. Небольшие ручьи попадались в изобилии, но рыбы в них не водилось. В заводях неспешно извивались омерзительные на вид конские пиявки, но есть подобную гадость оказалось выше ее сил. От одной мысли Элизу затошнило. Вот улитку, даже склизкого прудовика, ползающего по поверхности воды, она сжевала бы, не задумываясь, но улиток тоже не попадалось. Редкая дичь стремительно улепетывала при ее приближении, да и охотничьей снасти у девушки не имелось. Редкие же по весне съедобные корни почти не утоляли сосущую пустоту внутри.

В душе начало зарождаться глухое отчаяние. Нет, такого не может случиться! Не для того она выжила в Граше, моталась за Тилосом по опасным краям, училась всякой всячине, чтобы сгинуть здесь вот так, ни за чих. Она обязательно выберется, обязательно!…

Дальний лай собак послышался, когда уже почти стемнело. Девушка уже начала присматривать себе место для ночевки – сухое и без комаров, но внезапное чувство опасности заставило ее замереть, а потом быстро юркнуть в кусты на длинной узкой прогалине. Лай, сначала далекий и почти мирный, быстро приближался. Элиза сжала кулаки. Наверняка собаки идут по ее следу. Ну почему, почему она не догадалась спутать следы на одном из ручьев? Ведь это так просто… Сейчас же ей конец: в кустах от собак не спрячешься, да и бежать от них бессмысленно. Но нет – живой она им не дастся. Не зря Калдагар с Бараташем учили ее убивать!

Мгновенный ужас бесследно прошел. Ярость ударила в голову, помрачая рассудок. Нет, так не годится. Взбешенный боец – мертвый боец, вспомнилась ей размеренная речь Бараташа. Позволив себе возненавидеть врага, ты проигрываешь еще до начала схватки. Взъярившись, ты, возможно, сомнешь уличного забияку, но против настоящего воина не выстоишь и минуты. Вряд ли, конечно, ее преследовали настоящие воины, разве что монахи вызвали на подмогу свои дружины. Девушка выпрямилась и, на мгновение прижавшись спиной к дереву, медленно и глубоко задышала, успокаивая сердцебиение.

Ей повезло. По ее следу пустили не натасканных на людскую охоту волкодавов, а обычных охотничьих лаек. Три шавки вылетели на поляну и закружились вокруг, захлебываясь слюнявым гавканьем. Одна из них бросилась вперед, пытаясь ухватить Элизу за левую руку, сжимавшую большой гнилой сук. Даже не попытавшись ударить зверя, девушка выпустила сук и отступила вбок. Одной рукой она успела ухватить собаку под нижнюю челюсть и рвануть на себя. Однако пальцы соскользнули, и сука, вместо того, чтобы свалиться на землю со свернутой шеей, лишь кувыркнулась в воздухе и как следует приложилась спиной и головой к древесному стволу. Жалобно завизжав, псица покатилась по земле. Элиза же, уклонившись и от второго пса, с силой ударила зажатым в правой руке камнем. На сей раз все получилось, как и задумано: камень попал в точку на перекрестье линий между ушами и глазами зверя. Еще один взвизг – и, бездыханная, собака свалилась на землю.

Третья лайка напасть не рискнула. Заходясь в лае, она прыгала вокруг, взрывая хвою лапами. Чуть погодя к ней присоединилась первая товарка, заметно поутратившая свой пыл. Элиза тоже не стояла на месте, медленно отступая и стараясь не оказаться к одной из собак спиной. Где же их хозяева?

Хозяева не заставили себя ждать. Проломившись сквозь кусты, на прогалину вылетел крупный гнедой конь.

– Ага! – азартно завопил всадник. – Попалась, ведьма!

Ведьма? Но ведь в монастыре не знали про ее способность чувствовать опасность… Или знали? Или же просто рассказали небылиц поимщикам?

Всадник – совсем молодой, но здоровый парень с жидкой юношеской бороденкой – тем временем спрыгнул с седла и бросился к Элизе. Его рука сжимала моток веревки, но сабля осталась притороченной к седлу. Из оружия у всадника оставался с собой лишь длинный охотничий нож, но и тот – в ножнах на поясе. Ну, с ним просто. Видимо, паренек еще не запомнил простую истину: лучше переоценить противника, чем недооценить его. Пара грациозных движений – и незадачливый охотник лежит на земле с завернутой к лопатке рукой, подвывая от боли и неожиданности. Он еще не успел осознать, почему мир вдруг завертелся каруселью, а он сам вместо того, чтобы держать грязную замухрышку за плечо, отплевывается от земли пополам с хвоей и прошлогодними листьями. Одна из оставшихся лаек, улучшив момент, бросилась на Элизу сзади, но, ведомая своим чувством опасности, девушка успела выхватить из ножен на поясе парня нож и, не глядя, отмахнулась им. Острое лезвие чиркнуло прямо по чувствительному собачьему носу, и пес, истошно завизжав, закрутился на месте, отчаянно пытаясь стереть ужасную боль с морды передними лапами.

Последняя псина – та, что врезалась в дерево – отскочила на безопасное расстояние, утратив последние остатки боевого задора. Теперь лай суки больше походил на скулеж, выдавая готовность в любой момент пуститься наутек.

Не выпуская ее из поля зрения, Элиза воткнула нож в землю, заломила пленнику за спину и вторую руку и мгновенно связала их его же собственной веревкой. Еще несколько движений – и ноги парня загнуты назад, лодыжки привязаны к запястьям. Бараташ почему-то называл позу "козлом", хотя, на взгляд Элизы, логичнее назвать ее "колесом". Несчастный пленник не мог даже барахтаться. Ему оставалось лишь отплевываться от прелой листвы и бессильно ругаться, чем он и занимался со всем нерастраченным пылом. Так, теперь подхватить нож – и на оставшегося бесхозным коня…

Проклятое животное бросилось наутек не хуже недавнего оленя. То ли конь не подпускал чужих, то ли девушка сама перепугала его резким броском, но на ее долю пришлась лишь обидная оплеуха длинным нестриженным хвостом. Конь галопом унесся в лес, а Элиза, чуть не плача, осталась бессильно смотреть ему вслед. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и бросилась прочь.

Поздно. На лай уцелевшей борзой на прогалину выносились еще и еще всадники – два, пять, десять. Они не бросались на нее сломя голову, они окружили ее плотным кольцом лошадиных крупов, в руках угрожающе болтались кистени, у двоих отблескивал сабельный металл, еще двое уже наложили стрелы на тетивы.

– Взять ее!

Знакомый голос. Боярин Меший собственной персоной. Он-то откуда здесь взялся? Неужто мне не избавиться от этого урода до конца жизни?

Двое спрыгнули с седел и медленно направились к Элизе. Это уже не молодой небитый дурак, с налету пытающийся схватить глупую девчонку – настоящие гридни, обманчиво неторопливые, с плавными выверенными движениями. К счастью, на сей раз они без ловчей снасти – только простая веревка. Еще один дружинник подбежал к валяющемуся неподалеку парню и разрезал его путы. Тот медленно ворочался, не торопясь вставать. Ругаться, впрочем, перестал – и за то спасибо. Элиза настороженно смотрела на приближающихся, отчаянно пытаясь понять, что же ей делать.

– Дяденьки, не бейте! – внезапно заскулила она, падая на колени и выпуская нож. – Ой, дяденьки, пожалуйста, не бейте… Ну пожалуйста!…

– Вставай, соплячка, – процедил один из поимщиков, хватая ее за плечо и небрежно поднимая на ноги. – Никто тебя бить…

Никогда не хватайся за противника. Никогда. Хват обязывает тебя к немедленным действиям, причем выбор действий не так уж и велик. Позволь противнику ухватиться за тебя, и пусть он сам выберет свою судьбу… Элизе показалось, что голос Бараташа прозвучал прямо за ее спиной. Она прижала кисть охотника рукой, чуть подавшись назад, а затем – вперед, другой рукой нажимая ему на локоть. Взвыв от внезапной боли в суставах, тот рухнул на колени, и колено Элизы в кровь разбило ему лицо. Завершая движение, она швырнула его мордой в землю – нет времени, чтобы сломать ему руку! – нырнула под мышку второму, пнув его сзади под коленку, так что тот, всплеснув руками, завалился на спину, чуть не придавив девушку, и бросилась в образовавшуюся в кольце прореху. Еще немного – и она снова в лесу. Пусть ловят ее на конях по оврагам и буеракам!

Не вышло. Не сопливые мальчишки – опытные воины охотились за ней. Легкое касание шенкелей – и кони оставшихся шагнули вбок, так что Элиза чуть не свалилась под копыта одного из них. Тяжело дыша, она отскочила назад, перепрыгнув через два ворочающихся на земле тела, подхватила брошенный нож и замерла в боевой стойке: колени полусогнуты, лезвие прячется за спиной, левая рука чуть вытянута вперед.

Один из всадников поднял лук и прицелился. Вот и все. Вот и вся твоя жизнь, глупая дура, возомнившая себя воинственной тарсачкой. Она закончится здесь, на глухой прогалине, а труп сгрызут волки… если они водятся в здешних местах. Но моих просьб о пощаде вы не услышите!

– Ну? – хрипло сказала она, глядя в глаза стрелку. – Давай! Чего ждешь?

– Стоп!

Боярин Меший неторопливо спрыгнул с седла и сделал несколько шагов вперед, бросив презрительный взгляд на с трудом усаживающихся гридней, и еще один – на понуро стоящего неподалеку первого парня.

– Теперь я понимаю, почему ты так нужна попам, – задумчиво сказал он, рассматривая Элизу с ног до головы. – Для такой соплячки дерешься ты, прямо скажем, здорово, хотя и не слишком умело. Как же дерутся те, кто тебя учил, хотел бы я знать?

– А ты подойди! – сквозь зубы посоветовала Элиза. – Узнаешь… – Она напружинилась, готовая полоснуть боярина по глазам.

– А и подойду! – согласился Меший. Он шагнул вперед и легонько щелкнул ее по носу. – Оп! Ну и что?

Левая рука Элизы метнулась вперед. Боярин отшатнулся, и девушка тут же взмахнула ножом. Но вместо того, чтобы резануть врага по лицу, она почувствовала, что клинок пронзает воздух. Рука боярина подтолкнула ее локоть сзади, и она чуть не упала, выронив оружие. В последний момент Меший удержал ее за плечи и одним движением заломил руки за спину. Элиза попыталась ударить ногой назад, но не попала.

– А ну тихо! – приказал боярин, и в его голосе послышалось что-то такое, что девушка замерла. – Вот так-то лучше. Давай договоримся: я тебя отпускаю, а ты взамен не пытаешься бежать. Лады?

– Я не вернусь в монастырь! – Элиза снова рванулась, но безуспешно. – Лучше убей прямо здесь!

– Вот горячая, а? – удивился боярин. – Да кто тебя в монастырь возвращать собирается? Слово даю, не отдам я тебя чернорясным. Поедешь со мной, а там посмотрим. Командир-то твой исчез незнамо куда, а что ты без него? Так и продолжишь по лесам блукать, корой питаться? Да не бойся ты, не обижу.

– Ладно… – смирив себя, покорно ответила Элиза. Другого выхода действительно не оставалось, и еще ей вдруг очень захотелось жить. В конце концов, кто ей помешает сбежать еще раз?

– Вот и правильно, – одобрил Меший. Его медвежья хватка разжалась. – Ты уж не держи зла, девка. Кто тебя знал, вдруг и вправду ведьмачка? – Он рывком повернул Элизу к себе, заглянул ей в глаза. – Мир, лады? Тебя, кажется Элизой зовут? Вот и славно. А я Меший, дядька Меший, боярин местный. А ножик-то подбери. Хороший нож, сам выбирал. Эй, Семка! – Он повернулся к связанному Элизой парню. – А ну, сымай пояс!

– Но, тата… – запротестовал тот, но тут же сник.

– Сымай-сымай! – грозно нахмурил брови боярин. – Умел соплячке поддаться – умей и расплачиваться. Вояка… Вернемся домой – еще выпорю за дурость. Кому сказал: найдешь – отозвать собак и ждать остальных? А теперь что? Серый сдох, а что с Бурей делать – я уж и не знаю. Ох, девка, и ввела ж ты меня в убыток… – Он покачал головой. – Ну? Где пояс?

Под смешки гридней парень нехотя расстегнул пояс и через всю прогалину бросил его к ногам Элизы. Та недоуменно переводила взгляд с него на боярина.

– Чего смотришь? – удивился тот. – Бери. Твой. Заслужила.

– Мне не надо… – запротестовала она, но тут же, как и несчастный Семка, сникла под тяжелым взглядом Мешего. Теперь она даже жалела незадачливого боярского сына, прилюдно выставленного на посмешище. Она наклонилась и подняла украшенный начищенными медными бляхами ремень с пустыми ножнами, засунула в них нож и нерешительно замерла.

– Поедешь с Семкой, на его коне, – распорядился боярин. – Как только он его поймает, конечно. – Гридни снова загоготали.

– И поймаю! – обиженно заявил парень. Он вложил пальцы в рот и свистнул. Чуть погодя раздался перестук копыт, и гнедой, волоча по земле поводья, неторопливо вышел из чащи.

– Во как! – гордо заявил парень. – Не чета некоторым! – Он подобрал поводья и легко запрыгнул в седло. – Давай, пристраивайся сзади, что ли…

Элиза нерешительно смотрела на него, сжимая пояс в руке. Она ничего не понимала. Сначала ее травят собаками, а потом чуть ли не как равную приглашают с собой. С другой стороны… Голодный спазм вновь стиснул ее желудок. В конце концов, в голосе боярина не слышалось угрозы, а ее чувство опасности молчало, словно убитое. Да и во взгляде парня, с которым она так неласково обошлась, не замечалось злости. Решившись, она попыталась запрыгнуть на круп позади Семки, но соскользнула. Боярин молча подсадил ее, окинув гридней таким взглядом, что никто не решился даже хмыкнуть, и сам взобрался в седло.

– Тронулись! – приказал он и дал шенкеля коню.

Ехали на удивление недолго – полчаса неспешным лошадиным шагом. Оказалось, что Элиза умудрилась заплутать посреди чуть ли не десятка деревень и деревушек, не считая выселков и мелких хуторов. То тут, то там в сгустившихся сумерках мелькал огонек в окне, пахло дымом, лаяли цепные псы. Девушка ерзала позади Семки, судорожно ухватив его за рубаху и стараясь не сползти со скользкого крупа. На севере ездили в неглубоких седлах, мало чем отличавшихся от сураграшских попон, но все же задняя кромка седла неприятно упиралась в ноги.

Когда совсем стемнело, впереди зажглись огни большого села. Вскоре вся компания въехала на постоялый двор. Несколько конюхов бросились навстречу. Семка ловко соскользнул с седла, не задев Элизу, и вытянул навстречу руки.

– Прыгай! – позвал он. – Не бойся, вязать больше не стану. – В свете масляной лампы блеснула его озорная улыбка. – И так еще от земли не отплевался.

Поколебавшись, Элиза неловко спрыгнула на землю. Семка поймал ее за плечи, не позволив упасть на землю. Выпрямившись, девушка расстегнула пояс и вместе с ножнами протянула парню.

– Возьми! – решительно сказала она. – Мне не надо.

– И не подумаю! – насупился тот. – Правильно батька присудил. Я сам виноват, а ты заслужила. Да не бойся, я другой куплю. Ты… м-м-м… – он уставился в землю. – Извини, что в лесу вот так наскочил… Попы гонца в деревню прислали – ведьма, говорят, с-под ареста сбегла, гривна золотом награда, коли кто живой приведет. Ну, а с ведьмой какой разговор…

– А сейчас что – не похожа на ведьму? – хорохорясь, спросила вконец растерявшаяся Элиза. – Вот заколдую…

– Ха! – снова улыбнулся парень. – Да нешто я не понимаю, кто ведьма, что злую порчу на людей наводит, а кто – просто так? Ты, я вижу, девка непростая. Вон как меня в земле изваляла! Недаром за тобой монахи гоняются. Но колдовства в тебе не чую. Меня вообще-то Семеном кличут, а Семкой – отец только. Но и ты можешь. А что у тебя за имя дурное – Элиза? Никогда не слышал…

– Имя как имя! – буркнула девушка. Она снова обернула пояс вокруг талии, замкнула застежку, поправила ножны так, чтобы нож сподручнее лежал на бедре. – Отец по молодости моряком на торговых ганзах ходил, пока еще море позволяло. Ну, и за океаном бывал тож. Оттуда и привез. Да у тебя имечко, кстати, не местное.

– Оно от северных коневодов, что за Ручейницей живут, – объяснил парень. – Отец с ними раньше то ли воевал, то ли, наоборот, мирился, еще когда Приморская Империя стояла. Ему тогда столько, сколько мне сейчас, стукнуло. А ты не смотри, что он уже старик, он двоих голыми руками уделает. Вон, и тебя тоже взял, хотя ты и свалила двоих! – с гордостью добавил он.

– Фиг бы он меня взял, если бы в одиночку, – огрызнулась девушка. – С толпой-то подручных любого возьмешь…

– Эй, вы, двое! – гаркнул от входа боярин. – Ну-ка, подите сюда!

Вновь насторожившаяся девушка подошла к нему и остановилась в отдалении.

– Слушаю, тата, – почтительно поклонился выступивший вперед Семен.

– Чего слушать? – рыкнул Меший. – Чего зубы девке заговариваешь? Она по лесам второй день мотается. Брюхо, небось, к спине прилипло! Давайте внутрь, там хозяин уже должен на стол накрыть. Да ты, девка, не смотри волком. Сказал же – не обижу.

Пропадать – так с музыкой, решила Элиза и, обойдя Семена, вошла в дом. В большом зале и в самом деле умопомрачительно вкусно пахло жареным мясом. Хозяин и несколько слуг суетились вокруг длинного стола. Веяло теплом, в углу весело пылал огромный камин. На вертеле крутилась крупная туша.

– Кабана вчера завалили, – пояснил боярин, входя следом. – Молодые посевы травить повадился. Тощие они сейчас, свиньи, не мясо – одно название, но и за то спасибо. Эй, хозяин! Кончай мясо на огне палить, давай его на стол!

Боярин с дружинниками насыщались в тишине. Хозяин, почтительно поклонившись напоследок, куда-то исчез вместе со слугами. Элиза торопливо глотала сочное мясо, заедая его пресной лепешкой и запивая жидким вонючим пивом из большой кружки. На нее не обращали внимания, только Семка изредка бросал заинтересованные взгляды, хотя и помалкивал. Закончив ужинать, боярин встал из-за стола, размашисто поклонился куда-то, предположительно на восток, и уставился на Элизу.

– Поела? – неласково спросил он. – Пошли, в угол отсядем. Разговор есть.

В дальнем полутемном углу, где никто не мог его услышать, боярин оседлал лавку, словно коня, и хлопнул ладонью перед собой.

– Садись, – заявил он. – И не зыркай так. Из монастыря по всей округе весть разослали: ведьма сбежала, взять обязательно живой, гривна золотом награда. Двух коней купить можно! Ну, я и решил, что, коли ты им так потребна, выручать тебя надо. Надо же как-то вину загладить, что я тогда на вас наскочил. Ох, лихие времена настали… – Он мрачно помолчал. – Ну что, прощаешь?

Элиза кивнула. Она все еще не доверяла боярину. Однако девушка понимала, что если бы тот хотел сдать ее в монастырь, то давно бы так и поступил.

– Ну, тогда проехали и забыли, – кивнул Меший. – Да ты и сама ох какая непростая… Элиза. От трех борзых отбилась, а саму хоть бы куснули! Семку-обормота связала, двоих гридней в грязь уронила, даром что бойцы бывалые. Конечно, внезапностью взяла – не ожидали от тебя такого, вот и попались. Ну да моих ребят и внезапностью мало кто подловить может, так что гордись. От такой дочки и я бы не отказался… – Он вздохнул. – Жена у меня родами померла. Семку выходили, а ее вот нет. Родильная горячка, сказали. Семнадцать лет с лишком вот бобылем живу… Ну да не о том я. Ты делать-то что дальше собираешься?

– Я? – растерялась Элиза, захлопав глазами. – Не знаю… Ты, боярин, если честно, первый, кто меня спрашивает. Остальные таскают за собой, как… как…

– Как корову, – подсказал Меший. – Бывает. А старшой твой, что с тобой ехал, Тилос который, он что? Совсем тебя бросил али как? Весточек тебе не передавал?

– А тебе-то что? – опять ощетинилась Элиза, но тут же обмякла. – Прости, боярин, но это мое дело. Не сочти за обиду, но не с тобой его обсуждать.

– Ну да, ну да… – покивал боярин. Он, кажется, действительно не обиделся. – Да я ведь к чему клоню – тебе в одиночку по здешним краям шастать не след. Времена неспокойные, все дружинники, да и мужики многие, к границе ушли да в лагеря военные. Разбойнички пошаливать начали, из тех, что днем с сошкой, а ночью с кистенем. Прихватят тебя на дороге, снасильничают да и прирежут. От пятерых тебе не отбиться. Да и гривна золота за твою голову – тоже немало. Заметила, как хозяин на тебя посматривал?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Ну да, не до того тебе, – усмехнулся боярин. – А я вот видел. Меня-то он боится, но будь уверена – только я со двора, он сразу слугу к попу местному пошлет. Он-то наградой не погнушается. Ну, так что делать думаешь? Помогу, чем смогу, но могу я немного. Денег у самого негусто. Думаешь, чего я на большую дорогу вышел на купцов беспошлинных охотиться? В кости проигрался подчистую. Пьяным напился, да и проигрался. Да еще и пергамент подписал, что вотчину отдам, если в срок не расплачусь. А где по нынешним временам денег взять? Каралет меня за такое как бы вздернуть не приказал, да и новый князь, кого ни выкликнут, не пожалеет.

– А ты меня попам сдай! – хмуро посоветовала Элиза. – Один раз ведь уже отдал, отдай и еще. Гривна все-таки…

– Ну, в тот день, когда я человека им за деньги сдам, я сначала на осине повешусь, – ощерился Меший. – Одно дело – ведьмак с подручной ведьмой, и другое – нормальный человек, хоть и баба вроде тебя. Им-то все равно, кого жечь, а вот мне – не все равно. А еще раз такое предложишь – не посмотрю, что девчонка, полсотни розог дам. – Он вдруг подмигнул, и Элиза против воли улыбнулась в ответ. – Вот и ладно, – тоже улыбнулся боярин. – А то словно лисица в клетке смотрела. Ну, хватит тебя пытать. Ты, верно, еще и сама не знаешь. Думай. Утро вечера мудренее. Лошадь для тебя я найду, да и денег на дорогу отсыплю. И провожатого дам…

– Спасибо, боярин Меший! – искренне ответила Элиза. Внезапно ей захотелось заплакать. Усилием воли он сдержала слезы. – Есть у меня деньги. Я, наверное, обратно в Граш проберусь. Там знакомые есть.

– У-у-у… – протянул боярин. – Вот такое точно не выйдет. Не слышала разве – большая орда с тех краев валит? Да тебя первый же отряд на кусочки разрежет, окажись ты хоть трижды воякой. Слышал я, правда, что бабы у них наравне с мужиками дерутся, а то и покруче, они, может, и пощадят, хотя вряд ли. Да уж не у них ли ты свою повадку переняла? Ну да я опять не о том. Нет, на юг тебе дороги нету, и никому нет. Хочешь – иди, конечно, да только проще сразу зарезаться. А хочешь – у меня оставайся? – вдруг предложил он. – Мой-то олух как на тебя поглядывал, а? Странный он у меня, на девок даже и не смотрит. Вернее, по сеновалам валяет, а вот жену себе присматривать не хочет. А вот на тебе, пожалуй, женится…

Элиза прыснула, потом, не удержавшись, захохотала во все горло. Гридни с удивлением оглядывались на нее. Наконец, закусив кулак мало что не до крови, ей удалось остановиться.

– Спасибо тебе, боярин, за доброту… – начала она и осеклась.

Дверь распахнулась, и в зал один за другим потянулись вооруженные люди – вои вперемешку с монахами. Среди них девушка с ужасом заметила сухощавого мужчину с фанатически горящими глазами – брата Куария.

– Ведьма! – сходу возгласил он, вытянув палец в сторону Элизы. – Взять ее, мои верные!

Девушка окаменела. Неужели боярин предал ее? Но зачем, зачем тогда разговоры? Или не он? Тогда кто же?

– Стоять! – рявкнул Меший, вскакивая с лавки. От его рыка Элиза оглохла на одно ухо, но зато и пришла в себя. – Стоять на месте, я сказал! Дружина, к оружию!

Гридни, словно весь вечер ожидали команды, уже стеной выстроились перед пришельцами, не пуская их в глубь залы. Кистени и сабли пока оставались опущенными, но чувствовалось – сделай кто из новоприбывших шаг вперед, и начнется драка.

– Ах, как нехорошо… – пробормотал Меший. – Не иначе, хозяин таки удружил. Ну, доберусь я еще до него… Что надо, Куарий? – уже в голос спросил он. – Чего врываешься, ровно во вражью крепость?

– Отдай ведьму, боярин! – не своим голосом взвыл монах. – Она бежала из заточения! Ее должно вернуть!

– Если она ведьма, то я – Настоятель! – нехорошо ухмыльнулся боярин, выходя вперед. – Ты знаешь меня, Комексий. Ведьмаков я сам за версту чую. Чиста она, чиста!

– Не твое дело, боярин, мешаться в дела Храма! – прошипел монах, явно огорошенный неожиданным отпором. – Я верну ее назад, а ты получишь свою награду. Отдай девку!

– А если не отдам? – Меший снова ухмыльнулся в лицо монаху. – Кто ты такой, чтобы мне, боярину, указывать? Аль тебя новым князем вече выкликнуло?

– Ты знаешь закон Храма, боярин! – монах уже оправился от потрясения. – Ворожею не оставляй в живых! Того же, кто покрывает ее, Отец-Солнце будет вечно сжигать своим пламенем! А уж я позабочусь, чтобы ты попал к нему до срока, ведьмачий подпевала!

Боярин побагровел и молча потянул из ножен саблю. Монах отпрянул назад, а солдаты у него за спиной взяли алебарды наизготовку. Гридни напружинились.

– Элиза, сейчас беги по лестнице наверх! – раздался шепот. Девушка дернулась и обнаружила рядом с собой Семена. – Там есть окно, оно на задний двор выходит. Сигай в него и прячься в кустах. Мы разделаем поповичей и найдем тебя, поняла?

– Дурак ты, Семка! – злым шепотом ответила Элиза. – Куда я от них сбегу? Вся округа меня ловит!

– Вперед! – дурным голосом завопил монах и тут же, захлебнувшись воплем, рыбкой нырнул вперед, пробороздив пузом пол. Качнувшаяся вперед шеренга храмовников раздалась в стороны, оборачиваясь к неожиданному врагу.

– Тилос! – охнула Элиза, оседая на лавку. – Тилос…

– Что здесь такое? – с металлом в голосе спросил пришелец. – Что за драка между своими, когда враг на пороге?

– Кто ты такой? – сурово спросил один из храмовников. – Кто такой и почему мешаешь правосудию?

– Какому еще правосудию? – удивился Тилос. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь за бардак?

– Мы пришли за той ведьмой, – храмовник подбородком показал в сторону Элизы. – Предатель-боярин ее не отдает. Ты с нами или с ним?

– Ведьмой? – еще сильнее удивился Тилос. – Она – ведьма? Ребята, вы, кажется, обознались. Девочка – моя племянница, а я ейный дядька и опекун. Я оставлял ее ненадолго в монастыре, а сейчас вот вернулся. А за ведьмами вам в другое место надо, не сюда.

– У меня приказ! – угрюмо огрызнулся храмовник. – Вот доставлю ее в монастырь – тогда и разбирайтесь, кто ведьма, а кто – племянница. А сейчас отойди в сторону, парень, а то порешу!

Тилос шагнул вперед и рывком поднял на ноги потерявшего дыхание брата Комексия.

– Ты здесь главный, верно? – холодно спросил пришелец. – Читать, надеюсь, умеешь? Так читай.

Он вытащил из-за пазухи пергамент и сунул его под нос монаху. Тот, метнув на Тилоса злобный взгляд, вперился в резы. По мере чтения глаза его округлялись. Дочитав, он ухватился за бок и сделал слабую попытку опуститься на ближайшую скамью, однако Тилос не позволил.

– Ну? – спросил Тилос. – Еще вопросы есть?

Монах помотал головой, и Тилос аккуратно отставил его в сторону. Затем он прошел вперед, миновав людей Мешего, и остановился перед Элизой, критически оглядев ее с ног до головы.

– А изгваздалась-то как! – укоризненно погрозил он пальцем.

Элиза повисла у него на шее и зарыдала в голос.

Чуть позже, когда боярин закончил лично воспитывать хозяина постоялого двора, а выплакавшаяся Элиза уснула в своей комнате, Тилос и Меший уселись в том же темном углу общей залы.

– И не боишься, боярин, идти против Храма? – в упор спросил Тилос, пронизывая Мешего взглядом мало что не насквозь. – Живьем ведь проглотят и не поморщатся.

– А что мне Храм? – усмехнулся боярин. – Я князю присягал, не храмовникам, и в Пророка не верую. Дознатчиков ихних я еще у себя терплю, бо большую силу Храм забрал, но указывать, как жить, никто мне не может, кроме князя. Слушай, друг милый, давай-ка начистоту. Что человечек ты не из последних – и сам вижу. Но только догадки гадать не собираюсь. Кто ты есть и что тебе нужно?

Тилос усмехнулся.

– Что, если я враг рода человеческого и истребить его хочу? – угол его рта искривился в глумливой ухмылке. – Что, если я войну раздуваю, невинных людей на бойню гоню?

– То есть как? – удивился боярин. – Что значит – ты гонишь? Я с южанами еще со времен Грета воюю. Сопливым мальчишкой их деревни жег. Они ж не люди – нежить пустынная, крови нашей взалкавшая…

– Глупости говоришь, боярин! – оборвал его Тилос. – Если бы всерьез ты такое толковал, на сем наш разговор бы и закончился. Однако, вижу, гаерствуешь. Нет у меня сейчас настроения шуточки шутить. Так что ты сделаешь, если узнаешь, что я войну начал, южан с места сорвал и на вас натравил?

– А ты меня не учи, как разговоры разговаривать! – рявкнул боярин, правда, почти шепотом. – Не дорос еще – со старшими так баить! Я тебе всерьез говорю, что южане и без тебя на нас рот разевали. Да что южане – мы-то друг с другом сколько воевали, пока Приморскую Империю не создали! Дед рассказывал, а ему его дед передал, какие побоища случались… Так что много ты на себя, парень, берешь. Да и говоришь все больше намеками, начистоту не хочешь…

– Хочешь начистоту, боярин? – прищурился Тилос. – Хорошо. Изволь. Я не человек, и если кто у нас здесь не дорос, так это ты. Мне за триста пятьдесят перевалило, и помирать я пока не собираюсь. И южан на вас действительно я погнал. Что теперь скажешь?

– Что врешь ты хреново… – неуверенно сообщил боярин. – Какой же ты нелюдь?

– Обычный. Киборг-скаут первого класса, проект "Чингисхан", восемь тысяч шестьсот семнадцатый год нового стиля. Триста двадцать с хвостиком лет Наблюдатель в вашем мире. Устраивает ответ? Или попроще объяснить?

– Давай попроще, – кивнул Меший, во все глаза разглядывая собеседника.

– Если проще, то есть в мире много сущностей, людям не известных. Я – одна из них. И у меня собственные интересы, не связанные ни с Севером, ни с Югом, равно как и с прочими сторонами света. Нынешняя война – моих рук дело. Я науськивал Храм на святую войну с язычниками, и я убеждал южан в слабости Четырех Княжеств. Ну?

Боярин неспешно почесал затылок.

– Тогда, наверное, тебя стоило бы хорошенько прожарить на костре, – раздумчиво ответил он. – Этого ты от меня ждешь, свои злодеяния расписывая?

Тилос молча глядел на него.

– Смотри, парень, как дело выходит. Сначала я на тебя дуром на большаке наскакиваю и в полон беру. И хоть бы трепыхнулся ты, ан нет – чуть ли не добром со мной пошел, только для гридней моих представление устроил. Потом играючи мне нож к горлу приставляешь и крутишь мной, как захочешь. Потом среди ночи появляешься с грамотой от самого Настоятеля и странные вещи рассказываешь. Я, хотя и четвертый десяток приканчиваю, и борода седая, немощью ни телесной, ни умственной пока не страдаю. Что-то ты от меня хочешь, а что – не пойму никак. – Он кашлянул и смачно харкнул на пол, растерев плевок сапогом. – И вот еще – девка твоя. Я ведь за ней не только с гриднями – с собаками охотился, для надежности. Так она моего Семку козлом связала его же веревкой, от собак без царапины отбилась, да еще и двоих моих людей одним махом положила, хорошо – не насмерть, а ведь могла, наверное. Видел я, как она руками машет. Тролличья повадка, сам ей немного владею. Отец научил, а его – наемник из троллей, когда они еще с людьми дела вели. – Меший помолчал, потом махнул рукой. – Не знаю я, что тебе сказать. Не верю я в злодеев, что ради собственной потехи войны устраивают, да и война давно зрела, младенцу понятно. Ну, я все сказал, а ежели тебе мало – не обессудь.