Текст книги "Горизонты нашей мечты"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 50 страниц)

Пистолеты? Сима до боли стиснул зубы. Похоже, кто-то в Академии предусмотрел все варианты. Причем предусмотрел задолго до злосчастного заседания Даорана. Неужели мальчишка?.. Нет, не так. Вполне возможно, что он такой же мальчишка, как сам Сима – архибишоп Церкви. Кем он был в прошлой жизни, не известно. Вполне возможно, что и генералом. Но откуда он мог раздобыть оружие? Или же речь идет о заговоре, в котором участвуют и воспитатели Академии?

Если так, то идущий штурм – чудовищная ошибка. Вообще все неправильно, начиная с тактики ведения переговоров. Если принцесса чувствовала их поддержку, разумеется, ее куда сложнее было склонить к уступкам угрозами. Она могла даже вообразить себе, что ее действительно признает кто-то за пределами Академии. К-ссо! Разумеется, она не захотела сдаваться на его милость, да и ее фрейлина в конечном итоге оказалась далеко не единственной верной душой.

Все, поздно. Кто бы ни организовал заговор в поддержку принцессы, сделал он это так, что шпионы Симы его не заметили. Впрочем, чего еще можно ожидать от сопливых юнцов? Никто из них даже не попытался покинуть Академию, чтобы присоединиться к нему, наоборот – остались защищать Риту. Значит, их надежность изначально оказывается под сомнением. Недаром ведь график патрулей в Мировой Сфере, переданный мальчишкой-рисовальщиком, оказался не соответствующим действительности!

Минуты текли так медленно, словно время превратилось в густую сахарную патоку. Интенсивность стрельбы снизилась, но полностью она не прекратилась. Они что, все еще не могут попасть в здание?

И где подкрепления? Снятые из оцепления солдаты уже должны появиться здесь!

Затопали тяжелые сапоги, и к графу подбежал, запыхавшись, связной.

– Пресветлый рыцарь граф! – отрапортовал он, вытянувшись. – Генерал Инаго докладывает, что заговорщики дали неожиданно сильный отпор. С нашей стороны большие потери – двенадцать человек убитыми и больше тридцати раненых. Мы пытаемся подавить стрелков врага, но пока безуспешно: пули не пробивают кирпичную кладку, а стрельбу ведут едва ли не из каждого окна. И у нас кончаются боеприпасы – мы не рассчитывали на долгие перестрелки.

– Передай генералу Инаго, – ледяным тоном сказал Сима, – что мне плевать, как он добьется результата. Но если он не сумеет захватить принцессу через десять минут, я выставлю его голову на пике перед королевским дворцом. Пошел! – рявкнул он.

Гонец вздрогнул, кивнул и бросился бежать. Сима в бессильной злобе стиснул кулаки. Почему его окружают некомпетентные идиоты? Генерал Инаго, похоже, слишком сильно боится за свою шкуру. Отвык за десять лет сражаться против людей, а не только тупых чудовищ? Нет, чистка, только глобальная чистка и перетряска, иначе никак.

Движение возле ворот Академии. Граф вгляделся. По дороге и из леса бежали солдаты – кто-то в кольчугах, кто-то в тяжелой броне. На шлемах у некоторых виднелись белые повязки. Большинство в руках держало обычные пики, алебарды и палаши, но кое-то – и карабины. Некоторые вбегали через охранную будку, другие с помощью товарищей перемахивали через ограду. Наконец-то подкрепления! Где их носило? Перед воротам быстро собралась компания человек в пятьдесят, быстрым шагом двинувшаяся к Симе.

И тут его сердце екнуло.

Впереди шел человек в обычной гражданской одежде, какую мог носить мелкий ремесленник или торговец. Сима, как ни старался, не мог его узнать. Похоже, он не являлся никем из старших офицеров армии Мейсары, которых граф лично отбирал для участия в операции. В нескольких шагах от графа и его охраны компания остановилась, и Сима внезапно обнаружил себя в кольце солдат, на чьих хмурых лицах не замечалось ни малейшего пиетета перед его персоной.

– Твои люди не придут на помощь, господин Сима, – с ехидной кривой ухмылочкой сообщил гражданский, поигрывая старомодным револьвером. – Твое оцепление начиная с ночи потихоньку, малыми частями, нейтрализовалось и заменялось королевскими гвардейцами, оставшимися верными короне. И ты не поверишь, на что способны городские стражники, разъяренные безобразием, которое ты устроил в их родном городе. Кстати, меня зовут Остара Дэка, и я являюсь координатором сил сопротивления. Господин Сима, ты арестован. Прикажи своим людям сдаться.

Краем глаза Сима уловил быстрое движение. Цуна вскинул пистолет и направил его на ремесленника. Грохнул выстрел, и телохранителя отбросило назад. Он взмахнул руками, захрипел, схватившись за пробитую грудь, рухнул на землю, несколько раз дернулся и затих.

– В те времена, когда я еще работал в контрразведке СОБ, – гражданский неторопливо взвел курок дымящегося револьвера и направил его Симе в живот, – из пистолета я выбивал девяносто пять из ста на расстоянии в десять саженей. Не из такого угробища, как этот, но тем не менее. Ты ведь даже в ЧК наверняка слышал про СОБ, верно, господин Сима? Ты бы не дергался лишний раз. Вообще-то господин Май Куданно попросил взять тебя живым по мере возможности, но особо не настаивал. Так ты намерен сдаваться?

По камням залязгали палаши и пики, брошенные охраной графа. Сима беспомощно огляделся. Ружейная стрельба от здания дормитория донеслась с новой силой. И как бы в ответ на нее донеслись выстрелы со стороны Мировой Сферы. Коротко прострекотал и смолк пулемет.

– А вот и остальные подтянулись, – с довольной физиономией заметил гражданский. – Знаешь, господин Сима, по-моему, местные попы чрезвычайно на тебя злы. Во всяком случае, те ребята, которых мы выпустили из церковных казарм, настроены как следует поиметь тебя во все дыры. Ну так что, мне тебя пристрелить? Или согласишься, что пора сдаваться?

Сима тупо смотрел на непонятно откуда взявшегося врага, чувствуя, что голова попросту отказывается работать. Он с трудом ощущал почву под ногами. Он проиграл. Непонятно как, но проиграл.

– Иди ты… – непослушными губами прошептал он, и в тот же момент мир вокруг взвихрился, встал на дыбы и погас.

Он висел посреди безбрежной жемчужно-серой пустоты. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь неясными, странно успокаивающими звуками обыденной повседневности: гудение автомобильного мотора, шелест листвы под налетающим ветром, далекий детский смех, неясные оживленные голоса… Тела своего он не чувствовал. Думать ни о чем не хотелось.

– Господин Сима!

Ласковый женский голос из ниоткуда.

– Господин Сима? Я знаю, ты способен воспринимать меня. Пожалуйста, ответь.

Сима? Кто такой Сима? А, это он сам. Ну да, конечно. Он уже пять лет на пенсии, и его забыли все, даже дети и внуки, даже коллеги-учителя. Он столько лет отдал своей гимназии – только для того, чтобы в конечном итоге остаться одному, брошенному и всеми забытому. Наступает очередное серое бессмысленное утро, и вот-вот снова явится далекая боль в сердце, ставшая в последнее время привычным и единственным другом и спутником. Ему придется выбираться из кровати, при помощи камергера напяливать на себя дурацкой одеяние, положенное герцогу, завтракать в гордом одиночестве, а потом вновь втягиваться в тоскливую повседневную рутину – просители, чиновники, аристократы, пергаменты, бумажки, чернила, Большая Герцогская Печать… Он не хочет. Ему все надоело. Хорошо бы поскорее умереть.

– Господин Сима?

Воспоминания накатили волной. Мейсара. Цетрия. Даоран. Власть, готовая упасть ему в руки, словно созревший плод. Злая радость – наконец-то он заставит всех по-настоящему считаться с собой! Академия, Рита – и поражение, внезапное и полное.

Я хочу умереть.

– Я слышу. Кто ты? – безразлично спросил он.

– Меня зовут Яна. Господин Сима, я – Демиург. Та, кто в свое время позвала тебя в Сайлават.

– Не помню. Что тебе нужно? Я должен вернуться в Цетрию…

– Нет, господин Сима. Крайне сожалею, но ты никогда не сможешь попасть туда снова. При других обстоятельствах мы бы позволили тебе остаться, но не сейчас. Позволь принести мне свои извинения за то, что с тобой случилось.

– За что?

– За все. Ты не смог оправиться толком после своей смерти. Твой рекреационный сон не удался, твое сатори прошло в ненадлежащих условиях и без нужной поддержки. Я допустила серьезную ошибку – мне с самого начала не следовало приглашать тебя в Сайлават. Я старалась подбирать тех, для кого забота о детях стала неотъемлемой частью личности. Но, как выяснилось, в твоем отношении я ошиблась.

– И что дальше? Намереваетесь прикончить меня?

– Нет, разумеется, господин Сима. Сейчас ты ненадолго уснешь, чтобы прийти в себя. Потом, после пробуждения, ты сможешь выбрать, хочешь ли ты обрести независимость или же пройти рекреацию повторно. Ничего не бойся. Смерти нет.

– Я хочу назад, в Сайлават.

– Приношу свои нижайшие извинения, господин Сима. Это невозможно. Твое место уже занято куклой, которая сыграет свою роль в соответствии с весьма коротким сценарием. Я постараюсь компенсировать последствия своей ошибки, но есть вещи, о которых ты просить не можешь. А сейчас спи. Когда проснешься, ты сможешь мыслить ясно. Спокойной ночи.

И жемчужная серость вокруг обрушилась на Симу непроглядно-черным вихрем тьмы.

– А где Май?

– С Ритой в холле. Она в него так вцепилась, что не оторвать. Волнуется. А вы как, девочки? – горничная, чью маску опять надела Яна, испытующе посмотрела на Сиори.

– Нет. Не очень… – ректор нервно потерла ладонью зачесавшееся запястье. – Просто нас сейчас, похоже, начнут штурмовать.

– Вполне возможно, – согласилась Грампа, осторожно выглядывая через окно наружу и стараясь держаться простенка. Свой револьвер она держала в руке, направив дуло в потолок. – Основная толпа осталась на главном плацу, но у Симы хватит глупости полезть на рожон с той горсткой, что за ним плетется. Слушайте, может, пристрелить его сразу, а? Сразу все проблемы решим.

– Нельзя, – покачала головой Яна. – Его отключение от Академии подготовлено, но мы не хотим поступать с ним настолько грубо. В конце концов, он действовал всего лишь в силу своего разумения. А что он не знал, что можно, а чего нет, не его вина, а моя.

– Что, он не знал, что нельзя порталы посреди Цетрии открывать? – фыркнула Грампа. – Не говори глупостей, госпожа Яна. Ох… прости, конечно, я не хотела так резко…

– Ничего страшного, госпожа Грампа. У всех нервы на пределе. Что же до графа Симы, то он хотя и играет не совсем корректно…

– Эй! Кто-нибудь! – разделся с улицы приглушенный стеклом крик. – Я пришел поговорить с Ее Высочеством!

– Во, началось представление, – процедила Грампа. – Ну, пусть только попробует дернуться. Я ему живо пулю в брюхо всажу!

И ведь и всадит, сообразила Сиори. Несмотря на то, что "огнестрельная группа", организованная Маем, успела провести считанные занятия, Грампа освоила новое оружие так, словно родилась с ним. Май пояснил, что прорезались рефлексы из прошлой жизни, в которой та была лейтенантом полицейского спецотряда в Каменном Острове. Несколько пуль, которые в нее всадил банковский грабитель, полицейские навыки из нее отнюдь не выбили. Хотя она, как выразился Май, еще и близко от поверхности не плавала, и ее "сатори" в ближайшее время не прогнозировалась, стреляла она так, что даже Май только восхищенно цокал языком. Со вчерашнего дня она нигде не появлялась без кобуры, которую как-то хитро повесила на ремнях низко, на середине бедра, почти что у правого колена.

– Эй! – раздался снаружи новый крик. – Ваше Высочество! Мне нужно поговорить с вами! Могу я войти в здание?

– Так, я пошла ребят проконтролирую, чтобы не начали шмалять раньше времени. Зовите, если что… – Грампа мягкой кошачьей походкой протрусила через комнату и нырнула в коридор, оставив Сиори наедине с Яной.

– Наверное, мне тоже следует пройти проверить… – неуверенно проговорила ректор.

– Нет, госпожа Сиори. Незачем. Если солдаты Симы все же ворвутся в здание, мы примем крайние меры. Лика воспользуется своим сверх-Атрибутом, Симу мы отключим, и все такое. Сейчас и в самом деле может начаться стрельба, и ты рискуешь попасть под пулю. Ты слишком важна, и мы не можем позволить тебе рисковать своей достоверностью.

– Но дети…

– Искины поддержки плотно опекают ко-нэмусинов. Они не позволят им пострадать ни при каких обстоятельствах. Постарайся немного расслабиться. Лика, конечно, шалопай и лоботряс, но если уж взялся за дело серьезно…

– Госпожа Яна, – помолчав, спросила Сиори, – и все же – почему не отключить Симу прямо сейчас? Хотя бы на время, пока ситуация не успокоится? Потом можно подключить снова, если уж он так нужен.

– Я не могу, госпожа Сиори. Саомир прав – я поступаю с ним непорядочно. Не только с ним, с вами со всеми. Я дала вам надежду на новую жизнь – и тут же разрушаю ее. Если мы сможем, мы постараемся оставить в Академии-Си всех нэмусинов независимо от роли, которую они сыграли в кризис. Госпожа Сиори, я хочу сказать – ты не должна волноваться за свою судьбу. Я не намерена выбрасывать тебя из проекта. Более того, я хочу…

Внизу грохнули выстрелы, донесясь сначала с улицы, а потом, эхом, из коридора. Сиори прыгнула к окну и, забыв об опасности словить пулю, принялась жадно вглядываться в происходящее. Впрочем, смотреть оказалось не на что – внизу, у входа, стремительно вспухало большое облако сизого дыма. Оно мгновенно поднялось до уровня второго этажа и полностью затянуло окно. Ударило еще несколько выстрелов – и все смолкло.

– Что случилось? – напряженно спросила Сиори, оборачиваясь к Яне.

– Рита высунулась на улицу, и граф Сима приказал своим людям схватить ее, – после паузы, словно к чему-то прислушавшись, сообщила Яна. – Крейт отдал гвардейцам приказ стрелять на поражение. Граф Сима… цел, его спас телохранитель.

– И ты все еще намерена оставить его здесь?

– Нет. Уже нет. Мы хотели дать ему еще один шанс, но он совершил непростительный поступок – взял в заложницы фрейлину Риты. Она не человек, а неб, такой же, как Клия. Тем не менее, мы не имеем дел с людьми, у которых полностью стерты… определенные моральные границы. Симу мы отключим в ближайшее время. Осталось только разыграть последнюю сцену для детей, чтобы они вынесли уроки из происходящего. Жаль. Похоже, из меня, как и из сестры, хорошего политика никогда не выйдет.

– Сестры? Ах, да. Карина Мураций, верно?

– Да. Госпожа Сиори, я хочу договорить, пока у нас есть еще минута или две до штурма. Мы долго думали, каким образом поощрять нэмусинов за правильные, с нашей точки зрения, поступки и наказывать за дурные, причем не подавляя их свободу воли. Мы не можем помогать всем подряд, такое означает поощрять застой и тунеядство. Да и сил у нас на всех не хватит. Но и игнорировать тех, кто нам нравится, мы не можем и не хотим. Пока что мы остановились на идее неких виртуальных счетов, условно – "счетов добрых дел". За правильные поступки на счет начисляются баллы, за скверные – снимаются. Те, у кого счет в плюсе, вправе потребовать у нас чего-то, пропорционально количеству баллов. Мы все еще прорабатываем систему, размышляем над ее автоматизацией и подыскиваем баланс в стоимостях, но ты можешь быть уверена – твой счет уже очень высок.

– Вот как? И я даже могу вернуться на Текиру?

– Нет, госпожа Сиори. Не можешь, прости. Текира для нэмусинов закрыта. После смерти вернуться не может никто, и я уверена, ты понимаешь, почему. Таково, пожалуй, самое существенное ограничение.

– Тогда мне и счет не нужен, – вздохнула ректор. – Все, чего я хочу – вживую увидеть Тирасу и Мацуру. Видеозаписи – совсем не то. Хотя… госпожа Яна, я хочу потребовать одной вещи.

– Да?

– Позвольте мне участвовать в разработке программы обучения детей. После того, как я проснулась, я много думала над ней. Я все еще не до конца осознаю ограничения ко-нэмусинов, но программу следует изменить, и изменить радикально.

– Тебе незачем требовать. Ты и так в деле. Программу обучения мы пересмотрим в ближайшее время. Знала бы ты, чего мне по ее поводу Лика наговорил! – Яна грустно улыбнулась. – И эклектична, и бессистемна, и целые важные разделы даже обзорно не включены… Мы подключаем к ее формированию новых людей, в том числе Вакая Каморасия. Ты его пока не знаешь, но он опытный преподаватель, педагог со стажем как школьным, так и университетским. Он очень заинтересовался экспериментом и появится здесь в постоянной роли, как только мы стабилизируем обстановку. Мы опубликовали результаты в сети Старших, и эксперимент признали успешным, а старые концепции – подлежащими пересмотру. Мы решили растянуть срок пребывания кадетов в Академии на несколько лет, а также создать несколько новых площадок, чтобы опробовать несколько разных программ обучения, и впереди у нас много работы по их созданию и корректировке. Боюсь, в ближайшее время с учетом твоего педагогического опыта мы загрузим тебя так, что ты еще и пощады запросишь.

– Не запрошу, – Сиори почувствовала облегчение. Значит, и для нее найдется дело. Трудно? Ха, не привыкать. – А что там снаружи так тихо?

Словно в ответ захлопали выстрелы – некоторые громкие и басовитые, другие – высокие и сухие. Они доносились с обеих сторон здания. Оконное стекло жалобно звякнуло, и в нем появилась дырка, обрамленная трещинами. Пуля врезалась в потолок и обдала Яну с Сиори белой пылью штукатурки.

– Начался штурм, – пояснила Яна. – Здание окружено солдатами Симы. Войска в оцеплении начали движение. Лика передает, что все закончится минут через десять. Мы продержимся.

– Я должна проверить детей! – твердо заявила ректор. – Я не могу их бросить одних.

Она выскочила в коридор. Вдоль выбитых и распахнутых окон на полу полулежали гвардейцы с ружьями – большинство с теми, которые Лика приволок в Академию перед рассветом. Среди них виднелось несколько кадетов: весь "огнестрельный клуб" несмотря на их протесты капитан Крейт загнал на второй этаж, оставив на первом только опытных солдат. Стрелки на мгновение привставали на колено, целились, стреляли и тут же ныряли обратно, перезаряжать оружие под защитой стены. Пригнувшись и не приближаясь к окнам коридора, Сиори побежала от двери к двери, заглядывая в комнаты. Кадеты по пять-шесть человек сидели на полу, опираясь спинами о кровати. В глазах тех, кто оглядывался на Сиори, страха не замечалось. Наоборот, их взгляды горели азартом. Кое-кто даже привставал, пытаясь хотя бы краем глаза уловить, что происходит снаружи, но соседи тут же одергивали их, заставляя опуститься обратно. Ректор мысленно порадовалась за свою предусмотрительность. Решение собрать кадетов в комнаты под присмотр королевских гвардейцев, изначально весьма сомнительное, себя оправдывало. Иначе они все уже давно прилипли бы к окнам – и наверняка попали бы под пули.

Ах, если бы успели доделать разнесенный Маем спортзал! Там и стены каменные, и окна только под потолком, и вход лишь один, и завесу Арены можно для обороны приспособить. Об него обломала бы зубы целая армия. Но целые участки стены до сих пор не завершены, затянутые лишь кусками плотной ткани…

Обменявшись короткими взглядами с Исукой и Клией, дежурившими у лестницы в конце коридора, Сиори пробежала по третьему этажу, за которым следили Канса и Айсока. Сюда гвардейцев не хватило, а потому сорок кадетов, весь первый курс, под присмотром десятка третьекурсников собрали в четырех комнатах, строго-настрого приказав командирам любой ценой удерживать их от приближения к опасным окнам. Канса и Айсока ходили от двери к двери, заглядывая в комнаты. Ректор махнула им и решила не перепроверять. Она спустилась на второй этаж и вновь принялась обходить комнаты, стараясь держать голову пониже. Она не питала иллюзий: сейчас она лишь балласт. Щепка в непрерывной тактико-стратегической игре, разворачивающейся вокруг нее в соответствии с законами виртуального мира. А она сама даже не игрок, а так, непонятно кто. Так что шальная пуля найдет ее с той же легкостью, что и любую из участвующих в потасовке кукол.

Уже потом, много позже, она сообразила, что весь бой не продолжался и десяти минут. Когда постепенно затихающая стрельба снаружи внезапно прорезалась несколькими слитными залпами, тут же сменившимися паническими криками, Сиори даже не поняла, что случилось. Она знала, что оцепление, выставленное вокруг Академии еще Ясасием, всю ночь планомерно ликвидировалось Маем и Крейтом с помощью королевских гвардейцев и городских стражников, собранных едва ли не поодиночке по всему городу. Однако сейчас ей показалось, что нападающие вот-вот ворвутся в здание. Она судорожно сжала рукоять кинжала и, глубоко вздохнув, сбежала по лестнице на первый этаж, готовая броситься в рукопашную схватку. Только бы не призвать Меч машинально, без необходимости! Коридор, однако, пустовал, и ни одного солдата в нем не наблюдалось. Солдаты, что топотали вслед за Сиори по лестнице, выпрыгивали прямо в выбитые окна и, пригнувшись, бежали к далеким сейчас кустам. Ректор в сомнении посмотрела на них и решила воспользоваться более привычным способом – дверью.

Пригибаясь, она прокралась по коридору. Его широкие светлые окна все подряд оказались выбитыми, оскалившиеся стеклянными клыками рамы – расщеплены пулями, стены зияли глубокими щербинами, а деревянные двери комнат светились сквозными отверстиями. Под ногами хрустело битое стекло. Похоже, ремонта здесь не на одну неделю – если он вообще состоится, этот ремонт.

У самого холла ее остановил Крейт. Капитан королевской стражи сидел в безоконной караулке, обеими руками крепко прижимая к полу Риту и Миру. Девушки лежали на животах, подложив под подбородки руки, и снизу вверх косили на Сиори глазами. На лицах обеих держалось настолько похожее горестно-обиженное выражение, что ректор едва не рассмеялась. Рядом хотя и на корточках, но весьма величественно сидела незнакомая Сиори женщина в платье королевской фрейлины – пожилая, седовласая и полная.

– Ты куда, дама Сиори? – неприветливо спросил Крейт. – Еще не все. Вернись наверх, к детям. Май сообщит, когда станет безопасно.

Похоже, капитан безоговорочно признал главенствующую роль Мая. Ну и ну. Ведь тот даже не признавался Крейту, кто он такой на самом деле.

– Что происходит? – осведомилась ректор, входя в караулку и на всякий случай тоже присаживаясь на корточки. – Дама Рита, вы в порядке?

– Как же, в порядке! – недовольно буркнула принцесса. – Меня столько раз швыряли по воздуху и роняли на пол, что я начала теннисные мячики жалеть. Все бока в синяках, и коленки, наверное, в кровь разбила!

– Вам не следовало самолично вступать в переговоры с Симой, – осуждающе заметил Крейт. – Если бы вы его не спровоцировали на преждевременную атаку, Май заговорил бы ему зубы до тех пор, пока войска графа не оказались бы в кольце вместе с ним самим. Тогда мы смогли бы решить дело бескровно, разве что граф окончательно сошел бы с ума.

– Вот, и поучают еще все, кому не лень! – огрызнулась Рита. – А что с Грейлой бы случилось?

– Ничего. Граф не идиот. Он прекрасно понимает, что одним заложником битву не выиграешь.

– В сложившейся ситуации, Ваше Высочество, – заметила фрейлина, вероятно, та самая Грейла, – о моей судьбе следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.

Принцесса надулась и замолчала, уперев подбородок в лежащие на полу ладони. Сиори снова с трудом сдержала смешок. Ну чистый ребенок!

– Все, – сообщил вошедший в караулку Саомир. – Отмена чрезвычайного положения. Штурм отбит, войска графа частью рассеяны, частью взяты в плен. Граф тоже захвачен. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя оставить на время даму Риту и заняться наведением порядка? Там господин Май чем дальше, тем сильнее увеличивает хаос, пытаясь отдавать приказы солдатам. Я боюсь, его искренний энтузиазм является слишком скверной заменой для опыта и авторитета. За дамой Ритой мы присмотрим.

– Верно, – с неохотой согласился Крейт. – Стар я уже для фокусов с огнестрелом, но рявкнуть как следует еще могу. Дама Рита, я настоятельно прошу вас во всем подчиняться указаниям дамы Сиори и господина Саомира.

Он снял свои лапищи с загривков своих подопечных, не сдержавших облегченных вздохов, поднялся и, с сомнением взглянув на принцессу, вышел.

– Позвольте, – Саомир склонился над лежащими девицами, протянул руки и помог им подняться. – Дама Рита, настоятельно прошу вас подняться в отведенную вам комнату на третьем этаже. Кадет Мира, напоминаю, что речь идет о комнате господина Мая. Дама Грейла, если ты не слишком устала, вероятно, тебе следует приглядеть за дамой Ритой. Сиори, проследи, пожалуйста. Я пройду по дормиторию и проверю остальных.

Он помог распрямиться охнувшей и схватившейся за поясницу фрейлине, коротко поклонился и тоже ушел. Проверит он… артист! Признавался ведь сам, что все без исключения ко-нэмусины у него на таком же постоянном контроле, что и у Айсоки. Кстати, а где она?

– Дама Рита, – мягким, но не допускающим возражения тоном сказала ректор, – прошу, пройдемте наверх.

– Там окон нет! – обиженно ответила Рита. – Дама Сиори, должна же я знать, что происходит! Ну ладно, когда перестрелка, мне действительно нужно прятаться, согласна. Но ведь все уже закончилось!

– Ничего не закончилось. Мы не знаем, где в кустах может укрыться стрелок Симы.

Рита набрала в грудь воздуха – и резко выдохнула.

– Дама Сиори, – помолчав, сказала она уже совершенно иным тоном: спокойным и размеренным, – я все прекрасно понимаю. Вся история крутится вокруг меня, и вы многим ради меня пожертвовали. У меня нет морального права капризничать и вести себя как избалованной девчонке. Однако прошу понять, что я – королева Сайлавата. И я не могу показывать подданным пример трусости, прячась под кроватью, когда многие из-за меня уже умерли. Граф Сима взят в плен, и нужно срочно убедить его отдать приказ о капитуляции его войск. Иначе драка может развернуться с новой силой. Я не могу и не хочу допускать бессмысленные смерти – даже если ради того придется рискнуть своей собственной шкурой. Мы приказываем сопровождать нас и не препятствовать нашим передвижениям.

От внезапного королевского "мы" и жестких ноток в тоне Риты Сиори невольно вздрогнула. За последние дни она привыкла относиться к молодой женщине как к одному из ко-нэмусинов, которых надлежит оберегать и защищать. Как к ребенку, которого следует грудью прикрывать от опасностей окружающего мира, пусть и во многом игрушечного. А ведь девочка стремительно взрослеет, машинально подумала она. И она верит, что действительно является королевой, которой все обязаны подчиняться. М-да. Если кому-то и придется избавить Риту от иллюзий, то уж точно не бывшей школьной учительнице из беспардонно-демократической страны. Пусть Май с Яной с ней разбираются.

– Да, Ваше Величество, – Сиори склонилась в низком придворном поклоне. – Ваше повеление – закон.

– Не надо так, дама Сиори, – попросила Рита. – Я все-таки не дурочка. Я понимаю, что королева из меня пока что, как из лома веник. Когда-нибудь потом, когда мы устроим пышную коронацию, таких формальностей избежать не удастся, но сейчас все остается по-прежнему. Просто не нужно связывать мне руки сильнее, чем необходимо. Обещаю, я не доставлю больших неприятностей. И… – добавила она, немного поколебавшись, – дама Сиори, я не забуду твоей помощи. Я постараюсь определить тебе достойную награду.

– Да, дама Рита, – кивнула Сиори, с трудом подавив очередной нервный смешок. Положительно, сегодня День Больших Обещаний. Все подряд извиняются, сулят несметные бонусы и светлое будущее. Ох, не к добру! – Идемте. Мира, – она взглянула на девочку, затаившую дыхание. Кажется, та всерьез боится, что ее сейчас отправят наверх, к остальным. А ведь и стоило бы… – Не забывай о своих обязанностях телохранителя.

– Так точно, госпожа полковник! – отрапортовала та, вытянувшись во фрунт и восторженно засияв глазами. – Я помню.

– Грейла, – принцесса посмотрела на свою фрейлину, – тебе сегодня досталось. У меня к тебе просьба – помоги воспитателям присмотреть за детьми. Здесь их сто человек, и все еще более непоседливы, чем я. А за мной есть кому присмотреть.

– Да, Ваше Высочество, – фрейлина поклонилась. – Разумеется. Прошу, не рискуйте собой понапрасну.

На крыльце Сиори, Риту и Миру перехватил Май. Его волосы казались еще более всклокоченными, чем обычно, физиономию, голые плечи и остатки рубашки покрывала грязь, но озорная белозубая улыбка светилась еще ярче, чем раньше.

– Куда ты запропастилась, подруга? – нетерпеливо осведомился он у Риты, не обращая внимания на недоуменно-неприязненные взгляды стоявших у входа гвардейцев с магазинными карабинами (видимо, трофейными). – То сама в лапы Симе лезешь, то пропадаешь невесть куда. Идем, пора вершить суд, скорый и справедливый.

– Если еще раз меня на пол уронить попробуешь, по башке дам! – пригрозила принцесса, показав ему кулак. – Больно же!

– Не скачи горной козой куда не просят, слушай мудрых старших товарищей, и шишек заработаешь куда меньше, – наставительно сказал Май. – На крыльцо вылезла без спросу – вот и получила по заслугам.

– Кто тут мудрый старший товарищ? – удивилась Рита. – Ты, что ли? Ты в зеркало давно… ай! Пусти, дурень, больно!

– Нет времени, – дернул плечом несносный мальчишка, почти силой таща ее за собой за руку. – Вперед, тебя ждут великие дела!

Сиори глянула на ошалевших от такой наглости гвардейцев, виновато развела руками и вслед за Мирой поспешила за шустрой парочкой по бывшей аллее, столь беспощадно изуродованной сегодня утром. На плацу перед воротами, окруженном гвардейцами с зелеными наплечными повязками роялистов, рядами понуро сидели обезоруженные и бездоспешные пленные – по беглой прикидке, человек сто с небольшим. Еще десятка три лежали на окружающем плац газоне, и над ними хлопотали люди – перевязывали. Граф Сима и несколько офицеров в изорванных подкольчужных полотняных рубахах тесной кучкой стояли чуть поодаль, окруженные двойным рядом солдат с копьями и карабинами. Граф отсутствующе смотрел прямо перед собой, офицеры затравленно озирались. При виде Риты они вздрогнули и постарались встать навытяжку, но Сима даже не сменил позы. Он лишь бросил на нее безразличный взгляд.

– Все, подруга, он твой, – сказал Май, выпуская Риту. В его голосе прозвучали странные нотки. – Можешь начинать его судить.

– Судить? – во взгляде Риты, брошенной на Мая, мелькнул испуг. – Я?

– А кто же? – удивился тот. – Я, что ли? Или Крейт? Даоран изведен под корень, а ты королева. Ты единственная, равная ему по положению. Список преступлений известен – государственная измена, силой принуждение тебя к браку, уничтожение Даорана, злонамеренное использование порталов, вторжение на территорию Академии Высокого Стиля, вторжение на территорию Мировой Сферы, захват Глаза Бога и его фиг знает какое использование, ну, и еще по мелочам наберется. Башку рубить – кровищи слишком много. Повесить прикажешь? Или просто расстрелять? Патроны вроде еще оставались.