Текст книги "Горизонты нашей мечты"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 50 страниц)

– Так точно! – повторила Мира. Она чувствовала страх и возбуждение. Стать Защитницей Ее Высочества? И охранять ее даже ценой собственной жизни? Она часто мечтала о чем-то подобном (хотя, разумеется, и не о принцессе – ее фантазии не хватало больше, чем на графский дворец), но вот так внезапно, без предупреждения? Ей же еще полтора года учиться, да и потом полноценной Защитницей она не смогла бы стать еще лет пять, а то и больше!

Ей же всего пятнадцать!

Нет, неважно. Пусть даже она не закончила Академию. Пусть даже ее назначили Защитницей только для того, чтобы их с Ее Высочеством было удобней охранять. Не имеет значения. Если потребуется, она свой долг выполнит – до конца.

Она гордо выпрямилась, расправила плечи и вслед за Саомиром пошла к дверям дормитория.

– Пресветлый рыцарь граф, последняя сводка.

Адъютант с поклоном положил на стол лист бумаги и, поймав короткий кивок Симы, бесшумно исчез. Граф протянул руку – и задержал ее в сантиметре от доклада. Подумав, он выбрался из глубокого кресла, подошел к окну и принялся смотреть на город поверх парка, окружающего королевский дворец.

Пожары в городе, вспыхнувшие вчера ночью, уже потушили, и только кое-где над домами поднимались тонкие струйки дыма. Печи и камины – в тех домах, которые еще не покинули жители. Горожане массово покидали свои жилища весь вчерашний день, да и сегодня некоторые плелись по улицам, толкая перед собой тележки со скарбом. Во избежание беспорядков граф отдал приказ следить, чтобы в городе их не грабили мародеры. Дальнейшая их судьба его не волновала.

Симу Ёко, бывшего мещанина и бывшего директора гимназии в Четырех Княжествах, а ныне графа княжества Мейсара, не интересовало, что случится с местными дикарями. Даже если перемрут, новые наплодятся, у дикарей это быстро. Главное, чтобы не пострадал город. Слишком долго придется отстраивать.

Впрочем, не совсем так. Разумеется, править страной, в которой не останется подданных, неинтересно. Но вся история человечества доказывает одно: умрут одни – появятся другие. Народятся или явятся откуда-нибудь еще. Внешней угрозы для Сайлавата не существует, Прорывы больше не проблема – надо лишь наштамповать побольше пулеметов, так что даже многотысячные потери – капля в море. Плевать. Нет, сейчас во всем Сайлавате его волновали только две личности: принцесса и иномирянин.

Иномирянин определенно текирец, причем текирец, восстановивший настоящую память, как и сам Сима. Сложно судить, как давно он проснулся, однако же явно не на днях. Вопрос о том, сколько ему лет на самом деле и как много он знает о происходящем, также остается открытым, но сейчас не так уж и важен. Он – одиночка, и ядовитый клык, его сверхэфффектор, у него вырван. Сейчас он способен оказать на ситуацию влияние не большее, чем любой другой человек. То есть – минимальное. Он способен подзуживать на принцессу, и наверняка ее внезапное бунтарство, возможность которого несколько дней назад Сима даже во внимание не принимал, наверняка его рук дело. Если бы не идиотизм Ясасия, решившего раздавить иномирянина просто для того, чтобы лишний раз ткнуть принцессу мордой в дерьмо и напомнить ей о ее месте!.. Самолюбивый хитроумный граф Ясасий – ну что тебе стоило сыграть по согласованному плану еще хотя бы пару ходов!

Интересно, что происходит с текирцами после того, как они умирают в странном здешнем мире? Смерти нет, как уверил самого Симу бесплотный голос после того, как тот умер в первый раз. Смерти нет ни для кого и никогда. Есть лишь переход в иные миры. Значит, Ясасий сейчас где-то в другом месте. Хочется надеяться, что от бессильной злобы грызет локти.

Вот что делать с принцессой?

Если она местная, то о ней можно не беспокоиться особо. Одной смазливой дурочкой-дикаркой больше, одной меньше – кто их считает? Полный дворец набит, да и за его пределами – только руку протяни, десять штук повиснет. Но вот если она с Текиры, дело сразу усложняется. Тем, кто из-за кулис управляет Сайлаватом, может и не понравиться, если Сима начнет самовольно перекраивать написанный ими сценарий. Но, в конце концов, никто не мешает уведомить его явно – а они пока что отмалчиваются. И вообще, пока он не трогает детишек, его самого должны оставить в покое.

Но вот проблема – детишек придется тронуть.

Местная или катонийка, но решение укрыться за живым щитом из кадетов Академии принцесса приняла правильное. В любом другом месте Сайлавата ее уже ухватили бы за шкирку и безо всяких церемоний приволокли во дворец. Но вот вторжение в Академию Высокого Стиля – совсем особый разговор. Он нарушит вековые традиции – и все местное общество восстанет против него. Гибель детей, и даже не имеет значения, с Текиры они или нет, тоже станет поводом для возмущения, а то и восстания. Кадеты – все без исключения Защитники, и если они начнут сопротивляться, взять их тихо и без лишних осложнений окажется очень непросто. Что там мальчишка брякнул про их клятву верности принцессе? Надежда на то, что преподаватели не захотят их авторизовать, отсутствует. Они, судя по всему, свою сторону уже выбрали. И то верно. Одно дело – хоть и граф, но один из десятка, и совсем другое – принцесса короны, которая рано или поздно станет королевой. В нынешних условиях, глядишь, и рано.

Плохо.

Однако не все так плохо. Часть проблем уже решена. Графы Сайлавата успешно устранены. Аристократия в раздрае, новый Даоран соберется очень не скоро, и при правильной игре есть неплохие шансы, что не соберется никогда. Погибших детей можно списать на демона-иномирянина или даже на новый Прорыв, устроить который не проблема, кристаллы еще есть. Защитники утратили свои способности и не восстановят их, пока не позволит Сима. Страшно неудобно в Сайлавате без магии, в комфорте первобытной деревни, но ничего, еще день-другой ради дела потерпеть можно. В общем, все подготовлено для финального хода. А там принцесса либо примет его условия, либо трагически погибнет. Так или иначе, в Сайлавате воцарится новая династия. Его династия.

В любом раскладе неизвестной величиной остается мальчишка-иномирянин. Жаль, что так и не удалось заранее выйти с ним на контакт и купить его. Возможностей имелась масса, но все оказались упущенными. В результате тот пошел по неверной дорожке, слишком самонадеянно оценил свои шансы, начал свою игру, встал не на ту сторону – и теперь его придется устранять. Хотя бы для того, чтобы поставить на место Риту. Что же, урок на будущее. Следует позаботиться, чтобы такого не повторялось. Там, где прошел один, пройдут и другие, и необходимо позаботиться, чтобы все новые пришельцы с самого начала помещались под неусыпный контроль – и приучались правильно смотреть на мир.

Раз самому Симе нет хода обратно на Текиру, остается только осваивать новый мир. В конце концов, что ему могут сделать загадочные закулисные кукловоды? Выбросить из Сайлавата? Ну и что? Дома, в ЧК, он десятилетиями наблюдал, как высокомерные аристократы с куриными мозгами раз за разом обходят его по служебной лестнице. Пост директора захудалой гимназии – все, чего он добился за сорок пять лет службы. Позволить обойти себя кому-то еще раз? Остаться мелким князьком одного из феодов? Нет уж. Такое не для него. Он поставил на кон свою нынешнюю жизнь, и либо проиграет ее, либо станет королем. Ничто меньшее его не устроит.

Из-за окна донесся едва слышный бой часов на городской башне. Десять часов. Полдень. Время принимать решение.

Сима вернулся к столу и взял в руки сводку.

Казармы городской стражи – блокированы, состояние без изменений. Те из стражников, что не дезертировали, тихо сидят "в резерве". Возможно, кто-то из них и подозревает об истинном положении дел, но в любом случае помалкивает. Хорошо. Стража ему понадобится. Сколько осталось? М-да. Сто двадцать из четырехсот – негусто.

Казармы дворцовой гвардии – под контролем. Впрочем, контролировать особенно нечего: из трехсот пятидесяти гвардейцев в наличии менее тридцати, которых с трудом хватает на дежурства у входов. Остальные во время подавления Прорыва исчезли в неизвестном направлении. Скорее всего, дезертировали, как и городская стража. Но если пузатым городским дармоедам простительно, то королевской охране, в которую предположительно набирают лучших из лучших, уже нет. Когда Сима станет королем, первое, что он сделает – перетряхнет гвардию и повесит всех офицеров, которых удастся найти. За тотальный развал дисциплины и безалаберность.

Казармы церковной охраны – блокированы. Именно там сосредоточена большая часть его людей. После нескольких отчаянных попыток прорыва, подавленных пулеметным огнем, церковники сидят и не рыпаются. Просто превосходно. Дорого бы он дал, чтобы посмотреть сейчас на физиономии Защитников и попов, внезапно растерявших все свои способности, и паладинов, чьи святые клинки, способные разрубать камень, превратились в обычные плохо заточенные железяки. С ними придется что-то делать, но потом. Без магии они бессильны против пулеметов, да и с магией недолго продержатся, особенно против кристаллических пуль и шоковых кристаллов. Хорошо бы перебить их всех одномоментно, но нельзя. Пробовал он уже вырезать под корень парочку слишком много о себе мнящих дворянских родов. Хватит с него опыта подавления внезапных народных восстаний. С другой стороны, если он подчинит себе Церковь, то и паладины проблемы не составят. Кем заместить вакантные места в Конклаве, он решит на досуге. Тот же отец Ахо – дурак и фанатик, но прекрасно понимает, откуда ветер дует. И наверняка он не один такой. Убрать тех, кто «воздерживается», труда не составит.

Что еще? Продовольственные склады – под надежной охраной, мародеры отогнаны. Академия Белладора – оцеплена, военный комендант докладывает о полном контроле за территорией и кадетами, хотя часть преподавателей и пробовала протестовать. Получили тычок в зубы и заткнулись. Ха, отбери у паладина его "святой" меч – и что останется? Пустое место. Махотрон – под контролем, детишки и воспитатели полностью раздавлены отсутствием магии и сопротивления не оказали. Академия Белой Башни – аристократические отпрыски, готовящиеся занять теплые местечки на государственных должностях, сопротивляться даже и не думали.

Академия Высокого Стиля. Все слуги покинули территорию и после тщательной проверки личности отпущены восвояси. На территории остаются кадеты, воспитатели и солдаты королевской гвардии, успевшие прорваться туда вчера до усиления оцепления. И, разумеется, мальчишка-иномирянин и Рита. К-со. Слишком много совпадений. Проклятые неприкосновенные детишки наверняка сосредоточены именно там. И все-таки – что с ним сделают за нападение? Слова мальчишки, сказанные Хабадзину – блеф или реальная угроза?

А, в дыру Творца сомнения. Решение принято еще ночью, и пережевывать мысленную жвачку по двадцатому разу смысла нет никакого. Если он провалится, Рита так или иначе получит его голову. Пора действовать, и пусть проигравший вешается.

Граф взял со стола серебряный колокольчик и позвонил. Тут же, словно из воздуха сгустился, появился адъютант.

– Коня, – приказал граф. – Сообщи Цуне, что мы отправляемся к Академии. И передать генералу Инаго сигнал о полной готовности.

– Да, пресветлый рыцарь граф, – поклонился адъютант. – Сию секунду.

По дороге во двор из гостевых апартаментов дорога лежала мимо комнат принцессы. Проходя мимо зала приемов, граф внезапно остановился. Подумав, он повернулся, прошел через зал и вошел в личные покои Ее Высочества. Пусто. Как вымерло. Придворная шваль, тонко чувствующая обстановку, расползлась по щелям и не рискует даже случайно оказаться ассоциированной с принцессой. Однако навстречу ему все же поднялась с дивана, отложив в сторону иглу и пяльцы, полная пожилая женщина в платье королевской фрейлины.

– Доброго дня, пресветлый рыцарь граф, – сухо поздоровалась она, прожигая Симу ненавидящим взглядом. – Чем могу помочь?

– Ты кто? – осведомился Сима, разглядывая обстановку. М-да. Бедненько до неприличия. Положительно, канцлер Барасий слишком буквально понимал указания не баловать девчонку излишне. Конечно, многое ей позволять не следовало, чтобы не мнила о себе лишнего, но и до такого позора доводить тоже нельзя. Иная купчиха богаче живет. Понятно, почему Рита в конце концов встала на дыбы. Он бы тоже возмутился.

– Я вайс-баронесса Грейла Хатарама, фрейлина Ее Высочества.

Тетка даже не удосужилась поклониться. И взгляд ее не смягчился ни на йоту. Понятненько. Небось, вытащена из мещан, облагодетельствована ненаследственным низшим титулом и готова глотку перегрызть за свою хозяйку. Стоп. Грейла? Ну да, точно. Та самая фрейлина, которую упоминал Барасий. Самая преданная, самая верная, нянчит девчонку едва ли не с колыбели. А ведь Рита наверняка к ней привязана – единственная сочувствующая душа и так далее. Ага. Вот и посмотрим, насколько решительно настроено Ее недоделанное Высочество.

– Ты едешь со мной, – решительно сказал он.

– Что? – возмутилась фрейлина. – Мое место здесь, рыцарь! Ее Высочество в любой момент может вернуться, и тогда я…

– Мы, любезная, как раз к Ее Высочеству и поедем, – вкрадчиво усмехнулся Сима. – А если попытаешься противоречить – увезу силой. Тебя когда-нибудь возили связанную поперек седла? Хочешь испытать новые ощущения? Если нет, то помалкивай и делай что говорят. А ну-ка, топай.

Он ухватил женщину за плечи и толкнул, почти отшвырнул к двери. Та взмахнула руками и с трудом удержалась на ногах. Сима ожидал нового потока возмущенных фраз, но фрейлина лишь гордо вздернула подбородок.

– Я подчиняюсь грубой силе, – льда в ее голосе добавилось столько, что хватило бы на небольшую морозильную камеру.

– Вот и славно, – кивнул Сима. – Иди за мной и не вздумай отстать.

Он быстро прошагал по дворцовым коридорам, нимало не заботясь о том, поспевает ли за ним Грейла, и вышел на парадное крыльцо. Эскорт из двух десятков всадников уже ждал его. Все носили лишь легкие кольчуги и открытые шлемы, но зато за их спинами колыхались магазинные автоматические карабины. Жаль, что в тайных мастерских Мейсары таких успели изготовить лишь полсотни, и значительную их часть пришлось раздать частям, контролирующим ключевые участки города.

– Цуна, ее нужно взять с нами, – Сима ткнул пальцем в запыхавшуюся фрейлину, поднимаясь в седло своего жеребца. – Позаботься.

– Да, рыцарь граф, – кивнул начальник охраны. – Володар, возьмешь ее к себе.

– Старовата она, – разочарованно протянул телохранитель. – Помоложе бы кого…

Поймав косой взгляд графа, он подавился остатком фразы и спрыгнул с коня.

– Прошу, дама, – сказал он, протягивая руку.

Грейла одарила его возмущенным взглядом и неожиданно ловко взлетела в седло, усевшись по-мужски и бесстыдно выставив из-под юбки панталоны. Телохранитель одобрительно хмыкнул и забрался на скакуна позади нее, устроившись на крупе. А дамочка-то не так проста! Сима окинул ее задумчивым взглядом и, сделав зарубку на память – разобраться с ней попозже, дал коню шенкеля.

По пустынным городским улицам, оживляемым лишь редкими патрулями, кавалькада менее чем за четверть часа добралась до южной границы леса, окружающего Академию. Пост у дороги контролировал усиленный отряд из двух десятков солдат с наспех прицепленными эмблемами Мейсары. Командир бросился к дороге, но Сима махнул ему рукой и не остановился. С одной стороны, если начнется штурм, лишние люди не помешают. С другой – лучше, когда уверен в своих тылах. Вдруг еще кому-то из сбежавших королевских гвардейцев захочется продемонстрировать верность принцессе?

Вскоре мощеная дорога вывела его к небольшому плацу, разгороженному пополам оградой и главными воротами Академии. На той стороне никого не наблюдалось, на ближней же замер строй солдат в шплинт-кольчугах, блистающий начищенными остриями пик. Первая шеренга вместо пик держала упертые прикладами в землю карабины с примкнутыми штыками. Штурмовой батальон занял почти все доступное пространство.

Граф спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему ординарцу и подошел к вытянувшемуся во фронт генералу Инаго. Тот, единственный из всех, облачился в полный доспех. Солнце играло на его начищенной бронзовой кирасе, на шлеме, бляхах кольчужной юбки, наголенниках, наручах и на лезвии палаша, вскинутого в воинском приветствии. Выглядел он как ходячий памятник. Или пародия на космонавта в скафандре.

– Пресветлый рыцарь граф! – отрапортовал генерал. – Войска готовы к штурму. Приказывай!

Вот ради таких моментов и стоит жить!

– Вольно, – махнул рукой Сима, довольно жмурясь. – О демоне никаких известий?

– Никак нет! – рявкнул генерал, выпучивая глаза от усердия. – Мятежники на глаза не показываются со вчерашнего вечера!

– Мировая Сфера?

– От оой-капитана Хабадзина регулярно прибывают радиосообщения и посыльные. Пострадавшие от демона части заменены свежими, Мировая Сфера под контролем.

– Прекрасно. Подай сигнал… тем, в Академии. Я намерен еще раз провести переговоры. На тот случай, если они окажутся неудачными, готовься к штурму.

– Есть, пресветлый рыцарь граф! – Инаго взмахнул рукой, и тут же откуда-то из-за кустов вынырнул горнист. Он приложил горн к губам и протрубил незамысловатую мелодию вызова.

Тишина. За оградой – ни малейшего движения.

– Повторить! – скомандовал граф.

Тщетно. За вратами Академии – пустота и тишина. Вымерли они там, что ли?

– Открыть ворота! – приказал Сима, недовольно нахмурившись. Похоже, осажденные окончательно решили сопротивляться. Значит, придется идти на жесткий вариант. Ну что же…

Повинуясь сигналу генерала, трое копейщиков покинули строй. Они подбежали к ограде рядом с воротами, прислонили к ней копья, и двое солдат, забравшись сначала на подставленные руки, а затем и на плечи третьего, споро перемахнули через забор. Врата, еще вчера запертые магически, сегодня опутывала толстая железная цепь с увесистым амбарным замком на ней. Лазутчики не стали с ним возиться. Они нырнули в пропускную будку, и несколько секунд спустя ее наружная дверь дрогнула и распахнулась, лязгнув массивным засовом. Вот и вся хваленая защита Академии. Проход открыт, можно брать ее голыми руками. В общем-то, не обязательно было связываться с воротами. Через ограду, не достигающую в высоту и сажени, можно перебраться где угодно. Но не пристало графу и почти что королю Сайлавата лазить через заборы, как мальчишке в чужой сад за яблоками!

Дождавшись, пока ударный отряд просочится через узкую дверь и выстроится на плацу по ту сторону ворот, Сима в сопровождении телохранителей и гордо, словно на собственном юбилее, выступающей фрейлины неторопливо прошел сквозь будку. Дальше – аллеи, ведущие к учебному корпусу и дормиторию. Куда? Вчера разговор состоялся у учебного, а сегодня?

Он глянул вдоль обеих аллей – и удивленно заморгал. Нет, все верно. Вне всякого сомнения. Вместо широкой, обсаженной кустами и деревьями дорожки, которая еще вчера вела к дормиторию, его взгляду предстало форменное безобразие. Деревья, ранее плотно обступавшие спальный корпус, оставляя свободными только дорожки по его периметру, сегодня оказались полностью вырубленными. Вместо аллеи зияла какая-то безобразная бесформенная дыра в некогда ухоженной роще, покрытая пеньками. Свободное пространство вокруг спального корпуса расширилось по крайней мере до десяти саженей. Они что, ошалели? Решили пустить деревья на растопку неработающих печей? Впрочем… да, все понятно. Они всерьез готовились отбивать штурм, а потому расчистили пространство, чтобы избежать внезапной атаки из зарослей. Интересно, и откуда только взяли пилы с топорами?

Нет, они всерьез намереваются ему противостоять? Сотня подростков и тридцать королевских гвардейцев? Против полутора сотен его бойцов, из которых три десятка – с автоматическими карабинами? Даже если они отбрыкаются сейчас, он способен за полчаса подтянуть сюда еще по крайней мере три сотни. Они не могут не понимать, что любое сопротивление заведомо обречено на провал.

Или у них в рукаве таится какой-то козырь?

Что, если иномирянин не потерял своих способностей? Хабадзин доложил, что ночью в Мировой Сфере он не смог сопротивляться. Но вдруг они нашли какой-то способ? А если церковники сумеют как-то повлиять на Глаз дистанционно и включить магию?

Нет, об этом смысла задумываться нет. Если Церковь сумеет отбить у него Глаз и активировать его, он проиграл. Да, он предусмотрел и такой вариант – но хаос, вызванный срабатыванием его ловушек, всего лишь поможет ему бежать из Цетрии. А дальше? Захолустная Мейсара и враги со всех сторон? Нет уж. Он просто обязан победить, и никаких "если".

Граф подошел к ближайшему уцелевшему кусту и отломил от него ветвь с зелеными листьями, по ходу дела незаметно выронив из ладони зажатый в ней кристалл. Затем, помахивая веткой, неторопливо пошел в сторону дормитория.

– Цуна, бери своих людей и за мной. И ее прихвати, – бросил он двинувшемуся за ним начальнику охраны, мотнув головой в сторону фрейлины. – Остальных оставить. Инаго, ждать здесь. Приготовиться атаковать по моему сигналу. Еще раз напомни бойцам не убивать и не калечить никого из кадетов без острой необходимости, по возможности ограничиться оплеухами. С воспитателями можно не церемониться. Демона убить при первой же возможности, в плен не брать.

– Да, рыцарь граф, – кивнул генерал. – Только… возможно, не стоит тебе так подставляться? Здесь три десятка дезертировавших королевских гвардейцев. Вдруг они решатся атаковать без переговоров?

– Ну, на такой случай ты здесь и находишься, рыцарь генерал, – дернул щекой граф.

Не обращая больше на генерала внимания, Сима решительно зашагал по обезображенной аллее, подняв над собой ветку в знак мирных намерений и спиной ощущая присутствие телохранителей. Он чувствовал азартное возбуждение. Сейчас решится все: в зависимости от упрямства Риты он станет или королем, или государственным изменником. Жаль, если придется ее убить. Имея в женах принцессу короны, самому стать королем куда как легче. Но тут уже все зависит от нее. Правда, мальчишка, проклятый мальчишка мог нашептать ей неизвестно что. Ах, если бы взять его в оборот с самого начала!

Нет. Бессмысленно мечтать об исправлении прошлого. Нужно разбираться с настоящим.

В десятке шагов от входа в дормиторий граф остановился и энергично помахал в воздухе ветвью.

– Эй! – крикнул он. – Кто-нибудь! Я пришел поговорить с Ее Высочеством!

Тишина.

– Эй! – снова крикнул граф. – Ваше Высочество! Мне нужно поговорить с вами! Могу я войти в здание?

Тяжелая деревянная дверь дормитория шевельнулась и медленно провернулась на медных петлях. Мальчишка-иномирянин стоял в приеме, привалившись плечом к косяку, и, как и в прошлый раз, небрежно поигрывал ножом-"бабочкой", который в руках держал явно не впервые. Ну и шпана!

– Не могу сказать, что день сегодня добрый, рыцарь граф, – сказал мальчишка нейтрально. – В добрые дни неприкосновенность Академии обычно не нарушают. Даже графы. Чего ты хочешь?

– Поговорить с Ее Высочеством принцессой Ритой, господин Май, – в тон ему откликнулся граф. – Мы же вчера договорились о втором раунде, верно? Не будешь ли ты настолько любезен позвать ее сюда? Или пригласить меня внутрь?

– Приглашать внутрь человека, способного припрятать в углу кристалл открытия портала, довольно неблагоразумно, рыцарь граф, – словно рассуждая о погоде, заметил Май. – Думаю, ты и сам со мной согласишься. Позволить же твоему снайперу застрелить ее издалека я не намерен. Она тебя слышит. Излагай.

Кровь ударила в голову Симе, в глазах на мгновение потемнело от ярости. Да как он смеет?.. Стоп. ОТКУДА ОН ЗНАЕТ О ПОРТАЛАХ?!

Огромным усилием воли Сима взял себя в руки.

– Не понимаю, о каких кристаллах ты говоришь, господин Май, – сухо сказал он. – Тем не менее, пререкаться с тобой я не намерен. Вчера я сделал Ее Высочеству определенное предложение и хотел бы услышать окончательный ответ. Сейчас же.

– Рыцарь граф, а с чего ты взял, что с тобой вообще можно вести переговоры? Захватив Глаз Бога сегодня ночью, ты совершил святотатство либо же немыслимое нарушение всех договоров между Севером и Югом. Войдя на территорию Академии со своими солдатами, ты нарушил давние традиции и кучу законов. Ты продемонстрировал, что тебе плевать на любые соглашения и что ты нарушишь их в тот же момент, когда почуешь свою выгоду. Как теперь намереваешься доказывать, что твои слова стоят хоть чего-нибудь?

– Наглец! – прошипел граф. – Что ты о себе возомнил? Я хочу услышать Риту, сейчас же! Ваше Высочество! – крикнул он. – Не хотите посмотреть, кого я привел к вам в гости? Наверное, вам тяжело жить здесь без фрейлин и служанок?

– Ты скотина! – яростно крикнула в ответ Рита, выныривая из темноты холла. От толчка в спину Май потерял равновесие и чуть было не сверзился по ступенькам, чему Сима внутренне позлорадствовал. Думаешь, ты тут самый умный, щенок? – Ты мерзавец, Сима! Что ты хочешь сделать с Грейлой?

– Приветствую вас, Ваше Высочество? – с легкой издевкой в голове откликнулся Сима. – Приятно видеть вас в такой погожий день. Я ничего не намереваюсь делать с вашей фрейлиной – по крайней мере, прямо сейчас. Просто я решил, что когда вы примете мое предложение, вам вовсе незачем станет изображать нищенку. Вам определенно нужны служанки, и я позаботился о том, чтобы доставить сюда одну из них.

– Не обращайте на меня внимания, Ваше Высочество! – резко сказала фрейлина за спиной графа. – Скажите ему… не дергай меня, мужлан! Убери лапы! Ох…

– Мерзавец! – тоном ниже произнесла Рита. – Чего ты хочешь?

– Вашего ответа, Ваше Высочество. Не больше и не меньше.

– Мерзавец… – Рита беспомощно оглянулась на иномирянина. Тот уже не играл с ножом, а стоял в обманчиво-расслабленной позе, чуть сгорбившись и свесил руки вдоль тела. А ведь мальчишка, похоже, владеет тёкусо, мелькнуло в голове у Симы. Поэтому Хабадзин и не смог с ним справиться ночью. Да, он опасен в драке и без своих щупалец. – Май! Грейла…

– Я вижу, – презрительно сказал мальчишка. – Рыцарь граф, ты мало того, что предатель, но еще и идиот. Я могу договариваться с людьми, нарушающими договоры, заключенные не со мной. В конце концов всегда есть шанс, что тебя обмануть они побоятся. Но я никогда и ни при каких обстоятельствах не веду переговоры с террористами, захватывающими в заложники некомбатантов. Воспитали меня так, понимаешь? Ты только что своими руками убил свой последний шанс стать королем. Рита, могу я говорить от твоего имени?

– Я и сама не немая, – сквозь зубы процедила принцесса. – Господин Сима Ёко, я официально объявляю тебя мятежником против короны. Ты лишен титула и положения. Ты арестован и должен немедленно сдаться сам и приказать своим людям сложить оружие. Корона назначит в Мейсару временного наместника, ты же отправишься под арест в тюрьму до тех пор, пока королевский суд не рассмотрит все твои преступления и не определит тебе наказание.

Сима бросил на землю ненужную более ветку и лениво поаплодировал.

– Браво, Ваше Высочество. Просто браво. На сцене какого-нибудь театра вы бы сорвали неплохие аплодисменты. Но мы не в театре. Полагаю, что свой ответ я получил. В таком случае я вынужден не менее официально объявить, что Ее Высочество принцесса Рита околдована демоном из иного мира и не в состоянии ясно мыслить и отдавать себе отчет в своих поступках. С огромным сожалением я вынужден применить силу для ее задержания, чтобы передать ее опытным клирикам, способным восстановить ее здравый рассудок. Вы пойдете со мной добровольно, Ваше Высочество? Нет? Ну, как я и предполагал.

Граф щелкнул в воздухе пальцами.

– Цуна! – приказал он. – Взять ее!

– Первый план! – рявкнул глава охраны. – Вперед!

Топот тяжелых сапог по брусчатке. Страх на лице Риты. Четверо телохранителей графа, с разбегу вспрыгивающих на крыльцо. Мальчишка-иномирянин, грубо отшвыривающий принцессу за спину – и слитный залп навстречу людям графа из темноты холла. Отброшенные ударами пуль тела – звон бьющихся оконных стекол в первом этаже – дула ружей, отблескивающие в солнечном свете – новый залп – падающие на землю сраженные телохранители – оглушительный грохот, вспышка, застилающие взгляд клубы сизого дыма – жесткие руки, бесцеремонно перекидывающие графа через плечо…

Минуту спустя граф, тщетно пытаясь успокоить дыхание, сидел прямо на земле под кустом. Цуна, единственный телохранитель, уцелевший в катастрофическом исходе переговоров, стоял рядом с пистолетом наготове и недружелюбно сверлил взглядом переминавшегося поодаль генерала Инаго. Отсюда дормиторий был не виден, но по аллее все еще тянулись густые клубы дыма. Дурак, клял себя Сима. Самонадеянный дурак! Знал же, что из королевского арсенала пропали ружья! Знал, что тридцать гвардейцев прорвались в Академию! К-ссо, почему он сразу не связал события межу собой? Если бы не Цуна, так удачно бросивший дымовую гранату, и не однозарядные ружья противника, остался бы ты лежать там же, у дверей, прошитый десятком пуль. Завоеватель трона недоделанный, идиот самоуверенный!..

Сердце колотилось, голова кружилась, но граф заставил себя подняться на ноги.

– Генерал! – пересохшим горлом каркнул он. – Приказываю взять дормиторий с боем. Поскольку обстановка изменилась, разрешаю стрелять на поражение первыми. Убивай всех, кто держит оружие. Постарайся не зацепить кадетов, но если не выйдет – хрен с ними. Принцессу взять живой, всех остальных – не обязательно. Передай оцеплению приказ форсировать ограду, войти на территорию Академии и принять участие в штурме. Выполнять!

– Так точно! – кивнул генерал. Он повернулся и зашагал к своим солдатам, на ходу отдавая приказы. Компании стрелков и копейщиков, пригнувшись, побежали через подлесок, обходя дормиторий с тыла. Бешено застучал ключом радист. Тяжело дыша, Сима наблюдал за начавшейся суетой. Ну, сука! – мысленно погрозил он принцессе. Попадись только мне в руки! Ты у меня узнаешь, что такое небо с овчинку! И мальчишка твой – если только он попадется мне в руки живым! Я его… Тут Сима вспомнил, что отдал приказ прикончить иномирянина. Нет, на ходу приказы отменять не стоит. Осажденные настроены серьезно, и он и так потеряет людей при штурме. Незачем идти на дополнительные потери, только чтобы удовлетворить жажду мести.

Загрохотали ружейные выстрелы осажденных. Им ответили частые сухие щелчки мейсарских карабинов. Десяток солдат, оставленных генералом для охраны графа, насторожились.

– Если у них обычные однозарядные патронные ружья, – в пространство заметил один из них, по виду – битый-перебитый ветеран с седыми висками и внушительным шрамом через все лицо, – то стреляют по крайней мере человек двадцать. А среди королевских гвардейцев с огнестрелом умеет обращаться разве что один из десяти. Или они все здесь, или вместе с ними палят кадеты. Их что, за ночь научили с оружием обращаться? И потом, там, кажется, из многозарядных пистолетов лупят. У наших разве они есть?