Текст книги "Имя нам Легион. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

К руинам двинулись относительно небольшим отрядом, оставив за спиной базу с гарнизоном из более чем двух сотен охотников. Я взял с собой исключительно «Велитов», причём лучших из лучших, отобранных лично Романом.

Вспомнив о главе собственной гвардии, в который раз пожалел, что он не прошёл отбор в Легионеры. С ним я бы управлял сразу двумя элитным командами вместо одной.

Единственным исключением стала Ноктари – тёмная эльфийка наотрез отказалась оставаться на базе, бросив фразу «мы теперь вместе навсегда». Меня немного напрягала такая постановка вопроса, но я пока не стал развивать тему. Посмотрим, чем закончится наша маленькая экспедиция.

Ещё наконец пришло сообщение от Наэрис. Девушка-скат не пострадала во время покушения, отделавшись сильным испугом. Сейчас она находилась на борту стелс-корабля и держала путь к станции, где её разум и душу перенесут в нашу вселенную.

Стоимость услуги, кстати, сильно выросла, теперь за неё просили не меньше миллиона кредитов. И то у меня была «героическая скидка», новичкам выставляли все полтора. Совершенно внезапно я стал жертвой собственной популярности, многим богатым бездельникам захотелось посмотреть на «мир самого Цезаря».

Также Наэрис изучила сложившуюся ситуацию с маноуловителями, прошерстила законы Шила и скинула мне выписку, подчеркнув нужные пункты. Поскольку громоотводы являлись бесплатными и строились за счёт планетарного правительства, их использование накладывало суровые обязательства. Ключевое требование – установка в течение месяца. То есть если они не справятся за отведённый срок, должны будут вернуть их или выплатить штраф.

В теории мы могли подождать и забронировать освободившиеся маноуловители, но тут возникало сразу несколько нюансов. Наши враги могли максимально затянуть процесс, например, подать в суд или платить штраф и держать их дальше у себя. Или другой клан сработает быстрее и оформит бронь на следующий месяц, за ним подтянутся третьи, а там и первые вернутся в строй. Нет уж, пассивное ожидание точно не наш вариант, хотя я и сделал себе заметку.

Поблагодарив Наэрис и пообещав по возможности встретить её уже на Земле (если успею вернуться с Нирла), отключил связь и сосредоточился на дороге. Сидевшая за штурвалом Ноктари дала знак, что мы уже рядом, да и изменившийся пейзаж намекал.

На горизонте появились и стремительно приближались силуэты величественных небоскрёбов. В эпоху до магической катастрофы тёмные эльфы строили свои города с впечатляющим размахом, по самым скромным оценкам тёмно-серые башни насчитывали больше ста этажей. От былой славы остались руины, но некоторые дома выглядели удивительно нетронутыми. В них то и дело били алые молнии, и по мере приближения я заметил окружающие их барьеры.

– Мир не сразу пришёл к катастрофе, маноуловители появились не на пустом месте, – пояснила Ноктари, заметившая моё удивление. – Могущественные кланы разработали прототипы, пытаясь защитить свои владения. У некоторых получилось, но они не спаслись от чудовищ.

– Полагаю, в таких домах находится лучшая добыча? – спросил у сосредоточенной девушки. Она вела головную машину, показывая маршрут следующим за нами велитам.

– Верно, но там опаснее всего. Обычно охотники бродят по безопасным окраинам и довольствуются малым. Я давно не слышала о заходах в бывший правительственный квартал или владения кланов.

– То есть не весь город такой? – Мой вопрос вызвал заметную усмешку. – Понятно, можешь не отвечать.

– Могу я узнать, что конкретно мы ищем? – осторожно поинтересовалась тёмная эльфийка. На нашем пути всё чаще попадались брошенные машины ещё довоенной эпохи, время и бури превратили их в ржавые остовы.

– Лучшую добычу, чем больше, тем лучше. То, что можно дорого продать и о чём по всему Шилу разойдутся слухи. Мы должны запустить золотую лихорадку. – Столкнувшись с недоумением Ноктари, коротко рассказал ей об охватившем наших предков безумии. Когда-то на Аляску хлынули тысячи людей, надеясь наткнуться на золотую жилу и разбогатеть. В итоге почти все остались ни с чем, а многие нашли последний приют в далёких льдах. – Возможно, прозвучит неприятно, но нам на руку бедственное положение твоего народа. Когда пойдут слухи о таящихся в руинах сокровищах и появлении безопасного маршрута, тысячи охотников захотят немедленно отправиться сюда на борту «Сагиттарии» или других кораблей.

– Они не долетят без нового маноуловителя, в воздухе по-прежнему слишком много маны. Мы и то чудом проскочили… – Ноктари резко замолчала, думаю, в её красных глазах вспыхнуло понимание. – Хочешь натравить их на тот клан?

– Именно! Осталось найти что-то действительно стоящее, желательно в товарных количествах. – Когда мы чуть не врезались в перевернувшийся грузовик, объехав его по самому краю обрыва (в город вёл полуразрушенный мост), я схватил девушку за плечо и слегка надавил. – Сосредоточься, не хочу умереть в самом начале.

Постепенно мы встречали всё больше следов охватившего город запустения. Сквозь асфальт (или его аналог) пробивался жёсткий кустарник, на пути то и дело встречались небольшие деревья. Ближайшие здания практически полностью скрылись за зелёной стеной ползучих лиан, складывалось ощущение, что на них всё и держалось.

– Тормози! – закричал за мгновение до визга шин, замеченный на краю дороги силуэт неизвестной твари бросился нам навстречу. – А-а-а, твою мать!

Ноктари не успела совершить манёвр, и мы врезались прямо в мутировавшего монстра, ну или он в нас. Удар от столкновения получился крайне мощным, машину повело в сторону, и, снеся хлипкое ограждение, она повисла над краем пропасти в лучших традициях дешёвых боевиков.

Тёмная эльфийка пронзительно закричала, сорвав с пояса короткий жезл. Магический заряд выбил дверь с моей стороны, и я сразу выскочил наружу. Одной рукой схватился за машину, силой синтетических мышц не дав ей рухнуть в пропасть, другую направил в сторону неизвестной твари. Выпущенный из наруча плазменный заряд угодил точно в оскаленную пасть, выжигая её изнутри.

– Хорошая работа! – воскликнула девушка, проскользнув мимо меня. Я без труда вытащил машину обратно на дорогу и кивнул затормозившим велитам. – Прости, я не заметила угрозу.

– Всё нормально, дальше пойдём пешком. – Дорога впереди выглядела совсем ненадёжной, полотно украшали многочисленные выбоины, сквозь которые можно было увидеть торчащие над пропастью скалы. Также мне не нравился растущий по краям кустарник, где легко могли прятаться весьма мерзкие и опасные твари. – Ищем место для лагеря.

– Я бы предложила осмотреть вон то здание, – Ноктари указала на развалины чуть в стороне от дороги. Дом второй линии как бы прятался за более высокими собратьями. – Подальше от посторонних глаз.

– Думаешь, наткнёмся на других охотников? От тварей мы точно не скроемся, вся округа знает о нашем появлении.

– Территория здесь жёстко поделена между разными стаями и особями, нас не станут преследовать толпой, – покачала она головой.

– То есть нам достаточно убить местного босса и остальные не сунутся к лагерю? Звучит неплохо! – Окинул взглядом молчаливых Легионеров в броне пятого уровня и выше. Большинство выбрало ослабленную версию «Жукодавов», способную выдержать экстремальные нагрузки. Тяжи, что с них взять. «Войд» в основном ценили штурмовики и снайперы. – Справимся, ребята?

– Да, господин! – хором выкрикнули дисциплинированные гвардейцы. Кто-то успел постучать себя кулаком в грудь, чем привлёк стаю мелких клыкастых летучих мышей. Опытные Легионеры сразу встретили их огненной стеной, не подпуская к напряжённой эльфийке, единственной незащищённой среди нас.

– Точно не хочешь попробовать костюм Легиона? А то мне больно на тебя смотреть, – поинтересовался у одетой в лёгкую кожаную броню девушки.

– Я к ней не привыкла, совершу ошибку и умру гораздо быстрее, – возразила она.

Я прекрасно понимал её точку зрения, сам не хотел идти в бой с незнакомым оружием и от того постоянно испытывал его в виртуальности, но конкретно сейчас мне казалось, лучше перестраховаться. В отличие от нас, Ноктари рисковала собственной жизнью, а не кредитами и долгой доставкой с соседней планеты.

Остановил попытавшуюся пойти первой тёмную эльфийку и отправил парочку Легионеров в качестве авангарда. Первые минуты ничего не происходило, больше нас никто не атаковал, и мы спокойно прошли мимо первого разрушенного здания.

Близость к пустоши сделала его логичной целью всех охотников, думаю, внутри не осталось ничего ценного, не считая алчущих крови тварей. Вспыхнувшие в тёмных проёмах злобные угольки оказались весьма красноречивыми. Тем не менее они не атаковали, Ноктари оказалась права – они охраняли свою территорию и не лезли на чужую.

Проблемы начались сразу за обломками первой башни, когда мы вышли на площадь с небольшим сквером. Растения прекрасно пережили уничтоживший город апокалипсис, мутировав и заполнив собой всю свободную площадь.

– Надень маску, – предупредил эльфийку, сразу почуяв неладное. – Ганс, неси огнемёт. Снесём здесь всё.

Растениям очень не захотелось сгорать заживо, и они всячески пытались сопротивляться. В воздух взмыли облака ядовитой пыльцы, по земле в нашу сторону двинулись извивающиеся лианы, а сами кусты, наоборот, словно пытались отодвинуться подальше.

Тщетно, штурмовые огнемёты Легиона не оставили им и шансов. Парочка велитов шагнула прямо в пылающую стену, тщательно выжигая каждый дюйм пространства. Минут через десять всё было кончено, и мы аккуратно продолжили путь.

– Думаю, мы произвели на местную фауну определённое впечатление, – хмыкнул я, улыбнувшись напряжённой эльфийке. – В пустошах мы бы бились с первой же минуты, а тут словно на прогулке.

– Осторожнее со словами, Цезарь. – Ноктари на миг отпустила мечи и покачала передо мной указательным пальцем. – Судьба не любит пустую браваду.

– Это не бравада, я просто подметил большое различие между обитателями руин и равнин. Чуйка подсказывает – это неспроста. Вряд ли они боятся нас или этих кустов.

– Хочешь сказать, впереди нас ждёт кто-то страшнее? – догадалась охотница.

– Лучше держать ухо востро, – сказал без задней мысли, услышав тихий смешок. Ну хоть с чувством юмора у неё порядок. – Идём дальше.

Устроенное светопреставление наверняка привлекло всеобщее внимание, тем не менее нас по-прежнему не атаковали вплоть до обломков второй башни, где Ноктари предложила устроить лагерь.

При нашем приближении во все стороны брызнули мелкие твари размером с ботинок, тёмная эльфийка презрительно охарактеризовала их не стоящими внимания падальщиками. Легионеры пристрелили тех, кто попал под прицел, не став преследовать улепётывающих на коротких лапках колобков.

– Обычно они селятся у логов одарённых монстров, – нахмурилась девушка, вновь поднимая мечи. – И вон там достаточный проход, возможно, гокта.

Андрей по привычке предоставил мне картинку с краткой справкой. Новый враг напоминал шестиногого варана с раскрывающимся воротником и шипастым хвостом. Не самая опасная тварь в мире, пока ИИ не уточнил габариты – монстр не уступал размерами пассажирскому автобусу.

– Он выйдет на шум? Или нам самим заглянуть к нему в гости?

Ноктари неопределённо повела плечами и пнула попавшийся под ботинок камешек. Тот с грохотом отскочил от стены и скрылся в тёмном проёме, прокатившись по полу. Реакции не последовало.

В здание заходили стандартным порядком: впереди «Велиты» в тяжёлой броне, сразу за ними штурмовики с пулемётами и дробовиками, мы с эльфийкой держались позади, прикрывая тылы.

Большую часть первого этажа занимал некогда красивый холл, под колючими лианами угадывались остатки роскошной облицовки. На самом деле помещение неплохо сохранилось, несмотря на суровые условия и прошедшие годы, в кустах угадывались остатки оплетённых растениями диванов и стойка консьержа. Всё выглядело так, словно постигшая Шил катастрофа произошла максимум пару лет назад, а никак не сотню.

– Раньше это здание закрывал барьер. – Ноктари вновь нахмурилась, пытаясь извлечь давно забытые воспоминания. В последний раз тёмная эльфийка заходила в этот город в далёком прошлом. – Или оборудование сломалось, или кто-то его сломал…

Она наклонилась над грязным полом, пытаясь отыскать следы обитающих здесь тварей. Помимо обустроивших в лифтовой шахте гнездо падальщиков, мы никого не встретили.

– Нам подняться, господин? – спросил Легионер с прозвищем Ганс. Его пальцы намертво вцепились в рукоять штурмового огнемёта с крупным баком за спиной.

– Зачем? – поинтересовался у него с любопытством. Обычно гвардейцы редко проявляли инициативу, боялись навлечь на себя гнев заносчивых аристократов.

– Захват высоты позволит получить лучший обзор, здесь мы в уязвимом положении.

Он мгновенно замолчал, услышав резкий скрежет. Повернувшись в сторону подозрительного звука, мы ничего не увидели, яркие лучи прикреплённых к винтовкам фонарей выхватили пустоту. Так продолжалось, пока я не попереключал режимы в визоре и датчики костюма не высветили стремительно приближающуюся к нам энергетическую аномалию.

– Огонь! На нас напал невидимка! – приказал я, посылая в его сторону плазменный заряд. Яркая сфера столкнулась с чужим силовым полем и взорвалась, на миг ослепив всех нас.

Лишившийся маскировки ящер с недовольным шипением бросился на Ганса, яростно поливающего тварь из огнемёта. Раскалённая смесь не смогла навредить гокта, яркая чешуя легко отражала невыносимый жар. А вот костюм Легионера подкачал, не выдержав удара мощного хвоста. Украшающие кончик шипы прошли через броню и застряли внутри, мгновенно убив гвардейца, оболочка не справилась с хлынувшим ядом.

Тварь попалась умная, она обхватила обмякшего Ганса и швырнула его в нас, одновременно бросившись на флангового стрелка. Гигантская ящерица за миг целиком проглотила заоравшего от ужаса пулемётчика, на тактическом интерфейсе погасла еще одна зелёная точка. И на этом успехи гокта подошли к концу.

Кровь привычно закипела от мгновенно введённого стимулятора, мир замедлился, воздух стал тягучим. Прикинув в голове сильные и слабые стороны нового противника, я воспользовался старой проверенной тактикой и побежал прямо на него. Ящерица рефлекторно распахнула пасть, собираясь откусить мне голову, и получила на десерт плазменную гранату. Я не видел вспышки, внешне ничего не произошло, и тварь осталась целой и невредимой. Со стороны она без всякой причины покачнулась и завалилась набок, запнувшись о заплетающиеся ноги.

– Вот так просто завалить гокта! – с восхищением присвистнула Ноктари. Я совсем ненамного опередил тёмную эльфийку, она собиралась запрыгнуть на могучую шею и рассечь раскрывающийся капюшон, тем самым затруднив ей ориентирование. – Ты очень опасен, Цезарь!

Другие Легионеры одобрительно закивали, не проронив ни слова. Я ощущал идущий от них стыд, и было из-за чего. Элитные гвардейцы не обнаружили вовремя угрозу и ничего не смогли сделать, их выстрелы не навредили твари. Ну ничего, на ошибках учатся, не завидую я следующему ящеру.

Ноктари заверила нас, что теперь руины безопасны, никто кроме падальщиков не сунется на территорию матёрого гокта. На всякий случай я приказал проверить весь первый этаж и состояние ведущих наверх лестниц, которые банально обрушились.

Путь в подвал, напротив, уцелел, на каменных ступенях отчётливо виднелись следы мощных когтей. Спустившись в тёмное, мрачное помещение, мы без труда обнаружили логово убитого ящера. Подобно многим монстрам, он стаскивал сюда добычу, и размеры некоторых костей сильно впечатляли.

Кажется, он валил зверей гораздо больше собственного размера и потом неторопливо пожирал их, затаскивая через виденную нами дыру в стене. На всякий случай заминировав все проходы, велел возвращаться и обустраивать лагерь.

Помимо просторного холла со стойкой консьержа, на первом этаже хватало других помещений, включая спортзал, бассейн и кафе. Столы и каменные лавки выглядели более-менее целыми, и, очистив всё огнемётами, мы наконец обрели пристанище.

– Господин, может, стоит вернуться за машинами? – спросил кто-то из Легионеров. Я занимался обустройством наравне со всеми (устанавливал мины) и постепенно они привыкали к нормальному общению. – Я быстро схожу!

– Хорошо, идите впятером. – По пути сюда специально проверял дорогу, несмотря на обилие дыр в полотне, должны проехать. – Будьте осторожны, в случае нападения сразу сообщайте.

Приложив кулаки к груди, они ушли, а мы остались. Окна с выбитыми стёклами занавесили маскировочной тканью и разложили небольшие палатки. Погибшего Ганса оставили «сидеть» в проходе, изображая заснувшего Легионера. Всё ценное снаряжение предусмотрительно сняли, оставив пустую оболочку в нерабочей броне в качестве приманки.

– Наша цель – ближайшее уцелевшее здание с силовым полем. Есть добровольцы отправиться на разведку? – Руки подняли все без исключения «Велиты», Андрей подсветил хорошо сработавшуюся пару, и я сразу послал их осматривать окрестности с постоянно включённой трансляцией.

Идти напролом казалось слишком опасной затеей. Попытка запуска дрона не увенчалась успехом, машина практически сразу вышла из строя из-за насыщенного маной воздуха. Её концентрация в руинах значительно превосходила уровень в пустоши. Значит, действуем по старинке…

Вскоре практически одновременно случились сразу три события: пятёрка Легионеров успешно доставила машины и спрятала их прямо в холле, на здание напала увязавшаяся за ними стая электрических крыс, и парочка разведчиков умерла непонятно от чего. Они просто шли по улице и одновременно очнулись на «Сагиттарии», датчики в костюмах не зафиксировали аномалий.

– Да уж, – вздохнул я, переводя «Ливень» в режим непрерывного луча. – Толком не начали, а уже потеряли четверых.

– То ли ещё будет, – усмехнулась Ноктари, вставая у меня за спиной. Тёмная эльфийка не лезла на рожон, предоставив тяжеловооружённым бойцам идти первыми. Без лишних промедлений наша шестёрка отправилась навстречу отбивающейся от крыс пятёрке. – Не зря эти руины считаются смертельной зоной.

– Тем веселее их исследовать! – воскликнул я, чувствуя странное предвкушение. Похоже, во мне пробудился забытый дух приключений! Таящиеся в руинах сокровища манили своей неопределённостью. Мы могли обнаружить буквально что угодно, от красивой золотой шкатулки до чертежей линкора!

Выскочив из-за поворота, пропустил пробежавших мимо велитов и прямо на лету срезал прыгнувшую следом окутанную молниями крысу. Поодиночке эти твари не представляли опасности, в отличие от большой стаи, но на этот случай у нас имелись огнемёты. Пора приготовить на ужин шашлык…

Кто-то просил арты с Фридрихом и Альфой)

Глава 9

Отбив нападение электрических крыс, провели ещё пару разведок, окончившихся схожим результатом – запущенные дроны почти сразу падали, гвардейцы умирали от невидимых ловушек. Стало понятно – таким образом мы далеко не продвинемся, и вскоре Ноктари останется одна в окружении бездыханных тел.

Тогда я объявил выжившим привал и вызвал подкрепление с третьего аванпоста, воскресшие гвардейцы сели на машины и поехали в нашу сторону, захватив улучшенное Херцером разведывательное снаряжение. Техник покопался над защитой дронов и перенастроил датчики, надеюсь, сработает.

– Пока что больше всего сожалений у меня вызывает лишь одна вещь, – усмехнулся я, усевшись прямо перед весело потрескивающим костром. Мы не стали рисковать и пускать на растопку местные кусты с ядовитыми спорами, заменив их на топливные брикеты. Чем-то они напоминали уголь, только горели гораздо дольше. – Почему тех крыс нельзя есть?

– Раньше я их не встречала, они могут быть ядовитыми! Говорю же, охотники редко заходят в руины и обычно не делятся информацией. – Удивление Ноктари звучало вполне искренне, уговорила меня не насаживать добычу на шампуры. – Неужели ты ешь всех жуков подряд?

– С большим удовольствием! У гончих очень насыщенное волокнистое мясо, из них получаются великолепные отбивные. Личинки в этом плане гораздо нежнее, буквально тают на языке, идеальный шашлык. – Мечтательно причмокнул, сглотнув выделившуюся слюну. Пищевые пайки тёмных эльфов недалеко ушли от легионовских, сухие безвкусные брикеты. – Давай я попробую пожарить, а то грызть эти штуки нет никаких сил.

– Вперёд, раз тебе жизнь не дорога, – усмехнулась эльфийка.

Я тут же вытащил примеченную ранее тушку, освежевал с помощью одолженного у девушки ножа и бросил на сковородку аппетитно шкворчащие куски, не зря взял с собой расширенный комплект снаряжения!

Анализатор не обнаружил смертельно опасных токсинов, со всем остальным справится базовый регенератор. Земные приправы вывели шикарный запах жареного мяса на запредельный уровень. Все без исключения Легионеры тут же вызвались добровольцами на первую пробу, да и тёмная эльфийка явно с трудом сдерживалась, упорно грызя пищевой брикет. Вот не проследил, и она взяла привычную еду вместо земной, оснастив все машины.

Андрей выждал момент и включил похоронный марш, когда я аккуратно откусил от первого куска. Обитатели руин обладали специфичным насыщенным вкусом, видимо, сказывалось обилие маны, но получилось вполне съедобно, куда лучше стандартных пайков. Особенно с соусом сальса. Другие Легионеры тоже оценили, а через пятнадцать минут и Ноктари сдалась, забрав целый шампур со второй партии.

– Вот, так гораздо лучше! – сказал я, сев прямо на землю. – Ещё бы гитару, и один в один поход выходного дня.

– Вы играете на гитаре, господин? – удивился кто-то из Легионеров. Кстати, отличная возможность сломать лёд. Мне не сильно нравились уставные отношения в отряде и дистанция между мной и гвардейцами. Атмосфера играет важную роль в боевом духе, пора убрать ненужное напряжение.

– Да нет, я, скорее, ради атмосферы. Просто, если так подумать, мы сейчас находимся в натуральном походе! Костёр, шашлыки, новые неизведанные места, необычные зверушки. – Последнее замечание вызвало тихие смешки, значит, я шёл в правильном направлении. – Никто больше не ощущает единения с природой?

Моё дружелюбие и повисший в воздухе вопрос повлияли на настроение гвардейцев. Кто-то несмело кивнул, а кто-то и согласился вслух.

– Лично я больше ощущаю желание вернуться к благам цивилизации! – наконец высказался случайный велит, и товарищи поддержали его смехом.

С моей подачи потекла неспешная беседа, люди вспоминали о школьных походах или службе в армии, настоящей кладези смешных историй. Предложение добавить трапезе вина встретило всеобщее одобрение, и, когда по кругу пошла наполненная тёмно-красной жидкостью фляга, меня окончательно перестали воспринимать надутым аристократом.

Тут, конечно, важно не переборщить. Если гвардейцы вдруг станут забивать на мои приказы и надеяться на панибратское отношение, быстро примут ледяной душ дисциплинарных взысканий. Важно видеть разницу между сражениями и отдыхом. По этой же причине я не превращал посиделки в пьянку, хотя продвинутые оболочки Легиона позволяли нам мгновенно трезветь в случае опасности. Тут важно прочувствовать атмосферу, а не наклюкаться до потери памяти.

Через пару часов разбрелись по отдельным палаткам, пользуясь отсутствием большей части товарищей, которые должны были прибыть к утру. Ноктари тоже не теряла времени напрасно, крепко прижавшись ко мне сразу за опущенным пологом, а я в очередной раз порадовался интеллекту «Войда». Броня просто «стекла» с меня, и не пришлось возиться со снятием, сосредоточившись на главном.

Следующим утром, перекусив остатками «ядовитого» мяса, я взял с собой четверых штурмовиков, непривычно улыбчивую тёмную эльфийку и целую россыпь обновлённых разведывательных дронов, отправившись по маршруту погибших разведчиков.

Павший город встретил нас зловещей тишиной, на заросшие разбитые улицы опустился густой туман, скрадывающий движения и звуки. Магическая составляющая не позволяла детекторам в шлеме увидеть дальше вытянутой руки, поэтому двигались крайне осторожно. Велиты держали наготове мои любимые «Мётлы», а мы с Ноктари готовились искромсать всех плазменными и артефактными клинками.

– Мы примерно в ста метрах от места гибели первого отряда, – произнёс я, останавливаясь. – Немного дальше находится башня под магическим полем, думаю, их убила аномалия или система обороны. Ноктари, есть идеи?

– Я никогда не заходила так далеко… – Несмотря на напряжённую ситуацию и риск умереть в любую секунду, тёмная эльфийка оставалась крайне спокойной. – Другие охотники не любят делиться опытом, я почти ничего не знаю о здешних опасностях.

– Значит, импровизируем! Эх, жал, с нами нет Серпенты, она отлично обнаруживает любые ловушки и засады. – Не уточнив, каким именно образом девушка Троя предупреждала нас об опасностях, распорядился запустить первую партию дронов с различными датчиками. – Идём осторожно, смотрим под ноги, стреляем по команде.

Улучшения Херцера сработали, больше летающие машинки не падали, обеспечивая нас разнотипными данными. Туман сильно ограничивал их использование, и в основном мы получали белый шум, пока не подключился Андрей и не предоставил более-менее чёткую картинку на основе собранных воедино разрозненных данных.

– Здание перед вами заполнено маной, похоже, уловители на крыше направляют её вниз по стенам, и там скопилось настоящее море. – ИИ сделал круг почёта, не подводя дроны ближе. – Не вижу обхода! Можете попробовать пройти под землёй, но я бы рекомендовал поискать другую, более доступную цель.

Согласившись с мнением цифрового помощника, развернул отряд в другую сторону, отдельно стоящая башня осталась ждать следующих охотников. Или момента, когда мы установим уловитель маны и обезопасим атмосферу. Тогда, по идее, туман у подножия исчезнет сам по себе.

Бродить по руинам под прикрытием дронов оказалось значительно проще, чем тыкаться вслепую. Андрей вовремя выявлял невидимые ранее магические аномалии. В основном они концентрировались у уцелевших башен, которые таким образом создавали себе дополнительные естественные барьеры.

– Можем попробовать повторить трюк с бурей, – предложила Ноктари, когда мы отвернули уже от третьего небоскрёба. – Создадим магический круг и перенаправим энергию в сторону.

– Боюсь, это привлечёт всех живущих в округе тварей, потери неминуемы. – Мне пока не хотелось сражаться с целым городом монстров, оставим затею на крайний случай. – Пока у нас разведка, ходим, исследуем, ищем лазейку.

– Господин, вон тот квартал напоминает аристократический! – Гвардеец выделил на виртуальной карте аккуратный квадрат с небольшими домами. – Я рассмотрел за растениями колонны и постаменты.

– А ещё его окружает лес, предки наших правителей хотели жить у природы, пользуясь благами цивилизации, – нахмурилась эльфийка. – И Владыки знают, какие там обитают чудовища.

– Согласен, очень интересно, давайте проверим! – подмигнув разинувшей рот девушке, развернул дроны в сторону живой стены.

Некогда заключённые в красивом парке растения давно вышли за отведённые границы, сожрав изящную ограду, окружающую их дорогу и ближайшие башни. Толстые ветви со светящимися лианами успешно поглощали излучаемую уловителями энергию и срослись с переметнувшимися в зелёный лагерь зданиями.

Самое интересное – растительная экспансия шла лишь в одном направлении, особняки внутреннего кольца остались нетронутыми, словно их что-то защищало. Дроны не зафиксировали ничего необычного, просто дома с покрытыми листвой стенами. Превратившиеся в гигантские растения небоскрёбы выглядели гораздо страшнее.

– Ты правда собираешься всё это сжечь? – недоверчиво спросила Ноктари. – Тогда мы или задохнёмся, или нас сожрут.

– Всё не обязательно, попробуем проложить коридор. – Выставив вперед счастливого Ганса, который вернулся вместе с предыдущими павшими на Сагиттарии, велел ему не сдерживаться и поменял «Клыки» на «Ливень». – Сейчас на нас полетит всякая мелочь, следим за небом! Ноктари, прикрывай спину.

Магический лес весьма неохотно поддавался Гансу и его товарищам. Мощные огненные струи, способные насквозь прожечь арахнида и превратить бронированную тварь в горстку праха, откровенно вязли в обычных на вид растениях. Каждый куст активно выделял мутную жидкость, работающую не хуже огнетушителя. Туман стал ещё гуще, послышалось едкое шипение, и мерзкий запах пробился через фильтры костюма.

Ганс продолжал жечь космическим напалмом, постепенно создавая подобие просеки, и лес наконец сделал следующий шаг. И тот оказался полной неожиданностью, я здорово ошибся в предполагаемом противнике.

Поливаемое яркими струями дерево внезапно разверзло утыканную пеньками пасть, из глубины которой вырвалось зелёное пламя. Ветви превратились в скрюченные лапы, протянувшиеся к обомлевшим велитам.

– Разрывными! – закричал я, поменяв винтовку на дробовик и встав впереди. Первый залп картечи завяз в усиленной маной коре, зато второй преодолел защиту и разнёс лапу на куски. – Ноктари, гранаты!

Ловкая эльфийка без труда закидывала металлические сферы в огромное дупло. К сожалению, проверенная временем тактика дала сбой, и плазменные взрывы никак не повлияли на тёмного древня. Наоборот, высвобожденная энергия соединилась с магическим пламенем, значительно ускорив монстра. Легионеры еле успевали пятиться, поливая монстра разрывными зарядами.

– Я знаю, как его убить, нужно чёрное железо! – Ноктари достала длинный кинжал с тонким лезвием и смело бросилась вперёд. – Отвлеките его!

Легионеры послушно бросились в разные стороны, не позволяя твари сфокусироваться. Я побежал следом за эльфийкой, отсекая «Клыками» метнувшиеся в нашу сторону лианы. Ноктари ловко запрыгнула на ствол, перескочила через распахнутую пасть и по самую рукоять вонзила стилет в пышущий зелёным пламенем глаз.

Древень злобно заскрипел, напоследок схватив отпрыгнувшую эльфийку и вздёрнув её вниз головой. Сорванная лианами броня упала на землю, и следующей должна была стать её голова, но я успел отсечь растительные щупальца и подхватить упавшую девушку.

– Больше так не делай, – сказал ей строго, большими прыжками уходя из зоны поражения. Шокированная Ноктари ничего не сказала, она точно не рассчитывала превратиться из охотницы в добычу.

Тем не менее план сработал, магический пыл угасал на глазах, и вскоре древень превратился в безобидное дерево, которое Ганс с удовольствием сжёг дотла. Со следующими монстрами поступили аналогичным образом, только чудеса акробатики показывал уже я.

– Интересные у вас тут растения, – сказал успокоившейся эльфийке. Она порезала разорванную броню на ленты и кое-как прикрылась, вновь готовая к бою. – Ты в порядке?