Текст книги "Имя нам Легион. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Проклятье! Они сожрали всю ману в уловителе! – Ноктари грубо ругнулась, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Стоит приблизиться, и нас поджарят!

Другие охотники поступили аналогичным образом, разрывая дистанцию между нами и бросившимися в погоню монстрами. Меня такой подход категорически не устраивал, и я с трудом высунул руку в узкое окно, о люке в крыше вообще не приходилось мечтать.

Выстрелы из пистолета не принесли результата, слишком неудобная позиция и большие скорости, не хватало точности оружия и возможности нормально прицелиться.

– Тормози! – сказал активно улепётывающейся эльфийке. – Я выйду и разберусь с ними!

– Ты с ума сошёл⁈ – Реакция Ноктари позабавила меня. Сейчас ещё назовёт психом и попытается ударить в стиле других жён. – Это настоящее самоубийство, они заряжены до предела! Думаешь, твоя броня выдержит⁈

Не дождавшись ответа, она всё же подчинилась приказу и проводила меня весьма красноречивым взглядом. Андрей предложил подсветить цели, но я и без него прекрасно видел сверкающих от напряжения тварей. Вспышки от моих выстрелов на их фоне казались жалкими хлопушками, но они прекрасно действовали!

Слабые разрывные заряды не могли причинить волчьим шкурам серьёзного вреда, для этого нужно было влететь в голову или брюхо. Тем не менее мой расчёт полностью оправдался, попадания вызывали у переполненных энергией монстров резонанс, и они сгорали изнутри. Перебив всю стаю одним магазином, перезарядился и помахал державшейся в отдалении Ноктари. Нужно было видеть лицо медленно подъехавшей девушки.

– Не будем собирать туши, от внутренностей ничего не осталось. – Схватившись за выступающий шип, упёрся ногами в дверь и повис на корпусе. – Скажи другим охотникам собраться в кучу и ехать в нашу сторону!

– Откуда ты знал, что это сработает⁈ – выкрикнула эльфийка, послушно повернув в сторону синих огоньков.

– Догадывался! У меня большой опыт в уничтожении разных монстров, включая энергоидов. Зря вы не используете огнестрельное оружие! – Все охотники полагались на магию и артефакторику, для боя на дистанции у них были метательные ножи, дротики или крайне редкие арбалеты. Обычно это работало, но иногда возникали и такие ситуации. Лично я на месте Ноктари предпочёл бы иметь более разнообразный арсенал на любые случаи жизни. – Тормози и подожди немного, можешь не глушить двигатель!

То, что должно было усилить волков, их в итоге и погубило. Я расстрелял всех светящихся тварей, а охотники с мечами и копьями без проблем прирезали остальных. По самым пессимистичным оценкам стая состояла не больше чем из полусотни особей, и ещё столько же осталось на территории аванпоста.

– Странно, – нахмурилась Ноктари, прохаживаясь по лагерю. Звери разорвали палатки и модульные дома, оставив ворота и стены нетронутыми. – Я почти не вижу убитых монстров.

– Зато вот наши лежат… – нахмурившись, наклонился над обглоданным охотником. – Нужно собрать их и похоронить.

Мы занялись печальным делом, одновременно вызвав обратно сбежавший отряд. Всего они потеряли пятерых, и где-то на осмотре третьего тела (оно принадлежало старику, выигравшему второй день соревнований и собравшемуся на пенсию) мои подозрения получили веские доказательства – его убили ударом в спину. Такую рану мог оставить только клинок, чудовища атаковали совсем по-другому.

– Предатель, возможно, не один, – высказалась Ноктари. Тёмная эльфийка с первого взгляда поняла, о чём я думаю. – Какие приказы, господин?

– Всех, кто вернётся, мордами в пол и подвергаем активным допросам. – Вспомнив, где мы находимся, спросил без особой надежды: – У вас есть сыворотка правды?

– Не брала с собой, и делать её слишком долго, – удивила меня девушка. – Предлагаю обойтись проверенными временем методами.

На горизонте появились синие огоньки, не так уж далеко драпанул охранявший аванпост отряд. Странно, им бы, наоборот, нестись как можно дальше, пока условно безопасная атмосфера вновь не насытилась маной.

Пожирая кристаллы, твари повредили громоотвод, и он перестал функционировать, несмотря на оставшуюся торчать мачту. Изрезанные руны потеряли силу, и бьющие в верхушку молнии постепенно оплавляли металлический столб.

Единственная хорошая новость – Андрей провёл замеры и дал высокие шансы на успешный прорыв «Сагиттарии». Я немедленно вызвал корабль, поменяем одну установку на другую. Нападение тварей задокументировано, и правительство не должно применять штрафные санкции, а если попробуют… с удовольствием обращусь к Наэрис и миллионам фанатов во всей вселенной.

Закончив разговор с жалобно вздыхающим Херцером, скрестил руки на груди и спокойно встал перед несущимися машинами. Водители затормозили в последний момент, остановившись всего в паре миллиметров от меня, словно не могли решить, на какую педаль нажимать.

– Господин… – обратился ко мне командующий потерянным аванпостом. – Вы так быстро прибыли, мы не ожидали…

Договорить ему не дал мощный удар в живот, усиление от «Войда» позволило не заметить кожаный нагрудник. Добавил согнувшемуся от боли эльфу по спине и отправил его на пол, пока другие охотники обезоруживали бывших товарищей.

– Вы не имели права бросать аванпост на растерзание тварям, их не так много, они не представляли настоящей опасности. – Те, кто пытался возражать и спорить, получили дополнительные удары. Нечего говорить, когда не спрашивают. – Также мы обнаружили следы от кинжалов в спинах ваших товарищей. Сейчас каждый берёт коммуникатор, открывает заметки и пишет свою версию событий. Любые попытки выйти на связь с кем-то в Шиле закончатся преждевременной смертью. Ноктари, пока мы общаемся, сооруди нам виселицу.

– Думаешь, одной хватит? – Тёмная эльфийка преувеличенно серьёзно озаботилась эффективность. – Может, давай сразу двадцать?

– Да ладно, подождут в очереди, – отмахнулся с кривой усмешкой. – Не хочу тратить много материалов. В крайнем случае прибегнем к массовым расстрелам.

Внушение хорошо сработало, пленные писали очень активно. Большая часть свалила всё на командира, мол, не осмелились ослушаться приказа, об оставшихся товарищах с поста непосредственно у громоотвода ничего не знают.

Капитан и ещё пара охотников указали на очень большую стаю, из-за которых они поспешили смыться подальше, сберегая жизни людей. Куда они делись? Ну, наверное, сбежали, мы сейчас и одну десятую часть не видели.

И лишь один написал чистую правду – неизвестные заплатили им по десять тысяч кредитов и обещали ещё по сто, если они приманят тварей и уничтожат аванпост. Я сначала глазам своим не поверил, не из-за самого факта предательства, а суммы – лишиться стабильного заработка и предать товарищей ради такой мелочи⁈ В голове не укладывается…

– Молодец, ты заслужил жизнь, – обратился к признавшемуся охотнику. – Мы передадим тебя властям, и дальше они сами определят наказание за убийство.

– Пощадите, господин! Меня приговорят к пожизненной каторге! – не на шутку испугался молодой эльф, на вид ему не было и сорока.

– Раньше нужно было думать. Впрочем, можешь присоединиться к бывшим товарищам. – Я указал на активно вырывающихся связанных мужчин, которых без особых сантиментов тащили к виселице. – Ну? Станешь четвёртым?

Не дождавшись ответа от опустившего голову эльфа, покачал головой и обратился к Ноктари:

– Остальных обезоружить, отправим обратным рейсом на Шил.

– И всё? Такое лёгкое наказание за оставление постов? – нахмурилась эльфийка.

– Они выполняли приказ. Я могу покарать предателей, а не трусов. Ваше сообщество само решит, достойны ли они прощения. – Не слушая доносящихся в спину криков и не следя за казнью, отвернулся и пошёл за запасной энергетической ячейкой к «Войду».

Нужно выкопать могилу и похоронить павших до прибытия «Сагиттарии», а то после может не остаться времени. Утихший было грохот над головой постепенно становился всё громче, магическая буря набирала силу.

Надеюсь, Херцер успеет привести корабль, иначе все наши успехи последних дней пойдут арахниду в зад.

Глава 7

Худшего удалось избежать, наш героический пилот успешно прорвался через нарастающую бурю и привёз новый громоотвод. Опытные Легионеры оперативно заменили повреждённую установку новой, и молнии вновь били в нужное место.

Остатки оплавленной и частично изгрызенной мачты погрузили на корабль, правительство Шила потребовали привезти их для какой-то комиссии. Наверное, собрались проверить, не украл ли я лишний уловитель.

Вопрос, зачем мне вообще могла понадобиться бесплатная установка с единственным предназначением, бесполезная за пределами заражённой планеты, остался без ответа. Ну и ладно, хрен с ними, у меня другие задачи.

Я не стал наступать на те же грабли и уходить с караваном, оставив на восстановленном аванпосте новый отряд. Мы потратили целый день на укрепление и автоматизацию обороны, заодно передав такой же приказ другим базам.

Действовали по стандартному сценарию: высокая стена, куча автоматических турелей и мин, и целая флотилия дронов-камикадзе. Долго думал, стоит ли разбавлять гарнизон велитами, но в конце концов не стал распылять силы, у нас не бесконечное число Легионеров, и они нужны в других местах.

Более того, я вывел велитов и с первых баз, оставив аванпосты на попечении охотников. От предательства подстраховался простым дополнением к контракту – бегство приравнивалось к дезертирству и немедленной казни, причём на территории городов Шила им тоже не скрыться. В интересах правительства распространить максимальное число уловителей маны на поверхности, атмосфера сама себя не очистит. При таком масштабе их совершенно не интересовала судьба отдельных предателей.

Всем недовольным предложил сразу увольняться, тем, кто остался, повысил жалованье за риск. «Очередь» за забором никуда не делась, и Херцер быстро произвёл ротацию, теперь каждый аванпост защищало пятьдесят отлично мотивированных охотников.

Спустя два долгих дня подготовки и реорганизации мы наконец собрались выдвигаться дальше. Осталось дождаться Херцера с очередным уловителем маны, жаль, вместо «Сагиттарии» я получил тревожный звонок.

– Кэп, меня послали на складе, – с ходу вздохнул недовольный парень с серебристыми волосами. – Сказали, всё забронировано и, может, появится через месяц! Я пытался дать взятку, так меня чуть не арестовали!

– Не понял… повиси пока. – жестом подозвал Ноктари и рассказал ей новости. Тёмная эльфийка сильно удивилась и перехватила разговор с Херцером, отправив его к знакомому чиновнику. Усилия девушки не увенчались успехом, он не стал принимать нашего посланника. – Понятно, очередные палки в колёса.

– Нужно возвращаться в столицу, нам не посмеют отказать, – заявила эльфийка уверенным тоном. – Помощники ничего не добьются, лишь потеряют время.

– Тогда объявляем каравану оплачиваемый выходной, могут съездить на охоту. Заодно обезопасят аванпост. – Пожав плечами, отправился в нашу палатку, хорошо, её ещё не успели убрать. – Херцер прилетит через час-два, можем пока передохнуть…

Девушка правильно распознала намёк и двинулась за мной, грациозно покачивая бёдрами. Чуйка говорила о новых серьёзных проблемах, и мне захотелось отвлечься от будущего геморроя.

Без конкретных данных все предположения не более чем гадание на кофейной гуще, так к чему напрасно тратить нервы? Лучше сосредоточиться на чём-то приятном, например, на грациозной тёмной эльфийке с идеальной фигурой и упругой грудью, которая отлично ложится в ладони…

Херцер не подвёл и явился почти через три часа, ему долго не разрешали покинуть ангар, очередное подтверждение чужого давления. Мы с Ноктари успели полностью забыть о напряжении последних дней и настроиться на рабочий лад. Ох, не завидую я хрену, который встанет на пути вышедшей на тропу войны тёмной эльфийки.

– Вот гады! Назвали детку «аварийной развалюхой» и требовали срочно поставить её на ремонт! Или купить разрешение за десять тысяч! – Херцер громко возмущался, ловко ведя корабль практически над поверхностью земли. Несмотря на работу сразу трёх уловителей, в воздухе по-прежнему хватало маны, и на большой высоте легко можно было поймать шальную молнию. – Да она их всех переживёт! Уроды! Оскорбили детку!

– Он всегда так переживает из-за кораблей? – тихо спросила Ноктари. Девушку серьёзно удивило искреннее возмущение нашего техника и пилота.

– Только из-за одного конкретного. – С улыбкой похлопал по ближайшей переборке. – С покупки «Сагиттарии» началось становление нашей команды. Мы полетели на одну ныне запрещённую и официально не существующую планету, где нашли Рокси. Ты её видела, она отвечает за всех роботов.

– Действительно хороший приз, – серьёзно кивнула девушка. – Надеюсь, и меня ты считаешь таким.

От неожиданности я закашлялся, пытаясь придумать достойный ответ. Вот это коварство! К счастью, Ноктари не стала развивать опасную тему и отвернулась к иллюминатору со счастливой улыбкой. Женщины…

Херцер не услышал нашего короткого разговора и продолжал возмущаться вплоть до посадки в злополучном ангаре, борт «Сагиттарии» я покидал с некоторым облегчением. Оно усилилось, когда парень остался, вооружившись шлангом и тряпкой – он собрался полностью вымыть, восстановить и отполировать повреждённый непогодой корпус.

Представив объём работы без специального оборудования, отправил сообщение Рокси с просьбой активировать ремонтного дроида и десяток железных болванов, не то Херцер провозится тут до конца года.

По всеобщей традиции правительство предпочитало возноситься над своими подданными. Земные монархи строили величественные дворцы, Совет Федерации заседал на орбитальных станциях, те, кому больше нравилась атмосфера, строили парящие над облаками платформы.

В связи постигшей Шил катастрофой у правящего клана не оставалось большого выбора – они забрали себе внушительный кусок первого уровня. Обычных туристов сразу отправляли на второй-третий, «наверх» приглашали лишь состоятельных людей.

Причём правители довольно хитро огородились, на выходе из лифта пещеры ничем не отличались от других. Мы прошли по проложенному Андреем маршруту, свернули в неприметный переулок и упёрлись в бронированную дверь. При виде нас с тёмной эльфийкой в боевых костюмах (мы так подчёркивали прибытие сразу с пустоши), у стражников глаза полезли на лоб.

– Нам назначено, – бросила Ноктари без капли сомнения на суровом лице и прошла мимо растерянных солдат. Я последовал за ней, краем глаза отметив их копья без намёков на артефакторику. Таким оружием они и обычного человека не остановят, не то что Легионера. Похоже, туристическая полиция или церемониальная стража.

Пройдя через раскрывшиеся двери, мы оказались в совершенно ином мире. Во-первых, тут было очень просторно, стены и потолки пещеры терялись где-то вдали, и многочисленные огоньки создавали полную иллюзию ночного неба.

Мы шли по полноценной улице мимо красивых домов с настоящими крышами. Всюду были растения, деревья и кусты, на соседней дороге слышался гул несущихся гравибайков и флаеров. В лицо аккуратно дул приятный ветерок, я вспомнил подзабытое ощущение свежего воздуха!

– Похоже, вот куда идут все наши налоги, – хмыкнул я, провожая взглядом целый косяк оранжевых летучих мышей с тёмным крыльями. Они свисали практически с каждого уличного фонаря, заменяя голубей. – Неплохо тут, нет постоянного ощущения давящих стен.

– Раньше я не поднималась на первый уровень… и, смотрю, зря, – проскрежетала зубами Ноктари. – Вот же уроды!

Успокоил разбушевавшуюся эльфийку, крепко сжав её руку. Не стоит напрасно тратить накопившуюся злость, она нам ещё пригодится.

Ещё одно забавное наблюдение – правительственное здание вообще не отличалось от соседних, я бы принял его за обычный дом. Ни торжественной архитектуры, ни охраны, ни каких-либо табличек. Сразу понятно, тут не решается ничего важного.

Наверное, по этой причине мы со свином и Наэрис не были здесь раньше, встречаясь с разными чиновниками в дорогих заведения на втором-третьем уровне. Но ничего не поделать, заведующий маноуловителями отдел находился именно здесь. При необходимости назначим встречу с кем-то более влиятельным этим же вечером, а пока послушаем рядовых чиновников.

Думал, мы сейчас спустимся в подвал или застынем у двери с бесконечной очередью. Приветливый секретарь указал нам на лифт, вознёсший нас на самый верх. Охренеть! Задняя часть здания примыкала к скале, и в ней выдолбили отдельный скрытый от посторонних глаз сектор. То есть обычных эльфов принимали снаружи, а сюда попадали избранные со специальными приглашениями. Правительство выглядело максимально оторванным от своих граждан.

Сногсшибательная грудастая секретарша мило улыбнулась и предложила кофе, при видё её немаленького бюста Ноктари сразу напряглась и резко отказалась. Я снова сжал руку эльфийки, не хватало ещё терять контроль из-за ревности.

Ожидание не продлилось долго, нас пригласили всего через минуту. Я сразу узнал сидевшего в роскошном кресле тёмного эльфа, неделю назад мы с ним пожали руки, встретившись в элитной сауне. Именно он дал разрешение на передачу каравану первого маноуловителя.

– Смотрю, мы не зря корячились там, на поверхности, – хищно улыбнулась Ноктари, указывая на кожаную мебель. – Натуральные вивисы? Один такой недавно напал на нас, чуть не убил носильщика, мы сдали его городу.

– И неплохо на этом заработали, – ответил он в тон девушке, улыбнувшись ничуть не хуже. – Ноктари, я и сам был охотником…

– Под крылом влиятельной мамочки, с целым отрядом телохранителей. – Она скривилась, словно от зубной боли, и направилась к бару. – Хотя бы выпью за твой счёт.

Эльф, чьего имени я так и не узнал (в саунах не принято представляться), перевёл взгляд на меня и попытался изобразить дружелюбие. Надеюсь, охотник из него лучше, чем дипломат, иначе всё совсем плохо.

– Господин Цезарь, позвольте выразить своё восхищение! За короткий срок вы оказали Шилу неоценимую услугу! Не существует подходящих слов, чтобы выразить степень моей признательности вам! – Скаждым словом он выглядел всё искреннее и искреннее, растерянность из-за вспышки гнева Ноктари прошла, уступив место безжалостному профессионализму. – Продолжайте в том же духе и непременно получите заслуженную награду!

– Я бы и рад, но, боюсь, между нами возникло печальное недоразумение. – Проигнорировав предложение присесть на кожаный диван, который, судя по пятнам, хозяин часто использовал со своим секретарём, я опустился в кресло для важных гостей. Ноктари устроилась на подлокотнике, протянув мне стакан с самым дорогим аналогом виски. Пятидесятилетняя выдержка, неплохо!

– Что случилось? Немедленно расскажите мне, и я всё улажу! Шил серьёзно вам обязан, господин Цезарь, устранение недоразумения – это меньшее, чем мы можем отплатить за вашу помощь! – врал он не моргнув глазом.

– На складе отказались выдавать новый уловитель маны, сказали, закончились свободные, хотя мой человек лично видел заполненные стойки. – Я не верил ни единому слову, по глазам видел – он напрямую замешан в новом препятствии. – Отдайте приказ, и мы немедленно вернёмся в пустошь, освобождая новые территории.

– Боюсь, это невозможно! – А он хорош! Мастерски изобразил сожаление и бессилие помочь, настоящий политик. Откуда тогда взялась такая острая реакция на Ноктари? Видимо, у них есть общее прошлое… – Все существующие уловители маны забронированы другим кланом охотников, включая находящиеся в производстве. Могу вписать вас в свободное окно поставок через… тринадцать месяцев! А пока вы ожидаете, живите на Шиле в отеле «Федерация», абсолютно бесплатно! Я распоряжусь предоставить вам чудесный номер с видом на сад.

– Мне кажется или я ослышался? Вы передали все существующие и будущие уловители маны одному клану? – приподнял я бровь под злое шипение Ноктари, от которого чиновник еле уловимо вздрогнул. – Прямо посреди нашей экспедиции?

– Ничего не поделать! Вам следовало не брать их по одному, а сразу озаботиться большим запасом! Сейчас ничего не сделать, мои руки связаны! – Он зачем-то протянул сложенные ладони, демонстрируя ухоженные пальцы с идеальным маникюром. – Моё лучшее предложение – заселитесь в отель и ждите. Вы останетесь очень довольны нашим сервисом!

Покачав головой, вежливо поблагодарил за оперативный приём, схватил гневно сопящую Ноктари и покинул кабинет. Полностью пресекал все попытки тёмной эльфийки заговорить, пока мы не покинули первый уровень, опускаясь обратно на десятый. Она успела сцапать бутылку и прикладывалась к ней по дороге, вообще ни капли не пьянея!

– Почему мы ушли? – спросила она при виде родных тёмных пещер. – Ты даже не попробовал ничего сделать! Этот урод явно напрашивался на взятку, неужели кончились кредиты?

– Дело не в этом. Мой костюм зафиксировал подслушивающие устройства, собранные в Федерации. Сама подумай, он согласился принять нас сразу после прибытия в Шил, но ни словом не обмолвился о взятке или о возможности ускорить процесс. Хотел остаться чистеньким, надеялся, мы сами проявим инициативу. Тогда нас бы арестовали, тебя бросили в тюрьму, меня депортировали, и конец нашему предприятию.

– Хм… думаю, ты прав. – Взглянув на ситуацию под иным углом, Ноктари сразу успокоилась. – Вот почему на встрече оказался этот слизняк! Надеялись, я не сдержусь!

– Ну, ты и впрямь показалась мне довольно нервной. Что между вами произошло? Твой бывший? – не сдержал любопытства и сразу осознал свой промах.

– Кто? Он⁈ Не смеши! Я не стала бы с ним спать, даже окажись он последним мужчиной на Шиле! Да что там говорить, во всей вселенной! – Её щёки заметно потемнели, а кулаки сжались до ощутимого хруста. – Мы были в одной команде охотников. Он подставил меня, сбежал и сказал остальным, что я мертва. Я три дня ползла к аванпосту, истекая кровью… не знаю, каким чудом выжила.

Теперь мне захотелось вернуться и преподать тому хрену последний урок в жизни. Предательство – это худший из возможных грехов. К сожалению, его смерть ничего не изменит и действительно поставит крест на всей экспансии с лечебными зельями.

– Ты молодец, отлично держала себя в руках с учётом обстоятельств, – похвалил тяжело вздохнувшую эльфийку. – Не волнуйся, они ещё пожалеют, что связались с нами.

– Мы идём не в том направлении, – вдруг сказала Ноктари. Я думал, тёмная эльфийка предложит продолжить в «Пасти Цуданы», где мы хорошенько напьёмся, но она смогла меня удивить. – Ты же сейчас захочешь поговорить с тем кланом? Они живут на седьмом уровне, а по этому коридору мы снова попадём в ангар.

– Зачем нам к ним? – спросил с искренним недоумением.

– Они, очевидно, не собираются ставить все эти уловители. Значит, их можно выкупить. Не хочешь узнать цену?

– Предлагаешь платить за бесплатные вещи? Нет, спасибо, я слишком беден для такого. – Схватив замершую девушку, продолжил путь к «Сагиттарии». – Возвращаемся в лагерь, тут нам больше нечего делать.

– Ты правда собираешься ждать целый год⁈ – не сдержавшись, воскликнула она, привлекая внимание встреченных по пути эльфов. Не страшно, новость о задержке, наоборот, играла нам на руку.

– Нет, просто я не хочу играть по их правилам, лучше установим свои. Сама подумай – чего от нас ждут?

– Что мы начнём стучаться во все двери, предлагать деньги, пытаться договориться… – В красных глазах вспыхнуло озарение. – Они здорово растеряются, когда мы улетим!

– Вот именно. Удивляешь – побеждаешь, – поделился древней мудростью, выученной во время войны с жуками. – Не волнуйся, я это просто так не оставлю.

Херцер почти не расстроился моему решению, всего-то нужно было пообещать, что в ближайшие сутки мы никуда не улетим с третьего аванпоста. Радостный техник тут же погрузил на борт все необходимые ему материалы и запрыгнул за штурвал, с нетерпением притопывая ногой.

Зря спешил, мы ждали около часа, пока к грузовым воротам доставили срочно заказанные мной вещи – весь запас лечебных зелий, большая партия машин охотников, взрывчатка, дроны и другие крайне полезные в пустошах вещи. Без занимающего большую часть трюма уловителя маны я оторвался по полной.

– Завтра или послезавтра прилетит посылка из ближайшей Башни Легиона. Броня высокого уровня, винтовки, нормальные гранаты. Слетаешь за ними? – спросил у сосредоточенного пилота. Он снова вёл «Сагиттарию» практически над землёй, распугивая местную живность и избегая молний.

– Конечно, кэп! – Друг веселел на глазах, нам удалось попасть в окно между бурями, и корабль почти не качало. – Хочешь устроить небольшую войнушку? Или свергнуть власть?

Андрей сразу показал изображение с внутренней камеры, заострённые уши тёмной эльфийки заинтересованно изогнулись в нашу сторону.

– Там, куда мы отправимся, я бы хотел иметь что-то получше третьего уровня, – отделался туманной фразой. – Ноктари, можешь не переживать, я не собираюсь захватывать Шил.

– А жаль, – искренне вздохнула она. – Может, тогда бы у нас стало больше порядка…

– Появление чужака на троне приведёт к гражданской войне. Твоя планета и так находится на грани разрушения, хочешь окончательно её добить?

– Многие устали от текущих правителей. Они ничего не делают для простого народа, ты сам всё видел. Отгородились от нас и не хотят знать, чем мы живём. Многие доведены до отчаяния, охотники были последней независимой кастой, и даже нас прижали с этим законом. Обычным людям вообще не оставляют выбора: или горбатиться на плантациях за жалкие гроши, или прозябать в нищете, медленно умирая на социальных пайках. – Было непривычно слышать подобное от тёмной эльфийки, она всегда казалась мне более эгоцентричной, не волнующейся об общем благе. А тут такие речи! – Может, никакой войны и не будет, главное, всё правильно организовать.

– Забудь, я не собираюсь захватывать власть и спасать Шил. Наша задача – развернуть массовое производство лечебных зелий. – Эльфийка помрачнела от моих слов, и мне захотелось подбодрить её. – Выше нос! Появление нового экономически процветающего города и установленные нами маноуловители маны сделают вашу жизнь немного лучше.

– Ты прав! – Ноктари словно сбросила с себя наваждение. Потерев лицо, она криво усмехнулась, возвращаясь к образу независимой охотницы. – Прости, больше не повторится.

– Не сдерживайся, я ценю откровенность. – Погладил обомлевшую девушку по волосам и повернулся к выходу, «Сагиттария» заходила на посадку у третьего аванпоста. – У нас есть время перед приходом посылки, съездим на охоту?

Ей определённо стоило развеяться, а я хотел лично проверить окрестности и собственными глазами убедиться в их безопасности. Если база вновь подвергнется нападению, то эта атака точно не будет случайной, и мы получим лишнее подтверждение вражеских козней.

Ноктари сразу согласилась, неосознанно положив ладони на рукояти мечей. Сломанное копьё не подлежало восстановлению, и новое нельзя было просто взять и купить на рынке. Такое высококлассное оружие делалось на заказ, срок ожидания не меньше месяца. А с учётом вставляемых палок в колёса и значительно дольше! Значит, обходимся чем есть.

«Сагиттарию» мы покинули прямо на машине, причём для разнообразия я был за рулём. Вместо педалей скорость регулировалась кнопками прямо на руле, так что я просто вдавил большой палец, разгоняя техномагический двигатель на максимум. Скорость сразу ушла за двести километров в час и постоянно росла, улучшенные рефлексы позволяли мне контролировать машину и вовремя реагировать на опасности.

Ноктари вцепилась в сиденье с выражением безумного восторга, единственное, о чём жалела эльфийка, – она не могла высунуться в окно и ощутить ветер в волосах. Ну и ладно, и так неплохо!

С вылазки мы вернулись поздним вечером, полностью проверив все логова в ближайших и не очень окрестностях. В некоторых попадались пропущенные прошлыми командами твари, но большинство выглядело зачищенными. Соответственно, аванпосту ничего не угрожало, и мы могли сосредоточиться на новой задаче.

Я точно не собирался сидеть и ждать полтора года, пока мне выдадут следующий уловитель маны. К счастью, я знал отличное оружие, которое уничтожит любую блокаду и решит ситуацию в нашу пользу. И настала пора им воспользоваться.