Текст книги "Серебряные башни"

Автор книги: Евгений Панин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

–Ведите.

Портос отвел меня в сторону от родника, на невысокий холм. И фыркнув в сторону сел рядом со мной. Там куда фыркнул Портос проходил отряд. Неполная сотня прикинул я. Да, оптический шар сейчас бы не помешал. Но приглядевшись, обошелся и без него. Ветер развернул значок отряда, и я узнал “Сокола”. Не на их ли разъезд я вчера наткнулся. Вообще-то не мешало бы переговорить. Даже если это и не их разъезд, все равно, о его судьбе стоит рассказать. Я свистнул своим псам и стал спускаться с холма навстречу отряду. Когда нас заметили, раздался крик, и люди схватились за оружие. Но тут же опустили его, разглядев псов. Действительно, хорошая визитная карточка. Отряд остановился, и от него, мне навстречу, поехал всадник. Я остановил своих псов и приказал им.

–Ждите здесь. А то кони вас перепугаются.

Они пренебрежительно фыркнули, но команду выполнили и улеглись в траву. Впрочем, я был уверен, что глаз от меня они не отведут. Не доезжая до меня несколько шагов, всадник соскочил с коня и, бросив поводья, подошел ко мне склонив голову. Знаки сотника “Сокола”.

–Что хочет вестник Богини от воинов, выполняющих долг.

Наверное, это была ритуальная формула обращения ко всем имеющим отношение к Богине.

–Я хочу узнать, не ищешь ли ты свой разъезд?

–Да. А ты встречал их?

–Сколько их было?

–Двенадцать.

–Тогда, быстрее всего, это они. Но ты можешь не искать их, они мертвы.

–Они осмелились поднять на тебя руку?

В его голосе слышалось изумление. Я покачал головой.

–Нет. Они погибли в бою, вчера утром. Я случайно нашел их.

Он побледнел.

–Тары?! Уже здесь? Это невозможно. Нам удалось захватить одного, и мы уже сутки идем полным ходом оставив их за спиной. Их там целое войско. Они всегда нападали с востока. А здесь их никогда не было, и вдруг появились, словно из ниоткуда. Нам с трудом удалось отбиться.

–Покажи мне пленного.

Он молча поклонился и отступил в сторону, пропуская меня вперед. Воины отряда выглядели утомленными, но безнадежности в их глазах не было. Они молча провожали нас глазами пока мы шли к двум крупным воинам, между которыми сидел прикрученный к седлу пленник. Мне достаточно было взглянуть ему в лицо.

–Да это были они.

Он тревожно оглянулся.

–Значит, они могут быть где-то близко.

–Да, ты прав. Если ты пройдешь в этом направлении – я кивнул головой в сторону – то часа через два наткнешься на их лагерь. Вернее на то, что от него осталось.

–А тары? Ушли?

–Нет. То, что от них осталось тоже там.

–Но здесь нет других отрядов…

Я остановил его жестом руки.

–Просто я видел, что они сделали с твоими парнями.

–Тары никогда не ходят отрядами меньше сотни.

–Да этих было немного меньше.

Он с недоверием смотрел на меня.

–Это легко проверить. Всего пара часов пути.

–Нет, нет. Просто, обычно вестники не вмешиваются.

Я поднял глаза и жестко глянул на него.

–А я, не обычный вестник.

Он отступил на шаг и побледнел.

–Прости, я не хотел оскорбить…

–Ты не оскорбил.

Он облегченно перевел дыхание. Ему было явно не по себе. Чтобы успокоить его я решил перевести разговор на другой предмет.

–Ты говорил, что у тебя за спиной войско таров. Моя дорога лежит в ту сторону. Что сказал твой пленник?

Он покачал головой.

–Мы не смогли допросить его. Наш колдун погиб в бою, а без колдуна из этого отродья слова не вытянуть. Они боятся только своих шаманов, вернее их проклятья, которое не дает их душам отправиться к предкам. Иногда нашим колдунам удается вытянуть из них правду, но в это раз нам не повезло. Но тебе… Прости, но я обязан сказать. Не стоит идти в ту сторону, их действительно целое войско, я видел сам. И…, ты знаешь, как они ненавидят слуг Богини.

Да откуда же мне знать, черт бы тебя побрал. Может твой совет и хорош, вот только дорогу, к сожалению не я выбираю. А насчет колдуна, так это мы сейчас сообразим. Прежде чем лезть к волку в пасть не мешает разжиться информацией. А дорога моя, как раз похоже, волку в самые зубы.

–Кто-нибудь в твоем отряде говорит на их языке.

–Да, несколько моих воинов раньше воевало на востоке, и понимают их язык.

–Позови кого-нибудь из них. И пусть пленника снимут с коня.

–Но зачем?

Я снова глянул ему в глаза.

–Да. Сейчас, сейчас. – Заторопился он. – Радгор! Сюда. Снимите пленника с коня.

Воины, не мешкая, выполнили приказ. Когда они сбросили пленного с седла, он не смог встать на ноги. Затекли жестко прикрученные к седлу ноги. Но его тут же немилосердно подняли под руки и заставили стоять. Помня, что творили его собратья, я не мог упрекнуть воинов в излишней жестокости. Наверняка они знали это. К нам подбежал еще один воин и остановился, ожидая распоряжений.

–Ты говоришь на их языке?

Он кивнул.

–Я шесть лет воевал на востоке.

–Хорошо. Переведи ему, что я хочу задать ему несколько вопросов.

Воин заговорил рваными словами, в которых звучали одни гласные. В ответ послышалась такая же очередь рваных слов.

–Он сказал, что не будет говорить. Он хочет попасть к своим предкам с душой воина, а не конюха.

–Хорошо.

Я усмехнулся и, поднеся к лицу пленника свою ладонь, раскрыл ее. На ней плавал шарик огня.

–Скажи ему. Если он не будет отвечать, то я выпущу зверя из этого шарика, чтобы он сожрал его душу, и он никогда не встретится с душами своих предков. Скажи ему, что этот зверь не успокоится пока не сожрет души всех людей его корня.

Я подождал перевода и, не давая пленному открыть рта, выдул из шарика образ одного из чудищ, что напридумывали наши создатели фантастических фильмов. Воины державшие пленного шарахнулись в сторону. Пленный в ужасе рухнул на землю и завыл. То-то ребята. Где вам со своей убогой фантазией тягаться с нашими-то интеллектуалами. Я еще немного подержал монстрика перед пленным, давая возможность, насладится всем его великолепием, и только добавив животрепещущие детали, вроде дымящейся, густой, желтоватой слюны капающей с клыков убрал фантома. Пленник раскололся как гнилой орех. Слова вылетали из него так, что тоже посеревший воин едва успевал переводить.

–Он скажет, он все скажет. Только пусть великий шаман заберет своего зверя.

Я кивнул командиру отряда.

–Можешь задавать свои вопросы.

Тот тоже стоял побледневший, но делом занялся умеючи. Пленный отвечал правдиво. Я уже разобрался в заклятии правды и навел простенький вариант. Скоро обрисовалась подробная картина. Еще весной, в восточные степи зачастили зеленые шаманы. Они заключили с шаманами племен таров соглашение, и покорные шаманам вожди собрали большую армию. Пленный не знал счета, но знакомые с военной организацией таров воины сказали, что это примерно десять тысяч. Услышав цифру, командир отряда только покачал головой. В определенный срок подошли корабли, которые и перевезли таров сюда. Судя по описанию пленника это, были галеры Островного княжества. У таров было две задачи. Грабить и перекрыть дорогу на запад страны, чтобы ни один человек не смог пройти с побережья в Туманные горы. С ними был и великий зеленый шаман, который должен был контролировать выполнение второй задачи. И хотя тарам было наплевать на вторую часть задания, шаманы заставляли вождей делать это. Похоже, что вторая часть касалась непосредственно меня. Над этим стоило подумать. Когда из пленного вытрусили все, что он мог сказать, командир отряда повернулся ко мне.

–Прости, но я прошу тебя послать весть в Железный форт. Войска должны быть подняты по тревоге.

Я отрицательно покачал головой. Не то что бы я не хотел это сделать. Я просто понятия не имел о том, как это делается. Командиру же я выдал другую версию.

–В этом нет необходимости. Войска уже подняты. Двое суток тому Островное княжество высадилось на побережье. Вспомни вчерашнюю грозу. Это ломали колдовскую защиту побережья.

Он вздрогнул.

–Значит это вторжение.

–Да. Похоже, что так. А сейчас мы сделаем одну вещь, что бы твой пленный не артачился в Железном форте. Просто вытяни руку ладонью вверх и не дергайся.

И повернувшись к воину переводчику, сказал.

–Переведи ему. Что зверь пойдет с вами и если он не захочет говорить в том месте, куда его отвезут, то он знает, что его ждет.

С этими словами я снова раскрыл свою ладонь и, дунув, перекатил шарик на руку командира отряда. Пленный с ужасом смотрел на шарик погасший, на руке побледневшего сотника.

–Не бойся – сказал я сотнику – зверь остается со мной.

Он не сказал "Слава Богине!", но это и без того читалось на его лице. Нет, польза от образования все же огромна. Посмотрите сами. Немного фантазии и немного, даже не магии, а самой элементарной техники внушения. И каков результат! А какое уважение! Дурят нашего брата. Ой, дурят.

Я помнил, что согласно карте, впереди должно быть несколько поселков и небольшой город. Как там было его название. Ага. Магрис.

–Как ты думаешь – обратился я к сотнику – Магрис удержится.

Тот с сомнением покачал головой.

–Не думаю. Он конечно укреплен. Но постоянного гарнизона там никогда не было. Только городская стража. Правда туда могла отойти вторая сотня. Но даже если они успеют вооружить ополчение, все равно это капля в море против войска таров. Драться они, безусловно, будут, о тарах все хорошо наслышаны. Но удержаться!? Нет. Это им не под силу. Войска, даже скорым маршем, раньше чем через семь дней не подойдут. Никто не ждал таров отсюда. Островники и раньше делали набеги, но на них хватало сил "Сокола". Некоторые прибрежные поселки мы предупредили, но боюсь, они тоже не успеют уйти. Единственная надежда на то, что тары разбредутся, как они делали всегда, если им удавалось прорвать кордон. И тогда их выбьют по частям. Но, если верить пленному, за ними стоит Островное княжество, и значит, эту надежду нужно отбросить.

Из его слов картинка получалась весьма неприглядная. Тары прорвались в глубь почти на сотню километров. А когда возьмут Магрис пойдут еще глубже. Войска подтянутся не раньше чем через неделю. Это что же выходит. Пятьсот километров марша по занятой врагом территории. Десять дней. Ну, если поднажать, восемь. А ведь нужно еще избежать таров. И это будет не просто. Охотничий сезон на странствующих к Туманным горам открыт. А именно туда мне и нужно было идти. Плюс время на охоту, есть то ведь все равно надо. Как не крути, а меньше месяца не выходит. Соли мне хватит. Без хлеба я тоже обойдусь. А вот с табачком проблема.

–У твоих людей есть табак?

–Конечно.

–Я хотел бы попросить у вас четыре плитки. А то, идти мне долго, а там, похоже, взять будет негде.

–С удовольствием.

Он расстегнул свою седельную сумку и вытащил три плитки табаку. Еще одну протянул мне воин, выполнявший обязанности переводчика. Ну вот, теперь я, пожалуй, готов к переходу. Сотник мялся, видимо хотел что-то сказать. Я вопросительно глянул на него.

–Не стоит туда идти – наконец решился он – слишком велик риск.

Я усмехнулся.

–У каждого свой долг. И есть дороги, которые мы не выбираем. Они сами выбирают нас.

Он только вздохнул. Мне захотелось подбодрить его. И я сказал.

–Весть, которая со мной стоит риска. Она трех цветов.

Он встрепенулся.

–Трех цветов?

Я кивнул.

–Да сотник. Синего, зеленого и красного. Можешь сказать это своим воинам но, если об этом узнают тары, мне придется труднее.

–Я сам вырежу язык любому болтуну. Не беспокойся об этом. И пусть Богиня будет с тобой вестник.

Он словно сбросил со своих плеч здоровенный камень. И не только он. Воины слышавшие, что я сказал сотнику, тоже будто подросли. Вот и славно, пусть хоть немного им будет легче. И отвечая сотнику, я добавил.

–А что до Богини, так она и так со мной.

И слегка свистнул. Тут же на склоне холма обозначились три рыжие морды.

–Видишь – усмехнулся я. – А теперь. Спеши сотник. И удачи вам.

Когда отряд отошел на приличное расстояние, я махнул рукой и, три рыжих тени слетели ко мне с холма. Ну что ж пора и нам.

Мы шли уже неделю по территории контролируемой тарами. Темп продвижения резко снизился потому, что сотник оказался прав. Тары не рассеялись, и кто-то, очень умелый, организовал из них патрульную службу, блокируя движение. За это время я встретил великое множество разъездов по двадцать-тридцать всадников. Только благодаря псам мне удавалось постоянно уходить от стычек с ними. Но вчера пришлось драться. Псы предупредили меня вовремя, но место было слишком открытым, и я не успел спрятаться. Их было шестнадцать, и когда они увидели меня, деваться было уже некуда. С высоким гортанным воем, они сорвались в галоп. Они настолько были уверены в себе, что даже и помыслить не могли о моем сопротивлении. Мой лук взял пятерых, но и тогда они еще не поняли, что происходит. И только когда я срубил еще пятерых, сам не получив ни одного удара, они попытались уйти. И тогда в дело вступили мои псы, до поры прятавшиеся в траве. Все было кончено в течении пяти минут. Мне пришлось приказать псам убить и коней, хотя и было жаль ни в чем не повинных животных. Но разбежавшиеся кони быстро привлекли бы внимание других разъездов. Рисковать я не мог. И вот теперь, лежа на невысоком холме, я наблюдал результаты вчерашней стычки. Тары сменили тактику. Теперь они просто прочесывали местность. Разъезды двигались на расстоянии прямой видимости, и просочиться между ними не было никакой возможности. Интересно, что они будут делать ночью. До заката солнца оставалось немного времени и если я отойду назад километров на десять, то вполне могу это увидеть. А почему бы и нет? Принято. После легкой пробежки я снова обосновался на холме и стал ждать. Увы, надежды мои не оправдались. Едва стало темнеть, как тары рассыпались в цепь и зажгли факелы. В каждой группе было по три всадника. Больше того, я увидел огни слева и справа, далеко у себя за спиной. Кто-то очень точно сумел высчитать мой маршрут и скорость. Кто же это у нас такой умный?! Система была просчитана верно. Даже если суметь моментально убить трех воинов, факелы все равно упадут и привлекут внимание. Видимо придется использовать магию. Этот вариант я продумывал еще днем, но мне не хотелось его использовать. Я помнил слова пленного о том, что с тарами был великий зеленый шаман из Островного княжества. Да и своих шаманов у них, наверное, хватало. И использовать магию это все равно, что зажечь маяк. Но сейчас меня буквально подталкивали к этому, и мне это очень не нравилось. Однако выбора, похоже, больше нет. Можно конечно попробовать прорваться с боем, но тот, кто придумал систему поиска, наверняка предусмотрел и такую возможность. Так, что тут вполне можно нарваться на какую-нибудь неприятность. И еще неизвестно где риск больше. Значит решено. Магия. Из всех вариантов, какие она предлагала, я остановился на отвращающем заклинании. Оно довольно простое и требует минимума энергии. А эффект тоже очень неплох. Человек просто не может на тебя посмотреть. Его взгляд уходит от тебя в сторону. А значит, он тебя и не видит. Большего же мне и не надо. Пройти с моими песиками через цепь и пока, ребята. Я подготовился так, чтобы заклинание начинало работать от одного слова, и снова стал ждать. Ну вот, пора. Накроем три ближайших к нам группы. Остальные и так нас не заметят. Я произнес слово. И тут же нарвался на засаду. На уровне энергий меня ждали. Не даром мне не хотелось использовать магию, своим предчувствиям нужно верить. Удар был мощный, подавляющий. Это было призывающее заклинание, попросту приказ. Встать и идти туда, куда меня поведет чужая воля. Я даже сделал несколько шагов, подчиняясь приказу, прежде чем начал понимать, что происходит. Хорошо еще, что мое заклинание сработало, и воины меня не видели. Мои ноги продолжали шагать самостоятельно. Я попробовал изменить направление движения. Не тут-то было. Придется играть по другим правилам. Я решил воспользоваться магической линией, которая связывала меня с моим визави. И для начала решил несколько успокоить его, послав по линии импульс страха и паники. Ага! Получилось. Я почувствовал ответный импульс самодовольства. Вот на этом и будем играть. Я подкачал полученный импульс, добавив в него пренебрежение противником, и отправил обратно. И снова послал импульс все возрастающей паники. Так, похоже, работает. С той стороны самодовольство нарастало, появилось и пренебрежение. Отлично. Подкачаем еще. Моя тактика начала себя оправдывать. Я смог замедлить свое движение. Теперь пошлем импульс отчаяния и полной покорности судьбе. Совсем хорошо. Я чувствовал, что уже могу разорвать стягивающие меня путы, но продолжал играть покорность. Подкинем мыслишку поиграть с полуживой мышкой. Я же так старательно ее изображаю. Есть. А вот теперь… Пора. Получай! И я послал заклинание "Ломка наркомана", одновременно обрывая нить. Так, а теперь пора сматываться. И чем быстрее, тем лучше. Я подозвал Портоса и похлопал его по спине. Он все понял и решив, что ситуация позволяет, без возражений подставил спину. Мы только тронулись, когда я увидел сюрприз, подготовленный на случай моего прорыва боем. Еще одна линия воинов. На этот раз собранных в отряды и без факелов. Да, играли здесь без дураков. Но и мы не промах. Проскользнув между двумя отрядами, мои псы рванули вперед. Чем дальше мы уберемся, тем лучше. Воинов у них конечно много, но и страна не маленькая. За эту ночь, меняя псов я, наверное, наверстал все, что упустил за неделю. Главное, мы прорвали линию блокады и могли двигаться к Туманным горам. Утром я решил устроить большую дневку. И мне и псам нужно было отдохнуть. На этот раз мы расположились на берегу небольшого озера. И я с удовольствием искупался, смывая с себя недельную грязь. Потом простирнул одежду и разложил ее сушить. Можно конечно было бы вызвать с помощью магии себе новую, но я решил пока воздержаться от экспериментов. Мало ли. Похоже, нам удалось сбить преследователей со следа. Во всяком случае, за пол дня, что мы отдыхали. Ни одного разъезда таров не появилось. Это был хороший знак. А может подошли войска из центра страны, и им теперь просто не до меня. Как бы то ни было, мы могли продолжать свой путь к Туманным горам, которые уже поднялись над горизонтом.

Следующую неделю наш путь ничем не нарушался. Разъезды таров встречались редко, и мы легко уходили от них. Трижды мне приходилось проходить поселки разоренные тарами. Насмотревшись на то, что они там вытворяли, я начинал уже по настоящему ненавидеть их. Они не оставляли после себя ничего живого. Мужчины, женщины, дети и старики. Скот и животные. Все одинаково обезображенные и растерзанные. Даже кошки и собаки были перебиты и изуродованы. Колодцы, забитые падалью, сожженные дома и поля. Пепел и смерть оставались за тарами. Я только сжимал зубы и шел дальше. Придет час, обещал я себе. Придет час. Первые признаки живых людей я встретил уже на самом подходе к горам. Псы предупредили, что рядом люди, но по их реакции я понял, что опасности нет. И потому, когда свистнула стрела, я несколько опоздал. Правда, Портос сделал работу за меня, он дернул мордой, клацнули челюсти и то, что осталось от стрелы, упало на землю. Ну и ну. Я и так уважал своих псов. Но тут! Тут же со склона, откуда прилетела стрела, донесся звук здоровенной оплеухи и шум чьего-то падения. Разъяренный мужской голос проревел.

–Ты что ослеп, идиот. Это же псы Богини.

Раздался треск веток, шум осыпающихся из-под ног камней и перед нами предстала колоритная фигура чего-то среднего между воином и пастухом. Выгоревшие на солнце волосы буйной копной спускались до плеч, почти полностью утратив свой первоначальный цвет. Ярко зеленые глаза и продубленная солнцем и ветрами уже не кожа, а шкура лица. Росту в нем было ни как не меньше двух метров, и разворот плеч тоже впечатлял. В руке он держал копье целиком соответствующее его фигуре, на нем спокойно можно было зажарить быка. Одет он был тоже довольно своеобразно. Мягкие сапоги до колен, в которые были заправлены кожаные штаны, обшитые бахромой, на манер того, как у нас это делают американские индейцы. Широкий металлический пояс и меховой плащ, накинутый на голый торс, с круглой пекторалью на груди завершали наряд. Следом за первой фигурой появилась вторая. Это был стройный, даже хрупкий, юноша лет восемнадцати, одетый в темно-зеленый охотничий костюм. Волосы цвета воронова крыла, карие глаза пылающая левая щека. В правой руке он держал лук, из которого видимо и была пущена злополучная стрела. Его спутник между тем благоразумно остановился в шести шагах от моих псов. И заговорил.

–Я Ахлор, а это мой ученик Рамон. Прости его вестник. Мы не хотели тебе зла. Он молод и порой не знает, что творит. Я взял его из сострадания. У мальчишки есть искра таланта, но одна Богиня знает, когда мне еще удастся научить его разуму. Пока от него в основном одни неприятности.

Юноша опустил глаза, но мне показалось, что на его губах мелькнула улыбка. Интересная парочка. Стрела была пушена явно не в меня, а рядом. Скорее для того, чтобы просто привлечь внимание. Я решил пока не говорить об этом. Посмотрим, что последует дальше. Кивнув головой, я ответил.

–Я понял тебя, и не держу на вас зла.

Ахлор облегченно вздохнул. И торопливо продолжил.

–Если ты скажешь, куда тебе нужно попасть, мы сможем проводить тебя. Одному тебе здесь небезопасно.

Я едва не расхохотался. Теперь мне окончательно стала понятна подоплека этого выстрела. Этот парень совсем не горел желанием двигаться самостоятельно по опасной местности и подыскивал попутчиков. Видимо вестник Богини показался ему вполне подходящей для этого кандидатурой. Ну ладно, там будет видно. Послушаем еще.

–Благодарю тебя за предложенную помощь. Если ты подскажешь, где здесь есть место, подходящее для привала, то я был бы тебе очень признателен.

Ахлор замялся.

–Вообще то мы разбили здесь неподалеку лагерь и, если ты хочешь, мы можем пройти туда.

Интересно, чего это он так жмется.

–Хорошо. Веди.

Он как-то неуверенно глянул на Рамона и, снова вздохнув, сказал.

–Идем.

Поднявшись по склону, мы минут через двадцать подошли к их стоянке. Это была именно стоянка, а не временный привал. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, эта парочка провела здесь как минимум неделю, а то и больше. Ахлор поспешил объяснить.

–Мы шли из далека, и решили здесь хорошенько отдохнуть, прежде чем идти дальше.

По губам Рамона снова скользнула легкая улыбка. Я тоже внутренне усмехнулся. Ну, ну. Похоже здесь много интересного. Подождем. У моих новых знакомцев была мука, и Рамон испек на камнях пресные лепешки. Я уже месяц не имел хлеба и потому, трапеза была царской, во всяком случае, для меня. Когда все насытились, Ахлор задал, видимо давно волновавший его вопрос.

–Куда мы должны проводить тебя, вестник?

Я решил немного позабавиться и ответил.

–Ты уже итак сделал для меня достаточно много. Я не могу просить у тебя большего.

Он всполошился. Его комбинация рассыпалась.

–Нет, нет! Я не могу отпустить тебя одного по стране, где гуляют тары.

–Я уже встречался с ними. И большой радости эта встреча им не принесла.

–Ты просто не знаешь. Здесь они особенно лютуют. Они сунулись в проход и получили по зубам. И теперь ярятся. Я просто не смогу отпустить тебя одного. Меня замучит совесть.

Слушая тираду своего учителя, Рамон отвернулся и склонил голову. Плечи его подрагивали. Я тоже с трудом сдерживал желание расхохотаться. Ахлор тем временем продолжал, не замечая нашего состояния.

–Их тут меньше чем десяток и не встретишь. Так, что прости, но мы просто обязаны тебя проводить.

Я решил подыграть ему.

–Что так серьезно?

Он кивнул.

–Да они здесь очень опасны.

–Но уже сутки, как я не видел ни одного их разъезда.

–Они очень коварные и хорошо маскируются. Нужно хорошо знать здешние тропы, чтобы пройти мимо них к предгорным укреплениям.

Рамон не выдержал и, вскочив на ноги, умчался в лес. Что бы не расхохотаться мне пришлось срочно сворачивать беседу.

–В таком случае я с благодарностью принимаю твою помощь.

Ахлор облегченно перевел дух. Я же поднялся на ноги и, сказав, что скоро вернусь, скрылся в кустах. Отойдя на приличное расстояние, я под удивленными взглядами А.П.А. нахохотался вволю. Когда, отсмеявшись, я возвращался в лагерь, то услышал, как Ахлор выговаривал Рамону.

–Что ты себе позволяешь. Бьешься с тобой, бьешься, а толку чуть. Ты только подумай, чтобы мог подумать вестник, если бы заметил твое поведение. Хорошо, что он внимательно меня слушал и ничего не заметил. Мне подумать страшно о том, что он мог бы не принять мое предложение.

Я улыбнулся и наступил на сук, который сломался с громким треском. Голос моментально смолк. Ахлор и Рамон сворачивали стоянку. На мой вопросительный взгляд Ахлор ответил.

–Если поторопиться, то до вечера мы можем быть в Селябе.

Я припомнил карту. Так назывался городок, расположенный у самого подножья Туманных гор. Я с пониманием кивнул. Скоро мы были готовы и тронулись в путь. Надо отдать ему должное, Ахлор действительно хорошо знал эти места и вел нас достаточно быстро. Он шел довольно уверенно и только иногда нервно поглядывал на моих псов, когда кто-нибудь из них оказывался близко от него. Мы двигались уже часа четыре, когда перед нами открылась дорога уходящая в ущелье. Спустившись на дорогу, мы двинулись в его сторону. По мере того, как мы приближались к ущелью, шаг Ахлора замедлялся. Наконец он остановился и, пряча глаза, сказал.

–Я не все сказал тебе, вестник. Мы были здесь примерно месяц назад. И у меня возникли некоторые разногласия с местными. Да это и не удивительно. Темные люди, просто бараны, что с них взять. Когда у них не хватило аргументов в споре, они начали махать кулаками. Я, конечно, отбился, но боюсь, они затаили на меня злобу. Мы ушли в Эмеральд. Но тут началось нашествие таров, и мы вынуждены были вернуться. А местные люди злопамятные. Так, что боюсь, если ты не возьмешь нас под свое покровительство, у нас будут неприятности.

Рассказав мне о причине своих затруднений, он стоял, опустив глаза. Я улыбнулся. Этот гигант вызывал во мне симпатию, не смотря на все свои шитые белыми нитками ухищрения.

–Ты оказал мне большую услугу, проводив меня по опасной местности. И я обязан тебе. Если ты никого не убил…

–Нет! Что ты. Пара разбитых голов, ну и может быть сломанные челюсти, но не больше. Им же это только пошло на пользу.

Я с сомнением глянул на его кулаки. Но продолжил.

–Хорошо. Значит вы под моим покровительством.

К его чести, надо сказать, что, услышав об опасной местности, он пробормотал.

–Ну, опасность возможно и не была такой уж большой.

Дальше мы шли молча до самого ущелья. Проходя по нему, я убедился, что даже небольшой отряд может удержать здесь целую армию. Отвесные скалы с оборудованными наверху позициями для лучников. Приготовленные к скатыванию камни наверху. Извилистая дорога. Все это позволяло держать здесь устойчивую оборону. Нас заметили, по-видимому, еще далеко на подходе, но только возле ворот перекрывавшей ущелье мощной стены, сложенной из хорошо пригнанных каменных блоков, нас встретил командир стражи. Поклонившись, он сказал.

–Что нужно вестнику Богини от воинов, выполняющих долг?

–Если ты укажешь мне, как пройти в город, то этого будет достаточно.

Он снова поклонился и ответил.

–Это просто. Иди по тропе, и она приведет тебя в город.

Потом глянул на Ахлора.

–А тебя я арестую.

Ахлор умоляюще взглянул на меня.

–В чем дело, командир?

–Этот бандит устроил пьяный дебош в корчме, нанес увечья десятку уважаемых граждан и скрылся, не заплатив убытков и пени. Есть постановление магистрата о его аресте.

Я внутренне улыбнулся. Да, очень похоже на правду.

–Сейчас это мои спутники и они помогают выполнить мне мою задачу.

Командир отступил на шаг.

–Это меняет дело. Вы можете идти.

И не удержавшись, бросил Ахлору.

–Но я надеюсь, мы еще увидимся при других обстоятельствах.

Потом, повернувшись ко мне, сказал.

–Я пошлю гонца, чтобы предупредить магистрат о твоем приходе.

–Поступай, как считаешь должным.

Он благодарно кивнул. И отойдя в сторону, указал рукой на ворота.

–Дорога открыта, вы можете идти.

Мы не прошли и сотни метров, как нас обогнал конный воин. Это был гонец командира стражи.

–Значит, говоришь разногласия и бараны?

Обратился я к Ахлору. Тот только возмущенно фыркнул.

–Уважаемые граждане. Обычные забулдыги, которые не видят дальше своего носа. Они оскорбили мое искусство, в котором ничего не смыслят. Заплатил бы я им все, если бы они были повежливее. А то скопом, на одного.

–Ну, так заплати и закрой вопрос.

Он смутился.

–Я с той поры несколько поиздержался. Да и пеню, они назначили несуразную. Можно подумать, что это не местные пьяницы, а особы королевского рода.

Я только покачал головой. Чего, чего, а самоуверенности в нем было через край. Дорога шла круто вверх и, когда мы перевалили через очередной уступ, перед нами открылась зеленая долина. Это был настоящий горный оазис между двух горных хребтов. Зеленый и спокойный. Жемчужина, чью красоту только подчеркивали суровые скалы, окружавшие долину. Даже воздух казалось, стал другим, напоенный ароматами горных трав. Дышалось полной грудью. На окраине небольшого, тысяч на шесть населения, городка, нас встречала представительная делегация. Очевидно местные чиновники и командир гарнизона. Вперед вышел пожилой невысокий полноватый человек, с большими залысинами, и остатками некогда, наверное, шикарной шевелюры оказавшийся мэром. Он поклонился.

–Приветствую вестник тебя и твоих спутников.

Хотя взгляд, который он бросил на Ахлора, далеко не лучился счастьем. Тот только гордо подбоченился в ответ. Да, память о себе он, похоже, здесь оставил ту еще.

–Чем мы можем помочь тебе?

–Я прошу у вас отдыха для себя и своих спутников, на одну ночь. Завтра мы уйдем дальше.

–Весь город к твоим услугам, но я почел бы за честь, если ты остановишься в моем доме.

–Достаточно будем любой гостиницы или корчмы.

Он замялся.

–Видишь ли. Твой спутник не пользуется особой популярностью у нас в городе, и я боюсь, могут возникнуть некоторые инциденты.

Это, что же такое интересно он тут натворил, что даже мэр побаивается за спокойствие в городе. Ну и ну. Я решил согласится.

–Хорошо. Тебе виднее. Но я боюсь вызвать неудобство, Ты должен знать, что мои псы не оставят меня.

–Нет, нет. Никакого неудобства. Я отведу для тебя подходящее помещение. Псы не будут мешать, и их тоже не потревожат.

Он явно был доволен тем, что источник беспокойства будет изолирован от города.

–Позволь мне представить членов городского совета.

И он начал представлять мне своих спутников. Последним он представил командира гарнизона. Я оказался прав. Им был высокий мрачный воин со знаками командира отряда "Сокола" стоявший несколько в стороне от общей группы. Когда мэр представил его, я сказал.